Lão Dương Đầu không có bất kỳ phản hồi nào nữa, một trận âm thanh da thịt nhúc nhích nhỏ bé vang lên từ trong thân thể khô gầy của hắn. Âm thanh đó dính nhớp trơn trượt, làm cho người ta tê dại cả da đầu, giống như là da mặt, gân cốt đang bị lực lượng vô hình cưỡng ép nghiền nát, tái tổ hợp lại.
Đồng tử ba người Thẩm Diêm co rút mạnh, trong nháy mắt đồng loạt lùi lại nửa bước, toàn thân thần kinh căng thẳng đến cực hạn.
Chỉ thấy tấm lưng còng của lão Dương đầu dần thẳng tắp, làn da vốn khô héo nhanh chóng căng cứng, phát sáng, dưới lớp da khô quắt nổi lên từng mảng lồi dị dạng, đường nét vặn vẹo không ngừng. Những nếp nhăn trên mặt hắn nhanh như chớp biến mất, sắc da rút đi màu máu người sống, trở nên xám trắng tĩnh mịch, giống hệt những bóng người đứng sừng sững trong rừng Dương Lâm.
Điều quỷ dị nhất chính là ngũ quan của hắn.
Lông mày và mắt hắn bắt đầu lưu chuyển vô trật tự, chồng chéo biến ảo, lúc thì hiện lên khuôn mặt đờ đẫn của vị tăng nhân chùa, khi thì lóe lên đôi lông mày ngây dại của người qua đường trong thành, cuối cùng lại mơ hồ chồng lên một tia hình dáng Phật tướng mờ ảo.
Hắn không còn là người nữa.
"Ta đã đợi quá lâu rồi."
Giọng nói của lão Dương đầu hoàn toàn thay đổi, không còn là giọng người già nua khàn đặc, mà là những âm thanh đục ngầu đan xen chồng chất, thì thầm nam nữ già trẻ lẫn lộn trong đó, âm u thấu xương.
“Cháu hiến tế không đủ, hương hỏa quá yếu, ta vẫn luôn không chạm đến Phật duyên.”
Hắn chậm rãi nâng hai tay lên, da thịt bàn tay khô gầy không ngừng kéo giãn, biến dạng, năm ngón tay trở nên thon dài vặn vẹo, móng tay hiện ra màu xám đen sẫm, đầu nhọn sắc bén như lưỡi dao.
"Các ngươi là khách hành hương từ nơi khác tới, nhục thân sạch sẽ, chấp niệm thuần túy... là vật phẩm cung cấp tốt nhất."
Đầu hắn hơi nghiêng, khớp cổ phát ra tiếng răng rắc chói tai, một đôi mắt xám không chút thần thái khóa chặt lấy ba người trước mặt.
Bóng ma tử vong bao trùm hoàn toàn tiểu viện, nhìn lão Dương Đầu từng bước tiến lại gần, hoàn Toàn dị hóa, Thẩm Diêm lập tức quyết đoán quát khẽ: "Chạy!"
Ba người không dám chần chừ nửa phần, quay người như điên lao về phía cổng viện đang đóng chặt. Trong khoảnh khắc sinh tử, bản năng sinh tồn đè bẹp mọi nỗi sợ hãi, Thẩm Diêm dẫn đầu đâm sầm vào cửa gỗ, cánh cổng vốn bị kẹt cứng dưới cú va chạm khổng lồ ầm ầm mở ra.
Tiếng gió chói mắt tràn vào màng nhĩ, ba người liên tiếp lao ra khỏi tiểu viện. Nhưng ngay khi Dương Ngọc bước ra cửa, một bàn tay kỳ dị khô dài đột nhiên thò ra từ phía sau, siết chặt lấy cánh tay phải của hắn.
Âm lãnh thấu xương lập tức quấn đầy tứ chi, sức mạnh khổng lồ kéo chặt thân thể hắn. Không đợi Dương Ngọc kêu thảm thiết, cơn đau xé rách gân cốt bỗng nhiên nổ tung.
"Xoẹt——"
Âm thanh chói tai của máu thịt xé rách vang vọng đầu ngõ, da thịt, gân cốt, mạch máu bị kéo đứt. Toàn bộ cánh tay phải của Dương Ngọc, lại bị lão dương đầu dị hóa xé nát xuống.
Máu nóng hổi lập tức phun trào, nhuộm đỏ phiến đá xanh dưới chân. Cơn đau dữ dội khiến hắn suýt chút nữa ngất đi, mồ hôi lạnh thấm đẫm toàn thân y phục, trong cổ họng nghẹn lại những tiếng rên rỉ đứt quãng đau đớn.
Thẩm Diêm và Tạ Trì phía trước không dám quay đầu lại. Họ biết rõ một khi dừng chân, ba người chỉ sẽ toàn bộ chôn thây tại đây, không còn đường sống nào nữa.
Đau đớn tột cùng cơ hồ đánh tan thần trí của Dương Ngọc, nhưng dục vọng sinh tồn mãnh liệt trong đáy mắt vẫn gắt gao chống đỡ hắn. Hắn cắn chặt răng, mặc cho máu tươi không ngừng chảy xuôi, kéo theo thân thể tàn khuyết, dốc hết toàn lực chạy trốn theo hai người.
Nhưng các con hẻm xung quanh đã hoàn toàn thay đổi.
Đầu ngõ vốn không rộng rãi, đang co rút và vặn vẹo với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường. Hai bên tường đất không ngừng ép vào trong. Đường đến ngày càng hẹp, ngày một sâu thẳm, lối ra dường như bị kéo xa vô hạn, dù ba người có chạy điên cuồng thế nào cũng không thấy điểm cuối. Cả con hẻm biến thành lồng giam nuốt chửng người, nhốt chặt họ trong vùng quỷ vực này.
Ba người nghiến răng chạy như điên, dốc hết chút sức lực cuối cùng lao về phía đầu ngõ đang không ngừng co rút, ngay trước khoảnh khắc bức tường đóng kín hoàn toàn, hắn đã vô cùng nguy hiểm xông ra khỏi con hẻm cũ quỷ dị này.
Khoảnh khắc hai chân bước ra.
Con hẻm cũ phía nam thành vừa mới nhốt bọn họ, hoàn toàn biến mất không dấu vết.
Cùng lúc đó, ánh sáng trời đột nhiên phai nhạt.
Chỉ trong chốc lát chạy trốn, ban ngày vốn sáng rực đã hoàn toàn hạ màn, đêm đen đặc quánh bao trùm trời đất, gió chiều lạnh thấu xương.
Thẩm Diêm trong lòng trầm xuống, lập tức bắt được dị thường chí mạng nhất: “Thời gian ban ngày ngắn lại, đêm đen của chùa chiền đang sớm giáng lâm.”
Tình thế đã hoàn toàn mất kiểm soát. Hắn lập tức thu liễm tâm thần, quay đầu nhìn Dương Ngọc toàn thân đẫm máu, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy, trầm giọng phân phó: "Nhanh lên, cầm máu xử lý vết thương đơn giản, chúng ta phải lập tiếp trở về chùa!"
Tạ Trì lập tức gật đầu, nhanh chóng xé bỏ vải vóc quần áo, phối hợp với Thẩm Diêm băng bó vết thương cụt tay dữ tợn cho Dương Ngọc, miễn cưỡng đè nén máu tươi đang phun trào.
Dương Ngọc toàn thân run rẩy, đau đớn thấu suốt toàn bộ cơ thể, nhưng vẫn luôn cắn chặt môi không hề lên tiếng.
Ba người không dám dừng lại, nhân lúc màn đêm hoàn toàn buông xuống, hắn kéo lê thân thể trọng thương, lao nhanh về phía Cầu Phật Tự.
Màn đêm đột ngột bao phủ mặt đất, Thẩm Diêm và Tạ Trì vội vàng băng bó cánh tay đứt lìa cho Dương Ngọc. Tạ Vãn điều khiển bàn tay còn sót lại của Dương Dục, ba người chạy như điên dọc theo con đường cũ vào thành, một lòng chỉ muốn nhanh chóng thoát khỏi huyện thành quỷ dị này để quay về Cầu Phật Tự.
Nhưng vết thương ở cánh tay đứt của Dương Ngọc vẫn chưa hoàn toàn ngừng lại, máu đỏ sẫm không ngừng thấm đẫm những dải vải thô ráp, theo đầu ngón tay từng giọt rơi xuống con đường lát đá xanh, để lại những vệt máu chói mắt trong màn đêm đen kịt.
Luồng huyết khí tươi sống này, trong nháy mắt đã đánh thức toàn bộ huyện thành tĩnh mịch.
Những người qua đường vốn đứng lặng lẽ, đờ đẫn ở hai bên đường bỗng chốc cứng đờ. Đôi mắt trống rỗng của họ chậm rãi chuyển động, đồng loạt đổ dồn về ba người đang chảy máu, chóp mũi khẽ phập phồng, trên mặt hiện lên vẻ tham lam và cuồng nhiệt quỷ dị.
"Có cống phẩm... là cống vật sống!"
Không biết là ai hét lên một tiếng gầm khàn đặc trước.
Giây tiếp theo, toàn bộ người qua đường trên phố đều mất kiểm soát. Vô số nam nữ già trẻ thoát khỏi gông cùm tê liệt, tứ chi cứng đờ và nhanh chóng lao về phía ba người, những bóng người dày đặc từ góc phố, cửa tiệm, ngõ hẻm trào ra, tầng lớp lớp, đuổi theo đuổi nhau, miệng không ngừng gào thét hai chữ "Cống phẩm", âm thanh ồn ào âm u, chấn động khắp cả con phố huyện thành.
Dòng người ngày càng gần, tiếng bước chân đuổi theo dày đặc như tiếng trống thúc giục sinh tử.
Dương Ngọc trọng thương thoát lực, toàn thân mềm nhũn vô lực. Dù Tạ Trì dốc toàn lực đỡ lấy, kéo lê hắn chạy trốn, tốc độ của hai người vẫn chậm chạp trên diện rộng, bị đám người phía sau nhanh chóng rút ngắn khoảng cách, cái chết gần trong gang tấc.
Thẩm Diêm quay đầu liếc mắt, đáy mắt lập tức trầm triệt lạnh lẽo. Hắn nhìn thấu chân tướng, những người đã rơi vào điên cuồng này là bị máu tươi trên người Dương Ngọc nhỏ xuống hấp dẫn mà đến.
"Tạ Trì! Buông hắn ra!" Thẩm Diêm gằn giọng gào thét, giọng điệu quyết tuyệt thấu xương: "Hắn bây giờ chính là kéo dài, mang theo hắn, ba người chúng ta đều phải chết!"
Toàn thân Tạ Trì chấn động, gắt gao nắm chặt cánh tay Dương Ngọc, không chịu buông tay, đáy mắt tràn đầy cố chấp cùng không đành lòng: “Không được! Không thể bỏ rơi hắn! Chúng ta cùng đi!”
Truy binh đã ở ngay trước mắt, căn bản không có chút thời gian do dự nào.
Thẩm Diêm không nói nhảm nữa, đột nhiên tiến lên, dùng hết sức mạnh toàn thân hung hăng kéo hai người đang quấn lấy nhau ra. Lực đạo khổng lồ lập tức kéo Tạ Trì ra, Dương Ngọc bị thương nặng mất lực trực tiếp lảo đảo ngã xuống đất.
Ngay giây tiếp theo, đám đông cuồn cuộn lập tức ùa lên, hoàn toàn nhấn chìm Dương Ngọc.
Những quái nhân dày đặc chồng chất lên nhau, tiếng kêu thảm thiết thấu xương đột nhiên nổ tung, rồi trong chớp mắt lại đột ngột dừng bặt.
Tạ Trì bị Thẩm Diêm cưỡng ép kéo ra, cứng đờ trong giây lát, trơ mắt nhìn một màn thảm thiết phía sau. Vô số hai tay xé rách, gặm nhấm, lôi kéo thân thể Dương Ngọc, xương thịt vỡ vụn, máu thịt bắn tung tóe, người sống vừa rồi còn ở bên cạnh bị xé nát.
Vô số người ôm lấy những mảnh thịt xé từ trên người Dương Ngọc, đứng một bên với vẻ mặt thành kính, không còn ai đuổi theo hai người còn lại.
Gió đêm cuốn theo mùi máu tanh nồng nặc ập vào mặt, mùi tanh hôi xộc thẳng vào mũi, khiến người ta buồn nôn.
"Ngươi điên rồi! Rõ ràng ngươi có thể cứu hắn!" Tạ Trì hai mắt đỏ ngầu, toàn thân run rẩy, quay đầu nhìn chằm chằm vào Thẩm Diêm bên cạnh, giọng nói khàn đặc mang theo sự phẫn nộ và sụp đổ tột cùng.
Thẩm Diêm sắc mặt lạnh như băng, không có nửa phần động dung, ngữ khí tàn khốc lại thanh tỉnh: “Ở lại đây, ngươi chỉ sẽ biến thành hắn thứ hai. Không có giá trị liên lụy, cũng không xứng để chúng ta toàn bộ chôn cùng. Muốn sống sót, thì phải vứt bỏ sự quan tâm dư thừa.”
Những lời nói lạnh lùng đã hoàn toàn đập tan sự may mắn cuối cùng của Tạ Trì.
Hắn siết chặt nắm đấm, nỗi đau đớn, phẫn nộ và tuyệt vọng trong đáy mắt đan xen từng lớp, cuối cùng tất cả đều trở về sự im lặng chết chóc. Hắn không còn tranh cãi nữa, chỉ là lồng ngực phập phồng dữ dội, đáy lòng hoàn toàn chôn vùi những rào cản không thể xóa nhòa.
Tiếng truy đuổi, tiếng gầm rú của huyện thành phía sau vẫn vang vọng, mùi máu tanh lan tỏa theo gió. Hai người không còn lời nào nữa, không dám dừng lại dù chỉ một khắc, xoay người chạy về hướng Cầu Phật Tự ở cuối đường núi.