Ba người vừa lùi lại, Huyền Tịch liền lao lên cắn chặt lấy một góc của tấm da Phật đang rủ xuống.
Lớp da Phật vẫn còn dính chất nhầy trong suốt chưa khô, chỉ cần khẽ động một cái đã tỏa ra mùi tanh quỷ dị hỗn tạp giữa hương đàn và thịt thối, cái đầu Huyền Tịch cứ thế cắn chặt không buông.
Lưu Phác nhìn thấy cảnh này đã sớm lao tới, lòng bàn tay siết chặt mép lớp da Phật, điên cuồng tranh giành với đầu Phật lơ lửng giữa không trung.
Đầu của Huyền Tịch hai mắt trống rỗng đen kịt, vốn dĩ phải là vị trí của Phật nhãn, chỉ còn lại hai cái hố đen sâu không thấy đáy, liên tục tràn ra hắc khí âm lãnh. Máu thịt lộ ra ở nơi cổ nó gãy vụn không ngừng nhúc nhích, cuộn trào, vô số sợi tơ đỏ mảnh như xúc tu quấn lấy da Phật, điên cuồng kéo về phía bản thân, lực đạo trầm đến đáng sợ, chấn động khiến gân xanh trên cánh tay Lưu Phác nổi lên, xương cốt mơ hồ phát ra tiếng giòn tan bị áp chế.
Trong khoảnh khắc giằng co, Tô Họa An lập tức tiến lên ra tay tương trợ. Đầu ngón tay hắn nắm chính xác đoạn giữa săn chắc nhất của lớp da Phật, cổ tay phát lực, cứng rắn giữ vững tấm da phật sắp bị kéo đi.
Hai người hợp lực đối kháng một cái đầu Phật vô thân, lực kéo khổng lồ quỷ dị đè ép lồng ngực khiến người ta nghẹn ứ. Tà khí âm u quanh quẩn trên da Phật theo lỗ chân lông chui vào cơ bắp, mang đến sự tê liệt và hàn ý thấu xương.
Ngay khi cục diện vừa mới ổn định, một bóng người thô kệch lao tới.
Ánh mắt Vương Bàn Tử nhìn chằm chằm vào xương sống lộ ra dưới đầu Phật, đoạn xương cốt trắng bệch dính máu đột ngột rủ xuống, đầy những lỗ máu li ti, trông như là điểm tựa dễ kiểm soát nhất. Hắn không hề suy nghĩ, bàn tay to lớn nắm chặt lấy xương lưng lạnh lẽo nhớp nháp, dốc hết toàn bộ sức lực hung hăng kéo về phía sau.
Hướng đi, hoàn toàn đảo ngược.
Lưu Phác, Tô Họa An hai người chỉ cảm thấy trên tay đột nhiên truyền đến lực kéo tăng vọt, hai kẻ vốn đang gắt gao lôi kéo tấm da Phật. Giờ đây thân thể đã không còn khống chế mà tiến về phía trước, thể lực của bọn hắn sắp không duy trì nổi nữa rồi.
"Đồ ngu! Phản rồi! Kéo ngược phương hướng rồi!"
Tiếng gầm rú của Lưu Phác đột nhiên nổ vang, âm thanh khàn đặc vỡ vụn, đầy vẻ tức giận.
Khoảnh khắc này, Vương Béo mới đột nhiên hoàn hồn, thở hổn hển, đáy mắt đầy hoảng loạn. Hắn không kịp nghĩ nhiều, lòng bàn tay siết chặt lấy đoạn xương sống đang rỉ máu kia, mạnh mẽ xoay chuyển lực đạo, mượn sức mạnh toàn thân, đem cả cái đầu Phật cùng nửa đốt sống, hung hăng quăng ra phía khoảng đất trống bên cạnh!
"Rào rào——"
Những tia máu quấn trên xương sống đột nhiên căng cứng, kéo giật.
Vài sợi tơ máu đỏ mảnh khảnh nhưng sắc bén tột cùng bắn ra theo không khí, đâm chính xác vào lòng bàn tay đang nắm chặt cột sống của Vương Bàn Tử.
Không có đau đớn tột cùng, chỉ có một cảm giác tê liệt quỷ dị đến cực điểm, thấm sâu vào tận xương tủy lập tức lan tỏa ra.
Đồng tử Vương Béo co rút dữ dội, trơ mắt nhìn bàn tay phải của mình khô héo đi với tốc độ có thể thấy bằng mắt thường. Máu thịt ấm áp, khí huyết sung mãn bị tơ máu điên cuồng hút lấy, rút ra, da dẻ nhanh chóng dán chặt vào xương cốt, lòng bàn bàn chân vốn rộng dày dặn co lại cực nhanh, thịt da siết chặt sát khớp xương, gân xanh hoàn toàn biến mất, cơ bắp khô quắt lõm xuống, chỉ trong chớp mắt, một bàn nhân thủ sống động đã cứng rắn biến thành móng vuốt khô gầy đầy da bọc xương.
Da dẻ xám xịt khô quắt, mỏng đến mức có thể nhìn rõ những khớp xương nhô lên bên dưới, không chút sinh khí, giống như một thi thủ đã bị gió thổi suốt mấy chục năm.
"Đi!"
Tô Họa An nửa con mắt thấy Huyền Tịch bị ném ra không còn quấn lấy nữa, cánh tay kẹp chặt Phật cốt, thấp giọng trầm giọng lên tiếng.
"Để lại cho Tạ Trì, Vương Xuân Bình một ký hiệu, chúng ta vào thành trước."
Lưu Phác lập tức buông tấm da Phật ra, thở hổn hển hỏi: “Để lại ký hiệu gì?”
"Viết tại chỗ."
Tô Họa An vừa dứt lời, cúi người giơ tay lên, đầu ngón tay lướt qua lớp bùn đen ẩm ướt dưới chân. Bùn đất mát lạnh dính chặt lấy đầu tay, cổ tay hắn khẽ động, trên mặt đất dưới ba người, rơi xuống một chữ rõ ràng ngay ngắn — chữ ngõ.
"Hy vọng bọn họ có thể chú ý, đi!"
Nét chữ không sâu nhưng góc cạnh rõ ràng, trên mặt đất Phật điện đầy gạch vụn ngói vỡ, cỏ dại bụi đất, đặc biệt nổi bật, đủ để hai người vừa chạy tới nhìn thấy ngay.
Sau khi đánh dấu xong, ba người không dừng lại nữa, xoay người lao như điên về phía thị trấn bên ngoài chùa Phật và xa xôi.
Gió đêm cuốn theo mùi đàn hương thối rữa độc đáo của chùa Phật ập vào mặt, màn đêm dày đặc đè nặng trên đỉnh đầu, đường nét thành trấn phía trước ẩn hiện trong làn sương đen.
Trên đường chạy, Vương Bàn Tử luôn rũ xuống bàn tay phải khô héo của mình, ánh mắt vừa hoảng vừa sợ, giọng nói mang theo sự run rẩy không thể kìm nén và nỗi sợ hãi sau đó, vừa cố gắng chạy như điên, một bên ngắt quãng mở miệng hỏi: “Anh Tô... tay này của em...”
Hắn cúi đầu nhìn bàn tay khô khốc hoàn toàn mất đi tri giác, cứng đờ lạnh lẽo, trong lòng tràn đầy tuyệt vọng: "Nếu chúng ta thực sự có thể sống sót ra ngoài... Cơ thể này của ta, tay này, sau này phải làm sao đây? Còn hồi phục được không?"
Vấn đề treo trong gió đêm, mang theo nỗi hoảng sợ và bất an vô tận.
Tô Họa An không quay đầu lại, cũng không đáp lời.
Cằm hắn căng cứng, không nói một lời, chỉ lo chạy hết tốc lực về phía trước, bước chân trầm ổn lại gấp gáp, bỏ lại từng chút một con cầu Phật tự âm u quỷ dị phía sau.
Cùng lúc đó, trên con đường núi bên kia của Cầu Phật Tự.
Tạ Trì và Vương Xuân Bình đang đạp màn đêm, toàn lực lao về phía ngôi chùa. Tuệ Trần phía sau vẫn bám sát theo, sức hấp dẫn của Phật Tâm thậm chí còn lớn hơn cả Phật cốt và Phật bì.
Những cây hoang hai bên đường núi, bóng đen lay động, gió rít qua rừng, mang theo sự lạnh lẽo thấu xương. Hai người không dám dừng lại chút nào, một mạch chạy nhanh như bay, hướng về phía cây hòe trước chùa mà tiến lại gần.
Khi ba người Tô Họa An, Lưu Phác, Vương Bàn Tử sắp lao ra khỏi biên giới ngoài thành, hoàn toàn rời xa phạm vi chùa Phật, bóng dáng Tạ Trì và Vương Xuân Bình mới cuối cùng bước lên khoảng đất trống trước chùa, đứng vững vàng dưới gốc cây hòe già buộc đầy dải lụa đỏ kia.
Gió đêm thổi qua cành lá khô đen của cây hòe, tiếng xào xạc vang lên trong đêm tĩnh mịch. Dưới gốc cây trống rỗng, đã không còn thấy bóng người nào nữa.
Tạ Trì và Vương Xuân Bình giẫm lên cỏ dại chạy đến dưới gốc cây, đế giày nghiền qua con hòe khô héo, đột ngột dừng bước.
"Đến rồi." Vương Xuân Bình thở dốc nặng nề, ánh mắt nhanh chóng quét qua khoảng đất trống, trống rỗng không thấy bóng dáng Huyền Tịch, Tô Họa An và mấy người kia đâu, "Người đâu? Đã hẹn là hội hợp ở đây rồi chứ."
Tạ Trì không nói gì, ánh mắt ngưng tụ, chậm rãi rơi xuống lớp đất dưới gốc cây hòe.
Ngay dưới chân thân bộ chủ đạo to lớn của cây hòe già, bên trong bùn đất, một chữ được vẽ bằng đầu ngón tay đang nằm lặng lẽ - con hẻm.
Đất tươi mới, mép còn hơi cuộn lại, là vừa khắc xong không lâu, thời gian người viết ra rời đi sẽ không quá lâu.
"Ghi ký." Tạ Trì cúi người, đầu ngón tay lơ lửng phía trên chữ bùn, không chạm vào, "Tô Họa An bọn họ để lại, bọn chúng không đợi chúng ta, đi trước đây."
Vương Xuân Bình ghé sát lại cúi đầu nhìn, lông mày nhíu chặt: "Hẻm? Ý gì vậy? Vào thành? Con hẻm trong thành?"
"Ừm, chúng ta mau đuổi theo thôi."
Trên con đường núi xa xa, bóng dáng ba người Tô Họa An đã sắp biến mất ở rìa sương đen ngoại ô.
Vương Béo chạy ở giữa, vừa loạng choạng chạy trốn, một bên nhìn chằm chằm vào bàn tay phải khô quắt của mình. Da thịt dính chặt vào xương cốt, lạnh như một đoạn xương khô chôn vùi trong đất nhiều năm, hoàn toàn không cảm nhận được nhiệt độ, chỉ có thỉnh thoảng một cơn tê ngứa thấu tim từ lòng bàn chân di chuyển lên cánh tay. Giọng hắn run rẩy, nhịp điệu chạy theo đứt quãng: "Anh Tô... tay này của em càng ngày càng lạnh rồi, nếu ra ngoài cứ thế này, chẳng phải sẽ thành tàn phế sao?"
Tô Họa An vẫn không quay đầu lại, chân không ngừng, tiếng gió thổi qua vành tai, ánh mắt hắn dán chặt vào đường nét căn nhà mờ ảo của thị trấn phía trước. Lưu Phác nghiêng đầu nhìn bàn tay khô héo của Vương Bàn Tử, sắc mặt ngưng trọng nhưng cũng không rảnh để nói nhiều, chỉ có thể dốc toàn lực lên đường.