Ánh sáng trời xé tan sương sớm, trải khắp cả thành phố một cách bình thường.
Buổi sáng ở thế giới thực vẫn yên ổn, ồn ào, khói lửa tràn ngập. Xe cộ tấp nập xuyên qua phố, quán ăn sáng ven đường bốc hơi nóng, người đi bộ vội vã bước đi.
Không có bóng Phật hủ bại của ngôi chùa cổ, cũng không ai biết vài giờ trước còn có người sống chết trong gang tấc trước giếng Vãng Sinh ở lăng giới.
Tựa như bản sao chùa Cầu Phật quấn đầy chấp niệm máu thịt kia, chỉ là một giấc mộng hư ảo thoáng qua.
Tô Họa An vẫn như thường lệ dậy, rửa mặt, ăn mặc chỉnh tề đến công ty làm việc, rời khỏi lăng giới cũng còn phải kiên trì đi làm, nếu không trong thực tế còn có nguy cơ chết đói, Tô họa an nghĩ tới đây cảm thấy có chút châm chọc.
Đến công ty, văn phòng đèn đuốc sáng trưng, tường trắng sạch sẽ, mọi thứ đều ngay ngắn và bình thường.
Hắn vừa đi đến chỗ làm việc, liếc mắt một cái đã nhìn thấy Vương Bàn Tử đang nằm bò trước bàn, nửa sống nửa chết.
Gã béo ngày thường ồn ào, tràn đầy sức lực hôm nay hoàn toàn xẹp lép.
Trước mắt treo hai khối xanh đen dày đặc, mí mắt sưng phù, sắc mặt trắng bệch tiều tụy, tóc tai bù xù chống đỡ, cả người như thức khuya không chợp mắt, ngay cả sức nhấc tay mở máy tính cũng không có.
Nghe thấy tiếng bước chân, Vương Bàn Tử khó khăn ngẩng đầu, thở dài than ngắn.
"Tô ca, huynh tới rồi. Ta thật sự không chịu nổi nữa."
Tô Họa An kéo ghế ngồi xuống, thuận miệng hỏi: "Đêm qua thức khuya rồi?"
"Thức cái rắm." Vương Béo mặt mày sụp đổ, xoa thái dương đang căng trướng, giọng khàn đặc: "Tối qua ta về ngủ gục ngay tại chỗ, vốn định kết thúc rồi cũng có thể nghỉ ngơi một giấc thật ngon, kết quả lại gặp ác mộng suốt cả đêm, không hề yên ổn dù chỉ một giây."
Hắn hồi tưởng lại cảnh tượng đêm, sau lưng vẫn lạnh toát từng đợt.
"Ta vừa nhắm mắt, toàn là tượng Phật. Các loại phật lớn nhỏ, thân vàng, da xám, máu thịt lẫn lộn, từng hàng hướng về phía ta cười. Khóe miệng nhếch lên to lớn, con mắt trống rỗng, gắt gao nhìn chằm chằm vào ta."
"Chúng còn không ngừng hỏi ta - có muốn thành Phật hay không."
"Tuần hoàn cả đêm! Trong mơ ta bị ép chọn thành Phật, suýt chút nữa khiến ta giật mình tỉnh giấc, trời sáng mới miễn cưỡng ngủ được vài phút, giờ đầu óc đều choáng váng."
Vương Bàn Tử muốn khóc mà không ra nước mắt, cái lạnh lẽo dính nhớp của ngôi chùa cổ kia, dù trở lại thực tế ban ngày, vẫn quấn chặt trong kẽ xương.
Tô Họa An nghe vậy, đáy mắt xẹt qua một tia trầm sắc cực nhạt, lập tức nhẹ nhàng cong khóe môi, ngữ khí thoải mái trêu chọc.
"Chúc mừng Vương Đại Béo, đây là bị cao tăng Cầu Phật Tự để mắt tới rồi, đêm hôm độ ngươi thành Phật."
"Đừng đừng đừng! Ta không dám!" Tên béo liên tục xua tay, sắc mặt càng trắng bệch: "Phật này ai thích làm thì làm, ta chỉ muốn sống cho tốt, thành Phật thật đáng sợ."
Ánh nắng ban mai trong văn phòng ấm áp sáng ngời, những lời đùa cợt đã xua tan đi vài phần âm u còn sót lại đêm qua.
Tô Họa An rũ mắt cúi đầu, ngón tay mở điện thoại di động, tâm tư lại lặng lẽ ổn định nội liễm.
Hắn không có sự tra tấn của ác mộng cụ thể như gã béo, nhưng đêm qua sau khi xem xong bài đăng cấm kỵ trên diễn đàn lăng giới, vẫn luôn nông cạn chìm sâu trong đáy lòng, chưa từng tan đi.
Đúng lúc này, điện thoại khẽ rung lên.
Một tin nhắn mới hiện ra, người gửi là Tạ Trì.
Nội dung ngắn gọn sạch sẽ:
[Bảy giờ tối nay, quán lớn hiệu cũ ở Thành Nam, có rảnh không? Ra tụ tập chút đi.]
Đầu ngón tay Tô Họa An hơi khựng lại, lập tức trả lời: [Được.]
Chớp mắt đã đến chạng vạng.
Hoàng hôn buông xuống, đèn hoa thành phố vừa lên.
Tô Họa An tan làm, cùng Vương Béo kéo thân thể mệt mỏi đi đến khu vực hàng ghế dài phía nam thành phố.
Chợ đêm khói lửa ồn ào, tiếng người ồn ã, khói dầu hòa lẫn mùi thức ăn xộc vào mặt.
Đẩy cửa hàng lớn ra, một bàn cạnh cửa sổ đã có hai người ngồi — Lưu Phác, Vương Xuân Bình.
Vương Bàn Tử ngồi phịch xuống, chỉ lo xoa quầng mắt đen láy của mình, gào thét thảm thiết vì cơn ác mộng suốt đêm, bị tượng Phật truy vấn thành Phật, hoàn toàn không phát hiện ra bầu không khí vi diệu sau khi bốn người kia ngồi xuống.
Tạ Trì cuối cùng đến nơi, yên lặng ngồi xuống, thần sắc bình thản.
Một bàn năm người, chỉ có Vương Đại Béo và Vương Xuân Bình lúc này đang ăn uống no nê bên cạnh, ba người còn lại đều mặt mày ủ rũ.
Tạ Trì biết thư họa an muốn hỏi cái gì, mấy người đều đã xem qua diễn đàn, cũng đều biết bài đăng đặt trên đầu kia, nhưng ai cũng không biết về sự thật của lăng giới đến cùng là như thế nào, ngay cả bài viết kia cũng chỉ là suy đoán của lão hành khách.
"Tạ ca, diễn đàn ta đã xem qua rồi, ta chỉ muốn hỏi một câu, liệu có ai thực sự sống sót không?"
Tô Họa An lúc này giọng điệu rất trầm thấp, nếu như một lần phấn đấu và nỗ lực đổi lấy kết quả chỉ có con đường tử vong, thì tất cả những gì mình bỏ ra hiện tại chẳng qua là làm chậm thời gian tử thần.
Mấy người nghe vậy hơi sửng sốt một chút, đáy mắt Tạ Trì hiện lên một tia do dự, kiên định mở miệng nói.
"Sao có thể, bài đăng đó chỉ là một suy đoán, mấy anh em chẳng phải đều còn sống sao? Hơn nữa chúng ta không những phải sống mà còn phải được."
"Đúng vậy, Tô ca, bài đăng đó toàn nói nhảm, hắn còn chưa lên được lần thứ bảy, biết cái rắm."
Thật ra Tạ Trì đã nói dối, hắn cũng không biết rốt cuộc sẽ như thế nào, nhưng vẫn tốt hơn là mất đi lòng tin.
"Béo, rất xin lỗi, đã kéo cậu vào rồi."
Tô Họa An quay đầu nói với Vương Đại Béo đang ăn uống bên cạnh, Vương đại Bì nghe vậy còn thấy khó chịu.
"Tô ca, hai anh em chúng ta quen nhau lâu như vậy rồi, có gì xin lỗi chứ? Lần sau ngươi lại dẫn ta ra là được."
Tô Họa An nghe vậy cũng khẽ gật đầu.
"Làm gì mà buồn bã thế? Uống rượu đều uống rượu." Vương Xuân Bình cầm chai rượu bắt đầu uống ừng ực, bầu không khí vốn nặng nề cũng tan biến đi nhiều.
Rượu qua ba tuần, trên bàn chất đầy những chai rượu.
Đêm dần buông xuống, dòng người ở chợ đêm dần thưa thớt, tiếng ồn ào dần tan biến, ba người còn lại uống say đã tự thu dọn về nhà.
Trên bàn cuối cùng chỉ còn lại Tô Họa An và Vương Béo.
Tô Họa An tửu lượng còn tạm được, đầu óc vẫn duy trì vài phần tỉnh táo, chỉ là men rượu lan khắp tứ chi, mang đến sự tê liệt lười biếng. Vương Bàn Tử lại hoàn toàn uống cạn, bước chân hư phù, toàn thân mềm nhũn, cả người gần như treo trên người Tô họa an, trong miệng còn lầm bầm những lời vụn vặt, lúc thì than thở ác mộng dọa người, một khi lẩm bẩm lần sau nhất định phải bình an thoát thân.
“Anh Tô... em thật sự không muốn nhìn thấy những bức tượng Phật rách nát kia nữa... từng người cười đến rợn người...”
Tô Họa An đưa tay vững vàng đỡ lấy cánh tay hắn, hơi dùng sức chống lại thân hình nặng nề của hắn rồi khẽ đáp: "Biết rồi, về ngủ một giấc là ổn."
Gió đêm se lạnh, lướt qua những ngọn đèn đường ven phố, đổ xuống hai bóng người kéo dài rồi lay động.
Hai người sóng vai chậm rãi bước đi trên con phố trống trải, thành phố đêm khuya tĩnh mịch dịu dàng lại bình thường. Đường sá sạch sẽ ngăn nắp, lầu các đèn đuốc sáng lên, thỉnh thoảng có xe cộ về muộn chầm chậm chạy qua, thế gian bình yên ổn, tạo nên cảm giác rạn nứt to lớn với tất cả những gì họ vừa trải qua tối qua.
Hơi rượu làm mờ cảm quan của mọi người, nhưng không thể làm mơ hồ ký ức của họ.
Tiếng cười đùa của các quán ăn lớn, sự sảng khoái của bia, pháo hoa ngoài chợ, những lời say khướt mơ hồ của gã béo bên cạnh, đều là những chuyện thực sự đang xảy ra.
Nhưng chỉ cần hắn hơi thất thần, đáy mắt và trong đầu sẽ lập tức bị một hình ảnh khác thay thế.
Còn có câu chân tướng thấu xương trong bài diễn đàn nữa———Càng đi xuống dưới, càng trở thành bệnh bếp.
Hai người cứ thế ấp úng trở về nhà Tô Họa An, Vương Đại Béo vào phòng liền ngủ say sưa, Tô Tranh An rửa mặt qua loa rồi cũng đi về phía phòng ngủ, nằm trên giường không lâu sau đã ngủ thiếp đi.