Lão Lý đầu liếc mắt một cái đã nhìn thấy con trai và con dâu trở về trong màn đêm, trái tim treo lơ lửng hơi hạ xuống, cũng không còn tâm trí ở lại cửa thôn nghe mọi người bàn tán xôn xao.
Hắn thu lại nỗi sầu muộn trong lòng, bước nhanh tới đón, ba người cùng nhau đi về phía sân nhà mình.
Mấy ngày nay Lý Đại Giang gánh vác lao động trong trấn, vốn đã mệt đến mức toàn thân bủn rủn, tứ chi nặng trĩu. Những giờ này trước kia hắn đã rửa mặt xong nằm xuống ngủ say.
Hôm nay lại đêm hôm khuya khoắt lên đường về thôn, càng thêm mệt mỏi rã rời, giữa đôi mày mắt đầy vẻ mệt nhọc.
Hắn nhìn lão Lý đầu nhẹ giọng hỏi: "Cha, trời đã khuya thế này rồi, sao người vẫn chưa nghỉ ngơi? Đêm khuya gió lạnh, hà tất phải đợi ở bên ngoài."
Lão Lý Đầu khẽ thở dài, giọng nói có chút khàn đặc.
"Trong lòng đang có chuyện, cứ trằn trọc mãi không ngủ được, liền ra khỏi cổng làng đón tiếp các ngươi."
Suốt dọc đường không nói lời nào, ba người giẫm lên màn đêm tiến vào sân, sợ động tĩnh quá lớn sẽ làm kinh động đến những đứa trẻ đang ngủ say trong phòng.
Mọi cử chỉ đều buông lỏng cực nhẹ, bước chân rơi xuống đất không tiếng động, giơ tay đẩy cửa cũng vô cùng cẩn thận.
Trương thị đang ngồi trong phòng chờ đợi, nghe thấy động tĩnh trong viện, biết là lão đầu tử.
Trương thị đi ra thấy là bọn họ đã trở về, khẽ hỏi: “Đã ăn cơm tối ở trấn chưa? Bụng còn đói không?”
Tiểu Trương thị vội vàng đáp lời, trong tay còn xách theo thịt.
"Nương, chúng con ăn rồi, ăn tối ở nhà đại muội xong mới về."
Nói rồi hắn đưa vật trong tay lên, mở miệng nói: "Đây là nửa miếng thịt Xảo Nga cố ý để lại, bảo chúng ta mang về cho ngài và cha ăn."
Trương thị nhìn thịt heo, trong lòng hơi ấm nhàn nhạt lướt qua.
Nàng khẽ gật đầu, giọng điệu bình thản: "Cứ để trên thớt bếp đi, ngày mai làm rồi, bồi bổ cho Đại Giang."
Lý Đại Giang vừa định cự tuyệt, đã bị ánh mắt ba người trấn áp.
Đêm tối thực sự quá sâu, mọi người đều thân tâm mệt mỏi, cũng không nói thêm về chuyện lao dịch nữa, tránh cho càng nói trong lòng càng nghẹn ứ.
Lý Đại Giang mệt mỏi đến cực điểm, về phòng nằm xuống, ngay cả nước cũng lười đánh, càng không rảnh để rửa mặt, vừa chạm gối không bao lâu đã chìm vào giấc ngủ say.
Một đêm chậm rãi trôi qua.
Sáng sớm ngày hôm sau, Lý An Khang mở mắt ra, chóp mũi trước tiên là một mùi thịt thơm nồng đậm quyến rũ.
Hắn ngẩn người, vội vàng bò dậy mặc quần áo.
Cửa phòng bếp hé mở, hương thơm từng đợt bay ra ngoài.
Nhị Nha cùng mấy cô bé, tuy trong tay đang cầm việc nhưng ánh mắt lại không tự chủ được mà liếc về phía bếp lò, thỉnh thoảng lén nhìn một cái, khuôn mặt nhỏ nhắn đầy vẻ mong đợi.
Nửa miếng thịt mà Trương thị mang về hôm qua, Trương Thị đã dặn dò hầm lên từ sáng sớm.
Trương thị cầm thìa chia thịt, trong lòng tính toán rõ ràng.
Lần lao dịch này tin đã định, chỉ có tranh thủ thời gian chờ đợi chính lệnh, hoàn toàn dưỡng tốt nền tảng, mới có thể chịu đựng được sự vất vả sau này.
Vì vậy, khi chia thịt, Trương thị cố ý gạt phần lớn tinh nhục và miếng thịt mềm trong bát vào bát của Lý Đại Giang, đầy ắp một bát lớn, so với bất kỳ ai trong nhà cũng có trọng lượng hơn.
Lý Đại Giang nhìn đống thịt chất trong bát, trên mặt hiện lên vài phần ngượng ngùng, hơi bối rối ngước mắt nhìn cha mẹ và đệ muội vãn bối.
Nhưng trong lòng hắn cũng hiểu rõ nỗi khổ tâm của gia đình, biết đây là người một nhà cố ý bổ sung cho mình, lời từ chối đến bên miệng lại nuốt ngược vào, cuối cùng lặng lẽ cúi đầu, thu hết sự thiên vị này.
Số thịt còn lại không ít, lão nhân trong nhà đều được chia chung một chỗ, ngay cả mấy nha đầu nhỏ nhất cũng không ngoại lệ.
Sau bữa cơm, Trương thị vẫn phân chia rõ ràng các công việc trong nhà như thường lệ, sân viện khôi phục lại sự bận rộn bình thản như ngày thường.
Lý Đại Giang phải mất công sức mới gom góp được toàn bộ tiền công mấy ngày nay ở trấn.
Ngoài mười văn tiền đồng thê tử để lại cho Thừa Trạch, hơn chín mươi văn đồng còn lại.
Hắn chỉnh tề xếp gọn gàng, đưa hết vào tay Trương thị.
Trương thị cúi đầu nhìn đồng xu nặng trĩu trong lòng bàn tay, trong tim vừa chua xót vừa đau.
Mỗi đồng tiền này đều là số tiền mồ hôi máu mà con trai dùng hết sức lực, phơi mưa dầm đổi lấy.
Nàng trầm ngâm một lát, giơ tay chia ra một nửa đồng tiền đặt vào tay Lý Đại Giang, đẩy đến trước mặt Tiểu Trương thị bên cạnh.
"Một nửa này ta giữ lấy, dành cho người làm. Số còn lại ngươi cầm lấy cất đi."
Trương thị không đợi họ nói thêm, lại mở miệng nói: "Sau này trong nhà mỗi ngày ba bữa hấp nhiều lương khô hơn, lương thực thô và lương thảo phối hợp làm, nướng thêm nhiều bánh lương thô chắc chắn."
Khoảng thời gian này bồi bổ cho Đại Giang. Lương thực không đủ hai ngày nữa sẽ tranh thủ đi một chuyến đến huyện thành, mua chút lương khô ăn, tranh giành khoảng thời điểm này nuôi dưỡng thân thể vững chắc."
Trong lòng bà nghĩ thông suốt, lao dịch không thể tránh né, hiện tại có thể làm, chỉ có dốc hết sức lực để dưỡng tốt cho con trai.
Dốc thêm sức lực, dưỡng tinh thần nhiều hơn, sau này phục dịch mới có thêm một phần tự tin để chống đỡ, bớt đi một chút rủi ro chịu khổ tổn hại.
Mấy phòng người trong nhà nghe tin Trương thị một lòng bồi bổ cho Lý Đại Giang, dốc sức điều dưỡng thân thể, không một ai nảy sinh ý kiến hay nửa câu chuyện phiếm.
Quy củ phục dịch, xưa nay vẫn như vậy, cả thôn đều như thế, không ai cảm thấy có gì bất ổn.
Những năm đầu lao dịch nghiêm khắc, phàm là trong nhà có tráng đinh, không ai có thể may mắn thoát khỏi.
Ban đầu, là lão Lý đầu trẻ khỏe mạnh, phục dịch trong thôn, lần nào cũng do ông ấy gánh vác.
Năm nào cũng bôn ba bên ngoài chịu khổ chịu mệt, trong ruộng nhà hai bên lo liệu, cứng rắn vượt qua tuổi tác khổ cực nhất.
Sau này lão Lý đầu tuổi tác dần lớn, thân thể chịu đựng lao lực, mấy đứa con trai trong nhà lần lượt trưởng thành, gia đình liền thay đổi quy tắc luân phiên, anh em và mấy người lần theo luân lưu phục dịch.
Trưởng tử là trên hết, sau khi lão Lý đầu lui xuống, phần lao dịch đầu tiên đương nhiên đến lượt Đại Giang.
Đợi Đại Giang luân phiên xong, sẽ đến lượt lão nhị, lão tam, một phòng một thứ tự, không bao giờ thiên vị.
Lý Tứ Hải còn nhỏ, lại là người đọc sách, mỗi lần phục dịch đều không tính hắn.
Trong lòng Lý Tứ Hải nghẹn lại dữ dội, trong lòng tràn đầy sự tự trách và áy náy không nói nên lời.
Những năm qua, cuộc sống trong nhà vốn đã túng thiếu, cha mẹ tiết kiệm chi tiêu, móc kẽ răng tích góp tiền bạc, thà chịu thiệt thòi cả nhà già trẻ, vất vả vất nhọc trên đồng ruộng, cũng phải vắt kiệt tiền để ông học hành và đi thi.
Bỏ lương thực cho hắn, bao nhiêu tiền công sức đều dành cho bút mực, sách vở, lộ phí, cả nhà dồn hết hy vọng duy nhất vào người hắn.
Nhưng hắn thì sao? Chỉ vừa vặn thi đỗ Đồng sinh.
Nếu hắn có thể tranh khí một chút, nếu hắn đỗ Tú tài, thì tuyệt cảnh hôm nay sẽ không xuất hiện.
Đại ca không cần hoảng sợ chờ dịch, không phải cứng rắn gánh vác phần khổ sai chín chết một sống này.
Cảm giác bất lực sâu sắc này đè nặng lên lòng hắn, còn giày vò hơn cả nỗi ưu sầu của tất cả mọi người trong sân.
Những ngày tiếp theo, cả thôn nhà đều đang bổ sung sức khỏe cho người phục dịch, dù có bổ thêm thế nào thì điều kiện cũng có hạn.
Lý Đại Giang vui vẻ ngồi spera, ngày nào cũng ăn một quả trứng.
Lục Nha nhỏ bé trong lòng nghĩ, sao không phải cha nàng đi phục dịch, ngày nào cũng ăn được trứng gà, nghĩ thôi đã thấy đẹp.
Lý Nhị Hà vác túi lương thực cảm động, hắt xì mấy cái để cảm ơn con gái hắn.
Lý An Khang không thể thay đổi bất cứ chuyện gì, nhưng hắn nhạy bén phát hiện ra sự thay động của Tứ thúc.
Tứ thúc càng nỗ lực chép sách, sau đó đọc sách mà ngay cả thời gian dạy hắn biết chữ cũng không còn.
Lý An Khang thở dài, may mà 《Tam Tự Kinh》 hắn biết thuộc lòng, dựa theo đọc âm từng chút một để đối chiếu, chín năm giáo dục bắt buộc không phải là vô ích.