Bến tàu phía đông thị trấn bụi mù mịt, hàng rong qua lại tấp nập không dứt.
Tiểu Trương thị vừa đi vừa hỏi thăm, cuối cùng cũng tìm thấy Lý Đại Giang trong đống phu khuân vác.
Hắn cởi trần, trên vai vắt khăn vải thô lau mồ hôi, đi đi lại vác những túi hàng nặng trịch qua lại, lưng bị mặt trời chiếu đỏ bừng, những giọt mồ mắt trên trán không ngừng rơi xuống cằm.
Tiểu Trương thị nhìn mà trong lòng chua xót, vội vàng tiến lên kéo hắn lại, hạ giọng kể chuyện trong nhà.
Nhưng Lý Đại Giang vừa nghe xong, lại không chịu rời đi.
Hắn thở hổn hển, lau mồ hôi đầy mặt, giọng điệu bướng bỉnh: "Việc này sắp kết thúc rồi, tiền công hôm nay không ít, trong nhà đang lúc cần tiền, ta làm xong nửa ngày này rồi tính sau."
Trong lòng hắn cũng hoảng hốt, nhưng gia đình sống chật vật, một đồng tiền cũng khó mà có được.
Dù trong lòng có những chuyện phiền muộn, cũng không nỡ vứt bỏ số tiền công vừa tay này một cách vô ích.
Tiểu Trương thị nói đi nói lại, hắn cứ khăng khăng muốn làm xong việc hôm nay.
Nàng không thể cãi lại người chồng tính tình thật thà và cố chấp, trong lòng đầy lo lắng cũng đành bất lực.
Chỉ có thể trơ mắt nhìn hắn quay người tiếp tục vác túi, đành tạm thời bỏ qua, xoay người quay về sạp thịt, đợi Lý Đại Giang thu công rồi cùng nhau về nhà.
Lúc này mặt trời dần cao, sạp thịt lợn của Lý Xảo Nga đã qua thời điểm bận rộn nhất, một con heo đã bán đi quá nửa.
Số còn lại đều là những mảnh thịt vụn, xương cốt ở góc cạnh, chỉ còn lác đác vài hộ dân đang từ từ lựa chọn, không cần phải luống cuống tay chân chào hỏi nữa.
Nàng cuối cùng cũng có thời gian nghỉ ngơi, ngẩng đầu lên thấy tiểu Trương thị đi rồi lại quay về, trên mặt không hề có chút vui mừng nào khi tìm được người khác, ngược lại đầy vẻ u sầu.
Lý Xảo Nga vội vàng lau vết dầu mỡ trên tay, ghé sát lại khẽ hỏi: "Đại tẩu, vừa rồi nàng vội vã đi tìm đại ca, sao lại quay về? Rốt cuộc xảy ra chuyện gì vậy? Ta thấy sắc mặt nàng vẫn luôn không đúng."
Tiểu Trương thị quét mắt nhìn quanh một vòng, thấy không có ai lại gần, mới hơi cúi người xuống, đè thấp giọng nói đầy hoảng loạn, thấp thỏm nói.
“Hôm qua lão tứ đi huyện thành, nghe tin quan phủ muốn trưng dụng lao dịch. Dựa theo sự luân phiên của gia đình những năm trước, năm nay vừa vặn đến lượt đại ca ngươi.”
Cổ họng nàng hơi thắt lại, nói tiếp: "Nương không yên tâm, đặc biệt bảo con đến tìm hắn về, trước tiên dừng việc ở trấn một chút, dưỡng sức khỏe cho tốt trong nhà, tránh lúc thực sự phải phục dịch, thể chất kém cỏi không chịu nổi."
“Luật dịch?”
Hai chữ này như tảng đá nặng nề đập xuống, Lý Xảo Nga vừa mới bình tĩnh bỗng chốc sa sầm mặt mày, đôi mắt lập tức ánh lên vẻ đắng chát.
"Ừm, ngươi cũng chuẩn bị đi, không biết trong trấn có cần phục dịch hay không."
Lý Xảo Nga gật đầu, trong lòng nghĩ sao có thể không cần phục dịch, lần trước lao dịch dùng bạc, nay trong nhà đang cúng bái lão tam đọc sách, số bạc này...
Nhìn đứa cháu trai lớn và con trai út bên cạnh đùa giỡn, trong lòng thở dài.
Mặt trời ngả về tây, công việc ở bến tàu trong trấn cuối cùng cũng kết thúc.
Lý Đại Giang đã gánh trọn gói đồ suốt cả ngày, chiếc túi hàng nặng trĩu đè lên vai suốt một ngày.
Mệt đến mức eo hắn mỏi nhừ, hai chân hơi run rẩy, mỗi bước đi đều lộ vẻ mệt mỏi, mồ hôi trên trán khô lại ướt, y phục vải thô đã sớm thấm đẫm cứng cáp.
Tiểu Trương thị nhìn mà đau lòng, chóp mũi từng đợt chua xót.
Chính vì vậy, trên mặt Lý Đại Giang vẫn mang theo nụ cười chất phác, cẩn thận lấy ra số đồng xu kiếm được hôm nay, đếm từng li từng tí, giao hết vào tay Tiểu Trương thị.
Mấy ngày nay chăm chỉ làm việc, tích góp lẻ tẻ, vậy mà cũng tích cóp được hơn trăm văn, đều là số tiền vất vả để hắn đổ mồ hôi tám mảnh đổi lấy.
Trong phòng bên sạp hàng, cơm tối đã chuẩn bị xong. Trên bàn bày đầy thịt và thức ăn, là Lý Xảo Nga thấy tiểu Trương thị đến liền cố ý để dành.
Lý Thừa Trạch còn nhỏ tuổi, ngây thơ không biết gì, hoàn toàn không hay trong nhà đã long trời lở đất, không hề hay biết cha hắn đang đối mặt phục dịch.
Hắn bưng bát cơm, ăn ngấu nghiến ăn thịt, miệng đầy dầu mỡ.
Tiểu Trương thị lặng lẽ nhìn con trai, nhưng trong khoảng thời gian này không gặp, thân hình đứa trẻ lớn lên có thể thấy bằng mắt thường, dài rắn chắc, gò má phúng phính, trông vô cùng đáng yêu.
Trong nỗi sầu muộn nặng trĩu trong lòng, cuối cùng cũng lộ ra một tia an ủi.
Vương Sơn ở bên cạnh nghe tin về lao dịch, trên mặt luôn mang vẻ u ám, lông mày vẫn không giãn ra được.
Bữa tối ăn uống rất yên tĩnh, không ai cười đùa, chẳng có người trêu chọc, trong không khí ẩn chứa sự đè nén không thể tan.
Vội vàng dùng bữa tối, trời dần tối hẳn, vợ chồng Lý Đại Giang cũng không ở lại lâu, chuẩn bị lên đường trở về thôn.
Trước khi đi, Trương thị nhỏ lặng lẽ kéo Lý Thừa Trạch sang một bên, hạ thấp giọng cẩn thận dặn dò, để hắn ở trên trấn giúp đỡ cô cô làm việc tốt, chớ có nghịch ngợm phá đám, mọi chuyện đều nghe lời.
Cuối cùng, bà lại lén nhét cho con trai mười đồng tiền.
Lý Thừa Trạch nắm chặt đồng tiền nặng trịch trong tay, đôi mắt lập tức sáng lên, vui mừng khôn xiết.
Từ nhỏ đến lớn, hắn rất ít khi có những hoa văn lặt vặt mà mình có thể tùy ý chi phối.
Hiện tại trong tay nắm chặt đồng xu, liên tục gật đầu, ngoan ngoãn đáp ứng, miệng đầy cam đoan nhất định sẽ nghe lời thật tốt.
Đường từ trấn về thôn không xa, tốc độ nhanh hơn chút, nửa canh giờ là có thể bước vào cửa thôn.
Trời tối hẳn, bốn phía tĩnh mịch, con đường nhỏ trong thôn ẩn mình trong ánh hoàng hôn sâu thẳm, chỉ còn sót lại chút ánh sáng nhàn nhạt nơi chân trời, phản chiếu bóng dáng hai người sóng vai đi cùng nhau.
Lý Đại Giang nhìn thấu hết nỗi sầu muộn của vợ, trong lòng sao không biết nàng đang lo lắng điều gì.
Hắn nhìn dáng vẻ lo lắng của vợ mình, trong lòng mềm nhũn dữ dội, cố ý chậm bước chân, quay đầu nhẹ giọng an ủi.
Giọng hắn chất phác trầm ổn, mang theo sự thẳng thắn mà cố gắng gượng ép tạo nên.
"Không sao đâu, ngươi đừng có cứ ủ rũ mặt mày ủ dột. Chẳng phải chỉ là phục vụ thôi sao? Cũng không phải chưa từng đến đó, chịu đựng được. Ngươi cứ yên tâm, đừng tự dọa mình."
Không an ủi thì thôi, vừa an tâm Trương thị lại càng thấy xót xa.
Tiểu Trương thị giọng nhẹ nhàng run rẩy, đè nén nghẹn ngào: "Ta không sợ cái khác, chỉ sợ việc đó quá khổ, quá mệt mỏi, ăn không no ngủ không ngon, đem thân thể ngươi chịu hỏng rồi..."
"Yên tâm, không sao đâu."
Hai người vừa đi vừa nói, bước chân nhẹ nhàng lại vội vàng, chẳng bao lâu sau đã bước vào đầu thôn.
Giờ này ngày thường, thôn xóm đã sớm yên tĩnh trở lại, chỉ còn vài tiếng chó sủa côn trùng, yên lặng yên bình yên.
Nhưng đêm nay lại hoàn toàn khác biệt.
Từ khi Tam Hổ mang tin tức xác thực về lao dịch từ huyện thành, tin nhắn liền như mọc cánh, chỉ trong nửa nén hương đã lan truyền khắp thôn Lý Gia.
Nhà nhà nghe tin quan phủ thực sự muốn trưng dụng tráng đinh sửa công sự, ai nấy đều hoảng sợ trong lòng, lòng người cả thôn đại loạn.
Đám người ban ngày vẫn cố tỏ ra bình an, đến đêm khuya hoàn toàn không giữ được bình tĩnh.
Rất ít người ngủ được.
Lão Lý đầu trong lòng mang theo tâm sự, trằn trọc cả đêm không ngủ được, trong nội tâm nhớ đến đứa con trai lớn chưa về, dứt khoát khoác áo ngoài, một mình đi đến đầu thôn chờ đợi.
Tưởng rằng chỉ có một mình hắn lo lắng khó ngủ, nhưng khi ra ngoài mới phát hiện, đầu thôn đã tụ tập không ít người.
Các lão nhân hoặc ngồi xổm dưới gốc cây hòe lớn, cúi đầu hút thuốc, hoặc tụm lại thì thầm bàn tán, mặt đầy vẻ sầu muộn.
Trong lòng mọi người đều hiểu rõ, thu hoạch sắp đến, lao dịch đột ngột ập đến không chỉ làm chậm trễ thu hoa hồng, con cái trong nhà nếu bị trưng dụng thì còn chẳng biết thế nào nữa, ai có thể yên tâm nhắm mắt?
Cũng chính vì thế, Lý Đại Giang và Tiểu Trương thị một cước bước vào thôn, mới vừa nhìn thấy cảnh tượng náo nhiệt này.