Ngày hôm sau, khi Chu Niệm tỉnh dậy, trời đã sáng.
Ánh nắng ban mai xuyên qua cửa sổ gỗ chiếu vào trong phòng, rơi xuống chiếc rương gỗ cũ bên giường. Bụi đá trên tường bong ra một mảng nhỏ, lộ ra gạch xanh bên dưới, đầu giường vắt y phục của mẹ, ngoài cửa kính còn có tiếng gà gáy.
Nàng nằm im không nhúc nhích, một lúc sau mới từ từ giơ tay lên.
Tay vẫn còn nhỏ, trong lòng bàn tay có một vết đỏ do hôm qua đập cửa. Nàng dùng đầu ngón tay khẽ chạm vào, vẫn cảm thấy hơi đau.
Ngủ một đêm, cũng không quay lại căn nhà trống trải đó, không mở mắt đối mặt với di thư do mẹ bốn mươi ba tuổi để lại, mà cũng chưa trở về bên cạnh cái thân thể phủ vải trắng kia.
Trong bếp truyền đến tiếng nắp nồi va chạm, ngay sau đó, liền nghe thấy Thẩm Minh Châu ở bên ngoài gọi: “Niệm Niệm, tỉnh chưa? Đứng dậy rửa mặt, ăn sáng.”
Chu Niệm bỗng thấy sống mũi cay xè.
"Tỉnh rồi."
Nàng lập tức ngồi dậy khỏi giường, mặc quần áo xong liền chạy ra ngoài.
Thẩm Minh Châu đang múc cháo bên bếp, tóc đã được chải lại ngay ngắn chỉnh tề, ống tay áo xắn ở khuỷu tay, trên cổ tay lộ ra còn lưu lại vài vết tích màu xanh tím.
Thấy con gái chân trần đứng ở cửa, nàng nhíu mày trước: "Giày đâu? Sao lại để chân không chạy ra?"
Chu Niệm cúi đầu nhìn một cái, lúc này mới phát hiện mình gấp đến mức quên mang giày, vội vàng chạy về phòng.
Đợi nàng rửa mặt xong trở về, trên bàn đã bày sẵn hai bát cháo loãng, một đĩa dưa muối nhỏ cùng hai quả trứng luộc.
Chu Niệm ngồi sát bên mẫu thân, cầm lấy trứng gà chậm rãi bóc vỏ. Thẩm Minh Châu thấy trên má nàng còn dính một chút nước, thuận tay lau đi cho nàng, lại đẩy bát cháo về phía trước mặt nàng.
"Uống vài ngụm trước đã."
Chu Niệm đáp một tiếng, cúi đầu múc một muỗng cháo.
Rõ ràng chỉ là một buổi sáng hết sức bình thường, nhưng nàng lại cảm thấy đây mới giống như giấc mơ tốt mà trước kia nàng không dám tỉnh lại.
Thẩm Minh Châu thấy nàng vẫn cúi đầu uống cháo, cho rằng đứa nhỏ tối qua ngủ không ngon, cũng không hỏi nhiều. Chỉ là sau khi mình ăn vài miếng, thần sắc chậm rãi có chút xuất thần.
Đêm qua nàng thực ra cũng không ngủ yên giấc. Khi nhắm mắt lại, lúc thì là cánh cửa bị khóa từ bên ngoài, khi thì đó là giấc mơ mà Niệm Niệm đã kể, sau đó lại luôn nhớ đến ngày Lục gia đến tận nhà từ hôn nhiều năm trước.
Giống như Niệm Niệm đã nói, mẹ nàng bình thường là người không chịu thiệt thòi, sao lần đó lại dứt khoát đồng ý hủy hôn như vậy, còn rất dứt lời trả hết sính lễ.
Còn chuyện hôm qua. Sau khi công an đưa mẹ nàng và Triệu Đức Vượng đi, hôm nay có ai đến hỏi cung không, cuối cùng sự việc sẽ xử lý thế nào?
Thẩm Minh Châu nhẹ nhàng thở ra một hơi, tạm thời đè nén những ý niệm này xuống.
Ăn được một nửa, Chu Niệm bỗng nhiên nhớ ra điều gì, ngẩng đầu nói: “Mẹ, mẹ cho con một đồng đi.”
"Muốn mua gì?"
“Không phải mua đồ.” Chu Niệm giải thích, “Hôm qua ta bảo Trần Hướng Đông đạp xe đưa ta đến nhà bà ngoại, đồng ý cho hắn một đồng tiền. Lúc đó trên người ta không có, nói sau khi trở về sẽ giao cho nó.”
Thẩm Minh Châu gật đầu, “Đúng là nên cho. Hôm qua may nhờ hắn đưa ngươi qua, còn giúp chạy trước chạy sau gọi người.”
Nàng suy nghĩ một chút, lại nói: “Lý bá, Trương thẩm, còn có vị bác bá cùng giúp đỡ kia, cũng phải đi cảm ơn người ta.”
Ăn sáng xong, Thẩm Minh Châu lấy tiền từ trong tủ ra, ngoài miếng kia ra còn lấy thêm ba mao đưa cho Chu Niệm: “Một khối này đưa về phía đông, phần còn lại ngươi giữ, lúc trời nóng thì mua một cây kem ăn.”
Chu Niệm chỉ lấy một miếng, đẩy ba mao tiền trở lại, “Ta không ăn kem. Lúc cha đi đã lấy đi sáu mươi đồng, trong nhà còn lại một trăm đồng này, chúng ta dùng tiết kiệm chút.”
Thẩm Minh Châu cúi đầu nhìn ba đồng tiền, nhất thời không nói gì.
Khi Chu Thiệu An về thành, trong nhà có tổng cộng một trăm sáu mươi đồng. Nàng sợ hắn trên đường thiếu tiền, vốn định để hắn mang đi một triệu, nhưng hắn lại nói sáu chục là đủ rồi, phần còn lại để cho hai mẹ con họ. Lúc đó, nàng còn cảm thấy hắn luôn nghĩ cho mình và đứa trẻ, giờ quay đầu nhìn lại, lại cảm giác sáu trăm đồng kia đều nhiều hơn, rõ ràng phí lộ chỉ cần hai mươi ba đồng thôi.
Thẩm Minh Châu cất kỹ tiền lẻ, xoay người lấy giỏ tre, nhặt một ít trứng gà trong nhà, rồi dùng giấy dầu sạch sẽ chia cắt đường đỏ.
Chu Niệm tiến lại gần, giúp nàng vịn gói giấy, “Những thứ này đều là đưa cho Lý bá bọn họ sao?”
“Ừm, cũng mang mấy quả trứng gà cho Hướng Đông.” Thẩm Minh Châu bỏ đồ vào giỏ, “Hôm qua Thiên Nhân gia nghe thấy ngươi gọi, liền chạy tới giúp đỡ, còn cùng chúng ta đợi lâu như vậy, dù sao cũng phải nói lời cảm ơn trực tiếp.”
Hai mẹ con đi trước đến Trần Hướng Đông gia.
Trần Hướng Đông đang lau xe đạp trong sân. Chu Niệm đưa tiền qua, ngược lại anh ta thấy ngại ngùng, “Thôi bỏ đi, lúc đó tôi không biết nhà cậu xảy ra chuyện gì.”
"Đã hứa sẽ đưa cho ngươi rồi."
Chu Niệm bỏ tiền vào tay hắn. Thẩm Minh Châu cũng gật đầu, lại từ trong giỏ lấy ra mấy quả trứng gà, “Tiền là Niệm Niệm đồng ý, trứng là ta cảm ơn ngươi. Hôm qua nhờ có ngươi giúp đỡ.”
Trần Hướng Đông từ chối không được, đành phải chạy vào nhà lấy bát, lúc nhận trứng còn hỏi một câu: “Thẩm đại phu, ngươi không sao chứ?”
"Không sao rồi." Thẩm Minh Châu nhìn hắn, nghiêm túc nói: "Cảm ơn ngươi."
Từ Trần gia ra, hai mẹ con lại đến đội sản xuất số một, mang trứng và đường đỏ đến mấy hộ dân đã giúp đỡ hôm qua.
Mọi người đều không chịu nhận, nói về hương thân trong thôn, nghe thấy có người kêu cứu mạng, nào có đạo lý không giúp đỡ. Thẩm Minh Châu vẫn để lại đồ vật, dẫn Chu Niệm lần lượt cảm ơn.
Đến nhà Lý bá, Trương thẩm kéo nàng xem xét, trước tiên hỏi có nặng không, thấy nàng lắc đầu mới yên tâm: "Sau này có việc gì cứ gọi, đừng tự mình cứng rắn chịu đựng."
Thẩm Minh Châu đáp một tiếng, đặt đường đỏ và trứng gà lên bàn. Trương thẩm thấy nàng kiên trì, cũng không đẩy nữa, chỉ xoa đầu Chu Niệm: "Hôm qua may nhờ đứa nhỏ này biết gọi người. Về nghỉ ngơi cho tốt, có tin tức gì thì cũng đến báo cho chúng ta."
Từ nhà Trương thẩm đi ra, giỏ tre đã trống rỗng hơn phân nửa.
Thẩm Minh Châu dắt Chu Niệm đi về phía phòng vệ sinh. Chuyện trong nhà dù có loạn thế nào, phòng y tế cũng không thể đóng cửa mãi được, còn có mấy bệnh nhân đang chờ nàng thay thuốc.
Sau khi tốt nghiệp cấp ba, cô đã dạy học ở đại đội tiểu học. Sau đó huấn luyện công xã là bác sĩ chân trần, vì từ nhỏ cô từng học y với cha nên đã chọn cô lên đó. Người tìm cô khám bệnh dần nhiều hơn, đội ngũ mới để cô đặt công việc dạy, chuyên tâm quản lý phòng vệ sinh.
Khi đi qua một bức tường viện, Chu Niệm nghe thấy bên trong có người hạ thấp giọng nói: “Dù có không đúng thế nào, đó cũng là mẹ ruột của nàng. Nếu thật sự để công an mang đi rồi, nàng ngược lại là một chút cũng không ngăn cản, tâm cũng quá tàn nhẫn.”
Một giọng nói khác lập tức tiếp lời, “Lúc mẹ nàng khóa cửa lại, sao không nghĩ bên trong là con gái ruột của mình? Nếu ngươi gặp phải chuyện này, còn có thể nói nhẹ nhàng như vậy?”
Chu Niệm quay đầu nhìn thoáng qua, Thẩm Minh Châu nắm tay nàng, bước chân không dừng lại.
Hai mẹ con tiếp tục đi dọc theo đường đất, khi đi ngang qua giếng, lại nghe thấy hai người phụ nữ đang rửa rau đang nói chuyện.
“Nghe nói lúc Lý lão đầu bọn hắn đâm sầm cửa vào, Thẩm đại phu đều không mặc quần áo, vẫn là Trương thẩm giúp nàng che lên.”
"Ôi chao, Triệu Đức Vượng rốt cuộc có giống nàng không?"
"Ai mà biết được, cửa đã khóa lâu như vậy..."
Chu Niệm dừng chân, theo bản năng ngẩng đầu nhìn về phía mẹ.
Thẩm Minh Châu cũng nghe thấy.
Phụ nhân bên cạnh giếng vừa nhấc giỏ rau lên, liền nhìn thấy Thẩm Minh Châu đứng cách đó không xa.
Thần sắc trên mặt nàng cứng đờ một chút, đưa tay chạm vào đồng bạn. Một phụ nhân khác ngẩng đầu lên, ánh mắt dừng lại ở cổ áo Thẩm Minh Châu, cũng không nói gì nữa.
Thẩm Minh Châu hôm nay mặc một bộ hoa sam cũ, cúc áo vẫn luôn cài lên trên cùng. Nhận thấy ánh mắt kia, nàng vốn định dắt nữ nhi đi qua, nhưng bước chân lại không hề nhấc lên.
"Ai nói quần áo ta chưa mặc?" Giọng nàng không lớn, nhưng bên cạnh giếng bỗng chốc im lặng.