Thẩm Minh Châu kẹp bút vào trong sách, “Chờ thi đã nhận rồi, đương nhiên phải đi.”
“Tôi cũng tính toán giúp cậu. Cậu đã hai mươi tám tuổi rồi, chưa nói đến tỷ lệ thi đỗ không lớn, cho dù thật sự đỗ đạt, đọc bốn năm ra ngoài cũng đã hơn ba mươi. Phòng vệ sinh hiện có điểm công, có trợ cấp, Chu Trường Căn lại là nhân viên chính thức, hai người sống yên ổn chẳng phải tốt hơn sao?” Lưu Lan Lan tiếp tục khuyên nhủ, “Trong khu nhà ở của chúng tôi cũng từng học đại học, về nhà vẫn giặt giũ nấu cơm như thường. Gả khá hơn, những khổ cực này hà tất phải ăn thêm một lần nữa?”
Thẩm Minh Châu nhìn nàng một hồi, “Ta muốn học chính là bản lĩnh, không phải vì để cho ai nguyện ý cưới ta.”
"Nhưng cuối cùng phụ nữ chẳng phải vẫn phải dựa vào đàn ông sao? Trước mắt có ngày tháng yên ổn, hà tất phải đi giày vò."
Thẩm Minh Châu cúi đầu lật sách giáo khoa, giọng bình thản: "Lan Lan, nếu ngươi không có việc gì khác, ta còn phải đọc sách."
Nụ cười của Lưu Lan Lan cứng đờ, ngồi một lát, cuối cùng đứng dậy rời đi.
Sáng sớm ngày mười lăm tháng 11, Thẩm Minh Châu xin nghỉ phép, để thím Quế Hoa chiếu cố Chu Niệm một chút, rồi đi theo mấy thanh niên tri thức cùng nhau đến huyện thành.
Trời vừa sáng, bên ngoài điểm thi đã chật kín người. Có người ngồi xổm dưới chân tường lật sách, có người cầm thẻ dự thi, kiểm tra kỹ danh sách phòng thi dán ở cửa, xe đạp dựa đầy nửa bức tường viện, ghế sau xe buộc hộp cơm và quần áo. Diệp Văn Tú nắm chặt một tờ giấy chép đầy công thức, miệng vẫn còn lẩm bẩm, cho đến khi vào cửa kiểm soát mới vội vàng cất giấy đi.
Thẩm Minh Châu tìm chỗ ngồi xuống, đặt bút máy xuống rồi lòng bàn tay đổ mồ hôi. Xung quanh toàn là tiếng lật giấy, di chuyển ghế đẩu, phía trước có người hỏi mực có thể đặt lên bàn không, sau đó có kẻ ho khan. Đợi bài thi từng tờ truyền xuống thì những động tĩnh kia mới dần dần dừng lại.
Buổi sáng thi Ngữ văn. Cô viết xong tên, xem lại đề bài từ đầu, đôi vai vốn căng cứng trước đó dần buông ra. Từ ngữ, đọc, phần lớn là nội dung đã ôn tập hàng ngày. Khi nhìn thấy đề viết, cô không vội đặt bút, trước tiên liệt kê đề cương trên giấy cỏ, sắp viết xuôi mọi việc, rồi mới lần lượt đi đến chỗ làm bài.
Buổi chiều càng khiến nàng yên tâm hơn. Mấy câu đầu tiên làm thuận lợi, lật đến cuối cùng, một bài hàm lại khiến cho nàng dừng bút. Ban đầu nàng chỉ nghĩ đến một tình huống, khi kiểm toán mới phát hiện bỏ sót điều kiện, lập tức chia ra thảo luận trên giấy cỏ.
Đây vừa vặn là nơi nàng đã bỏ lỡ trước đây.
Trước khi thu bài, nàng lại kiểm tra một lần nữa. Khoảnh khắc giao bài thi ra, chỗ ngón tay cầm bút đã ấn xuống một vết đỏ, nhưng trong lòng lại yên tâm hơn nhiều.
Từ phòng thi đi ra, Diệp Văn Tú lập tức tiến lên hỏi nàng thế nào. Thẩm Minh Châu suy nghĩ một chút, cười nói: "Những gì sẽ làm đều đã viết rồi."
Kết quả vài ngày sau truyền về đại đội.
Thông qua có Thẩm Minh Châu, Diệp Văn Tú, Hạ Minh Viễn, còn có Trần Chí Bình điểm thanh niên tri thức. Hứa Văn Bân cùng mấy người còn lại lại không có trong danh sách. Hắn nhìn chằm chằm thông báo hồi lâu, mới thấp giọng nói, toán học của mình vẫn kém quá nhiều.
Có người nhét sách vào túi, giả vờ thoải mái cười nói: "Thôi bỏ đi, ngay cả sơ thí cũng không qua nổi, xem ra là không có số phận lên đại học."
Bên cạnh không ai tiếp lời. Diệp Văn Tú ôm sổ, những lời vui vẻ vốn muốn nói cũng chậm rãi nuốt trở lại.
Sau ngày hôm đó, thanh niên tri thức lập tức yên tĩnh hơn phân nửa. Tối nay người chép sách ít đi, trên bàn dọn ra chỗ, có vài cuốn sổ trải dài nhiều ngày cũng được thu vào trong rương.
Thẩm Minh Châu lại càng không dám lơi lỏng hơn trước. Toán lý hóa tiếp tục làm bài, chính trị và ngữ văn chọn cách nghe giảng, bỏ lỡ thì mời Diệp Văn Tú mang bút ký. Tháng mười một ngày trôi qua, trên tờ ôn tập bên bàn, nội dung gạch đi ngày càng nhiều, phần còn lại cũng càng thêm không thể trì hoãn.
****
Kết quả sơ thí truyền về chưa đầy hai ngày, Chu Trường Căn đã đến Lưu gia.
Lưu Lan Lan đang ở trong sân thu quần áo, thấy hắn đứng ngoài cửa, liền đặt sào tre trong tay xuống đi tới, “Sao ngươi lại đến nữa?”
"Thẩm Minh Châu qua sơ thí, ngươi biết rồi chứ?"
“Nghe nói rồi.” Lưu Lan Lan nhìn thoáng qua trong nhà chính, đi sang bên cạnh vài bước, “Ngươi tìm ta là vì nói cái này?”
Chu Trường Căn đuổi theo, giọng nói lộ vẻ sốt ruột, "Mấy hôm trước ngươi còn nói, đợi nàng thi không đỗ thì tự nhiên sẽ không bận tâm nữa. Bây giờ thì sao? Thanh Thạch Ao bao nhiêu người chưa từng có, lại cứ để nàng sống qua. Thật sự đợi đến khi nàng đỗ đại học, người đã đi rồi, còn làm gì mà hôn?"
Lưu Lan Lan bị hỏi đến sắc mặt khó coi, “Mới qua sơ thí, cũng không phải đã thi đỗ đại học rồi. Phía sau còn có nhiều người tranh giành với nàng như vậy, đâu dễ dàng như thế?”
"Lần trước ngươi cũng nói như vậy."
Câu nói này khiến Lưu Lan Lan nhất thời không thể tiếp lời. Nàng nắm chặt quần áo trong tay, một lúc sau mới nói: “Vậy ngươi hướng ta la lối cái gì? Ta làm sao biết được nàng rốt cuộc có thi đỗ hay không?”
"Cho nên ta mới bảo ngươi đi khuyên nhủ. Ngươi cũng phải nghĩ cách, để nàng suy tính hôn sự trước đã."
"Ta đã đi rồi, trong đầu nàng giờ chỉ toàn là thi cử. Ta còn chưa nói hết lời, nàng đã lật sách ra, nói mình muốn ôn tập. Ngươi bảo ta có cách gì?"
Chu Trường Căn nhíu mày, “Chẳng phải trước đây các người rất thân sao?”
“Dù có thân thiết đến mấy, ta cũng không thể thay nàng gật đầu gả chồng.” Lưu Lan Lan càng nói càng mất kiên nhẫn, “Công việc ta đã hỏi thay ngươi rồi, mai mối ta sẽ nói giúp ngươi. Nàng chính là không đồng ý, tự ngươi đi tìm nàng, đừng chuyện gì cũng trông cậy vào ta.”
Lưu Lan Lan thấy hắn trầm mặt, lại chậm rãi nói: “Ngươi thật muốn cùng nàng sống qua ngày, liền tự mình đi tìm nàng. Biết đâu nàng gặp ngươi liền đáp ứng.”
"Được, ta tự đi."
Chu Trường Căn nói xong, xoay người bỏ đi. Lưu Lan Lan đứng bên cửa viện, nhìn bóng lưng hắn biến mất, mới ôm quần áo trở về phòng.
Chiều hôm đó, bệnh nhân trong phòng vệ sinh vừa đi, Chu Trường Căn xách hai gói điểm tâm vào cửa.
"Nghe nói con đã thử lần đầu rồi." Hắn đặt đồ xuống bàn, cười nói, "Trước kia đi học, thành tích của con là tốt rồi đấy."
Thẩm Minh Châu không nhận đồ, "Ngươi tìm ta có việc?"
“Lưu Lan Lan nói, hiện giờ cậu toàn tâm toàn ý muốn thi đại học.” Chu Trường Căn kéo ghế ngồi xuống, “Nhưng chúng ta đã ở độ tuổi này rồi, ít nhất cũng phải sống cuộc đời trước. Bây giờ tôi làm việc đã định, mỗi tháng có lương, cậu đi theo tôi, sau này ăn mặc không cần lo lắng.”
Thẩm Minh Châu nhìn hắn, “Ta đã nói rất rõ ràng với nàng rồi, ta không có ý định kết hôn nữa.”
Chu Trường Căn rất không cam lòng, "Mười năm trước nếu không phải Chu Thiệu An giành trước ta..." Nói đến đây hắn đột nhiên dừng lại.
Thẩm Minh Châu nhíu mày, "Lời này có ý gì?"