Vài ngày sau, kết quả đăng ký thẩm định được truyền đến đại đội. Thẩm Minh Châu, Diệp Văn Tú và mấy người khác của điểm thanh niên tri thức đều đã qua kiểm duyệt, giấy phép dự thi cũng được phát xuống cùng lúc.
Thẩm Minh Châu nhận lấy tờ giấy, cẩn thận xem tên trên đó, mới ngẩng đầu nhìn về phía Diệp Văn Tú, vui mừng nói: "Chúng ta đều báo lên rồi."
Diệp Văn Tú liên tục gật đầu, còn chưa kịp nói chuyện, đại đội trưởng đã cầm lấy thông báo mới nhận được, tiếp tục dặn dò mọi người: “Lần này số người đăng ký quá đông, tỉnh sắp xếp tiến hành một lần sơ khảo trước, thời gian là ngày tám tháng mười một, chỉ thi Ngữ văn và toán. Sau khi vượt qua, mới có thể tham gia kỳ thi thống nhất ngày mười bảy tháng Mười Hai, số mười tám.”
“Ngày mười lăm tháng mười một?” Nụ cười trên mặt Diệp Văn Tú còn chưa dứt, đã khẩn trương lên: “Không phải chỉ còn mấy ngày sao?”
Thẩm Minh Châu cũng cảm thấy thời gian gấp rút, lập tức lấy giấy bút ra, ghi nhớ rõ địa điểm thi cử và những thứ cần mang theo.
Việc đăng ký đã định, điểm thanh niên tri thức không còn yên tĩnh nữa.
Mấy người của đội sản xuất gần đó nghe nói ở đây đã có người ôn tập từ lâu, liền lần lượt chạy đến mượn sách. Cuốn danh bạ của Diệp Văn Tú vừa mới thu về, còn chưa kịp đặt vào phòng, thì lại có kẻ hỏi có thể mượn đi chép hai ngày không.
"Phía sau còn có người đang đợi đấy, hay là các ngươi cứ đứng đây xem?"
Thế là trong nhà chính ngay cả ghế đẩu nhỏ cũng ngồi đầy. Có người đặt sổ lên đầu gối, có người dùng chung một cuốn sách, còn chưa chép xong, phía sau liền vươn cổ chờ đợi. Bát cơm đặt bên tay, viết vài dòng mới nhớ ra ăn một miếng, ăn đến cuối cùng, cơm đã nguội ngắt từ lâu rồi.
Ai muốn đến huyện thành, luôn có người đuổi theo nhờ hắn mua sách, Tân Hoa hiệu không có thì đi xem ở trạm thu mua phế phẩm. Những tiếng cười nói sau khi tan làm thường ngày ít đi, cách tường viện cũng có thể nghe thấy có kẻ đang đọc sách.
Diệp Văn Tú cũng chép lại nội dung cần dùng trong ngày, buổi tối mang đi tìm Thẩm Minh Châu.
"Có người quên mất cả công thức thừa pháp, hận không thể một đêm xem hết một quyển sách, càng gấp càng không nhìn vào được." Nàng lật cuốn tập luyện của Thẩm Minh Châu, nhịn không được lại cảm thán, "May mà chúng ta đã đọc sớm vài tháng."
Thẩm Minh Châu cũng may mắn, chỉ là không có thời gian nói nhiều. Kỳ thi đầu chỉ khảo ngữ văn và toán học, Thẩm minh châu liền xếp lại thời điểm ôn tập. Toán học mỗi ngày ít nhất làm một bộ đề tổng hợp, Ngữ văn trọng tâm bổ sung văn chương và đọc, chính trị, vật lý, hóa học tạm thời chỉ rút ra thời hạn vụn vặt duy trì, không để những thứ đã nhặt lên quên đi.
Chu Niệm từ khi thông báo kỳ thi đại học được đưa ra, liền bắt đầu nhận lấy từng công việc trong nhà.
Hôm nay Thẩm Minh Châu đi khám bệnh về, chưa vào cửa đã ngửi thấy mùi thơm của món xào. Nàng đi đến cửa phòng bếp, nhìn thấy con gái đang giẫm trên một chiếc ghế đẩu thấp, tay áo xắn cao, một tay cầm xẻng nồi, đang cố sức lật rau xanh trong nồi.
"Niệm Niệm, sao tự nấu cơm thế?"
Chu Niệm quay đầu cười với nàng, “Cơm đã hầm xong rồi, đồ ăn sắp được ăn. Mẹ, con đi rửa tay đi.”
Thẩm Minh Châu vội vàng tiến lên đỡ ghế, muốn nhận lấy xẻng nồi, nhưng Chu Niệm đã múc thức ăn ra. Bên bát bắn chút nước canh, nàng dùng giẻ lau sạch sẽ, lúc này mới cẩn thận từ trên ghế đi xuống.
Trên bàn bày hai bát cơm, còn có một bát đậu phụ đã nóng. Thẩm Minh Châu nhìn mồ hôi trên trán con gái, trong lòng chua xót: "Sau này đợi mẹ về làm, ngươi còn nhỏ."
"Nhưng đợi ngươi nấu xong cơm, lại rất muộn mới đọc sách." Chu Niệm kéo nàng ngồi xuống, "Bài tập của ta đã viết xong rồi. Ngươi nếm thử trước đi, xem muối có hợp không."
Thẩm Minh Châu gắp một đũa thức ăn, phát hiện món con gái làm vậy mà rất ngon. Chu Niệm nhìn vẻ mặt kinh ngạc của mẹ, lập tức cười lên, chính mình cũng bưng bát cơm lên.
Nàng đương nhiên biết nấu cơm. Kiếp trước khi mới học, nàng từng bị cháy khét đáy nồi, cũng đã nóng tay, muốn gọi một tiếng mẹ nhưng không ai đáp lại. Giờ trong nồi có thể để lại cơm nóng cho mẹ, bà chỉ cảm thấy vui vẻ.
Ăn xong cơm, Thẩm Minh Châu nhìn thoáng qua sách mở trên bàn, rốt cuộc không kiên trì nữa, chỉ dặn dò con gái: “Sau này có việc không làm được, giữ lại chờ ta. Bài học của chính ngươi cũng không thể chậm trễ.”
"Biết rồi." Chu Niệm gấp bát lại.
Từ đó về sau, cơm canh đơn giản cứ để Chu Niệm nấu. Quét dọn dẹp bát đũa, nàng cũng tiện tay làm luôn, ngay cả quần áo đã thay ra cũng bế vào sân giặt.
Nước tháng mười một đã nguội lạnh. Một ngày nọ Thẩm Minh Châu thấy nàng ngồi xổm bên chậu chà quần áo, mu bàn tay đông cứng đến đỏ lên, lập tức kéo người dậy.
"Sao lại dùng nước lạnh? Sau này đun chút nước nóng, pha ấm rồi hãy giặt, củi này không cần tiết kiệm."
Nàng rót thêm nước nóng vào chậu, rồi xách mấy bộ quần áo dày ra đặt sang bên cạnh: "Những thứ này để lại cho ta, ngươi giặt quần lót nhỏ của mình là được."
Chu Niệm đưa tay thử nhiệt độ nước, gật đầu đáp ứng. Thẩm Minh Châu nắm bàn tay nhỏ của nàng ấm áp trong chốc lát, thấp giọng nói: “Đứa trẻ nhà người ta tan học còn có thể ra ngoài chơi, ngươi lại ngày nào cũng vây quanh nồi niêu và chậu giặt đồ. Thời gian này mẹ...”
"Mẹ ơi, con cũng muốn theo mẹ đi học trong thành."
Chu Niệm ngửa đầu nhìn nàng, nghiêm túc nói: “Ban ngày ngươi còn phải chữa bệnh cho người khác, về nhà làm gì có nhiều thời gian như vậy? Ta giúp ngươi làm một chút, ngươi liền có thể đọc thêm vài trang sách.”
Vòng mắt Thẩm Minh Châu có chút nóng lên, còn muốn nói cái gì đó, Chu Niệm đã cười lắc lắc tay nàng: “Đợi thi xong rồi, ngươi làm mì trứng cho ta, ta muốn thả hai quả trứng.”
"Được, thả hai cái."
Thẩm Minh Châu xoa đầu con gái, mang mấy bộ quần áo dày cộp kia đến bên cạnh mình, cùng nàng giặt xong mới về phòng cầm sách lên.
Không qua mấy ngày, trường trung học công xã mở lớp ôn tập buổi tối. Hứa Văn Bân chép bài học sắp xếp, Diệp Văn Tú liền hẹn Thẩm Minh Châu đi cùng, Hạ Minh Viễn cũng đi theo.
Trước khi ra cửa, Chu Niệm đã cất kỹ sổ bài tập của mình, “Mẹ ơi, con đi đi, ta đến nhà bà Quế Hoa đợi con.”
Nàng ôm sổ chạy sang phòng bên cạnh, Thẩm Minh Châu chào hỏi, hẹn nhau trở về đón nàng, lúc này mới yên tâm ra ngoài.
Đến công xã mới phát hiện, trong lớp học thậm chí còn bày đầy ghế đẩu, người đến muộn đứng ngoài cửa sổ, đặt cuốn sổ lên bệ cửa ghi chép.
Lão sư bắt đầu kể từ phân thức và căn cách vận chuyển, Thẩm Minh Châu đã tính ra kết quả, nhưng hàng ghế sau vẫn có người giơ tay, mời lão sư giảng lại một lần nữa. Một người đàn ông mặc đồ công nhân vải xanh phía trước vội vàng chép bút ký, nửa cái bánh bao lạnh trải bên bàn vẫn không rảnh ăn.
Khi tan học, người ngoài cửa sổ vẫn không chịu đi, vây quanh thầy mượn tài liệu. Thẩm Minh Châu nhìn những cuốn sổ cũ bị bóp méo đến mức cuộn tròn bên cạnh, lúc này mới thực sự cảm nhận được, trước mắt có bao nhiêu người giống nàng, muốn nắm bắt cơ hội lần này.
Chỉ là đi về một lần, cộng thêm nghe giảng, một đêm liền qua. Nàng và Diệp Văn Tú thương lượng, lớp cơ bản đã ôn tập tạm thời không đến, trước tiên chọn những gì mình cần nghe, gặp phải đề không biết thì lấy đi thỉnh giáo lão sư.
Mỗi tối nghe giảng, Chu Niệm liền đến nhà bà Quế Hoa. Ban đầu còn có thể vừa làm bài tập vừa chờ, sau đó trời lạnh, đợi đến buồn ngủ, liền quấn chăn nhỏ ngủ ở nhà Bà Quý Hoa, lúc Thẩm Minh Châu trở về đón nàng, luôn phải đem áo khoác của mình bọc lên người nàng trước, rồi ôm trở lại.
Có một lần Chu Niệm được bế lên, mơ màng mở mắt ra, “Mẹ, hôm nay nghe hiểu chưa?”
“Nghe hiểu rồi.” Thẩm Minh Châu nhẹ giọng đáp nàng, “Ngủ đi, chúng ta về nhà.”
Còn hai ngày nữa mới đến kỳ thi đầu, Lưu Lan Lan lại tới phòng vệ sinh. Nàng nhìn thấy sách giáo khoa trên bàn, ngồi xuống liền thở dài: “Minh Châu, ngươi thật sự chuẩn bị đi thi sao?”