Thẩm Minh Châu cười cười, đang muốn nói chuyện, lại nghe nàng nghiêm túc nói: “Chúng ta ngay từ đầu đã nên hỏi hắn đòi tiền. Nếu sớm muốn, có phải sẽ bớt chịu khổ rất nhiều không?”
Nụ cười trên mặt Thẩm Minh Châu dần nhạt đi một chút.
Đúng vậy. Lúc trước nhận được bức thư đó, nàng chỉ cảm thấy khó xử. Cùng nhau trải qua bao nhiêu năm tháng, bà chờ hắn an bài xong xuôi rồi đến đón mình và con cái, cuối cùng đợi được lại là tin tức hắn muốn sống lại với một người phụ nữ khác.
Lúc đó nàng nghĩ nhiều nhất, là không thể để hắn coi thường. Hắn đã không cần cái nhà này nữa, vậy thì nàng tự mình mang theo niệm tưởng. Dù khó khăn đến đâu cũng có thể chống đỡ được, hà tất phải quay đầu lại đưa tay về phía hắn, khiến hắn cảm thấy mình rời xa hắn sẽ không sống nổi.
Nhưng khi nàng cố gắng giữ hơi thở này, Niệm Niệm cũng đang theo nàng tiết kiệm.
“Là mẹ trước đây đã nghĩ sai rồi.” Bà khẽ nói.
Chu Niệm ngẩng đầu, “Sai chỗ nào?”
"Tổng cảm thấy không hỏi hắn đòi tiền, mới coi như có chí khí." Thẩm Minh Châu chậm rãi nói, "Bây giờ nghĩ lại, chí Khí là mình có bản lĩnh để sống tốt. Không phải thay người khác miễn luôn trách nhiệm mà hắn nên gánh."
Chu Niệm lập tức gật đầu, "Đúng vậy." Lại cúi đầu nhìn gói giấy đựng bánh trứng gà, như thể đây chính là bằng chứng có sẵn.
Thẩm Minh Châu nhìn nàng, nhịn không được duỗi tay sờ đầu của nàng: “Niệm Niệm, vừa rồi ngươi thật lợi hại, mẹ đều bị ngươi nói đến ngây ngẩn cả người.”
"Đúng không, ta cũng cảm thấy ta rất lợi hại." Chu Niệm đắc ý lắc đầu, "Đối với hắn thì phải trực tiếp một chút. Cần bao nhiêu, lúc nào cho, đều phải hỏi rõ ràng. Ngươi nói với nó không sao, hắn thật sự cảm giác không liên quan; ngươi nói mình có thể làm được, thì hắn cũng sẽ để ngươi tự nghĩ cách."
Thẩm Minh Châu bước chân hơi dừng lại.
Mười năm qua, dường như đúng là như vậy. Chu Thiệu An chưa chắc đã cố ý bạc đãi nàng, nhưng mỗi lần gặp chuyện, hắn đều biết nàng thông cảm nhất, cũng không ép người nhất. Vì thế cuối cùng bị thả ra sau này thường cũng là nàng.
Đợi ra ngoài một đoạn, nàng đột nhiên hỏi: “Vậy chuyện căn nhà đâu? Sao ngươi lại nghĩ đến nơi cần ở với hắn?” Đi bộ một quãng đường,
Chu Niệm đương nhiên nói: “Bởi vì hiện tại ta quả thực không có chỗ nào để ở lâu dài. Hắn là ba ta, chuyện này vốn dĩ nên quản.”
Nàng dừng lại một chút, rồi nghiêm túc nói: “Mẹ ơi, nếu đổi thành mẹ, có phải con sẽ cảm thấy, hắn đã có nhà mới rồi không, chúng ta nhắc lại căn nhà thì ngại quá?”
Thẩm Minh Châu gật đầu, “Ta xác thực chưa từng nghĩ tới việc để hắn giúp chúng ta giải quyết chuyện nhà.”
“Ngươi xem, ta liền biết.” Chu Niệm ôm chặt bánh trứng gà trong lòng, “Nhưng tại sao ta không thể nói? Tiền cũng tốt, nhà cửa cũng được, tôi cũng là con gái của Chu Thiệu An. Cũng không có thể vì chúng ta dễ nói chuyện mà cái gì cũng không cần, sau đó tự mình chịu khổ chứ?”
Nàng ngẩng đầu lên, "Ta không muốn." Ba chữ này nói rất dứt khoát, “Ta đã chịu nhiều khổ rồi. Sau này có thể không chịu khổ, tại sao ta còn phải chịu?" Khổ cho kiếp trước nàng ăn đủ no nê rồi đấy.
Thẩm Minh Châu nhìn nàng. Trong lúc nhất thời không biết nên nói cái gì. Tiểu nhân nhi chín tuổi, trong tay còn ôm một gói bánh trứng gà, khóe miệng dính chút nước vừa uống nước ngọt lưu lại. Lời nói ra lại rõ ràng hơn nhiều người lớn.
"Niệm Niệm."
"Hửm?"
"Mẹ muốn học hỏi con nhiều hơn."
Chu Niệm quay đầu nhìn về phía Thẩm Minh Châu, đôi mắt sáng lấp lánh: “Học tập cái gì?”
"Học tập bớt chịu khổ."
Chu Niệm cười ha hả, “Vậy mẹ phải giữ lời đấy.”
Bên kia, đèn phòng khách nhà Tây của Chu gia sáng rực, Chu Mộ Thanh nằm sấp bên cửa sổ, cách một lát lại nhìn về phía cổng viện.
"Mẹ."
Tô Mạn Thanh đang chỉnh đốn hoa tươi bên bàn, nghe tiếng ngẩng đầu lên: "Sao thế?"
"Ngươi nói xem... họ sẽ nhận tiền sao?"
Động tác trên tay Tô Mạn Thanh hơi khựng lại. Nàng theo ánh mắt con gái nhìn ra ngoài cửa sổ, một lúc sau mới lắc đầu: "Không biết."
Chu Mộ Thanh suy nghĩ một chút, “Ta cảm thấy có thể sẽ không.”
"Tại sao?"
"Lần trước ở rạp chiếu phim, Chu Niệm không phải đã ném hết số tiền còn lại về rồi sao? Năm trăm tệ nhiều như vậy, nếu các nàng không cần thì chúng ta có thể mua được rất nhiều đồ đấy."
Tô Mạn Thanh nhìn Chu Mộ Thanh nói nhỏ: “Nhỏ tiếng chút, lỡ như bị ba ngươi nghe thấy.”
Chu Mộ Thanh bĩu môi, nhỏ giọng đáp: "Ta chỉ nói với ngươi thôi."
Tô Mạn Thanh không quở trách nàng nữa, chỉ nói: "Chu Niệm tuổi còn nhỏ không hiểu chuyện, nổi giận đương nhiên chẳng cần gì cả. Mẹ nàng chưa chắc đâu."
Lời vừa dứt, bên ngoài liền truyền đến tiếng cửa viện vang lên.
Chu Mộ Thanh lập tức chạy tới, “ba về rồi.”
Tô Mạn Thanh cũng đứng lên. Lúc Chu Thiệu An đẩy cửa bước vào, trên mặt rõ ràng mang theo mệt mỏi.
“Thiệu An.” Tô Mạn Thanh tiến lên đón, trước tiên thay hắn tiếp nhận túi xách trong tay, ngữ khí cẩn thận mà quan tâm, “Thế nào? Gặp được Minh Châu tỷ không?”
Chu Thiệu An "ừm" một tiếng.
Tô Mạn Thanh do dự một chút, “Vậy tiền... nàng nhận chưa?”
Chu Thiệu An nhìn nàng một cái, “Thu.”
Tô Mạn Thanh trong lòng đột nhiên trầm xuống, trên mặt lại nhanh chóng lộ ra thần sắc thở phào nhẹ nhõm, “Thu là tốt rồi,” nàng khẽ thở dài, "Nàng chịu nhận, trong nội tâm ta cũng có thể bớt áy náy một chút. Chuyện trước kia dù thế nào đi nữa, niệm tưởng chung quy vẫn là con của ngươi.”
Chu Thiệu An không tiếp lời. Thay giày, ngồi xuống ghế sofa, trầm mặc một lúc, bỗng nhiên hỏi: “Mạn Thanh.”
"Hửm?"
"Trong tay ngươi còn bao nhiêu tiền?"
Tô Mạn Thanh trong lòng giật thót, “Sao đột nhiên lại hỏi chuyện này?”
"Ngươi nói cho ta biết trước đi."
Nàng dừng lại một chút, “Không còn bao nhiêu.”
"Bao nhiêu?"
"Hơn một trăm vậy."
Chu Thiệu An đột nhiên ngẩng đầu, “Hơn một trăm?”
Tô Mạn Thanh bị phản ứng của hắn làm cho có chút không tự nhiên, “Sao vậy?”
“Lúc đến Nam Thị không phải ta đã cho ngươi một ngàn sao?” Chu Thiệu An nhíu mày, “Mới bao lâu? Sao chỉ còn hơn một trăm?”
Sắc mặt Tô Mạn Thanh lập tức thay đổi, “Thiệu An, ngươi đây là có ý gì?”
"Ta không có ý gì, chỉ là muốn hỏi cho rõ ràng thôi."
"Lời này của ngươi hỏi ta quá tủi thân." Tô Mạn Thanh vành mắt lập tức đỏ lên, "Ngươi là không làm chủ, không biết mỗi ngày có bao nhiêu nơi phải tốn tiền. Mua rau, mua thịt mà không cần tiền? Nhà mới thu về, thiếu cái này thì thiếu thứ đó không muốn thêm? Sau khi Mộ Thanh đến đây quần áo, giày, cặp sách ở đây, thứ nào mà chẳng dùng tiền?"
Còn có lần du xuân, chiếu cố, nước ngọt, điểm tâm, nhìn mỗi thứ đều không nhiều, nhưng cộng lại lẻ tẻ, chẳng phải là tiền sao?"
Chu Thiệu An nghe, lông mày vẫn không buông ra, “Nhưng chúng ta cũng không phải ngày nào cũng ở nhà ăn. Thời gian này không thường xuyên ra ngoài ăn cơm sao? Những thứ đó đều là ta trả tiền.”
Tô Mạn Thanh khựng lại một chút, rồi nước mắt rơi xuống: "Vậy ngươi vẫn cảm thấy ta tiêu xài hoang phí? Có phải muốn ta tính sổ từng khoản với ngươi ngay bây giờ không?"
"Ta không có ý trách ngươi."
"Vậy ý của ngươi là gì?"
Chu Thiệu An trầm mặc một lát, “Minh Châu và Niệm Niệm bên kia nói năm trăm không đủ, còn cần tiền.”
Động tác lau nước mắt của Tô Mạn Thanh dừng lại. Chu Mộ Thanh bên cạnh cũng ngẩng đầu lên.
"Bao nhiêu?"
"Hai ngàn."
"Hai ngàn?" Hai mẹ con gần như đồng thanh lên tiếng.
Chu Mộ Thanh là người đầu tiên không nhịn được, “Năm trăm còn chưa đủ sao?”
"Mộ Thanh." Tô Mạn Thanh lập tức nhìn con gái một cái.
Chu Mộ Thanh đành phải ngậm miệng.
Tô Mạn Thanh quay đầu lại, trong thần sắc rõ ràng có thêm vài phần khó xử, “Hai ngàn quả thực không phải số lượng nhỏ. Thiệu An, nhà mới vừa thu về, rất nhiều thứ cần sửa, muốn thêm vào, ngươi lại không có lương. Ngươi không nói với Minh Châu tỷ, hiện tại thật sự không lấy ra được nhiều như vậy sao?”
Nàng dừng lại một chút, “Năm trăm đồng đã không ít rồi. Hai mẹ con họ tiết kiệm được chút nào, đủ dùng rất lâu rồi.”
Chu Thiệu An nhìn nàng, bỗng nhiên hỏi: “Vậy tại sao một ngàn trong tay ngươi, hai tháng đều không chịu nổi?”
Tô Mạn Thanh lập tức cứng đờ người.
"Ngươi vừa nói với ta, ăn cơm, mặc quần áo, thêm đồ trong nhà, đâu cũng cần tiền. Vậy còn các nàng thì sao? Các nàng đến Nam Thị, cũng phải ăn uống, thay quần khí, học tập. Hơn nữa ở đây họ không có một người thân nào, Minh Châu bản thân vẫn là học sinh, nên cũng không dựa dẫm."
Nước mắt Tô Mạn Thanh lại rơi xuống, “Vậy bây giờ ngươi đang đem ta so với nàng sao?”
"Ta không so sánh với các ngươi."
"Vậy ngươi chính là trách ta."
Chu Thiệu An mệt mỏi đưa tay xoa xoa mi tâm, trong đầu bỗng hiện lên những lời Chu Niệm vừa khóc vừa nói. Du xuân tám mao tiền, máy ảnh bốn năm trăm tệ. Còn câu kia - tại sao đến lượt ta và mẹ, ngươi luôn có nỗi khổ tâm?
Hắn nhắm mắt lại, “Ta chỉ cảm thấy ngươi vừa rồi tự mình nói, một ngàn khối một hai tháng là mất chín trăm. Vậy chúng ta có lý do gì để nghĩ rằng, năm trăm khối cho các nàng là đủ dùng mấy năm?”
Tô Mạn Thanh bị hỏi đến mức không thốt nên lời.
Chu Thiệu An trầm mặc một hồi, lại nói: “Hơn nữa năm ngoái, ta vốn chuẩn bị cho Minh Châu và Niệm Niệm chính là hai ngàn.”
Câu nói này như đang nhắc nhở hắn điều gì đó, hắn đột nhiên ngẩng đầu lên, "Đúng rồi. Món tiền hối lộ năm ngoái là do ngươi thay ta làm, đúng không?"
Tô Mạn Thanh trong lòng đột nhiên căng thẳng, trên mặt chỉ lộ ra vẻ mờ mịt: "Đúng vậy. Sao thế?"
"Minh Châu nói nàng chưa từng nhận được."
Tô Mạn Thanh sững sờ, “Không thể nào.”
Câu này nói cực nhanh. Sau đó cô như nhận ra phản ứng của mình quá lớn, lại vội vàng giải thích: “Tôi thực sự đi hội hợp rồi. Chẳng phải tôi cũng đã thấy rễ tồn kho rồi sao? Tiền sau này cũng thực lực rút về rồi! Nếu tôi không có ký gửi, lấy đâu ra rễ dự trữ? Tôi còn có thể tự làm một tờ?”
Chu Thiệu An chỉ nhìn nàng, “Căn rễ còn đó không?”
"Có ạ."
"Vậy lấy cho ta xem."
Ngón tay Tô Mạn Thanh hơi co lại, rất nhanh lại buông ra, “Được.” Nàng đứng dậy đi lên lầu. Khoảnh khắc quay lưng lại đó, thần sắc trên mặt đã hoàn toàn căng thẳng.
Qua vài phút, nàng cầm một tờ giấy đã hơi cũ kỹ xuống, “chính là cái này.” Nàng đưa cho Chu Thiệu An, miệng vẫn lẩm bẩm, "Không thể nào. Rõ ràng ta viết theo địa chỉ ngươi nói với ta. Sao nàng lại không nhận được?"
Chu Thiệu An không trả lời. Hắn cúi đầu, từng hàng một lần nữa xem xét.
Người nhận tiền: Thẩm Minh Châu.
Số tiền: Hai ngàn tệ.
Tiếp theo là địa chỉ. Ánh mắt hắn đột nhiên dừng lại, “Mạn Thanh.”
"Hửm?"
"Sao ở đây lại viết 'Công xã Thanh Thạch Ảo' thế?"
Tô Mạn Thanh ngẩn người, "Ở đâu?"
Chu Thiệu An đưa tờ giấy đến trước mặt nàng, chỉ vào mấy chữ kia, “Khoa ở Thanh Thạch Ao, là bên cạnh chữ Thổ. Sao ngươi lại là người xách tay? Hơn nữa Thanh Sơn Au là đại đội, không phải công xã.”
Tô Mạn Thanh nhìn chằm chằm dòng chữ, vẻ kinh ngạc trên mặt dần hiện lên: "Hả? Không phải là 'biết' này sao?"
Chu Thiệu An không nói gì.
Nàng vội vàng đưa tờ giấy lại gần, "Hai chữ này cũng quá giống nhau. Lúc đó ta viết theo ký ức."
Nói xong, lại như chợt nhớ ra, nói: "Còn về đại đội, công xã... một người thành phố như tôi thì làm sao phân biệt rõ ràng được. Lúc đó anh lấy lại rễ cây, chẳng phải cũng đã xem rồi sao? Anh cũng không nhìn ra đâu."
Chu Thiệu An kinh ngạc nhìn mấy chữ kia. Quả thật. Lúc đó hắn chỉ xác nhận tên và số tiền. Hoàn toàn không có từng chữ một đối chiếu địa chỉ. Sau này hối cải trả lại, trong đầu hắn toàn là Thẩm Minh Châu không muốn nhận, làm sao còn nghĩ đến chuyện khác.
Tô Mạn Thanh nước mắt lập tức rơi xuống, "Đều tại ta. Thật sự đều tại tôi. Ngươi cũng biết ta ghi chép không chắc chắn, làm bài còn luôn chép sai số. Chuyện quan trọng như vậy, tôi còn viết sai địa chỉ."
Nàng càng nói càng tự trách, “Minh Châu tỷ các nàng có phải trách chúng ta hay không.”
Chu Thiệu An lại không lập tức an ủi nàng, chỉ nhìn chằm chằm vào gốc rễ kia, hồi lâu không nói gì.
Tô Mạn Thanh lau nước mắt, “Thiệu An......”
“Bên Minh Châu, ta chung quy vẫn nợ các nàng.” Chu Thiệu An dựa vào ghế sofa, trong giọng nói mang theo sự mệt mỏi sâu sắc, “Nếu năm ngoái vốn chuẩn bị chính là hai ngàn, lần này vẫn nên cho các ngươi hai nghìn đi.”
Tô Mạn Thanh ngẩng đầu lên, "Nhưng... trong nhà hiện tại thực sự không có nhiều tiền mặt như vậy. Còn lại một ngàn năm trăm, chúng ta gom ở đâu đây?"
Ánh mắt Chu Thiệu An vô tình rơi xuống tủ, nơi đó bày máy ảnh. Thân máy đen, bao da còn rất mới.
Tô Mạn Thanh nhìn theo ánh mắt của hắn, trong lòng bỗng nhiên có dự cảm chẳng lành.
Quả nhiên.
Chu Thiệu An nói: “Bán máy ảnh đi.”
Tô Mạn Thanh ngẩn người, "Cái gì?"
"Cái máy ảnh đó chắc vẫn còn bán được không ít tiền. Bán trước đi. Sau đó gom đủ số đồ trong tay ta."
Sắc mặt Tô Mạn Thanh biến đổi, "Thiệu An, chiếc máy ảnh này không thể bán."
"Tại sao?"
“Ta nhờ mấy người mới mua được.” Nàng đi tới, vô thức cầm máy ảnh vào ngực, “Ngươi biết lúc đó khó mua đến mức nào không? Ta chỉ nghĩ, khó khăn lắm ba người chúng ta lại ở bên nhau, sau này Mộ Thanh lớn lên, ít nhất còn có ảnh chụp nhớ những ngày này. Về sau vài năm nhìn lại, sẽ có nhiều ý nghĩa.”
Nước mắt nàng lại rơi xuống, “Có thể đừng bán không?”
Chu Thiệu An nhìn nàng, trầm mặc hồi lâu, “Nhưng không bán, tiền từ đâu mà có?”
Tô Mạn Thanh cũng im lặng.
Phòng khách yên tĩnh đến lạ thường.
Một lúc sau, nàng mới thấp giọng nói: "Dù có bán đi cũng không đủ. Một chiếc máy ảnh cũ lại không bán được giá gốc. Còn thiếu nhiều như vậy."
Nàng nhìn về phía Chu Thiệu An, “Nếu không... Đi nói với ba mẹ một tiếng? Minh Châu tỷ nếu thật sự cần gấp, ba má biết là cho Niệm Niệm, hẳn cũng sẽ không chịu.”
Qua rất lâu, Chu Thiệu An mới nói: “Để ta suy nghĩ một chút.”
****
Thân Thành, Chu gia.
Lâm Thục Trinh cúp máy xong, không quay về phòng khách mà đứng cạnh điện thoại một lúc.
Mãi đến khi ống nghe đã hạ xuống ổn định, nàng mới như tỉnh táo lại, thần sắc phức tạp đi về phía ghế sofa.
Chu Thiệu Ninh đang ngồi trên sô pha, dùng nĩa bạc nhỏ xiên một miếng táo đút cho con trai. Thấy mẹ có vẻ mặt lơ đãng, không nhịn được hỏi: “Mẹ, rốt cuộc Thiệu An nói gì vậy? Một cuộc điện thoại gọi lâu như thế.”
Chu phụ Chu Hoài Viễn ngồi bên kia xem báo cũng ngẩng đầu lên.
Lâm Thục Trinh ngồi xuống, một lúc lâu sau mới nói: "Thiệu An gặp vợ cũ nhà quê Hòa Niệm ở Nam Thị của hắn."
Tay Chu Thiệu Ninh đút táo bỗng dừng lại, “Các nàng đi tìm Thiệu An gây sự?” Nàng nhíu mày, "Sao nàng biết Thiệu an thi đỗ Nam Đại? Thiệu yên thật vất vả mới thi đậu được Nam đại, lúc này nếu để người khác biết quê hắn còn có vợ cũ tìm đến—"
"Không phải." Lâm Thục Trinh ngắt lời nàng.
Chu Thiệu Ninh sững sờ. Chu Hoài Viễn cũng đặt tờ báo xuống.
Lâm Thục Trinh thần sắc vẫn còn hơi hoảng hốt, "Người ta không phải đi tìm Thiệu An, nàng cũng tham gia kỳ thi đại học năm ngoái." Nói đến đây, bà dừng lại một chút, “Nàng đã thi đỗ vào Học viện Y thuật Nam Thị.”
Phòng khách bỗng chốc yên tĩnh hẳn.