Bên cạnh có người tiếp lời, "Vốn dĩ cũng không dễ dàng. Lần sơ khảo trước đó chẳng phải đã cày xuống rất nhiều người sao? Thi đến cuối cùng đã không còn đơn giản nữa rồi."
Lưu Lan Lan không tiếp lời, cúi đầu vỗ vỗ ống tay áo.
Lại có người cười hỏi nàng, “Sao ngươi còn ở nhà mẹ đẻ? Sắp đến Tết rồi, cũng không về Nam Thị, không muốn nam nhân của ngươi?”
Động tác của nàng dừng lại một chút, rất nhanh lại như không có chuyện gì cười nói: “Hắn đi làm nhiệm vụ rồi, nói là phải mất nửa năm. Ta mang hai đứa trẻ ở lại khu nhà tập thể, cũng lạnh lẽo vắng vẻ, chi bằng về cùng ba mẹ ta ăn Tết.”
Mọi người nghe xong, không hỏi thêm nữa, rất nhanh liền kể về hàng năm của nhà khác.
Đêm giao thừa, trong phòng gạch xanh chỉ có hai mẹ con, nhưng không hề vắng vẻ. Chiếc áo bông mới của Chu Niệm treo ở đầu giường, trên bàn bày đường và hạt dưa, Thẩm Minh Châu hấp một bát cá muối từ trước năm ngoái, lại làm món thịt kho tàu đã hứa với con gái.
Bên ngoài tiếng pháo nổ liên tiếp vang lên, Chu Niệm ngồi trước bếp thêm củi, nhìn ánh lửa phản chiếu trên mặt mẹ, không nhịn được cười với nàng, “mẹ, thịt thơm quá.”
"Sắp xong rồi, đi rửa tay, chuẩn bị ăn cơm."
Chu Niệm đáp một tiếng, lúc đứng dậy còn nhìn vào trong nồi. Thẩm Minh Châu gắp một miếng nhỏ, thổi thổi, đưa đến bên miệng nàng trước.
Mùng một, hai mẹ con đi thẩm Quế Hoa và mấy hộ gia đình quen biết chúc tết, liền về nhà nghỉ ngơi. Đến mùng hai, các cô gái xuất giá của nhà khác phần lớn mang theo chồng con về quê, nhưng Thẩm Minh Châu lại không có ý định trở về Thẩm gia.
Nàng đã hẹn trước với Diệp Văn Tú, mấy người ở lại điểm thanh niên tri thức đón Tết, hai là nhà ăn bữa cơm.
Diệp Văn Tú đã đến vào buổi sáng, dẫn mọi người gom góp một gói đậu phộng và hai chai đồ hộp. Cơm chưa tới giờ làm, hai người đã ngồi trong chính sảnh, vừa cắn hạt dưa vừa nói chuyện. Chu Niệm cầm lon đồ lên xem đi xem lại, cuối cùng xếp ngay ngắn bên bàn, chờ trưa cùng nhau mở ra.
Sắp đến giờ cơm, Hạ Minh Viễn, Trần Chí Bình và mấy thanh niên tri thức khác cũng đã tới, trong phòng lập tức trở nên náo nhiệt.
Có người chuyển bàn, có người đi bổ củi, Diệp Văn Tú theo Thẩm Minh Châu vào bếp giúp đỡ, Chu Niệm thì bưng bát đũa chạy tới chạy lui. Thẩm minh châu đem một đoạn cá muối còn lại cùng đậu phụ hầm một chậu, lại làm củ cải nướng thịt heo, rau trắng xào và trứng gà, bày đầy ắp một bàn.
Mọi người hiếm khi tụ tập lại, ban đầu còn không nhịn được đoán vài câu kết quả thi cử, đoán đi đoán lại chẳng ai tin chắc, đành hẹn hôm nay không nhắc tới.
Hạ Minh Viễn cười nói: “Hỏi thêm cũng không ra thành tích, chi bằng ăn thêm hai miếng thịt.”
Trần Chí Bình lập tức duỗi đũa, "Vậy miếng này thuộc về ta."
"Ngươi đúng là không khách khí."
Cả bàn đều cười rộ lên.
Bên phía Thẩm gia lại không bình tĩnh như vậy.
Mới hai qua hơn nửa ngày, cũng không thấy Thẩm Minh Châu mang nữ nhi tới cửa, sắc mặt Tống Ngọc Trân vẫn không dễ coi. Có thân thích đến chúc tết, thuận miệng hỏi: “Minh Châu năm nay không về?”
"Người ta bây giờ cánh cứng rồi, làm sao còn nhận cái nhà mẹ đẻ này nữa."
Người thân kia dừng lại một chút, khuyên nhủ: “Trước đó xảy ra chuyện lớn như vậy, trong lòng nàng không vượt qua được, cũng phải cho nàng chút công phu.”
"Có giận là có thể không cần mẹ ruột nữa sao?" Tống Ngọc Trân ném vỏ hạt dưa lên bàn, "Đại học còn chưa biết thi đậu hay chưa, cứ bày ra cái giá của sinh viên đại học trước đã."
Hai người con dâu nhìn nhau, không ai tiếp lời, họ hàng đành phải đổi chủ đề.
Tháng Giêng, người đến thăm hỏi qua lại, tin tức tuyển dụng vẫn không truyền đến Thanh Thạch Ao.
Qua mùng bảy mùng tám, những lời bàn tán trước đó lại nhiều lên.
"Xác minh sức khỏe rồi, cũng chưa chắc đã trúng tuyển chứ?"
"Ta thấy khó, lâu như vậy mà vẫn không có tin chắc."
Thẩm Minh Châu vẫn như thường lệ đi vệ sinh, lúc rảnh rỗi thì đọc y thư, kiểm tra bài vở của Chu Niệm, cố gắng không để bản thân luôn nghĩ đến chuyện này. Nhưng mỗi lần nghe có người nhắc đến bưu điện, hoặc là đại đội bộ lại gửi thư tới, vẫn sẽ không tự chủ được mà nghe thêm vài câu.
Đến ngày mười bảy tháng hai, ngày 11 tháng Giêng cuối cùng cũng có tin tức.
Một thanh niên tri thức của đội bên cạnh nhận được giấy báo trúng tuyển đại học.
Tin tức chưa đến trưa đã truyền vào Thanh Thạch Ao, thanh niên tri thức bắt đầu náo nhiệt. Mọi người nhao nhao hỏi là trường nào nhận được từ khi nào, nhưng người truyền lời cũng không nói rõ được, chỉ biết đúng là có người thi đỗ.
Hạ Minh Viễn ngay cả bữa trưa cũng chưa ăn xong, đã mượn một chiếc xe đạp để dò hỏi.
Khi hắn trở về, trong sân đã có mấy người chờ sẵn. Diệp Văn Tú là người đầu tiên tiến lên đón: "Thế nào? Thật sự là giấy báo trúng tuyển đại học?"
“Là thật.” Hạ Minh Viễn nhảy xuống xe, “Một trường học bên kia Nam Kinh, giấy thông báo ta tận mắt nhìn thấy. Phía trên viết ngày báo danh, hắn đã bắt đầu chuẩn bị hành lý.”
"Thi được bao nhiêu điểm?"
"Không biết."
"Ngươi không hỏi?"
"Hỏi rồi, chính hắn cũng không biết. Không nhận được bảng điểm, trước tiên nhận là giấy báo trúng tuyển."
Mọi người lập tức im bặt.