Ngoài cửa lại có bệnh nhân, Thẩm Minh Châu thu dọn đồ đạc trên bàn, đứng dậy gọi người vào, không nói tiếp nữa. Thẩm Gia Văn đứng bên cạnh một lúc, thấy nàng quả thật không có ý định lấy tiền, sắc mặt khó coi đi rồi.
Chu Niệm ngồi bên cửa sổ, nhìn rõ ràng mọi thứ.
Nàng vốn còn lo mẹ không chịu nổi khuyên can, nghĩ mấy câu muốn nói, cuối cùng lại chẳng dùng được một lời nào.
Đến chiều tối, hai mẹ con về nhà mới nghe người ta nói Triệu gia đã cầm tiền đi rồi. Là Tống Ngọc Trân về phòng mở tủ, trả lại sính lễ nhận được.
Chu Niệm nghe thấy lời này, không khỏi nhìn mẫu thân một cái.
Thẩm Minh Châu cũng lập tức hiểu ra, thì ra tiền vẫn còn đó, chẳng qua là không nỡ lấy ra rồi muốn để mình thay nàng trả.
Nàng thậm chí có chút lo lắng Tống Ngọc Trân lại sẽ sinh ra chuyện gì.
Nhưng trong một đoạn thời gian tiếp theo Tống Ngọc Trân cũng không có đến tìm các nàng nữa. Bởi vì chuyện của Triệu Đức Vượng còn chưa hoàn toàn kết thúc, Tống ngọc Trân hiện giờ trốn người cũng đã không kịp, ngày thường ngay cả cửa phòng cũng rất ít khi ra ngoài.
Ngoài ra, còn là lúc Thanh Thạch Ao vào trong một năm bận rộn nhất.
Trời vừa tờ mờ sáng, buổi phát thanh của đại đội liền vang lên, thúc giục các đội sản xuất sớm xuống ruộng. Đạo đã vàng vọt, nặng trĩu làm cong cả bông, trong ruộng nhìn qua chỉ thấy toàn là những mảng vàng óng nối liền nhau. Nhưng lúc này không ai rảnh để thưởng thức, lúa sáng phải tranh giành lấy, đêm đó lúa mạ lại đợi đến khi xuống đồng, thu muộn sợ gặp mưa, cắm chậm sẽ lỡ mất thời nông.
Trong đại đội gọi đây là "song tranh". Thu hoạch, cướp hạt.
Từ ngày phát thanh âm vang lên, Thạch Thanh Ao như dây đàn lập tức căng cứng.
Trời còn chưa sáng hẳn, trên bờ ruộng đã có người gánh giỏ tre đi xuống đất; khi mặt trời vừa ló dạng, tiếng liềm cắt lúa nối tiếp nhau vang lên. Đàn ông ở phía trước cứa, phụ nữ bị trói ở sau, bọn trẻ cũng chẳng mấy rảnh rỗi, theo đó nhặt rơm, ôm cán lúa, cũng có thể coi là ba công điểm.
Thẩm Minh Châu trong khoảng thời gian này cũng không đi vệ sinh nữa, cũng sẽ cùng nhau tranh giành.
Hai bên tranh một tay, thời gian ôn tập chỉ có thể chen chúc tìm kiếm. Thẩm Minh Châu mỗi ngày mò mẫm xuống ruộng, buổi tối trở về, lưng mỏi nhừ, ngồi trước bàn thường xuyên xem nửa trang liền buồn ngủ. Có khi một câu hỏi tính toán hồi lâu mới phát hiện là do mình quá mệt, ngay cả đề bài cũng chép sai.
Nàng cũng sốt ruột, bài vở mười năm phải nhặt lại từ đầu, đâu có dễ dàng như vậy. Nhưng mỗi ngày thu dọn xong việc nhà, nàng vẫn thắp đèn dầu, buồn ngủ rửa mặt, không biết lật lại sách giáo khoa xem lại. Thực sự không chịu nổi nữa, liền gắp lại những chỗ chưa hiểu, sáng hôm sau dậy tiếp tục học. Dù một ngày chỉ được đọc vài trang, nhưng nàng cũng không để mình đặt sách xuống.
Bận rộn như vậy mười ngày, lúa sáng cuối cùng cũng thu hồi toàn bộ, gạo tối cũng thuận lợi cắm vào ruộng. Đại đội trưởng thấy tất cả mọi người đều mệt mỏi rã rời, liền tuyên bố ngày hôm sau ngừng hoạt động nghỉ ngơi một ngày.
Tối hôm đó, Diệp Văn Tú đến tìm Thẩm Minh Châu: "Ngày mai có xe đi huyện, ngươi có muốn mang theo Niệm Niệm cùng đi không? Ta có một gói hàng cần gửi, vừa hay tiện đường mua chút đồ."
Thẩm Minh Châu suy nghĩ một chút, gật đầu nói: “Cũng tốt, ta đang muốn đi Tân Hoa thư hiệu xem thử, có sách phụ đạo nào dùng được hay không.”
Chu Niệm vừa nghe, lập tức phấn chấn hẳn lên: "Còn có thể đến trạm thu mua phế phẩm tìm sách giáo khoa."
“Trạm thu mua phế phẩm?” Diệp Văn Tú có chút bất ngờ.
"Ở đó chắc chắn có sách cũ người khác bán đi, biết đâu lại có cả sách giáo khoa cấp ba. Điểm cũ cũng không sao, chỉ cần xem là được."
Diệp Văn Tú nghe mà động tâm. Mấy ngày nay nàng luôn mượn sách của Thẩm Minh Châu, hai người có đôi khi muốn xem cùng một môn, còn phải luân phiên dùng. Nếu như có thể mua được một bộ hời, về sau sẽ thuận tiện hơn nhiều.
"Vậy ngày mai cùng nhau đi tìm xem."
Sáng sớm hôm sau, Thẩm Minh Châu dặn dò xong chuyện phòng vệ sinh tạm thời nghỉ bệnh, liền dẫn Chu Niệm, cùng Diệp Văn Tú đi xe đến huyện thành.
Đến nơi, ba người trước tiên đến bưu điện gửi gói đồ, sau đó nghe ngóng tìm được trạm thu mua phế phẩm.
Trong sân trạm thu mua chất đầy những tấm giấy và báo cũ đã buộc sẵn, dưới chân tường còn có vài chiếc giỏ tre đựng đầy đồ lặt vặt. Nghe thấy họ muốn mua sách giáo khoa cũ, người gác cổng chỉ vào trong: "Sách đều ở đó cả, tự mình lật xem. Chọn xong mang qua gọi."
Diệp Văn Tú đi tới, mới phát hiện trong góc quả nhiên chất đống không ít sách cũ. Có vài bìa đã rơi, có cái bị đè đến mức cuộn tròn bên cạnh, bên trong xen lẫn bản luyện tập và báo chí, nhất thời không nhìn rõ là có những gì.
Ba người tìm một chỗ trống, ngồi xổm xuống từ từ lật xem.
Chu Niệm sức lực nhỏ, liền phụ trách đem sách lật ra tách ra. Thẩm Minh Châu cùng Diệp Văn Tú thì xem xét từng quyển, có thiếu trang hay không, trước sau có phải hoàn chỉnh hay chưa, tìm được trùng lặp, còn muốn so sánh bản nào bảo tồn tốt hơn.
Không lâu sau, Diệp Văn Tú liền lật ra một cuốn sách giáo khoa toán học.
"Cái này giống hệt với đồ trong nhà ngươi."
Thẩm Minh Châu nhận lấy xem qua: "Bên trong còn khá sạch sẽ, để dành đi."
Lại tiếp tục tìm kiếm, lại lần lượt lật ra ngữ văn, chính trị, lịch sử và địa lý. Diệp Văn Tú càng tìm càng hăng say, ngay cả mồ hôi trên trán cũng không kịp lau.
Thẩm Minh Châu cũng chọn được mấy quyển sách cần thiết, trong đó một quyển vừa vặn có thể đổi lấy chỗ thiếu trang trong nhà. Nàng lật ra phía sau xem xét, xác nhận nội dung đầy đủ mới đặt vào chồng của mình.
Lật đi lật hơn nửa tiếng đồng hồ, cuối cùng hai người cũng chọn xong cuốn sách sắp mua.
Diệp Văn Tú ôm chồng sách giáo khoa cũ đi cân nhắc, nghe thấy chỉ cần bốn hào tiền, không nhịn được hỏi lại một lần: “Những thứ này tính hết sao?”
"Đều tính cả."
Nàng lập tức móc tiền ra, đợi đến khi cầm sách xong, nụ cười trên mặt liền không còn rơi xuống nữa.
"Sớm biết ở đây đã có, ta đáng lẽ phải đến từ lâu rồi."
Chu Niệm giúp sắp xếp lại những cuốn sách đang tản ra: "Dì Văn Tú, dì xem cuốn này đi, bên trong còn có ghi chép của người khác."
Diệp Văn Tú mở ra xem, quả nhiên nhìn thấy không ít chú thích bên cạnh bài giảng. Có nét chữ nguệch ngoạc hơn, có nét lại viết rất rõ ràng, giống như còn kèm theo một cuốn ghi chép khác.
"Thật sự là nhặt được món hời rồi."
Mua xong sách cũ, ba người lại đi đến hiệu sách Tân Hoa.
Thẩm Minh Châu tìm kiếm một hồi lâu trước giá sách, cuối cùng chọn ra ba cuốn tư liệu phụ đạo về mặt toán lý hóa. Nàng đứng lật vài trang, thấy bên trong có đề ví dụ, cũng có các bước giải đề chi tiết, liền không nỡ buông xuống.
Bình thường tự mình suy ngẫm về sách giáo khoa, có những chỗ phải xem đi xem lại rất lâu mới hiểu ra. Nếu có mấy cuốn sách này đối chiếu học tập, quả thực có thể tiết kiệm được không ít công sức.
Ba cuốn sách, tổng cộng bảy mao năm.
Diệp Văn Tú nghe thấy giá cả, cúi đầu nhìn chồng trong lòng mình, cười nói: “Ba cuốn này còn đắt hơn cả đống của ta.”
"Nhưng bên trong nói chi tiết, đáng mua." Thẩm Minh Châu đưa tiền qua, lại mời nhân viên bán hàng lấy hai cuốn sách luyện tập.
Từ hiệu sách đi ra, ba người trong tay đều không có trống. Chu Niệm cũng ôm mấy quyển sách mỏng hơn, đi bên cạnh mẫu thân, thỉnh thoảng cúi đầu nhìn xem.
Khi đi qua cửa hàng đồ phụ, Thẩm Minh Châu liếc nhìn vào quầy, bỗng dừng bước: "Niệm Niệm, mua chút bánh trứng gà mang về ăn nhé?"
Bánh trứng trong quầy vàng óng, bên cạnh còn bày bánh đào và que Giang Mễ. Chu Niệm theo ánh mắt của nàng nhìn qua, dừng lại một lát, rồi kéo tay mẹ.
"Mẹ ơi, không mua nữa, chúng ta về thôi."
"Sao thế? Trước đây ngươi không phải rất thích ăn sao?"
"Bây giờ không muốn ăn." Chu Niệm nói, ánh mắt lại quét qua thẻ giá bên quầy, nhanh chóng thu hồi lại, "Hôm nay đã mua nhiều sách như vậy rồi, đủ rồi."
Thẩm Minh Châu liếc nhìn nàng một cái, không hề động đậy.
Chu Niệm lại nhỏ giọng bổ sung một câu: “Trong nhà còn trứng gà, về nấu ăn là được.”
Diệp Văn Tú đứng bên cạnh, nghe được trong lòng chua xót.
Đứa trẻ lớn thế này, làm gì có chuyện không thèm ăn. Niệm Niệm vừa rồi rõ ràng đã nhìn vào quầy mấy lần, nhưng chỉ là nhớ nhà không có bao nhiêu tiền, không nỡ để mẹ tiêu xài.
Chu Thiệu An cái tên khốn kiếp kia, chỉ sợ đang mang theo người khác ăn ngon uống sướng, để lại con gái ruột, lại ngay cả mấy miếng điểm tâm cũng không nỡ mua.
Nàng nén tiếng chửi đã đến bên miệng lại, đưa tay nhận lấy sách trong ngực Thẩm Minh Châu, “Đồ vật cầm cho ta, ngươi đọc thử vào xem.”
Chu Niệm còn muốn nói không cần, Thẩm Minh Châu đã dắt nàng đi đến trước quầy.
"Tiền mua sách phải tiêu, tiền mua vài đồng điểm tâm, mẹ cũng còn." Thẩm Minh Châu cúi đầu nhìn nàng, giọng nói rất ôn hòa: "Không cần mua nhiều, chúng ta cân một chút, mang về nếm thử."
Nàng không hỏi thêm con gái có muốn hay không, trực tiếp mời người bán hàng gọi hai lạng bánh trứng gà.
Người bán hàng dùng giấy dầu gói kỹ, Thẩm Minh Châu nhận lấy, bỏ vào tay Chu Niệm. Cách lớp giấy mỏng manh, vẫn có thể ngửi thấy một mùi thơm ngọt ngào.
Chu Niệm ôm gói điểm tâm, lần này không đẩy lại nữa.
Chiều tối trở về Thanh Thạch Ao, ba người tách ra ở ngã tư. Thẩm Minh Châu dắt Chu Niệm về nhà, Diệp Văn Tú thì ôm chồng sách giáo khoa cũ, đi về phía điểm thanh niên tri thức.
Nàng vừa vào sân, Hạ Minh Viễn đang ngồi dưới mái hiên lau giày liền ngẩng đầu lên, nhìn thấy đồ vật trong lòng nàng, không khỏi hỏi: “Sao ngươi lại mua nhiều sách như vậy?”
“Ở trạm thu mua phế phẩm huyện, một chồng mới bốn mao tiền.” Diệp Văn Tú đặt sách lên ghế trống bên cạnh, hoạt động cánh tay đang ôm đến mỏi nhừ, “Thời gian này ta cùng Minh Châu đọc sách, dù sao cũng không tiện cho nàng mượn, vừa vặn tìm được một bộ của mình.”
Hạ Minh Viễn đứng dậy, cầm lấy cuốn văn trên cùng lật xem, “Sao các ngươi đột nhiên lại chăm chỉ như vậy?”
"Nhiều thứ đều quên hết, muốn nhặt lại. Sau này lỡ gặp tuyển thủ, thi văn hóa thì cũng không đến mức trợn mắt."
"Việc trong ruộng vừa làm xong, ngươi lại tự tìm thêm chút việc."
Diệp Văn Tú liếc hắn một cái, đưa tay lấy lại sách giáo khoa, “Ngồi đọc sách, dù sao cũng dễ dàng hơn xuống đất chứ? Ngươi không xem, còn không cho chúng ta xem?”
"Đâu dám, ta chỉ khâm phục các ngươi còn có tinh thần này thôi."
Hạ Minh Viễn cười ngồi trở lại. Mười mấy ngày nay đôi bên tranh giành, hắn mệt đến mức mỗi ngày về chỉ muốn nằm xuống, trước mắt khó khăn lắm mới có thể thoải mái hơn chút, căn bản không có ý định cầm lấy sách giáo khoa.
Ai ngờ mới qua hai ngày, hắn đã nhận được gói đồ gửi từ nhà Đế Đô, bên trong ngoài sách gia đình, còn có mấy cuốn sách giáo khoa và tập bài tập cấp ba. Tối hôm đó, cậu ngồi dưới đèn, cầm sách đọc liên tiếp vài tiếng đồng hồ, sau đó mỗi ngày thu dọn việc về, đều chui vào phòng đọc sách.
Diệp Văn Tú cảm thấy kỳ lạ, buổi tối đến tìm Thẩm Minh Châu thì đã nhắc tới chuyện này.
"Mấy hôm trước hắn còn cười ta đột nhiên dùng công, lần này tự mình nghiêm túc lên."