Ở một phía khác, Chu Mộ Thanh đã chạy đến bên cạnh Tô Mạn Thanh. Tô Man Thanh tiện tay nhận lấy cặp sách của con gái, rồi giúp cô chỉnh lại chiếc kẹp tóc hơi lệch, sau đó mới dắt cô đi về nhà, “Ngày đầu tiên hôm nay, thế nào?”
"Rất tốt." Chu Mộ Thanh nói năng vui vẻ, "Sau khi ta chia hết sô cô la, rất nhiều người đến nói chuyện với ta. Tan học còn có người gọi ta cùng nhảy dây, hỏi ta ngày mai có mang kẹo không?"
Tô Mạn Thanh nghe xong cũng cười, "Mẹ hôm qua đã nói với ngươi thế nào? Vừa đến một nơi mới, hào phóng hơn chút, vẫn hơn ai hết. Ngươi muốn lấy đồ tốt chia cho người ta, đương nhiên người khác nhớ kỹ ngươi."
"Ta vừa mới trả lại cho Chu Niệm các nàng." Chu Mộ Thanh ngẩng đầu, giọng điệu mang theo chút đắc ý: "Ba nàng mặc đều cũ kỹ, Trần Hiểu Mai kia còn hỏi ta đây là kẹo gì, sợ là trước kia chưa từng ăn qua."
Nàng nhớ lại cảnh bị bạn học vây quanh hỏi chuyện hôm nay, càng nói càng vui vẻ: "Mọi người đều chuyển đến, nhưng hôm này trong lớp có rất nhiều người tìm ta, còn có người tranh nhau giúp ta lấy đồ. Các nàng chắc chắn đều muốn làm lành với ta."
"Cho nên ngươi mới cảm thấy, người khác đều đang lấy lòng ngươi sao?"
"Vốn dĩ là vậy."
Tô Mạn Thanh nghiêng đầu nhìn nàng một cái, đưa tay nhẹ nhàng véo mặt nàng: “Con bé này, tâm tư cũng không ít. Những lời này nói trước mặt mẹ thì thôi đi, đừng có mang ra trước mắt bạn học mà nói.”
Chu Mộ Thanh tránh tay nàng, cười nói: “Ta biết rồi, ta cũng không ngốc.”
Tô Mạn Thanh chỉnh lại cổ áo bị cọ xát cho nàng, nắm tay nàng tiếp tục đi về phía trước. Một lát sau, lại như thuận theo lời vừa nói: “Ở trường phải ở bên người ta, về nhà cũng vậy thôi. Đặc biệt là trước mặt ông bà nội, ngươi phải để tâm hơn một chút.”
"Con vốn dĩ đã thích ông bà nội rồi."
“Thích cũng phải để bọn họ biết. Bà nội nói chuyện với con, con đừng chỉ lo chạy ra ngoài; có chuyện gì vui vẻ thì đi kể cho chúng nghe, đừng vừa gặp mặt đã chỉ biết đòi đồ.”
Chu Mộ Thanh gật đầu, nhưng Tô Mạn Thanh vẫn không dừng lại.
"Nhà đại bá, nhà cô cô đều có đệ đệ muội muội, ông bà lại không chỉ là một cháu trai của ngươi. Ai thường ở trước mặt, ai miệng ngọt, hiểu chuyện, bọn họ tự nhiên càng nhớ nhung người đó hơn."
"Vậy ta bảo họ thích ta nhất."
Lời này trả lời nhanh, Tô Mạn Thanh nghe xong cười, giọng điệu cũng nhẹ nhàng hơn một chút, “Trong tay bọn hắn còn có tiền, cũng có nhà. Sau này nếu thật sự muốn chia cho tiểu bối cái gì, thì luôn sẽ nghĩ nhiều về người thương nhất bình thường.”
Chu Mộ Thanh đã mười một tuổi, nghe đến đây liền không còn chỉ biết cười như vừa rồi. Nàng suy nghĩ một chút, bỗng nhiên hỏi: “Mẹ ơi, vậy căn nhà lớn chúng ta đang ở bây giờ, sau này chính là của chúng tôi sao?”
"Bây giờ vẫn chưa nói chắc được."
"Tại sao? Chúng ta không phải đều đã ở trong đó rồi sao?"
“Ở vào, cùng nhà cho cha ngươi là hai chuyện khác nhau.” Tô Mạn Thanh cúi đầu nhìn nàng, “Đó là nhà của ông bà nội, bọn hắn còn chưa nói cho ai.”
Chu Mộ Thanh lập tức nhíu mày. Nàng rất thích nhà hiện tại, phòng rộng rãi, ghế sofa mới mua lại mềm mại, đồ đạc của nàng cuối cùng cũng có tủ riêng. Mấy ngày nay chọn đồ, thu dọn nhà cửa, nàng luôn coi như đang sắp xếp nhà mình, chưa từng nghĩ đến những thứ này sau này còn có thể không thuộc về mình.
"Vậy tại sao ba không đi hỏi?"
"Bố ngươi cứ cảm thấy, đợi học đại học xong có việc làm, dựa vào bản lĩnh của mình cũng có thể sống tốt, không cần phải tranh giành với anh chị em những thứ này."
"Thế chẳng phải rất ngốc sao?"
Tô Mạn Thanh nhịn không được cười một tiếng, lập tức nhẹ nhàng chạm vào trán nàng: “Không được nói như vậy trước mặt ba.”
"Nhưng hắn không hỏi, nhỡ đâu ông bà nội đều cho người khác thì sao?"
"Cho nên mẹ mới để con ở bên họ nhiều hơn."
Tô Mạn Thanh nắm chặt tay con gái hơn một chút, giọng điệu vẫn ôn hòa: "Không phải bảo con đi hỏi họ đòi nhà. Con chỉ cần để họ thương con, nhớ nhung con thôi, khi có đồ tốt, tự nhiên sẽ nghĩ đến con. Bình thường không chịu nói một câu dễ nghe nào, đợi đến lúc phải dùng đến người ta mới ghé sát lại, ai còn có thể không biết tại sao con lại?"
Chu Mộ Thanh nghe rất chăm chú, một lúc sau mới gật đầu: “Ta nhớ kỹ.”
Đi được một đoạn, nàng đột nhiên hỏi: "Mẹ ơi, trước đây mẹ cũng từng khiến bố thích con như vậy sao?"
Tô Mạn Thanh khẽ dừng bước, cúi đầu nhìn con gái.
Chu Mộ Thanh chỉ hỏi theo lời vừa rồi, cũng không cảm thấy có gì đó không đúng: “Ngươi không phải nói thích ai, liền muốn cho hắn biết sao?”
"Chuyện của cha ngươi, không giống những chuyện này."
Tô Mạn Thanh nói xong, yên lặng một lúc, ánh mắt rơi xuống con phố phía trước. Những chuyện cũ đè nặng trong lòng bị câu nói của con gái khơi dậy, tâm trạng vốn tốt cũng dần nhạt đi.
"Nhưng có một điểm là giống nhau." Nàng chậm rãi nói, "Ngươi muốn cái gì, dù sao cũng phải để hắn biết. Không nói gì cả, chỉ chờ chính hắn tự mình nghĩ thông suốt, còn không biết phải đợi đến bao giờ."
Chu Mộ Thanh nhìn nàng: "Vậy ngươi nói với hắn, hắn sẽ trở về sao?"
Tô Mạn Thanh không trả lời ngay.
Tô Mạn Thanh lại im lặng một lúc, qua một hồi lâu, nàng mới cười nhạt: “Cũng gần như vậy.”
“Cha ngươi, đôi khi chính là quá suy nghĩ cho người khác, chuyện gì cũng nghĩ nhiều. Nếu ngươi không tranh giành bất cứ điều gì, không nói gì cả, hắn có thể đặt ngươi đến cuối cùng.”
Chu Mộ Thanh nghe không hiểu lắm. “Ba sẽ không cần chúng ta sao?”
Câu nói này khiến Tô Mạn Thanh nắm tay cô siết chặt lại. Cô cúi đầu nhìn con gái, giọng cũng theo đó mà nhẹ đi. “Trước đây chẳng phải chỉ thiếu một chút thôi sao?”
Chu Mộ Thanh không nói gì nữa, nàng biết ba từng kết hôn ở nông thôn, cũng biết nơi đó còn có một cô con gái, chỉ là người lớn rất ít khi nói chi tiết trước mặt nàng.
Tô Mạn Thanh nhìn con gái, nỗi uất ức đè nén bao năm trong lòng lại dần dần dâng lên: "Những năm qua mẹ đã mang ngươi chịu bao nhiêu khổ cực, ngươi đâu phải hoàn toàn không biết. Cha ngươi đi suốt bao lâu nay, khó khăn lắm mới trở về được, thi đậu đại học, chúng ta cũng về Nam Thị, gia đình ba người cuối cùng cũng ở chung với nhau."
Bà dừng lại một chút, “Nếu lúc trước mẹ không làm gì cả, chỉ chờ bố con tự mình nghĩ thông suốt, ai biết hôm nay sẽ ra sao?”
Chu Mộ Thanh ngửa đầu nhìn nàng.
Tô Mạn Thanh nhìn con phố phía trước, giọng điệu dần trầm xuống. “Biết đâu bây giờ người dọn vào căn nhà họ Chu này chính là người phụ nữ mà hắn cưới ở nông thôn, và cả cô con gái kia nữa.”
"Vậy còn chúng ta thì sao?"
"Ngươi nói xem?"
Tay Chu Mộ Thanh siết chặt lại.
Tô Mạn Thanh nhận ra, dừng bước, giúp con gái kéo khăn quàng cổ lại, "Chúng ta khó khăn lắm mới mong được đến giờ, đâu thể trơ mắt nhìn cả nhà người khác đoàn tụ, hai mẹ con chúng ta vẫn đang đợi bên ngoài."
"Ta không muốn để ba đi." Chu Mộ Thanh nói rất nhỏ, lúc nãy khi nhắc đến bạn học đã mất hết thần khí.
Tô Mạn Thanh trong lòng mềm nhũn, mang con gái về phía mình, “Ba bây giờ không phải đang ở nhà sao? Mẹ chỉ nói với ngươi rằng có những chuyện không thể mặc kệ mọi thứ, cho rằng nó luôn là của ngươi.”
Chu Mộ Thanh dựa vào nàng đứng một lúc, lại nhịn không được hỏi: “Vậy các nàng sau này có đến không?”
"Hiện tại thì không."
"Nếu sau này đến thì sao?"
Tô Mạn Thanh nhìn con gái, một lúc sau mới nói: “Những thứ này có mẹ, con không cần quản. Con cứ chăm chỉ học hành, ở bên ông bà nhiều hơn, bình thường cũng hiểu chuyện hơn chút, để ba yên tâm.”
Nàng dừng lại một chút, rồi dặn dò: “Những lời vừa rồi, đừng đem đi hỏi cha ngươi, cũng đừng nói trước mặt ông bà nội. Nếu bọn họ cho rằng ngươi thân cận với bọn hắn, chỉ là nhớ nhung tiền bạc và nhà cửa, ngược lại không hay.”
Chu Mộ Thanh vội vàng gật đầu, “Ta không nói.”
Tô Mạn Thanh lúc này mới nở nụ cười, dắt nàng bước về phía trước.
****
Ăn tối xong trở về ký túc xá, Thẩm Minh Châu chỉ nghỉ ngơi một lát rồi lại cất giáo trình đã dùng ban ngày vào cặp sách chuẩn bị đến thư viện.
Chu Niệm ngồi bên cạnh nhìn nàng một lúc, bỗng nhiên nhớ tới đồ vật trong túi. Nàng đưa tay lấy ra một miếng sô cô la, bóc giấy đường, đưa đến bên miệng Thẩm Minh Châu, “mẹ, há miệng.”
Thẩm Minh Châu đang lật sách tìm trang, cũng không nghĩ nhiều, vô thức mở miệng. Một miếng sô cô la nhỏ liền bị nhét vào trong. Nàng giật mình một chút, đợi trong miệng từ từ tan ra vị ngọt, mới cúi đầu nhìn về phía con gái, “Từ đâu tới?”
"Bạn học mới đến trường đưa cho. Chính là Chu Mộ Thanh đã đăng ký cùng chúng ta trước đây."
"Ồ, chính là người cha kia ái mộ mẹ cô gái đó phải không?" Thẩm Minh Châu cười nói, "Đồ của ngươi cũng ngon thật đấy, lần sau tự ngươi ăn đi, đừng cho mẹ nữa."
Chu Niệm nhét miếng còn lại vào túi mẹ, "Con đã ăn một cái rồi, hai cái này cho con, con càng cần ăn cái đó."
Thẩm Minh Châu bật cười, “Tại sao ta cần cái này?”
Chu Niệm lại nói một cách nghiêm túc, “Ngươi bây giờ ngày nào cũng đi học, buổi tối còn phải đọc sách lâu như vậy. Đọc sách tốn trí nhất, tốn não thì phải bù đắp một chút.”
Nói xong, nàng còn chỉ vào cuốn sách trong tay Thẩm Minh Châu: "Cocali ngọt như vậy, chắc chắn có năng lượng. Ngươi ăn đi, buổi tối đọc sách sẽ có tinh thần."
Thẩm Minh Châu cúi đầu nhìn sô cô la nhỏ trong lòng bàn tay, hồi lâu không nói gì. Một lát sau, nàng bỗng nhiên lột ra giấy đường.
Chu Niệm còn tưởng nàng cuối cùng cũng chịu ăn, khóe miệng vừa nhếch lên, khoảnh khắc tiếp theo, miếng sô cô la kia đã được đưa đến bên miệng mình.
"Há miệng."
"Mẹ——"
"Vừa rồi là ai gọi ta há miệng?" Thẩm Minh Châu nhìn nàng, "Mỗi người một miếng. Nếu ngươi không ăn, mẹ lần sau cũng sẽ không dùng."
Chu Niệm không còn cách nào khác, đành phải há miệng. Khi sô cô la vào miệng, trước tiên mang theo một chút đắng chát, ngậm một lúc, vị ngọt mới từ từ tan ra.
Thẩm Minh Châu lúc này mới hài lòng thu tay lại, xoa đầu nàng, “Sau này đồ người khác cho ngươi, tự mình ăn. Đừng để lại cho mẹ. Ta muốn đến thư viện rồi, ngươi tự làm bài tập trong ký túc xá, hoặc là cùng Hiểu Mai các nàng ra ngoài chơi.”
Chu Niệm vội vàng ôm lấy cuốn sách kể chuyện của mình, "Tôi đi cùng cậu. Bài tập hôm nay tôi đã học xong rồi. Hai cuốn truyện mà trước đây cậu giúp tôi mượn tôi tôi đều đọc xong, tôi phải đến thư viện tìm lại hai cuốn khác để xem."
Trong khoảng thời gian này, nàng đã đi theo Thẩm Minh Châu mấy lần. Trong thư viện có nơi đọc sách, chỉ cần nàng yên lặng ngồi đó, không chạy lung tung, cũng không ai cố ý quản nàng.
Thẩm Minh Châu xem sách y học của mình, nàng liền ngồi bên cạnh đọc truyện. Đợi đến khi đóng cửa, hai mẹ con lại cùng nhau trở về ký túc xá.
Đến thư viện, Thẩm Minh Châu vẫn như cũ tìm một chiếc bàn dài bên trong ngồi xuống, rất nhanh liền chôn vào trong sách. Chu Niệm thì đi chỗ giá sách tìm sách xem.
Bên cạnh giá sách đầu tiên đặt một kệ đọc, trên đó bày tờ báo ngày hôm đó và mấy ngày trước.
Kiếp trước sau khi làm ăn, Chu Niệm dần hình thành thói quen xem báo. Đặc biệt là những năm trước, nhiều thay đổi chính sách, tin tức thị trường, đầu tiên đều được tiết lộ từng chút một trên báo chí. Nay quay lại thập niên bảy mươi, nàng còn quá nhỏ, nơi có thể tiếp xúc với tin nhắn bên ngoài không nhiều, thư viện của trường đối với nàng mà nói, ngược lại trở thành một ô cửa sổ hiếm thấy.
Cô tiện tay rút ra một tờ "Nam Thị Nhật Báo", ngồi sang một bên chậm rãi lật xem. Mấy trang đầu đều là tin tức.
Có những chuyện kiếp trước nàng từng nghe nói, nay nhìn lại từ báo chí thời đại này, cảm giác thật kỳ diệu. Rất nhiều "đại sự" sau đó được viết vào sách, giờ đây chẳng qua chỉ là một mảnh chữ chì nhỏ, kẹp giữa các bản tin liên tiếp.
Chu Niệm lật từng trang về phía sau. Đến phó san, tay cô đột nhiên dừng lại. Ở góc dưới bên phải phiên bản có một chỗ không mấy nổi bật, in vài chữ đen - khởi sự tuyển văn của học sinh vừa và nhỏ.
Nàng tiếp tục nhìn xuống.
Bộ phận giáo dục của phó san báo "Nam Thị Nhật Báo" đã hướng tới các học sinh tiểu học trong toàn thành phố để thu hút bài văn, chia thành nhóm học và nhóm trung học, chủ đề có thể chọn một trong hai từ "cuộc sống mới của tôi" và "Xuân Thiên trong mắt tôi". Tác phẩm xuất sắc Trạch Ưu đăng tải.
Thấy đến đây, Chu Niệm vẫn chỉ cảm thấy thú vị. Cho đến khi dòng tiếp theo đập vào mắt - bản thảo vừa được áp dụng, trả thù lao theo quy định.
Ánh mắt nàng lập tức dừng lại——tiền nhuận bút.
Chu Niệm nhìn chằm chằm hai chữ này mấy giây, lại đọc lại từ đầu xuống dưới một lần nữa, sợ mình nhìn nhầm.
Bài đăng ký cần ghi rõ trường học, khối, tên và địa chỉ liên lạc. Nhóm tiểu học không cần quá dài. Dưới cùng còn in địa điểm của bộ biên tập và ngày tận gốc.
Cô lập tức trở về chỗ ngồi, lục trong cặp sách ra bút chì và bản tập luyện, chép lại từng mục đề bài, yêu cầu, địa chỉ.
Khi chép được hai chữ "tiền nhuận bút", lại không nhịn được liếc nhìn tờ báo. Thực sự có tiền, ít nhiều tạm thời không biết, nhưng chỉ cần bài viết bị áp dụng, là có thể đổi thành số tiền thực sự đã nhận được.
Mấy ngày nay, Chu Niệm không phải là chưa từng nghĩ đến việc kiếm tiền. Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, dù sao nàng hiện tại cũng chỉ mới chín tuổi. Làm ăn không có vốn liếng, cũng không điều kiện; ra ngoài tìm việc càng không thực tế. Cho dù nàng biết sau này thứ gì có thể kiếm được tiền, thì cũng sẽ không để một đứa trẻ chín lên ngày nào cũng chạy ra bên ngoài giày vò.
Nhưng viết bài thì khác. Không dùng vốn, không cần làm lỡ việc đi học. Một cây bút chì, vài tờ giấy là có thể làm được. Cô cúi đầu nhìn những đề tài đã chép lại, nhịp tim cũng nhanh hơn lúc nãy một chút.
"Cuộc sống mới của tôi..."
Chu Niệm thầm đọc đề bài này trong lòng. Những gì có thể viết được thực sự quá nhiều, từ Thanh Thạch Ao đến Nam Thị, lần đầu tiên ngồi tàu hỏa lâu như vậy, đây là lần thứ nhất dọn vào ký túc xá đại học. Ba mẹ dẫn theo ba đứa trẻ, vừa học đại lục, một bên học tiểu học,
Tất cả đều là cuộc sống mới mà nàng đang sống hiện tại.
Nàng đứng dậy đi đến giá sách bên cạnh. Nàng tìm trước vài cuốn sách phù hợp với học sinh tiểu học xem, lại lật ra mấy tập giấy thiếu niên trẻ em, chuyên chọn bài viết của học trò tiểu sinh trong đó để đọc.
Xem xong một bài, rồi xem lại. Dần dần, những thứ vốn hỗn loạn trong lòng dần có hình dáng.
Nàng quay lại bên bàn, trải bản nháp ra. Suy nghĩ hồi lâu mới viết được vài chữ ở dòng đầu tiên——
⟨Ta cùng mẹ đi học⟩
Viết xong, nàng chăm chú nhìn bài thi một lúc. Càng xem càng thấy phù hợp.
Thẩm Minh Châu ngồi đối diện ngẫu nhiên từ trong sách ngẩng đầu lên, liền nhìn thấy nữ nhi lúc thì nhíu mày, một lát cắt đi viết lại, nghiêm túc đến mức ngay cả nàng cũng không phát hiện.
Nàng không nhịn được hỏi nhỏ: "Hôm nay sách kể chuyện khó đọc lắm sao?"
Chu Ý cũng không nâng cao, “Ta đang viết bài văn.”
"Thầy để lại sao?"
"Không phải." Lúc này bà mới đẩy cuốn đề xuất chinh văn vừa chép xong qua, "Mẹ ơi, mẹ xem đi."
Thẩm Minh Châu nhận lấy quét qua một lượt, rất nhanh liền thấy được câu "hạ dụng rồi trả thù lao". Nhìn lại con mắt sáng long lanh của con gái, còn gì không hiểu nữa.
"Muốn kiếm tiền?"
Chu Niệm không hề chột dạ, "Viết bài văn mà không làm lỡ việc học."
Bà giơ một ngón tay lên, rất nghiêm túc tính toán với mẹ: "Viết trúng rồi, có tiền nhuận bút; viết không đỗ, con cũng luyện bài văn. Tính thế nào cũng không lỗ."
Thẩm Minh Châu nghe mà buồn cười, “Ngươi ngược lại biết tính sổ.”
"Vốn dĩ là vậy."
Thẩm Minh Châu trả giấy lại cho nàng, “Vậy thì viết.”
Chu Niệm mắt sáng lên, “Ngươi đồng ý?”
"Viết văn cũng không phải chuyện xấu, tại sao ta lại không đồng ý?" Thẩm Minh Châu dừng một chút, lại bổ sung thêm một câu: "Nhưng bài vở của trường không thể bỏ bê."
"Chắc chắn là không." Chu Niệm đáp ứng rất nhanh.
Thẩm Minh Châu thấy bộ dạng đã nôn nóng của nàng, hiểu ý cười một tiếng, lại cúi đầu xem sách của mình.
Ngoài cửa sổ trời đã tối hẳn. Thư viện yên tĩnh, trên một chiếc bàn dài, Thẩm Minh Châu cúi đầu đọc sách giáo trình y học dày cộp, còn Chu Niệm thì nằm ở bên kia, lần đầu tiên nghiêm túc nghiền ngẫm bài đăng đầu của mình.
Nàng vẫn chưa biết bài văn này rốt cuộc có đổi được tiền hay không. Nhưng ít nhất đêm nay, nàng cuối cùng cũng tìm được một việc mà mình có thể làm ngay bây giờ.