Nơi đó đứng một cô bé.
Nàng không phải là đối tượng bị chụp, chỉ là vừa vặn bị đưa vào ống kính. Còn cách Chu Mộ Thanh một đoạn, trong tay ôm ấm nước, đang cúi đầu vặn nắp. Phía trước có một cậu bé đi tới, che khuất hơn nửa khuôn mặt nàng, lộ ra một mảng nhỏ má và mái tóc buộc sau gáy.
Ánh mắt Chu Thiệu An ngừng lại.
Cô bé gầy gò, mặc một chiếc áo khoác màu nhạt đã bạc trắng, khi cúi đầu, cái đầu hơi nghiêng sang một bên. Một bóng người đã lâu không gặp bỗng hiện ra trước mắt, kéo theo động tác bình thường này cũng khiến hắn nảy sinh vài phần quen thuộc.
Niệm niệm.
Hắn đưa bức ảnh lại gần hơn, nhưng khuôn mặt kia lại bị che khuất, không nhìn rõ.
Nghĩ lại, lại thấy không thể nào. Niệm Niệm vẫn còn ở Thanh Thạch Ao, sao lại xuất hiện ở Nam Thị, vừa vặn bị chụp vào bức ảnh của Mộ Thanh Xuân Du?
“Thiệu An, đang nhìn cái gì vậy?” Tô Mạn Thanh tiến lại gần, theo ánh mắt của hắn nhìn về phía góc dưới bên phải bức ảnh,
Tim nàng đột nhiên co thắt lại.
Cái bình nước kia, chiếc áo khoác màu nhạt kia cùng nửa khuôn mặt lộ ra, nàng đều nhớ rõ. Ngày xuân du, ta từng thấy Chu Niệm ăn mặc như vậy, nhưng căn bản không để ý, mình lại đập nàng vào trong. Thế mà Chu Thiệu An vẫn đang nhìn.
Tô Mạn Thanh ép bản thân cười một cái, “Chiếc này chụp không tốt.”
Nàng đưa tay, rất tự nhiên rút ảnh từ trong tay chồng mình, “Mộ Thanh bọn họ đứng quá hẻo lánh, phía sau còn chụp lộn xộn nhiều người như vậy.”
Chu Thiệu An lại vô thức nói: “Chờ chút.”
Ngón tay Tô Mạn Thanh hơi cứng lại, “Sao vậy?”
"Đứa trẻ bên phải này..."
Lời hắn còn chưa dứt, Chu Mộ Thanh bên cạnh đã nhanh chóng tiến lại gần: "Ba ơi, ba xem tấm này đi."
Nàng giơ bức ảnh trước núi khỉ lên trước mắt hắn, giọng nói cao hơn bình thường.
"Đây là Tiểu Phương. Nàng luôn sợ khỉ cướp đậu phộng trong tay nàng, mẹ gọi nàng xem ống kính, nàng đều không dám ngoảnh đầu lại."
Chu Thiệu An nhìn thoáng qua, cười nói: “Cách xa như vậy, làm sao cướp?”
"Nàng ấy nhát gan mà."
Chu Mộ Thanh đang định lật thêm một tấm nữa, thì phụ thân đã quay đầu lại lấy bức ảnh vừa rồi từ tay Tô Mạn Thanh.
"Cô bé vừa rồi, nhìn có chút quen mắt."
Tay Tô Mạn Thanh rơi vào khoảng không, trong lòng lập tức thắt lại, nhưng không dám vươn tới nữa. Chu Thiệu An đã nhìn lại góc dưới bên phải, ngón cái men theo mép ảnh dời đi, muốn nhìn rõ chỗ bị mình che khuất.
Chu Mộ Thanh thuận thế tiến lại gần, chỉ vào bóng dáng nhỏ bé kia, “Ngươi nói Vương Hiểu Vân à?”
"Vương Hiểu Vân?"
"Của lớp chúng ta."
Chu Mộ Thanh nói xong liền chăm chú nhìn mặt phụ thân, thấy hắn vẫn đang nhìn, lòng cũng thắt lại.
Chu Thiệu An có chút nghi hoặc, “Nàng cũng là cấp năm năm? Nhìn nhỏ hơn các ngươi một chút.”
"Nàng chỉ là đứa trẻ con trông nhỏ, đứng hàng luôn ở phía trước." Chu Mộ Thanh ngập ngừng một chút, lại bổ sung thêm một câu: "Chàng còn có em trai cùng lớp. Vừa tan học đã đến tìm chị, đôi khi chịu ấm ức, còn chạy ra cổng lớp chúng ta khóc."
Chu Thiệu An nghe xong, ánh mắt lại dừng lại trên ảnh một lát.
Đứa trẻ bị che khuất hơn nửa khuôn mặt, cuối cùng vẫn không nhìn rõ. Mộ Thanh đã nhận ra mà còn nói rõ ràng như vậy, đại khái là mình nhìn nhầm rồi.
Hắn rời khỏi Thanh Thạch Ao lâu như vậy, thỉnh thoảng nhìn thấy cô bé trạc tuổi trên đường cũng sẽ chú ý thêm vài lần. Bức tranh trước mắt này, chẳng qua là vóc dáng và động tác có chút giống nhau mà thôi.
“Vậy à.” Chu Thiệu An đặt ảnh trở lại bàn trà, thuận miệng hỏi: “Đệ đệ nàng bao nhiêu tuổi?”
"Vừa mới học lớp một, sáu bảy tuổi thôi."
Chu Mộ Thanh không dám nói thêm, cầm bức ảnh của mình cúi đầu lật xem, mãi đến khi thấy phụ thân cũng lấy lại xấp còn sót lại, mới lặng lẽ thở phào nhẹ nhõm.
Tô Mạn Thanh lại không dám buông lỏng chút nào.
Vừa rồi tấm ảnh kia vừa hay có người che mặt, Mộ Thanh lại thông minh đáp lời, mới coi như qua loa được. Nhưng ngày xuân du, mấy đứa trẻ cùng đi dạo, nghỉ chân, ngắm động vật, thường xuyên tụ tập một chỗ. Khi chụp ảnh, nàng chỉ lo con gái có xem ống kính hay không, làm sao để ý thấy bên cạnh đều đứng ai?
Trong những bức ảnh còn lại, liệu có còn Chu Niệm không?
Lỡ như tấm nào không che chắn, chiếu sáng khuôn mặt kia rõ ràng rành mạch, Mộ Thanh nói là ai cũng không giấu được.
Thấy Chu Thiệu An lại rút ra một tấm, nàng lập tức đặt bức ảnh trong tay xuống, đưa tay cầm lấy cuốn tập luyện toán ở một bên bàn trà.
“Thiệu An, ngươi giúp ta xem mấy câu hỏi này được không?”
Chu Thiệu An ngẩng đầu, có chút bất ngờ, “Ngươi bây giờ phải làm?”
"Tranh thủ lúc ngươi chưa bắt đầu viết bài tập của mình, hãy kể cho ta nghe trước. Tránh lát nữa ngươi bận rộn lên, ta lại không tiện ngắt lời ngươi."
Tô Mạn Thanh lật đến trang bị gãy góc. Trên đó có vài câu hỏi đã được khoanh tròn từ lâu, bên cạnh vẫn còn lưu lại các bước mà Chu Thiệu An từng viết trước đây.
Những đề này nàng kéo dài mấy ngày, mỗi lần hắn hỏi, luôn nói những chuyện khác còn chưa ôn tập xong. Hôm nay lại tự mình lấy ra, Chu Thiệu An không khỏi cười, “Hôm nay ngược lại đã tự giác tỉnh dậy rồi. Vừa rồi không phải còn vội vàng xem ảnh?”
“Ảnh chụp lúc nào không thể xem?” Tô Mạn Thanh giận hắn một cái, đẩy cuốn sổ qua.
"Ta không học, ngươi ngày nào cũng giục; giờ chịu học rồi, lại còn trêu chọc ta."
"Được, ta không nói nữa."
Chu Thiệu An đặt ảnh xuống, nhận lấy tập bản luyện tập, rất nhanh đã nhận ra đề bài bên trên.
"Hay là ở đây không biết?"
"Ừm. Lần trước nghe ngươi kể hình như đã hiểu, tự mình làm thì không thể tiếp tục được."
Tô Mạn Thanh dịch đến bên cạnh hắn, lấy bút và giấy nháp ra. Chu Thiệu An cúi đầu nhìn xem kế hoạch nàng để lại, khoanh tròn một bước trong đó.
"Chỗ này của ngươi sai rồi. Đừng vội tính, ý trước đó chưa rõ ràng, tiếp theo tự nhiên không làm được."
Tô Mạn Thanh đáp một tiếng, ánh mắt dừng lại trên đề bài, nhưng khóe mắt vẫn chú ý đến bàn trà. Tấm ảnh vừa rồi đặt bên cạnh chén trà, cô bé ở góc dưới bên phải vẫn lộ ra ngoài.
Nàng đưa tay dời chén trà ra xa, ngước mắt ra hiệu cho con gái.
Chu Mộ Thanh lập tức hiểu ý, bắt đầu thu dọn ảnh trên bàn.
Giấy khẽ chạm vào nhau, Chu Thiệu An ngẩng đầu nhìn thoáng qua.
Tô Mạn Thanh lập tức chỉ vào tờ giấy nháp hỏi: "Tại sao ở đây lại di chuyển nó qua trước?"
Chu Thiệu An cúi đầu, cầm bút chỉ vào kiểu dáng phía trước, “Ngươi xem, hai bên này phải duy trì ngang hàng...”
Chu Mộ Thanh nhân lúc này thu hồi mấy tấm ảnh cuối cùng, tất cả đều nhét vào túi giấy. Bộ bìa nhỏ đựng nền vẫn còn ở bên cạnh, nàng cũng bỏ luôn vào trong.
Không để lại một tấm nào.
Sau khi biết thân phận của Chu Niệm, Chu Mộ Thanh lại gặp nàng ở trường học, cảm giác đã hoàn toàn khác với trước kia.
Trước kia chỉ cảm thấy cô gái nhỏ hơn mình hai tuổi này yên tĩnh, ăn mặc cũng giản dị, luôn ở cùng Trần Hiểu Mai và Triệu Tiểu Hòa. Giờ nhìn lại, ánh mắt hắn vẫn không nhịn được mà dừng trên mặt nàng, muốn từ giữa đôi mày tìm ra những chỗ giống cha.
Trong giờ học trải qua lớp ba, cô ấy sẽ vô thức chậm bước chân. Chu Niệm ngồi bên cửa sổ, phần lớn thời gian đều cúi đầu, không phải đang viết chữ thì cũng là đọc sách, thỉnh thoảng nghe thấy bạn cùng bàn nói chuyện, mới quay mặt đáp lại hai câu.
Chiều hôm đó tan học, Trần Hiểu Mai không biết nói gì khiến Chu Niệm bật cười. Chu Mộ Thanh đứng xa nhìn, trong lòng bỗng chùng xuống.
Khi cha cười, hình như cũng vậy, mắt hơi cong lên, khóe miệng nhếch lên trước.
"Mộ Thanh, ngươi nhìn cái gì thế?"
Bạn học bên cạnh chạm vào nàng. Chu Mộ Thanh lập tức thu hồi ánh mắt, "Không có gì, đi thôi."
Nàng đi theo về phía trước, không quay đầu lại nữa, trong lòng vẫn có chút nghẹn họng. Tương tự trước kia chưa từng chú ý tới, hôm nay càng nhìn càng rõ ràng.
Mẹ đã dặn dò nàng, không được để lộ tẩy. Nàng không dám tùy tiện đi tìm Chu Niệm, chỉ có thể thỉnh thoảng gặp nhau lén nhìn vài lần, vừa sợ bị đối phương phát hiện, lại luôn nhịn không nổi lưu ý.
Chu Niệm hoàn toàn không hay biết gì về điều này.
Sau khi bài viết đầu tiên lên "Nam Thị Nhật Báo", nàng liền dành phần lớn thời gian còn lại cho việc đọc sách và viết lách. Tan học thì viết bài tập của trường trước, viết xong liền lấy ra cuốn sách mẹ mượn về cho nàng, đôi khi đọc đến mê mẩn, ngay cả Trần Hiểu Mai ở bên cạnh gọi nàng cũng phải kêu hai tiếng mới nghe được.
Trước đây đọc truyện, nàng luôn vội vàng biết chuyện gì đã xảy ra sau đó, nhưng giờ lại dừng lại ở nơi mình thích, đọc thêm hai lần. Cùng là viết một người đi bộ, có người chỉ viết vài câu thôi cũng đủ khiến nàng nhận ra người đó đang vui hay sốt ruột, cô thấy thú vị, cũng thử viết như vậy trong nhật ký.
Chuyện trường học, lời thầy đã nói, Trần Hiểu Mai gây ra trò cười, còn có lần đầu tiên Tiểu Hòa tự mình đi nhà ăn mua cơm, trở về đếm tiền lẻ mấy lượt, đều bị nàng ghi vào sổ.
Chỉ là nàng tự viết rất hăng, Trần Hiểu Mai đã có ý kiến.
Chiều hôm đó, cô bé đứng dưới lầu gọi hai lần, từ trong cửa sổ mới thò đầu ra Chu Niệm.
"Các ngươi cứ chơi trước đi, ta xem thêm một lát."
"Hôm qua ngươi cũng nói như vậy!"
"Hôm nay thật sự sắp rồi."
Trần Hiểu Mai tức giận chống nạnh, “Ngươi lần nào cũng nói nhanh rồi.”
Triệu Tiểu Hòa ngẩng đầu giúp đỡ dặn dò, “Niệm Niệm tỷ tỷ, vậy ngươi xem xong liền xuống dưới nha.”
Chu Niệm đáp ứng rất tốt, kết quả đợi nàng cuối cùng xuống lầu, hai tiểu cô nương đã chơi đến mức trán đổ mồ hôi, ngay cả gân da cũng sắp thu lại.
Chuyện như vậy nhiều quá, Thẩm Minh Châu cũng để ý tới.
Những ngày này nàng lên lớp, ôn tập, thường bận rộn đến tối mới về, vốn còn lo không lo được cho con gái, ai ngờ Chu Niệm lại ngồi được hơn cả nàng. Mỗi ngày về ký túc xá, hoặc là bưng sách đọc, thì cũng chỉ trông vài trang giấy nháp, cầm bút chì suy nghĩ hồi lâu.
Đêm hôm đó, Thẩm Minh Châu từ thư viện trở về, thấy con gái lại nằm phục bên bàn, liền đi qua nhìn thoáng qua.
《Hồng Lâu Mộng》 trải ra bên tay trái, cuốn nhật ký đè lên trang sách, bài văn xuân du bên cạnh được sửa lại dày đặc. Chu Niệm Chính dụi mắt, đọc lại câu nói trước đó một lần nữa.
Thẩm Minh Châu đưa tay vuốt phẳng góc sách đang vểnh lên của nàng, sau đó khép sách lại.
Chu Niệm mờ mịt ngẩng đầu, “mẹ?”
"Ngày mai nghỉ một ngày."
"Ta biết, Chủ nhật ngày mai."
"Ý ta là, hai chúng ta đều nghỉ ngơi một chút. Mẹ không đến thư viện, ngươi cũng đừng suốt ngày canh giữ mấy tờ giấy này nữa."
Chu Niệm có chút bất ngờ, “Vậy đi đâu?”
"Đi thăm dì Văn Tú của con. Khai giảng lâu như vậy mà vẫn chưa đến trường của bà ấy."
Nghe thấy lời này, Chu Niệm cuối cùng cũng ngồi thẳng dậy, “Ngày mai đi?”
"Ừm, ăn sáng xong là đi ngay."
Thẩm Minh Châu cười xoa đầu nàng, “Ra ngoài đi dạo một chút, trở về lại xem, nói không chừng sẽ biết cách sửa đổi.”
Chu Niệm nhìn chồng sách trên bàn, cũng có chút ngượng ngùng, lúc này mới gắp xong giấy nháp, cất bút chì đi.
Ngày hôm sau ăn sáng xong, hai mẹ con liền đến học tập sư phụ của Diệp Văn Tú.
Nghe nói có người đến tìm, Diệp Văn Tú nhanh chóng từ trong ký túc xá đi ra, vừa nhìn thấy các nàng, trên mặt liền lộ ra nụ cười.
"Cuối cùng cũng chịu đến thăm ta rồi sao? Ta còn đang nghĩ, không đợi được người nữa thì sẽ đến học viện y tìm các ngươi."
Thẩm Minh Châu cười nói: "Không phải đã đến rồi sao. Chỗ này của ngươi thế nào, còn quen không?"
“Thói quen, chính là bận.” Diệp Văn Tú dẫn các nàng đi vào trong, “Ban đầu cảm thấy xuống đất mệt, thật sự ngồi vào lớp học, mới biết đọc sách cũng không nhẹ nhàng.”
Vào ký túc xá, nàng rót nước cho hai người, lại lấy ra một gói đậu phộng nhỏ đặt lên bàn, bảo Chu Niệm tự bóc vỏ ăn.
Ban đầu toàn nói về chuyện trong trường. Diệp Văn Tú kể về cách thầy giảng bài, các bạn học luyện tập thế nào, hứng thú rất cao. Vốn dĩ cô đã thích con cái, nay học hỏi chuẩn bị bài vở, suy nghĩ làm sao để học sinh nghe hiểu, ngược lại càng học càng thú vị.
"Sớm biết thế này, lúc trước cũng không cần phải luôn canh cánh công việc trong nhà nữa."
Nói xong câu này, nàng dừng lại một chút, cúi đầu nhặt vỏ đậu phộng trên bàn, ""
Thẩm Minh Châu nhìn thần sắc nàng có chút khác thường, “Trong nhà lại có việc?”
Diệp Văn Tú cười khổ, “Vẫn là ngươi hiểu ta, là chuyện tứ đệ ta kết hôn.”
Thẩm Minh Châu tò mò nói: “Tứ đệ ngươi kết hôn có liên quan gì đến ngươi? Ngươi ở trong ký túc xá, lại không chiếm chỗ của nhà.”
“Là chuyện tiền bạc. Kết hôn phải cho sính lễ nhà gái, còn phải sắm sửa đồ đạc, tổ chức tiệc rượu, cái gì cũng phải tốn tiền. Mẹ tôi nghe nói mỗi tháng tôi còn có trợ cấp, nên muốn tôi lấy chút tiền ra trước, chuyển dịch cho gia đình, nói đợi họ dư dả rồi hãy trả.”
Nàng cầm một hạt lạc, hồi lâu không bóc ra, “Ta nói chút trợ cấp đó phải ăn cơm, muốn mua đồ học tập, nàng liền nói, ta xuống nông thôn nhiều năm như vậy, hẳn cũng tích cóp được một ít tiền. Tứ đệ kết hôn là chuyện lớn, cả nhà đều phải góp chút sức lực.”
"Vậy ngươi nói thế nào?"
“Ta không đồng ý, nhưng sau khi trở về, trong lòng cũng không thoải mái.” Diệp Văn Tú ngẩng đầu nhìn nàng, “Hắn rốt cuộc là em trai ruột của ta. Chuyện kết hôn lớn như vậy, ta làm chị gái, một phần cũng chẳng chịu lấy, hình như cũng tốt. Nhưng ý tứ trong nhà kia, lại hận không thể ta đem tất cả tích góp ra.”
Thẩm Minh Châu hỏi: "Vậy theo tính toán của chính ngươi, nguyện ý lấy bao nhiêu?"
Diệp Văn Tú suy nghĩ một chút, “Hai mươi khối thì có thể lấy ra được. Nhiều hơn nữa, ta cũng không muốn.”
"Vậy thì lấy hai mươi khối. Ý tứ thật đấy." Thẩm Minh Châu nói rất bình thường, "Một chút không cho, trong lòng ngươi tự thấy áy náy. Cho nhiều quá, có lỗi với chính ngươi."
Diệp Văn Tú nhìn nàng, bỗng nhiên cười một cái, “Ngươi bây giờ nói chuyện, không giống với trước kia.”
"Khác chỗ nào?"
"So với trước kia thì quyết đoán và tự tin hơn."
Thẩm Minh Châu ngẩn người, rồi cũng cười, “Có lẽ là học hành quá bận rộn, thực sự không có tinh lực nghĩ đến những việc vặt vãnh này. Liền quen nhanh chóng đưa ra quyết định. Ngươi tự mình quyết đoán xong, thì đừng suy đi nghĩ lại nữa, vẫn nên dồn tâm tư vào việc học nhiều hơn.”
“Được rồi, Thẩm đại phu, ta nghe ngươi. Ngươi thật là càng ngày càng có khí tràng.” Diệp Văn Tú ôm cánh tay Thẩm Minh Châu cười nói.
Thẩm Minh Châu vỗ vỗ tay Diệp Văn Tú, “Ngươi còn cười nhạo ta.”
Cười đùa một hồi, lại ăn cơm trưa xong, Diệp Văn Tú liền dẫn hai mẹ con đi dạo quanh khu vực này.
"Hiếm khi đến đây, không thể ngồi ký túc xá cả buổi sáng rồi đi. Ta vừa định mua ấm áp, chúng ta dạo quanh cửa hàng bách hóa."
Thứ Hai, trong cửa hàng không ít người. Trước quầy đứng những khách hàng gánh vải, mua giày, vài nhân viên bán hàng bận rộn lấy đồ, mở vé, cách một đoạn đường là có thể nghe thấy tiếng chào hỏi.
Chu Niệm dừng lại trước quầy văn kiện một lúc lâu, nhìn những cuốn sổ và bút chì được bày ngay ngắn. Thẩm Minh Châu đã cùng nàng xem qua, lại bị mấy mảnh vải bông bên cạnh thu hút ánh mắt.
Thời tiết dần ấm lên, niệm lại năm ngoái y phục sợ là lại ngắn thêm một đoạn. Nàng đang cúi đầu nhìn vải, phía sau bỗng có người gọi một tiếng.
"Lệnh nghi?"
Thẩm Minh Châu không quay đầu lại, mãi đến khi một bàn tay nhẹ nhàng kéo cánh tay nàng, mới kinh ngạc xoay người.
Đứng sau lưng là một nữ nhân trẻ tuổi khoảng hai mươi lăm tuổi, mặc bộ xuân trang màu hạnh cắt may gọn gàng, tóc nóng rất thời thượng, trong tay xách theo một cái túi da. Nàng vốn đang đầy mặt kinh hỉ, nhìn rõ Thẩm Minh Châu, bỗng nhiên sững sờ.
"Ngươi..."
"Đồng chí, ngươi đang gọi ta sao?"
Nghe thấy nàng mở miệng, người phụ nữ trẻ tuổi mới như đã xác định được điều gì đó, vội vàng buông tay ra.
"Xin lỗi, tôi nhận nhầm người rồi."
Nàng ngoài miệng nói như vậy, nhưng ánh mắt vẫn dừng ở trên mặt Thẩm Minh Châu, mãi không rời đi.