Khi máy kéo đến huyện thành, trời đã sáng rõ.
Thẩm Minh Châu và Diệp Văn Tú đem hành lý từng cái một chuyển xuống. Phần lớn quần áo cùng chăn đệm đã sớm gửi đi, còn lại hai cái cửa tiệm cuộn tròn, hai rương và mấy cái túi vải, chất đống ở dưới chân, vẫn chiếm một chỗ rất lớn.
Chu Niệm đeo cặp sách, bám sát bên cạnh mẹ.
Trong phòng chờ chật kín người. Người thì che, xách lưới, đeo giỏ tre, ngồi dọc theo ghế dài hết hàng này đến hàng khác, trong lối đi cũng chất đầy hành lý. Thẩm Minh Châu lần đầu tiên ngồi tàu hỏa, từ lúc vào đứng dậy liền không ngừng kiểm kê đồ đạc, đếm xong rương, lại cúi đầu sờ soạng túi vải đựng giấy tờ.
Diệp Văn Tú ở bên cạnh di chuyển hành lý xuống dưới ghế dài, đang chuẩn bị để hai mẹ con ngồi xuống thì phía sau bỗng nhiên có người gọi một tiếng: “Minh Châu.”
Thẩm Minh Châu quay đầu lại, thấy Lưu Lan Lan dẫn theo hai đứa nhỏ đứng cách đó không xa. Nàng mặc áo khoác dạ màu sẫm, tóc chải gọn gàng, bên người đặt một cái rương và một túi vải bạt xanh lá lớn.
"Cô cũng đi xe này à?" Lưu Lan Lan cười hỏi.
Câu nói này chỉ là khách sáo.
Thẩm Minh Châu thi đỗ trường nào, khi nào báo danh, ngày nào khởi hành, nàng đã sớm nghe ngóng rõ ràng. Vốn còn muốn chạy trước nàng về Nam Thị, nhưng lại không dễ mua vé xe, nhờ người hỏi mấy lần, cuối cùng mua được vẫn là chuyến xe này một ngày.
Nghĩ đến đây, trong lòng Lưu Lan Lan lại nghẹn ứ, Thẩm Minh Châu vậy mà thi đỗ đại học. Ý nghĩ này mỗi lần nghĩ một lần, Lưu Lam Lan trong nội tâm liền khó chịu rất nhiều.
Mười năm rồi. Năm đó Thẩm Minh Châu tốt nghiệp cấp ba, đọc sách có tốt đến đâu thì đã sao? Chẳng phải vẫn ở lại Thanh Thạch Ao, kết hôn, sinh con, làm bác sĩ chân trần sao. Bản thân cô lại đi theo Lục Quốc Lương đến Nam Thị, dọn vào khu nhà tập thể, đàn ông làm đoàn trưởng, hai đứa trẻ cũng dần lớn lên. Cuộc đời của hai người sớm đã không còn là một loại nữa rồi sao
Nhưng ai có thể ngờ được, kỳ thi đại học đột nhiên hồi phục. Thẩm Minh Châu hai mươi tám tuổi rồi, lại thật sự để nàng thi đỗ. Thi đậu thì thôi đi, cả nước nhiều trường đại Học như vậy, nàng lại cứ đăng ký Nam Thị. Lưu Lan Lan lần đầu tiên nghe tin này, lửa giận trong lòng bỗng chốc bùng lên.
Đâu có trường học? Tại sao lại là Nam Thị? Nàng biết rõ Lục Quốc Lương đang ở Nam Thành. Nay lại ly hôn, một người phụ nữ mang theo con cái, cứ thế mà đến nơi họ sống. Nói không có tâm tư gì khác, ai mà tin được?
Nàng càng nghĩ càng tức giận, nhưng trên mặt vẫn mang theo nụ cười.
Thẩm Minh Châu chỉ gật đầu, “Ừm, đến trường báo danh.”
"Trùng hợp thật, hôm nay chúng ta cũng về thôi."
"Trên đường thuận lợi."
Thẩm Minh Châu nói xong, liền cúi đầu thay Chu Niệm vén khăn quàng cổ đang buông ra, không tiếp tục trò chuyện.
Nàng khách khí lại xa cách như vậy, ngược lại khiến Lưu Lan Lan chuẩn bị sẵn lời nói cũng không còn tác dụng. Nàng lại nhìn Thẩm Minh Châu một cái, thấy đối phương chỉ lo kiểm tra vé xe với Diệp Văn Tú, ngay cả Lục Quốc Lương cũng chưa hỏi một câu, đành phải mang theo đứa bé ngồi xuống bên kia.
Không lâu sau, thông báo phát thanh quảng trường kiểm tra phiếu.
Đám đông lần lượt đứng dậy, xách hành lý, gọi trẻ con, phòng chờ bỗng trở nên náo nhiệt. Toa xe của hai nhà cách nhau rất xa, sau khi vào trạm liền tách ra, Lưu Lan Lan lúc này mới hơi thở phào nhẹ nhõm, dẫn đứa nhỏ đi về phía trước.
Chuyến về Nam Thị lần này, nàng thực ra chẳng cam lòng chút nào. Năm ngoái cãi nhau với Lục Quốc Lương một trận, trong cơn tức giận liền dẫn con về nhà mẹ đẻ, vốn định để mặc hắn vài ngày, đợi hắn đến đón. Ai ngờ mấy tháng trôi qua, hắn vẫn không hề cúi đầu.
Đến Tết, Lục Quốc Lương đã gọi điện một lần. Bên công xã nhắn tin bảo người nghe máy, Lưu Lan Lan biết tin liền vội vàng đi đón, suốt dọc đường nghĩ rằng cuối cùng hắn cũng biết nhún nhường rồi. Nhưng khi bắt máy thì hắn chỉ chúc tết cha vợ và mẹ vợ, hỏi thăm người già và con cái, đến lượt hai vợ chồng nói chuyện, cũng chỉ nói một câu: “Chăm sóc tốt cho đứa trẻ.”
Lưu Lan Lan cúp điện thoại, tức giận đến mức cả đêm không ngủ ngon. Nếu hắn thực sự nhớ vợ con, thì nên đích thân đến đón, chứ không phải gọi một cuộc điện mạng nhẹ nhàng. Thế là nàng lại đợi, đợi qua tháng Giêng vẫn chưa thấy đâu.
Đúng lúc này lại truyền đến tin Thẩm Minh Châu thi đỗ vào Nam Thị.
Mẹ cô khuyên bà: “Cũng gần đủ rồi. Vợ chồng sống qua ngày, làm sao ai cũng cứng cổ được. Tính cách con rể đó bà đâu phải không biết, dù bà có ở nhà mẹ đẻ thêm nửa năm nữa, ông ấy cũng chưa chắc đã đến đón. Bà thật sự không về được à?”
Lưu Lan Lan cứng miệng, “Không đến đón thì không tới đón.”
Mẹ nàng liếc nhìn nàng một cái. "Vậy thì ngươi cứ ở đây, đàn ông cũng đừng lấy nữa."
Lưu Lan Lan đâu dám thật. Nhất là vừa nghĩ đến Thẩm Minh Châu sẽ đi Nam Thị, nàng liền không thể ngồi yên được nữa. Vì thế rốt cuộc vẫn là tự mình mua vé. Nghĩ tới những điều này, trong lòng nàng càng thêm buồn bực.
Trong toa xe khác, Thẩm Minh Châu đang bận rộn sắp xếp hành lý.
Đặt hành lý lên, chiếc rương nhét vào dưới ghế, túi vải đựng giấy tờ và tiền vẫn luôn để lại bên cạnh. Nàng kiểm kê lại một lần nữa, xác định không bỏ sót thứ gì, mới ngồi xuống bên Chu Niệm.
Cô bé ngồi ở vị trí cạnh cửa sổ, đang cách lớp kính nhìn ra ngoài.
Trên sân ga còn có người tiễn đưa, một phụ nhân kiễng chân đưa túi vải vào cửa sổ xe, miệng dặn dò không ngừng; cách đó không xa, có một thanh niên vác chăn chạy tới, trên trán đầy mồ hôi.
Thẩm Minh Châu cũng không nhịn được đi theo xem.
Khi còi tàu vang lên, cô vô thức đỡ lấy con gái. Toa xe khẽ lắc lư, sân ga ngoài cửa sổ liền chậm rãi lùi lại phía sau, người tiễn đưa càng đi càng nhanh, cuối cùng dừng lại, đứng tại chỗ vẫy tay.
Ra khỏi nhà ga, căn phòng dần thưa thớt, ngoài cửa sổ đổi thành ruộng đất và kênh mương. Cây cối nối đuôi nhau lướt qua, Thẩm Minh Châu nhìn ra bên ngoài, một lúc lâu không dời mắt đi.
Mấy ngày nay nàng vẫn luôn làm thủ tục, thu dọn hành lý, bận đến mức không kịp suy nghĩ nhiều. Cho đến khi thực sự ngồi trên chuyến tàu mở rộng Nam Thị này, mới có thời gian để suy xét xem mình thực lực sắp rời khỏi Thanh Thạch Ao rồi.
Chu Niệm nghiêng mặt, thấy mẹ vẫn luôn nhìn ra ngoài cửa sổ, nhẹ giọng hỏi: “Mẹ, có phải ngươi rất vui không?”
Thẩm Minh Châu quay đầu nhìn nàng, cười gật gật đầu, “Vui vẻ, cũng có chút hoảng.”
"Hoảng cái gì?"
"Chưa từng đến, không biết bên đó trông như thế nào."
"Ta cũng chưa từng đến đó." Chu Niệm đặt cốc nước xuống, bị người ta đánh vào bên cạnh nàng, "Chúng ta cùng xem."
Diệp Văn Tú ngồi đối diện, nghe vậy cười nói: “Còn có ta đây. Chuyện trường học ta chưa chắc rõ ràng, đường trong thành, dù sao cũng quen thuộc hơn các ngươi một chút.”
Thẩm Minh Châu nghe mà cười lên, trong lòng cũng an ổn hơn một chút.
Tàu lửa đi một đường dừng. Đến trưa, ba người lấy ra bánh nướng và trứng luộc ăn, lại dùng nước nóng ăn chút dưa muối. Chu Niệm sau khi ăn no dựa vào mẹ ngủ thiếp đi, Thẩm Minh Châu giúp nàng kéo chặt vạt áo, thấy đầu nàng lắc lư theo thân xe, liền ôm nàng vào lòng.
Chậm rãi, bên ngoài trời tối hẳn lên, ba người lại dùng nước nóng ăn chút gì đó, lúc này sức sống mới mẻ trên tàu đã sớm không còn, chỉ có lưng mỏi và mệt mỏi. Diệp Văn Tú và Thẩm Minh Châu thay phiên nhau canh gác, nhìn đồ đạc.
Khó khăn lắm mới thức trắng cả đêm, cuối cùng trời cũng sáng. Ban ngày luôn dễ chịu hơn tối, vì có thể ngắm phong cảnh bên ngoài. Ăn xong bữa trưa, từng dãy nhà mở ra hai bên đường sắt, xe đạp qua lại trên đường cũng nhiều lên.
Diệp Văn Tú nhìn ra ngoài, “Sắp đến Nam Thị rồi.”
Thẩm Minh Châu trong lòng lập tức thắt lại. Nàng cúi đầu nhìn con gái tỉnh ngủ không lâu, rồi sờ vào giấy chứng nhận trong túi vải.
Khi tàu chạy vào ga Nam Thị, sân ga đã chật kín người. Tàu vừa dừng lại, hành lang liền toàn là khách du lịch mang hành lý.
Các nàng đồ đạc nhiều, không vội chen về phía trước. Đợi người xuống dưới một chút, Diệp Văn Tú đi lên sân ga tiếp ứng, Thẩm Minh Châu giao Chu Niệm cho nàng, rồi đem rương và cửa hàng từng cái từng kiện dời xuống. Bên cạnh có một nam lữ khách thuận tay giúp nàng nâng đỡ một cái, lúc này mới đem cửa tiệm cuối cùng khiêng xuống xe.
Thẩm Minh Châu liên tục nói lời cảm ơn, trên trán đã đổ mồ hôi.
Diệp Văn Tú nhìn đồ vật bên chân, nhịn không được cười: “Lúc ở nhà thu dọn, thứ nào cũng không nỡ bỏ lại, thật sự mang đi mới biết lợi hại.”
"Lần sau ra ngoài, sẽ có kinh nghiệm." Thẩm Minh Châu thở đều, lại khoác túi vải lên.
Ba người phân chia hành lý, theo dòng người chậm rãi đi về phía cửa ra vào.
Mà ở một bên khác, Lưu Lan Lan đã dẫn đứa bé ra khỏi trạm trước. Nàng dọc đường không gặp lại Thẩm Minh Châu nữa, trong lòng vốn đã thả lỏng hơn nhiều.
Chỉ cần ra khỏi nhà ga, mỗi người một ngả. Nam Thị rộng lớn như vậy, sau này đâu dễ gặp được. Nàng dắt đứa trẻ bước ra lối ra, vô thức nhìn ra ngoài một cái. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, cả người bỗng nhiên dừng lại.
Cách đó không xa đỗ một chiếc Jep quân đội màu xanh lá. Còn người đàn ông cao lớn bên cạnh xe, dù cách một khoảng cũng nhận ra ngay lập tức.
Lục Quốc Lương.
Hai đứa trẻ đã vui mừng kêu lên, "Ba," rồi lập tức co chân chạy tới.
Lục Quốc Lương cúi người đón lấy đứa trẻ, ôm chầm lấy họ.
Lưu Lan Lan lại đứng tại chỗ. Khoảnh khắc ban đầu, nàng quả thực rất vui mừng. Thậm chí cái khí tức nghẹn hai tháng trong lồng ngực cũng lập tức thả lỏng. Hắn rốt cuộc vẫn đến.
Nhưng ngay sau đó, nụ cười trên mặt nàng liền cứng đờ. Thẩm Minh Châu cũng ở trên chuyến tàu này, ý nghĩ này lập tức lấn át hết niềm vui.
Nàng bước nhanh tới, buột miệng hỏi: "Sao ngươi lại tới đây?"
Lục Quốc Lương ngẩng đầu nhìn nàng, “Sao, ta không thể đến?”
Lưu Lan Lan lúc này mới nhận ra giọng điệu của mình có gì kỳ quái. Nàng vội vàng cười một cái, “Ta không phải ý đó. Không phải ngươi nói gần đây bận sao? Ta còn tưởng rằng ngươi không rảnh.”
"Mẹ gọi điện đến quân đội trước." Lục Quốc Lương nhận lấy chiếc hộp trong tay nàng, "Bảo hôm nay chuyến xe này con về, bảo ta qua đón con và trẻ."
Lưu Lan Lan sửng sốt. Thì ra là mẹ nàng, trong lòng nàng lập tức sinh ra vài phần bực bội. Mẹ nàng vì sao cứ tự ý quyết định chứ? Nhưng trước mắt cũng không phải lúc để so đo những chuyện này. Nàng gần như lập chí nói: “Vậy đi thôi, đứa bé ngồi suốt dọc đường cũng mệt rồi.”
Lục Quốc Lương liền chạy tới khiêng hành lý lên xe. Lưu Lan Lan lại không nhịn được nhìn về phía cửa ra vào một cái.
Lục Quốc Lương chú ý tới, “Nhìn cái gì?”
“Không có gì,” nàng lập tức thu hồi ánh mắt, “người đông, ta sợ đứa nhỏ chạy lung tung.”
Lục Quốc Lương không suy nghĩ nhiều.
Nhưng đúng lúc cái bọc cuối cùng được cất vào trong xe, từ lối ra lại tràn ra một đoàn hành khách. Lưu Lan Lan liếc mắt liền nhìn thấy Thẩm Minh Châu trong đám người. Sắc mặt lập tức thay đổi.
Thẩm Minh Châu đang cùng Diệp Văn Tú khiêng một cái cửa hàng, Chu Niệm đi theo bên cạnh, đeo ba lô, trong ngực còn ôm một túi vải. Gói lớn túi nhỏ, không có ai tiếp nhận.
So với chiếc xe Jep quân đội màu xanh lá quân sự đang đậu bên đường, thậm chí còn có vẻ hơi chật vật.
Nhưng trong lòng Lưu Lan Lan không có nửa điểm thống khoái. Nàng vô thức tiến lại gần Lục Quốc Lương một bước, “Quốc Lương, chúng ta đi thôi.”
Lục Quốc Lương đã theo dòng người ngẩng đầu lên, rồi nhìn thấy Thẩm Minh Châu.
Động tác của hắn dừng lại một chút.
Thẩm Minh Châu cũng cùng một khắc nhìn thấy hắn.
Mười năm không gặp mặt. Cả hai đều không ngờ tới, cuộc gặp lại sẽ là bên ngoài nhà ga Nam Thị. Đám đông qua lại giữa họ.
Thẩm Minh Châu trong tay còn xách theo túi vải, trên trán vì chuyển hành lý mà đổ chút mồ hôi.
Lục Quốc Lương trưởng thành hơn nàng nhiều so với ký ức. Đôi mắt trầm ổn, vai lưng thẳng tắp, trên người mặc quân phục.
Bức thư ố vàng mấy ngày trước đột nhiên hiện lên trong đầu nàng.
Nàng mười tám tuổi từng đợi lâu như vậy. Nay người viết những lời đó thực sự đứng trước mặt nàng, trong lòng nàng chỉ có một thoáng chua xót.
Thẩm Minh Châu không đi về phía trước, chỉ cách đám người, nhẹ nhàng gật đầu với hắn một cái.
Lục Quốc Lương cũng không mở miệng. Trong trí nhớ của hắn, Thẩm Minh Châu vẫn là cô nương mười năm trước tự tay viết thư nói cho hắn biết, muốn gả cho Chu Thiệu An. Sau đó nàng thật sự kết hôn, nghe nói còn sinh một nữ nhi.
Ánh mắt hắn rơi vào Chu Niệm bên cạnh Thẩm Minh Châu, tám chín tuổi, có bóng dáng của Thẩm minh châu, bám sát theo nàng, hẳn là đứa trẻ đó.
Lục Quốc Lương nhanh chóng thu hồi ánh mắt, lại nhìn về phía Thẩm Minh Châu. Cũng chỉ khẽ gật đầu một cái. Không nói một lời nào.
Nhưng chỉ trong vài giây ngắn ngủi như vậy, lòng bàn tay Lưu Lan Lan đã đổ một tầng mồ hôi.
Nàng vẫn nhìn chằm chằm Lục Quốc Lương. Thấy hắn không qua đó, không hỏi Thẩm Minh Châu vì sao lại đến, càng không nói một câu thừa thãi, hơi thở trong lồng ngực mới cuối cùng thả lỏng.
"Đi thôi." Nàng lại thúc giục một tiếng.
Lục Quốc Lương thu hồi ánh mắt, "Ừ."
Hai đứa trẻ leo lên xe Jep trước. Lưu Lan Lan theo sát ngồi vào trong. Xe khởi động, rất nhanh đã rời khỏi nhà ga.
Hai đứa trẻ ở phía sau líu lo bàn chuyện nhà bà ngoại.
Lưu Lan Lan lại luôn chú ý đến Lục Quốc Lương. Hắn không hỏi. Nhưng càng không quan tâm, trong lòng nàng càng bất an.
Một lát sau, nàng mới giả vờ tùy ý mở miệng, “Vừa rồi là Thẩm Minh Châu.”
Lục Quốc Lương chỉ đáp một tiếng, “Ừ.”
Lưu Lan Lan đợi một chút, lại nói: “Ta nghe mẹ ta nói, nàng hình như là đến Nam Thị tìm nam nhân của nàng.”
Lần này, Lục Quốc Lương quay đầu nhìn nàng một cái, “Chồng của nàng ở Nam Thị?”
Lưu Lan Lan nghe xong lời này, tay cầm băng gạc của Lưu Lam Lan không tự chủ được mà siết chặt hơn một chút. Chuyện như vậy, Lục Quốc Lương bình thường sẽ không hỏi nhiều. Nhưng hôm nay hắn lại truy vấn một câu, nhưng trên mặt lại rất bình tĩnh, “Hình như là vậy đi, nghe nói đã sớm về thành rồi. Có thể là đến tìm chồng nàng, cụ thể ở đâu, ta cũng không rõ, chuyện trong thôn các nàng mấy năm nay ta đều không biết lắm.”
Lục Quốc Lương chỉ nhàn nhạt "ừm" một tiếng, rồi quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ xe. Lưu Lan Lan lúc này mới thực sự thở phào nhẹ nhõm. Chiếc Jep màu xanh quân đội nhanh chóng rẽ qua ngã tư đường, biến mất trong dòng người qua lại.
Chu Niệm nhìn xe Jep đi xa, lặng lẽ quay đầu nhìn mẹ một cái.
Thẩm Minh Châu đã thu hồi ánh mắt, cùng Diệp Văn Tú thương lượng, “Văn Tú, chúng ta từ nơi này đi trường học như thế nào?”
“Trước tiên tìm xe công cộng. Tôi biết học viện y thuật đại khái ở hướng nào, chỉ là không rõ nên ngồi đường nào thì phải tìm người hỏi thử.”
Ba người vừa nhắc tới hành lý, Chu Niệm liền kéo góc áo Thẩm Minh Châu, “mẹ, ngươi xem bên kia.”
Bên phải cửa ra ga đứng mấy nhóm người, có nhóm cầm thẻ gỗ, người thì chống tấm băng rôn nền đỏ chữ trắng. Những lữ khách qua lại vừa rồi che khuất tầm nhìn, lúc này đám đông tản ra một chút, tên của vài ngôi trường liền lộ ra.
Trên một tấm thẻ gỗ, ghi rõ ràng "Phòng tiếp đón tân sinh viên của Học viện Y tế Nam Thành".
Thẩm Minh Châu dừng bước, cẩn thận xem hai lần: "Đây là trường học đến đón người sao?"
“Thật đúng là vậy.” Diệp Văn Tú cười lên, “Đi, qua đó hỏi một chút.”
Còn chưa tới gần, một thanh niên mặc áo bông xanh lam, đeo huy hiệu trường trước ngực đã chạy tới đón: "Là bạn học mới đến báo danh sao?"
"Vâng."
Thẩm Minh Châu đặt rương xuống, từ trong túi vải quấn quanh lấy ra giấy báo trúng tuyển. Người trẻ tuổi nhận lấy kiểm tra một lần, ngẩng đầu cười nói: “Thẩm Minh châu, khoa y học. Đúng vậy, là của trường chúng ta. Chào mừng bạn mới.”