Diệp Văn Tú nhìn Thẩm Minh Châu, nhất thời không nói gì.
Một lát sau, nàng nói: “Bây giờ ta cũng không muốn đợi tin tức trong nhà mãi. Công việc của mẹ ta đã cho đại tẩu ta, lại bảo ta đợi cha ta về hưu, chờ tứ đệ kết hôn. Nếu thật sự cứ chờ từng thứ một, còn không biết phải đợi đến bao giờ, ta đều già rồi.”
Nàng đặt bát nước xuống, giọng điệu nghiêm túc hơn, "Trong nhà tạm thời không trông cậy được, ta sẽ tự tìm cơ hội ở đây. Nếu nhà máy huyện tuyển dụng, thì ta đi hỏi điều kiện, chuẩn bị thi cử. Thực sự không về được Nam Thị, ở chỗ này an cư cũng không phải là không được."
Thẩm Minh Châu cười đáp: "Đã đến lúc tính toán thay cho mình rồi."
Chu Niệm ngồi bên cạnh, nghe hồi lâu không lên tiếng.
Kiếp trước, nếu mẹ cũng có thể như bây giờ, cảm thấy những ngày sau này còn nhiều việc để làm, liệu có phải sẽ không đi đến bước cuối cùng hay không?
Chu Niệm không muốn nghĩ tiếp, chỉ đến gần mẫu thân, nhẹ nhàng đặt cằm lên cánh tay của nàng. Thẩm Minh Châu cúi đầu nhìn nàng, đưa tay xoa xoa tóc của của mình, vẫn đang trò chuyện phiếm với Diệp Văn Tú.
Nghe giọng nói ổn định của nàng, Chu Niệm dần dần an tâm trở lại.
Sau khi Diệp Văn Tú đi, Thẩm Minh Châu liền tìm một sợi dây mảnh, buộc lại mấy cuốn tập đề bài, cùng với ghi chép đã sắp xếp xong bỏ vào hòm gỗ. Y thư được bày trở lại bên bàn, trên cùng đè lên mấy đoạn ghi chú khám bệnh mà nàng đã ghi nhớ ngắt quãng suốt mấy tháng qua.
Nhân lúc sớm muộn cũng rảnh rỗi, nàng lại tốn thêm hai ba ngày để dọn dẹp căn phòng một lượt. Bụi tích tụ dưới gầm giường được quét ra, song cửa sổ lau sạch, quần áo cũ thì bổ, cần giặt thì rửa, ngay cả đống củi lửa chất đống ở góc tường bếp cũng đã được xếp gọn gàng.
Chu Niệm Tưởng đi theo bận rộn, Thẩm Minh Châu chỉ để nàng chỉnh lý sách vở của mình.
"Mấy hôm trước khiến chúng ta nhớ đến mệt mỏi rã rời, mấy thứ này để ta làm. Ngươi lấy sổ ra, mẹ xem bài vở dạo này đi."
Chu Niệm lập tức đi lấy, ngay cả bài văn cũng ôm tới.
Thẩm Minh Châu lật qua vài trang, phát hiện con gái tính đề nhanh hơn trước, chữ viết lại có chút gấp gáp, bèn tìm một tờ giấy khác, viết một dòng theo nàng luyện.
"Đừng quang đồ nhanh, viết rõ từng nét một. Lần sau phải mua cho ngươi một bức thư pháp luyện chữ cho tốt."
Chu Niệm đáp lại rất nghiêm túc, ngồi xuống trước bàn, chậm rãi viết theo chữ của mẹ, cũng không vì luyện thêm nửa trang mà mất kiên nhẫn.
Trong thế gia trước xuất hiện biến cố lớn như vậy, nàng căn bản không có tâm tư học tập, rơi xuống không biết bao nhiêu thứ. Hôm nay có cơ hội ngồi ở chỗ này, có mẹ ở bên cạnh dạy, bà làm sao nỡ bỏ qua cho xong chuyện.
Thẩm Minh Châu thấy nàng nghe lọt tai, liền ở bên cạnh xem y thư. Có khi Chu Niệm viết xong một trang, đưa qua cho nàng xem, nàng liền đặt sách xuống, thay nàng chọn ra hai chữ cần viết lại. Đợi nữ nhi cúi đầu lần nữa, mới tiếp tục xem chỗ vừa rồi.
Lại qua vài ngày, gặp một buổi chiều quang đãng, hai mẹ con cõng giỏ tre đi về phía sau núi.
Củi trong bếp dùng nhanh, sau này trời có lạnh nữa, giặt giũ, rửa mặt đều phải đun nước nóng, tranh thủ lúc trời quang nhặt thêm chút nữa thì không cần đợi mưa lại lên núi tìm củi ướt.
Thẩm Minh Châu đeo giỏ lớn, Chu Niệm cầm một cái gùi nhỏ, dọc theo chân núi nhặt cành khô khô. Trong rừng phủ một lớp lá dày, giẫm lên xào xạc, ánh nắng chiếu xuống từ giữa các cành cây, trên người ấm áp, cũng không cảm thấy lạnh.
Hai mẹ con ngồi nghỉ ngơi ở chỗ khuất gió một lát. Chu Niệm từ sườn núi nhìn xuống, có thể thấy ruộng đồng đã nhận lúa, còn có mái nhà cao thấp trĩu trong thôn, liền đưa tay chỉ cho mẹ xem, “Mẹ, bên kia có phải là nhà chúng ta không?”
Thẩm Minh Châu nhìn theo hướng nàng chỉ, cười gật đầu.
Khi trở về, giỏ của Chu Niệm rõ ràng nhẹ hơn một chút. Nàng cúi đầu nhìn, rồi lại nhìn mấy cọng củi thừa ra từ giỏ mẹ, mím môi cười, không vạch trần.
Hai mẹ con men theo chân núi quay về. Vừa vào làng, liền nghe thấy tiếng trẻ con kêu la từ phía bãi phơi thung lũng truyền đến.
"Chu Niệm."
Trần Hướng Đông mắt tinh, là người đầu tiên nhìn thấy nàng, liền chạy nhanh tới, phía sau còn có mấy đứa trẻ đi theo.
"Các ngươi đi nhặt củi à? Chúng ta đang chơi trò trốn tìm đấy, ngươi cũng tới đi."
Chu Niệm theo bản năng muốn từ chối. Nàng đã qua cái tuổi chơi trò trốn tìm, giờ lại để nàng cùng một đám trẻ chui vào đống cỏ khô, giấu góc tường, chỉ nghĩ thôi đã thấy hơi khó chịu.
"Ta còn phải về nhà..."
“Chỉ chơi hai vòng thôi.” Trần Hướng Đông ngắt lời nàng, “Dạo này ngươi không phải làm việc cho mẹ ngươi, thì là ở nhà viết bài tập, đã lâu rồi không chơi với chúng ta.”
Thẩm Minh Châu cũng dừng bước, đưa tay đi nhận giỏ của nữ nhi: “Đi chơi một lát đi, trước khi trời tối trở về là được.”
"Nhưng mà số củi này..."
"Đã đến đầu làng rồi mà còn làm mẹ mệt mỏi thế này?"
Thẩm Minh Châu cười, đổ củi nhỏ trong giỏ vào giỏ của mình, cầm giỏ rỗng.
Chu Niệm nhìn khuôn mặt đầy mong đợi của Trần Hướng Đông, chợt nhớ lại ngày mười hai tháng bảy. Lúc đó nàng vội vã đi cứu mẹ, là hắn cưỡi xe đưa nàng qua, lại giúp chạy đại đội, gọi người. Giờ đây người ta náo nhiệt mời nàng chơi, nàng vẫn luôn giữ vẻ bề trên của một người lớn.
Phía bên kia bãi phơi thóc lại truyền đến một tràng cười. Chu Niệm nhìn sang, trong lòng bỗng nhiên có chút thoải mái.
Kiếp này nàng mới chín tuổi, cũng có thể giống như bọn họ, chơi một hồi thật sảng khoái.
"Vậy thì hai vòng."
"Đi đi, vòng này vẫn chưa bắt đầu đâu."
Mấy đứa trẻ vây quanh nàng chạy về phía bãi phơi thóc. Thẩm Minh Châu nhìn con gái theo kịp bọn họ, lúc này mới cõng củi đi về nhà.
Trần Hướng Đông nằm sấp trên cây hòe già, kéo cổ họng bắt đầu đếm số, những đứa trẻ khác lập tức tản ra. Có người chui vào đống cỏ khô, có người vòng ra sau kho hàng, còn có một cậu bé ngồi xổm sau chum nước, lộ nửa thân mình, tự cho rằng mình đang trốn kỹ, khiến người bên cạnh nín cười chạy đi.
Chu Niệm cũng nhịn không được cười, đi theo trốn sang bên cạnh.
Ban đầu còn có chút không buông bỏ được, đợi đến khi nghe thấy tiếng bước chân của Trần Hướng Đông càng ngày càng gần, nàng lại cũng nín thở, sợ bị hắn phát hiện.
Chỉ là vòng đầu tiên không trốn được bao lâu, nàng đã bị tìm ra.
"Ta biết ngay ngươi ở đây mà."
Trần Hướng Đông đứng cạnh lều nông cụ, đắc ý chỉ vào cô.
Chu Niệm từ sau lều đi ra, có chút không phục: "Vòng tiếp theo ngươi chắc chắn không tìm thấy."
Vòng thứ hai đổi lấy một con số. Lần này nàng nghiêm túc hơn, vòng qua căn kho cũ không dùng đến kia, phát hiện phía sau chất đống mấy đống rơm khô. Giữa hai lỗ để lại một khe hẹp, bên trong lõm vào một mảng, vừa vặn có thể giấu được một đứa trẻ.
Nàng nghiêng người chui vào, ôm đầu gối ngồi xổm xuống.
Bên ngoài rất nhanh vang lên tiếng gọi "Ta đến tìm đây", tiếp theo có người bị phát hiện, không phục mà gào thét không tính. Chu Niệm nghe vậy, khóe miệng bất giác cong lên.
Nàng đang nghĩ lần này luôn có thể trốn đến cuối cùng, đầu kia nhà kho bỗng nhiên truyền đến tiếng bước chân, ngay sau đó, một nữ nhân nén giận nói: "Thẩm Minh Châu không muốn gả, ta đã nói với ngươi từ lâu rồi. Ngươi lại gọi ta tới đây làm gì?"