Uông bà tử vừa đi, trong phòng liền yên tĩnh lại.
Triệu Thuận Chi lúc này mới xoay người đi lật giỏ mà Đào Chi mang về, vừa lật xem vừa hỏi: “Đều mua cái gì?” Nói xong ngẩng đầu lên, nhìn thấy trên mặt Đào chi dính một vệt bẩn thỉu, giống như là cọ từ trên rau.
Hắn không nghĩ nhiều, đưa tay lau đi cho nàng, ngón tay nhẹ nhàng lướt qua má nàng.
Trong lòng Đào Chi vốn đã thấp thỏm không yên, bị hắn chạm như vậy, cảm thấy tim đập nhanh hơn, vội nghiêng mặt đi, giả vờ che giấu nói: “Thuận Tử ca, chúng ta ăn Tết làm món gì? Ta thấy nơi này người đều đang chuẩn bị đồ đạc gói sủi cảo, hầm canh thịt cừu, Lãng Châu chúng tôi cũng không ăn những thứ này.”
Triệu Thuận Chi cười nói: “Tùy ngươi làm. Dù sao ta cũng quen với việc ngươi, ta ăn gì, đến lúc đó ngươi nấu món, để ta nhóm lửa cho ngươi.”
“Được.” Đào Chi đáp một tiếng, xách giỏ đi về phía bếp sau, chân tuy vững vàng nhưng trong lòng vẫn không có bình tĩnh. Những lời vừa rồi của Uông bà tử, cùng với bộ dáng tự nhiên của Thuận Tử ca khi lau mặt cho nàng, làm trái tim nàng lúc lên lúc xuống, thế nào cũng không đến được chỗ thật.
Triệu Thuận Chi nhìn bóng lưng nàng rời đi, khẽ cười. Xoay người thấy Lý Đông bước vào, liền hỏi: “Ngươi thật sự đưa sao?”
"Tặng vài bước, còn tặng nàng mấy câu."
"Lời gì?"
"Để nàng tự lo liệu cho tốt, bớt lo chuyện của người khác." Lý Đông đáp lại nghiêm túc, không giống với lúc nãy trước mặt Uông bà tử.
Ừm." Triệu Thuận Chi đáp một tiếng, không nói thêm gì nữa, xoay người đi về phía sau. Chỉ là trong lòng âm thầm thêm một câu: Xem ra Lý Đông này, cũng không chỉ là một tiểu nhị.
Trong phủ thủ bị Sóc Châu cũng đang chuẩn bị đón năm mới. Những bụi quét dọn trong phủ, giấy cắt giấy đỏ, người trong bếp tay chân không ngừng nghỉ.
Phùng Quế Trân xuất thân từ thôn dã, không để ý đến chuyện hậu viện, huống chi năm sau nàng phải cùng Trương tú tài về nguyên quán tham gia hương thí, tâm tư sớm đã không còn ở đây. Con trai mang theo con dâu từ Bắc Đô trở về chưa được mấy ngày, nàng dứt khoát giao toàn bộ công việc trong nhà ra ngoài.
Chủ tử trong Thủ Bị phủ chỉ có mấy người này, một nửa hạ nhân vẫn là Quan Tĩnh đi theo hồi môn. Trước khi xuất giá, Quan Tịnh cũng đã học cách quản gia một thời gian, tiếp nhận lý sự cũng không tính là khó. Sổ sách, chìa khóa, danh sách lễ tết, từng thứ đều giao cho nàng, nàng đều hiểu rõ ràng.
Chỉ là gia sự quản lý có thuận lợi đến đâu, trượng phu vẫn lạnh nhạt với nàng. Từ Bắc Đô trở về, Trương Vạn Lâm lấy cớ quân vụ, thường xuyên ở trong quân doanh không về; thỉnh thoảng trở lại phủ, cũng phần lớn nghỉ ngơi trong thư phòng, ngay cả cửa hậu viện cũng ít vào.
Chuyện này Tĩnh Tĩnh không tiện có lời oán trách, nhưng ma ma đi theo của nàng lại không thấy nàng chịu ấm ức, liền chạy đến trước mặt Phùng Quế Trân uyển chuyển tiến ngôn, nói rằng Trương gia thả lỏng tướng quân như vậy, Trương Gia có lẽ mấy năm cũng không ôm được cháu trai.
Con trai không thân cận với tân phụ, Phùng Quế Trân và Trương tú tài đương nhiên biết, nhưng chuyện này bọn họ cũng không biết phải làm sao, nên giả vờ không hay. Nay sự việc đã đến trước mắt, dù thế nào cũng phải có thái độ, nếu không để Hầu phủ bên kia biết được, trên mặt càng khó coi hơn.
Phùng Quế Trân gặp chuyện luôn nghe chồng, lại luôn cảm thấy việc này mình ngại không tiện mở lời với con trai, liền không ngừng lẩm bẩm bên tai chồng.
Một ngày trước, Trương Vạn Lâm mới từ quân doanh trở về, nhưng không có ở lại trong nhà, ngược lại ở bên ngoài uống rượu uống đến nửa đêm, say mèm bị người đưa về. Sáng sớm hôm sau, liền được Trương tú tài gọi qua.
Trương tú tài vừa mở miệng liền không kìm được cơn giận: “Đã ăn Tết rồi, còn ở bên ngoài uống rượu với người bất phân minh nhân sự bất tỉnh, ồn ào đến mức ngã ngựa đổ, ra thể thống gì?”
Trương Vạn Lâm say khướt chưa dứt, đầu còn đau nhức từng cơn, vừa nghe phụ thân mở miệng đã mắng chửi, trong lòng cũng nổi giận: "Người nào ngã ngựa đổ? Cái gì mà chẳng ra hồn? Người uống rượu với ta đều là đồng liêu. Hơn nữa sau khi về ta căn bản không có hướng về phía sau, còn kinh động ai?"
Trương tú tài không ngờ con trai lại không nể mặt như vậy, khuôn mặt già nua nhất thời không biết để đâu, tức giận mắng: "Thằng nhãi này, chưa bao giờ nghe lời! Đến nước này rồi, ngươi đáng đời!"
Lời này người ngoài vừa nghe chỉ cảm thấy không đầu không đuôi, lại đang chọc thẳng vào tim Trương Vạn Lâm. Hắn phẫn nộ nói: "Chuyện của ta không cần ngươi quản."
Phùng Quế Trân thấy hai cha con vừa gặp mặt đã cãi nhau, vội vàng ngăn chồng lại, tự mình lên tiếng khuyên nhủ con trai: “Vạn Lâm, vợ ngươi là một cô nương tốt, giúp ta quản lý gia đình đâu ra đấy, nàng có gì sai chứ? Ngươi không nên bạc đãi nàng như vậy.”
"Sao ta lại bạc đãi nàng?" Trương Vạn Lâm cứng cổ cứng đầu.
“Ngươi hà tất phải hỏi rõ ràng?” Trương tú tài nói như vậy thẳng thắn, “Làm trượng phu không thân cận thê tử của mình, ngày nào cũng nghỉ trong thư phòng, tính là chuyện gì xảy ra?”
Trương Vạn Lâm không lời nào biện bác, dứt khoát căn bản không nhìn cha mẹ mình. Hiện giờ trong lòng hắn hối hận muốn chết, trong đầu toàn là đào chi. Hắn muốn nhanh chóng tìm Đào Chi trở về, nhưng để cho người đi Hằng Châu nghe ngóng tin tức, lại hoàn toàn không có manh mối gì.
“Có phải ngươi còn cho người đi tìm nàng không?” Trương tú tài lại hỏi.
Trương Vạn Lâm ngước mắt nhìn phụ thân, trong lòng nghĩ chuyện này là ai tiết lộ cho hắn.
Trương tú tài càng tức giận: “Nàng là một cô nhi, ngốc nghếch nhớ ngươi bao nhiêu năm như vậy, ngươi tìm nàng về muốn đặt nàng ở đâu? Chẳng lẽ làm thiếp cho ngươi? Nàng thật ngốc, có thể ngươi lừa nàng vài câu, nàng thật sự sẽ đồng ý. Nhưng trái tim của ngươi thì sao, Trương Vạn Lâm? Ngươi lạnh nhạt với nàng nhiều năm, sao còn mặt mũi nào lại ủy khuất nàng nữa?”
Trương Vạn Lâm bị lời chất vấn của phụ thân ép đến mức không thốt nên lời. Việc này hắn không phải chưa từng nghĩ tới, nhưng cũng chỉ là nghĩ đến, mãi vẫn chưa tìm ra manh mối gì.
"Chẳng lẽ ngươi còn muốn bỏ vợ sao?"
Trương Vạn Lâm vẫn im lặng.
“Ta biết ngươi không có bản lĩnh đó, ngươi chỉ dám bắt nạt Đào Chi. Nàng ủy khuất cầu toàn xoay quanh ngươi, chẳng lẽ ngươi còn muốn xem nàng ta đem tủi thân vây quanh vợ ngươi sao? Ta nói trước tiên ở đây, ta không đồng ý. Nếu ngươi cứ khăng khăng như vậy, sau này ngươi sẽ không cần họ Trương nữa.”
Trương Vạn Lâm không lên tiếng, nước mắt lặng lẽ trào ra.
Phùng Quế Trân nhìn mà mềm lòng, mở miệng nói: “Vạn Lâm à, nghe lời cha ngươi. Chúng ta vốn đã phụ sự ủy thác của cha mẹ nàng. Nàng có Thuận Tử chăm sóc, ngươi không cần lo lắng.”
"Hắn đâu phải người chăm sóc nàng, rõ ràng là không có ý tốt." Trương Vạn Lâm mỗi lần nghĩ đến chuyện này, trong lòng lại thầm sốt ruột.
“Vậy thì sao chứ?” Trương tú tài cười lạnh một tiếng, “Tuy rằng ta trước nay không coi trọng hành sự của Triệu Thuận Chi, nhưng từ nhỏ hắn đã biết chăm sóc Đào Chi tốt hơn ngươi rất nhiều.”
Trương Vạn Lâm bị chặn họng đến mức không thốt nên lời, sắc mặt biến đổi liên tục, cuối cùng đứng dậy rời đi.
Vợ chồng Trương tú tài không nhận được lời chuẩn xác của con trai, khi gặp lại con dâu sắc mặt luôn cảm thấy lúng túng, đặc biệt là Phùng Quế Trân, nàng trước nay không phải người khéo léo.
Trương Vạn Lâm đối mặt với thê tử, lần này ngay cả giả vờ cũng không thèm, trực tiếp lạnh mặt. Quan Tĩnh trong lòng hiểu rõ vài phần, nhưng cũng khó hỏi nhiều, chỉ làm việc trong tay chu toàn hơn một chút.
Bữa cơm tất niên của Trương gia là thịnh soạn chưa từng có, Quan Tĩnh cơ bản được chuẩn bị theo quy cách Hầu phủ. Trên bàn bày đầy ắp đồ ăn chay lạnh nóng, canh điểm tâm, nhưng mọi người đều không có khẩu vị gì.
Trương tú tài trầm mặt, Phùng Quế Trân cố gắng xốc lại tinh thần, Trương Vạn Lâm thậm chí lười động đũa, lý do là uống rượu không có khẩu vị.
Mọi người tùy tiện động vài đũa, liền sai người dỡ bàn tiệc xuống. Trong ngoài phủ thủ bị tuy treo màu đỏ, nhưng hương vị năm mới rất nhạt nhòa.
Khách sạn phố Hòe Thụ Bắc Đô, chiều hôm Giao thừa đã đóng cửa. Hôm trước Triệu Thuận Chi đã đuổi Lý Đông về nhà, trong khách sạn chỉ còn lại hắn và Đào Chi hai người.
Đây là đêm trừ thứ ba bọn hắn từng ở bên nhau, hai năm trước đều là Triệu Thuận Chi sai khiến Đào Chi làm việc. Lần này hắn đi theo phía sau vụng về giúp đỡ.
Cành đào vẫn nấu canh thịt cừu, cũng gói bánh chẻo, năm đó cũng làm món sườn hầm ngó sen, thịt hun khói xào măng khô... Nàng thậm chí còn chuẩn bị một lon rượu.