Sáng sớm hôm sau, Đào Chi đứng ở cửa khách sạn nhìn người đi đường trên phố, gánh hàng, người đánh xe, bán đồ ăn, tiếng rao hàng liên tiếp vang lên, nhưng nàng nghe thấy trong tai, chỉ cảm thấy khắp nơi đều xa lạ.
"Thuận Tử ca, chúng ta đi đâu?"
"Trước tiên đi dạo khắp nơi, nghe ngóng một phen." Triệu Thuận Chi dẫn đầu đi về phía trước, đi hai con phố thấy bên đường có một cửa hàng bán đồ ăn sáng, trong nồi lớn ở cửa bốc hơi nghi ngút, khách trong tiệm chật kín người.
Triệu Thuận Chi đi đến hai vị trí vừa trống ngồi xuống, nói với chủ quán: “Cho hai bát mì thịt cừu.”
"Được ạ!" Chủ quán đáp lời sảng khoái, giọng nói vang dội.
Một phụ nữ trung niên đi tới thu dọn bàn, tay chân nhanh nhẹn miệng cũng không nhàn rỗi: “Nghe giọng khách quan là từ phương Nam đến phải không? Vậy thì đúng chỗ rồi, mì canh thịt cừu trong tiệm chúng ta, ở Sóc Châu thành này vang dội nhất tuyệt đỉnh.”
Triệu Thuận Chi cũng cười theo: “Không ngờ ta tùy tiện vào một cửa tiệm, đổ vào đúng chỗ?”
"Đó là do khách quan có mắt nhìn, mặt mũi sẽ đến ngay." Người phụ nữ cười ha hả, thu giẻ lau rồi đi ra phía sau lo liệu.
Đào Chi không nói gì, yên lặng ngồi đó. Hai bát mì nóng hổi nhanh chóng được bưng lên, nước canh trắng đậm, thịt cừu cắt mỏng, hơi nóng lượn lờ nhuộm đỏ đôi mắt nàng, nàng cúi đầu ăn một miếng, cả người đều ấm áp hẳn lên.
Hai người đang ăn mì, trên đường lớn bỗng có một đội nhân mã đi tới, khoác áo đỏ rực, khiến khách trong tiệm đồng loạt ngước mắt nhìn ra ngoài, kẻ nói kẻ đáp kẻ kia bàn tán xôn xao.
"Hôm nay nhà nào muốn cưới vợ, đi đón dâu sớm thế?"
“Cái gì sớm không sớm, ngươi mù mắt sao? Không thấy chữ trên cờ? Đây là đội ngũ đón dâu của phủ Trương thủ bị, ra khỏi phủ đi Bắc Đô Hầu phủ nghênh thân. Ngày thành thân định vào ngày mười hai tháng mười, đi về Bắc Kinh cũng phải mất nửa tháng, tự nhiên phải xuất phát trước.”
"Trương thủ bị? Chính là người mới thăng lên vào đầu năm nay sao? Đầu năm ngoái vẫn chỉ là một Bách hộ thôi à?"
"Đúng, chính là hắn. Hắn là chó con rơi vào hố phân, trở thành rể thừa long của Đô Ngu Hầu, về sau chỉ sợ sẽ tăng nhanh hơn." Người kia nói ra đầy chua xót, âm cuối đều mang theo một cỗ không phục.
“Có bản lĩnh ngươi cũng tiến lại gần Hầu gia, xem người ta có coi trọng ngươi không.” Một người bên cạnh lên tiếng đáp trả, sau đó lại cao giọng nói, “Những năm này có Đô Ngu hầu ở đây, Bắc Cảnh chúng ta mới có thể an phận. Hầu Gia chỉ có một mình Thế tử ở lại kinh thành, bên người không có thân nhân nào có khả năng theo hắn ra chiến trường giết địch, lúc này mới tuyển võ tướng làm rể, nói trắng ra cũng là vì phương bắc chúng tôi yên ổn.”
Lời này khiến mọi người liên tục gật đầu, có người không ngừng đáp vâng, còn có kẻ cười thành tiếng.
Lúc này một lão gia tử năm mươi tuổi, giống như đột nhiên tỉnh lại: “Hầu gia gả con gái, chẳng lẽ đại tiểu thư Hầu phủ tái giá?”
Lời này lại dẫn đến một trận cười ầm ĩ.
“Lão gia tử, ta thấy ngươi tuổi không tính là lớn, người ngược lại rất hồ đồ. Hầu phủ trưởng nữ xuất giá là chuyện hơn hai mươi năm trước, nàng tuy nói hòa ly trở về, nhưng tuổi tác như vậy cũng không thể tái giá.”
“Hơn hai mươi năm rồi?” Lão gia tử đôi mắt đục ngầu đảo một vòng, có chút tức giận, “Rõ ràng chính là chuyện mấy năm trước. Ta vào kinh ứng thí, vừa vặn chứng kiến cảnh tượng lớn của Đô Ngu Hầu trưởng nữ gả cho Tương Vương thế tử, hồi môn kia khiêng cả một con phố, đỏ rực, nhìn không thấy điểm cuối.”
"Lão gia tử này thật già rồi, đều là đọc sách hại hắn, học cả đời cũng không đỗ. Theo ta nói, chi bằng từ sớm sau khi đỗ cử đã mưu cầu một tiểu quan, biết đâu còn có thể làm nên trò trống gì."
“Đúng, ta thấy hắn chỉ nhớ chuyện kinh thành năm đó. Người phương Bắc chúng ta, chuyện Hầu gia gả cho trưởng nữ chưa từng gặp qua, năm xưa thậm chí còn chưa nghe nói qua. Nhưng chuyện hầu gia trưởng tử hòa ly với Tương Vương thế tử thì lại ồn ào náo động, đều có nghe qua.”
“Tương Vương thế tử kia cũng đáng đời, Hầu gia nắm binh quyền rõ ràng là chỗ dựa của hắn, không chịu hậu đãi phu nhân, lại ồn ào hòa ly, ngươi nói Tương Vương phủ sao có thể không đổ?”
“Ngươi đừng nói, Tương Vương phủ sau này cũng kêu thảm. Đáng tiếc Tương vương hắn một mảnh trung thành, vậy mà bị ép tự thiêu, cả nhà mấy chục người ngay cả một đứa trẻ cũng không ở lại.”
"Tuy chúng ta cách kinh thành xa, lời này về sau cũng đừng nói nữa."
"Sao không nói, ta liền muốn nói..."
Chủ đề của mọi người càng đi xa.
Triệu Thuận Chi trong lòng đại khái biết Trương Thủ Bị này chính là Trương Vạn Lâm, lại chỉ cảm thấy chuyện trên đời này, đôi khi thật sự là trùng hợp đến mức khiến người ta không biết nói gì cho phải.
Lúc trước hắn dựa theo lời người khác mô tả, đã bịa ra chức vụ thủ bị cho Trương Vạn Lâm, lúc ấy chẳng qua là doạ nạt bà Lâm của kẻ hầu tử, không ngờ sự tình lại thành thật.
Hắn thấy cành đào đối diện vẫn đang cúi đầu ăn mì, nàng không thể nào không nghe thấy mấy chữ 'Trương Thủ Bị', cũng không có khả năng không đoán ra, nhưng lại biểu hiện thờ ơ như vậy, nghĩ đến lại là tính cách nhận tử lý của nàng mà bướng bỉnh.
Đã như vậy, hắn liền vạch trần toàn bộ sự việc, quay đầu hỏi người ngồi bên cạnh: "Trương thủ bị mà các ngươi nói, tên đầy đủ là gì? Hắn vốn là người ở đâu?"
Câu hỏi này của hắn, tự có người giải đáp thắc mắc cho hắn: "Huynh đệ là người ngoại tỉnh, đương nhiên không biết. Trương Thủ Bị họ Trương tên Vạn Lâm, nghe nói đến từ phương Nam, nhập ngũ đã nhiều năm rồi, mấy năm trước Sóc Châu chúng ta cũng chưa từng nghe danh hiệu của ông ấy."
Lúc này một người khác cũng bổ sung: “Hắn năm ngoái đầu năm vẫn chỉ là bách phu trưởng, nghe nói lập liên tiếp mấy lần đại công, lọt vào mắt Hầu gia, đầu niên năm nay đã được thăng chức thủ bị. Mọi người đều nói Hầu Gia có ý đề bạt hắn.”
Triệu Thuận Chi gật đầu: "Ồ, đa tạ giải đáp. Chúng ta từ phương nam đến đây, đây là lần đầu tiên nghe nói chuyện như vậy. Chắc hẳn Trương thủ bị kia là trẻ tuổi tài cao, tuấn tú. Không biết trong đội ngũ đón dâu vừa rồi, ai là Trương Thủ Bị?"
“Huynh đệ thì không cần nói lời cảm ơn, mọi người cũng chỉ là rảnh rỗi vài câu. Trong đội ngũ đó không có Trương Thủ Bị, chúng ta trước khi đóng tuyết lại là lúc quan trọng nhất, người Bắc Địch thích nhất là xâm phạm vào lúc này.
Trương Thủ Bị chắc chắn không dám rời đi, hẳn là đã ủy thác người khác đến đón dâu cho hắn. Đợi đội ngũ đón cưới tới ngoài thành Sóc Châu, hắn sẽ đích thân đi đón tiếp."
Triệu Thuận Nhất lộ vẻ hiểu rõ, lại hỏi: “Vậy Trương Thủ Bị cưới con gái nào của Hầu gia?”
“Nghe nói là con gái nhỏ nhất. Chuyện này nói ra cũng kỳ quái, Đô Ngu Hầu phu nhân sinh cho hắn trưởng nữ trưởng tử, sau đó ở lâu kinh thành, Hầu gia nạp mấy phòng thiếp thất ở Bắc Đô. Nhưng những thiếp thân này lại không sinh được một đứa con trai nào, thứ nữ thì sinh không ít.”
Một người khác bên cạnh tiếp lời: “Nghe nói có bảy thứ nữ. Hầu gia những nữ nhi này đều gả cho tướng lĩnh biên quan, con rể ai nấy đều có thể cùng hắn ra trận giết địch. Nghe nói đích tử của hắn ngược lại đi văn lộ, làm quan ở kinh thành.”
Đoàn đón dâu đi xa, tiếng bàn tán trong quán ăn dần nhỏ xuống, cửa hàng lại khôi phục sự ồn ào bình thường.