"Hửm?" Đào Chi nhất thời không kịp phản ứng. Nàng biết "Nhị gia" mà Trương Trung nhắc đến chính là Trương Vạn Lâm, Trương trung luôn gọi hắn như vậy, nhưng nàng nhất định chưa hiểu mất tích rốt cuộc có ý gì, chỉ cảm thấy trong lòng như thiếu mất một mảnh.
Những người khác cũng không tỏ ra quá bất ngờ, họ nhìn về phía Đào Chi với vẻ mặt khác nhau, rõ ràng trước đó đều đã nghe nói chuyện này.
Trương Trung và Đào Chi giải thích tỉ mỉ: “Đại gia chúng ta sau khi đi phương bắc làm quan, vẫn luôn nhờ nhiều kênh dò hỏi tin tức của Nhị gia, mãi đến năm ngoái mới biết hắn đã đi Sóc Châu. Khi nô tài tới Sóc châu, hắn lại đã mất tích rồi. Nô tài tìm kiếm ở Sóc Chu hơn nửa năm trời mà vẫn không thấy hắn.”
"Sao lại mất tích?" Đào Chi không tự chủ được mà lẩm bẩm.
Là mất tích khi giao chiến với Bắc Địch. Nghe nói trận đó có rất nhiều người mất mạng, đều sống không thấy người chết không xác. Nay đã gần một năm rồi, Lý tướng quân quản lý quân sự Sóc Châu đã liệt họ vào danh sách tử trận."
Đào Chi ngơ ngác nhìn Trương Trung, nàng không hề khóc lóc, dường như vẫn chưa kịp phản ứng, hồi lâu mới thốt ra một câu: "Không, Vạn Lâm ca đã nói, hắn nhất định sẽ trở về."
Trương Trung chắp tay vái Đào Chi rồi hành lễ: "Xin cô nương nén bi thương, lần này nô tài thay Nhị lão gia trở về truyền tin cho cô gái Đào chi. Hắn nói nếu Nhị gia đã xảy ra chuyện ngoài ý muốn, thì không thể làm lỡ việc hôn nhân của cô ta nữa. Sau này cô bé sẽ không còn là con dâu nuôi của Trương gia nữa, tự do cưới gả."
Trương Trung nói xong lại hành lễ với các bậc tiền bối nhà họ Trương và nhà Tô: "Hôn ước giữa hai nhà trước kia chỉ là lời hứa suông. Nay nô tài mời trưởng bối hai bên đến làm chứng: Đào Chi cô nương sau này hôn nhân tự do, xin trưởng lão nhà mình chọn cho nàng những người phù hợp khác."
Nhị lão gia nói, trước khi thành thân cô nương Đào Chi có thể tiếp tục ở lại Trương gia. Sau khi Tô gia chọn nhà cho cô gái, cũng báo cho ông một tiếng, ông ấy còn phải chuẩn bị một phần của hồi môn cho con gái."
Nói xong câu này, người bên phía Trương gia không có phản ứng gì nhiều. Người của đại phòng và nhị phòng vốn dĩ không ưa nhà Trương tú tài, nghe nói trải nghiệm của Trương Vạn Lâm, trong lòng thậm chí còn có chút hả hê. Ngay cả quản gia Trương Kim cũng coi thường gia đình Trương Tú Tài, cảm thấy hắn là con thứ, luôn chiếm tiện nghi của một nhà đích xuất đại lão gia.
Người nhà họ Tô trong lòng cũng không có chút dao động nào, Trương Vạn Lâm gặp chuyện đối với bọn hắn mà nói, nhiều nhất chỉ là một đề tài bàn tán. Huống chi Trương vạn Lâm bao nhiêu năm nay không gửi thư về, rất nhiều gia đình trong thôn sau lưng đều nói hắn có thể đã chết từ lâu rồi.
Trên mặt ông nội Đào Chi ngược lại hiện lên một tia vui mừng, bất quá cũng chỉ là thoáng qua mà thôi. Mấy ngày trước lão bạn của hắn đã nói chuyện này, nói một viên ngoại gia trong trấn, nhìn trúng dung mạo của Đào chi, muốn khiêng về làm tiểu thiếp, cho mười lượng bạc làm sính lễ.
Đào Chi vốn là con dâu nuôi của Trương gia, việc này đương nhiên không thành.
Hiện nay Trương gia nói Đào Chi tự do hôn nhân, còn cho một phần của hồi môn, họ có thể nghĩ cách xoay xở, đến lúc đó không chỉ nhận được một khoản tiền quà, mà biết đâu còn lừa được cả một món của của sính lễ; làm tiểu thiếp cho người ta thì đương nhiên không cần phải xuất của từ hồi túc.
Những người vây quanh ngoài sân xem náo nhiệt phản ứng lớn hơn cả hai nhà Trương, Tô, bàn tán xôn xao.
Có người nhìn về phía Đào Chi, trong mắt mang theo vài phần đồng cảm; cũng có người hả hê, lặng lẽ nói mối hôn sự này vốn là do Tô gia tính toán mà ra, nay lại tính kế vô ích; còn có kẻ nói Tô Đào cành mệnh cứng, lúc trước khắc chết cha nàng, giờ lại khắc chế nam nhân của mình, sau này có lẽ không ai dám cưới.
Đào Chi không ở lại nhà cũ Trương gia lâu, không nói lời nào đã về nhà. Tổ phụ bảo nàng sớm thu dọn đồ đạc về Tô gia, nàng cũng chẳng thèm để ý.
Trong lòng nàng nghĩ đến hai chữ 'mất tích'. Vừa rồi Trương Trung đã giải thích kỹ lưỡng, nàng cho rằng đã mất tích thì vẫn còn khả năng sống sót.
Nàng muốn đi tìm Vạn Lâm ca. Nàng thậm chí cảm thấy Trương Vạn lâm bị chuyện gì đó vây khốn, đang chờ người đi cứu hắn.
Nhưng Sóc Châu ở đâu, cụ thể bao xa, nàng cũng không biết, thậm chí đi như thế nào, hướng phương hướng nào nàng đều không rõ.
Nàng không ăn cơm trưa, lại đi đến dưới gốc cây long não ở bến tàu ngồi xuống, chăm chú nhìn mặt sông.
Trong lòng nàng hy vọng biết bao, hy nhiên giây tiếp theo sẽ có một con thuyền cập bến, hi vọng Vạn Lâm ca từ trên thuyền đi xuống xuất hiện trước mặt nàng.
Mãi đến nửa buổi chiều, bầu trời mây đen giăng kín, sắp mưa rồi nàng mới về nhà.
Chuyện Trương Vạn Lâm mất tích, việc Trương gia hủy hôn ước đã lan truyền khắp nơi, người trong thôn đều đang bàn tán.
Thậm chí có người bắt đầu tìm đối tượng cho cành đào, nói con trai nhà nào xứng đôi với nàng;
Cũng có người nói sau này nàng sợ là không dễ chịu, Tô gia chắc chắn sẽ vơ vét hôn sự của nàng một phen, dù sao lúc trước Tô Thiếu Chí chết rồi, người Tô tộc đã chiếm hết nhà cửa và ruộng đất của hắn.
Ngay cả Triệu Phúc Chi đang ở nhà dưỡng thương cũng nhận được tin tức, thỉnh cầu cha hắn là Triệu Mộc An mời người mai mối đi nói chuyện hôn sự.
Triệu Mộc An lại không hề lay động. Hắn không phải chê cành đào ngu ngốc, hắn cũng biết Tô gia tuyệt đối sẽ không ít sính lễ, nhưng nhà hắn không lấy ra được số tiền này; người phụ nữ mà hắn cưới tiếp cũng không muốn vì con trai cả mà tốn thêm tiền.
Khi trời sắp tối bắt đầu mưa, thời tiết oi bức suốt nhiều ngày cuối cùng cũng kết thúc. Gió cuồng mang theo cơn bão khiến người ta cảm thấy trời như muốn sập xuống.
Đào Chi không hề nấu ăn, nàng đếm đi đếm lại số tiền của mình: tổng cộng hai xâu lại ba trăm hai mươi ba đồng, ngoài ra còn có bốn năm đồng nhỏ bạc, cộng lại ước chừng cũng chỉ bảy tám lượng.
Đây là toàn bộ tài sản của nàng, nàng không biết đến Sóc Châu cần bao nhiêu lộ phí, nhưng biết chút tiền bạc trong tay nàng tuyệt đối không đủ.
Đêm hôm đó, nàng gối đầu lên tiếng mưa, nghĩ đến sự tình đến nửa đêm mới ngủ thiếp đi, ngoài việc kiên định muốn đến Sóc Châu tìm Vạn Lâm ca, những chuyện khác đều không nghĩ rõ.
Sáng hôm sau nàng bị tiếng gõ cửa đánh thức.
Mưa lớn không ngừng, bầu trời âm u, không nhìn ra thời gian nào. Cũng không biết là ai đến gõ cửa sớm như vậy, nàng bất đắc dĩ đội nón lá đi mở cổng viện.
Cửa vừa mở, thấy Triệu Thuận Chi đứng ngoài cửa, tâm trạng buồn bực cả ngày của nàng cuối cùng cũng có lối ra, vội vàng thổ lộ suy nghĩ của mình: “Thuận Tử ca, Vạn Lâm ca mất tích rồi, bọn hắn nói hắn chết rồi. Ta cảm giác hắn không chết, ta muốn đi Sóc Châu tìm hắn.”
"Chuyện gì thế này?" Triệu Thuận Chi nghe vậy cũng giật mình. Hôm qua trời tối hắn mới về đến nhà, phòng mình dột khắp nơi, cả đêm không ngủ yên; trời vừa sáng, hắn đã nghĩ đến Trương gia ăn ké uống chực, tiện thể tránh mưa.
Vào trong phòng, Đào Chi liền lấy bức thư do Trương tú tài tự tay viết ra giao cho Triệu Thuận Chi xem, bức này là hôm qua Trương Trung đưa cho nàng. Hôm qua nàng đã xem vô số lần, giấy đều bị mài đến bên chân lông.
Triệu Thuận Chi cũng xem đi xem lại bức thư đó một lần nữa.
Chuyện mất tích, đây là lần thứ hai trong đời hắn trải qua.
Bảy năm trước, hắn cùng cha hắn ra ngoài, gặp phải phỉ cướp bóc, cha của hắn bị trọng thương rơi xuống vách đá, rồi mất tích. Sau đó người trong đoàn buôn đều nói cha mình chết, thi thể bị dã thú ăn thịt.
Trong lòng hắn vẫn luôn cho rằng cha hắn chưa chết, chỉ là hắn tìm rất lâu không thấy, sau đó những năm này hắn cũng từng đi tìm.
Hiện tại, Trương Vạn Lâm lại mất tích. Theo ý trong thư là, nói thi thể có thể đã bị địch thu đi và chôn vùi.
Chẳng lẽ bảy năm trước từ biệt Trương Vạn Lâm, cả đời này không còn ngày gặp lại? Hắn cũng không tin Trương Bạch Lâm đã chết. Đừng nói Đào Chi, hắn cũng phải đi Sóc Châu một chuyến mới cam tâm.
Đào Chi ngày đầu nhận được tin tức vẫn không khóc, lúc này nhìn thấy Thuận Tử ca, nước mắt lại nhịn không được rơi xuống. Nhưng nàng cũng không có khóc thành tiếng, chỉ yên lặng lau mắt.
"Thuận Chi ca, Sóc Châu xa bao nhiêu, cần bao lâu để qua?"
“Ngươi thực sự muốn đi sao?” Triệu Thuận Chi tâm tình nặng nề, kỳ thật hắn nghĩ là tự mình đi một chuyến.
"Ừm," Đào Chi gật đầu.
Lúc này nàng cũng không muốn giấu giếm điều gì nữa, hiện tại nàng chỉ có thể dựa vào người trước mắt, “Thuận Tử ca, nếu ta không đi thì ở lại đây chắc chắn sẽ về Tô gia. Trước khi mẹ ta chết đã nói, bảo ta nhất định phải trở thành vợ của Vạn Lâm ca. Bây giờ nghĩ lại, nàng hẳn là sợ người nhà họ Tô đối xử với ta tốt nên mới nói như vậy. Ta không thể quay về nhà Tô.”
Triệu Thuận Chi nhìn chằm chằm cô nương trước mắt, cảm giác nàng rốt cuộc thông minh một lần, nhưng mang theo nàng lên đường tất nhiên càng phiền toái; nhưng không dẫn nàng đi, tình cảnh của nàng quả thật đáng lo ngại.
“Vậy được, chúng ta cùng đi Sóc Châu.”
"Thật sao?" Câu nói này đối với Đào Chi là kinh ngạc, nàng có chút không dám tin.
"Đương nhiên là thật, Vạn Lâm là huynh đệ của ta, việc này ta cũng muốn làm rõ, dù hắn có chết thật thì ta vẫn muốn tự mình đi xem một chút."
Đào Chi cảm thấy Thuận Tử ca hôm nay nghiêm túc hơn mọi khi, tạo cho người ta cảm giác đáng tin cậy.
"Thuận Chi ca, Sóc Châu xa không? Qua đó cần bao nhiêu lộ phí? Ta ở đây chỉ có mấy lượng bạc, chúng ta phải đi thế nào? Cần mang theo thứ gì?"
"Chắc là hơn ba ngàn dặm, chúng ta qua đó có thể mất vài tháng, đến lúc đó trên đường xem thử có tìm được thương đội đi cùng không, cứ đi từng bước tính một. Bạc đều mang theo, những thứ quan trọng cũng mang, bọn ta không ở nhà, đồ đạc để ở trong nhà cũng không an toàn."
Đào Chi vô cùng vội vàng: "Được. Thuận Tử ca, vậy chúng ta khi nào đi?"
Triệu Thuận Chi nhìn thời tiết: “Mưa rơi lớn như vậy, chắc ngày mai sẽ nắng, chúng ta ngày sau sẽ đi.”
"Được."