Đào Chi vừa đi vừa ngắm, mỗi lần nàng nhìn thêm một chỗ, vẻ kinh ngạc không giấu nổi trong mắt đều bị bà vú cao lớn thu vào đáy mắt.
Trong lòng Cao Tráng bà tử hừ lạnh một tiếng, trên mặt lại cố nặn ra nụ cười: “Cô nương, ngươi xem, trong thành này tốt rồi? Sau này ngoan ngoãn ở trong Thành, khắp nơi đều là vinh hoa phú quý, so với ngươi đào đất ở thôn quê hơn trăm lần.”
Đào Chi không lên tiếng, nàng biết lời bà tử này không thể tin.
Hai người rất nhanh đã vào trong sân sau một căn phòng.
Sân không lớn, tường gạch xanh, trong sân không có thực vật nào khác, góc chất củi, dưới mái hiên đặt hai chum nước rỗng, bên dưới hiên phơi chút quần áo.
Bà tử Cao Tráng vừa vào viện liền cao giọng phân phó: “Lão Trần bà, lấy nước rửa sạch thay quần áo cho nàng, rồi đưa tới cho ta xem.”
Lúc này một bà tử khác từ trong bếp chạy ra. Nàng không cao, nếp nhăn trên mặt không ít, đôi mắt rất tinh ranh. Bà ta đánh giá cành đào bẩn thỉu, đi xa hai bước mới đáp: “Vâng ạ, phu nhân.”
Đúng lúc nóng nhất, bà Trần xách thẳng hai thùng nước lạnh, gọi Đào Chi ra sau lều chùi, lại ném cho nàng một bộ quần áo cũ vá víu.
Cành đào rửa sạch bụi trần, thay y phục cũ, mái tóc ướt dính bên má, để lộ đôi mày vốn bị bụi đất che khuất.
Khi cành đào lại được đưa vào sân, ánh mắt bà lão cao lớn kia sáng lên, hỏi nàng: “Tên là gì?”
"Cành đào."
"Ừm, cái tên này không tệ, tạm thời chưa cần sửa, ngươi biết những gì."
Đào Chi không lên tiếng, nàng không phải không trả lời, chỉ là vẫn chưa nghĩ thông suốt, người này hỏi nàng có ý gì.
"Ừm?" Bà tử cao lớn kia sắc mặt lập tức thay đổi, ánh mắt hung ác nhìn Đào Chi.
Đào Chi trong lòng thắt lại, lập tức đáp: “Ta chỉ biết nấu cơm, giặt quần áo, quét dọn, trồng rau, còn thêu một chút hoa.”
Thực ra nàng còn biết chữ, cũng sẽ tính sổ. Nhưng vừa rồi nàng nghĩ một chút, không có ý định nói. Trước kia nàng nghe Trương bá phụ nói với Vạn Lâm ca rằng, nếu như ra ngoài, người không hiểu rõ phải giữ lại, thì không thể nói cho người ta biết gì cả.
"Được, mang xuống trước an bài cho tốt." Phu nhân không hỏi thêm. Cô gái nhà quê chạy nạn đến, dù có làm được gì thì đại khái cũng chỉ biết chừng đó thôi.
Đào Chi lại bị mang vào một gian phòng. Trong phòng đó nửa bên đều là một cái giường lớn, bên trong đã có ba cô nương, người lớn mười hai mười ba tuổi, đứa nhỏ chỉ năm sáu tuổi mà còn có một đặc điểm chung: xương gầy như củi.
Mấy người đang ngồi trên giường không biết làm gì, thấy người vào đều đứng dậy nhìn cành đào.
“Ngươi cứ ở cùng các nàng, không được ồn ào, đừng đánh nhau, mỗi ngày gọi các ngươi làm gì thì làm đó, còn phải thu dọn sạch sẽ một chút, chớ có hù dọa.” Lão Trần bà nói xong, lại ném cho Đào Chi một bộ quần áo cũ, sau đó liền đóng cửa đi ra ngoài.
Bà Trần lại quay về bên cạnh bà, hạ giọng nói: “Phu nhân, hôm nay đến cái này ta thấy được. Người xem mắt bà ấy sáng ngời, lông mày dài như liễu, là vẻ ngoài tốt hiếm có trong hai năm qua của chúng ta. Nếu gia đình bà ta tính toán, việc đưa dung mạo như vậy đến nhà giàu làm thiếp, e rằng cả nhà đều có thể lật mình.”
Thái thái cầm khăn trong tay, mí mắt hơi nhướng lên, khóe môi nhàn nhạt nhếch lên: “Không phải là không biết tính toán. Gia đình đó là chạy nạn tới đây, vội vàng nhập hộ chờ tiền, lại không có quan hệ gì, vừa vặn đụng phải vào tay ta.”
Bà Trần vội cười nói: "Vậy phu nhân may mắn."
“Vận may tốt thì nói vậy.” Phu nhân bẻ khăn tay, giọng không nặng không nhẹ, “Ta cũng tốn mười lượng bạc, vàng thật là bạc trắng ra ngoài. Phải sắp xếp cho nàng một nơi tốt, không thể lỗ vốn.”
“Phu nhân tâm thiện," bà Trần tiến lại gần, trong mắt lóe lên tinh quang: “Nếu nàng còn nhỏ tuổi hơn, đưa đi dạy dỗ vài năm, đọc chút sách, biết chữ, học thêm tài nghệ, mang đến lầu, không chừng sẽ thành một người đứng đầu.”
Thái thái gật đầu tán đồng, trong lòng cũng cảm thấy tiếc nuối. Cô gái mười bảy tuổi lại lớn lên ở nông thôn, gân cốt tính tình đều đã định sẵn, muốn gỡ gạc lại thì khó.
Nàng suy nghĩ một chút, nói: “Nhưng có dung mạo này của nàng, dưỡng thương thêm vài ngày nữa, bán đến nhà giàu làm thiếp vẫn là được. Chủ mẫu đương gia thường thích những cô nương từ nông thôn như vậy, không có hậu thuẫn, người cũng thật thà, chẳng thể gây sóng gió.”
"Đều nghe lời phu nhân." Lão Trần Bà đáp lại ân cần.
Đào Chi để lại trong phòng, đương nhiên không biết cuộc đối thoại giữa phu nhân và bà Trần, nàng cũng không rõ nên nói gì với mấy người trong nhà.
Nàng từ nhỏ đã bị người ta coi là kẻ ngốc, con cái trong thôn đều không chơi với nàng, nàng cũng sẽ không chủ động đi tìm bọn hắn chơi. Muốn mở miệng hỏi các nàng tên gì, đều há hốc mồm. May mà đứa trẻ trong phòng còn nhỏ hơn nàng ta, người khác chủ nguyện lên tiếng trước.
"Đại tỷ tỷ, ta tên là Tế Muội, tiểu thư tỷ này tên Nhị Anh, tỷ muội này gọi Liễu Bích, ngươi thật đẹp mắt, gọi cái gì vậy?" Cô nương nhỏ tuổi nhất lên tiếng trước, vẫn là một bộ dáng ngây thơ, gầy đến mức miệng nhọn má khỉ, trên mặt lại mang theo nụ cười.
Đào Chi nhìn nàng một cái, mới nhẹ nhàng nói: “Ta tên là Đào chi.”
“Đào Chi tỷ tỷ, ngươi lớn lên xinh đẹp như vậy, người trong nhà các ngươi sao không trực tiếp tìm cho ngươi một nhà chồng gả đi? Như vậy chẳng phải cũng có thể thu tiền sính lễ sao? Tại sao còn muốn bán ra?” Tế Muội nghiêng đầu, hỏi rất nghiêm túc.
Đào Chi không biết nên trả lời thế nào, chỉ lặng lẽ nhìn mấy người kia, nàng không thể nói cho họ biết, thực ra nàng đã hứa với người ta rồi, cũng không được nói với họ rằng, Thuận Tử ca tìm thấy nàng sẽ đón nàng đi.
Liễu Bích thấy vậy liền nói: “Tế muội, hỏi gì chứ, mọi người đều bị người nhà bán đi, người trong thôn lớn lên lại không thể ăn được, chắc chắn là bán ở đây có thể kiếm thêm bạc.”
Nàng nói rất nhanh, chính mình cũng không phân biệt được là đang chọc giận Đào Chi không đáp lời, hay là vì tức giận nên mới khen Đào chi xinh đẹp. Hai ngày trước Tế muội còn nói nàng đẹp, mới hai ngày, người khen đã đổi rồi.
"Ồ." Tế Muội tuổi còn nhỏ lại ngây thơ, nhưng cũng nhạy bén cảm nhận được bầu không khí có chút khác thường, liền không hỏi nữa.
Mấy người ngồi trên giường, đều không nói lời nào, nhưng ánh mắt luôn nhịn không được nhìn về phía Đào Chi.
Một lát sau, Tế Muội lại nhỏ giọng hỏi: “Nhị Anh tỷ, ngươi nói tương lai chúng ta sẽ bị bán đi nơi nào?”
"Ta không biết." Nhị Anh ít nói, trả lời cũng ngắn.
"Ta muốn vào nhà giàu làm việc, đến lúc đó ngày nào cũng có thể ăn no, còn có thịt ăn, mùa đông có áo mặc." Tế Muội ôm đầu gối, trong mắt vẫn còn một chút sáng, "Mẹ ta nói đấy."
Nhị Anh vẫn không nói gì, Liễu Bích lại im lặng nhìn Tế Muội: Mẹ ngươi đã bán đứng ngươi rồi mà ngươi còn tin nàng.
"Các ngươi ban ngày đều ở trong phòng này sao? Không thể ra ngoài được à?" Đào Chi mở miệng hỏi, nàng lo lắng cứ bị nhốt mãi trong căn phòng đó, Thuận Tử ca đến cũng không tìm thấy nàng.
Liễu Bích cảm thấy câu hỏi này không có đầu óc: "Nghĩ cái gì thế? Vào rồi mà còn muốn ra ngoài à? Bên ngoài cửa bị khóa, đến lúc ngươi làm việc mới thả ngươi ra. Chỉ là ra rồi, chi bằng không ra."
Đào Chi không hề để ý đến giọng điệu của đối phương, chỉ thở dài trong lòng, nàng không muốn mãi bị nhốt trong phòng.
Đến chiều tối, đúng như Liễu Bích đã nói, cửa phòng quả nhiên mở ra, bà Trần nói với người trong phòng: "Liễu Bích và Nhị Anh đi khiêng nước nấu cơm."
Liễu Bích và Nhị Anh đi ra ngoài, thấy bà Trần sắp đóng cửa, Đào Chi lập tức hỏi: "Bà bà, ta làm gì?"
Bà Trần ngạc nhiên nhìn nàng một cái, "Hôm nay ngươi mới đến, tạm thời không cần ngươi làm gì."
Liễu Bích nghe xong bĩu môi, bước ra ngoài.
Vừa mới đến không cần làm việc? Còn có quy củ này. Đào Chi không hỏi thêm, chỉ quyết định đợi ngày mai rồi tính tiếp.
Trong sân không có giếng nước, khiêng nước muốn đến con hẻm bên cạnh. Liễu Bích và Nhị Anh một người xách thùng, một kẻ cầm đòn gánh, qua lại nâng nước. Phía sau còn đi theo một nam tử chân què, trông chừng bốn năm mươi tuổi, không nói không rằng, nhưng ánh mắt lại hung ác dữ dội, khiến người ta nhìn vào liền sợ hãi.
Hai người đi lại bảy tám chuyến, mới đổ đầy hai cái chum nước trong sân, sau đó lại vào bếp nấu cơm.
Khi trời sắp tối hẳn, Đào Chi cuối cùng cũng chia được bữa tối của mình: một cái bánh bao ngũ cốc và một bát canh đậu phụ chẳng có chút dầu mỡ nào.
Bốn cô gái trong phòng ngồi ăn cùng nhau, bà Trần và Pha Tử ngồi ở bàn khác bên cạnh dùng bữa, trên bàn bọn hắn một đĩa cà tím xào dầu lợn tỏa ra mùi thơm quyến rũ.
Đào Chi nhịn không được hít mạnh mấy hơi. Tế Muội cũng vậy, mắt gần như dính vào đĩa thức ăn kia rồi. Nhị Anh vẫn như cũ không lên tiếng.
Liễu Bích vẻ mặt chán ghét, lại quên mất lúc mới xào rau cũng lén hít mấy hơi, thậm chí còn mong lão Trần bà tránh ra một lát để nàng nếm thử.
Sau bữa cơm, bà Trần lại bảo Liễu Bích và Nhị Anh đi rửa bát. Khi mọi người thu dọn xong về phòng ngủ, Liễu bích thở dài một hơi thật mạnh: “Ngày này mệt chết mất, ngày mai chắc là không mệt như vậy.”
Tường lớn rất rộng rãi. Trước kia Tế Muội ngủ giữa Liễu Bích và Nhị Anh. Đêm hôm đó, Đào Chi chọn chỗ vào cửa nằm xuống, Tế muội liền ngủ sát bên nàng.
Liễu Bích trong lòng lại không thoải mái, vốn định nói gì đó, nhưng bà Trần ở bên ngoài gọi nhanh tắt đèn đi ngủ, không cho phép nói chuyện nữa, nàng mới nhịn trở về.
Trời vừa sáng, cành đào đã tỉnh, những người khác trong phòng cũng đều tỉnh lại, chẳng mấy chốc bà Trần đã đến.
"Nhanh lên, Liễu Bích, Nhị Anh đi khiêng nước nấu bữa sáng, Tế Muội đi dọn dẹp sân viện."
Mấy người vừa gọi tên đều đi ra ngoài. Đào Chi lập tức đứng dậy: "Bà bà, còn ta thì sao?"
"Ngươi đúng là người thật thà, ngươi ra ngoài rửa mặt trước đi, lát nữa có việc khác sắp xếp cho ngươi."
"Được." Đào Chi lập tức đáp ứng, đi theo ra khỏi cửa phòng.
Mấy người phía trước đều quay đầu nhìn cành đào, rất tò mò về "chuyện khác" kia là gì. Trong sân này ngoài giặt quần áo nấu cơm, gánh nước quét dọn, hình như cũng không còn việc nào khác để làm.
Đào Chi cũng không nghĩ nhiều. Nàng rửa mặt xong, liền đứng dưới mái hiên chờ đợi, lại tỉ mỉ quan sát sân viện này. Sân viện thực sự rất nhỏ, góc tường chất củi lửa, mặt đất bị giẫm đến sáng bóng.
Nàng không thấy phu nhân hôm qua dẫn nàng về. Lúc Liễu Bích và Nhị Anh đi khiêng nước, người thọt theo sau. Tế muội nhỏ tuổi, cầm cây chổi lớn quét đất, gần như ôm không nổi.
Đào Chi đi qua, muốn giúp nàng một tay. Lão Trần bà lúc này lại đi tới, trong ngực bưng giỏ kim chỉ, bên trong đặt kéo, cuộn chỉ và vòng thêu.
"Sau này việc khâu vá trong sân này giao cho ngươi. Hôm nay không có gì để bổ, ngươi thêu một chiếc khăn trước đi."