"Được," Đào Chi lập tức đáp ứng, lại hỏi: "Vậy hôm nay ta thêu cái gì?
"Tùy ngươi thêu." Lão Trần bà nói một câu rồi bỏ đi.
Đào Chi ngồi dưới mái hiên, lục lọi trong giỏ kim chỉ. Ánh mắt nàng không nhịn được mà quan sát Liễu Bích và Nhị Anh ra vào khiêng nước. Thực ra nàng muốn đi nâng nước, muốn ra ngoài sân xem thử.
Ba người còn lại cũng đang đánh giá nàng, đặc biệt là Liễu Bích, trong lòng hừ lạnh một tiếng: Nàng ta ngược lại đỡ tốn công sức.
Cành đào cầm vòng thêu, đầu ngón tay vuốt ve mép vải thô. Kim chỉ trong tay, nhưng trái tim lại bay ra ngoài cửa viện. Nàng nghĩ, dù sao cũng phải tìm cơ hội đi ra, nếu không Thuận Tử ca đến đây sẽ không tìm thấy nàng.
Nghĩ tới nghĩ lui, nàng liền có chủ ý, lục lọi trong giỏ kim chỉ một hồi, quyết định thêu cho Thuận Tử ca một chiếc khăn. Nhặt ra một miếng vải mịn màu xanh nhạt, lại chọn một sợi dây xanh, để đâu cũng được. Nàng dự định ở góc khăn thêu vài cây trúc.
Bữa sáng là một bát cháo ngũ cốc ăn kèm với dưa muối. Cháo loãng đến mức có thể soi rõ bóng người, dưa cũng cắt rất nhỏ, mỗi người chỉ gắp được vài đũa.
Trên bàn của bà Trần và con dốc lại bày mấy quả trứng gà luộc, vỏ trứng hơi nứt ra để lộ ra màu trắng trứng bên trong, bốc lên hơi nóng. Cành đào không nhịn được nhìn thêm một cái.
Không ngờ, bà Trần lại đặt một quả trứng trước mặt nàng: "Đây là của ngươi."
Đào Chi rất bất ngờ. Nàng ngẩng đầu lên, gần như tưởng mình nghe nhầm.
Trong mắt Tế Muội là sự ngưỡng mộ không giấu nổi, trong mắt Liễu Bích ban đầu kinh ngạc, sau đó lại biến thành bất phục, khóe miệng nhếch lên, cúi đầu xuống húp cháo. Nhị Anh cũng không biểu lộ cảm xúc gì, chỉ liếc nhìn một cái rồi tiếp tục ăn cơm.
Bà Trần lạnh lùng quét mắt nhìn mọi người, cảnh cáo: "Ăn cơm cho tốt, đừng nhìn đông ngó tây."
Đào Chi bóc trứng ra, vừa định chia một nửa cho Tế Muội, nàng thực sự không chịu nổi ánh mắt vừa e dè của cô bé kia.
"Ngươi tự ăn đi." Giọng bà Trần đột nhiên trầm xuống, "Sau này hãy lo cho bản thân mình trước đã, học được cách nghe lời, những việc không nên làm thì đừng có dài tay chân nữa."
Tay Đào Chi rút trở lại. Ánh sáng trong mắt Tế Muội cũng chợt tắt ngấm.
Lão Trần Bà lại nói: "Ta đây là vì tốt cho ngươi, là đang dạy ngươi. Cho ngươi thì hãy chịu đựng cho tốt, không nên của ngươi ngươi cũng đừng trông mong."
Đào Chi không nói gì, cúi đầu ăn trứng gà "ừm" một tiếng. Nếu như đây cũng coi là thịt cá, đây là lần đầu tiên trong hơn nửa tháng qua.
Sau bữa cơm, nàng vẫn ngồi dưới mái hiên thêu hoa.
Nhị Anh và Liễu Bích đi rửa bát giặt quần áo, Tế Muội đi theo bên cạnh đưa đồ đạc, chạy chân, mấy người lúc làm việc lại thỉnh thoảng liếc nhìn Đào Chi. Liễu bích mỗi lần xem một lần, khóe miệng liền ép xuống một phần.
Ngay trong ngày này, Trương Vạn Lâm đã ra khỏi thành từ sáng sớm, đến nơi tụ tập lưu dân bên ngoài cổng thành. Mấy ngày nay quan phủ thiết lập lều cháo, rất nhiều lưu vong được an trí, còn lại cũng không tính là nhiều.
Hắn đi dọc theo lều cháo, lại đi một vòng quanh khu lều tạm, không thấy bóng dáng người nhà họ Tô đâu.
Hắn không cam lòng, lại tìm thêm mấy lưu dân đi dò hỏi xem có gặp một đám người họ Tô nào không. Có người nói bọn họ đã quay về nguyên quán rồi, có người bảo bọn hắn đi về phía bắc, cũng có kẻ nói họ đến ngôi làng hẻo lánh gần đó để an trí, bàn tán xôn xao, không tin chắc chắn.
Trương Vạn Lâm lại hỏi: "Có từng thấy một cô nương nào dung mạo xinh đẹp nhưng đầu óc có chút không linh quang chưa?"
Lần này, mọi người đều lắc đầu.
Không nhận được tin tức hữu ích, Trương Vạn Lâm cuối cùng lại đến nơi an trí lưu dân, lật xem danh sách, hỏi thăm viên lại viên phụ trách. Hắn hỏi hồi lâu, vẫn không tìm thấy những cái tên quen thuộc đó.
Đến nửa buổi chiều, anh không thể không thất vọng rời khỏi Lãng Châu.
Lần này hắn xin nghỉ từ biên quan trở về, vốn là đi thăm cha mẹ, tiện thể bàn bạc chi tiết cụ thể khi thành thân tháng Mười. Tính kỹ ra cũng chỉ được nghỉ một tháng.
Chạy chuyến về quê cách xa mấy ngàn dặm, dù có thúc ngựa phi nước đại thì cũng mất nửa tháng. Thêm vào đó tìm người tốn thêm bốn năm ngày nữa, thời gian đã gấp gáp không thể kéo dài hơn được nữa.
Kỳ nghỉ cấp trên sắp đến, tháng mười hắn còn phải thành thân, không thể trì hoãn thêm nữa. Hắn nhảy lên ngựa, phi nước đại về phía bắc, trong lòng nghĩ, sau khi trở về lại phái một người đáng tin cậy tới tìm kiếm kỹ lưỡng.
Duyên phận con người chính là như vậy. Trước khi Trương Vạn Lâm trở về, căn bản không nghĩ tới sẽ gặp phải thủy tai, càng không ngờ lần tìm kiếm này, hắn và Đào Chi chỉ mất một ngày.
Đám lưu dân cũng không hề nói dối.
Trận mưa lớn lần này, không chỉ mấy huyện dọc bờ sông Thanh Giang gặp nạn, mà những nơi khác cũng gặp tai ương không ít. Dân lưu dân ngoài thành qua lại, họ Tô vốn không phải là số ít người.
Dân lưu dân vào mùa hè này gió thổi qua đêm, thiếu áo ít lương thực, phần lớn đầu tóc tai bù xù. Một số phụ nữ cô nương ra ngoài chạy nạn, vì an toàn, dù có nước cũng sẽ không rửa mặt quá sạch sẽ, đều trang điểm cho xấu xí.
Mọi người tự nhiên không nhìn ra cô nương nào xinh đẹp, huống chi, người không hiểu cành đào căn bản không thể nhận ra nàng khác gì với người ngoài.
Cho dù là người nhà họ Tô ngày nào cũng chửi kẻ ngốc cành đào, để có thể bán thêm một chút bạc, sau khi qua phủ thành cũng không mắng nàng là đồ ngốc nữa.
Người nhà họ Tô thực ra không quay về nguyên quán, càng không đi phương bắc.
Bọn hắn bán xong Đào Chi liền rời đi, đi đến một thôn xóm dưới huyện thành gần nhất cách phủ thành để dừng chân.
Bọn họ nghe ngóng được đó là vùng núi, mua ruộng hoang khai hoang chỉ cần một lượng bạc một mẫu đất, phí lưu trú cũng rẻ, mỗi người chỉ có hai trăm văn.
Người nhà họ Tô lần này ra ngoài có tới bốn năm mươi khẩu người, đông người thế mạnh, không sợ bị bắt nạt. Chỉ là nhiều người nhập môn như vậy, chi phí cũng không phải là một con số nhỏ.
Họ còn nghĩ rằng sau khi ổn định lại có thể mua thêm chút đất, liền vội vàng bán cành đào đi, nghĩ bụng ở phủ thành bán người, luôn có thêm vài lượng bạc, đồng thời cũng sợ kẻ ngốc theo họ gây chuyện nữa, có lẽ một ngày nào đó sẽ tự mình chạy mất.
Liễu Bích và Nhị Anh giặt xong y phục. Khăn của cành đào cũng thêu xong, cần trúc xanh biếc, lá trúc ba mảnh hai phiến, thưa thớt rơi trên một góc khăn tay.
Bà Trần đi tới, cầm trong tay lật qua lật lại xem xét, rồi nhìn vào ánh sáng một lúc, gật đầu, lại nói: “Lúc rảnh rỗi thì luyện thêm chút nữa.”
Nàng không trả khăn lại cho Đào Chi, định mang cho phu nhân xem xét, nhưng không thu giỏ kim chỉ. Đưa Đào chi và mấy người vào phòng, rồi khóa cửa phòng lại.
Trở lại trong phòng ngồi trên giường, Đào Chi lại chọn một miếng vải màu xám nhạt tiếp tục thêu. Chiếc khăn vừa rồi bị bà Trần lấy đi, nàng chuẩn bị thêu thêm cho Thuận Tử ca một mảnh khác.