Bảy năm trước, Triệu Thuận Chi cùng cha hắn ra ngoài theo đoàn thương nhân đi buôn bán, Trương Vạn Lâm không chịu tham gia huyện thí, lén rời nhà đến biên quan, từ đó không còn tin tức gì nữa.
Mấy năm trước, Trương Vạn Trì - cháu trai hào phóng muộn của Trương tú tài đã đỗ Cử nhân, hắn nhờ người mưu cầu chức Huyện thừa ở một nơi nào đó ở phương Bắc.
Hai năm trước, khi Trương Cử Nhân đi làm quan cho nơi khác, đã mang theo Trương Tú Tài, vợ của Trương tú tài cũng đi theo. Hiện tại trong nhà Trương tài chỉ còn lại con dâu nuôi Đào Chi.
Người trong thôn nói, vợ chồng Trương tú tài không mang cành đào đi là vì năm đó Đào Chi thả đi Trương Vạn Lâm muốn đến huyện thành tham gia huyện thí, mà Trương vạn Lâm vừa đi liền mất tin tức, sống chết chưa rõ, không còn ưa nàng nữa.
Triệu Thuận Chi không biết chi tiết Trương Vạn Lâm rời nhà, vợ chồng Trương tú tài không ưa hắn, tự nhiên sẽ không nói rõ với hắn. Đào Chi cũng chỉ nói, Vạn lâm ca nàng sẽ trở về.
Nhưng Triệu Thuận Chi biết, sau khi Trương Vạn Lâm đi, vợ chồng Trương tú tài đối với Đào Chi thật sự không còn như trước. Trương Tú Tài không dạy Đào chi đọc sách nữa, Phùng thẩm tử cũng không giáo nàng thêu hoa nữa mà chỉ để cho nàng mỗi ngày làm chút việc nặng nhọc.
Đào Chi rõ ràng cũng cảm thấy thay đổi, cẩn thận từng li từng tí nhận hết công việc trong nhà, đốn củi, giặt quần áo, nấu cơm, nhưng vẫn không đổi lại được hai vợ chồng Trương tú tài đối đãi như lúc ban đầu.
Hắn còn biết, Đào Chi không đi cùng vợ chồng Trương tú tài. Thứ nhất là hai vợ con Trương Tú Tài không ưa nàng; chủ yếu nhất chính là Đào chi không muốn đi, nàng nói muốn ở lại nhà chờ Trương Vạn Lâm trở về, đợi Trương vạn Lâm về cưới nàng, thì nàng vẫn tin tưởng tuyệt đối chuyện Trương Bạch Lâm sẽ trở lại.
Cô gái ngốc nghếch kia dường như chưa bao giờ biết, Trương Vạn Lâm rời nhà một mặt là không muốn đọc sách nữa; mặt khác chính là vì không nguyện cưới nàng.
Triệu Thuận Chi ra vào Trương gia, như vào chốn không người.
Hai năm nay, hắn thường ăn ké uống ở đây. Tất nhiên, cũng không tính là ăn chùa uống miễn phí.
Sau khi vào sân, hắn nhìn về phía bếp trước một cái, bên trong không có động tĩnh gì, quay đầu lại mới thấy Đào Chi đang ngồi trước cửa sổ phòng tây thêu hoa.
"Đào Chi, sao ngươi còn chưa nấu cơm? Ngươi không ăn cơm à?"
Đào Chi ngước mắt nhìn hắn, rồi lại cúi đầu bận rộn việc trong tay: "Thuận Tử ca, hôm nay ta giận, không muốn ăn cơm."
Triệu Thuận Nhất nghe xong, trong lòng kêu khổ. Biết cô nương này lại tái phát bệnh cũ, tật xấu của nàng giống như bị Trương Vạn Lâm lây nhiễm vậy. Trước kia Trương vạn Lâm cùng Trương tú tài nổi giận liền không ăn cơm, không biết cô gái ngốc này lúc nào cũng học được.
Nàng không ăn cơm thì không sao, nhưng như vậy mình sẽ không được ăn ké, phải đói một bữa?
Tuy nói hắn chẳng làm gì cả, chỉ nằm trên cây lớn bên bến tàu nửa ngày, nhưng lúc này bụng vẫn đói.
Mấu chốt là, theo thói quen trước đây, cô gái ngốc này tức giận suốt cả ngày, bữa tối phần lớn cũng sẽ không làm. Hắn phải đói hai bữa.
Thế là, tâm tư hắn xoay chuyển, quyết định vẫn nên dùng cách cũ để thử một lần.
"Đào Chi, ngươi xem ta và Vạn Lâm ca của ngươi có phải là huynh đệ tốt nhất không?"
"Vâng."
"Hắn bình thường chẳng phải luôn rất chăm sóc ta sao? Có gì ăn uống đều chia cho ta. Ngươi là vợ hắn, có nên chăm chút ta không?"
"Vâng."
"Vậy trưa nay tôi không có cơm ăn, anh có thể giúp tôi làm chút gì không?"
"Được." Đào Chi đáp lời, liền đặt băng thêu xuống, đứng dậy đi về phía nhà bếp.
Triệu Thuận Chi thấy nàng ngoan ngoãn dễ dỗ như vậy, đáy lòng lại xẹt qua một tia chột dạ khó nói rõ, cũng bước theo vào ngưỡng cửa: “Đào Chi, ta giúp ngươi đốt lửa?”
"Không cần đâu, Thuận Tử ca." Đào Chi bưng từ trong tủ bát ra một cái bát thô, "Ở đây có một bát cơm thừa, ngươi cứ ăn tạm đi."
Triệu Thuận Chi nhìn thoáng qua, quả thực là một bát cơm nguội, ngay cả một cọng rau cũng không có.
Tuy nhiên, cũng tốt hơn là mấy năm đó có bữa không nghỉ, lập tức đưa tay đón lấy: "Được, được, ta không kén chọn."
Đào Chi xoay người ra khỏi bếp, khóe miệng hơi nhếch lên. Nàng biết Thuận Tử ca giống như thằng ngốc, đều coi nàng là đồ ngốc để dỗ dành. Hơn nữa mỗi lần đều là lời nói y hệt nhau, đổi cũng không đổi.
Người trong thôn đều nói nàng là kẻ ngốc. Nhưng thực ra nàng không ngốc như bọn hắn tưởng tượng, nhiều chuyện nàng nhớ rõ ràng, phân biệt được lợi hại.
Thuận Tử ca ăn lười làm, đến chỗ nàng ăn chơi trác táng, nàng không phải không biết; hôm nay tên khốn kia dỗ nàng đi sờ ấm trà nhỏ gì đó, rõ ràng là không có ý tốt.
Thím đã dạy nàng, trước khi nam nữ chưa thành thân, không thể tùy ý nhìn thân thể của đối phương, đó là không biết xấu hổ; nữ nhân cả đời chỉ có thể nhìn vào thân hình trượng phu nhà mình, người khác một cái cũng không nên nhìn, càng không được sờ.
Lời của thím, nàng ghi nhớ từng chữ từng câu trong lòng. Thím là người tốt, là mẹ của Vạn Lâm ca, lời của nàng tất nhiên không sai.
Về sau, nàng sẽ không bao giờ để ý đến tên khốn kiếp nữa.
Hiện tại, nàng sẽ để Thuận Tử ca tiếp tục lừa gạt, chẳng qua là vì hắn sẽ bảo vệ mình.
Hai năm trước, khi thím và bá phụ rời nhà, đã giao hết ruộng đất trong nhà cho quản gia Trương gia là Trương Ỷ Sơn quản lý, để quản sự Trương đưa gạo đến gặp mặt bà vào tháng và chăm sóc ông. Không ngờ quản quản thúc Trương ba tháng sau đột nhiên chết, con trai ông là ông Trương Kim trở thành quản đốc mới, không nói chăm lo cho bà mà còn cắt đứt khẩu phần ăn của bà.
Nàng đến tận cửa đòi, Trương Kim không những không cho, còn chỉ thẳng vào mũi mắng nàng là đồ ngốc, nói rằng Trương Vạn Lâm đã sớm không nhận nàng - con dâu nuôi trẻ thơ này, bảo nàng mau chóng cút khỏi nhà họ Trương.
Sau này vẫn là Thuận Tử ca đi giúp nàng lấy lương thực về. Hơn một năm sau, Trương Kim tuy vẫn chần chừ thoái thác, miệng không sạch sẽ, tốt xấu gì cũng chưa từng cắt đứt lương của nàng.
Năm đó khi Vạn Lâm ca lén rời nhà, đã nói với nàng rằng muốn nàng ở nhà đợi hắn, đợi đến mười sáu giờ hắn sẽ trở về.
Nàng không thể bị Trương quản gia đuổi đi. Nàng phải ở lại đây chờ Vạn Lâm ca trở về cưới nàng. Hiện giờ nàng đã mười bảy tuổi, Vạn lâm ca còn chưa trở lại, hắn nhất định là bị chuyện gì làm trì hoãn, mới không kịp thời chạy về.
Triệu Thuận Chi ăn cơm xong đi ra, thấy Đào Chi lại ngồi trước cửa sổ thêu hoa, yên tĩnh, ngay cả đầu cũng không ngẩng lên, chỉ lộ ra một đoạn cổ bên cạnh trắng nõn, tóc đen nhánh rủ xuống bên má, sống mũi cao thẳng, hàng mi dài rũ xuống, quả nhiên đẹp đẽ thoát tục.
Trong lòng hắn không khỏi động đậy, hèn gì tên khốn đó lại nảy sinh ý đồ xấu. Không nói thêm lời nào đã ra khỏi cổng viện, ngay cả đêm cũng không tới sân nhà họ Trương.
Sáng sớm hôm sau, khi Đào Chi tỉnh dậy, trời đã sáng rõ. Ánh nắng xuyên qua giấy cửa sổ rọi vào trong phòng, sáng chói. Nàng vội vàng rửa mặt, gần đây gần một thời gian ngắn khăn tay và túi tiền thêu xong đều được xếp gọn gàng, chuẩn bị lên đường đến trấn giao hàng.
Thợ thêu của nàng là do mẹ Vạn Lâm ca đích thân dạy.
Năm đó thím dạy cẩn thận, nhưng nàng vụng về học khá chậm, sau này thícô cũng không muốn dạy nữa. Nàng tự mình từ từ mò mẫm mấy năm mới dần trở nên ra dáng.
Khi thẩm và bá phụ rời nhà, đã bảo Trương quản gia đưa lương thực đến đúng hạn, nhưng trong nhà ngoài lương thảo ra còn có các khoản chi tiêu khác, dầu, muối, tương, giấm đều phải tốn tiền.
Hai năm nay, nàng đã biết trọng tính của tiền bạc.
Nàng bắt đầu thêu chút đồ vào cửa hàng trước khi thím đi, chưởng quầy của tiệm đó là người quen của thícô, nhận hết số tú phẩm nàng đưa đi rồi, chỉ là giá rất thấp, tiền kiếm được đủ vẫn chưa đủ chi tiêu thường ngày của nàng.
Thuận Tử ca thường xuyên tới ăn chực, sau đó sẽ cho chút bạc để nàng mua chút đồ ngon thịt tốt. Chỉ là Thuận tử ca hình như không có trí nhớ gì, lần nào cũng cho nhiều, nhưng lần sau lại không nhớ rõ, nàng mới có tiền tiêu.
Hiện tại, hai quan tiền thím rời nhà để lại cho nàng vẫn chưa dùng, ngoài ra nàng còn tích góp được vài đồng bạc nhỏ.
Đào Chi vừa thu dọn xong đồ đạc chuẩn bị ra cửa, liền thấy Thuận Tử ca đứng ở cổng lớn.
"Đào Chi, sáng sớm ngươi không nấu cơm ở đâu?"
Đào Chi quay đầu lại, thấy Thuận Tử ca đã thay một bộ y phục, ăn mặc ra dáng người.
Nàng kiên nhẫn đáp: “Thuận Tử ca, ta phải sớm đi trấn nộp tú phẩm. Trời nóng lên đường khó đi, tiện thể mua một cái bánh bao ăn một miếng, sáng nay sẽ không nhóm lửa nấu cơm.”
Triệu Thuận Chi "ồ" một tiếng, không hỏi thêm nữa.
Trưa hôm qua chỉ ăn một bát cơm thừa, cơm tối không ăn, lúc này bụng đã sớm kêu rất vui vẻ. Mắt thấy bữa sáng lại biến mất, trong lòng không khỏi phiền não. Số bạc lấy về trước cũng chẳng còn bao nhiêu, cũng không thể ra ngoài ăn uống no nê.
Hắn đứng đó khổ não một lúc, liền nghĩ chi bằng ra ngoài kiếm chút bạc về, mấy ngày không mưa, trời càng lúc càng nóng, vài ngày nữa có lẽ lại càng không muốn ra khỏi cửa.
Nghĩ vậy, hắn quyết định lập tức xuất phát, trước tiên quay về thu dọn hai bộ quần áo rồi mang theo, ra ngoài đi về hướng thôn Thượng Hà.
Chưa đi đến Thượng Hà thôn, đã gặp hai người bạn rượu thịt thỉnh thoảng sẽ cùng ăn uống, ai nấy đều mang theo nụ cười trên mặt, hỏi hắn có phải lại muốn ra ngoài không, khi nào mới trở về.
Đám người này, biết mỗi lần hắn ra ngoài trở về đều kiếm được chút lợi lộc, ít nhất có thể ăn uống no nê miễn phí.
Triệu Thuận Chi gật đầu đáp ứng, trong chớp mắt nhìn thấy Triệu Phúc Chi ở cách đó không xa lén lút liếc hắn, đột nhiên sinh lòng bất an, bước chân chuyển hướng.