Một tiếng "thịch" trầm đục vang lên, đánh thức cành đào đang ngẩn người.
Nàng biết đó là âm thanh gì, nàng đã lén nhìn hai lần, đó chính là tiếng Vạn Lâm ca và Thuận Tử ca đánh nhau trong phòng, đụng ngã đồ đạc.
Chỉ cần các đại nhân không có ở nhà, hai người bọn họ liền trốn trong phòng phía tây đánh tới đánh lui, đụng ngã ghế, đâm sầm vào góc bàn.
Nàng không hiểu tại sao họ lại đánh nhau, rõ ràng hai người trông có vẻ tốt như vậy.
Nhưng nàng cũng không dám nói cho cha mẹ Vạn Lâm ca biết, bởi vì Vạn lâm ca đã cảnh cáo nàng, chỉ cần nàng nói ra ngoài là sẽ đuổi nàng ra, không để nàng ở lại nhà hắn.
Nàng không thể đi.
Mẹ đã nói, muốn nàng làm vợ của Vạn Lâm ca, nàng không thể bị đuổi ra ngoài.
Cổng viện "kẽo kẹt" một tiếng bị đẩy ra, có người bước vào, một phụ nữ xinh đẹp xách giỏ đi vào. Trong giỏ của bà ta chứa nửa rổ trứng gà.
Đào Chi lập tức hô: “Thím.” Sau đó đưa ánh mắt nhìn về phía phòng của Vạn Lâm ca.
Đây là mẹ của Vạn Lâm ca.
Ngày đầu tiên đến Trương gia, Đào Chi vào cửa liền gọi một tiếng "Nương".
Theo nàng, mẹ chính là vợ của cha, cha là con trai của bà nội, nương gọi bà là mẹ. Thím là mẫu thân của Vạn Lâm ca, nàng là thê tử của vạn Lâm Ca, lẽ ra nàng cũng nên gọi mẹ Vạn Phong ca là nương.
Nhưng Trương bá phụ nghe xong, trầm ngâm hồi lâu, bảo nàng đổi cách gọi là thím.
Người trong thôn nói nàng là kẻ ngốc, con cái trong làng cũng không chơi với nàng. Đào Chi đại khái hiểu rõ, Trương bá phụ đây là không muốn nhận nàng - kẻ ngu ngốc này làm con dâu.
Nhưng nàng không dám không nghe lời Trương bá phụ, mẹ nói cả nhà bọn họ đều là người tốt, bảo sau này nàng đều nghe theo lời họ, đành phải ngoan ngoãn đổi giọng.
Cũng may thím tuy không cho nàng gọi mẹ, nhưng đối xử với nàng lại thực sự tốt, mỗi ngày đều lau người giặt giũ cho mình, nấu cơm rót nước.
Trương bá phụ tuy nói không nhận nàng làm con dâu, nhưng rốt cuộc vẫn mời lang trung đến xem chân đổi thuốc cho nàng, hắn là tú tài, nói chuyện luôn có tính toán.
Đào Chi thầm nghĩ, mẹ quả nhiên không nói sai, cả nhà Trương bá phụ đều là người tốt, ngay cả Vạn Lâm ca cũng mạnh hơn mấy anh họ nhà Nhị thúc luôn cướp đồ ăn của nàng nhiều, ít nhất hắn chưa bao giờ cướp thứ trong miệng nàng. Nàng nhất định phải làm vợ của Vạn Lâm ca.
“Đào Chi, Vạn Lâm ca của ngươi đã trở về chưa?” Vợ của Trương tú tài tên là Phùng Quế Trân, là một phụ nhân ôn nhu nhu hòa.
Đào Chi còn chưa kịp trả lời, Trương Vạn Lâm đã từ trong phòng đi ra, sắc mặt có chút hồng hào, trước tiên trừng mắt nhìn Đào chi một cái mới nói: “Nương, ta vừa trở về.”
Triệu Thuận Chi cũng đi theo ra ngoài, giống như vừa chạy về còn thở hổn hển: “Thím, ta cũng tới rồi, chúng ta vừa mới trở về.”
“Thuận Tử cũng tới rồi, đừng có làm loạn theo. Vạn Lâm mau đi viết bài vở, lát nữa cha con về nhất định phải xem xét, mẹ đi nấu cơm trước.” Phùng thị đứng trong sân dặn dò con trai xong, liền xách giỏ đi vào bếp.
Trương Vạn Lâm xoay người vào nhà, Triệu Thuận Chi lại vòng đến trước mặt cành đào: “Vợ con sâu thúi, còn rất nghe lời.” Sau đó mới đi theo vào.
Đào Chi vẫn ngồi trên ghế dài, tai dựng đứng nghe hồi lâu, trong phòng phía tây không có tiếng động gì. Trước khi Trương bá phụ trở về, Triệu Thuận Chi đã đeo túi sách trở lại.
Trước khi đi, hắn lại vòng đến trước mặt Đào Chi gọi một tiếng 'Vợ con sâu bọ'.
Ngày hôm sau, lang trung đến nhà, quả nhiên không còn buộc đồ vào chân Đào Chi nữa. Phùng Quế Trân lại dùng nước rửa sạch cho nàng, liền không ngửi thấy mùi hôi thối đó nữa đâu.
Buổi chiều tan học, lúc Thuận Tử theo Trương Vạn Lâm trở về, lại gọi cành đào ‘Vợ con sâu bọ’, nàng lập tức phản bác: “Ta đã không còn là sâu thối nữa.”
Thuận Tử vừa nghe lại gần ngửi ngửi, sau đó khẽ cười một tiếng: “Không gọi là con dâu sâu thúi, chẳng lẽ gọi ngươi là vợ ngốc nghếch?”
Đào Chi không nói nên lời, nàng có chút không thích Thuận Tử ca.
Buổi chiều hôm sau, mặt trời gay gắt, nắng đến mức mặt đất trắng bệch. Đúng lúc nóng nhất trong ngày, tất cả đều trốn ở nhà không ra ngoài.
Đào Chi từ trong sân đi ra, nhìn quanh bốn phía không thấy Vạn Lâm ca và Triệu Thuận Chi. Nàng rõ ràng nhìn thấy bọn hắn lén lút ra khỏi sân mới theo ra ngoài, sao chớp mắt một cái đã không nhìn được người?
Xung quanh cũng không thấy người đi đường, Đào Chi quyết định đi ra bờ sông xem thử. Nàng mỗi ngày đều nghe thím nhắc tới, bảo Vạn Lâm ca đừng xuống sông tắm rửa, nàng cảm giác Vạn lâm ca sẽ không nghe. Giống như bá phụ và thích gọi hắn đừng đánh nhau với ai, vậy mà hắn lại ngày nào cũng lén lút đánh đấm với Thuận Tử ca.
Bên bờ sông nhìn không xa, nhưng cành đào đi một lúc lâu vẫn chưa tới. Tấm kẹp trên chân nàng mới tháo được mấy ngày, đi lại còn không nhanh nhẹn lắm, một bước sâu một cước nông, bước chậm.
"Có người nhảy sông rồi! Có người đã nhảy xuống sông!" Bên bờ sông bỗng truyền đến tiếng gọi gấp gáp.
Bước chân Đào Chi khựng lại một chút, lại tăng nhanh hơn.
Ngôi làng oi bức buổi chiều, theo tiếng kêu này lập tức trở nên nóng bỏng, trong sân của các nhà lân cận đều có mấy người đi ra, có người lập tiếp chạy về phía bờ sông.
Khi cành đào chạy tới, trên đê sông đã có rất nhiều người vây quanh, có nam có nữ, già có trẻ.
Trên mặt đất nằm một cô gái trẻ mà nàng không quen biết, toàn thân ướt sũng, y phục dính chặt vào người, tóc tai xõa đầy mặt.
Không phải Vạn Lâm ca.
Đào Chi âm thầm thở phào nhẹ nhõm, lại thấy có người ngồi xổm bên cạnh cô nương kia ấn bụng nàng, từng chút một. Nàng không hiểu tại sao phải ấn như vậy, liền quay đầu nhìn về phía mặt sông, rồi lại nhìn hai bờ, quả thật không thấy Vạn Lâm ca, định xoay người trở về.
"Cứu về rồi! Cứu lại được rồi!" Trong đám đông bỗng có người hô lên một tiếng.
Đào Chi lại dừng bước, thấy cô gái kia ngồi dậy, còn "oa" một tiếng khóc nức nở.
Đào Chi sững sờ, không phải chưa chết sao? Sao còn muốn khóc nữa?
Nàng không hiểu nổi, liền đứng đó nhìn, nhìn hồi lâu.
Cho đến khi người dần tan đi, có người đỡ cô nương kia đi xa, nàng vẫn đứng yên tại chỗ.
Hai phụ nữ cuối cùng rời đi, khi đi ngang qua Đào Chi, một trong hai người đánh giá nàng một cái, quay đầu hỏi người bên cạnh.
"Đây là cô bé nhà nào vậy? Trông đẹp thật đấy."
"Con dâu nuôi nhà Trương tú tài đó." Một người phụ nữ khác đáp lại một câu.
"Ồ! Chính là cô ta? Là người con dâu nuôi mà nhà họ Tô đổ lỗi cho nhà Trương sao?"
"Chẳng phải là vậy sao, Trương tú tài tâm địa tốt, đổi lại là nhà người khác ai chịu nhận mối hôn sự này, cha mẹ đều mất, vẫn là kẻ ngốc."
“Cái đó có thể cũng chỉ là nhận ngay bây giờ, dù sao nghe nói Tô thiếu chí có ơn với Trương tú tài, nếu không quan tâm sợ bị người ta đâm vào xương sống, Vạn Lâm nhà Trương Tú tài là muốn đọc sách làm quan, làm sao có khả năng cưới một kẻ ngốc đầu óc có vấn đề.”
"Ai mà biết được? Họ đều nói, người đọc sách có tâm cơ nhất."
......
Đào Chi trước kia là người của Thượng Hà thôn, cũng chỉ có người Thượng hà thôn biết nàng là kẻ ngốc. Hôm nay đến Hạ Hà Thôn nơi Trương tú tài ở, thôn bên này cũng truyền khắp nơi.
Đào Chi theo không kịp bước chân của người khác, lại không nghe thấy người phía trước nói gì. Chỉ là nàng cũng không có nghe, nàng đang nghĩ về chuyện của cô nương vừa rồi.
Nàng chậm rãi đi về sân, còn chưa bước vào cửa lớn, đã nghe thấy giọng nói của Phùng thẩm tử từ trong sân truyền ra.
"Vạn Lâm, ngươi đi đâu mà làm bẩn cả người thế này? Mau đi rửa sạch đi, lát nữa cha ngươi về thấy, nhất định lại phải trách mắng ngươi."
"Biết rồi, nương, người đừng nói với cha." Trương Vạn Lâm không sợ mẹ chỉ sợ cha.
Đào Chi vừa vào sân, liền thấy Vạn Lâm tiến vào căn phòng nhỏ bên cạnh bếp.
Nàng biết nơi đó là phòng tắm của người nhà họ Trương, lúc thím giúp nàng tắm cũng ở đó.
Nàng đứng trong sân, nhìn chằm chằm vào cánh cửa gỗ đang khép lại.
Phùng Quế Trân thấy Đào Chi đi vào liền hỏi: “Đào Chi, ngươi đi đâu vậy?”
Đào Chi không trả lời, nàng chỉ nhìn căn phòng nhỏ đó, nghĩ về những lời mà những người bên bờ sông vừa nói.
Phùng Quế Trân không để ý Đào Chi có trả lời hay không, nàng biết đứa trẻ này vốn dĩ không bình thường, phản ứng rất chậm, xách một thùng nước đã phơi xong đi vào phòng nhỏ tắm cho con trai, rồi ra ngoài liền xách giỏ đi về phía ruộng rau sau nhà.
Trong sân chỉ còn lại một mình Đào Chi, nàng đứng đó bất động, ánh mắt vẫn nhìn chằm chằm vào căn phòng nhỏ đang tắm rửa kia, không hề xoay chuyển.
Vừa rồi ở bờ sông, nàng đã nghe hiểu chuyện của cô gái đó. Cha của nàng muốn gả nàng cho Trương Lão Ngũ trong thôn, Trương lão Ngũ kia mất vợ chồng, trong nhà đã có hai đứa con, tuổi tác lớn hơn cô nương một vòng.
Cô nương kia sống chết không đáp ứng, nhưng Trương lão Ngũ lại nói ra, nói thân thể cô nương đó hắn đã sớm xem qua rồi, trên bụng có một vết bớt màu đen, không gả cho hắn thì còn có thể gả ai? Có lẽ cô gái nghĩ quẩn nên nhảy xuống sông.
Đào Chi thực ra không hiểu rõ, Trương lão Ngũ rốt cuộc đã nhìn thân thể cô nương người ta như thế nào, đương nhiên nàng cũng không quá quan tâm.
Trong đầu nàng bỗng nảy ra một ý nghĩ: Trương Lão Ngũ nhìn thân thể cô nương kia, vậy cô gái nhất định phải gả cho hắn. Vậy nếu như, nàng đã xem thân mình của Vạn Lâm ca thì sao? Có phải Vạn lâm ca cũng không thể không nhận nàng làm vợ rồi không?
Nàng đứng trong sân, nhìn chằm chằm vào cánh cửa gỗ đang che đậy kia, trong lòng hết lần này đến lần khác nghĩ lại, càng nghĩ càng thấy đúng là đạo lý như vậy.
Mẹ đã nói, muốn nàng nhất định phải làm vợ của Vạn Lâm ca.
Nàng nhất định phải làm vợ của Vạn Lâm ca, nàng là đứa con ngoan của mẹ, muốn nghe lời mẹ.
Giọng Trương Vạn Lâm truyền ra từ căn phòng nhỏ đang tắm: "Mẹ, đưa quần áo cho con, con không mang vào."
Đào Chi nghe thấy, quay đầu nhìn về phía dây phơi trong sân, trên đó khoác y phục của Vạn Lâm ca. Nàng đi tới, nhón chân kéo một cái, ôm vào lòng.
"Nương, đưa y phục cho ta." Giọng Trương Vạn Lâm lại vang lên.
Đào Chi ôm quần áo đi đến cửa phòng nhỏ, đẩy cửa ra, cửa không mở. Nàng đứng yên tại chỗ, suy nghĩ làm sao để mở cửa.
Lúc này cửa mở ra một khe hở, từ bên trong thò ra Một bàn tay.
Đào Chi không thấy thân thể Trương Vạn Lâm, liền dùng sức đẩy cửa, cánh cửa hoàn toàn mở ra.
Trương Vạn Lâm đứng trong cửa, thân hình trần trụi trắng trẻo gầy dài, mái tóc ướt sũng dính trên trán, trên người không có một chiếc áo nào, giọt nước chảy dọc cổ xuống, lấp lánh.
Trương Vạn Lâm ban đầu sững sờ, hắn vội vàng cúi người xuống, hai tay ôm lấy giữa hai chân, cả người co lại thành một cục, ngay sau đó mặt đỏ bừng lên, tức giận gào lên: "Sao lại là ngươi?! Cút!"
Đào Chi lại đứng ở cửa, không nhúc nhích. Nàng nghiêng đầu nhìn Trương Vạn Lâm, ánh mắt sạch sẽ, nửa điểm cũng không tránh né.
Vạn Lâm ca trắng trẻo sạch sẽ, trên người không có vết bớt màu đen gì, nhưng nàng nhìn thấy chỗ Vạn lâm ca che giấu kia, khác với nàng, vật đó hơi giống ấm trà Trương bá phụ uống trà, chỉ là rất nhỏ rất bé.
Nàng khẳng định đây là bí mật không tầm thường, nghiêm túc nói: "Ta thấy rồi, chỗ ngươi có một ấm trà nhỏ."