Sau đó, trên cơ bản đều là Cố đại nương nói chuyện.
Nàng một lúc nói lần này trở về phải lập tức tìm người ta cho con gái, vì thủ hiếu mà trì hoãn cả năm, kéo dài thêm một tuổi, cô nương Đào Chi nhìn còn nhỏ hơn chút nữa đã thành thân;
Một lát lại nói con trai út sau khi về phải chăm chỉ đọc sách, dù là quân hộ cũng phải đọc nhiều mới có tiền đồ.
Nàng thỉnh thoảng cũng hỏi Đào Chi vài câu, hỏi nàng trên đường có mệt không, ăn uống quen không quen, chẳng hề lạnh nhạt với người khác.
Ngược lại, đôi trai con của nàng không nói nhiều, Thanh Văn nghe mà không lên tiếng, còn Thanh Thiển thì có chút phản cảm với những lời lải nhải của mẹ nàng, thỉnh thoảng lại quay mặt ra ngoài cửa sổ xe.
Buổi chiều lại lên xe ngựa, Thanh Thiển lại chủ động tìm Đào Chi nói chuyện: “Người đứng cùng ngươi vào trưa nay, chính là tặng biểu ca của ngươi?”
"Ừm." Đào Chi gật đầu.
Thanh Thiển lại hỏi: "Hắn làm nghề gì?"
“Không biết,” Đào Chi cảm thấy Thuận Tử ca cả ngày không làm gì cũng không tốt lắm, nói xong ‘không biết’ lại cảm giác không ổn, liền nói tiếp, “Hắn là cháu trai của mẹ nuôi ta.”
"Ồ," Lưu Thanh Thiển không truy hỏi thêm, "Hắn có biết võ công không?"
Biết không? Đào Chi thật sự không biết, suy nghĩ một chút mới nói: “Nghe nói trước kia hắn đánh nhau rất lợi hại.”
"Vậy sau này hắn còn quay về phương Nam không?"
“Ta không hỏi.” Thanh Thiển cô nương sao lại hỏi nhiều như vậy, trong lòng Đào Chi bỗng nhiên cảm thấy không đúng lắm, cũng không nói hết những lời ra ngoài.
Thực ra Thuận Tử ca đã nói với nàng, sau này hắn cũng sẽ ở lại phương Bắc. Nàng không hiểu tại sao mình không nói hết sự thật, chỉ cảm thấy Lưu Thanh Thiển hỏi quá kỹ.
Cố đại nương nghe lời con gái nói không lên tiếng, chỉ là lúc nghỉ ngơi, nhìn Triệu Thuận Chi thêm vài lần.
Đến tối, Đào Chi chỉ có thể ở riêng một phòng. Nàng đi tìm Thuận Tử ca lấy quần áo muốn giặt, thấy Lưu Thanh Thiển và Triệu Thuận Chi đứng cùng một chỗ dường như đang nói chuyện.
Trong lòng nàng vô cùng tò mò, Lưu Thanh Thiển ban ngày hỏi nhiều như vậy, còn gì muốn hỏi nữa, liền hạ thấp bước chân.
“Chu Thuận, ngươi là biểu ca của Đào Chi.”
“Ừm. Cô nương cùng biểu muội chung xe, nàng chưa từng tới phương bắc, kính xin hãy chiếu cố nàng nhiều hơn.” Giọng Triệu Thuận Chi bình thản.
"Việc này ngươi không cần lo lắng, thuận tay thôi." Lưu Thanh khẽ cười rồi nói tiếp, "Nghe biểu muội ngươi nói trước kia ngươi đánh nhau giỏi lắm sao?"
Triệu Thuận Chi không đơn giản như Đào Chi, hắn nhìn lướt qua cô nương này, thản nhiên nói: “Chuyện lúc nhỏ, không nhắc tới cũng được.” Nói xong xoay người rời đi.
Lưu Thanh Thiển lại theo sát: "Ngươi còn định quay về phương Nam không?"
“Cô nương, đây là chuyện của riêng ta, chuyện sau này ai cũng nói không xong.”
"Ý của ngươi là không về nữa sao?"
Triệu Thuận Chi không trả lời nữa, sải bước đi ra.
Đào Chi nghe Lưu Thanh Thiển hỏi vẫn là chuyện giống buổi chiều, không nghĩ nhiều liền lập tức đuổi theo: “Thuận Tử ca, ngươi có quần áo muốn giặt không?”
Triệu Thuận Chi lúc này mới dừng bước, nhìn cô nương ngốc trước mắt, cũng không biết nàng vừa nghe được bao nhiêu. Nhưng nghĩ lại, cho dù cô gái ngốc này có nghe thấy, đoán chừng cũng sẽ không suy nghĩ nhiều.
Hắn dịu giọng: "Đào Chi, giờ trời đã lạnh rồi, quần áo thay cũng không dễ khô, ta sẽ không đổi mỗi ngày."
"Ừm, biết rồi, Thuận Tử ca." Đào Chi đáp một tiếng rồi quay trở lại.
Lưu Thanh Thiển đi theo bên cạnh Đào Chi hỏi: "Ngươi còn giúp biểu ca giặt quần áo, hắn là ngoại nam đấy?"
“Ngoại nam?” Đào Chi sửng sốt một chút. Nàng từng nghe qua từ này, nhưng chưa bao giờ cảm thấy Thuận Tử ca là ngoại nam, liền nói: “Biểu ca ta đặc biệt đưa ta đến Sóc Châu, mẹ nuôi của ta bảo ta chăm sóc biểu ca thật tốt, biểu huynh mỗi ngày đánh xe đều rất mệt.”
"Ồ." Lưu Thanh Thiển đáp lời không đi theo nữa, luôn cảm thấy cành đào này khác hẳn người thường.
Liên tục mấy ngày, Đào Chi lại thấy Lưu Thanh Thiển đang tìm Thuận Tử ca nói chuyện tặng đồ. Một ngày là lương khô họ tự mang theo, một ngày đều là bánh thịt họ mua ở khách sạn, đôi khi hình như không đưa đồ, lại không biết họ đứng cùng nói gì.
Đào Chi chú ý mấy lần, Thuận Tử ca không nhận đồ của Lưu Thanh Thiển. Không nhận vật của người khác nàng hiểu được, nhưng mỗi lần Thuận tử ca thấy nàng đi qua liền quay lưng bỏ đi - chuyện này là sao? Chẳng lẽ những lời hắn nói với Lưu thanh Thiểu, nàng không thể nghe?
Còn nữa, mấy ngày nay Thuận Tử ca đều nói không có quần áo giặt, nhưng nàng lại thấy Thuận tử ca tự mình giũ quần. Đào Chi nghĩ mãi mà không ra.
Đêm đó trời hơi lạnh, nàng đi lấy nước nóng làm bỏng chân, khi đi ngang qua nhà xe, nghe thấy mấy người đánh xe đang nói chuyện với Thuận Tử ca.
“Chu Thuận giặt quần áo, sao ngươi không để biểu muội của ngươi giúp giũ quần khí?”
“Đây không phải có cô nương để mắt tới hắn sao? Hắn tự nhiên phải tránh hiềm nghi, vạn nhất để cho cô gái nhà người ta hiểu lầm thì làm sao bây giờ?”
"Cũng đúng."
Đào Chi không nghe thấy giọng của Thuận Tử ca, mấy âm thanh này nàng lại quen thuộc, dù sao một đội phiêu đoàn đã đi được một hai tháng rồi.
Nàng cảm thấy mình đã hiểu ra đôi chút, đang định rời đi thì nghe thấy giọng Thuận Tử vang lên: "Đừng nói bậy", rồi lại nghe mấy người bắt đầu cười lớn.
Đào Chi cả đêm nay ngủ không yên. Nàng cảm thấy mình nên vui mừng, dù sao có cô nương để mắt tới Thuận Tử ca là chuyện tốt, hắn hơn hai mươi tuổi sớm đã thành gia đình, thành một chị Hải Đường cũng có thể an tâm.
Nhưng nàng thật sự không vui nổi. Nàng không muốn xa lánh Thuận Tử ca, luôn cảm thấy mình sắp mất đi chỗ dựa quan trọng nhất.
Nàng nhớ lại hồi nhỏ, mỗi lần Thuận Tử ca đưa cho Vạn Lâm ca đồ vật cũng sẽ cho nàng một phần; Vạn lâm ca không muốn nói chuyện nhiều với nàng, ra ngoài cũng không nguyện mang theo nàng. Nhưng Thuận tử ca luôn thuyết phục VạnLâm ca.
Hai năm nay sau khi Trương bá phụ và thím rời nhà, nàng đi chợ đều phải thấy Thuận Tử ca mới có thể yên tâm; nếu lần này không phải Thuận tử ca, thì nàng thật sự bị người ta bán làm thiếp rồi...
Đào Chi cũng không biết mình muốn làm gì, nhưng nàng luôn không nhịn được nghĩ, càng nghĩ càng sợ hãi, nửa đêm sau mới mơ hồ ngủ thiếp đi.
Sáng hôm sau, nàng bị tiếng la ngựa bên ngoài đánh thức, quay đầu nhìn ra ngoài đã sáng.
Đào Chi lập tức xoay người đứng dậy, nhanh chóng chỉnh đốn xong chạy xuống dưới, nhìn thấy Cố đại nương đã dẫn theo một đôi con cái chuẩn bị lên xe.
Nàng còn chưa ăn sáng, nhất thời không biết có nên đi ăn hay không, đang do dự thì thấy Thuận Tử ca đi về phía nàng, trong tay cầm hai cái bánh bọc giấy dầu, còn xách theo một ống trúc.
“Có phải không thoải mái nên mới dậy muộn không?” Trong giọng nói của Triệu Thuận Chi lộ ra quan tâm.
Đào Chi chột dạ nhìn sang: “Không có, Thuận Tử ca, ta chỉ là ngủ quên thôi.”
“Không sao, không tính là muộn,” Triệu Thuận Chi đưa đồ cho Đào Chi, “Đi trên xe ăn tiếp, ống trúc này lúc đựng một chút nước nóng.”
“Được.” Đào Chi đáp một tiếng, nhận lấy bánh và ống trúc, lòng bàn tay bị ống tre làm ấm áp. Nàng ngẩng đầu nhìn Triệu Thuận Chi một cái, lại thấp giọng nói: “Thuận Tử ca, ngươi thật tốt.”
Triệu Thuận Chi khẽ cười một tiếng nói: “Mau lên xe.”
Đào Chi xoay người lên xe, hào phóng cầm đồ đạc Thuận Tử ca chuẩn bị trên tay, còn giải thích với Cố đại nương một phen, nói nàng dậy muộn, biểu ca đã chuẩn Bị thức ăn cho nàng.
Từ ngày đó trở đi, Đào Chi càng để tâm đến từng cử động của Lưu Thanh Thiển.
Nàng phát hiện Lưu Thanh Thiển cứ có cơ hội là lại gần Thuận Tử ca: Lúc nghỉ chân giữa đường, lúc vào khách sạn nghỉ ngơi, ngay cả khi chia lương khô nàng cũng phải vòng qua nói vài câu.
Đào Chi sinh lòng bất an, nảy sinh tâm tư nhỏ.
Khi Lưu Thanh Thiển hỏi nàng về chuyện của Triệu Thuận Chi, nàng cũng không còn nói gì nữa như trước kia nữa, từ chối một câu chuyện về Thuận Tử ca, mà nàng vẫn không rõ lắm. Ngay cả sự quan tâm thường xuyên của Cố đại nương, cũng chẳng mấy thân thiết đáp lại.
Từ Trạch Châu đến Sóc Châu chỉ có hơn mười ngày hành trình, ở giữa còn cách một Lam Châu. Một đường đi về phía bắc, sắc trời càng ngày càng cao xa, gió cũng ngày một khô lạnh.
Cuối tháng chín, tiêu đội rốt cuộc tiến vào địa giới Sóc Châu. Đào Chi ngoài miệng không nói, nhưng tâm tư lại rõ ràng bất an. Nàng thường xuyên ngồi bên cạnh xe nhìn ra ngoài, nhìn những con đường đất vàng kia, xa xa thôn xóm xám xịt, trong lòng chỉ cảm thấy nơi này lạ lẫm đến mức làm cho nàng sợ hãi.
Càng đến gần Sóc Châu, Đào Chi càng ít nói chuyện, ngay cả Lưu Thanh Thiển hỏi nàng có chuyện gì, nàng chỉ thản nhiên nói không sao.
Cố đại nương ở bên cạnh trêu chọc: “Đào Chi cô nương đây là đang vội vàng muốn gả chồng.”
Lời này nghe không dễ nghe, Đào Chi không lên tiếng. Trong lòng nàng không có vội vàng chỉ còn lại sự bất an.
Thực ra nàng cũng không hiểu nổi, rốt cuộc là đang bất an vì Vạn Lâm ca đã nhiều năm không gặp, hay là vì chuyện Thanh Thiển dây dưa với Thuận Tử ca.
Một đêm trước khi đến thành Sóc Châu, Đào Chi lại nhìn thấy Lưu Thanh Thiển đi tìm Thuận Tử ca, hai người đứng bên cạnh lều ngựa ở sân sau khách sạn nói chuyện.
Đào Chi đứng xa không nghe rõ hai người nói gì, chỉ chốc lát đã thấy Lưu Thanh Thiển phất tay áo, giận dữ bỏ đi. Thuận Tử ca đứng nguyên chỗ không đuổi theo, thần sắc trên mặt rất nhạt nhẽo không nhìn ra hỉ nộ.
Ngày hôm sau, tiêu đội đến thành Sóc Châu. Cố nương tử xuống xe ngựa, không nói lời tạm biệt với Đào Chi liền dẫn con cái đi xa.
Dù Đào Chi có ngẩn người đến đâu, cũng nhận ra Thuận Tử ca không đáp lại Lưu Thanh Thiển, nàng cảm thấy mình thở phào nhẹ nhõm.
Từ nam đến bắc một đường đi tới, không chỉ là mùa đổi, mà ngay cả bộ dáng thành cũng thay đổi. Đào Chi cảm thấy thành phía bắc rõ ràng không tinh xảo bằng kiến trúc phía nam, đường phố tuy rộng nhưng ít chạm khắc, mái nhà thấp bằng phẳng, tường màu xám, tổng thể cho người ta một loại cảm giác xám xịt.
Nhìn ra xung quanh thì trống trải, ngay cả thảm thực vật cũng ít đi, gió thổi qua, đất nổi trên mặt đất liền xoay tròn sát mặt bàn chân. Nàng không khỏi siết chặt cổ áo hơn một chút.
Khi đến Sóc Châu thành đã là buổi chiều. Triệu Thuận Chi không nhắc tới cách đi tìm Trương Vạn Lâm, Đào Chi cũng không đề cập. Hai người như hiểu ý nhau, trước tiên ở lại khách sạn.
Bên phía Hoàng tiêu đầu tự có việc của tiêu cục cần xử lý, trong khách điếm người qua kẻ lại, tiếng xe ngựa, lời dỡ hàng hòa lẫn vào nhau, Triệu Thuận Chi cũng đi theo bên cạnh giúp đỡ.
Đến buổi tối, người của tiêu cục cùng nhau uống rượu, Hoàng tiêu đầu mới ghé sát bên cạnh Triệu Thuận Chi nhẹ giọng hỏi: “Ngươi thật sự chuẩn bị đưa nàng đi tìm người?”
Trước khi đi, hắn được Chu Hải Đường dặn dò, bảo hắn cố gắng xoa dịu hai người, chỉ là dọc đường này hắn có quá nhiều việc, căn bản không rảnh rỗi.
Triệu Thuận Chi cười một cái: “Đương nhiên.” Hắn nhất định phải để cô nương cố chấp kia đụng vào tường nam, nếu không nàng không biết quay đầu lại.
"Ngươi đừng có ngốc, mang theo một vòng rồi nói là không tìm thấy, thật sự tiễn đi thì có lúc tiểu tử ngươi hối hận."
Triệu Thuận Chi không nói gì nữa, như đang thưởng thức rượu trong bát.
Hoàng tiêu đầu không nói gì nữa, suốt chặng đường này, hắn nhìn ra Triệu Thuận Chi có suy nghĩ riêng, cũng không thực sự như Chu Hải Đường lo lắng, mọi việc đều phải để người khác bận tâm.