Ngày mười hai tháng mười, trời quang đến sáng rõ. Hôm trước vừa rơi tuyết đầu mùa, chỗ góc tường lưng âm còn sót lại một lớp trắng mỏng manh. Mặt trời sớm lộ ra chiếu vào trong sân, khiến lòng người cũng nhẹ nhõm theo.
Cành đào dậy từ sáng sớm, học hoa trong phòng.
Mấy ngày trước, họ đã bán hết hàng mà Triệu Thuận Chi mang về. Nàng trong lòng sốt ruột, muốn nhanh chóng học được cách tự làm, dù chỉ làm mấy món đồ đơn giản chọn trong gánh hàng rong cũng được. Sợi tơ quấn quanh kẽ tay nàng, nàng tháo dây dưa, quấn rồi lại tháo ra, đầu ngón tay bị siết đến hơi đỏ ửng, cũng không chịu nghỉ ngơi.
Triệu Thuận Chi ngồi trong sân phơi nắng, thỉnh thoảng hắn quay đầu lại, từ cửa sổ nhìn người trong phòng một cái. Đào Chi cúi đầu, tóc mai trước trán rủ xuống, tâm tư đều đặt trên tay.
Những ngày tháng như hôm nay, nàng vậy mà cũng có thể an ổn ngồi yên, xem ra sau này thật sự sẽ không phí tâm tư cho Trương Vạn Lâm nữa. Nghĩ đến đây, trong lòng hắn như trút được một tảng đá xuống, dần dần ổn định lại, đầu óc liền tính toán những chuyện phía sau.
Hàng hắn mang về từ Lãng Châu tổng cộng đã bán hơn tám mươi lượng bạc, nhưng lúc đó lấy hàng cũng tốn bốn mươi lạng.
Trước khi đến Sóc Châu, tiền vốn chuộc người, nhập hàng, cộng thêm việc quấn quýt, hắn đã nhận tám mươi lượng bạc từ mẹ hắn là Chu Hải Đường, chẳng khác nào móc hết cuốn quan tài giấu đáy hòm của nàng ra.
Mấy ngày trước khi Hoàng tiêu đầu trở về, hắn nhờ người mang tám mươi lượng về cho Chu Hải Đường, cuối cùng cũng trả lại số bạc đó.
Hồi nhỏ hắn thật không biết Chu Hải Đường không phải mẹ ruột của hắn. Lúc đó tuy nàng không quản hắn nhiều, ngày thường nói chuyện cũng nhàn nhạt, nhưng hắn đói thì có cơm ăn, lạnh thì mặc quần áo, hắn chưa từng nghi ngờ gì. Sau này cha hắn chết, Chu hải đường cuốn theo bạc chạy trốn, một đường tìm đến mới biết được nguyên nhân này.
Chu Hải Đường nói: “Ngươi đừng đi theo ta, ta không phải mẹ ruột của ngươi. Khi cha ngươi dẫn ngươi gặp ta đi, ngươi sắp tròn một tuổi rồi, Trần đại tỷ và các nàng đều biết.”
Vốn dĩ hắn căn bản không chịu tin. Nếu thật sự là như vậy, cha hắn không thể nào không nói cho hắn biết gì cả. Nhưng nhiều người xác nhận như thế, hắn cũng không tin cũng đành chịu.
Những năm này, hắn vẫn mặt dày mày dạn bám lấy nàng. Chu Hải Đường mỗi lần miệng mắng hắn, cuối cùng vẫn móc bạc ra, dáng vẻ của nàng hắn nhớ rất rõ ràng.
Nàng không con không cái, mình không phải con ruột của nàng, nếu không có bạc bên người, lòng nàng chung quy vẫn bất an. Mấy ngày trước khi Hoàng tiêu đầu trở về, hắn mang về tám mươi lượng bạc cho Chu Hải Đường, trả lại tiền dưỡng lão của mình, nàng hẳn là có thể sống vài năm yên ổn.
Qua hai ngày, hắn sẽ mang cành đào đi Bắc Đô, đến bên kia ổn định lại. Bạc trên người hắn vẫn là hai mươi lượng nương đầu tiên cho, hiện giờ còn lại không nhiều, làm tiền quấn vẫn đủ.
Năm đó hắn theo cha hắn ở Bắc Đô một thời gian, quen biết mấy người bạn cũ của cha mình, cũng biết cha của hắn để lại một sản nghiệp nho nhỏ ở đó. Sản nghiệp không lớn, những năm này không có ai quản lý, không biết đã thành bộ dáng gì, nhưng dù sao cũng là nơi dừng chân.
Nghĩ tới nghĩ lui, hắn lại nhớ tới vài chuyện, liền đứng dậy đi đến bên cửa sổ: “Đào Chi, ta ra ngoài định đoạt việc xuất hành, trưa sẽ về, buổi chiều cùng ngươi đi xem náo nhiệt.”
Đào Chi ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, trong tay còn cầm nửa phần hoa: “Được, Thuận Tử ca sớm trở về.”
Triệu Thuận Chi đáp một tiếng, xoay người trở về phòng, cầm một cái hộp gỗ liền ra cửa. Hắn trước tiên đến bên cạnh Đông Thành tiến vào một tiêu cục, tìm người phụ trách nói rõ ràng công việc. Cuối cùng hắn định xuống một chiếc xe ngựa, hẹn ngày sau xuất hành, trả hai lượng bạc tiền đặt cọc.
Ra khỏi tiêu cục, Triệu Thuận Chi trực tiếp đi về phía bắc thành.
Phủ thủ bị phía bắc thành hôm nay náo nhiệt phi thường. Cách xa một đoạn, có thể thấy trước cửa buộc dải lụa đỏ, trên mặt đất rải rác chút vụn pháo, xe ngựa nối đuôi nhau kéo đến, người trong phủ hầu như không chào đón xuể.
Triệu Thuận Chi đi đến trước phủ thủ bị, liếc mắt một cái, không thấy khuôn mặt quen thuộc gì, mới chậm rãi đi về phía trước.
Người đón khách ngoài phủ lập tức tiến lên, cười hỏi hắn: "Vị gia này là tân khách phương nào? Có thiệp mời không?"
"Ta không tính là khách khứa gì. Nhiều năm trước có chút giao tình với Trương gia, hôm nay gặp phủ đệ đại hỉ, đến tặng một ít lễ mọn, chúc mừng Trương thủ bị từng bước thăng tiến, trăm năm hảo hợp." Nói xong, hắn đưa hộp gỗ qua.
Người đón khách chần chừ nhận lấy hộp gỗ, tay cân nhắc, mở ra xem, bên trong lại là một cành hoa đầu đàn bà, màu sắc tươi sáng, chế tác chỉnh tề, chỉ là đặt trong những ngày đại hỷ như vậy, luôn cảm thấy lễ vật này cũng quá kỳ quái.
Hắn ngẩng đầu nhìn người tặng quà đã đi xa, đành phải cất đồ đạc đi trước, đặt lên án lễ bên cạnh.
Cành đào vẫn luôn quấn hoa trong phòng, quấn qua một lượt, nàng cuối cùng làm ra một đóa hoa đào trông rất ra dáng, trên mặt mới lộ ra chút ý cười.
Nàng cầm hoa muốn đi tìm Thuận Tử ca, mới nhớ ra hắn đã ra ngoài rồi mà vẫn chưa về. Nhìn mặt trời bên ngoài một cái, đã qua giờ Ngọ.
Thuận Tử ca sao vẫn chưa về? Hắn rõ ràng nói trưa nay sẽ về à? Là ai bị vướng vào chuyện gì vậy? Trong lòng nàng sốt ruột, cũng không kịp nghĩ nhiều nữa liền lập tức chạy ra ngoài.
Vừa chạy đến cửa khách sạn, suýt chút nữa đụng mặt người vào, ngẩng đầu nhìn lên, chính là Thuận Tử ca của nàng, trong tay xách hai gói đồ, vội vàng hỏi: "Thuận Tử Ca, sao ngươi mới về?" Giọng nói mang theo vài phần gấp gáp, vài câu oán trách.
“Chậm trễ một chút,” trên mặt Triệu Thuận Chi mang theo ý cười, chỉ hướng bên trong nâng cằm, “Đi, vào trong nói.”
Hai người cùng nhau vào phòng khách. Triệu Thuận Chi mở bọc hành lý, lấy ra hai chiếc áo choàng và hai đôi ủng. Áo choàng dày dặn, nhìn rất ấm áp. Giày cũng là đế dày, cao bằng da, vừa nhìn đã biết là mặc trên tuyết.
Buổi chiều đi ra ngoài mặc vào, bên ngoài rất lạnh.” Triệu Thuận Chi đem một chiếc áo choàng giũ mở ra, so sánh với Đào Chi.
“Thuận Tử ca, ngươi ra ngoài chính là vì mua những thứ này?” Đào Chi tương đối phối hợp, trong lòng cũng vui mừng, mấy ngày nay lạnh nàng không dám ra bên ngoài. Thuận Tử Ca thật tốt, nàng chưa nói cũng biết nàng lạnh.
“Không chỉ vậy.” Triệu Thuận Chi đưa y phục cho Đào Chi, lại ra hiệu nàng ngồi xuống thử giày, “Ta còn đi tiêu cục phía đông thành đặt một chiếc xe ngựa, ngày kia chúng ta xuất phát, vẫn như cũ theo sau thương đội.”
Hôm nay hắn đi một vòng bên ngoài, người trên phố đều mặc áo choàng dày cộm, nhớ tới chiếc áo bông mỏng trên người Đào Chi, trong lòng liền không yên tâm.
Chiếc áo bông đó là do mẹ hắn làm, Chu Hải Đường mọc ở phương nam, nào hiểu được cái lạnh của phương bắc, bông gòn mỏng manh một lớp, mũi kim tuy dày nhưng không ngăn nổi gió lạnh.
Họ còn phải đi Bắc Đô, trên đường ít nhất cũng phải mất sáu bảy ngày, áo mỏng căn bản không chống đỡ được cái lạnh. Lúc đó hắn đứng bên đường suy nghĩ một chút, liền xoay người đi mua cho mỗi người một chiếc áo choàng.
Bạc trên tay không nhiều, tự nhiên không thể chọn kiểu dáng và vải vóc tốt, chỉ cầu mặc không lạnh là được. Mua xong áo choàng, hắn lại nhớ tới Đào Chi chân còn đi giày thêu mỏng manh, liền quay trở lại, chọn hai đôi ủng đế dày mặc trong tuyết.
“Vừa vặn tốt, đều không muốn cởi ra. Thuận Tử ca, ngươi mau ngồi xuống thử xem.” Đào Chi xỏ giày vào vui vẻ đi một vòng trên mặt đất, nói xong lại lấy ủng ra, bộ dạng muốn giúp Triệu Thuận Chi mặc.
Triệu Thuận Chi lập tức lắc đầu: “Ta không cần thử, lúc nãy mua cũng đã thử qua rồi.”
“Ồ,” Đào Chi đáp một tiếng, rồi lấy ra đóa hoa mình làm, “Thuận Tử ca, huynh xem, ta làm.”
Triệu Thuận Chi nhận lấy đóa hoa kia, tỉ mỉ quan sát một phen. Sợi tơ quấn không đều lắm, độ cong của cánh hoa cũng hơi lệch đi, nhưng thoạt nhìn đã thấy ra dáng rồi. Hắn cười cười: “Đẹp. Buổi chiều lúc ra ngoài mang theo, chúng ta đi ăn cơm trước đã, đã muộn.”
Đào Chi nghe hắn khen đẹp mắt, trên mặt ý cười càng sâu hơn, cẩn thận cất hoa đi, theo sau Triệu Thuận Chi ra cửa, bước chân nhẹ nhàng.
Nửa buổi chiều, hai người từ trong khách điếm đi ra, đều thay áo choàng mới mua, trên cành đào còn cài một bông hoa.
Đào Chi Đầu lần đầu mặc bộ quần áo dày dặn như vậy, cảm thấy cả người đều được bọc kín mít, đi đường lưng thẳng tắp.
Triệu Thuận Chi đi bên cạnh, nhìn nàng kéo cổ áo choàng lại gần, khóe miệng không khỏi mang theo chút ý cười, dẫn nàng đi về phía nơi náo nhiệt trên phố.
Trên đường cái khắp nơi đều có người xem náo nhiệt, đặc biệt là con phố trước cửa Thủ Bị Phủ, hai bên đều đứng đầy người.
Mọi người đứng bên đường, vươn cổ nhìn về hướng đoàn rước dâu trở về, có kẻ cắn hạt dưa, người ôm trẻ con, còn có vài tiểu thương xách giỏ chui qua lại trong khe hở người, bán chút kẹo hạt dẻ rang, bánh đậu phộng các loại.
Đào Chi chưa bao giờ đứng trên phố chờ náo nhiệt trong thời tiết lạnh giá như vậy, cảm thấy cái gì cũng tươi mới.
Triệu Thuận Chi tìm một chỗ dựa tường kéo cành đào đứng lại. Dưới chân tường, mặt trời tuy đã ngả về tây, ánh chiều tà chiếu lên người vẫn còn ấm áp.
Lúc hoàng hôn, từ đầu phố bên kia truyền đến tiếng hân hoan, chiêng trống từ xa vọng lại gần, kèn thổi vừa sáng vừa vui.
Đám đông lập tức chen chúc về một hướng, người phía sau kiễng chân dò xét về phía trước, những kẻ phía trên lại bị sóng đẩy lùi về trước.
Triệu Thuận Nhất nắm lấy tay Đào Chi, “Đừng chen tan.”
Đào Chi rất nghe lời, chỉ cảm thấy tay của Thuận Tử ca vừa to vừa ấm áp, bao bọc lấy cả bàn tay nàng. Nàng không nhịn được lén lút ngước mắt nhìn hắn, phát hiện Thuận tử ca cũng đang nhìn mình, ánh mắt chạm vào nhau, nàng có chút ngượng ngùng cúi đầu nhìn mũi chân, vành tai hơi nóng lên.
Khoảnh khắc này nàng quên mất mục đích đứng ở đây, muốn nhìn lại Vạn Lâm ca của nàng một lần nữa.
“Mau nhìn, đến rồi.” Triệu Thuận Chi đẩy cành đào một cái.
Đào Chi ngước mắt nhìn con phố lớn không xa, lại thấy trước một người quen khác - Lưu Thanh Thiển.
Lưu Thanh Thiển cũng đứng trong đám đông, mặc một chiếc áo choàng màu xám xanh, tóc búi gọn gàng, chỉ là sắc mặt gầy đi hơn so với mấy ngày trước. Nàng không nhìn về hướng đoàn rước dâu tới, đôi mắt yên lặng nhìn Đào Chi và Triệu Thuận Chi.
Đào Chi cảm thấy nàng đang nhìn Thuận Tử ca của mình. Nàng chen vào bên cạnh Thuận tử ca, cánh tay áp sát cánh cửa hắn, cằm khẽ nâng lên nhìn Lưu Thanh Thiển, khóe miệng hơi nhếch lên.