Đào Chi tiến lên trước xe ngựa, Triệu Thuận Chi cố ý dặn dò: “Đào Chi, đừng sợ.”
Đào Chi gật đầu, có Thuận Tử ca ở đây, nàng thật sự không sợ.
Trên xe ngựa ngồi một đôi mẹ con, làm mẹ còn rất trẻ, ăn mặc giản dị, váy vải xanh, áo trắng ánh trăng, trên đầu chỉ có một cây trâm gỗ.
Trước khi lên xe, Đào Chi nghe Hoàng tiêu đầu giới thiệu nói họ Cố, mọi người đều gọi là Cố nương tử.
Con gái của Cố nương tử nhìn qua cũng chỉ khoảng năm sáu tuổi, kích thước không khác Ngũ Nha, Tế Muội, nhưng lại ăn mặc thanh tú đáng yêu. Hai bên búi tóc cắm hai cành hoa trà đỏ tươi.
Chính là loại hoa mà cành đào mua mấy hôm trước, chỉ là những bông hoa trên đầu tiểu cô nương có kích thước khác nhau cùng lá xanh và hạt châu tương xứng, vô cùng tinh xảo.
Đào Chi không khỏi nhìn thêm hai lần. Hôm nay nàng không đeo hoa, để trong bọc hành lý. Đóa của mình so với trước mắt có vẻ đơn sơ hơn nhiều. Nhưng mà, nàng vẫn cảm thấy đóa hoa kia có màu sắc đẹp nhất, đỏ rực diễm lệ, là màu đẹp đẽ nhất nàng từng thấy.
Nàng không giỏi giao tiếp với người ngoài, chỉ ngượng ngùng cười với hai mẹ con trên xe, rồi nhìn ra ngoài cửa sổ.
Ngoài cửa sổ xe, Chu Hải Đường đứng bên đường vành mắt đỏ hoe, khi nhìn thấy nàng vẫy tay với nàng. Đào Chi cũng vội vàng vẫy vẫy, cổ họng có chút nghẹn lại, nhưng vẫn cười cười.
Phía trước đội ngũ có người cưỡi ngựa mở đường, phía sau là xe ngựa kéo hàng hóa.
Đào Chi đếm qua, có hơn hai mươi chiếc, trên mỗi chiếc xe ngoài phu xe đánh xe ra, còn có một người ngồi trên giá. Nàng nhìn kỹ lại, cuối cùng cũng thấy Thuận Tử ca cũng đang ngồi ở trên một cái xe ngựa, lúc này mới yên tâm. Bà thật sự lo lắng hắn sẽ đi một mạch.
Xe ngựa Đào Chi ngồi ở giữa đội ngũ, hai bên và phía sau đoàn xe cũng có người cưỡi ngựa đi theo chăm sóc.
Nàng vẫn luôn nhìn ra ngoài cửa sổ, nhìn những tòa nhà hai bên đường lui về phía sau, trong lòng thầm vui mừng, luôn cảm thấy sau này sẽ không giống nhau nữa, cũng muốn sau đó sống khác biệt một chút.
Mãi đến khi xe ngựa ra khỏi thành, ánh nắng chiếu lên cửa sổ xe, nàng mới kéo rèm cửa lại. Quay đầu nhìn lại, cô con gái trong cặp mẹ con trong toa xe đã ngủ thiếp đi.
Đào Chi lặng lẽ nhìn tiểu cô nương kia. Nàng an tâm tựa vào người mẹ như vậy, dường như chẳng cần nghĩ gì cả.
Đào Chi trong lòng nảy sinh chút ngưỡng mộ. Nàng sớm đã quên mất vòng tay, khí tức, giọng nói, dung mạo của nương, điều duy nhất có thể nhớ được chính là mấy câu mẹ để lại.
Nàng cảm thấy trong mắt có nước muốn tràn ra, nhưng lúc này lại không nên như vậy trước mặt người ngoài. Nàng cầm lấy túi nước mang theo, giả vờ che giấu uống nước. Không ngờ xe ngựa rung lên, làm nàng sặc, ho liên tục mấy tiếng mới ổn định lại được.
Đợi sau khi nàng ho xong, lúc này mới phát hiện tiểu cô nương đã tỉnh, đang mở đôi mắt to đen trắng phân minh nhìn nàng.
Đào Chi ngượng ngùng đáp lại một nụ cười: “Làm ồn đến ngươi rồi.”
Cô bé cũng cười, mở miệng hỏi: “Tỷ tỷ, ngươi tên gì? Ta tên Linh Quân.”
Cố nương tử cười nhìn con gái, trong mắt tràn đầy sủng ái: “Ngươi đúng là người tự nhiên thân thiết.”
Đào Chi mấy hôm trước từng ở chung với Tế Muội và Ngũ Nha, đối diện với Linh Quân thì không còn câu nệ như vậy: "Ta tên là Đào chi."
“Đào Chi tỷ tỷ, ngươi muốn đi đâu? Chúng ta phải đến nhà ông ngoại Trạch Châu. Nghe nương nói xa thật, phải đi hơn hai tháng, chúng ta đã đi bảy tám ngày rồi.”
“Tẩy Châu?” Đào Chi không biết Trạch Châu ở đâu, chỉ là nghe Thuận Tử ca nhắc qua, nói nơi các nàng muốn đi có Trạch châu.
"Ta muốn đi Sóc Châu xa hơn. Các ngươi không phải hôm nay xuất phát từ đây sao?"
“Không phải, chúng ta là từ Tương Châu tới.” Cố nương tử giải thích.
Thì ra là vậy, Đào Chi thầm niệm trong lòng, khó trách vừa rồi lên xe, chính mình vẫn vui mừng nhìn ra ngoài cửa sổ, hai mẹ con này dường như chẳng có chút hứng thú nào.
Nói mấy câu này, Đào Chi cũng không biết nói gì, nàng liền đem cái bọc của mình cùng với cái gói mà Hải Đường thẩm tử cho lại một chỗ. Dù sao trong túi của nàng cũng chỉ có hai bộ quần áo, một đôi giày và một con hổ vải.
Linh Quân bên cạnh đột nhiên hỏi: "Đào Chi tỷ tỷ, con hổ vải của ngươi cũ như vậy rồi, sao ngươi còn mang theo? Còn phải dẫn xa đến thế?"
Đào Chi sửng sốt một chút mới nói: “Đây là mẹ ta cho ta. Trước khi chết nàng nói muốn ta mang theo hổ vải, bảo ta dù đi đến đâu cũng sẽ mang nó.”
Cố nương tử lập tức mở miệng xin lỗi: “Xin lỗi, Đào Chi cô nương, Linh Quân người nhỏ không hiểu chuyện.”
"Không sao." Đào Chi không nói gì nữa. Mẹ đã đi rất nhiều năm, giờ nàng cố gắng nhớ lại dáng vẻ của mẹ, cũng không thể nhớ ra. Người xuất hiện nhiều nhất trong đầu lại là mẹ của Trương Vạn Lâm. Còn về cha nàng, nàng càng không nhớ nổi.
Cố nương tử ra ngoài vốn đã cẩn thận không nói gì nữa. Linh Quân cũng cảm thấy mình vừa nói sai lời nên không mở miệng nữa, chỉ một lát nhìn nương, lúc thì ngắm cành đào, một lúc sau lại ngủ thiếp đi.
Nửa buổi sáng đi đến bên một khu rừng, Hoàng tiêu đầu tuyên bố nghỉ ngơi một khắc.
Xe ngựa vừa dừng hẳn, Triệu Thuận Chi đã đến trước mặt, trên trán hắn mang theo mồ hôi mỏng, cổ áo cũng bị mồ mắt thấm một vòng.
"Đào Chi, ngồi xe còn quen không?"
"Thuận Tử ca, quen rồi." Đào Chi vén rèm nhảy xuống, động tác nhẹ nhàng.
Triệu Thuận Chi thấy nàng như rồng bay hổ mất lòng: “Vậy thì tốt, đợi lát nữa càng gần trưa sẽ càng nóng, hâm nóng liền uống nhiều nước.”
"Ừm," Đào Chi đáp một tiếng, thấy Linh Quân đến cửa xe, cô không hề suy nghĩ liền quay người lại bế nàng xuống: "Thuận Tử ca, anh đi làm việc đi."
Triệu Thuận vốn cũng không rời đi, đợi Cố nương tử đứng vững, hắn mới rất quy củ chắp tay hành lễ: “Cố nương, biểu muội ta tính tình chất phác thẳng thắn, lại chưa bao giờ ra khỏi cửa. Trên đường này làm phiền nương nhân chiếu cố chỉ điểm.”
Cố nương tử mẫu nữ ra ngoài, vốn dĩ phải dựa dẫm vào người khác. Thấy người trẻ tuổi này lời nói cử chỉ chú trọng, trong lòng trước tiên tăng thêm vài phần hảo cảm: "Công tử không cần khách khí như vậy, mọi người trên đường chăm sóc lẫn nhau là được."
Đào Chi nhìn Triệu Thuận Chi. Nàng cảm thấy Thuận Tử ca bước ra khỏi thôn Hạ Hà hoàn toàn khác biệt: nói chuyện trầm ổn, làm việc chu toàn, ngay cả nàng và Cố nương tử ba người kết bạn đi thuận tiện, hắn cũng đứng xa xa, quay lưng lại thay các nàng canh giữ.
Nàng cảm thấy Thuận Tử ca như vậy thật tốt, đương nhiên trước kia Thuận tử ca cũng tốt hơn, chỉ là bây giờ càng tốt.
Sau khi đoàn xe xuất phát lần nữa, thời tiết càng nóng hơn.
Mặt trời trắng xóa chiếu xuống, trong xe như một cái nồi bị nghẹn, gió từ khe rèm lọt vào đều nóng. Tiểu cô nương Linh Quân lại ngủ thiếp đi, Cố nương tử lấy quạt ra cho con gái lắc gió, cũng đưa cho Đào Chi một nắm.
Đào Chi nhận lấy, quạt càng thêm sức lực, muốn trong xe mát mẻ hơn, để Linh Quân ngủ yên ổn hơn.
Buổi trưa, đoàn xe dừng nghỉ trong một khu rừng ngoài hoang dã, tất cả mọi người đều gặm lương khô, ngay cả Linh Quân nhỏ bé cũng như vậy.
Đàn ông ở bên ngoài không câu nệ, bị phơi nắng cả buổi sáng lại mệt mỏi suốt buổi sớm, gặm xong lương khô liền kéo chiếu cỏ từ trên giá xuống, trải lên mặt đất rồi ngủ thiếp đi.
Đào Chi và Cố Nương Tử Mẫu Nữ ngồi dưới bóng cây, ăn lương khô trong túi nước, buồn bực trên xe hồi lâu, lúc này thà ngồi ngoài hóng chút gió tự nhiên.
Đôi mắt nàng luôn có thói quen đi tìm Thuận Tử ca, buổi trưa Triệu Thuận Chi dựa vào cây ngủ, nàng đều ngồi cách hắn rất gần.
Đến tối vào khách điếm, nam nhân đều ngủ chung giường, Hoàng tiêu đầu sắp xếp Đào Chi cùng Cố nương Tử Mẫu Nữ ở một gian phòng khách, nói ba người ở bên nhau chăm sóc nhiều hơn.
Đào Chi ít nói, làm việc lại cần mẫn, giúp Cố nương tử chạy vào lấy nước, cầm đồ ăn, giặt quần áo. Cố Nương Tử ngăn cũng không được, dần dần hiểu được vì sao biểu ca nàng lại nói nàng thật thà thẳng thắn.
Đào Chi chủ động như vậy, cũng có nguyên nhân. Nàng từ chỗ Thuận Tử ca biết được, chiếc xe ngựa mình dựng là do Cố nương tử bỏ tiền thuê, người ta chẳng qua là tiện đường nhờ nàng. Bà nhớ kỹ ân tình này, liền muốn làm nhiều một chút.
Ngày qua ngày lên đường, khô khan và mệt mỏi. Tử Mẫu nữ của Cố nương vẫn luôn thoi thóp, nhưng tinh thần Đào Chi lại khá tốt, luôn chú ý đến mẹ con họ Cố, cũng chú trọng Triệu Thuận Chi.
Nàng thấy Thuận Tử ca cũng đang học đánh xe, gặp đường lên dốc còn có thể xuống xe cố gắng đẩy xe. Mới mấy ngày đã bị cháy đen một đoạn. Nàng lo lắng Thuận tử ca cứ phơi dưới nắng, nước không đủ uống, luôn giữ mình cho hắn tiết kiệm.
Hoàng tiêu đầu không hổ là lão chạy tiêu, dọc đường sắp xếp mọi việc đâu vào đấy. Mỗi tối đều sắp đặt người đốt mấy nồi trà lạnh lớn, đủ để rót đầy túi nước cho mỗi người. Đối với Triệu Thuận Chi và nữ quyến đi cùng, mỗi ngày cũng sẽ hỏi vài câu.
Đi lại bên ngoài, không phải mỗi tối đều có thể ở khách sạn. Buổi tối khi chạy đến không tới khách điếm, nam nhân vẫn kéo một cái chiếu cỏ ngủ; Đào Chi cùng mấy người Cố nương tử liền đem ghế dài trên xe ngựa chuyển xuống, trải chiếu lên ngủ trong xe.
Gió đêm từ trong khe rèm chui vào, mang theo mùi cỏ dại và bụi đất, thổi thì không nóng, chỉ là có muỗi. Nhưng cành đào cũng không chịu khổ, bởi vì Cố nương tử hành sự chu toàn, đã chuẩn bị sẵn gói hương đuổi muỗng từ trước.
Sáu ngày sau, đoàn xe vừa ra khỏi lãnh thổ Lãng Châu, chiều hôm đó liền gặp mưa lớn. Mưa càng lúc càng lớn, đội xe chạy càng ngày càng chậm.
Đến nửa buổi chiều, đường sá lầy lội, vó ngựa trượt dốc, bánh xe lún sâu, người ngồi trên càng xe buộc phải xuống xe giúp đẩy.
Đào Chi thấy Thuận Tử ca đẩy xe trong mưa, Nhị Sạn không nói cũng nhảy xuống xe ngựa giúp đỡ.
Triệu Thuận Chi lau nước mưa, thấy rõ là cành đào, lập tức nói: “Sao ngươi lại xuống đây? Mau lên xe đi!”
Đào Chi lại không chịu: "Thuận Tử ca, ta muốn giúp ngươi cùng đẩy, trên người ta thường xuyên đào đất trồng rau cũng có sức lực."
Triệu Thuận Tử có chút tức giận: “Đi lên, dầm mưa sẽ bị bệnh.”
“Ta không sợ, những năm này ta đã dầm mưa không ít, từ trước đến nay rất ít khi bị bệnh,” lúc này Đào Chi lại không hề sợ Thuận Tử ca tức giận kiên trì giúp đỡ, còn tìm lý do kiên định cho mình: “Thuận Tử Ca, ta đồng ý với Hải Đường thẩm tử, cũng phải chăm sóc ngươi.”
Triệu Thuận Nhất nghe vậy, trái tim vốn có chút nóng bỏng cũng như bị dầm mưa, liền không thèm để ý đến cành đào nữa.
Cũng may người của tiêu đội đồng tâm hiệp lực, trời tối một lúc liền đến một khách sạn. Mưa vẫn không ngừng, sau khi tới khách điếm mọi người lập tức thay quần áo uống canh gừng.
Cành đào cũng không qua loa, lập tức dùng nước nóng rửa sạch, thay y phục.