Đào Chi hơi tức giận, không nói gì nữa, nàng không muốn để ý đến Liễu Bích nữa mà xoay người quay lưng về phía Liễu Luân.
Liễu Bích vẫn tiếp tục nói: “Nơi đó không phải nơi tốt lành gì, là lò nung, những nữ nhân đứng ở cửa chính là chuyên hầu hạ nam nhân, cô nương nhà người tốt chết cũng sẽ không muốn đi đến bên kia.”
"Ồ." Đào Chi trong lòng trầm xuống, đúng như nàng dự đoán.
Nàng thực ra không hiểu "chuyên môn hầu hạ nam nhân" rốt cuộc có ý gì, chỉ biết sau lưng người trong thôn luôn nói, mẹ của Thuận Tử ca xuất thân là kỹ nữ, từ nơi như thế này đi ra, làm chính là việc chuyên phục vụ nam giới.
Bọn hắn còn nói Thuận Tử ca có lẽ không phải giống của cha hắn, mắng Thuận tử ca là tạp chủng. Bởi vì sau khi mẹ Thuận nhi ca theo cha mình vào thôn, vẫn mỗi ngày đều lau hương bôi phấn, ăn mặc không giống phụ nữ trong thôn.
Người phụ nữ trong thôn sau lưng đều mắng nàng không yên phận, nói nàng "đã tòng lương rồi mà còn không sửa được cái khí chất dâm đãng đó".
Những lời đó, Đào Chi đã nghe không chỉ một lần, mỗi lần các nàng đều đè giọng nói, nói xong còn muốn nhổ nước bọt xuống đất.
Lúc ấy nàng cũng không hiểu ý nghĩa cụ thể của những lời đó, chỉ cảm thấy không phải là lời hay ho gì. Nàng không dám đi hỏi thím, cũng chẳng dám hỏi Thuận Tử ca, sợ hắn không vui.
Sau đó, sau khi cha của Thuận Tử ca qua đời, mẹ hắn lại cuốn lấy tiền bạc trong nhà mà bỏ trốn. Mọi người phía sau càng nói khó nghe hơn, cái gì "sớm đã nhìn ra không phải là an phận", cái nào là "có mẹ tất có con". Thậm chí còn bài xích Thuận tử ca ở bên ngoài, nói rất nhiều lời khó chịu.
Nàng càng không dám hỏi Thuận Tử ca, nàng sợ hắn đau lòng buồn bã. Thuận tử ca đối với nàng vẫn luôn rất tốt, giúp đỡ nàng đòi lương thực từ Trương quản gia; mỗi lần khi hắn mua rau mua thịt cho nàng, cũng sẽ để nàng cùng ăn; chỉ cần có Thuận nhi ca ở đây, liền không ai dám bắt nạt nàng.
Liễu Bích lại nói: "Sau này khi đi khiêng nước, ngươi bớt nhìn sang bên kia. Nếu bị bà Trần nhìn thấy, chắc chắn sẽ mắng ngươi một trận."
Lúc trước ta cùng lão Trần bà lấy nước, nàng thấy ta tò mò nhìn thêm hai lần, liền mắng ta, nói nếu ta xem nữa, sẽ bán chúng ta vào cái chuồng ngói đối diện đó."
“Ồ.” Đào Chi lại đáp một tiếng. Nàng đương nhiên không nghĩ đến việc đi bên kia, cũng không quan tâm nhiều về chuyện bên đó, chỉ là nghĩ tới mẹ của Thuận Tử ca mà thôi.
Trước mắt nàng hiện lên một khuôn mặt mơ hồ - mẹ của Thuận Tử ca, nàng đã gặp rất nhiều lần, gương mặt gầy dài, đôi mắt thon dài mảnh khảnh, khi cười lên khóe miệng cong cong, giọng nói mềm mại như bông gòn.
Nàng không mấy quan tâm đến Thuận Tử ca, đôi khi còn chưa nấu cơm cho Thuận tử ca mà cũng chẳng có giao thiệp gì với người trong thôn.
Sáng sớm hôm sau, lúc cành đào và Liễu Bích đi khiêng nước, nàng vẫn nhìn lướt qua cửa hàng 'Liên Hoa Đường' đối diện, yên lặng như tờ, không có một bóng người. Hai chiếc đèn lồng đỏ ở cửa còn treo, trong gió sớm nhẹ nhàng lay động, trên bậc thềm trước cửa rơi xuống mấy mảnh vỏ hạt dưa.
Nửa buổi sáng, trong phòng các nàng lại có một người mới đến, vẫn là một tiểu cô nương giống Tế Muội, tên Ngũ Nha. Toàn thân nàng bẩn thỉu, hôi thối, tóc tai rối bời như tổ gà, bên trong còn kẹp vụn cỏ và lá vỡ.
Bà Trần lo lắng Ngũ Nha tự mình gội đầu tắm rửa không sạch, nên bảo Liễu Bích đi giúp đỡ.
Liễu Bích không muốn, Đào Chi tự nguyện đi, dù sao chỉ cần có thêm chuyện căn phòng đó, nàng đều sẵn lòng làm. Huống chi, cô bé tên Ngũ Nha này, mấy ngày trước nàng đã gặp ở đống lưu dân ngoài thành.
Lúc Đào Chi giúp Ngũ Nha gội đầu tắm rửa, liền hỏi xem người chạy nạn ngoài thành còn nhiều không, có phải mỗi ngày còn có người phát cháo hay không? Người của quan phủ mỗi hôm đi tuần tra vài lần.
Điều này khiến Ngũ Nha cũng nhớ tới Đào Chi, nàng đã gặp mấy ngày trước, lần này kéo gần quan hệ, nói chuyện liền trở nên thân thiết.
Ngũ Nha nói cũng nhiều, vừa để mặc cành đào xoa lưng cho mình, một mặt kể về chuyện mới mẻ ngoài thành:
"Tỷ tỷ, tỷ họ Tô sao?"
Động tác trên tay Đào Chi khựng lại một chút.
Ngũ Nha không hề hay biết, tự mình nói tiếp: “Hôm qua có một đại ca ăn mặc đặc biệt xinh đẹp đến tìm nhà họ Tô từ An Lục tới, còn nói muốn tìm một tỷ tỷ xinh xắn, nói tỷ ấy đầu óc có chút vấn đề.”
Đào Chi vừa nghe lời này, trong lòng liền kích động hẳn lên, đập thình thịch rất mạnh, mấy chữ 'Thuận Tử ca' suýt nữa thốt ra, cái gáo trong tay thiếu chút nữa rơi vào chậu: "Thật sao?"
Tiềm thức của nàng chính là Thuận Tử ca đang tìm nàng.
Thực ra Ngũ Nha đang nói về Trương Vạn Lâm. Khi Trương vạn Lâm đến, hắn quá tập trung ánh mắt của người khác. Hắn ăn mặc như võ tướng, đi lại đầy gió, xuyên qua giữa đám lưu dân quần áo tả tơi, tất cả con mắt đều dán chặt vào người hắn.
Ngũ Nha lúc đó nhìn đến mắt trợn trừng, xếp hàng đi lĩnh cháo cũng quên cả bước chân về phía trước.
Chiều hôm đó, Triệu Thuận Chi đi dò la tin tức, hắn ăn mặc bình thường, toàn thân dơ bẩn, không khác gì người chạy nạn, đương nhiên không thu hút được sự chú ý của đứa trẻ như Ngũ Nha.
Đào Chi căn bản không liên hệ người tìm nàng với Trương Vạn Lâm. Trong ý thức của nàng, Trương vạn Lâm đã mất tích ở Sóc Châu, sống chết không rõ. Mà Thuận Tử ca lại nói nhất định phải trở về tìm Nàng.
Trong mắt nàng, mấy năm nay Thuận Tử ca cũng thường xuyên mặc trường sam, giống như một công tử nhà giàu, hơn nữa trông rất xinh đẹp.
Ngũ Nha vô cùng khẳng định: “Đương nhiên là thật, lúc đó người chạy nạn đều nhìn thấy.”
Tâm tình Đào Chi bỗng nhiên tốt lên, sau khi giúp Ngũ Nha rửa xong, giúp giặt luôn quần áo của nàng, lại giúp chải tóc.
Tuy nhiên, ngay cả Ngũ Nha cũng không phát hiện ra, Đào Chi không hề nói mình họ Tô. Hơn nữa, nàng không cho rằng đầu óc của chị Đào Thái có vấn đề, căn bản không nghĩ đến việc hai người lại với nhau.
Bà Trần đứng bên cạnh nhìn, trong lòng gật đầu, cảm thấy cô gái này phẩm hạnh không tệ.
Chiều tối, lúc cành đào và liễu bích đi khiêng nước, Đào Chi không khỏi ngẩng đầu nhìn sang phía đối diện. Vừa nhìn, nàng lại thấy một người bất ngờ.
Người đó mặt dài gầy, đôi mắt thon dài mảnh khảnh, khi cười lên khóe miệng cong cong, trên người mặc một chiếc váy đỏ thẫm, tóc cài một đóa hoa màu đỏ, đang cười kéo cánh tay của một nam tử, dẫn người vào trong cửa tiệm.
Người đó chính là mẹ của Thuận Tử ca đã biến mất bảy năm - Chu Hải Đường.
Đào Chi lại tìm cơ hội nhìn thêm vài lần, phát hiện người đó thật sự là Chu Hải Đường. Bảy năm trôi qua, khóe mắt nàng có thêm chút hoa văn nhỏ, nhưng dáng người vẫn còn gọn gàng, mặt so với lúc ở trong thôn trắng trẻo hơn một chút, y phục cũng chỉnh tề, thay đổi thực sự không lớn.
Đào Chi xác nhận xong, trong lòng ban đầu kinh ngạc, sau đó lại dâng lên một cỗ tức giận khó tả.
Luồng khí đó chặn ở ngực, ban ngày còn có thể nhịn được, đến buổi tối ngủ trên giường, nàng lật qua lật lại, rất lâu cũng không ngủ được.
Nàng tức giận Chu Hải Đường hoàn toàn không để ý đến tình mẫu tử, bỏ mặc Thuận Tử ca vẫn còn nửa lớn nhỏ, rồi bỏ đi. Nếu chỉ là đi thì cũng thôi, đằng này lại còn mang theo tài vật trong nhà.
Lúc đó cha của Thuận Tử ca cũng vừa mới mất, là thời điểm gian nan nhất. Đào Chi càng nghĩ càng đau lòng, nàng không biết lúc đó hắn đã vượt qua như thế nào, những lời đồn đại trong thôn kia, làm cho danh tiếng của ông ấy cũng bị hủy hoại, đến nay vẫn chưa cưới được một người vợ.
Nay đã qua nhiều năm như vậy, Thuận Tử ca đã tìm đến phủ thành, đến lúc đó hắn biết mẹ hắn lại vào lò gốm, không biết hắn sẽ đau lòng bao nhiêu.
Sáng hôm sau, lúc Đào Chi đi khiêng nước, vẫn không nhịn được nhìn thêm vài lần cửa hàng đường hoa sen. Sáng sớm bên kia vắng vẻ, cửa tiệm còn đóng cửa, hoàn toàn khác với buổi chiều tối.
Buổi sáng, Đào Chi lại lấy ra một miếng vải làm túi thơm. Là Tế Muội nói muốn. Nàng thấy mấy cô gái trong phòng đều không có túi tiền, liền nghĩ mỗi người làm một cái.
Tế Muội và Ngũ Nha vây quanh nàng, một người thay nàng xuyên dây, người kia vươn cổ ngắm nàng vẽ hoa. Liễu Bích nghe nói mình cũng có phần, ngồi bên cạnh chọn màu sắc mặt, lúc ở nhà nàng chưa từng học kim chỉ, không giúp được gì.
Nửa buổi sáng, bà Trần đến gọi Liễu Bích đi đun nước trà, còn mang theo cả hai cô bé Ngũ Nha và Tế Muội, nói là trời quá nóng nên bảo các nàng đi quạt cho phu nhân. Lần này, Liễu Luân không hề dừng lại mà ra khỏi phòng.
Buổi chiều khi mấy người đều ở trong phòng, Ngũ Nha đột nhiên tiến lại gần Đào Chi, nhỏ giọng hỏi: “Đào Chi tỷ tỷ, tiểu thiếp là gì vậy?”
Cây kim trong tay Đào Chi khựng lại một chút. Nàng đương nhiên từng nghe nói về tiểu thiếp, cũng biết tiểu lão bà nhà giàu có tên là tiểu thê. Trương bá phụ chính là do tiểu tỳ sinh ra. Bà không biết phải làm sao cho Ngũ nha đầu tuổi còn nhỏ như vậy.
“Ngũ Nha, ngươi hỏi nàng như thế nào? Nàng ngốc nghếch, từ hương đến có thể không biết cái này.” Liễu Bích thấy dáng vẻ của Đào Chi quay đầu lại, bắt đầu tự cho là thông minh, “Tiểu thiếp này, chính là tiểu lão bà của người giàu. Cũng tương đương với nửa chủ tử, so với những người làm nha đầu bà tử chúng ta mạnh hơn rất nhiều. Nhưng mà, sao ngươi lại hỏi cái đó?”
Tế muội giành nói trước: "Hôm nay lúc quạt cho phu nhân, nghe bà ấy nói với bà lão rằng muốn đưa Đào Chi tỷ tỷ đến người ta làm thiếp, đã tìm được mấy hộ gia đình, vài ngày nữa Thiên Nhân gia sẽ tới thăm Đào chi tỷ."
"Thật sao?" Liễu Bích có chút không tin tên ngốc này còn có tạo hóa như vậy, thanh âm không khỏi cao lên một chút.
“Đương nhiên là thật. Bà bà nói với phu nhân, Đào Chi tỷ tỷ không chỉ lớn lên tốt mà còn nghe lời, chủ mẫu nhà giàu thích chọn người có tính tình tốt như nàng.” Tế muội nói nghiêm túc, còn học được bảy tám phần ngữ khí của phu thái và bà bà lúc đó.
“Đúng, phu nhân còn nói, mấy hộ gia đình nàng tìm đều là nơi tốt đẹp, có một chủ mẫu không sinh ra con trai, một nhà đã chết yểu. Đào Chi tỷ tỷ trước kia chỉ cần sinh con, liền có đại phúc.”
Liễu Bích nhìn chằm chằm Đào Chi, ánh mắt dần thay đổi. Nàng cuối cùng cũng nghĩ thông suốt tại sao bà Trần không để Đào chi làm việc, có tốt thì luôn chia cho Đào cành một phần. Đó không phải là đang thương nàng, mà là nuôi dưỡng nàng ta, là để lấy lòng nàng ấy, cũng là vì tương lai có thể bán được giá tốt hơn.
Những ngày này nàng vẫn luôn cảm thấy Đào Chi ngốc, nhưng nàng cũng từng nghe lão nhân gia nói 'Người ngốc có phúc của kẻ ngốc', chẳng lẽ lời này chính là nói về người như Đào chi?
Nàng thấy trên mặt Đào Chi không có chút kinh hỉ nào, dường như căn bản không kịp phản ứng, trong lòng thầm gật đầu, xem ra lời cũ này thật sự không nói sai.