Đêm hôm trước chạy trốn nửa đêm, ban ngày lại khẩn trương cả ngày, Đào Chi ngủ rất say. Khi tỉnh lại, là Triệu Thuận Chi đẩy nàng tỉnh dậy: “Dậy ăn chút gì đó, uống chút nước.”
Đào Chi ngước mắt nhìn lên, mặt trăng đã đến phía tây, chân trời lờ mờ lộ ra một vệt xám trắng, trời sắp sáng rồi. Vội vàng lấy hết bánh còn lại ra, chia hai cái cho Thuận Tử ca, bản thân cũng bắt đầu gặm ngấu nghiến.
Bánh xuống bụng, nàng lại nhận lấy nước Thuận Tử ca đưa tới uống vài ngụm, không dám uống nhiều. Nước trong túi đã mất một nửa, xách trên tay nhẹ hơn rất nhiều rồi.
Triệu Thuận Chi vẫn để túi nước trở lại bọc hành lý, ôm vào trong ngực mình, nói: “Ta ngủ một lát. Có người tới gần, liền gọi ta.”
Đào Chi đáp một tiếng, ngồi tại chỗ mở mắt nhìn bầu trời, đếm những ngôi sao còn lại không nhiều. Một viên, hai viên... còn chưa đếm rõ, trời đã sáng, bầu không phía đông nổi lên một mảng ráng chiều, đỏ hơn cả ngày hôm qua. Xem ra lại là một ngày nắng lớn nữa rồi.
Không khí buổi sáng ẩm ướt, khiến người ta cảm thấy không còn khó chịu như vậy.
Đào Chi nhìn Thuận Tử ca đang ngủ say bên cạnh, nắm chặt cây gậy. Nàng muốn Thuận tử ca canh giữ nàng suốt một đêm, nàng cũng phải trông nom Thuận ca tốt.
Gió đêm trong núi mang theo hơi lạnh ẩm ướt, khi nàng ngẩng đầu nhìn về phía ráng chiều nơi chân trời, đột nhiên một giọt nước rơi xuống mặt.
Dùng ngón tay vừa chạm vào, là giọt sương, cành đào vô cùng kinh hỉ. Nàng nhẹ nhàng đưa ngón trỏ lên miệng rồi biến mất, mát lạnh mang theo một luồng hơi thở thanh khiết của cỏ cây.
Mặt trời từ phía chân trời bò lên, ánh sáng chiếu vào giọt nước lấp lánh trên đầu lá cây, từng hạt một, so với trân châu còn trong suốt hơn.
Nàng đứng dậy, nhẹ nhàng chạm vào từng chiếc lá dưới gốc cây, nhỏ giọt nước trên lá vào lòng bàn tay. Trước tiên xoa rửa tay, rồi tiếp tục nhỏ sương vào trong lòng tay nàng, cẩn thận từng li từng tí, sợ rằng dùng sức sẽ làm đổ lá, những giọt máu lăn xuống đất.
Hốc lòng bàn tay nàng rất nông, hái vài lá cây trong lòng tay tích tụ một ổ nước nhỏ, rồi đưa vào miệng, sau đó lại tiếp tục hái.
Xung quanh cũng có người tỉnh lại, bắt đầu có kẻ khinh thường mắng nàng 'kẻ ngốc', nhưng rất nhanh đã có phụ nữ học theo dáng vẻ của nàng, hái sương cho đứa trẻ giải khát và mình.
Cành đào hái toàn bộ sương mai của lá cây thấp, tổng cộng nhỏ hơn mười giọt nước trong lòng bàn tay. Nàng cảm thấy mình không khát như vậy nữa, lập tức đi đẩy Triệu Thuận Chi.
"Thuận Tử ca, trên lá cây có sương mai, có thể uống."
Triệu Thuận Chi đột nhiên mở mắt, tay trước tiên ấn vào bọc hành lý bên hông, sau đó mới nhìn rõ là cành đào. Ánh mắt hắn quét qua bốn phía, quả nhiên có không ít người đang hái sương như nước uống.
Hắn cũng đứng dậy, đưa tay về phía chiếc lá phía trên. Thực ra hắn cũng cảm thấy uống sương như vậy có chút ngốc nghếch, huống hồ hắn không cảm giác quá khát. Nhưng làm như thế này, sẽ không có ai nghi ngờ bọn họ đã uống nước.
Lục Tư Nam cũng có nam nhân bắt đầu hái sương, chỉ là trên núi quá nhiều, cây vừa chạm nhẹ, giọt sương liền rơi xuống, mặt trời chiếu một cái lại không còn. Có người gấp đến mức dậm chân, có người dứt khoát ôm lấy thân cây lắc mạnh, sương mù ào ào rơi rụng, làm ướt quần áo, nhưng không có mấy giọt vào trong miệng.
Tuy nhiên, đa số mọi người cũng coi như dùng nước làm ẩm độ miệng, có thể giảm bớt một chút.
Mặt trời đã cao. Có người kết bạn xuống núi xem xét, quay về nói mực nước không hề giảm, tin tức này khiến mọi người đều vô cùng chán nản.
Ra ngoài đã một ngày một đêm, lương khô mọi người mang theo khi ra ngoài tạm thời vốn không nhiều. Sáng hôm đó, đa số phụ nữ chỉ cho bọn trẻ ăn chút gì đó - có người bẻ nửa cái bánh bao khô cứng, có kẻ từ dưới bọc lấy ra một nắm đậu xào, đếm từng hạt một.
Mọi người lại bắt đầu tìm nguồn nước trên sườn núi, có người nằm rạp trên mặt đất nghe, người dùng gậy đào các khe đá, còn có kẻ leo lên cây nhìn quanh, ngay cả Triệu Thuận Chi cũng bò một lần.
Mặt trời vẫn nóng rực, thời tiết còn nóng hơn ngày đầu. Đến trưa, mọi người cuối cùng cũng tìm thấy hai suối nước trên sườn núi, nhưng lượng nước chảy ra vẫn rất nhỏ, nghe nói người đi uống nước đã xếp hàng dài.
Còn có người phát hiện ra quả đào ở một sườn dốc. Cành đào còn thấy có kẻ hái đào về, quả màu xanh lá, kích thước gần bằng trứng gà, trên đó còn dính một lớp lông tơ mịn màng. Một đứa trẻ bị khô đến mức nhăn nhó, nước mắt chảy ròng ròng, vẫn chỉ còn lại hạt giống.
Đào Chi nhìn người khác gặm đào, trong miệng cũng sinh ra chút nước bọt, chỉ có thể lặng lẽ nuốt nước miếng.
Ngày kia buổi chiều nóng hơn, mọi người dùng quạt tạm thời làm nhẹ gió, nhưng gió thổi ra đều nóng hổi, mang theo mùi mồ hôi chua.
Ngày hôm đó, tâm trạng mọi người càng thêm uể oải. Bọn trẻ đầu tiên là không ngừng cãi nhau, lúc thì nói khát nước, khi thì bảo đói, lát lại nói nóng, đến cuối cùng dường như cũng chẳng còn sức để cãi nữa.
Nửa buổi chiều, nghe nói lại có người phát hiện ra một suối nguồn. Lần này suối nước ở dưới sườn núi một chút, đào một lớp đất mới phát sinh được nguồn nước, lượng nước chảy ra còn lớn hơn trước.
Mọi người vừa nghe xong lại ùa tới, ngay cả Triệu Thuận Chi cũng qua đó nhìn một cái, về nói muộn hơn có thể đi xếp hàng đón nước.
Chiều tối, lại có tin tốt truyền đến. Người đến chân núi kiểm tra mực nước quay về nói, mực đã xuống dưới một đoạn so với buổi sáng, theo tình hình hiện tại mà xem, ngày mai nước sẽ hoàn toàn tiêu tán, hai ngày kia mọi người có thể về nhà.
Mọi người nghe được tin tức này, trên mặt đều hiện lên vẻ vui mừng, ngay cả Đào Chi cũng vậy, nàng nhẹ giọng nói với Triệu Thuận Chi: “Thuận Tử ca, ngày kia chúng ta cũng có thể đi rồi?”
Triệu Thuận Chi nhìn thoáng qua đám người đang vui mừng mới đáp một tiếng: "Ừ".
Lúc này, một lão nhân gia trong đám người lại nói: “Trả về làm gì? Nhà đất trong nhà đã sớm bị ngâm sập rồi, hoa màu cũng không còn, lương thực trong gia cũng bị cuốn đi. Chúng ta trở về ở đâu? Ăn cái gì chứ? Thuế triều đình thì giao thế nào?”
Giọng nói của lão nhân không lớn, nhưng những người ngồi xung quanh hắn lại nghe rõ ràng. Một loạt câu hỏi khiến niềm vui trên mặt mọi người lập tức đông cứng lại, bầu không khí bỗng trở nên ngột ngạt.
Rất nhanh, loại không khí nặng nề này liền lan tràn ra, bao phủ toàn bộ đỉnh núi. Hiển nhiên, trong lòng mọi người đều có thể dự đoán được ngày tháng tương lai sẽ thảm hại đến mức nào.
Cuối cùng có một người trẻ tuổi phá vỡ sự trầm lắng này: “Chúng ta gặp phải thiên tai lớn như vậy, triều đình nhất định sẽ miễn thuế, còn phát lương thực cứu trợ.”
Ngay sau đó, đủ loại âm thanh nghi ngờ, mọi người bàn tán xôn xao.
"Vạn nhất triều đình không tránh khỏi thuế thì sao?"
"Ai biết lương thực cứu trợ là phát gì? Lại phát bao nhiêu?"
"Dù triều đình miễn thuế, chúng ta những tá điền này còn nợ nhà địa chủ thuê thì phải làm sao?"
"Ta còn nghe nói sau đại tai, sẽ có ôn dịch, nếu thật sự xảy ra ôn bệnh, còn có thể sống không?"
......
Từng tiếng chất vấn triều đình, nỗi lo lắng về tương lai đã khiến tâm trạng mọi người trở nên vô cùng sa sút. Lòng người lại một lần nữa hoang mang bất an.
Đào Chi nghe không rõ lắm, nàng cũng không quá lo lắng, dù sao nàng muốn đi Sóc Châu, về phần sau phải làm thế nào, nhưng nàng không suy nghĩ nhiều, trong lòng nàng khẳng định mình nhất định sẽ tìm được Trương Vạn Lâm.
Trời tối hẳn, kẻ giả vờ tâm sự căn bản không ngủ được, ngồi dưới bầu trời đêm thở dài thườn thượt.
Đào Chi từ trong bọc lén lấy ra mấy nắm gạo xào đưa cho Triệu Thuận Chi, bản thân cũng móc ra vài nắm nhét vào miệng, ban ngày cả ngày không ăn gì, lúc này cảm giác món gạo rang có mùi nhão này chính là đồ ăn ngon nhất.
Triệu Thuận Chi lấy túi nước ra, lần này hai người uống cạn sạch nước trong túi.
"Ngươi đừng ngủ nữa, ta đi lấy nước đây."
"Ừm."
Triệu Thuận Chi đi ra. Đào Chi cảm thấy vẫn rất đói, lại nhịn không được sờ một nắm gạo xào đưa vào miệng lặng lẽ nhai nuốt.
"Mùi thơm từ đâu ra vậy?" Một đứa trẻ nửa lớn ngẩng đầu nhìn quanh.
"Ta cũng ngửi thấy rồi, giống như mùi thơm xào." Một đứa trẻ khác phụ họa theo.