Trời sáng rực, bầu trời phía đông xuất hiện một mảnh ánh sáng, rõ ràng là một ngày nắng.
Đào Chi thở phào nhẹ nhõm, tìm một tảng đá nhỏ ngồi xuống. Mưa lớn liên tiếp đã ngâm mình thành lỏng lẻo, bị người ta giẫm qua khắp nơi đều là bùn lầy. Trong không khí tràn ngập mùi mồ hôi ẩm ướt cùng mùi tanh của đất.
Nàng nhìn xung quanh, phần lớn những người không quen biết đều đờ đẫn nhìn dòng lũ dưới chân núi, tụm năm tụ tập lại nói chuyện, chửi rủa ông trời không cho người ta đường sống, còn có người đang khẽ khóc lóc, nói cuối cùng cũng trốn thoát được.
Vừa ngồi một lúc, dưới chân núi đã truyền đến một trận xôn xao. Cành đào đứng trên đỉnh núi chỉ thấy những người vốn dừng lại ở chân rừng tranh nhau ùa lên.
"Rắn!"
"Chuột!"
Những người dưới núi kinh hô truyền đến từng tiếng, sắc nhọn và hoảng loạn, phá vỡ tâm hồn vừa mới ổn định lại.
Mọi người trên núi nghe thấy, đều hít một hơi khí lạnh, lập tức có người thò người nhìn xuống dưới, hỏi rắn và chuột ở đâu ra.
Đào Chi cũng giật mình, lập tức đứng dậy, tiến lại gần Thuận Tử ca hai bước, tay vô thức nắm chặt vạt áo. Nàng đã thấy chuột trộm lương thực trong nhà, cũng từng thấy rắn trộm gà con nàng nuôi, nàng ghét chúng, và sợ hãi chúng nó.
“Đừng sợ, không bị chúng cắn là được,” giọng Triệu Thuận Chi rất bình ổn, “chúng cũng đến để chạy nạn.”
"Trốn nạn? Chúng cũng sợ nước sao?" Đào Chi nghiêng đầu, bán tín bán nghi.
“Đương nhiên.” Triệu Thuận Chi nhìn mặt nước mênh mông dưới núi, giọng điệu bình tĩnh, “Nước tràn lên, động ngập rồi, nhấn chìm, làm sao còn đợi được nữa.”
Đào Chi cảm thấy mình không sợ như vậy, có một loại cảm giác rất đáng thương: “Thuận Tử ca, sao ngươi biết nhiều như thế.”
"Ở bên ngoài nghe người ta nói qua."
Đào Chi trấn tĩnh lại, nhìn xung quanh, phát hiện người bị kinh hãi phần lớn là phụ nữ trẻ và con cái. Một số người lớn tuổi ngồi đều không động đậy, ngay cả mí mắt cũng không nhấc lên được, phảng phất như đã sớm đoán trước được rồi.
Mặt trời càng lúc càng cao. Quần áo ướt trên người mọi người dần khô, nhưng ánh mắt vẫn luôn nhìn chằm chằm vào nước dưới chân núi - thứ nước đục ngầu vàng vọt, trôi nổi cành khô lá rụng và tạp vật không rõ ràng, hoàn toàn không có ý định rút lui.
Cây cối trên đỉnh núi vốn đã không nhiều, chẳng che được bao nhiêu ngày. Chưa đến trưa, mọi người đã héo rũ, hoàn toàn mất hết tinh thần, một số người chui xuống thảm thực vật trên sườn đồi để ẩn mình.
Đào Chi ngồi trên tảng đá dưới gốc cây bên cạnh đỉnh núi, cởi giày phơi lên tảng. Mặc dù trên đầu có bóng râm, mồ hôi vẫn không ngừng chảy từ trán và má xuống. Khát nước rất dữ dội, nhưng không dám xin Thuận Tử ca uống nước.
Trước đó mấy đứa trẻ cãi nhau khát nước, nói muốn uống nước nên bị người nhà mắng trả lại.
Có một phụ nhân thực sự không chịu nổi sự ồn ào của đứa trẻ, muốn xuống núi lấy nước cho đứa nhỏ uống, bị mấy người lớn tuổi trừng mắt mắng lại: “Nước đục như vậy, uống vào sẽ bị tiêu chảy, ngươi muốn hắn chết thì cho nó uống.”
Người phụ nữ đỏ hoe mắt ngồi trở lại, ôm đứa bé vào lòng, không nói một lời.
Đào Chi để ý xem qua những người xung quanh, có người mang bánh lớn, người đeo bánh bao, còn có cả cơm nắm, xem ra đa số mọi người vẫn đã chuẩn bị sẵn sàng, nhưng hầu như không ai mang nước.
Ai ra ngoài trốn tránh thủy tai mà lại mang nước chứ, nước khắp nơi. Nhưng trước mắt đâu cũng là nước, vậy mà không có một ngụm nào uống được.
Cành đào cũng khát, quay đầu nhìn về phía Thuận Tử ca đang ngồi cách đó không xa. Hắn không ngẩng đầu lên, trong tay cầm một con dao găm, đang gọt một cây gậy gỗ không biết lấy từ đâu ra.
Lưỡi đao dán vào mặt gỗ, từng chút một, mảnh gỗ mỏng cuộn lại rơi xuống đất. Hắn gọt cực kỳ tỉ mỉ, mỗi nhát đều vững vàng, gậy gỗ dần trở nên nhẵn bóng, sắc nhọn.
Đào Chi chưa từng thấy Thuận Tử ca nghiêm túc như vậy, ngay cả lông mày cũng nhíu chặt lại, nhìn chằm chằm không rời mắt.
Triệu Thuận Chi đưa cây gậy đã gọt xong qua: “Cầm lấy, đừng vứt. Có người không có ý tốt lại gần ngươi, dùng gậy đánh.”
"Ừ." Đào Chi nghe lời nhận lấy, nắm trong tay tỉ mỉ vuốt ve.
Triệu Thuận Chi cầm một cây gậy gỗ thô khác, tiếp tục gọt.
Đào Chi lại nhìn xuống nước dưới chân núi: “Thuận Tử ca, huynh nói khi nào nước này sẽ rút lui, chúng ta khi đó có thể xuất phát.”
"Ta cũng không biết." Triệu Thuận Chi vẫn không ngẩng đầu, lưỡi đao sột soạt trên mặt gỗ.
Không biết lại qua bao lâu, Đào Chi đang ủ rũ muốn ngủ, lại truyền đến tiếng ồn ào.
Nàng chăm chú lắng nghe, dường như lại có phụ nữ đang chửi bới con cái, nói muốn chết thì tự mình cút đi uống.
Đào Chi lại nhìn Thuận Tử ca, hắn dựa vào một tảng đá nhắm mắt, ngực phập phồng đều đặn, như thể căn bản không bị đánh thức. Nàng cũng học theo hắn nhắm lại, nhưng trong đầu rối bời, thế nào cũng ngủ không được.
Mặt trời cuối cùng cũng chìm xuống sát ngọn núi phía tây, trời không còn nóng như vậy nữa, vẫn còn một tia gió thổi tới.
"Có nước rồi, bên kia có nước." Không biết là ai nói câu này, sau đó cả đám người hỏi nước từ đâu ra.
"Bên kia có người tìm thấy một nguồn nước trên vách núi, có suối chảy ra."
Tin tức này vừa truyền ra, phần lớn mọi người đều ùa tới, bước chân lộn xộn. Đào Chi cũng muốn đi xem thử, nếu thật sự có nước, liền có thể thoải mái uống vài ngụm, không cần phải nhịn nữa.
"Ngươi ngồi đây đừng nhúc nhích, ta đi xem thử."
Đào Chi còn chưa kịp phản ứng, vừa rồi rõ ràng thấy hắn vẫn ngủ, chớp mắt đã đi xa, bóng lưng bị ánh hoàng hôn kéo dài lại mảnh mai. Nàng thực ra cũng muốn theo, nhưng nàng luôn nghe lời, chỉ ngồi chờ đợi.
Một lúc lâu sau, Thuận Tử ca vẫn chưa trở về, nàng bỗng liếc thấy thím nhỏ nhà họ Tô chen chúc từ trong đám đông tới, đôi mắt đó đảo qua đảo lại giữa đám người, như đang tìm kiếm thứ gì đó.
Đào Chi lập tức rụt cổ lại, ôm chặt bọc trong ngực, cúi đầu nhìn chằm chằm đầu gối của mình. May mắn, lần này tiểu thẩm không nói gì, chỉ liếc nàng một cái rồi trực tiếp rời đi.
Chẳng bao lâu sau, từ sườn núi có nguồn nước truyền đến tiếng cãi vã kịch liệt. Ban đầu chỉ là ngươi một câu ta một lời, về sau động tĩnh càng lúc càng lớn. Nghe động tác kia không chỉ ồn ào, mà giống như động thủ.
Một số người xem náo nhiệt lại vây quanh, Đào Chi cũng muốn qua đó nhìn một cái, lúc này Triệu Thuận Chi đi trở về.
"Thuận Tử ca, chuyện gì thế này?"
“Cướp nước.” Giọng Triệu Thuận Chi hạ rất thấp, lông mày nhíu lại, “Có một nguồn nước, nhưng chỉ có một dòng nhỏ như sợi chỉ mảnh, nửa ngày cũng không đủ cho một người uống, mọi người liền tranh giành.”
Đào Chi vừa nghe liền hiểu: Vẫn không thể uống nước sảng khoái.
Trời tối hẳn, mặt trăng mọc từ phía đông, vừa to vừa tròn. Ánh trăng dịu dàng rải trên đỉnh núi, cũng rải xuống mặt nước đục ngầu dưới chân núi ánh lên vẻ lạnh lẽo.
Tiếng ồn ào không xa cuối cùng cũng lắng xuống, nhưng trên núi không hề yên tĩnh - nghe nói mọi người bắt đầu tìm nguồn nước khắp nơi trên đỉnh núi, có người cầm gậy chọc vào chỗ này, ở đó đào bới, tiếng bước chân vẫn chưa dứt. Thỉnh thoảng truyền đến một tiếng chửi rủa thất vọng, trong đêm đặc biệt rõ ràng.
Triệu Thuận Chi đi lại gần vài bước, từ trong bọc lấy ra túi nước, dùng thân mình ngăn trở tầm mắt của người khác, đưa qua: “Uống nhanh. Ta thay ngươi che chắn, ăn chút gì đó liền ngủ.”
Đào Chi nhận lấy túi nước uống.
Nước mang theo mùi của túi da, ấm áp, không hề giải khát. Nàng chỉ dám uống năm sáu ngụm rồi dừng lại, lại đưa túi nước trở về. Sau đó lặng lẽ lấy từ trong bọc ra một cái bánh mì trắng gặm, nàng đồng thời đưa cho Triệu Thuận Chi hai người.
Triệu Thuận Chi gặm một miếng, liền nói: “Còn mấy cái?”
Đào Chi thầm lặng: "Còn bốn cái nữa." Lúc làm bánh, trong nhà không có nhiều phấn, nàng cũng chỉ làm được hơn mười cái.
"Trước khi trời sáng đều ăn hết rồi." Triệu Thuận Chi khẽ nói. Bánh mì đã không ngon bằng lúc mới làm, mơ hồ muốn biến vị, thả thêm nữa là lãng phí.
"Được." Đào Chi ngoan ngoãn đáp lời, ăn xong bánh liền dựa vào cây ngủ.
Trên núi cuối cùng cũng yên tĩnh hơn một chút, tiếng bước chân dần thưa thớt, chỉ còn lại tiếng côn trùng kêu và thỉnh thoảng trên mặt nước phía xa.