Đào Chi ngồi trên ghế dài trước cửa nhà chính. Ghế đó vừa rộng vừa dài, nói là ghế, thực chất là hai chiếc ghế đẩu dài ghép thành một chỗ, ngồi lên còn vững vàng hơn cả ghế bình thường.
Nàng cúi đầu nhìn chân phải của mình đặt trên ghế, bắp chân bị kẹp và băng bó kín mít, to đến mức chân trái gấp ba lần.
Mỗi ngày nàng đều phải nhìn cái chân này nhiều lần, nhìn lâu rồi, lại quen với sự vụng về và đột ngột của nó, chỉ là mùi hương tỏa ra từ dưới lớp vải vẫn khiến lòng nàng rất khó chịu.
Nàng không rõ đó là mùi thuốc, hay là vị gì khác, nhàn nhạt, buồn bực, như thứ gì đó bị che hư. Thuận Tử ca chỉ biết chơi với Trương Vạn Lâm, mỗi lần đi ngang qua nàng đều phải bịt mũi gọi nàng một tiếng "nợ con sâu bọ".
Thực ra nàng không hề ghét bỏ Thuận Tử ca, hắn gọi nàng là 'Vợ sâu bọ của Trương Vạn Lâm' trước hết, sau này mới gọi là ‘Vua sâu thối’.
Hắn thừa nhận mình là vợ của Vạn Lâm ca, nếu không có hai chữ "thằng sâu" thì càng tốt.
Nàng thầm mong lang trung kia sớm đến, sớm tháo tấm kẹp phiền phức này ra, như vậy nàng sẽ không còn hôi nữa, trước đây nàng cũng không hôi, đến lúc đó Thuận Tử ca sẽ chẳng gọi là vợ sâu bọ nữa.
Mấy hôm trước lang trung đến thay thuốc đã nói, lần sau tới là có thể phá được.
Nàng đã không nhớ rõ dải băng này buộc trên đùi bao nhiêu ngày, bản thân nàng căn bản đếm không xuể, chỉ nghe mẹ Trương Vạn Lâm nói, đã hơn một tháng rồi.
Nhưng một tháng là bao nhiêu ngày, nàng cũng không biết.
Khoảng thời gian trước nàng ngày nào cũng ở trên giường, khoảng thời khắc gần đây nàng mới được cho phép mỗi ngày ngồi trong nhà chính này, ngồi lâu quá mông đau nhức vô cùng, nàng không ngồi yên lại không dám không nghe lời, chỉ có thể liên tục đổi tư thế hoặc di chuyển cái mông một chút.
Cổng viện "kẽo kẹt" một tiếng bị đẩy ra, Đào Chi ngẩng đầu lên, liền thấy Trương Vạn Lâm đeo túi sách đi vào, phía sau còn có Thuận Tử ca ở phòng bên cạnh.
Trương Vạn Lâm bước vào sân trừng mắt nhìn nàng một cái, không nói gì, thẳng tiến về phía phòng tây.
Đào Chi cúi đầu, giả vờ như không thấy cái trừng mắt kia, lại đưa ánh mắt trở về chân mình.
Triệu Thuận Chi không vội vàng đi theo vào phòng phía tây, cười hì hì vòng đến trước mặt Đào Chi, khom người lại gần chân nàng, làm bộ làm tịch ngửi ngửi, lập tức nhăn mặt, giả vờ như muốn nôn, đè giọng nói: “Vợ con sâu bọ.”
Đào Chi không dám đáp lời. Thuận Chi ca còn cao hơn Vạn Lâm ca nửa cái đầu, ngày thường luôn chơi cùng Vạn Vũ ca, hai người thân thiết như một người. Nàng chỉ ngây ngốc nhìn đối phương, môi mấp máy, cuối cùng vẫn không nói gì.
"Triệu Thuận Chi." Trong phòng phía tây truyền ra thanh âm của Trương Vạn Lâm, có chút không kiên nhẫn.
“Đến rồi, đến đây.” Triệu Thuận Chi đáp một tiếng, lại quay đầu nhìn Đào Chi một cái, bĩu môi, “Sâu thối, thật hôi.” Nói xong liền chạy vào.
Đào Chi lại cúi đầu, ngón tay nhẹ nhàng cào vào những đường vân gỗ trên mặt ghế.
Nàng biết, bây giờ như vậy đã coi là rất tốt rồi.
Ngày nàng vừa được Trương bá phụ mang về, Trương Vạn Lâm làm ầm ĩ trong sân gà chó không yên, chết sống không chịu nhận nàng - "vợ" này, nói nàng là một kẻ xấu xí, nước mũi giàn giụa, hắn thà rằng sau này cưới không được vợ, xuất gia làm hòa thượng cũng không cần nàng.
Hắn thậm chí giận dỗi suốt hai ngày không chịu lên bàn ăn cơm, cuối cùng vẫn là Trương bá phụ nổi giận, hắn mới đen mặt lại đến ăn.
Đào Chi không biết làm hòa thượng có ý gì, cũng không hiểu vì sao Trương Vạn Lâm lại nói mình xấu, chỉ biết Trương vạn Lâm không muốn nhận nàng làm vợ.
Nàng còn biết lời mẹ đã nói - nương nói, cha nàng gả nàng cho Vạn Lâm ca nhà Trương bá phụ, muốn nàng nhất định phải trở thành con dâu nuôi của Vạn lâm ca.
Chuyện từ lâu trước nàng không nhớ nhiều. Nàng chỉ mơ hồ nhớ rằng, có một gia đình họ Trương giao hảo với nhà nàng, Trương bá phụ là một tú tài, làm phu tử ở học đường trong thôn, thím Trương biết thêu hoa, thêu đủ loại hoa đẹp mắt, bọn hắn có con trai tự gọi mình là ca ca, sớm đã vào học trường đọc sách, hai người chưa từng chơi cùng nhau.
Nàng thực sự bắt đầu ghi nhớ chuyện, là ngày cha mẹ mất.
Thực ra ngày đó cụ thể rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, đến tận bây giờ nàng cũng không nói rõ được.
Nàng chỉ biết mình nửa đêm tỉnh dậy, nằm trên một sườn núi, trời tối đen, xung quanh toàn là bóng cây xa lạ và đá núi. Nàng không tìm thấy cha, cũng không thấy mẹ, bốn phía chỉ còn tiếng côn trùng kêu chim hót.
Nàng sợ hãi tột độ, khóc lớn, giọng khàn đặc.
Khóc một hồi, nàng bỗng nghe thấy một giọng nói, nhẹ nhàng, mềm mại từ trong bóng tối bay tới: "Đào Chi, không khóc... Không khóc đâu... Mẹ ở đây..."
Nàng không ngừng tìm kiếm, cuối cùng cũng nhìn thấy mẹ nàng ở bên cạnh một cái cây, mẹ nằm trên đất bất động, cũng không tới ôm nàng.
Nàng muốn đứng dậy đi tới tìm nương, nhưng chân đau đến mức căn bản không đứng lên nổi, cuối cùng nàng chỉ có thể bò về phía nương.
Nàng bò đến bên cạnh nương, duỗi bàn tay bẩn thỉu ra đẩy cánh tay của nương. Nương lại chỉ chậm rãi nâng một tay lên, rơi trên mặt nàng, đầu ngón tay nhẹ nhàng lau nước mắt của nàng.
"Đào Chi chúng ta không khóc, mẹ ơi đào cành không muốn khóc..."
"Không khóc, sau này chỉ có Đào Chi một mình, cũng đừng khóc."
"Đào Chi, ngươi phải nhớ kỹ, khóc là vô ích thôi, sau này ngươi tuyệt đối đừng khóc."
......
Đêm đó, mẹ nàng vẫn luôn nói chuyện với nàng, nói với bà nửa đêm, cho đến khi chân trời có ánh sáng.
"Đào Chi, mẹ mệt rồi, muốn ngủ một lát."
“Đào Chi, con đừng ngủ ngon không, lát nữa có người đến, lại gọi mẹ dậy.”
Đào Chi gật đầu mạnh mẽ, nói tốt.
Sau đó, cuối cùng cũng có người đến, nàng dùng sức gọi mẹ, cứ kêu mãi, gọi nàng dậy.
Nương vẫn không đáp lại nàng.
Một đám đông vây quanh nàng, nói mẹ nàng đã chết, cha nàng cũng chết thảm, tiểu nữ oa là người số mệnh khổ.
Lúc đó, nàng mới biết mẹ nàng đã chết, cha cũng đã mất.
Nàng chưa từng thấy người chết, không biết chết là chuyện gì. Nhưng nghe mấy đường ca nhà nhị thúc nói qua, mẹ trứng thối trong thôn đã chết rồi, bị người ta nhét vào một quan tài làm bằng gỗ, chôn vào bùn đất.
Sau đó, mọi người trong thôn không còn gặp lại mẹ của tên khốn kiếp nào nữa.
Sau đó, trứng thối rất đáng thương, nhìn thấy người khác ăn uống luôn chảy nước miếng, còn luôn bẩn thỉu, hôi thối, các bạn nhỏ trong thôn đều nói trứng ú thành trứng hôi thật.
Mọi người nói cha nàng đã chết, mẹ chết rồi, dù cũng phải bị chôn xuống đất, nàng sẽ không bao giờ gặp lại họ nữa. Sau này chỉ còn một mình nàng, nó sẽ trở nên còn không bằng trứng thối, quả thối ít nhất còn có cha.
Đào Chi không muốn mẹ chết, nằm trên người mẹ mà kêu lên, nàng muốn gọi mẹ dậy, nhưng những người xung quanh lại kéo nàng ra, không cho nàng chạm vào mẹ nàng.
Nàng gọi rất lâu, tiếng kêu cũng không còn, mẹ vẫn không đáp lại nàng. Sau đó, nàng liền thấy tổ phụ và tổ mẫu của nàng đến, các thúc thúc của mình đã tới, Trương bá phụ cũng tới.
Nàng bị đưa về nhà mình, lang trung dùng mấy tấm ván gỗ và dây buộc chân nàng, rất đau, vô cùng đau đớn, nàng không khóc.
Mẹ đã nói với nàng, sau này đừng khóc nữa, khóc cũng vô ích.
Những ngày đó trong nhà đi lại đầy người, ông bà và các chú đang lục lọi khắp nơi trong phòng, tủ, rương đều bị mở ra, đồ đạc vương vãi khắp sàn, có cái bị lấy đi, cũng có người lại bị ném trở về chỗ cũ.
Nàng chỉ ôm con hổ vải của nàng nhìn bọn hắn.
Ngày cha mẹ bị chôn xuống đất, nàng chỉ muốn cùng nhau bị vùi lấp vào trong, không muốn tách khỏi bọn họ, nhưng người xung quanh không nhường, chân nàng không thể đi, vẫn luôn bị người khác ôm.
Sau khi chôn cha mẹ xuống đất, người trong nhà cãi nhau thành một đống. Nàng không hiểu rõ bọn họ đang cãi vã cái gì, hình như có liên quan đến nàng, bởi vì bọn hắn mấy lần nhắc đến hai chữ Đào Chi, lại dường như không liên can gì đến mình, không ai hỏi nàng một câu.
Mãi đến cuối cùng, bà nội mới nói với nàng: “Đào Chi sau này sẽ qua lại với ông nội tổ mẫu, chúng ta và gia đình chú nhỏ của ngươi chuyển đến chỗ ngươi ở.”
Đào Chi nhìn tổ mẫu, lại quay đầu nhìn từng người trong phòng, cuối cùng ánh mắt dừng lại trên người Trương bá phụ.
“Ta muốn đến nhà Trương bá phụ,” nàng bình tĩnh nói, “ta là vợ của Vạn Lâm ca, ta muốn về nhà hắn.”
Tất cả mọi người đều kinh ngạc nhìn nàng, bao gồm cả Trương bá phụ của nàng.
“Mẹ ta nói với ta,” Đào Chi thấy bọn họ dường như không tin mình, lại bổ sung thêm một câu, “Cha ta đã sớm hứa gả ta cho Vạn Lâm ca làm vợ rồi, mẹ ta có nói.”
Lời mẹ nói, đương nhiên là thật, mẹ chưa bao giờ lừa bà.
Nàng xưa nay đều nghe lời mẹ, nương nói nàng là đứa trẻ ngoan.
Mọi người nhìn nhau một hồi, ánh mắt lại lần lượt chuyển sang Trương bá phụ mà nàng nhắc đến.
Đào Chi cũng nhìn Trương bá phụ.
Mẹ nàng đã nói, về sau đừng tin lời tổ phụ tổ mẫu, chỉ tin tưởng Trương bá phụ. Trương Bá phụ là người tốt, cả nhà hắn đều là tốt bụng, để cho nàng nhất định phải trở thành vợ của Vạn Lâm ca, nghe lời Trương bác phụ và thím, còn muốn ôm chặt con hổ vải của nàng.
Buổi tối hôm đó, mẹ đã nói những lời này với nàng vô số lần, còn để cho nàng lặp lại mấy lần nữa, thậm chí muốn nàng đảm bảo hết lần này đến lần khác, muốn rằng nàng nhất định sẽ trở thành vợ của Vạn Lâm ca.
Lời mẹ nói chắc chắn không sai, nàng vẫn luôn ôm chặt con hổ vải, đó là do chính tay mẹ làm cho nàng.
Mẹ nói muốn nàng trở thành vợ của Vạn Lâm ca, tất nhiên cũng không sai, nàng nhất định phải trở về thê tử của hắn.
Sau đó, Trương bá phụ liền đưa nàng về nhà.