Gã đàn ông của Liệt Thú tộc nằm trên mặt đất, máu đen rỉ ra từ thất khiếu. Lý Cường lắc đầu, nói: “Đúng là một hảo hán, thà chết chứ không chịu khuất phục. Nạp Thiện, hắn có nói gì không?” Nạp Thiện hơi ngượng ngùng đáp: “Lão đại, hắn chỉ nói—Chúng ta tuyệt đối sẽ không tha cho các ngươi—rồi đột nhiên máu phun ra từ miệng mũi. Không hiểu tên này tự giết mình bằng cách nào.”
Trụ Đầu đột nhiên kêu lên: “Mọi người nhìn kìa!”
Chỉ thấy thi thể nằm trên mặt đất bắt đầu phồng lên, như thể có một chiếc bơm lớn đang bơm khí vào người hắn. Hồng Thiêm biết tình hình không ổn, chưa kịp gọi những người vây quanh tránh ra, y đã há miệng phun ra Toái Kim Kiếm, nhưng vẫn chậm một bước.
“Ầm!”
Một tiếng nổ trầm đục vang lên, thi thể nổ tung, từng luồng nước bẩn màu đen bắn tung tóe. Nạp Thiện phản ứng rất nhanh, chộp lấy Trụ Đầu bên cạnh rồi lộn người tránh ra; Phạ Bổn cũng mỗi tay kéo một người, nhảy lùi về sau. Lý Cường theo bản năng phất ra một vệt sáng đỏ chắn trước mặt. Chỉ có Thổ Đôn không kịp tránh, vừa giơ tay che mặt thì đã bị nước đen bắn trúng.
Mấy hộ vệ đứng gần đó xem náo nhiệt cũng bị bắn trúng. Một người trong số họ thảm nhất, bị nước đen phun đầy đầu đầy mặt. Hắn rên khẽ một tiếng, còn chưa kịp kêu thì da thịt đã nhòe nát, ngã vật xuống đất, chết ngay tại chỗ. Những người khác tuy dính phải không nhiều nhưng cũng đau đớn không chịu nổi, vừa gào thét vừa nhảy nhót loạn xạ.
Thổ Đôn rú lên thảm thiết. Tuy chỉ có một luồng nước đen bắn trúng cánh tay, nhưng y đã không thể chịu đựng nổi. Sắc mặt y trắng bệch, mồ hôi lớn từng giọt lăn xuống mặt; chưa đầy mười giây, cánh tay đã lộ ra xương trắng. Lý Cường giơ tay, một vệt sáng bạc lóe lên, cánh tay ấy của Thổ Đôn rơi xuống đất. Thổ Đôn kêu lớn một tiếng rồi ngã ngửa ra sau. Lý Cường nhanh chóng nhảy đến bên y, giơ tay đút cho y một viên Hàn Tủy Lân, đây chính là thánh dược giải độc.
Lý Cường ra lệnh: “Hồng Thiêm, mau cắt bỏ những chỗ dính độc của họ, nhanh lên!” Hồng Thiêm đáp lời, phóng Toái Kim Kiếm lên. Mọi người còn chưa kịp nhìn rõ, ánh vàng đã lóe lên, y cắt bỏ hết những chỗ dính độc trên người họ. Lý Cường lại lấy ra một viên Hàn Tủy Lân, nói: “Hòa tan trong nước rồi cho mỗi người uống một chút.”
Thổ Đôn tuyệt vọng nhìn cánh tay mình trên mặt đất, nó đã hoàn toàn hóa thành xương trắng. Y biết nếu vừa rồi Lý Cường không quyết đoán kịp thời, giờ này mình chắc chắn đã thành một đống xương trắng, chết chắc rồi. Hàn Tủy Lân quả không hổ là linh đan, sau khi Thổ Đôn uống vào, chất độc lập tức được hóa giải, vết thương cũng ngừng chảy máu và nhanh chóng đóng vảy. Tinh thần y tỉnh táo hơn đôi chút, không khỏi òa khóc. Mất một cánh tay đồng nghĩa với việc sau này y không thể làm việc trong thương đội nữa; chẳng thương đội nào thuê một người tàn phế cả.
Trụ Đầu sợ toát mồ hôi lạnh. Y nắm lấy Nạp Thiện, liên tục cảm ơn, rồi gọi mấy huynh đệ dìu Thổ Đôn sang một bên nghỉ ngơi. Tổng lĩnh Ban Đồng nói: “Độc thật lợi hại. Người này nhất định là người của Liệt Thú tộc, chỉ bọn chúng mới dùng thứ quái dị như vậy.” Ông nhìn Lý Cường, trong lòng dấy lên một tia hy vọng: nếu có mấy cao thủ như Lý Cường giúp đỡ, cơ hội sống sót rời khỏi thảo nguyên Thiên Lộ vẫn rất lớn. Ông lại kính cẩn hành lễ, nói: “Tiền bối…” Ông chẳng biết phải nói thế nào nữa.
Lý Cường hiểu ý ông, cười nói: “Cứ cố hết sức thôi! Ta cũng không nắm chắc lắm, những yếu tố chưa biết còn quá nhiều. Chúng ta cùng liều mạng đánh ra ngoài.” Ban Đồng thở phào nhẹ nhõm. Ông vừa chứng kiến thực lực của mấy người Lý Cường; được Lý Cường hứa giúp, cơ hội vượt qua thảo nguyên Thiên Lộ lớn hơn nhiều. Ông lập tức truyền lệnh, triệu tập tất cả đội trưởng đến bái kiến Lý Cường, yêu cầu mọi người, kể cả bản thân ông, nhất định phải nghe theo sự chỉ huy của Lý Cường.
Lý Cường kiên quyết từ chối, chỉ đồng ý hỗ trợ thương đội. Trong lòng chàng vẫn còn một nỗi lo: chàng từng giao chiến với người của Thiên Kích Phong bên ngoài thị trấn, đối phương chắc chắn sẽ không chịu bỏ qua. Một khi tìm được chàng, thương đội tất sẽ bị liên lụy. Ban Đồng hết cách, không dám ép Lý Cường, đành sửa lệnh thành: trong bất cứ tình huống nào, chỉ cần Lý Cường ra lệnh thì tất cả mọi người đều phải chấp hành. Còn Lý Cường có muốn chỉ huy hay không thì để chàng tự quyết định.
Trời dần tối, Ban Đồng sắp xếp lại đội ngũ cho ổn thỏa rồi vội vã đến gặp Lý Cường. Ông cười khổ nói: “Chúng ta không đến kịp nơi cắm trại phía trước. Nếu tiếp tục đi, trời tối sẽ rất khó phán đoán tình hình; còn nếu cắm trại tại chỗ thì cũng không an toàn. Tiền bối, ngài thấy nên làm thế nào?” Lý Cường gãi đầu, hỏi Hồng Thiêm: “Hồng Thiêm, ngươi thấy nên đi hay nên dừng?” Trong lòng chàng cũng không chắc.
Hồng Thiêm đáp rất dứt khoát: “Cách nào cũng không tốt! Mỗi cách đều có lợi có hại.” Lý Cường nhìn trời, biết không thể chần chừ thêm nữa, bèn hỏi thẳng: “Ngươi nghiêng về phương án nào? Đi hay ở lại?” Hồng Thiêm vốn định giải thích cặn kẽ suy nghĩ của mình, thấy sư thúc hỏi tới, đành đáp: “Dừng lại, mau dựng trại nghỉ ngơi.”
Lý Cường lại hỏi Ban Đồng: “Ý ông thế nào?” Ban Đồng đáp: “Tôi cũng thấy cắm trại tại chỗ là ổn thỏa, nhưng…” Lý Cường ngắt lời ông, ra lệnh cho các đội trưởng chia nhau hỏi tất cả những người có kinh nghiệm trong thương đội, chỉ hỏi một câu: thương đội nên đi hay ở lại. Chuyện này liên quan đến sống chết, chẳng mấy chốc câu trả lời đã được thu thập. Hơn tám mươi phần trăm người trong thương đội cho rằng nên cắm trại tại chỗ.
Lý Cường cười nói: “Tổng lĩnh, không cần ta nói thêm nữa, câu trả lời đã rõ rồi, mau hành động đi.” Thật ra Lý Cường đã dùng một phương pháp của người hiện đại, gọi là thăm dò ý kiến quần chúng. Chàng không rõ đi tiếp hay dừng lại có lợi hại thế nào, vì không có kinh nghiệm về việc này; nhưng chàng biết đại đa số người trong thương đội từng đi qua thảo nguyên Thiên Lộ, kinh nghiệm phong phú. Để họ tự lựa chọn mới là đúng đắn. Tuy Lý Cường không nói rõ lập trường, Ban Đồng vẫn hết sức khâm phục chàng, vội vàng chỉ huy thuộc hạ bắt đầu dựng trại.
Mọi người đều bắt tay vào việc. Chẳng mấy chốc, họ đã dọn sạch một khoảng đất trống và nhóm lửa trại. Tất cả xe lớn được dồn sát vào nhau; phía ngoài đào một con hào, bên trong cắm một số chông nhọn, quanh hào còn cắm đuốc. Sau một hồi bận rộn, trời đã tối hẳn.
Ban Đồng bảo người trải da thú xuống đất, mời Lý Cường qua nghỉ ngơi. Thấy Ca Châu đang ôm đầu ngồi xổm một bên, chàng bước tới vỗ vai y, hỏi: “Ca Châu, sao thế? Bị thương à?” Ca Châu ngẩng đầu ngây người nhìn chàng, ánh mắt đầy tuyệt vọng. Ánh lửa trại hắt lên gương mặt béo khiến nét mặt y trông méo mó. Nhận ra Lý Cường, y đáp bằng giọng khô khốc: “Người bạn duy nhất của tôi chết rồi, anh ấy chết để cứu tôi, hàng hóa cũng mất sạch. Ôi… giờ biết làm sao đây?”
Lý Cường nhớ đến người đàn ông trung niên lần đầu gặp chàng, bèn thở dài an ủi: “Ca Châu, chỉ cần còn sống thì mọi chuyện đều có thể bắt đầu lại. Qua bên kia ngồi đi, nghỉ ngơi một chút sẽ ổn thôi.” Ca Châu không ngờ Lý Cường lại đến an ủi mình, trong lòng lập tức thấy dễ chịu hơn đôi chút. Y lặng lẽ gật đầu, đứng dậy, bước chân xiêu vẹo đi theo Lý Cường.
Giữa doanh trại có đào một cái hố nông, lửa trại cháy bừng bừng. Lý Cường gọi mọi người cùng ngồi xuống. Ban Đồng, Hồng Thiêm, Nạp Thiện, Phạ Bổn, Ngoan Công và Ca Châu đều quây quanh đống lửa. Lý Cường còn đặc biệt bảo người gọi Trụ Đầu, Xú Cước cùng mấy người kia đến. Ban Đồng sai người mang thịt thú tới. Nạp Thiện vừa thấy đã reo lên, y đói từ lâu, chẳng nói chẳng rằng cắt một miếng thịt rồi tự nướng. Những người khác lại chẳng có chút khẩu vị nào.
Mọi người đều im lặng, bầu không khí có phần nặng nề. Cuối cùng Trụ Đầu không nhịn được nữa, nói: “Tiểu ca, trong lòng tôi có một chuyện vẫn chưa hiểu, hỏi được không?” Y vẫn quen gọi Lý Cường là tiểu ca. Lý Cường cười nói: “Trụ Đầu, có thắc mắc gì thì cứ nói đi.” Trụ Đầu hỏi: “Rốt cuộc các vị là người thế nào? Sao lợi hại đến vậy?” Câu hỏi này khiến cả Ban Đồng lẫn Ngoan Công đều chăm chú lắng nghe. Đặc biệt là Ngoan Công, trong lòng ông từ lâu đã có cùng thắc mắc. Ông từng nhiều lần chứng kiến Lý Cường ra tay, biết chàng lợi hại, nhưng vẫn không tiện hỏi lai lịch của họ.
Lý Cường cười nói: “Thật ra cũng chẳng có gì lợi hại, chúng ta chỉ là một đám người phiêu bạt khắp chân trời, chẳng khác các ông là mấy, bốn biển là nhà, chỗ nào cũng là nhà, ha ha.” Trong tiếng cười của chàng phảng phất nỗi chua xót. Mọi người đều sững sờ, không ngờ Lý Cường lại trả lời như vậy. Trong số những người ở đây, chẳng ai hiểu được tâm trạng của chàng, kể cả mấy người Hồng Thiêm.
Giờ Xú Cước đã ngoan ngoãn hơn nhiều, không dám cởi ủng hơ chân nữa, chỉ ra sức xoa bóp chân qua lớp ủng. Trụ Đầu trừng mắt nhìn y, khiến y sợ hãi vội rụt tay lại, nói: “Tôi có làm gì đâu… Này, Trụ Đầu, đội chúng ta khi nào đi tuần?” Trụ Đầu đáp: “Phải đến nửa đêm về sáng. Lát nữa ngươi đi ngủ trước đi, nghỉ ngơi đủ mới có sức.”
Lý Cường trầm tư giây lát, chợt nhớ ra một vấn đề quan trọng, bèn hỏi: “Nếu các ông là Liệt Thú tộc, lần tập kích này không thành công thì có chịu dừng tay không?” Nạp Thiện nuốt một miếng thịt rồi nói: “Nếu là tôi thì chắc chắn không bỏ qua. Một lần không được thì làm lần thứ hai. Hì hì, có điều lão đại ở đây, chúng chẳng có cửa đâu.” Y còn tiện thể tâng bốc Lý Cường một câu.
Mọi người đều im lặng, nhìn đống lửa trại nổ lách tách. Một lúc lâu sau, Tổng lĩnh Ban Đồng than dài: “Thật chẳng hiểu nổi, vì sao Liệt Thú tộc lại ra tay với thương đội chúng ta? Ôi! Đối địch với Liệt Thú tộc trên thảo nguyên Thiên Lộ, e là lành ít dữ nhiều.” Hồng Thiêm đột nhiên nói: “Ta thấy Liệt Thú tộc sẽ không đợi đến ngày mai, có thể tối nay chúng sẽ ra tay.” Lý Cường gật đầu: “Ta cũng nghĩ vậy. Chúng sẽ ra tay ngay tối nay, hơn nữa, hành động lần này của Liệt Thú tộc dường như có kẻ đứng sau thao túng.”
Ngoan Công kinh ngạc hỏi: “Có kẻ đứng sau thao túng ư? Là ai mà lợi hại đến vậy?” Ban Đồng không ngồi yên được nữa, nói: “Tôi đi chuẩn bị, bảo mọi người sẵn sàng chiến đấu…” Lý Cường ngăn ông lại: “Đừng vội, bây giờ chúng chưa đến đâu; nếu đến thì cũng phải nửa đêm về sáng. Tất cả mọi người tranh thủ nghỉ ngơi, không cần cử người tuần tra. Có ta ở đây, chúng không thể đánh lén được.” Hồng Thiêm nói: “Không sai, chỉ cần giữ vững vòng phòng thủ này, bên ngoài cứ giao cho ta và sư thúc.”
Nạp Thiện ợ một tiếng, nói: “Đừng làm quá lên, có lão đại ở đây thì mọi việc đều tốt đẹp.” Trông y có vẻ mãn nguyện lắm. Phạ Bổn nói: “Trong vòng phòng thủ có tôi với lão Nạp, chắc sẽ không thành vấn đề.”
Doanh trại nhanh chóng yên tĩnh trở lại. Ban Đồng chỉ sắp xếp một vài người gác đêm, không phải ông không tin Lý Cường mà là thói quen đã hình thành qua nhiều năm. Tiếng ngáy vang khắp doanh trại, thỉnh thoảng còn có tiếng rên khe khẽ của người bị thương; nơi xa, dã thú không rõ tên thỉnh thoảng cất lên tiếng kêu kỳ quái. Một cơn gió hoang thổi qua, vô số tàn lửa bay lên khỏi đống lửa trại, tản mác giữa không trung. Lý Cường và Hồng Thiêm đều không ngủ, hai người ngồi xếp bằng bên đống lửa. Nạp Thiện và Phạ Bổn cũng tranh thủ tu luyện, còn Trụ Đầu, Xú Cước cùng mấy người kia đã trở về đội của mình.
Lý Cường khẽ nói: “Hồng Thiêm, nếu chúng ta lạc nhau thì gặp lại ở Lạp Đô quốc…” Hồng Thiêm ngạc nhiên nhìn Lý Cường, khẽ cười: “Sư thúc, ha ha, chẳng lẽ người định lặng lẽ bỏ đi một mình sao?” Lý Cường lắc đầu, nói: “Ta có cảm giác không lành, nhưng không nói rõ được vì sao. Cẩn thận vẫn hơn.” Hồng Thiêm chẳng để tâm, nói: “Với thực lực của Liệt Thú tộc, chúng chưa uy hiếp được chúng ta đâu. Chọc phải chúng ta chỉ tổ xui xẻo. Sư thúc, chẳng có gì phải lo.”
Từ khi đặt chân lên mảnh đất Tây Đại Lục, Lý Cường đã mơ hồ cảm thấy nhiều điềm chẳng lành. Quan hệ giữa Mãng Nguyên, Phật Tông, giới tu chân và Thiên Kích Phong, chàng vẫn chưa tìm ra manh mối. Những người và thứ chàng gặp dọc đường, như Linh Quỷ Sư, Thiên Tịch Ma Trượng, tu chân giả của Thiên Kích Phong và Liệt Thú tộc trên thảo nguyên Thiên Lộ, đều kỳ quái bí ẩn đến thế. Rốt cuộc Mãng Nguyên đã xảy ra đại sự gì? Cái gọi là Kỳ Phúc Bách Linh kia là thứ gì? Chàng nghĩ đi nghĩ lại vẫn không hiểu, trong lòng không khỏi thầm than: Tây Đại Lục quả là một vùng đất bí ẩn đầy thị phi.
Lý Cường chìm tâm thần vào Nguyên Anh, bắt đầu tu luyện. Chàng không dám quá tập trung, một mặt chậm rãi vận chuyển tiểu vũ trụ bên ngoài cơ thể Nguyên Anh, mặt khác phân ra một tia thần thức, thu hết động tĩnh trong phạm vi mười dặm quanh mình vào tâm trí. Đây là năng lực chỉ đến kỳ Xuất Khiếu mới có. Nguyên Anh đã hoàn toàn ngưng luyện thành thực thể; Tử Diễm Tâm dưới chân nó kết hợp với Huyễn Tật Thiên Hỏa, uy lực càng thêm phi phàm. Ánh tím do Tử Diễm Tâm phát ra như một màn sáng bao bọc Nguyên Anh. Tiểu vũ trụ rực rỡ ngũ sắc cũng lớn mạnh hơn trước nhiều, tốc độ hấp thu và phóng thích năng lượng cực nhanh. Hỏa Tinh cũng góp sức, cái miệng nhỏ không ngừng phun ra những đốm sao lấp lánh.
Hỏa Tinh không còn ở trên vai Nguyên Anh nữa mà bám trên Tử Diễm Tâm, trực tiếp hấp thu năng lượng Huyễn Tật Thiên Hỏa từ trong Tử Diễm Tâm. Dù sao Hỏa Tinh cũng quá nhỏ, lượng năng lượng thiên hỏa hấp thu được có hạn, phần năng lượng dư ra thì nó phun vào Nguyên Anh của Lý Cường. Qua sự chuyển hóa của Hỏa Tinh, những vật chất bá đạo vốn có trong thiên hỏa bị loại bỏ, phần năng lượng thuộc tính hỏa còn lại cực kỳ tinh thuần, liên tục truyền vào Nguyên Anh. Lợi ích Hỏa Tinh mang lại cho Lý Cường thật quá lớn, cứ như chàng có hai Nguyên Anh cùng tu luyện một lúc. Trong giới tu chân cũng có người tu luyện Nguyên Anh thứ hai, nhưng người vô tình có thêm một Nguyên Anh như Lý Cường thì e là có một không hai.
Tâm thần khẽ động, Lý Cường và Hồng Thiêm gần như đồng thời mở mắt, hai người nhìn nhau mỉm cười. Hồng Thiêm nói: “Sư thúc, người của Liệt Thú tộc đến rồi.” Lý Cường gật đầu: “Quái thú rất nhiều, đông nghịt như trời phủ đất.” Hai người cực kỳ ăn ý, cùng đứng bật dậy quát lớn: “Này! Tất cả mọi người mau dậy hết, quái thú sắp tới rồi, chuẩn bị vũ khí!”
Doanh trại lập tức náo loạn. Lý Cường và Hồng Thiêm cùng hô lên, tiếng vang chẳng kém sấm rền. Nạp Thiện và Phạ Bổn giật mình nhảy dựng lên. Nạp Thiện lẩm bẩm: “Lão đại, đâu cần phải hét to thế, dọa chết người ta đấy. Lão Phạ, lại sắp được đánh một trận lớn rồi, ha ha, ở cạnh lão đại chẳng có việc gì khác ngoài đánh nhau cho vui.”
Phạ Bổn cười khổ: “Chẳng phải anh thích thế nhất sao? Ôi! Tôi vẫn chưa quen đánh đánh giết giết.” Nạp Thiện cười, khoác vai y: “Lão Phạ, anh đã thay đổi thành người khác từ lâu rồi. Ha ha, tôi còn nhớ cái bộ dạng ngốc nghếch của anh lúc mới đến Hắc Ngục, nói còn chẳng rõ lời. Nếu không có lão Nạp tôi chăm nom, anh đã tiêu đời rồi.” Phạ Bổn đấm vào ngực y một quyền, cười mắng: “Chăm nom cái khỉ ấy! Anh không biết hồi đó có bao nhiêu khổ tù muốn lột da, uống máu anh sao? Nếu không phải sư tôn đến Hắc Ngục… hừ hừ…” Nạp Thiện cười hề hề: “Mắt nhìn người của lão Nạp tôi không sai đâu. Hì hì, lão đại vừa đến là tôi biết có cứu tinh rồi. Chính tôi cũng khâm phục mình, hồi đó sao mắt tinh thế không biết.” Y lại bắt đầu khoác lác.
Tổng lĩnh Ban Đồng vội vã chạy tới, hỏi: “Phát hiện gì vậy? Chúng tôi chưa thấy quái thú nào tới cả.” Ông đã hỏi những người đi tuần, bên ngoài không có động tĩnh gì. Lý Cường bình tĩnh nói: “Chúng sắp tới rồi, hơn nữa còn rất đông. Nạp Thiện, phát cái này cho mọi người, chỉ họ cách sử dụng.” Trên tấm da thú đột nhiên xuất hiện một đống viên tròn dẹt màu đỏ. Nạp Thiện mừng rỡ hét lên: “Oa! Ha ha! Bộc đạn! Tuyệt quá, ha ha, món này hay lắm!”
Ban Đồng giật mình kinh hãi. Ông cũng nhận ra loại bộc đạn này; thứ cao cấp như vậy ở Tây Đại Lục cực kỳ đắt đỏ, tuyệt đối không phải thứ một thương đội bình thường có thể dùng được. Lý Cường lại lấy ra mấy chục khẩu Thích Tích Thương dùng trong quân đội cùng một số tinh thạch năng lượng, nói: “Tìm người biết dùng đến nhận. Nạp Thiện, Phạ Bổn, hai ngươi dùng cái này.” Hai khẩu Hồng Trùy Pháo hiện ra. Nạp Thiện mừng rơn, chộp lấy Hồng Trùy Pháo, kêu lên: “Chiến lợi phẩm ở Nam Khẩu Quan, ha ha, suýt nữa tôi quên mất!”
Trụ Đầu dẫn một đám huynh đệ đến, vừa hay trông thấy cảnh ấy. Xú Cước hít một hơi lạnh: “Trời đất! Trụ Đầu, hóa ra tiểu ca là lái buôn vũ khí, có lắm đồ tốt thế này, không biết tổng lĩnh phải bỏ ra bao nhiêu tiền để mua.” Ban Đồng đang kinh ngạc trước đống vũ khí bỗng xuất hiện, nghe Xú Cước nói vậy mới sực nhớ ra, vội hỏi: “Tiền bối, những thứ này giá bao nhiêu… chúng tôi…” Ông nghĩ những vũ khí này ở Tây Đại Lục rất đáng tiền; nếu Lý Cường hét giá trên trời, ông thật không biết có mua nổi không.
Lý Cường xua tay nói: “Tặng không! Không lấy một đồng, cứ việc dùng.” Lại Đầu lẩm bẩm: “Ghê thật, đúng là giàu nứt đố đổ vách… Ái da, Trụ Đầu đánh tôi làm gì?” Trụ Đầu mắng: “Ăn nói cho sạch sẽ, muốn bị đánh à? Lần sau ta gọi ngươi là miệng thối đấy!” Lại Đầu không dám cãi, vội trốn sang một bên.
Hồng Thiêm nói: “Tốt nhất nên lập thành một đội Thích Tích Thương, chuyên dùng để chi viện và đánh tập kích. Như vậy hiệu quả hơn phân tán ra dùng.”
Ban Đồng cũng là người có kinh nghiệm, gật đầu nói: “Trụ Đầu, anh tổ chức đi, tập hợp những người biết dùng Thích Tích Thương lại, năm người một tổ, mau lên! Quái thú sắp đến rồi.” Trụ Đầu phấn khởi vô cùng. Uy lực của Thích Tích Thương, người Tây Đại Lục ai cũng biết; nếu tổ chức thành một đội thì sức mạnh hẳn sẽ ghê gớm lắm. Ca Châu đột nhiên nói: “Tôi biết dùng Thích Tích Thương, cho tôi một khẩu!” Lý Cường rút từ vòng tay ra một khẩu Hắc Ngục Thương, nói: “Khẩu này cho anh, dùng cẩn thận.” Ca Châu ôm chặt Hắc Ngục Thương, quyết định liều mình đánh một trận để trút cho hết nỗi căm tức trong lòng.
Người trong doanh trại bận rộn một hồi lâu, cuối cùng cũng chuẩn bị xong. Tất cả đều nghiêm chỉnh chờ địch.
Bầu trời hơi hửng sáng, phía xa thấp thoáng vọng lại tiếng ầm ầm. Dần dần, mặt đất bắt đầu rung chuyển, tiếng quái thú kêu thét gầm rống đã nghe rõ mồn một. Năm người đứng giữa doanh trại. Nạp Thiện vác một khẩu Hồng Trùy Pháo to bằng miệng bát, đi qua đi lại, nóng lòng muốn thử uy lực của nó. Y chẳng bận tâm đến nguy hiểm sắp tới; có lão đại ở đây, y chẳng sợ gì. Lý Cường và Hồng Thiêm cũng có vẻ ung dung, chẳng thấy chút căng thẳng nào. Phạ Bổn chống Hồng Trùy Pháo, nhắm mắt dưỡng thần. Trong lòng Ban Đồng tuy căng thẳng, ngoài mặt vẫn giữ được bình tĩnh.
Ngoan Công ở cùng Trụ Đầu, trong tay cũng cầm Thích Tích Thương. Trong cả thương đội, chỉ đội hộ vệ của họ cảm thấy khá yên tâm; Thích Tích Thương trong tay họ có thể bắn xa, không cần áp sát đánh giáp lá cà, nên nguy hiểm tương đối thấp hơn.
Lý Cường nhẹ nhàng bay lên nóc một cỗ xe lớn, nhìn về phía xa. Bầu trời xám mờ, tầm nhìn không cao, nhưng với cao thủ như Lý Cường thì ảnh hưởng không lớn. Chàng chỉ thấy nơi xa bụi đất cuồn cuộn, đám cỏ dại cao nửa người đung đưa trong gió; trên trời còn có vô số chấm đen nhỏ bay lượn. Lý Cường biết đó chắc chắn là chim xanh đang bay.
Đám cỏ dại phía trước đột nhiên lay động. Đó không phải chuyển động tự nhiên, nhìn qua là biết có thứ gì đang di chuyển rất nhanh bên dưới cỏ. Lý Cường thầm kinh ngạc, vì phạm vi cỏ lay động cực lớn, nhất thời chàng không rõ đó là thứ gì. Lý Cường gọi: “Ta đi xem thử!” Chàng giơ tay mặc Chiến Giáp Lam Uẩn, đeo Hoàn Huyễn Dương rồi lao vút đi.
Bay đến chỗ cỏ lay động, nhìn sát mặt đất, Lý Cường bất giác thấy sống lưng tê dại. Trong đám cỏ lúc nhúc toàn những con côn trùng đỏ rực, mỗi con lớn chừng bàn tay, tốc độ di chuyển cực nhanh. Chàng cúi xuống chộp lấy một con rồi bay trở về. Con quái trùng đỏ dùng một cặp răng nhọn kẹp chặt ngón tay Lý Cường, phát ra tiếng “chít chít” khiến người ta khó chịu vô cùng. Răng nhọn vừa cử động, từng giọt nước vàng trong suốt đã chảy ra.
Lý Cường hạ xuống giữa doanh trại, giơ con quái trùng trong tay lên, hỏi: “Ban Đồng, đây là thứ gì vậy?”
Ban Đồng vừa nhìn thấy, sắc mặt lập tức biến đổi, thất thanh kêu lên: “Hỏa Liệt Trùng! Trời ơi! Là Hỏa Liệt Trùng! Phen này xong đời rồi…” Lý Cường bóp mạnh, chỉ nghe “bẹp” một tiếng giòn, con Hỏa Liệt Trùng vỡ nát thành một đống bầy nhầy. Chàng nói: “Có gì ghê gớm đâu.” Ban Đồng run giọng nói: “Trên thảo nguyên Thiên Lộ, Hỏa Liệt Trùng chỉ xếp sau Địa Hỏa Thú và Hy Tịch Linh Lung, đứng hàng thứ ba. Nọc độc của chúng rất lợi hại, hơn nữa, cứ xuất hiện là hàng vạn con, không thứ gì ngăn nổi. Ôi! Xong rồi.” Ông không còn giữ được vẻ bình tĩnh nữa.
Lý Cường gật đầu, nói: “Hồng Thiêm, xem ra không thể để những thứ này đến gần, đành phải vất vả một phen rồi.” Hồng Thiêm cười: “Bọn côn trùng này chủ yếu dựa vào số lượng đông, ít đi thì chẳng đáng ngại nữa. Được! Chúng ta diệt chúng trước!” Ban Đồng nghe vậy thấy khó tin, nhưng đến nước này ông cũng chỉ có thể dựa vào nhóm Lý Cường.
Cuộc đại chiến giữa người và côn trùng sắp bùng nổ.