Tốc độ cả đoàn xe chậm dần. Lý Cường ngoảnh đầu nhìn về phía sau, thấy những tiểu thương đi cuối đoàn đang liều mạng chống trả đám Kiếm Xỉ Hào. Đã có không ít người tụt lại cùng Hắc Tiêm Kỵ bị Kiếm Xỉ Hào xé xác. Tiếng kêu thảm thiết liên hồi vọng tới, lẫn trong đó là tiếng gầm rống của Kiếm Xỉ Hào và tiếng binh khí va chạm. Những người bám sát đại thương đội đỡ hơn đôi chút, nhờ có đội hộ vệ phía sau trợ giúp nên tạm thời chưa nguy hiểm đến tính mạng.
Lý Cường tiện tay bắn hai mũi tên, hạ hai con Kiếm Xỉ Hào đang lao tới, lớn tiếng nói: “Hồng Thiêm, Ngoan Công theo sát đội ngũ lớn. Phạ Bản, Nạp Thiện theo ta!” Hắn điều khiển Hắc Tiêm Kỵ phóng ra bên ngoài đoàn xe. Trụ Đầu la lớn: “Tiểu ca! Nguy hiểm! Mau quay lại!” Miệng hô, tay vẫn ra sức vung Liêm Tụ. Hồng Thiêm đáp: “Được! Sư thúc cứ đi! Ở đây có ta!” Y liên tiếp bắn tên, hạ liền mấy con Kiếm Xỉ Hào đang nhào tới.
Nạp Thiện tay phải xách đại khảm đao, tay trái nắm Nghịch Quang Kiếm; Phạ Bản cầm trường thương. Hai người theo sát phía sau Lý Cường. Lý Cường không xông thẳng ra sau, làm vậy sẽ khiến cả đội hình rối loạn. Hắn trước tiên lao ra rìa đoàn xe. Đám Kiếm Xỉ Hào chẳng biết có sát tinh kéo đến, thấy món ngon trước mắt, bảy tám con lập tức ùa cả lên.
Nạp Thiện quát lớn: “Tới hay lắm! Đi!” Đại khảm đao trong tay gã cực kỳ nặng, chỉ một đao đã chém bay cái mõm dài của một con Kiếm Xỉ Hào. Đồng thời, Nghịch Quang Kiếm trong tay trái đột ngột đâm ra, ánh xanh lóe lên, xẻ đôi một con Kiếm Xỉ Hào đang lao về phía Lý Cường; máu tươi lập tức phun trào, tung tóe như tiên nữ rắc hoa. Trường thương của Phạ Bản cũng chẳng kém cạnh, vô số bóng thương vung ra, một con Kiếm Xỉ Hào nhào về phía y bị đánh thủng lỗ chỗ như cái sàng, văng xa. Cây trọng cung trong tay Lý Cường còn lợi hại hơn. Hắn truyền chân nguyên lực vào mũi tên, mỗi mũi đều xuyên qua đầu; Kiếm Xỉ Hào chỉ cần trúng một tên là lập tức mất mạng.
Chớp mắt, đoàn xe đã đi ngang qua họ. Ba người Lý Cường như một lưỡi rìu sắc, bổ toang một lỗ lớn giữa bầy thú ở bên phải đoàn xe. Ba người họ quả thật lợi hại, Kiếm Xỉ Hào chỉ cần áp sát là không con nào thoát được. Chỉ trong chốc lát, xác Kiếm Xỉ Hào đã nằm la liệt quanh họ.
Đàn Kiếm Xỉ Hào đông đảo xông tới từ phía trước bên trái; số lượng ở bên phải không nhiều lắm, ước chừng chỉ hơn trăm con, nên áp lực bên phải đoàn xe nhẹ hơn tương đối. Số thương vong trong thương đội không ngừng tăng lên. Chỉ cần bị Kiếm Xỉ Hào hất khỏi Hắc Tiêm Kỵ thì gần như chẳng còn cơ hội sống sót. Chẳng mấy chốc, ba người Lý Cường đã xông đến cuối đoàn xe. Lý Cường lớn tiếng nói: “Cứu được bao nhiêu hay bấy nhiêu. Hai người chiếu ứng lẫn nhau, đừng tách ra. Ta đi ra phía sau.”
Nạp Thiện dừng bên nhóm người đầu tiên, vung Nghịch Quang Kiếm liên tiếp chém ngã mấy con Kiếm Xỉ Hào, còn Phạ Bản múa trường thương đánh tan đám Kiếm Xỉ Hào đang tụ lại. Hai người đại triển thần uy.
Lý Cường quát vang, phóng nhanh về phía sau. Những tiểu thương bị bỏ lại tuyệt vọng tụ thành từng nhóm, liều mạng chống trả từng đợt Kiếm Xỉ Hào tấn công. Mỗi nhóm đông ít khác nhau, nhóm đông thì hơn trăm người, nhóm ít cũng năm sáu chục; tiếng gầm thét chém giết khiến người nghe kinh hồn. Lý Cường cứ thế xông thẳng đến tận cuối, định cứu những người ở sau cùng trước.
Gã mập Ca Châu vừa hay ở tận cuối. Vì quá béo, con Hắc Tiêm Kỵ dưới thân lại gầy nhỏ, chạy không nhanh nên gã bị tụt lại sau cùng. Gã chỉ có một cây Thích Tích Thương, lại thuộc loại khá kém, bắn hơn mười lần là phải thay tinh thạch. Đám người bên cạnh gã ngày càng ít; người nọ tiếp người kia kêu thảm, bị Kiếm Xỉ Hào lôi đi. Số người nhanh chóng giảm từ hơn trăm xuống vài chục, rồi hơn chục… Một con Kiếm Xỉ Hào chảy dãi ròng ròng, há cái miệng lớn. Ca Châu thậm chí còn nhìn rõ những chiếc răng nhọn trong miệng nó. Gã vội lấy mũi Thích Tích Thương chặn vào miệng nó, ngón tay ấn nút kích phát.
Cái miệng lớn của Kiếm Xỉ Hào ngoạm xuống dữ dội, chỉ nghe một tràng tiếng vỡ răng rắc. Lúc này Ca Châu mới phát hiện Thích Tích Thương đã cạn năng lượng tinh thạch. Bây giờ muốn thay cũng không kịp nữa; cây thương đã bị Kiếm Xỉ Hào cắn gãy. Mặt mũm mĩm của Ca Châu đẫm mồ hôi, gã phát ra tiếng gầm dài tuyệt vọng, trong đó tràn đầy phẫn uất và không cam lòng. Đúng lúc Kiếm Xỉ Hào lại há miệng cắn xuống, một tràng tiếng nổ liên tiếp vang lên, Lý Cường đã tới. Một mũi tên sắc bén bắn trúng bên đầu Kiếm Xỉ Hào, hất văng nó sang một bên. Lúc ấy Ca Châu mới nhận ra cả người mình đang run bần bật, mồ hôi đã thấm ướt toàn thân.
Lý Cường không ngờ Kiếm Xỉ Hào lại lợi hại đến thế, thầm hối hận vì đã không chuẩn bị sớm hơn. Hắn liên tục bắn tên sắc bén, dùng đúng thủ pháp Liên Châu Tiễn học được ở phủ Thánh Vương Hầu Phi Tịnh. Dù sao hắn cũng có tu chân công lực cao siêu, dùng trọng cung chẳng cần tốn sức. Mỗi lần hắn rút liền năm mũi tên dài; người khác hoàn toàn không nhìn rõ động tác, chỉ nghe dây cung nổ liên hồi, từng vệt tên bay khỏi trọng cung, rồi tiếng quái dị của Kiếm Xỉ Hào khi trúng tên vang lên. Lý Cường lớn tiếng quát: “Tất cả mọi người xông lên phía trước, không được rối! Bình tĩnh lại!” Hắn đảo mắt thấy Ca Châu, lại gọi: “Ca Châu! Ngươi chỉ huy, cố gắng tiến lên phía trước!”
Trong lúc nói, Lý Cường vẫn không ngừng tay, tên dài vẫn liên tiếp bay ra. Ca Châu phấn chấn hẳn lên, gầm lớn: “Mau xông lên!” Mọi người đột nhiên lên tinh thần, bất chấp tất cả xông về phía trước. Ai cũng biết nếu dừng lại thì chỉ có chết. Trọng cung của Lý Cường chẳng khác nào thiếp gọi hồn của Diêm Vương; Kiếm Xỉ Hào một khi đã bị hắn nhắm vào thì tuyệt đối không có hy vọng sống sót.
Mọi người từng nhóm điên cuồng chạy về phía trước. Kiếm Xỉ Hào cũng bị đánh cho choáng váng, chần chừ giây lát. Lý Cường chính là muốn tranh thủ chút thời gian ấy. Hắn khéo léo điều khiển Hắc Tiêm Kỵ chạy qua chạy lại bên ngoài đám đông, cây trọng cung trong tay không ngừng nghỉ lấy một khắc. Đúng lúc mọi người mừng thầm vì sắp hội hợp với một nhóm khác, trọng cung trong tay Lý Cường cuối cùng không chịu nổi sức nặng, “rắc” một tiếng, cung gãy dây đứt. Cây trọng cung bị hắn kéo đứt phăng.
Mọi người vẫn luôn dõi theo Lý Cường, biết rằng hy vọng sống sót đều đặt vào cây trọng cung trong tay hắn. Trọng cung gãy, gần như tất cả đều kinh hô. Lý Cường biết lần này không thể che giấu được nữa, bèn hú dài một tiếng, Hấp Tinh Kiếm đột ngột phóng ra; hắn dứt khoát buông tay đại chiến. Ca Châu nhìn trọng cung của Lý Cường gãy lìa, lập tức cảm thấy tim mình như ngừng đập. Gã vừa định thốt lên “xong rồi”, chợt thấy hắn nhảy vọt lên không trung, ánh bạc chói lòa bùng lên trên người, tiếng gầm vang rền đinh tai. Trong nháy mắt, ánh bạc như sao băng từ trên trời rơi xuống, vô số máu thịt tung tóe theo ánh bạc. Chỉ một đòn của Hấp Tinh Kiếm đã giết hơn mười con Kiếm Xỉ Hào. Ca Châu kích động đến mức toàn thân run rẩy, trong lòng liên tục lẩm bẩm: “Cuối cùng cũng được cứu rồi!”
Hồng Thiêm nhìn thấy ánh bạc lấp lánh phía sau từ đoàn xe phía trước, biết sư thúc không nhịn được mà ra tay. Thật ra bên này họ cũng đã vô cùng vất vả. Hàng nghìn con Kiếm Xỉ Hào đồng loạt xông tới, binh sĩ trên Ngân Tiêm Kỵ ở phía trước cũng đã thương vong quá nửa, thật sự không thể tiến lên được nữa. Mắt Trụ Đầu đỏ ngầu, gầm lớn: “Các huynh đệ! Dù thế nào cũng không được tụt lại, chú ý giữ sức, thay phiên nhau lên chống đỡ! Hôm nay mà không cầm cự nổi thì tất cả chúng ta đều không sống nổi đâu! Ráng thêm chút nữa!” Tiếng ông đã khản đặc.
Lý Cường hú dài một tiếng, mặc Lam Uẩn Chiến Giáp, từ trên không lao nhanh về phía nơi đàn Kiếm Xỉ Hào tụ tập đông nhất. Cả thương đội đều trông thấy dáng vẻ của Lý Cường, đám Trụ Đầu càng kinh ngạc hơn. Chân Thối lắp bắp gọi: “Là… là… tiểu ca!” Hồng Thiêm khẽ cười, nói: “Không sai! Lão nhân gia cuối cùng cũng không nhịn được mà ra tay, hì hì, coi như các ngươi gặp may.” Y cũng hú dài một tiếng, phóng ra hai thanh phi kiếm Trần Tiêu và Toái Kim, rồi nhảy lên không trung.
Phi kiếm vừa xuất, đám Kiếm Xỉ Hào này có thế nào cũng không chống đỡ nổi. Lý Cường quát: “Hồng Thiêm, ngươi bảo vệ thương đội, ta đến phía trước!” Hắn phát hiện có kẻ điều khiển đám Kiếm Xỉ Hào này. Dẫu là quái thú, gặp kẻ địch mạnh cũng biết sợ, thế mà sau khi chúng giết nhiều Kiếm Xỉ Hào như vậy, lũ quái thú vẫn hết con này đến con khác lao lên. Điều đó chỉ có thể chứng tỏ có người đang điều khiển chúng. Lý Cường không dám thả Hỏa Tinh ra, bởi thảo nguyên mênh mông đầy cỏ dại và cành khô. Một khi cháy lên, lửa lớn sẽ không thể dập tắt.
Hồng Thiêm bay đi bay lại mấy vòng phía trên đoàn xe, quát lệnh: “Lập tức dừng lại dựng trại, không đi tiếp nữa!”
Đoàn xe lập tức dừng lại. Sau khi chứng kiến thực lực của Lý Cường và Hồng Thiêm, người trong cả thương đội đều tâm phục khẩu phục. Hồng Thiêm bảo họ dùng những cỗ xe lớn ghép thành một vòng phòng thủ hình tròn, vây những người bị thương vào giữa. Lúc này Kiếm Xỉ Hào đã ngừng tấn công, chỉ chạy qua chạy lại ở nơi xa, dường như không chịu bỏ đi. Hồng Thiêm cũng thấy có điều không ổn, bèn chậm rãi hạ xuống trong vòng xe, lớn tiếng nói: “Ai là tổng lĩnh ở đây, mời ra đây.”
Một đại hán mặc áo giáp của đại lục Thản Bang lớn tiếng nói: “Ta là tổng lĩnh Ban Đồng. Đa tạ vị đại ca đã ra tay giúp đỡ!” Gã bước nhanh tới. Tổng lĩnh Ban Đồng cũng là người từng trải, trong lòng hiểu rõ chuyến này may mắn đến mức nào: trong thương đội của mình lại có hai vị cao thủ như vậy. Thật ra lần vận hàng này gã cũng phải cắn răng mới dám đi. Nếu quay về giữa đường, tổn thất sẽ quá lớn, vì vậy gã muốn đánh cược một phen. Nào ngờ vừa vào Thảo Nguyên Thiên Lộ đã bị vô số Kiếm Xỉ Hào vây công, trong lòng gã hối hận vô cùng. Đến khi Lý Cường và mọi người ra tay, gã mới yên tâm, biết thương đội được cứu rồi.
Lý Cường nhanh chóng bay về phía trước, quan sát thảo nguyên bên dưới. Trên thảo nguyên, đàn Kiếm Xỉ Hào chạy qua chạy lại; xen lẫn trong đó còn có một số quái thú khác. Lý Cường không phát hiện người nào, bèn bay sang phía bên kia thảo nguyên. Chẳng mấy chốc, hắn phát hiện một nhóm nhỏ đang đứng trong đám cỏ cách đó không xa; xung quanh toàn là Kiếm Xỉ Hào và một số dã thú kỳ quái. Lý Cường bay lên phía trên, quát lớn: “Này! Tại sao các ngươi lại sai khiến thú tấn công người?”
Trông nhóm người kia có vẻ hơi hoảng hốt. Cách ăn mặc của họ khiến Lý Cường nhớ đến võ sĩ tộc Liệt Thú mà hắn từng gặp ở Đại Liên Hội. Một tên trong nhóm đột nhiên thổi chiếc còi ré lên. Từ trong đám cỏ, một đàn quái điểu lớn ầm ầm bay lên, lượn mấy vòng trên không rồi rít lên lao về phía Lý Cường. Đó là một loài chim lạ màu xanh, dài nửa thước, tốc độ cực nhanh; Lý Cường cảm thấy trời đất cũng tối sầm lại. Hàng trăm con quái điểu cùng lao xuống, thanh thế cũng khá kinh người.
Loài quái điểu màu xanh này có lực xung kích cực mạnh. Lý Cường không kịp đề phòng nên bị chúng húc trúng mấy cái thật mạnh. Hắn tức giận phất tay đánh ra Tử Diễm Cự Chưởng. Bóng chưởng khổng lồ rời tay bay vút ra; đồng thời, Hấp Tinh Kiếm tựa như một cây roi bạc khổng lồ, cuồn cuộn bay múa quấn về phía đám quái điểu màu xanh. Tử Diễm Cự Chưởng đột nhiên nổ tung, tiếng sấm vang rền trời đất; vô số ngọn lửa tím bắn vào trong thân chim xanh, lập tức khiến lông vũ bay tán loạn khắp trời. Hấp Tinh Kiếm hóa thành cây roi khổng lồ, tản ra bốn phía; ánh bạc chói lòa trong nháy mắt nghiền nát toàn bộ chim xanh xung quanh.
Máu thịt, xương vụn và lông chim từ trên trời rơi xuống, phủ kín đầu mặt, như thể một trận mưa lớn trút xuống. Những người đứng bên dưới sợ đến hồn bay phách lạc. Bất kể những con chim xanh còn sống có bị người bên dưới thúc giục thế nào, chúng cũng không dám đến gần Lý Cường nữa, chỉ lượn vòng từ xa trên không trung, cất tiếng kêu bi thương. Lý Cường nhẹ nhàng hạ xuống trước mặt nhóm người kia. Ánh mắt hắn như lưỡi dao quét qua mọi người, trầm giọng hỏi: “Tại sao các ngươi lại sai khiến thú tấn công người?”
Nhóm người này vô cùng hoảng sợ, nhưng họ đã có chuẩn bị từ trước. Dù trong lòng hết sức sợ hãi, vẻ mặt vẫn khá bình tĩnh. Đại hán cầm đầu quát: “Đây là địa bàn của chúng ta, chúng ta muốn làm gì cũng chẳng đến lượt ngươi quản! Bắn!” Lời gã còn chưa dứt, từng con trùng dài tám chân màu đen đã bay ra từ tay những người kia. Lý Cường không nhìn rõ đó là thứ gì, bèn điều khiển Hấp Tinh Kiếm xoay nhanh quanh người. Nào ngờ những con trùng dài một thước vừa chạm vào đã vỡ nát, hóa thành làn sương đen đặc quánh như keo dính, quấn lấy Hấp Tinh Kiếm.
Lý Cường kinh hãi. Thứ này dường như có thể làm ô uế phi kiếm. Hấp Tinh Kiếm tối sầm lại. Đám người kia lộ vẻ mừng rỡ, có kẻ kêu lên: “Hắn hết sức rồi! Hắn hết sức rồi!” Lý Cường lạnh lùng nói: “Lão tử hỏi lại lần nữa, ai sai khiến các ngươi làm chuyện này? Hừ! Không thấy quan tài không đổ lệ, đi!” Hắn búng ra một đóa Tử Hoa Thiên Hỏa, đóa hoa bay vào làn sương đen. Tiếng “xì xì” lập tức vang lên dồn dập, một mùi hôi nồng nặc theo gió tỏa đi, Hấp Tinh Kiếm lập tức sáng rực lên. Lý Cường biết những người này không chịu nổi một đòn toàn lực của Hấp Tinh Kiếm, nhưng hắn chưa định giết bọn họ.
Đại hán cầm đầu ngây người, chỉ nghe gã gầm lên: “Chúng ta đi!” Trên người những kẻ kia đột nhiên bốc lên một làn khói dày đặc. Lý Cường biết có chuyện chẳng lành, Hấp Tinh Kiếm lập tức phóng ra. Ánh bạc lóe lên, đại hán cầm đầu kêu thảm một tiếng, một bàn tay bị chém lìa, làn khói dày đặc bốc lên từ bàn tay rơi xuống của gã. Ngoài đại hán cụt tay, những kẻ khác đã biến mất không còn bóng dáng, ngay cả cánh tay đứt lìa kia cũng không thấy đâu nữa. Lý Cường mắng: “Mẹ kiếp! Trốn nhanh thật!”
Nhìn đại hán đang lăn lộn rên la dưới đất, Lý Cường nghĩ bụng: “Dù sao cũng coi như bắt được một tên. Lạ thật, tộc Liệt Thú lại có pháp thuật di chuyển cao minh đến thế, chớp mắt đã chạy sạch không còn một mống. Nếu kiếm của lão tử không nhanh, tên này chắc cũng trốn mất. Tây đại lục đúng là loạn thật.” Trong lòng hắn còn một nỗi nghi hoặc lớn hơn: tại sao người tộc Liệt Thú lại làm như vậy? Đây rõ ràng là căn cứ địa giúp họ đứng chân, làm thế chẳng phải tự cô lập mình sao? Chẳng lẽ họ bị ép buộc? Lý Cường chìm vào suy tư.
Đám Kiếm Xỉ Hào xung quanh mất đi kẻ chỉ huy, chẳng mấy chốc đã trốn vào sâu trong thảo nguyên, tạm thời không còn nguy hiểm nữa.
Đám Trụ Đầu vây quanh Nạp Thiện, Phạ Bản và Ngoan Công, phấn khích đến mức chẳng biết phải làm sao. Trụ Đầu hỏi: “Nạp đại ca, rốt cuộc các huynh là người thế nào vậy? Lợi hại quá, nhất là Lý tiểu ca. Ha ha, sống đến từng này tuổi, ta mới thấy nhân vật như vậy lần đầu.” Nạp Thiện đắc ý đến mức nhẹ bẫng cả người, cười hề hề nói: “Lão đại của chúng ta đâu phải người bình thường, hề hề, lợi hại chứ.”
Chân Thối sầu não nói: “Tiêu đời rồi! Phen này ta thảm rồi, chắc chắn tiêu đời!” Đầu Lác ngạc nhiên hỏi: “Chân Thối, cái gì tiêu đời? Để ta xem… Ối! Chân thối của ngươi vẫn còn mà, Kiếm Xỉ Hào chưa cắn mất, ha ha, còn có thể tiếp tục bốc mùi đấy.” Chân Thối tức giận đấm mạnh hắn một cái, nói: “Chậc! Ngươi còn tâm trí mà đùa à? Tối hôm đó ta… ta nướng chân ngay cạnh tiểu ca, chắc chắn huynh ấy tức lắm…”
Nạp Thiện cười vang: “Ha ha, ha ha ha, Chân Thối à, ta phục ngươi thật đấy. Lão đại có mắng ngươi không?” Chân Thối lắc đầu liên hồi, nói: “Không, huynh ấy chẳng nói câu nào. Chậc! Ta còn tưởng huynh ấy không dám nói chứ. Biết sớm huynh ấy lợi hại thế này, dù chân có ngứa hơn nữa ta cũng chẳng dám nướng ngay cạnh huynh ấy. Phen này tiêu rồi.” Phạ Bản đứng bên cạnh cười nói: “Chân Thối, sư tôn ta đâu có giận chuyện ấy, ngươi cứ yên tâm.”
Hồng Thiêm dẫn tổng lĩnh Ban Đồng đi tới. Trụ Đầu vội bước lên hành lễ. Tổng lĩnh Ban Đồng tươi cười, tiến tới vỗ vai ông, nói: “Trụ Đầu à, hóa ra các ngươi đã đưa khách lên xe. Ha ha, nhờ thế mà cả thương đội chúng ta được cứu rồi. Ừm, ta định giao cho ngươi dẫn thêm hai tiểu đội, ngươi có hứng thú không?” Trụ Đầu nghe xong vui đến ngây người, lớn tiếng đáp: “Đa tạ tổng lĩnh cất nhắc!” Đám huynh đệ bên cạnh ai nấy cũng hớn hở ra mặt. Quyền hạn của Trụ Đầu tăng lên cũng có nghĩa là lợi ích của đám huynh đệ dưới trướng ông tăng theo; sau này ra ngoài hành sự, chỉ cần việc do đội của Trụ Đầu nhận thì mọi người đều được chia phần.
Tổng lĩnh Ban Đồng hơi sốt ruột, nhìn quanh rồi khẽ hỏi: “Đại ca, sao tiền bối vẫn chưa về?” Hồng Thiêm mỉm cười: “Sư thúc ta đi thăm dò tình hình, chắc sẽ về ngay thôi. Huynh mau đi xử lý công việc đi, thương đội hình như có không ít người thương vong.” Tổng lĩnh Ban Đồng gật đầu, thở dài: “Ta đã đi Thảo Nguyên Thiên Lộ bao nhiêu lần rồi mà chưa từng thấy nhiều Kiếm Xỉ Hào đến thế. Chậc! Đây mới chỉ là quái thú bình thường; nếu gặp quái thú thật sự lợi hại cũng tụ lại tấn công như vậy thì đúng là chỉ còn đường chết, Thảo Nguyên Thiên Lộ cũng không đi được nữa.”
Thương vong của người trong thương đội không quá nghiêm trọng; số người bị thương vong nhiều thật sự là các tiểu thương. Lực lượng hộ vệ của đại thương đội rất mạnh. Mọi người đã phối hợp lâu năm, giữa nhau đều có sự ăn ý; thấy đồng bạn gặp nạn, người bên cạnh tuyệt đối không khoanh tay đứng nhìn, mà đều liều mạng cứu giúp. Chính vì vậy, khi thương đội gặp tấn công, trong thời gian ngắn số người thương vong sẽ không quá nhiều, nhưng kéo dài thì cũng không ổn. Tiểu thương thì khác, họ chẳng khác nào một đống cát rời; đa số chỉ lo thân mình. Quái thú vừa tấn công là họ lập tức bị đánh tan từng nhóm, vì thế thương vong lớn hơn nhiều.
Ca Châu ngồi ngây ngốc trên mặt đất, đến giờ vẫn chưa hoàn hồn. Con Hoa Tiêm Kỵ dùng để chở hàng của gã đã bị Kiếm Xỉ Hào lôi đi; toàn bộ hàng hóa đều ở trên đó. Hắc Tiêm Kỵ của gã cũng bị cắn bị thương, đã thoi thóp. Xung quanh còn có không ít tiểu thương giống gã đang khóc lóc, vì mất người thân, bạn bè và hàng hóa, vì tương lai bất định; trong lòng ai nấy đều thấp thỏm lo âu.
Lý Cường xách gã đàn ông tộc Liệt Thú bay về thương đội, tiện tay ném hắn xuống đất rồi nói: “Nạp Thiện, ngươi kéo hắn sang bên cạnh, hỏi xem tại sao hắn tấn công thương đội.” Nạp Thiện, Trụ Đầu và mọi người thấy Lý Cường hạ xuống liền lập tức vây quanh. Nghe vậy, ai nấy đều kinh ngạc: hóa ra đợt tấn công của Kiếm Xỉ Hào vừa rồi có người chỉ huy. Nạp Thiện kêu lên: “Lão đại, để ta hầu hạ hắn, ha ha, đúng là có loại người này thật.” Lý Cường lại dặn: “Nạp Thiện, đừng làm chết người ta. Hắn là người tộc Liệt Thú.” Lời vừa dứt, khung cảnh lập tức xôn xao, mọi người bàn tán râm ran. Bất kể vì lý do gì, tộc Liệt Thú đã làm chuyện như vậy, xem ra chuyến đi Thảo Nguyên Thiên Lộ lần này thật sự đầy rẫy nguy cơ.
Nạp Thiện túm tóc đại hán, kéo hắn sang bên cạnh. Đại hán rên lên một tiếng rồi tỉnh lại. Vừa rồi hắn bị Lý Cường chém đứt một cánh tay, đau đến ngất đi; giờ bị Nạp Thiện kéo một cái lại tỉnh. Hắn mở mắt nhìn, thấy xung quanh toàn những ánh mắt phẫn nộ, biết tình hình không ổn. Hắn vươn cánh tay còn lại, rút từ bên hông ra một thanh tinh bổng màu vàng, gầm lên: “Cùng chết hết đi!” rồi ra sức nện xuống đất.
Phạ Bản luôn chăm chú theo dõi đại hán. Thấy hắn rút thanh tinh bổng ra, y biết có chuyện không ổn, bèn tung chân đá trúng cổ tay hắn. Cú đá này mạnh phi thường, chỉ nghe “rắc” một tiếng, đại hán quái gào: “Ư oa!” rồi nghiêng đầu ngất lịm lần nữa. Cả cánh tay hắn đều bị đá nát. Nạp Thiện giận điên người, kêu lên: “Mấy huynh đệ, đến đây lột sạch tên khốn này cho ta!” Gã nhặt thanh tinh bổng dưới đất lên, nhìn một cái đã nhận ra đây là loại tinh bổng họ từng dùng trong Hắc Ngục, dùng để nổ đá. Thứ này cực kỳ nguy hiểm, hễ bị đè là nổ. Mỗi lần phải dùng đến nó, khổ tù đều phải rút thăm quyết định ai sẽ dùng; về cơ bản, ai dùng là chết. Nạp Thiện hiểu rằng nếu Phạ Bản không nhanh chân vừa rồi thì có lẽ gã không chết cũng trọng thương. Gã vừa tức giận vừa sợ hãi.
Hồng Thiêm cùng tổng lĩnh Ban Đồng đi tới trước mặt Lý Cường. Tổng lĩnh Ban Đồng cung kính hành lễ, nói: “Tiền bối, Ban Đồng thật không biết phải cảm tạ thế nào.” Lý Cường vội đáp lễ, cười nói: “Ha ha, Ban đại ca đừng khách sáo, chúng ta cũng là một thành viên của thương đội mà. Hồng Thiêm, ngươi qua xem Nạp Thiện đi, đừng để hắn làm chết tù binh. Còn nhiều tình hình cần tìm hiểu, manh mối đứt đoạn thì không hay.” Hồng Thiêm gật đầu rồi đi tới đó. Tổng lĩnh Ban Đồng hỏi: “Tiền bối, bắt được ai vậy?”
Lý Cường nói: “Hình như là người tộc Liệt Thú. Bọn họ sai khiến quái thú tấn công chúng ta, vẫn chưa rõ vì sao.” Ban Đồng khẽ cau mày, nhỏ giọng nói: “Nếu đúng là người tộc Liệt Thú thì phiền phức của chúng ta lớn rồi.” Lý Cường nhận ra gã không hề kinh ngạc quá mức, thần thái vẫn điềm tĩnh như thường, trong lòng không khỏi thầm khâm phục. Chỉ nhìn vẻ ngoài cũng biết Ban Đồng là người từng trải.
Một tràng ồn ào vọng đến. Đầu Lác chạy tới nói: “Người tộc Liệt Thú tự sát rồi!”