Bành Vĩnh Niên gắng gượng bước lên hành lễ: “Mạt tướng là Bành Vĩnh Niên, Đề hạt cấm quân, tham kiến Hổ Uy tướng quân.”
Đỗ Định Quang lặng lẽ lùi về sau. Lý Cường ra hiệu bằng mắt với Triệu Hào.
Triệu Hào khẽ gật đầu, thân hình như quỷ mị xuất hiện trước mặt Đỗ Định Quang, cười nói: “Định đi đâu? Ở lại đây đi.”
Đỗ Định Quang lạnh lùng nói: “Đừng ép người quá đáng, ta cũng chẳng phải kẻ dễ bắt nạt.” Hai tay hắn ánh lên sắc lân quang xanh nhạt, nhanh như sấm chớp đánh ra. Thế đánh kỳ dị, hai tay bắt chéo kéo theo hai vệt lân quang xanh, chớp lóe rồi ập thẳng vào ngực Triệu Hào.
Triệu Hào cười lớn: “Ha ha, xem Hàn Linh Cự Chưởng của lão phu đây!” Lòng bàn tay lóe ánh trắng, chính là chưởng pháp độc môn học từ Hầu Phi Tịnh. Công lực của Triệu Hào chưa đủ để đánh ra chưởng ấn, nhưng uy lực đã kinh người. Vừa chạm nhẹ, Đỗ Định Quang đã kinh hãi, vội lùi nhanh, chưởng Thanh Lân từ dưới đánh ngược lên.
Đỗ Định Quang còn chưa kịp vận lực, năm bóng roi trắng đã quấn lấy người. Đến khi định né thì đã muộn, bóng roi của Mai Tinh Tinh siết chặt lấy hắn. Triệu Hào cũng không kịp thu tay, vội chuyển kình lực chếch sang bên. Một luồng chân nguyên lực sượt qua ngực hắn, “xẹt” một tiếng khẽ vang, áo trước ngực Đỗ Định Quang rách toạc một đường lớn. Chưởng kình đánh trúng những viên gạch xanh lát dưới đất, khiến cả khoảng nền rộng chừng một trượng vuông lún xuống.
Đỗ Định Quang tức tối chửi ầm lên.
Triệu Hào khẽ ngạc nhiên: “Đây là thứ gì?” Quả không hổ là đại đương gia ngân lâu, ánh mắt quả thật tinh tường. Trên ngực trần của Đỗ Định Quang đeo một sợi dây chuyền mảnh, mặt dây là miếng ngọc lớn bằng ngón tay cái. Lý Cường cũng nhìn thấy, nói: “Lấy xuống đây.” Triệu Hào tiện tay giật phăng, sắc mặt âm trầm của Đỗ Định Quang lập tức biến đổi hẳn.
Bành Vĩnh Niên lúng túng đứng bên, chẳng biết nói gì. Bốn viên dạ minh châu trong tay hắn như bốn quả cầu lửa nhỏ, cầm mà bỏng tay. Lý Cường chẳng buồn nhìn hắn, chỉ mân mê mặt dây chuyền. Hình dáng nó rất kỳ lạ, tựa một con chim đang bay, chất liệu có phần giống ngọc đồng giản. Lý Cường chợt động tâm, truyền một tia chân nguyên vào, không khỏi mừng rỡ: quả nhiên đây là một chiếc ngọc đồng giản cực nhỏ.
Xem qua nội dung một chút, Lý Cường tiện tay cất mặt dây chuyền vào vòng tay, cười híp mắt nói: “Thất kính, thất kính! Ta nên gọi ngươi là Đỗ ông chủ hay Đỗ cung phụng đây? Ha ha, cao thủ cung phụng của nước Lệ Đường mở sòng bạc ở nước Cố Tống, đúng là thiệt thòi cho ngươi.” Rồi hắn nói với Bành Vĩnh Niên: “Khá lắm, còn có Đề hạt cấm quân nước Cố Tống chúng ta hộ giá bảo vệ, an toàn khỏi phải lo.”
Bành Vĩnh Niên phịch một tiếng quỳ xuống, hoảng hốt nói: “Hạ quan tuyệt đối không… không…” Hắn cũng chẳng giải thích nổi là mình không làm chuyện gì.
Lý Cường hỏi Trình Tử Trọng: “Nha môn nào phụ trách điều tra án?” Trình Tử Trọng đáp: “Do Án Sát Ty thuộc Hình bộ quản, tôi sẽ sai người đi báo.”
Lý Cường nhờ bốn vị cung phụng canh chừng xung quanh, rồi sai binh lính đi khám xét sòng bạc. Đám binh lính mừng rơn, sòng bạc vốn lắm mối béo bở. Mai Tinh Tinh cười tủm tỉm bước đến trước mặt Bành Vĩnh Niên, chìa bàn tay nhỏ ra: “Đưa đây, nói dối mà mặt chẳng đỏ chút nào.”
Vị cung phụng phía tây đột nhiên quát lớn: “Ai đó? Đứng lại!” Một bóng đen lao vụt tới, thân pháp tựa làn khói xanh, khó lòng nắm bắt. Vị cung phụng kia thế mà không cản nổi hắn.
Mấy tên lính định xông lên ngăn cản, lập tức rú lên thảm thiết rồi bay văng ra.
Lý Cường nhanh chóng phóng ra một con kim ưng. Từ người bóng đen bay ra một bóng kiếm nhỏ lóe ánh xanh lục. “Phụp” một tiếng khẽ, kim ưng và bóng kiếm nhỏ đồng thời tan biến không còn dấu vết.
Triệu Hào kinh ngạc kêu lên: “Phi kiếm!” Hắn há miệng phun ra Hàn Tước kiếm, cũng phóng bốn bóng kiếm bạc nghênh đón, nhưng phép ngự phi kiếm của hắn còn rất vụng về. Bảy bóng roi của Mai Tinh Tinh cũng quấn tới. Bốn vị cung phụng từ bốn phía, mỗi người dùng pháp bảo đánh về phía bóng đen.
Người kia trầm giọng quát: “Khá lắm sao? Khai…!” Ánh xanh lục chói lòa lóe lên từ người hắn. Hắn túm lấy Đỗ Định Quang dưới đất, đột nhiên nhảy vọt khỏi vòng sáng xanh, thân hình đâm thẳng xuyên thủng mái nhà.
Gạch vụn, gỗ vỡ rơi lả tả. Ánh xanh lục còn lưu lại trong phòng va chạm dữ dội với kình khí pháp bảo của mọi người, nổ vang ầm ầm. Chân nguyên lực bị xé toạc cuộn trào khắp nơi, nhất thời khói bụi mù mịt. Lý Cường liên tiếp phóng bảy, tám con kim ưng xuyên qua mái nhà đuổi theo. Người kia cười lớn: “Ha ha, thứ đồ chơi nhỏ nhoi này mà cũng đem ra khoe khoang! Món nợ này sau này tính tiếp!” Tiếng cười dần xa.
Lý Cường ngăn mọi người đuổi theo. Hắn đau đớn nhận ra trước một cao thủ tu chân thực thụ, mình lại bất lực đến thế. Ở thế tục giới, hắn đã mạnh đến mức không ai sánh bằng, nhưng trong giới tu chân, hắn chỉ là kẻ mới nhập môn. Nếu sau này còn muốn trở về địa cầu, hắn phải đứng vững trong giới tu chân; không có thực lực mạnh mẽ thì tuyệt đối không thể làm được. Đến lúc này, Lý Cường mới thật sự quyết tâm chăm chỉ tu luyện, nhanh chóng nâng cao tu vi.
Quan viên của Án Sát Ty thuộc Hình bộ đích thân dẫn một toán người lớn đến sòng bạc. Sau khi hành lễ với Lý Cường, họ bắt đầu khám xét, tra hỏi.
Một thái giám tìm đến sòng bạc, truyền rằng hoàng thượng triệu Lý Cường và Trình Tử Trọng vào cung diện thánh. Đã mang thân quan thì chẳng thể tự chủ, Lý Cường cười khổ dặn dò Triệu Hào, Nữu Nữu mấy câu rồi theo thái giám vào cung.
Hoàng thượng triệu tập mấy vị đại thần các bộ viện tại Thủy Hiên Nhã Các để bàn việc đàm phán với nước Lệ Đường. Mấy ngày nay, sứ thần nước Lệ Đường liên tục thúc giục, thậm chí còn dọa rằng nếu không tiến hành hội đàm, đoàn sứ thần sẽ báo lên hoàng đế nước Lệ Đường rằng cuộc đàm phán đã đổ vỡ.
Mấy vị đại thần đã tranh luận về việc này từ lâu. Vì nghe phân tích tình báo của Đàm Trì Công nên trong lòng hoàng thượng do dự, bèn triệu các đại thần đến bàn bạc. Nào ngờ mỗi người một ý, khiến hoàng thượng càng khó quyết định.
Lý Cường và Trình Tử Trọng đến Thủy Hiên Nhã Các, ra mắt hoàng thượng cùng các đại thần. Sau khi được ban chỗ ngồi, họ nghe Thượng thư Bộ Binh nói: “Lão thần cho rằng nên sớm bắt đầu đàm phán với sứ thần nước Lệ Đường. Công tác chuẩn bị quân bị của nước ta chưa đầy đủ, việc điều động quân mã, lương thảo, bố trí vũ khí đều mới bắt đầu. Binh sĩ vừa chiêu mộ thậm chí còn chưa được huấn luyện cần thiết. Nếu đàm phán đổ vỡ vào lúc này, e rằng sẽ rất bất lợi cho chúng ta.”
Hoàng thượng gật đầu, nói: “Viện Khu Mật có ý kiến gì? Nói ra cho mọi người nghe.”
Lý Cường dần hiểu rõ điểm tranh luận then chốt của các đại thần. Họ chia làm hai phái chủ chiến và chủ hòa, nhưng cả hai đều muốn sớm bắt đầu đàm phán. Phái chủ chiến muốn dùng đàm phán để kéo dài thời gian; phái chủ hòa thì định cố hết sức tránh binh đao. Một khi chiến tranh nổ ra, nguyên khí quốc gia sẽ tổn hao nặng nề, phải mất nhiều năm mới khôi phục được.
Nhìn các đại thần người này một câu, người kia một lời, tranh luận vô cùng gay gắt, Lý Cường âm thầm phân tích tổng hợp một phen, cũng đã có chủ ý, bèn yên tâm ngồi bên nghe họ tranh cãi.
Hoàng thượng cũng chưa quyết được chủ ý. Trầm ngâm hồi lâu, ông chợt thấy Lý Cường ngồi bên cạnh với vẻ ung dung, trong lòng bỗng hiếu kỳ. Ông phong quan cho Lý Cường không phải vì coi trọng tài năng thực sự của hắn, chủ yếu là muốn lợi dụng thân thế, bối cảnh của hắn. Đã có người báo rằng Đại Hán quốc phong tước cho hắn; hiện giờ Lý Cường đang nghĩ gì? Hoàng thượng mỉm cười hỏi: “Lý ái khanh có ý kiến gì cũng cứ nói xem. Khanh là khâm sai đàm phán của trẫm mà.”
Lý Cường nắm chắc phần thắng, mỉm cười hỏi ngược: “Mọi người có thể cho ta biết vì sao sứ thần nước Lệ Đường lại nóng lòng muốn bắt đầu đàm phán không?”
Chỉ một câu ấy đã lập tức khiến các đại thần cứng họng. Hoàng thượng khẽ nói: “Phải rồi, vì sao chứ?”
Thấy các đại thần đều im lặng, Lý Cường thong thả nói: “Bởi vì nước Lệ Đường còn sốt ruột hơn chúng ta. Cứ kéo dài thêm, họ sẽ không chống đỡ nổi.” Sau đó hắn bắt đầu phân tích tình thế của nước Lệ Đường và ý đồ xuất binh, nói liền một mạch hơn một canh giờ. Tình hình toàn cục của nước Lệ Đường được hắn sắp xếp, khái quát từ trong ra ngoài, từ sâu sắc đến dễ hiểu, rồi hiện rõ trước mắt mọi người.
Trong lòng các đại thần chỉ có một suy nghĩ: nếu gã này làm cấp trên, ngày tháng của mình chắc chắn chẳng dễ chịu gì, hắn quá tinh tường. Hoàng thượng càng kinh ngạc hơn: người này có tố chất làm tể tướng, ta thật đã quá xem thường hắn.
Lý Cường đưa ra đối sách đã nghĩ sẵn: tiếp tục trì hoãn đàm phán, đồng thời bắt đầu chiêu mộ thật nhiều binh lính trong nước để gây áp lực cho đối phương, rồi phái gián điệp đi tung tin đồn. Quan trọng nhất là tạm ngừng giao thương với nước Lệ Đường trong thời gian tới, đặc biệt là buôn bán lương thực.
Nói đến đây, Lý Cường lại nhớ chuyện ở Bảo Lai Đổ Quán, cười nói: “Hoàng thượng, có một món đồ xin tặng ngài. Hãy để cao thủ Cung Phụng Đường sao chép nội dung, xem xong ngài sẽ hiểu.” Nói rồi hắn đưa mặt dây chuyền cho hoàng thượng.
Một khi Lý Cường đã phân tích rõ thế cục, các đại thần lập tức phát huy sở trường của mình. Chẳng bao lâu, họ đã đưa ra một kế hoạch hoàn chỉnh. Lúc này hoàng thượng vui mừng khôn xiết, lập tức muốn trọng thưởng Lý Cường.
Lý Cường lấy cớ vừa mới đến làm quan ở nước Cố Tống, không nên thăng chức quá nhanh, kiên quyết từ chối. Hoàng thượng cũng không tiện khăng khăng, ai bảo hắn là huynh đệ của hoàng tổ gia chứ. Cuối cùng, Lý Cường xin hoàng thượng cho nghỉ phép, nói rằng muốn tĩnh tu ít ngày trong Thánh Vương phủ.
Dưới ánh mắt ngưỡng mộ của các đại thần, Lý Cường cáo từ trở về phủ.
Về đến Thánh Vương phủ, Lý Cường lập tức sai quản gia mời Triệu Hào đến.
Triệu Hào hỏi: “Sư tôn có việc gì ạ?” Lý Cường trầm ngâm một lát, bỗng cười nói: “Ta có một ý này, nghe xong ngươi đừng ngạc nhiên. Ngươi có thể dạy ta võ công không?”
Triệu Hào sao có thể không ngạc nhiên. Hắn không hiểu vì sao sư tôn lại hứng thú với thứ tài mọn này, nhưng sư tôn muốn học thì hắn tuyệt đối không trái lời. Từ tận đáy lòng, hắn kính phục vị sư tôn nhỏ tuổi này.
Lý Cường chính thức bắt đầu tu luyện thân thể nguyên thân của mình tại Thánh Vương phủ.
Triệu Hào cảm khái trong lòng: chỉ vài ngày, sư tôn gần như đã học hết những gì hắn biết. Chỉ cần hắn giảng giải, biểu diễn một lần, sư tôn lập tức làm được, thậm chí còn luyện tốt hơn hắn.
Bản thân Lý Cường cũng thấy lạ, sao học võ công lại dễ dàng đến vậy. Thật ra chẳng có gì lạ: Lý Cường đã tu thành Tử Phủ Nguyên Anh, nội lực mạnh hơn tuyệt đỉnh cao thủ võ giới cả trăm lần. Vì thế học chiêu thức võ công với hắn chẳng khác nào xuôi dòng, quả thật đơn giản thuận tiện vô cùng.
Học hết những gì Triệu Hào biết, Lý Cường lại đến thư phòng tìm sách. Tàng thư của Thánh Vương phủ vốn nổi tiếng khắp nước Cố Tống. Hầu Phi Tịnh đi từ tu luyện võ công vào con đường tu chân, nên sách vở về phương diện này càng đặc biệt phong phú. Lý Cường tìm ra cả đống bí tịch võ công, điên cuồng học suốt bảy, tám ngày, cuối cùng cũng chán ngấy. Chẳng có chút thử thách nào, gần như vừa học đã biết, hắn bắt đầu mất kiên nhẫn.
Bỏ việc học võ công, Lý Cường bắt đầu tu luyện bí điển của Nguyên Thủy Môn.
Hắn sắp xếp ổn thỏa cho Triệu Hào và mọi người, rồi bày một tòa phòng ngự trận trong thư lâu, bắt đầu tu luyện từ tư thế ngồi đầu tiên. Tâm thần gần như lập tức chìm vào cơ thể. Lý Cường nội thị Nguyên Anh, thấy nó dường như đã lớn hơn nhiều, cao hơn hai nắm tay, ngọn lửa tím lập lòe trên người càng sáng rực.
Theo phương pháp vận công của Nguyên Thủy Môn, cần thúc động chân nguyên hình thành một tiểu vũ trụ xoay tròn ở vùng ngực bụng. Đối với người mới học, khó nhất là phải hoàn toàn dựa vào *quán tưởng, đưa chân nguyên từng chút một đến vị trí cố định. Chỉ cần tâm thần hơi lơi lỏng, tiểu vũ trụ không những không thể hình thành mà còn bị chân nguyên lực phản phệ, nguy hiểm vô cùng.
Lý Cường đưa tâm thần chìm vào bên trong Nguyên Anh, nguyên thân rơi vào trạng thái nhập định không biết không hay. Lúc này, nếu có ai nhìn thấy Nguyên Anh ấy, sẽ phát hiện nó đã mở mắt.
Lý Cường tò mò mở mắt. Thật kỳ diệu, hắn dường như đang đứng giữa biển ánh sáng, những khối sáng ngũ sắc rực rỡ xoay quanh mình chầm chậm. Hắn thử đưa tay chạm vào một quầng sáng, quầng sáng liền từ từ hút vào cơ thể, chẳng bao lâu lại tỏa ra từ thân thể hắn thành một quầng sáng khác. Lý Cường bỗng hiểu ra: Nguyên Anh giống như máy phát điện trong cơ thể, mọi năng lượng đều do nó tạo ra. Chỉ cần sắp xếp những năng lượng ấy theo trật tự, hắn có thể tạo ra tiểu vũ trụ đầu tiên tu luyện theo phương pháp của Nguyên Thủy Môn. Nhờ có Nguyên Anh trợ giúp, bước khó tu luyện nhất của Nguyên Thủy Môn đã được hắn dễ dàng vượt qua.
Tâm thần trở về nguyên thân, Lý Cường nhìn lại Nguyên Anh, thấy nó đã khác hẳn lúc nãy. Những quầng sáng vây quanh Nguyên Anh như muôn vàn vì sao rực rỡ, lấp lánh và chầm chậm lưu chuyển. Một phần bị hút vào trong Nguyên Anh rồi lại tỏa sáng trở ra. Tiểu vũ trụ này tương đương chất xúc tác và bùa hộ thân của Nguyên Anh. Có nó, Nguyên Anh không cần tâm thần điều khiển mà cũng tự động tu luyện, chỉ là chậm hơn một chút.
Chỉ tu luyện bằng một tư thế ngồi đã có hiệu quả lớn đến vậy, xem ra pháp môn tu chân của Nguyên Thủy Môn quả thật vô song. Lý Cường không chậm trễ một khắc, lập tức tiến hành tu luyện ở tư thế nằm. Hắn nằm xuống, một tay chống đầu, tay kia đỡ đầu gối. Tư thế này khiến Lý Cường nhớ đến tượng Phật nằm trong chùa; dáng nằm của hắn trông giống hệt.
Tư thế nằm là pháp môn tu luyện “Ảnh Mộng Giáp” độc môn của Nguyên Thủy Môn. Phương pháp tu luyện Ảnh Mộng Giáp độc nhất vô nhị trong giới tu chân. Giáp này khác với ngoại giáp luyện chế của các môn phái khác, nó hoàn toàn được cấu thành từ chân nguyên. Mấu chốt tu luyện là sắp xếp chân nguyên lực theo một trận pháp gọi là “Hoàn Nhiễu Tinh”, tuần tự bên trong da. Đặc điểm lớn nhất của giáp này là có thể tiến hóa theo sự tăng tiến công lực của chủ nhân.
Lý Cường tốn không ít thời gian để tu luyện Ảnh Mộng Giáp. Việc tu luyện bộ giáp này liên kết chặt chẽ từng khâu. Điều quan trọng là kết cấu giáp phải hoàn thành liền một mạch; nếu công lực không đủ thì tuyệt đối không được thử. Một khi bỏ dở giữa chừng, sau này muốn tu luyện lại sẽ khó hơn gấp mười lần. Những phần nhỏ khác có thể từ từ tu luyện. Công lực của Lý Cường dư sức đảm đương, hắn dùng chân nguyên dựng xong cấu trúc rồi bắt tay vào tu luyện chi tiết. Lần luyện này thật chẳng thể xem thường, hắn mất trọn hơn ba mươi ngày.
Bước ra khỏi thư lâu, Lý Cường phất tay ngăn các thái giám, cung nữ đang ùa tới, rồi hỏi quản gia: “Mấy ngày nay có chuyện gì không?”
Quản gia kính cẩn đáp: “Thánh Vương có để lại lời, bảo đại nhân sau này có dịp thì đến tinh cầu Ba Đạt thăm ngài ấy.” Lý Cường kinh ngạc: “Ngài ấy đi rồi sao?” Hắn nghĩ: “Hỏng rồi, ta còn định hỏi ngài ấy về tình hình đại lục Hàn Băng Nguyên, giờ chỉ đành lần mò mà đi.” Trong lòng hắn thoáng buồn. Đây là một người huynh đệ hào sảng mà hắn quen biết ở Thiên Đình tinh, vậy mà người ấy không nói với hắn một lời từ biệt, khiến hắn không khỏi cảm thấy hụt hẫng.
Trình Tử Trọng hớn hở bước vào, phía sau là Triệu Hào và mọi người, ai nấy đều phấn khởi ra mặt.
Trình Tử Trọng từ xa đã nói: “Chúc mừng đại nhân, chúc mừng đại nhân!” Lý Cường vui vẻ cười: “Lão phu tử à, ta có kết hôn đâu, tin vui ở đâu ra?” Mọi người đều bật cười, chỉ có Mai Tinh Tinh đỏ mặt.
Trình Tử Trọng cũng cười nói: “Đại nhân muốn thành thân thì dễ lắm. Ưng ý cô nương nhà nào, chỉ cần nói một tiếng, phu tử sẽ đi mời bà mối đến dạm hỏi. Đảm bảo hoàng thượng cũng sẽ đứng ra chủ hôn cho đại nhân.” Chẳng hiểu sao lòng Mai Tinh Tinh bỗng rối bời, hận không thể bóp chết tên nịnh hót này.
Lý Cường mặt dày lắm, cười nói: “Ai lại ưng một kẻ lang thang như ta chứ? Hơn nữa, ta cũng đâu biết nơi nào có mỹ nữ. Thôi đừng bận tâm chuyện này. Còn chuyện gì nữa?”
Trình Tử Trọng nói: “Hoàng thượng hạ chỉ, phong đại nhân tước công tam đẳng, ban thưởng vì lần đàm phán với nước Lệ Đường thành công này.”
“Cái gì? Cái gì? Đàm phán ư? Ta có đi đâu, mấy ngày bế quan mà đàm phán đã kết thúc rồi sao?” Lý Cường ngơ ngác hỏi.
Triệu Hào giải thích: “Sư tôn bế quan hơn năm mươi ngày rồi, chuyện này kinh động cả hoàng thượng. Sau đó hoàng thượng phái đại nhân Đàm Trì Công của Cung Phụng Đường, dựa theo phương án sư tôn để lại mà tiến hành đàm phán. Kết quả là nước Lệ Đường không những lui binh mà còn bồi thường tổn thất cho nước Cố Tống, có thể nói là thắng mà không cần đánh. Hoàng thượng còn khen sư tôn là rường cột quốc gia.”
Trình Tử Trọng chen lời: “Mặt dây chuyền đại nhân giao cho hoàng thượng đã giúp phanh phui mấy gián điệp nước Lệ Đường nằm vùng lâu năm trong nước ta. Những kẻ đó đều giữ chức quan không nhỏ ở nước Cố Tống. Hoàng thượng còn nói sẽ để đại nhân kiêm quản Hình bộ.”
Lý Cường lập tức dặn đám nô tỳ: “Tất cả lui xuống, không được tiết lộ tin ta xuất quan. Rõ chưa?”
Nhìn ánh mắt khó hiểu của Triệu Hào và mọi người, Lý Cường khẽ cười: “Bởi vì hôm nay ta định rời khỏi kinh thành.” Hắn thầm nghĩ: “Không thể ở nước Cố Tống thêm nữa. Mới mấy ngày mà đã được phong quan lớn thế này, cứ tiếp tục thì ta chẳng đi đâu được. Hơn nữa, nhìn thái độ của hoàng thượng, lúc này xin từ quan thì đừng hòng. Chi bằng học người xưa treo ấn từ quan mà đi, vừa đẹp đẽ vừa phóng khoáng. Ha ha, lúc này không đi thì còn đợi khi nào.”
Lý Cường nói với Mai Tinh Tinh: “Nữu Nữu, ta đi cùng muội đến Hàn Băng Nguyên tìm cha mẹ, được không?”
Lạ thay, Mai Tinh Tinh không reo hò nhảy cẫng lên. Trong lòng nàng dâng lên một luồng hơi ấm. Lý Cường thậm chí không làm quan nữa, chỉ một lòng nhớ giúp nàng tìm cha mẹ. Tình nghĩa này biết báo đáp thế nào đây? Mũi nàng hơi cay, vành mắt đỏ lên, cúi đầu khẽ nói: “Cảm ơn huynh, ca ca.”
Trình Tử Trọng bối rối, ấp úng: “Việc này… ừm, bên hoàng thượng thì sao ạ?”
Lý Cường cười nói: “Chuyện này dễ thôi, ta để lại một bản tấu sớ là được. Nếu ông vẫn thấy khó ăn nói, vậy thì…” Trình Tử Trọng vừa định hỏi “thì sao”, Lý Cường đã giơ tay đánh vào gáy ông. Thấy ông mềm nhũn ngã xuống đất, hắn gọi nô tỳ đến khiêng ông vào phòng rồi cười nói: “Thế này hoàng thượng sẽ không trách ông đâu.”
Lý Cường nhanh chóng bắt tay sắp xếp, trước hết nhờ Triệu Hào giúp viết xong tấu chương. Vì phải đến Hàn Băng Nguyên, công lực của Trịnh Bằng không đủ, đành sai người đưa cậu đến ngân lâu tạm trú. Hắn còn sắp xếp ngay ngắn những vật phẩm hoàng thượng ban thưởng trong đại sảnh, nhưng nhận lấy kim bài cung phụng chứng minh thân phận và một miếng ngọc bài. Dù sao hắn đã đồng ý lời thỉnh cầu của Hầu Phi Tịnh, sau này nếu trở về Thiên Đình tinh thì sẽ trông nom nước Cố Tống.
Mọi thứ chuẩn bị xong xuôi, Lý Cường đầy vẻ hăng hái: “Được rồi, ba chúng ta lặng lẽ đi từ cửa sau.”
Mai Tinh Tinh vẫn chưa biết bay đường dài, ba người đành đi bộ, dọc đường phong trần vất vả lên đường.
Hôm ấy, khi đi đến một dãy núi, Lý Cường dừng bước nói: “Sao ta cứ cảm thấy bất an, như thể có thứ gì đang chờ chúng ta. Hai người có cảm giác như vậy không?”
Mai Tinh Tinh lắc đầu, nghi hoặc nói: “Không ạ, Nữu Nữu thấy mọi thứ vẫn bình thường.” Triệu Hào nghĩ một lát rồi nói: “Khó nói lắm. Hình như thỉnh thoảng có cảm giác hồi hộp bất an, nhưng chỉ thoáng qua, đệ tử cũng không rõ.”
Lý Cường hỏi: “Chúng ta đi đến đâu rồi?” Nghĩ một lát, hắn nói tiếp: “Nếu chúng ta đi lạc nhau thì tốt nhất phải có nơi tụ họp.” Ba người bàn bạc rồi thống nhất một địa điểm tập hợp. Lý Cường yên tâm hơn. Hắn và Mai Tinh Tinh đều không biết đường, chỉ có thể trông cậy vào Triệu Hào.
Họ đi về hướng Hàn Băng Nguyên, theo hướng tây hơi chếch về thành Hàm Lâm. Băng qua dãy núi Hồng Nham Thạch Hóa là có thể vào Hàn Băng Nguyên. Hiện giờ họ sắp đến Mê Hoặc Lâm; vòng qua khu rừng ấy sẽ tới dãy núi Hồng Nham Thạch Hóa.
Đi thêm một đoạn, đến một chỗ trũng giữa núi, Lý Cường càng cảm thấy bất an. Hắn dừng lại, quát lớn: “Ra đây!”
Không hề có dấu hiệu báo trước, năm người mặc chiến giáp đen xuất hiện quanh họ.
“Kẻ nào? Xưng danh đi!” Triệu Hào quát. Mai Tinh Tinh lập tức rút roi Ảnh Văn, Lý Cường cũng nhanh chóng chuẩn bị binh khí. Mọi người đều biết kẻ đến chẳng có ý tốt.
“Kẻ lấy mạng các ngươi!” Năm người kia cười ngạo nghễ.
Lý Cường lập tức hiểu ra: bọn chúng đến báo thù.