Đứng trên đài, chỉ thấy mặt biển phía xa phẳng lặng, chẳng còn sương mù dày đặc hay bãi đá ngầm khi nãy, cứ như mọi chuyện vừa rồi đều là ảo ảnh.
Bên rìa đài có mấy khóm cây màu trắng, cành thân thẳng tắp đâm lên trời. Lý Cường ngồi xổm xuống, sờ mặt đất ánh bạc, thấy lạnh buốt như một tảng băng khổng lồ. Không ít thủy thủ và thương nhân cứ nhảy lên nhảy xuống để sưởi ấm; người nào người nấy ướt sũng, đứng trên đài một lát, quần áo đã đóng một lớp băng vụn.
Đúng lúc mọi người lạnh đến không chịu nổi, những cây cột trên đài bỗng phát sáng, khiến ai nấy sợ đến ngây người. Lý Cường đứng dậy nói: “Không sao đâu, hình như chúng dùng để sưởi ấm cho mọi người, không thấy có ác ý.” Trạch Cố ngạc nhiên hỏi: “Sao ngươi biết?” Lý Cường chỉ tay, nói: “Càng vào giữa càng ấm, không tin thì ngươi thử xem.”
Lý Cường chưa kịp nói rõ, mọi người đã chen nhau tiến về giữa đài. Trạch Cố cũng đi tới, quả nhiên thấy vô cùng ấm áp, lớp băng vụn trên người cũng tan ra. Từng làn hơi nước bốc lên từ người mọi người. Họ đồng loạt reo mừng, có người còn cởi áo choàng da, để trần thân trên, trực tiếp phơi mình dưới ánh sáng.
Đột nhiên, những cây cột xoay chuyển. Lý Cường hơi giật mình, thoắt cái đã lao đến cạnh đám đông. Cột bắt đầu phát ra ánh sáng trắng chói lòa. Lý Cường là người duy nhất nhìn rõ biến đổi của chúng; hắn nhận ra những cây cột này xếp thành một trận truyền tống đơn giản, bèn quát lớn: “Mọi người đừng cử động lung tung, thả lỏng người…”
Một luồng sáng trắng lóe lên, tất cả mọi người đều bị chuyển đi.
Đây là một nơi kỳ lạ, vẫn lạnh giá, đâu đâu cũng có cây cối màu trắng, nào ánh bạc, trắng sữa, trắng xám, vân vân. Hình dáng cũng kỳ dị muôn vẻ: có loài rủ xuống dày đặc, mảnh như tóc; có loài vươn thẳng lên trời như trường thương đại kích; có loài cành nhánh cuộn xoắn, đan xen như rồng cuộn, trên cành còn kết đủ loại quả. Hình dạng quả cũng lạ lùng, màu sắc rực rỡ, trông vô cùng đẹp mắt.
Nơi mọi người đang đứng khá giống đài trắng khi nãy, cũng có rất nhiều cột trắng, chỉ là không còn nhìn thấy Biển Oan Hồn. Xung quanh toàn cây trắng cao lớn, rậm rạp; thấp thoáng còn nghe tiếng sóng biển, biết rằng nơi này hẳn ở rất gần Biển Oan Hồn. Đây là lần đầu mọi người trải qua trận truyền tống, ai nấy đều choáng váng, không biết phải làm sao. Một lúc lâu sau, Trạch Cố mới lên tiếng: “Đây là nơi nào? Chúng ta đến đây bằng cách nào? Có ai biết không?”
Lý Cường khẽ cười sau lưng hắn: “Đừng bận tâm đến chuyện đến đây bằng cách nào. Bây giờ ngươi chuẩn bị tiếp xúc với chủ nhân nơi này đi, họ sắp tới rồi. Nhớ nhé, ta chỉ là một hành khách trên thuyền tên thôi.” Trạch Cố cũng là một hán tử đã bôn ba nhiều năm trên Biển Oan Hồn. Tuy trong lòng căng thẳng vì không rõ tình hình, hắn vẫn đành liều một phen; nhiều hành khách như vậy, hắn không thể bỏ mặc được.
Giữa những khóm cây trắng mọc dày bốn bề, một con đường trắng lặng lẽ hiện ra. Cùng lúc ấy, tiếng nhạc du dương vang lên. Lý Cường chưa từng nghe thứ âm thanh kỳ lạ như vậy: lúc ngân nga, lúc uyển chuyển, phảng phất chút lười nhác, nghe vào khiến người ta thấy dễ chịu, thư thái. Tâm trạng căng thẳng của mọi người lập tức dịu xuống, ai nấy đều nhìn về con đường trắng ấy.
Một đám mây khói ngũ sắc bốc lên, một nhóm người từ từ bay đến trên con đường trắng. Lý Cường nghĩ bụng: “Làm trò gì thế này, vênh váo ra vẻ, giả thần tiên dọa người à? Tu Chân giới mà cũng có loại người này sao? Lạ thật.” Mọi người đều kinh ngạc đến trợn mắt há mồm. Nhóm người ấy tao nhã từ trên không chậm rãi đáp xuống đài.
Lý Cường hơi sững người. Cách ăn mặc của nhóm người này trông rất giống trang phục người Trung Quốc cổ đại, chỉ không rõ thuộc triều đại nào. Quần áo đều ánh bạc, trông như xiêm y của thần tiên nơi tiên cảnh; những dải lụa bạc trên người phất phơ giữa không trung, tóc búi cao sau đầu. Gương mặt giống người của hắn, đúng chuẩn người da vàng, chỉ là vóc dáng cao lớn, vạm vỡ khác thường.
Nhóm người đến có hơn mười người, trong đó năm, sáu cô gái và gần mười thanh niên. Nổi bật nhất là một mỹ nữ mặc váy dài xanh nhạt. Nàng dường như có địa vị cao nhất trong nhóm; người khác đều mặc đồ trắng bạc, chỉ mình nàng khác biệt. Lý Cường vừa nhìn đã biết tất cả đều là người tu chân. Điều khiến hắn kinh ngạc nhất là hơn mười người này dường như ai nấy đều đã đạt Nguyên Anh kỳ, không ít người còn đạt trung kỳ trở lên. Hắn không khỏi cảnh giác.
Cô gái mặc váy dài xanh nhạt đưa mắt nhìn khắp mọi người. Đám thương nhân, thủy thủ và kẻ cướp đều kinh hãi, bất giác cảm thấy nàng đẹp đến mê người. Lý Cường thì chẳng bận tâm; hắn biết người tu chân muốn trở nên xinh đẹp là chuyện dễ như trở bàn tay. Hắn khẽ kéo Trạch Cố, ra hiệu cho hắn tiến lên đáp lời. Trạch Cố đã ngây ra, trước giờ chưa từng gặp chuyện kỳ quái đến thế.
Lý Cường lặng lẽ quan sát xung quanh, chỉ thấy vẻ mặt mọi người mỗi người một kiểu: kẻ há hốc miệng, người lúng túng không biết làm sao, kẻ trợn tròn mắt. Buồn cười nhất là những người đã cởi áo choàng da, để trần thân trên; họ đồng loạt lấy áo choàng che trước người, dường như sợ mạo phạm mỹ nhân trước mặt. Lý Cường thầm cười: hết cách rồi, cô nương tu chân có sức sát thương quá lớn, phàm phu tục tử căn bản không chống đỡ nổi. Hắn véo mạnh Trạch Cố một cái, ra hiệu cho hắn tiến lên nói chuyện.
Trạch Cố đang ngẩn người thì bị Lý Cường véo cho tỉnh, theo bản năng kêu lên: “Oái… đau quá, ừm… chuyện này…” Lúc ấy hắn mới sực tỉnh, vội bước ra khỏi đám đông, nói: “Vị… đại tỷ… à, cô nương, xin chào. Ta… ta là Trạch Cố, người chỉ huy thuyền tên…” Hắn căng thẳng đến mức nói năng lộn xộn, đầu cũng chẳng dám ngẩng lên, chỉ chăm chăm nhìn mũi chân mình.
Cô gái nhìn vẻ lúng túng của Trạch Cố, “phì” một tiếng bật cười. Tiếng cười trong trẻo, vui tai khiến mọi người choáng váng; dường như tiếng cười ấy ẩn chứa ma lực, làm lòng người vui sướng. Lý Cường thầm kinh ngạc: lợi hại thật! Đây giống như một biến thể của thuật công kích bằng âm thanh. Nghĩ đến tiếng trống cùng những âm thanh kỳ quái từng nghe trong Biển Oan Hồn, hắn đoán chủ nhân nơi này nhất định tinh thông âm luật, sở trường âm công.
Trạch Cố bị nàng cười đến đỏ bừng mặt, miệng lẩm bẩm chẳng biết nói gì. Cô gái cười nói: “Hoan nghênh mọi người đến thành Thiên Lai.” Trạch Cố lắp bắp: “Thành… thành Thiên Lai… không phải Lũy Cốt Than sao?” Cô gái dường như rất thích bầu không khí này, nhìn đám người đang nơm nớp lo sợ rồi vui vẻ nói: “Mọi người đã đi qua Lũy Cốt Than từ lâu rồi. Được rồi, ta nói trước, thành Thiên Lai không có ác ý với mọi người. Hãy theo chúng ta đi.” Nàng không nói thêm, phất tay rồi bay lên, chầm chậm bay về phía đường cũ; tiếng nhạc lại vang lên.
Trạch Cố nhìn Lý Cường như cầu cứu, khẽ hỏi: “Đại ca, chúng ta phải làm sao?”
Đến lúc này Lý Cường vẫn chưa nhận ra nguy hiểm gì, bèn khẽ nói: “Cứ đi theo, xem tình hình rồi tính.” Trạch Cố lớn tiếng chỉ huy mọi người bước lên con đường nhỏ màu trắng.
Đi dọc con đường nhỏ, trong không khí vẫn phảng phất một làn hương lạnh nhè nhẹ, thanh tao. Qua mấy khúc quanh, tầm nhìn thoáng rộng hơn đôi chút. Một dòng suối trong vắt hiện ra trước mắt mọi người; tiếng nước chảy róc rách vang lên, khiến người ta có cảm giác thoát tục. Một cây cầu nhỏ màu trắng bắc ngang dòng suối, nổi bật vẻ tinh khôi giữa những cây cối trắng xung quanh.
Đám thương nhân này tự cho mình đã đi khắp nam bắc, hiểu biết rộng rãi, vậy mà đến nơi đây cũng chỉ biết xuýt xoa tán thưởng, cảm thấy đây chính là cõi tịnh độ trong mộng. Ai nấy bước đi hết sức cẩn thận, sợ làm vấy bẩn vẻ đẹp nơi này. Mọi người vừa bước lên cầu nhỏ, một tiếng nhạc du dương liền vang lên dưới chân, khiến tất cả giật mình dừng bước. Tiếng nhạc cũng lập tức tắt ngấm, lúc này mọi người mới biết chính bước chân mình đã gây ra âm thanh ấy.
Lý Cường vẫn luôn nghĩ tại sao chủ nhân nơi này lại đưa nhiều người đến như vậy. Ban đầu hắn cho rằng chủ nhân nơi này hẳn là người tà ác, nhưng những gì chứng kiến trước mắt dường như không phải vậy. Nhóm nam nữ vừa gặp có thần thái, phong độ chẳng hề có chút tà khí nào; hơn nữa, người lấy âm nhạc làm đường tu chân, xét theo lẽ thường cũng khó mà trở nên tà ác. Hắn nghĩ mãi không ra, lòng hiếu kỳ càng thêm mãnh liệt.
Thấy nhóm người phía trước đã bay xa, Trạch Cố sốt ruột nói: “Mọi người đi nhanh lên, theo kịp những người phía trước.” Rồi hắn lại khẽ hỏi Lý Cường: “Đại ca, huynh thấy có nguy hiểm không? Ta… ta cứ thấy trong lòng bất an, ôi… chẳng biết còn đưa được những người này đến Tây Đại Lục hay không.” Giọng hắn tràn đầy vẻ áy náy.
Lý Cường cũng hạ giọng nói: “Hiện giờ chưa thấy nguy hiểm gì, chỉ có thể tùy tình hình mà ứng phó. Hãy lanh trí một chút… bảo mọi người nghe theo chủ nhân nơi này, tuyệt đối đừng thử chống cự. Người ở đây không phải hạng các ngươi có thể đối phó.” Hắn đoán trình độ tu chân của người nơi này hẳn rất cao. Hơn mười người trước mắt đều đã bước vào cảnh giới tu chân thực sự, có thể tưởng tượng chủ nhân thành Thiên Lai còn lợi hại đến mức nào. Người trên thuyền tên mà chống cự thì có khi chết thế nào cũng không biết.
Đi thêm một đoạn, trước mắt mọi người bỗng rộng mở. Họ đồng thanh kinh ngạc kêu lên: “Oa!” Ngay cả Lý Cường cũng không ngoại lệ, không kìm được mà thốt lên đầy kinh ngạc.
Lý Cường kinh ngạc vì cảnh vật trước mắt thân thuộc đến thế. Đó là những kiến trúc cung điện kỳ lạ. Tuy hắn không nói rõ được chúng mang phong cách triều đại nào của Trung Quốc cổ đại, nhưng có thể cảm nhận rõ tinh túy của lối kiến trúc cung điện. Chỉ có điều, mọi công trình nơi đây đều trong suốt, đáng yêu như được điêu khắc từ băng, đắp từ tuyết; quả là một thế giới trắng tinh.
Một chiếc cổng chạm trổ cao lớn sừng sững trước mặt mọi người. Trên cổng khắc những chữ Đại Triện. Lý Cường nửa đoán nửa đọc, hình như là bốn chữ “Thiên Lai Chi Âm”. Hắn không khỏi kích động, biết rằng chủ nhân nơi này nhất định có liên hệ nào đó với Trái Đất.
Phía sau cổng là một khoảng “bãi cỏ trắng” bằng phẳng. Thứ gọi là bãi cỏ trắng ấy là một loài thực vật trông như những sợi bạc xoăn, mọc dày và mềm mại, còn ánh lên sắc bạc nhàn nhạt, khiến người ta có cảm giác như đang nhìn một tấm thảm khổng lồ màu trắng bạc.
Nhóm người đi đầu hạ xuống. Một người đàn ông lấy ra chiếc còi kỳ hình màu bạc. Tiếng còi vui tai vừa vang lên, chiếc cổng khổng lồ lập tức sáng rực. Lý Cường chợt hiểu ra nơi này không thể tùy tiện ra vào; dường như có trận pháp vô hình phòng thủ. Tiếng còi ban nãy có lẽ chính là mấu chốt để mở trận.
Ánh sáng lóe lên, hai người đột nhiên xuất hiện trước cổng. Tim Lý Cường nảy mạnh, hắn vội cúi đầu.
Người đứng phía trước trong hai người cũng là một cô gái trẻ. Điều khiến Lý Cường kinh ngạc là nàng trông rất giống Hoa Mị Nương, cũng mặc váy áo màu hồng. Cô gái mặc váy dài xanh nhạt vui vẻ tiến lên hành lễ: “Sư tỷ, mọi người đã được đưa tới rồi… Không ngờ lần này lại có đông người như vậy. Hì hì, sao Văn lão cũng tới đây thế?”
Cả hai người vừa xuất hiện đều là cao thủ, đã tu đến Nguyên Anh hậu kỳ. Bị ánh mắt họ quét qua, Lý Cường cố sức kiềm chế, thu liễm toàn bộ công lực để tránh bị hai người phát hiện. Từ khi bước vào Xuất Khiếu kỳ, Lý Cường đã được xem là cao thủ hàng đầu trong giới tu chân. May mà trình độ tu chân của hai người này thấp hơn hắn một bậc, lại không cố ý dò xét, nên nhất thời không phát hiện trong đám đông này có một cao thủ tu chân.
Văn lão cười híp mắt nói: “Con nhóc này, cứ nhất quyết chạy ra ngoài. Những người này chỉ cần sai mấy người hầu đi đón là được rồi. Lại buồn chán chịu không nổi phải không?” Cô gái mặc đồ hồng cũng cười nói: “Đừng nói tiểu sư muội buồn chán, muội cũng muốn ra ngoài chơi đây, tiếc là sư tôn cứ không chịu.”
Đám Trạch Cố nghe mà chẳng hiểu đầu đuôi, một câu cũng không hiểu. Lý Cường lại kích động không thôi: những người này nói ngôn ngữ quê hương hắn. Hắn nghĩ thầm: có thể khẳng định chủ nhân nơi này đến từ Trái Đất, chỉ không biết họ rời đi vào triều đại nào.
Văn Thu Ly bước đến trước mặt mọi người, dùng ngôn ngữ của đại lục Thản Bang nói: “Chào mọi người, hoan nghênh đến thành Thiên Lai. Ta là trưởng lão ở đây, ha ha, ta tên Văn Thu Ly, mọi người cứ gọi ta là Văn lão.” Đám Trạch Cố im lặng không nói. Văn Thu Ly lại bảo: “Để ta giới thiệu với mọi người. Đây là đại đệ tử của thành chủ, Đại sư tỷ Phi Duyên; còn đây là Lan Hinh tiểu sư muội. Sau này gặp họ, mọi người phải hành lễ như đệ tử, hiểu chưa?”
Mọi người tuy không nói gì, trong lòng lại vui mừng khôn xiết. Có bậc trưởng bối xinh đẹp như vậy, dẫu không dám mơ tưởng viển vông, chỉ được ngắm thôi cũng đủ vui mắt vui lòng. Nỗi sợ hãi trong lòng mọi người bắt đầu vơi đi đôi chút.
Phi Duyên và Lan Hinh khẽ mỉm cười, nhất là Lan Hinh, vẻ mặt đắc ý, dường như rất vui vì được làm bậc trưởng bối. Trạch Cố dè dặt hỏi: “Văn… chuyện này… Văn lão, xin hỏi… chúng tôi… khi nào mới có thể rời đi?” Hắn có lẽ là người tỉnh táo nhất; câu hỏi này mới là điều then chốt. Văn Thu Ly mỉm cười: “Lần này chúng ta mời mọi người đến là vì thành Thiên Lai thiếu nhân lực để làm một việc. Ha ha, đợi làm xong việc này, mọi người muốn ở lại hay rời đi đều được.”
Lý Cường ngẫm xem lời ấy có đáng tin không, cuối cùng kết luận Văn lão nói chẳng thật lòng. Trạch Cố thở phào nhẹ nhõm, liên tục cảm ơn. Văn Thu Ly hỏi: “Ngươi tên gì?” Trạch Cố đã bình tâm lại nên nói năng lưu loát hơn nhiều: “Văn lão, ta tên Trạch Cố, là người chỉ huy thuyền tên. Mong Văn lão và các vị tiền bối chiếu cố.”
Lan Hinh xen lời: “Không ngờ ngươi cũng lanh trí đấy. Được rồi, mọi người vào thành thôi.” Phi Duyên cười nói: “Tiểu sư muội lúc nào cũng nóng vội. Mọi người vào trong thì cẩn thận, đừng chạy lung tung trên dốc Ngân Thảo, sẽ gặp nguy hiểm đấy. Hãy đi theo chúng ta. Được rồi, Văn lão, chúng ta đi thôi.” Mọi người răm rắp đi theo, sợ chạm phải thứ gì nguy hiểm.
Thành Thiên Lai được xây trong thung lũng của ngọn núi trắng ấy, ba mặt được những ngọn núi trắng bao bọc. Quần thể kiến trúc chia làm ba khu; khu chính nằm men theo sườn núi, khiến Lý Cường liên tưởng đến Tử Cấm Thành. Tuy không hoàn toàn giống, khí thế cũng kém đôi chút, nhưng nơi đây tinh xảo, thanh tú hơn. Hai bên trái phải đều có một khu kiến trúc, ẩn hiện giữa những cây cối trắng, trông vô cùng thần bí.
Đám Trạch Cố theo Văn lão đi vào khu kiến trúc bên trái. Bước vào sân, mọi người mới nhận ra bên trong có một thế giới riêng. Đó là cả một quần thể kiến trúc gồm những sân lớn nối tiếp nhau; khoảng đất trống trong mỗi sân rộng cỡ một sân bóng rổ. Mặt đất cũng trắng như thế, đặc biệt là bốn góc sân có rất nhiều cột dài ngắn khác nhau, dường như cũng tạo thành trận pháp phòng thủ. Lý Cường thấy rất lạ: tại sao nơi này coi trọng phòng thủ đến vậy? Không biết trong Biển Oan Hồn còn có thứ gì có thể uy hiếp được nơi này. Chợt hắn động tâm: cũng có thể họ có kẻ thù là những người tu chân khác.
Đi qua mấy cái sân, mọi người đến sân lớn cuối cùng. Nhà cửa ở đây không còn là những ngôi nhà trắng xinh xắn, mà là những dãy nhà thấp màu xám; nhìn là biết nơi này dành cho tôi tớ, hạ nhân ở. Phi Duyên và Lan Hinh đã dẫn thuộc hạ rời đi từ lâu. Chỉ còn Văn Thu Ly đưa mọi người đến đây, phía sau ông còn có mấy đại hán mặc áo bạc đi theo.
Vừa bước vào sân, đám cướp liền kinh ngạc kêu lên. Trong sân đã có rất nhiều người, vô cùng náo nhiệt. Đám cướp phát hiện người của mình đều ở đó trước tiên, lập tức xúm lại hỏi han tình hình. Lý Cường âm thầm quyết định nếu những người này không gặp nguy hiểm gì, hắn sẽ lặng lẽ rời đi một mình. Các quản sự trong sân dường như đều đang đợi Văn Thu Ly đến. Thấy ông bước vào, họ lập tức ra lệnh cho mọi người tập hợp.
Trong sân vang lên đủ thứ ồn ào. Đám ô hợp bị những đại hán áo bạc quát tháo, lộn xộn xếp thành mấy hàng lớn. Lý Cường đứng cạnh Trạch Cố. Trạch Cố khẽ hỏi: “Không biết họ định làm gì?” Lý Cường đáp: “Sắp biết thôi, chờ họ thông báo.” Trong lòng hắn cũng rất tò mò.
Một đại hán áo bạc cầm chiếc túi mềm, gọi những người đứng đầu mỗi hàng đến, bảo họ phát những thứ trong túi xuống. Khi truyền đến tay Lý Cường, hắn thấy đó là một mảnh ngọc phù nhỏ. Kiểm tra sơ qua, hắn phát hiện đây là ngọc phù hộ thân, trong lòng vô cùng thắc mắc: “Bày trò gì đây? Chẳng lẽ muốn chúng ta đến nơi nguy hiểm nào đó? Nhưng lại không giống lắm, thật kỳ lạ.”
Thấy mọi người đã nhận được ngọc phù, Văn Thu Ly lớn tiếng nói: “Mọi người đừng lấy làm lạ, đây chỉ là một thử thách nhỏ. Chút nữa mọi người sẽ nghe một khúc nhạc. Nếu không chịu nổi, hãy bóp vỡ ngọc phù trong tay, như vậy sẽ không sao cả… Ngoài ra, nếu vẫn chịu đựng được thì đừng bóp vỡ ngọc phù. Ha ha, việc này liên quan đến địa vị và thân phận của mọi người ở thành Thiên Lai. Được rồi, tất cả ngồi xuống.”
Lý Cường ngồi phía sau Trạch Cố, khẽ nói: “Cố chịu hết sức, ta sẽ giúp ngươi.” Trạch Cố tuy không hiểu ý Lý Cường, vẫn ngoan ngoãn gật đầu.
Văn Thu Ly phất tay, gọi một đại hán áo bạc đến, nói: “Bắt đầu đi, từ đơn âm trước.”
Đại hán kia giật từ thắt lưng ra một chiếc nĩa ba chĩa màu bạc dài một thước, Lý Cường nhìn là biết hắn có đai trữ vật. Chỉ thấy hắn đặt chiếc nĩa bạc ngang ngực, chợt giơ tay lên. Một tiếng vang trong trẻo, vang dội chấn động lan ra; mọi người đang ngồi dưới đất gần như đồng loạt giật nảy mình, có người đã kinh hô thành tiếng.
Tiếp đó, từng tiếng đơn âm liên tiếp nổ vang, ầm ầm, mỗi lúc một lớn, một dồn dập. Âm thanh ấy như sóng lớn cuồn cuộn, như sấm chớp đánh xuống, tựa những đợt triều dâng bất tận. Chẳng mấy chốc đã có người không chịu nổi. Chỉ thấy trong đám đông ánh sáng xanh lóe lên; những người bóp vỡ ngọc phù lập tức bình tĩnh trở lại. Trạch Cố vẫn còn chịu được, chỉ có sắc mặt rất khó coi. Một lúc sau, tiếng chấn động đột ngột dừng lại.
Lý Cường ước chừng chỉ khoảng ba phút, đã có gần một nửa số người bóp vỡ ngọc phù. Văn Thu Ly dường như rất hài lòng, sai một đại hán đưa những người không chịu nổi đi. Ông cười nói: “Ừm, không tệ. Mọi người nghỉ một lát, rồi nghe khúc thứ hai.” Lý Cường để ý thấy trong lượt đầu, hầu như tất cả những người không chịu nổi đều là thương nhân, còn phần lớn đám cướp và thủy thủ đều trụ được.
Lần này lại đổi một đại hán áo bạc khác lên. Lý Cường phát hiện miếng hộ tý của đại hán này khác người trước; tuy đều màu bạc nhưng hoa văn không giống nhau. Hắn thầm nghĩ, có lẽ công lực của họ khác nhau.
Đại hán áo bạc ấy rút ra một thanh phiến dài màu xanh biếc, trên đó có rất nhiều lỗ. Hắn hơi cúi chào Văn Thu Ly, thân hình chầm chậm xoay chuyển, tiếng rên rỉ trầm thấp vang lên. Trong lòng Trạch Cố thật ra đã vô cùng sợ hãi, hắn cố nhịn không bóp vỡ ngọc phù. Lý Cường ở bên cạnh sẵn sàng ra tay giúp Trạch Cố bất cứ lúc nào; hắn cũng cần một người để che giấu thân phận.
Tiếng rên rỉ dần dần hòa thành một mảng. Mọi người thở phào, đều cảm thấy âm thanh này không đáng sợ như lúc nãy. Lý Cường là người trong nghề, lặng lẽ truyền âm cho Trạch Cố: “Cẩn thận, sắp có thứ lợi hại rồi.” Trạch Cố giật mình, lập tức tập trung tinh thần. Tiếng rên rỉ đột nhiên biến thành tiếng rít chói tai. Những người vừa thả lỏng tâm thần bị tiếng rít ấy làm cho đầu óc quay cuồng, toàn thân run rẩy; có người không nhịn được mà nôn mửa. Trong hàng ngũ, ánh sáng xanh liên tục lóe lên.
Trạch Cố cũng không chịu đựng nổi nữa, đang định bóp vỡ ngọc phù thì đột nhiên chẳng nghe thấy gì. Lý Cường khẽ chạm vào lưng dưới của hắn từ phía sau. Trạch Cố hiểu là Lý Cường đã giúp mình, bàn tay cầm ngọc phù liền buông lỏng.
Lần này chỉ còn hơn hai mươi người vẫn ngồi dưới đất, tất cả những người khác đều không chịu nổi. Văn Thu Ly rất hài lòng, nói: “Ừm, tốt lắm. Các ngươi có thể đứng lên rồi. Một lát nữa, các ngươi đến ‘Hi Thanh Đường’ làm bài kiểm tra cuối cùng. Bây giờ cứ nghỉ ngơi một lúc, sẽ có người mang thức ăn đến.” Văn Thu Ly dặn phát cho mỗi người còn lại một tấm thẻ đeo, rồi quay người rời đi.
Trạch Cố đeo thẻ vào cổ, cười khổ: “Rốt cuộc họ định làm gì vậy? Ôi, đại ca, ta có cảm giác mình sẽ chẳng bao giờ rời khỏi đây được nữa.” Lý Cường thầm nghĩ: “E là ngươi đoán đúng thật rồi. Xem tình hình này, muốn rời đi… khó lắm.” Nhưng ngoài miệng hắn vẫn an ủi: “Chưa chắc đâu. Đến giờ họ vẫn chưa tỏ ra có ác ý gì, chúng ta cứ chờ xem tình hình.” Thật ra trong lòng hắn càng thêm sốt ruột; chẳng biết Lan Thu công chúa và những người kia hiện đã đến đâu rồi.
Những người vừa rời khỏi sân lúc nãy lại được gọi trở về. Mấy hán tử áo bạc cầm túi mềm, phát cho mỗi người một quả màu lam to bằng nắm tay, nói: “Đây là quả Băng Cơ, ăn vào có thể chống lạnh và đỡ đói.” Đúng lúc mọi người đang luống cuống, có người đi đến bên cạnh Lý Cường, nói: “Sao lại là ngươi?” Lý Cường giật mình, quay đầu nhìn, không khỏi vừa mừng vừa kinh ngạc.