Nguyên Anh kia trông như một đứa bé hai tuổi, chỉ có điều thân thể cân đối như người bình thường. Kỳ lạ là hắn có hai hàng lông mày bạc trắng, dài rủ xuống dưới khóe mắt; tâm giáp trên người cũng cùng màu với đại sảnh, là sắc lam ngọc rất đẹp. Trong tay hắn nắm một cây trâm dài mảnh, nhìn Lý Cường bằng ánh mắt nghi hoặc.
Lý Cường dứt khoát ngồi xuống đất, nói: “Mệt quá, chúng ta trò chuyện đi. Ở đây còn ai khác không?” Trông hắn vô cùng thảnh thơi. Nguyên Anh kia lắc đầu, nói: “Không còn ai. Ta đã bị nhốt trong Tinh Diệt Đại Trận này rất lâu rồi.” Vẻ mặt hắn ảm đạm.
“Này, ngươi vẫn chưa nói tên mình đấy. Ta đã nói tên ta rồi, nếu ngươi không nói thì ta thiệt quá.” Lý Cường cố ý nói bằng giọng nhẹ nhàng. Hắn biết Nguyên Anh này là mấu chốt để ra khỏi đại trận. Trong lòng hắn lúc này vô cùng sốt ruột, luôn canh cánh lo cho an nguy của Triệu Hào và Mai Tinh Tinh.
Nguyên Anh kia xếp bằng ngồi xuống ở cửa một lối hành lang khác, chỉ có điều hắn ngồi lơ lửng giữa không trung. Có vẻ nếu thấy tình hình bất ổn, hắn lập tức có thể chạy trốn qua lối hành lang phía sau.
Có lẽ hắn đã cô quạnh rất lâu rồi; được trò chuyện, giao tiếp với người khác có sức hấp dẫn quá lớn đối với hắn.
“Haiz, ta cũng quên mất tên mình rồi. Ngươi cứ gọi ta là Mạc Hoài Viễn đi, thật ra tên gì cũng chẳng còn quan trọng nữa.”
“Mạc Hoài Viễn, Mạc Hoài Viễn.” Lẩm nhẩm hai lần, Lý Cường chợt hiểu ra. Hắn đang nhắc mình đừng nghĩ về quá khứ nữa. Trong lòng Lý Cường bất giác dâng lên niềm thương cảm mãnh liệt. Mạc Hoài Viễn gần như lập tức cảm nhận được cảm xúc ấy, bèn lơ lửng lại gần chỗ Lý Cường ngồi, lòng cảnh giác cũng vơi đi nhiều.
“Ngươi đã ở trong cái Tinh Diệt Đại Trận này bao lâu rồi? Nơi đây do ai xây dựng?”
Mạc Hoài Viễn trầm ngâm giây lát rồi nói: “Đã lâu lắm rồi, đến giờ ta cũng chẳng biết là bao lâu. Khi ta đến tinh cầu này, hình như lúc ấy chưa có ai đặt chân tới đây. Ta đã lang thang trên tinh cầu này rất lâu.” Lý Cường xen lời: “Ngươi đến tinh cầu này mà chưa từng thấy dấu vết của người khác sao?”
Thấy hắn gật đầu, Lý Cường kinh ngạc vô cùng. Đó phải là quãng thời gian dài đến mức nào? Ít nhất cũng cách hiện tại mấy nghìn năm rồi.
Mạc Hoài Viễn nói tiếp: “Ta vô tình phát hiện nơi này có Tinh Diệt Đại Trận do cổ tiên nhân để lại, hơn nữa còn là chỗ ở của cổ tiên nhân. Vì sợ bị những người tu chân khác phát hiện, ta lại bố trí Tinh Mật Đại Trận bên trên Tinh Diệt Đại Trận, cứ tưởng thế là an toàn. Ai ngờ… haiz, đúng là chỉ sai một ý mà thành sai lầm lớn!” Giọng hắn yếu ớt, dáng vẻ lại từng trải, tạo nên sự tương phản rất lớn, khiến Lý Cường cảm thấy vô cùng kỳ quái.
“Sai một ý là sao?” Lý Cường tò mò hỏi.
Mạc Hoài Viễn nhìn hắn, chợt hỏi: “Vừa rồi ở Thiên Hỏa Cung, mùi vị của đám ‘Huyễn Tật Thiên Hỏa’ ấy thế nào? Ta thật chẳng hiểu nổi. Tu vi của ngươi đâu có cao, sao lại bình an vô sự, công lực còn tăng nhanh như vậy? Nếu không nhờ thế thì ngươi cũng chẳng bắt được chiếc ‘Thái Hạo Toa’ kia.”
Lý Cường giật mình, nói: “Ngươi đều thấy cả rồi à?” Rồi lại nói: “Ta cũng không biết vì sao nữa, chắc là vận may khá tốt thôi.”
Mạc Hoài Viễn lắc đầu: “Không phải. Ta phát hiện ra khi ngươi kích hoạt ‘Triều Âm Trận’, bèn đi kiểm tra ‘Hồn Ảnh Tinh Cầu’ mới biết được. Vừa dừng trận pháp của Triều Âm Trận lại, ta đã thấy ngươi còn định xông vào ‘Hoàn Vũ Thanh Điền Đại Trận’, đành phải hiện thân ngăn cản.”
Hắn thở dài rồi nói tiếp: “Ngươi đúng là thằng nhóc may mắn. Năm xưa ta chỉ khẽ chạm vào Huyễn Tật Thiên Hỏa mà bản thể đã hóa thành tro bụi. Nếu Nguyên Anh của ta không bước vào cảnh giới Đại Thừa thì… haiz, đã chẳng phải chịu đựng quãng thời gian cô quạnh dài đằng đẵng thế này.”
Lý Cường đầy nghi hoặc, hỏi: “Sao ngươi không ra khỏi trận? Chẳng lẽ không ra được? Suốt thời gian dài như vậy mà chưa từng có người tu chân nào đến đây sao?” Hắn lại cảm ơn: “Thật phải cảm ơn ngươi đã dừng cái Triều Âm Trận kia. Nếu cứ tiếp tục thì ta cũng sắp chịu hết nổi rồi.”
Nghe Lý Cường nói năng chân thành, lần đầu tiên Mạc Hoài Viễn nở một nụ cười. Hắn nói: “Chuyện đó chẳng có gì. Ban đầu ta sợ người tu chân xông vào, càng về sau lại càng mong có người đến. Ngươi không biết đâu, ở chốn quỷ quái này đến một sinh linh còn sống cũng chẳng có.” Giọng điệu cảm khái khiến người nghe chua xót.
Lòng Lý Cường chợt lạnh buốt. Phải biết Mạc Hoài Viễn đã ở đây mấy nghìn năm mà vẫn chưa ra được. Vậy mình phải làm sao đây? Triệu Hào và Mai Tinh Tinh ở bên ngoài chắc sốt ruột chết mất.
Mạc Hoài Viễn nhận ra vẻ lo lắng và nghi hoặc của Lý Cường, cười khổ nói: “Ngươi đừng lo, ta có thể đưa ngươi ra ngoài.”
“Thật sao!” Lý Cường bật dậy khỏi mặt đất, lao tới ôm chầm lấy Mạc Hoài Viễn, reo hò nhảy nhót, lớn tiếng nói: “Tốt quá, tốt quá, ngươi giỏi thật đấy!”
Bị Lý Cường ôm bất ngờ, Mạc Hoài Viễn sợ đến hồn xiêu phách lạc. Nhưng ngay sau đó, hắn cảm nhận được niềm vui của Lý Cường mà chẳng thấy chút tín hiệu nguy hiểm nào, bèn yên lòng, lặng lẽ cất cây trâm trong tay đi.
“Này, ngươi đã ra được thì sao còn ở đây? Lần này đi cùng ta luôn đi.” Lý Cường cứ thế cho là đương nhiên mà nói.
Mạc Hoài Viễn kỳ lạ hỏi: “Ngươi thật sự không biết hay giả vờ không biết?” Lý Cường ngơ ngác hỏi: “Ta không hiểu, ý ngươi là sao?” Thấy hắn dường như thật sự không hiểu, Mạc Hoài Viễn giải thích: “Nguyên Anh chỉ là một thể tinh khí thuần túy, ngoài tâm giáp hộ thân thì vô cùng yếu ớt. Nếu bị người tu chân có ý đồ xấu bắt vào Luyện Hồn Trận để tu luyện thì thảm lắm. Tuy ta đã tu luyện an toàn ở đây rất lâu, nhưng dù sao vẫn chỉ là thân Nguyên Anh. Công lực càng cao càng dễ khiến người tu chân khác thèm muốn. Nghĩ đi nghĩ lại, ta vẫn nên ở đây thì hơn.”
“Ồ, ra là vậy. Chẳng lẽ không còn cách nào khác sao?”
“Có!” Mạc Hoài Viễn cười khổ: “Tiếc là lúc còn bản thể, ta chẳng coi chuyện này ra gì. Đến khi mất bản thể rồi mới biết thứ đó quan trọng đến mức nào. Có lẽ khi ấy ta nghĩ mình đã đủ mạnh, không cần chuẩn bị thứ đó, nên giờ mới hối hận không kịp.”
“Đó là thứ gì? Nếu ta làm được, ta sẽ giúp ngươi tìm cho bằng được.” Lý Cường nghĩ bụng: “Nể tình hắn đã dừng Triều Âm Trận và đưa mình ra khỏi đại trận, mình nhất định phải giúp hắn.”
Mạc Hoài Viễn không ngờ Lý Cường lại nói như vậy. Cảm giác xúc động đã lâu không có chợt dâng lên. Bất kể Lý Cường có làm được hay không, chỉ riêng việc hắn không chút đắn đo chủ động muốn giúp mình đã khiến Mạc Hoài Viễn vô cùng cảm động. Hắn nói: “Thứ đó gọi là ‘Hải Mã Não’. Ta cũng không biết tìm ở đâu, nhưng từ lâu đã nghe người ta nói nó sinh ra ở một nơi gọi là ‘Oan Hồn Hải’, là chất bài tiết của một loài quái thú biển sâu.”
Lý Cường nghĩ: “Chỉ cần gặp được đại ca Phó Sơn, có lẽ huynh ấy sẽ biết. Dù thế nào cũng phải nghĩ cách kiếm được Hải Mã Não, để hắn có thể rời khỏi đây.” Bèn cười nói: “Được, chỉ cần biết tên thứ này thì kiểu gì cũng có cách tìm ra. Hải Mã Não quan trọng với Nguyên Anh đến vậy là vì sao?”
“Vì Hải Mã Não có thể giúp Nguyên Anh đã tu luyện hơn nghìn năm thăng lên tán tiên. Tuy không thể tu thành tiên nhân, nhưng đã tiến thêm một bước so với người tu chân.” Mạc Hoài Viễn cảm khái nói: “Thật ra tu thành tán tiên cũng chẳng quan trọng. Điều ta mong nhất là được ra ngoài ngó xem, xem những người bạn tu chân của ta còn ở đó không.”
Lý Cường chỉ vào chiếc bàn mây giữa đại sảnh, hỏi: “Ở giữa mấy cây cột này cũng có trận pháp à?”
“Đó là trận nhãn, là nơi lợi hại nhất toàn trận. Ta đã thử thăm dò vô số lần, chỉ riêng trận pháp này là ta không phá nổi. Nó quá phức tạp và nguy hiểm. Nếu vừa rồi ngươi xông vào thì ta cũng không cứu được.”
Lý Cường sợ đến mức thè lưỡi, nói: “Chẳng phải ngươi bảo ta là thằng nhóc may mắn sao?”
“Nào, ta dẫn ngươi đi tham quan nơi này.”
Mạc Hoài Viễn chậm rãi bay phía trước, giải thích cho Lý Cường về Tinh Diệt Đại Trận này.
Tên thật của nơi ở của cổ tiên nhân này là ‘Tinh Tinh Cung’, được sắp xếp theo hình chín ngôi sao. Trận pháp mai phục bên trong vô cùng lợi hại, có trong từng lối hành lang. Chẳng hạn Triều Âm Trận mà Lý Cường gặp phải, nếu không nhờ Mạc Hoài Viễn khống chế cho nó dừng lại thì có lẽ hắn đã bị nhốt chết trong trận. Khi hắn rơi vào trận, trận pháp chỉ vừa khởi động mà uy lực đã kinh người.
Tinh Tinh Cung có tổng cộng chín đại sảnh, gồm bốn nội cung là Thiên Hỏa Cung, Thiên Lôi Cung, Thiên Thủy Cung, Thiên Vân Cung; năm cung bên ngoài là Trừng Tâm Cung, Khiển Dục Cung, Giai Không Cung, Thanh Tĩnh Cung, Đắc Đạo Cung. Huyền diệu vô song, khiến Lý Cường được mở rộng tầm mắt.
Trong lòng luôn lo nghĩ cho Triệu Hào và Nữu Nữu, lại biết muốn xem hết toàn bộ Tinh Tinh Cung phải mất ít nhất vài chục ngày, Lý Cường bèn kể tình cảnh của mình cho Mạc Hoài Viễn nghe.
Mạc Hoài Viễn nghĩ ngợi rồi nói: “Huynh đệ, ngươi muốn ra ngoài thì ta không cản. Nhưng ta sẽ tặng ngươi vài món pháp bảo. Hãy nán lại đôi chút để luyện tốt pháp bảo, nếu không ra ngoài gặp kẻ thù thì ngươi tính sao?”
“Ngươi tặng pháp bảo cho ta à?” Lý Cường hơi bất ngờ.
“Ha ha, ta ở trong địa cung cũng chẳng dùng đến. Huống hồ sau này ngươi còn phải giúp ta tìm Hải Mã Não, không có pháp bảo tốt thì sao được?” Mạc Hoài Viễn vui vẻ nói.
Nói ra thì Lý Cường cũng thật đáng thương. Từ khi lạc mất Phó Sơn, hắn chỉ tự mình tu luyện được ba món binh khí, lại hỏng mất hai món, có thể nói chưa từng có món pháp bảo nào ra hồn.
Mạc Hoài Viễn nói: “Thái Hạo Toa ngươi lấy được ở Thiên Hỏa Cung là binh khí của tiên gia. Nhất định phải luyện nó đến mức hợp nhất với thần khí ngay tại đây, ít nhất cũng phải dung nhập nó vào Nguyên Anh, nếu không sẽ rất dễ khiến người tu chân khác thèm muốn.”
Mạc Hoài Viễn bắt đầu dạy hắn cách tu luyện Thái Hạo Toa.
Chiếc Thái Hạo Toa chỉ dài ba tấc được luyện thành bằng pháp môn thanh tịnh Thiên Hỏa của tiên gia. Đến cả Mạc Hoài Viễn cũng không rõ công dụng thực sự của nó. Cách tu luyện thì khá dễ; phái Trọng Huyền của Lý Cường cũng có những pháp môn và bí quyết độc đáo về luyện khí.
Hắn dùng chính Nguyên Anh của mình để tu luyện Thái Hạo Toa. Mất một ngày, Lý Cường mới sơ bộ thu được Thái Hạo Toa vào trong Nguyên Anh.
Mạc Hoài Viễn nói: “Sau này có thời gian thì cứ từ từ luyện tiếp. Nhớ kỹ, trước khi luyện thuần thục, tuyệt đối đừng dùng nó.” Thấy Lý Cường nóng lòng, hắn nói thêm: “Ta còn vài món đồ lặt vặt tặng ngươi. Ngươi có vòng tay trữ vật chứ? Cứ bỏ hết vào đó, sau này dùng dần.”
Lý Cường nhận những món đồ lặt vặt mà hắn nói đến thì kinh ngạc không thôi: có chiến giáp, vũ khí, linh đan, ngọc phù, vân vân.
Mạc Hoài Viễn lại lấy ra một chiếc vòng tay có hình dạng kỳ lạ, nói: “Chiếc ‘Huyễn Dương Hoàn’ này là đồ hộ thân ta từng dùng, sau đó đã được luyện lại. Chắc sẽ khá hữu dụng với ngươi. Công lực của ngươi còn yếu, có thứ này hộ thân sẽ tốt hơn. Những món khác đều được ghi lại trong miếng ngọc đồng giản này, ngươi cứ từ từ xem. Còn nữa, sau này dù có tìm được Hải Mã Não hay không, rảnh thì cũng đến bầu bạn với ta nhé.” Giọng nói trong trẻo non nớt thoáng vẻ buồn bã.
Lý Cường nói: “Được, nhất định ta sẽ lại đến bầu bạn với ngươi. Ngươi nhớ chờ ta đấy.”
Bay giữa không trung, Lý Cường bối rối, chẳng biết đi hướng nào mới đúng. Bốn phía chỉ toàn đồng hoang, chẳng thấy bóng người.
Hắn bay lên cao, nhìn quanh bốn phía, thấy dường như rất xa có một thị trấn bèn bay tới đó.
Đến gần mới biết đây là trấn Bàn Thạch mà hắn từng ghé qua. Lững thững bước vào trấn, trời đã về chiều. Nhiều đoàn thương nhân đã vào trấn, thị trấn nhỏ lại đến lúc nhộn nhịp nhất.
Đi đến Bách Vị Lâu, lòng Lý Cường hơi bùi ngùi. Lần trước còn có mấy người vừa cười nói vừa dùng bữa, giờ chỉ còn một mình cô đơn. Tiểu nhị thấy Lý Cường liền nhiệt tình chạy tới đón, cười hỏi: “Lão gia khách quan có mấy vị ạ?”
Lý Cường lười nói, giơ một ngón tay lên. Tiểu nhị liền hô: “Một khách quen! Mời ngài!”
Lên lầu, hắn tìm một chỗ ngồi cạnh cửa sổ. Trời vừa nhá nhem, khách còn ít, phần lớn chỗ ngồi đều trống. Hắn tùy ý gọi vài món rồi bắt đầu chờ, bởi hắn biết chỉ cần có đoàn thương đội lớn đến trấn Bàn Thạch, những nhân vật chủ chốt thường sẽ đến Bách Vị Lâu uống rượu dùng bữa; như vậy hắn có thể tìm được thương đội thích hợp.
Lý Cường đã hẹn với Triệu Hào từ trước: nếu lạc nhau thì đến trấn Toái Thạch ở biên quan nước Thanh Phong chờ. Khổ nỗi hắn không biết đường, đành tìm thương đội đi cùng hướng. Tuy chậm một chút nhưng sẽ không đi đường vòng.
Khách trong tửu lâu đông dần, chẳng mấy chốc đã vô cùng náo nhiệt. Lý Cường vểnh tai nghe lén hồi lâu mà chẳng thu được manh mối gì, bèn vẫy tiểu nhị lại, lấy ra hai lạng bạc, cười nói: “Tiểu nhị ca, ta muốn hỏi thăm một việc.” Hắn đưa bạc qua rồi hỏi: “Ở đây có thương đội nào đi đến trấn Toái Thạch nước Thanh Phong không?”
Tiểu nhị cúi đầu khom lưng cười: “Đa tạ lão gia thưởng bạc. Tiểu nhân đi hỏi thăm rồi quay lại bẩm báo ngài.”
Chẳng bao lâu sau, tiểu nhị chạy tới nói: “Đại lão gia, tiểu nhân nghe ngóng được rồi. Ở nhã tọa bên cạnh là đại chưởng tiêu của đoàn lạc đà nhà họ Phùng, họ đi đến trấn Toái Thạch.” Lý Cường nói: “Dẫn ta đến gặp họ.”
Bước vào nhã tọa, tiểu nhị cười nịnh nói: “Đại lão gia Phùng, có vị khách quan đến thăm ngài.”
Lý Cường quan sát kỹ vị đại chưởng tiêu này. Ông ta chừng năm mươi tuổi, trên mặt đầy nếp nhăn như bị đao gọt búa bổ, đôi mắt sáng quắc, bộ râu quai nón đã hơi bạc. Dáng người thẳng tắp, vừa nhìn đã biết là cao thủ võ lâm.
“Tại hạ họ Phùng, tên Nhậm Kiên. Tiểu huynh đệ tìm ta có việc gì?” Quả là hán tử từng bôn ba khắp nơi, vừa mở miệng đã hết sức hào sảng.
Nghe ông ta cất tiếng, âm thanh vang dội như chuông đồng, Lý Cường sinh lòng hảo cảm, cười nói: “Xin làm phiền. Ta họ Lý, tên Lý Cường. Quý đoàn lạc đà có phải đi trấn Toái Thạch không? Tiểu đệ muốn đi cùng để tiện chiếu cố lẫn nhau. Đây là năm mươi lạng bạc nén, coi như phí nhập đoàn, thế nào?”
Phùng Nhậm Kiên nhìn Lý Cường, thấy hắn khá vừa mắt, bèn bàn bạc đôi câu với mấy người bạn bên bàn rượu rồi cười nói: “Được, ra ngoài bôn ba ai cũng có lúc bất tiện. Ngày mai cùng lên đường. Nào, ngồi xuống uống với chúng ta một chén.” Quả là dứt khoát sảng khoái, nhưng cũng vì nể số bạc kia; Lý Cường đưa quá nhiều.
Phùng Nhậm Kiên lại giới thiệu bốn người cùng bàn với hắn: Trương Vân Ba, Mã Cảnh Ninh, Viên Thành, Viên Trọng. Cả bốn đều là chưởng tiêu trong đoàn lạc đà.
Sáng sớm hôm sau, đoàn lạc đà lên đường.
Lý Cường rất kín tiếng, dọc đường ít nói. Người trong đoàn lạc đà cũng không để ý đến hắn mấy, chỉ có Phùng Nhậm Kiên và Mã Cảnh Ninh thường trò chuyện với hắn đôi câu. Thực ra Lý Cường vẫn luôn nghiên cứu điển tịch trong ngọc đồng giản. Lần này Mạc Hoài Viễn tặng hắn rất nhiều ngọc phù. Hắn rất hứng thú với chúng, cho rằng đây là thứ rất hữu dụng. Ngọc phù không chỉ người tu chân mới dùng được, người thường cũng có thể sử dụng.
Ngọc phù này cỡ ngón tay, hình dài mảnh và mỏng, có đủ màu sắc, công dụng khác nhau. Chúng có thể dùng để tấn công; riêng loại chỉ dùng để công kích đã có rất nhiều loại, như ngọc phù thiểm điện, ngọc phù liệt hỏa, ngọc phù bạo liệt, vân vân. Chúng còn có thể dùng để phòng hộ, với nhiều loại như ngọc phù hộ thân, ngọc phù ngăn cản.
Lý Cường hứng thú với cách luyện chế. Suốt dọc đường hắn không hề thấy buồn chán, đã học được phần lớn phương pháp tu luyện ghi trong ngọc đồng giản, đặc biệt là học được cách luyện chế ngọc phù. Thu hoạch này rất lớn.
Hôm ấy, đoàn người tiến vào địa giới nước Thanh Phong.
Mã Cảnh Ninh cười hỏi: “Lý huynh đệ, từng đến nước Thanh Phong chưa?”
Mã Cảnh Ninh là một hán tử trung niên, tính tình khéo léo, thích kết giao, kiến thức rộng rãi. Từ khi Lý Cường gia nhập đoàn lạc đà, ông đã nhận ra hắn khác người. Mắt nhìn người của ông quả thật tinh tường; cứ rảnh là ông lại bắt chuyện với Lý Cường, hai người dần trở nên thân quen. Còn Phùng Nhậm Kiên phải lo liệu cả đoàn lạc đà, bận tối mắt tối mũi nên chẳng có thời gian để ý đến Lý Cường, cùng lắm chỉ hỏi thăm vài câu đơn giản.
Lý Cường cười nói: “Mã huynh, tiểu đệ chưa từng đến. Nước Thanh Phong có gì đặc biệt so với ba nước ở Lục Sắc Bồn Địa không?”
“Đó là một nước hoàn toàn khác, phong tục rất kỳ lạ. Đàn ông đều để một bím tóc dài, lễ nghi cũng khác hẳn, khó mà nói hết cái lạ. Các cô nương, thiếu phụ ở đó khá phóng khoáng, hơi giống đàn bà nước Lệ Đường, gan dạ, đanh đá.”
Lý Cường thầm nghĩ: Đây chẳng phải kiểu ăn mặc của người Mãn thời Thanh sao? Thú vị thật.
Mã Cảnh Ninh chỉ vào một người phu lạc đà, nói: “Lão Tiền, buộc chặt hàng hóa trên con lạc đà kia vào, sắp rơi xuống rồi. Ta đã nhắc bao nhiêu lần, sao vẫn không để ý?” Lão Tiền cười toe toét: “Vâng, lão đại. Sao ông cứ bắt bẻ tôi mãi thế? Ngày mai vào thành, lão Tiền tôi mời khách, tìm một cô nương mơn mởn giúp lão đại hạ hỏa, mọi người nói có phải không!”
Chủ đề vừa mở ra, cả đội lập tức rôm rả. Có người nói: “Đúng đấy, mấy hôm nay tôi thấy lão đại nóng trong người. Một cô chưa đủ, ít nhất phải hai, trước sau mỗi người một cô, chậc chậc.” Người bên cạnh chen vào: “Huynh đệ, đừng nói nữa, nước miếng chảy ra rồi kìa. Cậu thích hàng non tơ, chứ lão đại đâu có ham. Lão đại thích hàng già có sức cắn, phải không?”
Mã Cảnh Ninh cười mắng: “Tam Tử, thằng nhãi ranh này, lão đại thích chị ngươi đấy. Đến ta mà ngươi cũng dám trêu, coi chừng ta quất roi cho.” Tam Tử rụt cổ, cười nói: “Lão đại, ông dám đòi chị tôi, đại tẩu mà biết thì…” Đám phu lạc đà cười ầm lên. Xem ra Mã Cảnh Ninh hơi sợ vợ.
“Đừng chê cười, đám huynh đệ dưới trướng ta quen thói không biết lớn nhỏ rồi.” Mã Cảnh Ninh hơi ngượng ngùng nói.
Đoàn lạc đà đột nhiên dừng lại.
“Sao vậy, vì sao dừng lại?” Mã Cảnh Ninh hỏi. Một người phu lạc đà từ phía trước chạy như bay tới báo: “Mã chưởng tiêu, đại chưởng tiêu mời ông đến phía trước.” Lý Cường nổi lòng hiếu kỳ, nói: “Ta cũng đi xem.”
Đến đầu đoàn lạc đà, Lý Cường nhìn qua vai mọi người, lập tức nhận ra kẻ chặn đường chính là Hắc Kỳ Quân, đội quân từng khiến hắn đại khai sát giới.
Một toán nhỏ Hắc Kỳ Quân chặn trước đường lớn. Kẻ cầm đầu có lẽ là đội trưởng, mặc giáp da, tay cầm trường thương, đang vênh váo đòi tiền đoàn lạc đà.
Hắc Kỳ Quân không cướp bóc trắng trợn vì đoàn lạc đà này quá lớn, còn mấy người dẫn đầu trông cũng không yếu. Hắc Kỳ Quân chỉ có một toán nhỏ, nếu đánh nhau cũng chẳng chiếm được lợi lộc gì, đành tạm đổi sang tống tiền. Chỉ là chúng đòi giá quá cao, khiến đại chưởng tiêu Phùng Nhậm Kiên vô cùng khó xử.
Phùng Nhậm Kiên bàn bạc với mấy vị chưởng tiêu, nói: “Rắc rối rồi. Hắc Kỳ Quân bắt chúng ta để lại một nửa hàng hóa và người. Nếu làm theo lời chúng thì không chỉ mất tiền của, những tiểu nhị bị bỏ lại sẽ ra sao?” Trương Vân Ba tức giận nói: “Đánh với chúng đi! Ta không tin chỉ mấy tên Hắc Kỳ Quân này làm gì được chúng ta.”
Mã Cảnh Ninh nói: “Lão đệ, động não một chút được không? Một toán nhỏ Hắc Kỳ Quân thì chẳng có gì ghê gớm, nhưng nếu chúng ta liều mạng với chúng mà để một tên chạy thoát, đệ nói xem hậu quả sẽ thế nào?” Phùng Nhậm Kiên gật đầu tán thành, nói: “Bọn chúng có hơn ba mươi người. Nếu đánh thì chắc chắn chúng ta thắng, nhưng điều đáng ngại là Hắc Kỳ Quân đâu phải bọn thổ phỉ tầm thường. Thực lực của chúng đủ sức công thành đoạt đất. Một khi có viện binh đông đảo kéo đến thì cả đoàn lạc đà chúng ta sẽ tiêu đời.”
Lý Cường xen lời: “Đấu cược với chúng không được sao? Cơ hội có lớn hơn không?” Trương Vân Ba mất kiên nhẫn nói: “Ngươi xen vào làm gì? Đi! Đi! Đi! Sang bên kia đứng.”
“Ờ…” Lòng tốt bị dội gáo nước lạnh, Lý Cường chỉ cười không để bụng rồi khoanh tay đứng sang một bên.
Mã Cảnh Ninh trừng mắt nhìn Trương Vân Ba, nói: “Sao ngươi cứ hồ đồ mãi thế? Người ta cũng có ý tốt. Ta thấy đấu cược cũng là một cách, võ công của tên kia chẳng cao đến đâu.”
Đấu cược là một quy tắc ở đây. Chỉ cần hai bên đồng ý thì có thể lần lượt đấu tay đôi; số người ra đấu không quan trọng, cứ tiếp tục cho đến khi một bên không còn người ra đấu. Một khi bắt đầu thì không được lấy đông hiếp ít. Bên thắng có thể đưa ra yêu cầu của mình, bên thua bắt buộc phải chấp nhận. Điều này Lý Cường nghe được khi trò chuyện phiếm với Triệu Hào.
Một miếng ngọc phù hộ thân được đưa vào tay Mã Cảnh Ninh. Có người truyền âm: “Khi gặp nguy hiểm, hãy bóp vỡ nó, nó có thể cứu mạng.”
Mã Cảnh Ninh thầm kinh ngạc: Người có thể truyền âm nhất định là cao thủ.