Hoàng thượng mỉm cười giải thích nguyên do tranh chấp giữa hai nước. Có lá bài Lý Cường trong tay, lòng ông yên tâm hơn nhiều.
Tranh chấp giữa Cố Tống quốc và Lệ Đường quốc đã kéo dài từ lâu. Trong lịch sử, ngay từ khi lập quốc, Cố Tống quốc đã dần lấn chiếm lãnh thổ Lệ Đường quốc. Trong ba nước ở bồn địa Lục Sắc, Cố Tống quốc là nước thành lập muộn nhất, nhưng khi ấy cũng là nước có tham vọng lớn nhất. Qua nỗ lực của các đời hoàng đế, lãnh thổ không ngừng mở rộng. Đến nay, tuy Cố Tống quốc không phải nước mạnh nhất, nhưng cương vực ba nước đã cơ bản ổn định, quốc lực cũng không chênh lệch nhiều, tạo thành thế chân vạc.
Lệ Đường quốc luôn ôm lòng thù hận với Cố Tống quốc. Các đời quân chủ đều lấy việc thu hồi cố thổ làm mục tiêu hàng đầu, vì vậy tranh chấp giữa hai nước chưa từng ngừng. Lần này Lệ Đường quốc lại điều quân đến biên quan, bày thế muốn khai chiến với Cố Tống quốc, đồng thời liên kết với Thanh Phong quốc ở dãy núi Hồng Nham Thạch để quấy nhiễu Cố Tống quốc. Hắc Kỳ quân là một đội kỳ binh Lệ Đường quốc bố trí ở hậu phương Cố Tống quốc. Nhưng vì Lý Cường phá rối kế hoạch của Lệ Đường quốc, Hắc Kỳ quân rút lui, Cố Tống quốc tranh thủ được thời gian, nhanh chóng tập kết binh lực. Hiện giờ hai bên đã cân sức.
Dù sao thời gian quá gấp, chuẩn bị không đầy đủ, Cố Tống quốc không muốn khai chiến. Lệ Đường quốc nhân đó gây sức ép, đưa ra yêu sách lãnh thổ, lại phái một cao thủ tu chân của nước mình làm sứ giả, mong đạt được trên bàn đàm phán những gì không giành được trên chiến trường.
Khâm sai đặc sứ lần này đến Cố Tống quốc là một cao thủ tu chân của Lệ Đường quốc, tên An Lang, cũng là nhân vật có tiếng trong giới tu chân. Hoàng thượng đổi giọng, nói: “Lý ái khanh, cuộc đàm phán lần này liên quan đến sự an nguy tồn vong của Cố Tống quốc!”
Lý Cường nghĩ bụng: “Chuyện này thì liên quan gì đến ta? Ta chẳng biết gì cả. Ủa, không đúng, hoàng thượng kể chuyện này với ta là có ý gì?” Hắn hoàn toàn mù mờ. Hoàng thượng và Hầu Phi Tịnh nhìn nhau cười. Hoàng thượng nói: “Lý ái khanh, trẫm bổ nhiệm khanh làm khâm sai toàn quyền đặc mệnh của Cố Tống quốc, chuyên đàm phán với sứ giả Lệ Đường quốc.”
“Mẹ ơi! Thảo nào vừa phong quan vừa ban nhà, hóa ra là muốn ta đi đàm phán gì đó! Đùa nhau à, giao vận mệnh cả một nước cho ta, lỡ đàm phán không xong thì chẳng phải sinh linh đồ thán, mọi tội lỗi đều đổ lên đầu ta sao? Không được, không thể nhận!” Nghĩ đến đây, Lý Cường nói: “Hoàng thượng, thần tài sơ học thiển, chẳng hiểu gì cả, để thần đi đàm phán e rằng...” Hắn liếc nhìn Hầu Phi Tịnh, thầm nghĩ: “Ông lên tiếng đi chứ! Còn không giúp ta thì... ta...”
Hầu Phi Tịnh quay ngoắt đầu đi, làm như không thấy. Lý Cường tức đến nghiến răng.
Hoàng thượng cười nói: “Ái khanh không cần từ chối, trẫm tin khanh. Cứ quyết định vậy đi, cho khanh ba ngày chuẩn bị. Hoàng tổ gia, trẫm còn chút công vụ phải xử lý, ngài thấy...” Hầu Phi Tịnh nói: “Ừ, ngươi cứ đi làm việc đi, khỏi cần tiếp. Lão phu cũng phải dẫn huynh đệ đến vương phủ xem trước.”
Không để Lý Cường nói thêm, hoàng thượng ho một tiếng rồi phất tay bỏ đi.
Lý Cường sốt ruột đến giậm chân, la lên: “Lão ca, sao huynh không lên tiếng ngăn cản? Huynh... huynh hại chết đệ rồi! Đệ chẳng biết gì, tình hình thế nào cũng không rõ, đàm phán kiểu gì đây!” Hầu Phi Tịnh cười nói: “Yên tâm, mọi việc có ca ca làm chủ, đệ sợ gì?”
Lý Cường vội nói: “Được, đây là huynh nói đấy nhé, mọi việc huynh làm chủ.” Hắn thầm nghĩ: “Đến lúc đó ta cứ nói năng lung tung, xem huynh xử lý thế nào. Nếu đàm phán không xong thì vừa hay để hoàng thượng bãi chức ta, hề hề.”
Hai người ra cửa, bên ngoài có một hàng thị vệ đứng chờ. Người trông như đội trưởng bước lên quỳ xuống, bẩm: “Ngũ phẩm đái đao thị vệ Trần Phong Ninh phụng chỉ, dẫn mười sáu thị vệ hầu hạ Thánh Vương.”
Mọi người ra khỏi hoàng cung, đi về phía vương phủ. Dọc đường, Lý Cường dặn một thị vệ đến tiệm bạc đón Triệu Hào và những người khác.
Đến Thánh Vương phủ, Lý Cường được phen mở rộng tầm mắt.
Thánh Vương phủ rộng gần nghìn mẫu, chỉ nhỏ hơn hoàng cung một chút, là công trình mang tính biểu tượng của Cố Tống quốc, được cải tạo từ vườn sau của hoàng gia trước kia. Tường cung kéo dài đến cả vạn mét. Bên trong chia thành đông, tây, nam, bắc và trung, xây năm quần thể kiến trúc. Cứ vài năm, hoàng thất lại chi một khoản tiền lớn tu sửa. Thái giám, cung nữ, nha hoàn, tiểu tư và tạp dịch trong phủ có đến cả nghìn người. Cả quần thể nguy nga lộng lẫy, chẳng kém hoàng cung là bao.
Giờ Lý Cường đã hiểu vì sao Hầu Phi Tịnh nói nhường vương phủ mà hoàng thượng lại kinh ngạc đến thế.
Thánh Vương hồi phủ không chỉ khiến trong phủ náo động, mà còn làm chấn động cả triều đình. Danh hiệu Thánh Vương thật quá đỗi lẫy lừng; ở Cố Tống quốc, ông đã được tôn sùng như thần.
Tin đồn nhanh chóng lan truyền giữa hoàng thân quốc thích và bá quan. Dù sao Thánh Vương đã hơn bốn mươi năm không trở về. Những người thuộc thế hệ trước còn từng gặp ông, lớp trẻ thì chỉ nghe kể về truyền kỳ của ông.
Nghe nói lần này hồi phủ, Thánh Vương còn dẫn theo một người huynh đệ. Hoàng thượng lại phong người ấy làm Nhất phẩm Cung phụng, Hổ Uy tướng quân; nghe đâu cả vương phủ cũng ban cho hắn. Lại có lời đồn huynh đệ của Thánh Vương chỉ là một thiếu niên vừa đội mũ trưởng thành, còn thành Hàm Lâm được chính thiếu niên ấy giải vây. Điều khiến toàn thể quan lại kinh ngạc nhất là thiếu niên này còn là đệ đệ của Phó Sùng Bích, vị hộ quốc thần của Đại Hán quốc.
Những tin tức ấy đều do hoàng thượng cố ý sai người tung ra, chỉ cốt để lời đồn truyền đến tai đặc sứ Lệ Đường quốc.
Chẳng bao lâu, trước cổng vương phủ vốn vắng vẻ đã chật kín xe kiệu và ngựa của văn võ bá quan đến thăm. Thị vệ đứng cổng nhận thiếp bái kiến rồi đều ngăn lại, chỉ nói Thánh Vương hiện giờ không tiếp khách. Các quan không gặp được Thánh Vương, không cam lòng lập tức ra về, bèn tụm năm tụm ba bàn tán với nhau.
Các quan đang trò chuyện rôm rả thì một thị vệ dẫn theo ba người đến cổng.
“Ơ, chẳng phải đây là lão chủ nhân tiệm trang sức vàng bạc Triệu Ký sao? Sao ông ấy lại đến đây?”
“Lão Tiền, ông hoa mắt rồi à? Ông già kia trông trẻ thế kia sao?”
“Nhìn gã to đen kia kìa, chà, cây rìu hắn xách trên tay to quá!”
“Chà, cô bé này xinh thật đấy.” Các quan bàn tán xôn xao, trơ mắt nhìn ba người nghênh ngang đi vào vương phủ. Mọi người đồng lòng cử một viên quan đi dò hỏi tình hình. Viên quan đến trước mặt một thị vệ quen biết, hỏi: “Hứa huynh, xin hỏi ba người vừa rồi vì sao được vào phủ?” Thị vệ Hứa cười đáp: “Ôi chao, Tần lão đệ, không giấu gì cậu... ta cũng chẳng biết nữa.” Viên quan nghẹn lời, cười khổ: “Vậy thì cảm ơn Hứa huynh.”
Hầu Phi Tịnh vào phủ, dặn dò quản gia vài câu rồi chẳng biết đi đâu để ôn chuyện cũ. Lý Cường được một đám cung nữ, thái giám, nha hoàn và tiểu tư vây quanh, đưa vào nội đường.
Hắn còn chưa đứng vững, một đám cung nữ và nha hoàn đã cầm quần áo thay, bảo Lý Cường tắm rửa thay đồ.
Trong căn phòng nhỏ cạnh nội đường, bốn thái giám khiêng vào một chiếc chậu gỗ lớn viền bạc, đổ nước vào rồi chỉnh nhiệt độ. Một cung nữ mặt trái xoan, mày thanh mắt to nói: “Mời gia tắm rửa.” Thái giám và tiểu tư lùi ra khỏi phòng.
Lý Cường nói: “Được thôi, tắm thì tắm, các ngươi lui xuống.”
Tám cung nữ ở lại cúi người hành lễ, thưa: “Nô tỳ hầu hạ gia tắm rửa.”
“Được, à...!?” Lý Cường giật mình, vội nói: “Ấy, không được, không được!”
“Bịch”, tám cung nữ quỳ rạp xuống đất, đồng thanh thưa: “Nô tỳ đáng chết.”
Lý Cường gãi đầu, nói: “Cái gì với cái gì vậy? Sao lại đáng chết? Đứng lên, đứng lên hết đi. Ta chỉ quen tự tắm, không có ý gì khác. Nếu không thì ta khỏi tắm.” Các cung nữ chỉ dập đầu, không chịu đứng dậy. Lý Cường hết cách, đành cắn răng nói: “Được rồi, được rồi, tắm thì tắm.” Hắn thầm nghĩ: “Hoàng thân quốc thích ở đây đúng là biết hưởng thụ chết đi được. Tắm mà cũng cần phụ nữ hầu hạ. Lão tử liều vậy, chết còn chẳng sợ, lẽ nào lại sợ tắm?”
Một cung nữ bước lên cởi áo nới đai cho hắn. Lý Cường làm bộ chính khí lẫm liệt, như thể xem cái chết nhẹ tựa lông hồng.
Nội đường vương phủ.
Lý Cường ngồi trên ghế thái sư, toàn thân không được tự nhiên. Vừa rồi, tám cung nữ trẻ đẹp kỳ cọ cho hắn kỹ càng đến mức suýt làm cả Nguyên Anh bay khỏi người. Hắn kinh hồn bạt vía, mặt đỏ bừng, đến giờ vẫn chưa hoàn hồn.
Thái giám vào bẩm ba người Triệu Hào đã đến. Lý Cường mừng rỡ gọi: “Mau mời vào, mau mời vào!”
Triệu Hào, Mai Tinh Tinh và Trịnh Bằng vừa ngó nghiêng vừa bước vào nội đường. Mai Tinh Tinh nóng ruột, là người xông vào đầu tiên. Thấy Lý Cường, nàng hơi sững lại rồi khúc khích cười: “Ca, huynh mặc bộ quan phục này trông kỳ cục quá. Mà sao huynh lại làm quan thế?” Thấy ba người đến, tâm trạng Lý Cường khá lên, cười hỏi: “Nữu Nữu, trông ca ca có bảnh không?” Cả ba đồng thanh đáp: “Không bảnh!” rồi cười ha hả.
Triệu Hào nói: “Sư tôn, chuyện ngài được phong quan bên ngoài truyền khắp rồi. Sư bá đi đâu vậy?” Rồi kể tường tận cho Lý Cường nghe những lời đồn bên ngoài. Lý Cường trầm ngâm một lát rồi nói: “Còn một chuyện bên ngoài chưa đồn đến. Hoàng thượng bổ nhiệm ta làm khâm sai đại thần đặc mệnh, phụ trách đàm phán với Lệ Đường quốc. À phải, Nữu Nữu, muội là người Lệ Đường quốc, ca hỏi muội vài chuyện.”
Mai Tinh Tinh cười nói: “Nữu Nữu biết gì sẽ kể hết cho huynh.”
Lý Cường hỏi: “Ta muốn biết An Lang là nhân vật thế nào ở Lệ Đường quốc?” Mai Tinh Tinh kinh hãi biến sắc: “An Lang!? An Lang ở Cung Phụng đường của Lệ Đường quốc ấy ạ?” Mai Tinh Tinh nghiến răng nói: “Hắn là kẻ thù của Mai gia chúng muội!”
Lý Cường dặn quản gia: “Ông đi tìm lão ca của ta đến đây.” Rồi nói tiếp: “Nữu Nữu, kể cho ca nghe chuyện là thế nào.” Giờ Lý Cường thật sự coi Mai Tinh Tinh như em gái ruột. Chuyện của em gái, người anh không thể không lo.
Cha của Mai Tinh Tinh tên là Mai Ngạo, là Tam phẩm Cung phụng của Cung Phụng đường Lệ Đường quốc. Phương pháp tu chân của Mai gia vô cùng đặc biệt: tu luyện bằng cách luyện thảo mộc đan, vì thế các tu chân giả của Mai gia có lối đi riêng trong số những người tu chân ở Cung Phụng đường.
Mai Ngạo đặc biệt nổi tiếng về luyện đan dược. Đan dược của Mai gia là linh đan mà các tu chân giả hằng mơ ước. Nổi danh nhất có năm loại. Đứng đầu là “Nguyên Dương Đan”, có công hiệu tăng mạnh chân nguyên của tu chân giả. Nếu uống đan này lúc Nguyên Anh vừa thành, tốc độ tăng trưởng của Nguyên Anh còn có thể được đẩy nhanh, tránh nguy cơ tẩu hỏa nhập ma.
Loại thứ hai là “Bồi Nguyên Đan”, bảo bối của người mới bắt đầu tu chân; uống vào có thể nhanh chóng Trúc Cơ.
Loại thứ ba là “Kết Tục Đan”. Nếu tu chân giả bị đứt tay gãy chân trong lúc đấu võ, đan này có thể nối lại mà không để lộ dấu vết, hiệu nghiệm vô cùng.
Loại thứ tư là “Ly Vẫn Đan”, nổi tiếng nhất. Tu chân giả bị trọng thương chỉ cần còn thoi thóp, uống đan này là có thể cứu mạng. Vì vậy người ta còn gọi nó là “Đoạt Mệnh Đan”, ý nói ngay cả mạng cũng có thể giành lại.
Loại thứ năm là “Thanh Uẩn Đan”, chuyên giải các loại độc chú kỳ môn.
Tai họa bắt nguồn từ linh đan của Mai Ngạo. An Lãng là Nhất phẩm Cung phụng của Cung Phụng đường, tước vị Công tước bậc nhất, lại là hoàng thúc của hoàng đế Lệ Đường quốc, quyền cao chức trọng. Để bồi dưỡng mấy đứa cháu, hắn ép đòi Nguyên Dương Đan và Bồi Nguyên Đan. Hai loại linh đan này cực kỳ khó luyện, trong tay Mai Ngạo chỉ còn vài viên, vậy mà An Lãng đòi mỗi loại sáu viên. Mai Ngạo không thể giao ra số lượng lớn như thế, từ đó kết thành thù oán.
An Lãng là kẻ âm hiểm độc ác. Chỉ vì Mai Ngạo không thể đáp ứng yêu cầu, hắn ôm hận trong lòng, âm thầm bày mưu hãm hại, ép Mai Ngạo phải đưa vợ con bỏ trốn. An Lãng phái người truy sát dọc đường. Ở vùng giáp ranh giữa Lệ Đường quốc và Cố Tống quốc, cả nhà ba người giao chiến ác liệt với đám sát thủ đuổi theo. Trong lúc hỗn chiến, Mai Tinh Tinh lạc mất cha mẹ, trôi dạt đến Thất Xoa Lĩnh.
“Cha mẹ muội giờ ở đâu? Có tin tức gì không?” Lý Cường quan tâm hỏi, thầm nghĩ: “Chẳng trách nàng chạy đến Thất Xoa Lĩnh làm cướp, cô bé này đúng là không đơn giản.” Mai Tinh Tinh buồn bã nói: “Không ạ, nhưng cha mẹ muội có thể đã đến Hàn Băng Nguyên tìm sư môn giúp đỡ.” Triệu Hào ngạc nhiên hỏi: “Đến đại lục Hàn Băng sao?” Mai Tinh Tinh đáp: “Chính là đại lục Hàn Băng.”
Trịnh Bằng la lên: “Để lão tử bổ một rìu chết lão khốn đó! Muội muội, rìu của Hắc Tử này không phải đồ chưng đâu!”
Lý Cường an ủi: “Nữu Nữu, đừng buồn. Có mọi người giúp muội, thu xếp mọi việc xong, ca sẽ đưa muội đến Hàn Băng Nguyên.” Rồi hắn hỏi Triệu Hào: “Hàn Băng Nguyên là nơi thế nào? Ngươi đi nhiều nơi, đã từng đến đó chưa?”
“Không phải tu chân giả thì ai dám đến đại lục Hàn Băng? Nơi đó lạnh lẽo khắc nghiệt, khí hậu kỳ quái, còn có một loại quái thú gọi là ‘Kháp Kháp Băng’. Người thường gặp phải chúng tuyệt đối không sống sót. Đệ tử từng đi ngang rìa đại lục Hàn Băng, nếu không nhờ từng học võ thì có lẽ đã tiêu đời. Mười một người cùng đi, may mắn chỉ sống được bảy.” Triệu Hào nói với vẻ vẫn còn sợ hãi.
Lý Cường nói: “Dù vậy cũng phải đi. Nhất định phải tìm được cha mẹ Nữu Nữu thì ta mới yên lòng.” Mai Tinh Tinh cảm động đến đỏ hoe mắt, nói: “Ca, huynh phải cẩn thận với An Lãng. Hắn vừa âm hiểm vừa xấu xa, sơ sẩy một chút là rơi vào bẫy của hắn ngay.”
Ban đầu Lý Cường định ứng phó qua loa với cuộc đàm phán lần này, nhưng liên quan đến kẻ thù của Nữu Nữu, suy nghĩ của hắn thay đổi. Dù thế nào hắn cũng phải khiến An Lãng khốn đốn. Đã hạ quyết tâm, Lý Cường bắt đầu suy tính nên ra tay từ đâu.
Quản gia vương phủ bẩm rằng Thánh Vương đang ở tĩnh thất Tây phủ, họ không dám quấy rầy.
Lý Cường cười nói: “Chúng ta đến quấy rầy ông ấy một chút. Vừa về phủ đã chạy mất tăm, chẳng thèm để ý đến chúng ta. Đi tìm ông ấy thôi.”
Bốn người theo quản gia đi về phía Tây phủ, phía sau có một đoàn nô bộc đi theo.
Bước vào quần thể kiến trúc Tây phủ, quản gia chỉ lên trên. Bốn người ngẩng đầu nhìn rồi không nhịn được bật cười: Hầu Phi Tịnh đang ngồi xổm cô độc một mình trên nóc nhà, chẳng biết nghĩ gì. Lý Cường nhẹ nhàng bước lên nóc nhà giữa không trung, cười hỏi: “Lão ca, phong cảnh thế nào?” Hầu Phi Tịnh thở dài: “Biết không? Tu chân giả không có nhà, đã định sẵn phải chịu đựng mọi nỗi cô độc, nhìn người thân, bạn bè lần lượt rời xa mình. Bây giờ lão phu sợ nhất là trở về vương phủ này. Haiz... lòng đã già rồi!” Lý Cường không nói gì.
Hầu Phi Tịnh nhìn xuống dưới mái hiên, nói: “Mấy người bạn nhỏ của đệ đều đến rồi, chúng ta xuống thôi.” Ông lại cười bảo: “Vương phủ này giờ là phủ nha của đệ, sao không dẫn mọi người đi thăm quan, tận tình làm chủ nhà?” Thấy ông đã buông nỗi niềm, nói cười trở lại, Lý Cường cũng thoải mái cười đáp: “Lão ca, đừng đùa chứ. Vương phủ rộng thế này, đệ còn chẳng phân biệt nổi đông tây nam bắc, huynh muốn đệ lạc đường à?”
Hai người nắm tay nhau lướt xuống giữa không trung. Đám nô bộc quỳ rạp khắp nơi, đồng thanh hô: “Thỉnh an Thánh Vương!”
Lý Cường nói: “Lão ca, sao huynh chịu nổi cảnh ngày nào cũng có người thỉnh an, quỳ lạy vậy?” Hầu Phi Tịnh cười lớn: “Thế nên lão phu mới bảo hoàng thượng ban vương phủ cho đệ, để huynh đệ cũng nếm thử cảm giác ấy. Thế nào, dễ chịu chứ?” Lý Cường lập tức nhớ đến cảnh trong nội đường vừa rồi bị tám cung nữ xinh đẹp hành hạ, liền đáp liền mấy tiếng: “Khó chịu, chẳng vui chút nào.” Tất nhiên là khó chịu rồi, bị tám phụ nữ, lại còn là những cô gái trẻ đẹp, kỳ cọ từ đầu đến chân, trong khi mình không muốn làm bậy, nhịn đến mức khổ sở vô cùng.
Triệu Hào bước lên quỳ xuống, cung kính nói: “Đệ tử không biết sư bá chính là Thánh Vương, xin Thánh Vương thứ tội.” Trong lòng hắn đắc ý một phen: Thánh Vương là sư bá của ta, quyền thế tài phú chẳng phải sẽ dễ dàng có được sao? Hầu Phi Tịnh nhìn Triệu Hào thật sâu, thu lại nụ cười, nghiêm mặt nói: “Tiểu tử, ta chỉ nói một lần, ngươi nghe cho kỹ. Nếu thật sự muốn bước vào cửa tu chân, mọi thứ nơi trần thế đều chẳng còn ý nghĩa gì với ngươi. Ngươi có thể vui chơi, có thể quan tâm, nhưng tuyệt đối không được tham luyến. Nếu không vượt qua được cửa ải này, ngươi vĩnh viễn không thể bước vào cảnh giới tu chân cao hơn. Đến lúc ấy đừng trách lão phu không nhắc nhở.”
Lời ấy như chiếc búa tạ nện vào lòng Triệu Hào, khiến hắn lập tức toát mồ hôi. Tựa tiếng chuông cảnh tỉnh lúc sớm hôm, lời nói làm hắn bừng tỉnh. Hắn liên tục dập đầu: “Đệ tử đa tạ sư bá chỉ điểm mê chướng, đệ tử đã hiểu.” Thật ra Triệu Hào đã sống hơn bảy mươi năm giữa trần thế, chỉ mới bắt đầu tu chân sau khi gặp Lý Cường. Trước đó hắn luôn lăn lộn trên thương trường, có suy nghĩ thế tục cũng chẳng lạ. Nhưng lần chỉ bảo này của Hầu Phi Tịnh sẽ giúp ích rất nhiều cho con đường tu chân sau này của Triệu Hào.
Hầu Phi Tịnh lại nói: “Hãy học sư tôn ngươi, cảnh giới của hắn cao hơn ngươi nhiều.” Lý Cường thầm thấy hổ thẹn. Nếu Hầu Phi Tịnh nhìn thấy dáng vẻ xấu xí của hắn lúc lần đầu cầm chiếc vòng tay ở địa cầu, e rằng ông sẽ đá hắn bay thật xa.
Thư phòng của vương phủ, nói chính xác phải gọi là thư lâu, là một tòa lầu sách ba tầng.
Được Hầu Phi Tịnh dẫn đường, mấy người bước vào thư lâu. Lý Cường vào trong thì vui mừng khôn xiết. Từ tầng một đến tầng ba, giá nào cũng đầy sách cổ. Hắn thầm nghĩ: “Có thời gian nhất định phải đọc cho kỹ.”
Sau khi ngồi xuống, Lý Cường kể gia thế của Mai Tinh Tinh cho Hầu Phi Tịnh nghe, rồi hỏi: “An Lãng có địa vị thế nào trong giới tu chân? Sư môn của hắn có bối cảnh ra sao? Lão ca quen thuộc tình hình, giới thiệu cho bọn đệ nghe đi.”
Hầu Phi Tịnh hỏi Mai Tinh Tinh trước: “Nữu Nữu, Mai gia muội có người tên Mai Du Băng phải không?” Mai Tinh Tinh mừng rỡ đáp: “Có ạ, đó là tổ gia gia của Nữu Nữu. Tiền bối biết người ấy sao?” Hầu Phi Tịnh gật đầu, nói: “Sư môn của Mai gia hẳn nằm trong Hồi Xuân Cốc ở Hàn Băng Nguyên. Có phải tên là ‘Linh Bàn Môn’ không?” Mai Tinh Tinh vui mừng nhảy cẫng lên, nắm lấy cánh tay Hầu Phi Tịnh lắc lắc: “Tuyệt quá, Nữu Nữu có thể tìm được cha mẹ rồi!” Hầu Phi Tịnh cười nói: “Đừng lắc nữa, xương cốt già của ta sắp rời ra rồi.”
Hầu Phi Tịnh nói với Lý Cường: “An Lãng chẳng có địa vị gì trong giới tu chân. Hắn là kẻ tham luyến quyền thế, ham mê mưu mô, suy ra tu vi chẳng thể cao được.” Ông liếc nhìn Triệu Hào rồi nói tiếp: “Có điều nghe nói người này có rất nhiều pháp bảo kỳ quái, trong đó có vài món cực kỳ độc ác. Sư môn của hắn rất thần bí. Theo lão phu biết, An Lãng có liên quan đến ‘Bách Hoàng lão nhân’ ở ‘Tinh Tiềm Kiệt’.”
Mai Tinh Tinh không hiểu, hỏi: “Tinh Tiềm Kiệt là nơi nào ạ?” Hầu Phi Tịnh nói: “Đó là nơi lưu đày tu chân giả, một hành tinh rất đáng sợ. Tu chân giả ở đó mà không có thực lực thì kết cục thê thảm không thể kể xiết.” Ông nói tiếp: “Bách Hoàng lão nhân là thủ lĩnh một tổ chức bá chủ ở Tinh Tiềm Kiệt. Dưới trướng lão có rất nhiều tu chân giả thực lực hùng mạnh, nhưng vì bị Phong Duyên tinh kiềm chế nên chúng chưa dám ra ngoài làm ác.”
Trịnh Bằng nghe không nổi nữa, kêu lên: “Tiểu ca à, ta nghe chẳng hiểu các ngươi nói gì, buồn chết mất!”
Lý Cường vẫy tay gọi quản gia đến, khẽ dặn: “Dẫn hắn đến phòng khách, kiếm cho hắn ít thịt lớn với rượu ngon. Mau đi.”
Trầm ngâm một lát, Lý Cường nói: “Ta không hiểu rõ tình hình Lệ Đường quốc và Cố Tống quốc. Lão ca, huynh đến xin hoàng thượng cử một người cho ta. Ta cần một quân sư tham mưu. Ừm, chọn Trình Tử Trọng, rồi tìm thêm một người hiểu rõ các nước trong toàn bộ bồn địa Lục Sắc.” Hầu Phi Tịnh cười nói: “Không thành vấn đề. Đệ muốn Viện sứ Xu Mật viện hay các bộ Thượng thư, lão phu cũng lo được.”
Có thị vệ đến bẩm, đặc sứ thường trú của Đại Hán quốc tại Cố Tống quốc xin yết kiến Hổ Uy tướng quân.