Triệu Hào thấy sư tôn bước lên, vội tiến một bước nói: “Sư tôn, để đệ tử dạy dỗ hắn.” Lý Cường khoát tay: “Không cần.” Mai Tinh Tinh tức đến đỏ bừng mặt, vung roi quất xuống. Lần này nàng dùng chút chân lực, quất trúng lưng tên đại hán. “Chát!” Áo trên lưng hắn lập tức hóa thành những mảnh vụn, bay tứ tung.
Hắn rú lên thảm thiết, luồng trọng lực từ ngọn roi đè hắn khuỵu xuống đất, miệng vẫn lầm bầm chửi rủa. Lý Cường bóp cổ hắn, nhấc bổng khỏi mặt đất: “Ngươi thuộc sòng bạc nào? Dẫn ta đến gặp ông chủ các ngươi.” Mọi người đồng loạt kinh hô. Tên đại hán bên cạnh nắm con dao găm dài tám tấc, hung hăng đâm về phía Lý Cường.
Lý Cường chẳng buồn để ý con dao, tay kia cũng bóp cổ hắn. Tên đại hán kinh hãi đến cực độ; con dao trong tay hắn đâm vào người Lý Cường cứ như chọc phải tấm sắt, còn bàn tay to siết trên cổ khiến hắn không thở nổi. Mắt tối sầm, hắn ngất lịm. “Keng”, con dao rơi xuống đất.
Triệu Hào nhắc: “Sư tôn, bọn chúng ngất rồi.” Lý Cường thầm nghĩ: “Ta đâu có dùng sức, sao yếu thế không biết.” Chàng vội buông tay. Lý Cường hỏi người trung niên: “Ngươi thua mình ở sòng bạc nào?” Người kia sợ đến nói lắp: “Ở… ở sòng bạc Bảo Lai.” Trình Tử Trọng khẽ nói: “Đại nhân, sòng bạc Bảo Lai có thế lực của nước Lệ Đường đứng sau, tình hình khá phức tạp.”
Lý Cường gật đầu, cười nói: “Mọi người có hứng đi đánh cược một phen không?”
Trình Tử Trọng và Triệu Hào tuyệt đối không phản đối quyết định của Lý Cường. Trịnh Bằng đi đâu cũng thấy mới mẻ, còn Mai Tinh Tinh đang muốn kiếm chuyện cho thỏa lòng. Mọi người nhất trí đến sòng bạc chơi thử. Trịnh Bằng mỗi tay xách một tên đại hán, để người trung niên dẫn đường đến sòng bạc.
Sòng bạc Bảo Lai là một trong bốn sòng bạc lớn của kinh thành. Có thể mở sòng bạc ở kinh thành thì thế lực phía sau thường chẳng đơn giản.
Ông chủ sòng bạc Bảo Lai rất thần bí, hiếm ai từng gặp mặt. Người đứng ra điều hành trên mặt tiền là một kẻ tên Đỗ Định Quang, nghe nói là cao thủ lừng danh trong giới cờ bạc. Trên đường đi, Trình Tử Trọng giới thiệu cho Lý Cường một số tình hình. Chức Tuần Phong Sứ của hắn quả nhiên không phải hư danh.
Đến trước cửa sòng bạc, Lý Cường ra hiệu cho Trịnh Bằng giơ hai tên kia lên, còn mình cầm chiếc chiêng nhỏ gõ vang rồi rao: “Đến xem nào, đến xem nào! Đại hạ giá bán người sống đây! Hai gã đàn ông tươi rói, chỉ một đồng tiền thôi! Mua một tặng một, người chết miễn phí!” Mai Tinh Tinh phì cười: “Ca ca, huynh giỏi thật, rao hàng mà nói bài bản ghê, cứ như có kinh nghiệm lắm ấy.”
Lý Cường nghĩ bụng: Có gì ghê gớm đâu, mấy người bán hàng rong bên đường chỗ chúng ta rao còn hay hơn ta nhiều. Có điều ta bán người, còn họ bán quần tất, dù sao cũng đều là hàng kém chất lượng. Trình Tử Trọng và Triệu Hào nhìn nhau cười, khoanh tay đứng bên xem náo nhiệt. Người trung niên thì sợ đến run lẩy bẩy.
Trước cửa hỗn loạn, một đám tay chân từ trong sòng bạc ùa ra. Kẻ đi đầu là một gã râu quai nón, chắp tay nói: “Vị bằng hữu này, không biết hai huynh đệ của ta đã đắc tội các vị thế nào?” Gã quay sang thấy người trung niên, chợt hiểu ra: “Kỳ lão nhị, mẹ kiếp, ngươi dám tìm người đến phá sòng à? Chán sống rồi sao?” Kỳ lão nhị sợ hãi xua tay lia lịa, dè dặt nói: “Không phải tôi gọi họ đến, không phải tôi!”
Gã râu quai nón nói: “Đánh cược thì phải chịu thua. Kỳ lão nhị tự mình thua tiền, người ta bán hắn để trả nợ, trách ai được.”
Lý Cường cười khẩy: “Cút đi! Kỳ lão nhị, Kỳ lão tam gì chứ, đừng cản ông làm ăn. Ông đây vất vả lắm mới kiếm được hai món hàng tốt này, bán giá hời để đi đánh cược, biết đâu còn phát tài. Đồ chó chết khốn kiếp, đừng lải nhải trước mặt ông, làm ảnh hưởng việc bán người!” Triệu Hào thầm cười, sư tôn bắt chước giọng Thánh Vương giống hệt như đúc.
Gã râu quai nón chưa từng gặp ai ngông cuồng đến thế, tức tối chửi: “Được lắm, thằng nhãi ranh không biết trời cao đất dày…” Chưa nói hết câu, “chát!” Một roi quất trúng miệng, cả hàm răng cửa đều vỡ vụn. Gã lúng búng gọi đám thuộc hạ, chỉ vào bọn Lý Cường, ú ớ: “Đánh… đánh chết… phì… răng của ta! Tất cả xông lên!”
Đám tay chân đồng loạt nhào tới. Lý Cường cười hì hì: “Đứa nào dám chìa vuốt với ông thì đánh ngất hết, đừng đánh chết đấy, người chết không đáng tiền!” Triệu Hào cười nói: “Sư tôn cứ yên tâm, không ai chết đâu. Hắc Tử, cùng giãn gân cốt nào!” Trịnh Bằng cười lớn: “Ha ha, ở đây cũng có đánh nhau! Xem nắm đấm của ta đây!”
Đám tay chân hộ viện này cũng có chút bản lĩnh, nhưng xui xẻo là gặp phải Triệu Hào, cao thủ võ lâm vừa mới bước chân vào giới tu chân; bọn chúng căn bản không chạm được vào người hắn. Hắn lướt giữa đám đông như rồng bay, chỉ đông đánh tây, nhanh đến mức không tưởng. Trịnh Bằng đánh rất dứt khoát, cứ dùng sức mà làm: tay trái túm một tên, tay phải túm một tên, xách lên cho hai cái đầu va vào nhau, ném đi rồi lại túm tiếp. Chỉ chốc lát, tay chân hộ viện đã nằm la liệt dưới đất, kẻ nào kẻ nấy rên rỉ kêu cứu.
Cuối cùng, từ trong cửa có mấy người bước ra.
Người đi đầu là một lão già chừng sáu mươi tuổi, đầu trọc không râu, sắc mặt trắng bệch như quanh năm không thấy ánh mặt trời, trán hằn sâu những nếp nhăn, nét mặt khổ sở. Sau lưng lão là mấy người trung niên mặc áo xanh. Trình Tử Trọng khẽ nói: “Ông ta chính là Đỗ Định Quang.”
Lý Cường chẳng buồn nhìn lão, tiếp tục gõ chiếc chiêng nhỏ, rao: “Bán người đây! Ừm, bây giờ có bao nhiêu rồi nhỉ? Niêu Niêu, giúp ta đếm với.” Mai Tinh Tinh vui vẻ đếm từng tên tay chân đang nằm dưới đất, cười khanh khách: “Có hai mươi mốt người, cộng hai người lúc trước là hai mươi ba.”
“Bao nhiêu bạc? Ta mua hết,” Đỗ Định Quang lạnh lùng nói.
Lý Cường thầm kinh ngạc. Thấy lão không hề biến sắc, dáng vẻ bình tĩnh tự nhiên, chàng biết đây là một kẻ khó đối phó. Chàng cố tình chọc tức lão, cười nói: “Mấy món hàng tồi này rẻ lắm, một trăm lượng bạc một tên. Mua hết thì giá ưu đãi, hai ngàn lượng bạc, ông đây bán tháo!”
Người đứng sau Đỗ Định Quang không nhịn được, vừa định lên tiếng thì lão giơ tay ngăn lại, âm u nói: “Ngươi vào cược một phen, hay ôm bạc đi?” Lý Cường càng cảnh giác, người này âm khí quá nặng. Chàng vẫn tỉnh bơ đáp: “Đúng lúc hôm nay ông gặp được khách sộp, hàng phế thải thế này cũng bán được. Vận may chắc chắn tốt, nói gì thì nói cũng phải cược một phen, ha ha!”
Đỗ Định Quang đưa mắt ra hiệu, một người bên cạnh lập tức chạy đi. Lão nghiêng người làm động tác mời, Lý Cường cùng mọi người bước vào sòng bạc. Thấy không ai để ý, Kỳ lão nhị lặng lẽ lùi ra sau đám đông, quay người co giò bỏ chạy.
Bên trong sòng bạc không hề mù mịt khói bụi như Lý Cường tưởng. Đại sảnh rất rộng, không khí lưu thông nên bước vào cũng không thấy ngột ngạt. Một tiểu nhị sòng bạc đi tới, trên khay trong tay chất đầy phỉnh, nịnh nọt cười hỏi: “Lão gia muốn chơi ở đại sảnh hay vào nội đường?” Trịnh Bằng bước lên nhận lấy khay.
Trình Tử Trọng giải thích: “Đại sảnh là chỗ dân nghèo chơi, người có tiền mới được vào nội đường.” Lý Cường cười nói: “Được, bây giờ ông đây là người có tiền rồi. Ha ha, vốn hai ngàn lượng bạc đủ cược một hồi. Mọi người vào nội đường đi.” Đỗ Định Quang đứng phía sau, làm như không có chuyện gì, xoa xoa tay rồi ngăn tên thuộc hạ nóng nảy bên cạnh.
Tiểu nhị dẫn mọi người vào nội đường.
Nội đường được trang hoàng lộng lẫy, các thị nữ tuổi thanh xuân đi lại thoăn thoắt. Nhiều bức bình phong ngăn cách, chia không gian thành từng khu.
Đỗ Định Quang thản nhiên hỏi: “Các vị khách muốn chơi trò gì? Bài cửu, song lục, xúc xắc, chỉ cần khách yêu cầu, sòng bạc chúng tôi nhất định chiều theo.” Lý Cường hơi ngớ người. Chàng chẳng biết trò nào cả, sống đến chừng này chưa từng đánh bạc. Nghĩ một lúc, chàng thấy hình như trò đổ xúc xắc có thể chơi thử, bèn cười nói: “Ông đây chơi xúc xắc. Chơi ở đâu? Dẫn đường.”
Trong mắt Đỗ Định Quang thoáng hiện vẻ khinh miệt. Lão quay người dẫn mọi người đến bên một chiếc bàn lớn. Sáu người giàu có ăn mặc sang trọng đang ngồi quanh bàn, chăm chú nhìn người lắc xúc xắc. Người ấy đặt tay lên bát xúc xắc, miệng hô: “Đặt! Đặt! Đặt!” Mọi người hô: “Mở! Mở! Mở!” Người lắc mở bát, đúng là kẻ vui người buồn.
Đỗ Định Quang phất tay bảo người lắc đi, tự mình đứng vào chỗ lắc xúc xắc, nói: “Để ta tiếp đãi các vị.”
Sáu người giàu kia có lẽ là khách quen ở đây, rất thân thuộc với Đỗ Định Quang. Một người trung niên mặc áo dài xanh sẫm nói: “Ông chủ Đỗ, sao hôm nay ông tự mình ra tay? Tiểu đệ không dám chơi với ông đâu!” Đỗ Định Quang cười mà như không cười: “Ta đặc biệt tiếp mấy vị khách này.” Mọi người đồng loạt ngoái đầu lại, muốn xem ai mà có thể khiến ông chủ Đỗ ra tay.
“Ôi chao, chẳng phải đây là Triệu lão chưởng quỹ của Bảo Ngân Sức Kim Lâu sao? Ủa, hai năm không gặp, sao ngài lại trẻ ra thế này?” Một hán tử trông rất vạm vỡ lên tiếng. Triệu Hào cười nói: “Trần Cử Dục, là tiểu tử ngươi đấy à? Không ở tiêu cục làm việc, chạy đến đây đánh bạc, không sợ vợ xử ngươi sao?” Trần Cử Dục cười gượng: “Nàng ta dám chắc? Không nghe lời thì ta đánh!”
Đỗ Định Quang thầm giật mình. Lão biết Triệu Hào là cao thủ có tiếng, nhưng ngoài mặt vẫn không để lộ vẻ gì: “Các vị muốn chơi thế nào, xin cứ định đoạt.” Lão nghĩ bụng: Cứ từ từ mà chơi.
Lý Cường nhớ đến những bộ phim về cờ bạc từng xem trên Trái Đất, thầm tính: “Trò phức tạp quá thì mình chơi không nổi. May là mình có căn cơ tu chân, để mình biểu diễn một màn cho hắn hết hồn.” Nghĩ vậy, chàng không nhịn được bật cười khờ khạo đầy đắc ý.
“Có phải ông đây muốn đánh cược thế nào thì cứ đánh cược thế ấy không?” Lý Cường cố ý không nhìn Đỗ Định Quang.
Đỗ Định Quang tuy vẫn trơ mặt, trong bụng đã nổi trận lôi đình, nói: “Xin cứ tùy ý! Khách nói được thì ta nhất định theo.” Lý Cường thầm mừng: “Ông đây cược lớn nhỏ với ngươi, mỗi người một bát xúc xắc, bỏ sáu viên vào, xem ai lắc ra tổng điểm lớn hơn thì thắng. Bằng điểm thì hòa. Hay là cược nhỏ, thế nào?” Mọi người xung quanh tấm tắc lấy làm lạ, đây là lần đầu họ thấy cách cược xúc xắc như vậy.
Đỗ Định Quang cả đời nghiên cứu thuật cờ bạc, nhưng đây là lần đầu tiên nghe thấy cách chơi này. Mắt lão sáng lên, nói: “Được, theo ý ngươi. Cược lớn đi.”
Tiểu nhị mang bát xúc xắc và xúc xắc đến đặt lên bàn. Các con bạc xung quanh nghe nói ông chủ Đỗ đích thân ra mặt, định cược xúc xắc với một thiếu niên, bèn lũ lượt xúm lại.
Sau khi kiểm tra xúc xắc, Lý Cường cười nói: “Khách theo ý chủ, ông đi trước.” Đỗ Định Quang lười nói, cầm bát xúc xắc lắc mấy lần rồi nhẹ nhàng đặt xuống: “Mời!”
Lý Cường phấn khởi hẳn lên. Chàng lần lượt tung từng viên xúc xắc lên không trung, dùng chân nguyên lực khống chế sức rơi của chúng, tay phải cầm bát xúc xắc, lắc qua lắc lại, đuổi theo úp từng viên vào trong rồi bắt đầu lắc thật nhanh. Chàng cố ý biểu diễn, chiếc bát xoay trên tay khiến người ta hoa cả mắt. Cuối cùng chàng tung bát lên cao, “bịch”, chiếc bát úp xuống bàn.
Mọi người hết sức kinh ngạc, màn biểu diễn quá đẹp mắt, không ít người bất giác vỗ tay reo hò. Đỗ Định Quang cũng kinh ngạc vô cùng. Lăn lộn trong sòng bạc nhiều năm, đây là lần đầu lão thấy cách chơi như thế, trong lòng không khỏi cảnh giác.
Người lắc xúc xắc bên cạnh nói: “Xin mời đặt cược. Ai cược ông chủ Đỗ thắng thì đặt bên trái; ai cược vị lão gia này thắng thì đặt bên phải.”
Đỗ Định Quang hỏi: “Cược bao nhiêu? Ngươi đặt đi.” Lý Cường cười toe toét: “Ông đây thắng thì đền thế nào?” Đỗ Định Quang tức đến chết mất; lão vốn âm trầm, bình tĩnh mà cũng sắp không giữ nổi mình, lửa giận bừng bừng bốc lên, nghiến răng nói: “Một ăn một, chẳng lẽ ngươi muốn một ăn hai?” Cuối cùng cũng chọc cho lão nổi nóng, Lý Cường vui vẻ nghĩ: Tốt, tốt nhất là ngươi mất bình tĩnh, vậy coi như thua trước một nửa rồi. Chàng trêu lão: “Ông đây đòi một ăn hai, ngươi chịu không? Ha ha!”
Máu dồn lên mặt Đỗ Định Quang, gương mặt tái nhợt lập tức đỏ bừng. Mai Tinh Tinh vỗ tay cười: “Ôi, lão ngượng kìa!” Mọi người cười ầm lên. Đỗ Định Quang tức đến run tay, nghĩ bụng: Thằng ranh con, khinh người quá đáng. Ta không tin thuật cờ bạc của mình lại không thắng nổi ngươi. Nhất thời rối trí, lão bốc đồng nói: “Được, một ăn hai! Ngươi mở bát trước.”
Lý Cường đặt hai ngàn lượng phỉnh xuống, cười hỏi: “Có thể lấy châu báu đặt cược không?” Chàng lấy ra bốn viên dạ minh châu cỡ quả trứng chim cút, đặt lên đống phỉnh. Mọi người đều sững sờ, không biết số châu ấy đáng giá bao nhiêu bạc. Triệu Hào nói: “Loại dạ minh châu này, mỗi viên ít nhất đáng giá hai vạn năm ngàn lượng bạc.”
Đỗ Định Quang nói: “Ngươi thật tàn nhẫn!”
Lý Cường chỉ một thị nữ, nói: “Cô đến mở bát.”
Thị nữ run rẩy, vén bát xúc xắc lên. Mọi người xôn xao: sáu viên xúc xắc xếp thành hình ngôi sao năm cánh, cả sáu đều hiện sáu điểm. Viên ở giữa nứt làm đôi, đường nứt phẳng lì như bị dao cắt, ở chính giữa còn lộ thêm một điểm. Mặt Đỗ Định Quang xám như tro, đau đớn nói: “Ngươi thắng rồi.”
Đỗ Định Quang cũng lắc ra sáu điểm trên mỗi viên, nhưng đối phương vẫn nhiều hơn lão một điểm. Còn so thế nào được nữa?
“Bốp bốp!” Có người vỗ tay reo: “Oai phong thật! Giỏi thật! Hay quá! Thắng thật đẹp! Đẹp lắm!”
Chỉ thấy một nhóm người từ ngoài cửa bước vào. Người dẫn đầu vỗ tay lại là một võ tướng mặc quan phục tam phẩm. Trình Tử Trọng khẽ nói: “Ông ta là Đề hạt cấm quân Bành Vĩnh Niên.” Mọi người lập tức im bặt. Lý Cường nghĩ bụng, người này chắc chắn là một bá chủ ở đây.
Trên mặt Đỗ Định Quang hiện lên một thoáng vui mừng.
Bành Vĩnh Niên bước đến bên bàn, cầm một viên dạ minh châu lên, nói: “Viên dạ minh châu này từ đâu ra? Gần đây hình như có người báo quan rằng một lô châu báu trang sức bị trộm mất.” Ông ta quay sang hỏi thuộc hạ: “Có chuyện đó không?” Một tên lính bên cạnh đáp: “Bẩm đại nhân, có ạ. Trong số châu báu người bị hại báo mất có bốn viên dạ minh châu.”
Lý Cường rất hứng thú muốn xem ông ta diễn trò ra sao, cảm thấy chuyện này thật thú vị. Trình Tử Trọng thầm lo thay Bành Vĩnh Niên, nghĩ bụng: “Ngươi đúng là tự tìm đường chết. Người không nên chọc thì lại đi chọc Lý Cường. Muốn tham của người ta thì ít nhất cũng phải tìm hiểu rõ rồi hãy tham.” Mai Tinh Tinh thấy Bành Vĩnh Niên trắng trợn vu khống bọn họ cướp châu báu, cũng nổi giận, vung roi Ảnh Văn quất tới.
Bành Vĩnh Niên vừa cầm bốn viên dạ minh châu lên thì roi Ảnh Văn của Mai Tinh Tinh đã quất tới. Ông ta quả không hổ là Đề hạt, thân thủ khá cao; người hơi thu về sau, cổ tay xoay vào trong, khẽ chạm nắm tay lên góc bàn, khéo léo tránh được ngọn roi. Cú quất ấy bổ một đường nứt trên mặt bàn. Mai Tinh Tinh ngạc nhiên: “Né nhanh đấy. Đỡ thêm roi này xem!” Lý Cường đưa tay ngăn lại. Chàng biết Niêu Niêu định dùng bóng roi trói hắn, nhưng màn hay còn chưa xem đã mắt, sao nỡ để hắn không nhúc nhích được.
“Hay cho con nhãi đanh đá này, đến cả bản quan cũng dám đánh. Thế đạo đổi thay rồi, con nhóc cũng giương nanh múa vuốt thế này. Người đâu, bắt mấy tên nghi phạm này giải đi!” Đám lính đồng loạt xông lên. Một luồng kình lực vô hình tỏa ra từ người Lý Cường.
Gần như tất cả mọi người đều đứng không vững, liên tiếp lùi lại. Chỉ có Triệu Hào, Bành Vĩnh Niên, Đỗ Định Quang và Mai Tinh Tinh còn miễn cưỡng đứng yên được. Lý Cường thầm mừng: Tư thế ngồi luyện công trong ngọc đồng giản Hầu Phi Tịnh đưa cho, không ngờ còn có tác dụng thế này. Sắc mặt Bành Vĩnh Niên khó coi, nói: “Thằng nhãi kia, dám chống lệnh bắt giữ! Người đâu, truyền lời của ta, bao vây sòng bạc lại, đi mời cao thủ của Cung Phụng Đường đến.” Bành Vĩnh Niên đã hiểu Lý Cường là người tu chân.
“Rõ!” Một tên lính vội chạy ra ngoài. Mọi người trong sòng bạc nhất thời nhốn nháo; lúc này muốn đi cũng chẳng kịp nữa.
Lý Cường ung dung cười nói: “Đừng hoảng, cứ thong thả báo tin đi, ông đây còn chưa chơi đủ. Này, Đỗ Định Quang, cái tên của ông đặt không hay lắm. Định Quang… định quang… ha ha, chắc chắn là thua sạch!” Mai Tinh Tinh phì cười: “Ca ca, lão còn chưa trả tiền đâu. Phải đền bao nhiêu nhỉ? Để Niêu Niêu tính nhé. Ừm, hai ngàn lượng bạc cộng bốn viên dạ minh châu, mỗi viên trị giá hai vạn năm ngàn lượng, một ăn hai, vậy phải đền — hai mươi vạn bốn ngàn lượng bạc!”
Thấy bọn họ thản nhiên trò chuyện như chốn không người, Bành Vĩnh Niên hơi hoảng. Lăn lộn chốn quan trường nhiều năm, ông ta vẫn nhìn ra được nặng nhẹ của sự việc: những người này hoặc là kẻ ngốc, hoặc là thân phận hiển hách, hoàn toàn không sợ ông ta. Ông ta nghĩ đi nghĩ lại, chưa từng gặp cũng chưa từng nghe nói về mấy người này, nhất thời lâm vào thế khó.
Bành Vĩnh Niên có dự cảm chẳng lành, vội hỏi: “Này, nhãi con, ngươi làm nghề gì? Trưởng bối trong nhà ngươi là ai? Nói ra để khỏi tự chuốc họa.” Trình Tử Trọng thầm thở dài. Cũng chưa ngu lắm, biết tình hình không ổn rồi. Nhưng người ta đã nắm chắc phần thắng, đương nhiên chẳng buồn để ý đến ngươi.
Đỗ Định Quang không nhịn nổi nữa, bước đến bên Bành Vĩnh Niên, ghé tai thì thầm mấy câu. Bành Vĩnh Niên yên tâm, chẳng qua chỉ là đại chưởng quỹ của một ngân lâu, lai lịch đám người này chắc không ghê gớm lắm. Mà đại chưởng quỹ ngân lâu hẳn phải rất giàu có; phen này đúng là đào được mỏ vàng rồi. Nghĩ đến đây, ông ta vui vẻ cười ha hả, nói: “Ta thấy các ngươi nên ngoan ngoãn chịu trói đi. Chống cự cũng vô ích. Đến nha môn nói cho rõ là không sao đâu, ha ha.”
Lý Cường thấy ông ta tự nói tự nghe thì buồn cười, bèn nói với những người xung quanh: “Này, mọi người có nghe thấy không? Sao ông đây cứ nghe tiếng một con sâu vo ve bên tai mãi, thật phiền quá!” Chàng lại nhìn Bành Vĩnh Niên: “Vừa rồi là ông nói đấy à?” Mọi người đều nghĩ, thiếu niên này mắng người mà chẳng dùng lời thô tục, quả thật tài tình.
Bành Vĩnh Niên suýt phát điên, môi run run: “Được, được lắm! Cứ chờ đấy.” Ông ta không dám chửi tục nữa, thật sự không hiểu người này dựa vào đâu mà dám ngông cuồng đến thế.
Có lính vào báo, bốn vị cung phụng của Cung Phụng Đường đã đến.
Lý Cường khẽ hỏi Trình Tử Trọng: “Cung Phụng Đường cũng quản chuyện kiểu này sao?” Trình Tử Trọng chậm rãi lắc đầu. Hắn hiểu ẩn ý trong lời Lý Cường: nếu Cung Phụng Đường cũng nhúng tay vào chuyện bẩn thỉu này thì khác gì đám tay chân hộ viện.
Nhìn sang Bành Vĩnh Niên thấy mặt mày đắc ý, khom lưng cúi người đón bốn người, nịnh nọt cười nói: “Các vị lão thần tiên, hạ quan gặp phải mấy kẻ không biết điều, đành mời các vị đại giá giúp hạ quan xử lý đám ngông cuồng vô tri này. Ha ha, xin mời!” Bốn người đến đều không mặc quan phục, không nhìn ra phẩm cấp cao thấp; ai nấy thần thái kiêu ngạo.
Trình Tử Trọng cảm thấy cứ tiếp tục thế này, sự việc sẽ lớn chuyện, bèn vội đến trước mặt vị cung phụng đi đầu, ghé tai nói nhỏ vài câu, rồi lấy một món đồ trong tay áo ra cho ông ta xem. Sau đó hắn quay về đứng sau Lý Cường. Bành Vĩnh Niên và Đỗ Định Quang thấy lòng lạnh đi, biết ngay chuyện chẳng lành.
Chỉ thấy bốn vị cung phụng tụ lại, thì thầm bàn bạc một hồi, rồi quay sang trước mặt Lý Cường, hành lễ nói: “Hạ quan tham kiến Hổ Uy Tướng Quân. Không biết tướng quân đang ở đây, hạ quan mạo phạm nhiều điều, xin Hổ Uy Tướng Quân lượng thứ!”
Trong lòng bốn người thật sự cảm kích Trình Tử Trọng. Nếu không nhờ hắn nhắc nhở, hôm nay họ đã gây họa lớn. Chức quan của Lý Cường lớn hay nhỏ còn là chuyện thứ yếu; đáng sợ là thân phận của chàng: chàng là huynh đệ của Thánh Vương. Ở cố quốc Tống, ai dám động đến huynh đệ của Thánh Vương thì đúng là ứng với câu tục ngữ: chuột liếm mèo — tự tìm đường chết!
Bành Vĩnh Niên chỉ cảm thấy một luồng khí lạnh từ lòng bàn chân xộc thẳng lên đầu, tay chân lạnh buốt, tứ chi tê dại. Ông ta đã biết đám người này là ai.