Đường Ba Động lúc mới bước vào còn oai phong lẫm liệt, vậy mà giờ lại trở nên hèn hạ đến thế, thật khiến người ta than thở. Thật ra Đường Ba Động vẫn rất hung hãn, chỉ vì tận mắt thấy Linh Quỷ Sư bị Lý Cường giết nhẹ nhàng như vậy nên trong lòng hắn sợ hãi. Hắn từng tận mắt chứng kiến Linh Quỷ Sư một mình giết hơn ba trăm binh lính nước Cưu Nam, còn thu lấy hồn phách của họ. Trong mắt hắn, Linh Quỷ Sư lợi hại đến mức không ai địch nổi. Ai ngờ Lý Cường còn lợi hại hơn, chẳng tốn chút sức đã một đòn giết chết Linh Quỷ Sư. Lúc ấy hắn mới biết đám người này chẳng phải hạng tầm thường.
Bốn người tộc Mang Dã cung kính hành lễ với Lý Cường, cảm tạ ơn cứu mạng. Ông lão đứng đầu nói: “Đại ân không lời nào cảm tạ cho hết, sau này ân nhân có việc gì cứ sai bảo, tôi tên Ngoan Công.” Ông chỉ ba người còn lại: “Đây là lão cộng sự Thiên Kỳ Công của tôi, còn đây là hai anh em Bích Đồng và Bích Thạch.” Lý Cường cười toe toét: “Không cần cảm ơn đâu, thứ hại người thế này, ai thấy cũng không thể bỏ qua. Ừm, tôi họ Lý, tên Lý Cường.” Rồi hắn giới thiệu Hồng Thiêm, Nạp Thiện và những người khác với họ.
Đường Ba Động cùng đám đại hán bị ép ôm đầu ngồi xổm dưới đất, một mảng đông nghịt người phủ kín mặt đất. Ông chủ khách điếm và đám tiểu nhị run rẩy bò dậy. Lý Cường vừa đi tới đi lui vừa hỏi: “Đường Ba Động, vừa rồi ngươi nói gì? Có tin tức gì muốn báo cho ta?” Đường Ba Động đáp: “Ngươi phải hứa trước, ta nói tin này cho ngươi thì ngươi sẽ thả chúng ta.” Nạp Thiện nghe vậy nổi giận, đá hắn ngã lăn ra đất, mắng: “Mẹ nó, lão đại hỏi chuyện mà tên khốn nhà ngươi còn dám ra điều kiện? Muốn chết à!”
Ngoan Công hỏi: “Có phải ngươi nói chuyện Khẩn Phúc Bách Linh hiện thân ở thảo nguyên Thiên Lộ không?” Đường Ba Động run lên, đúng là chuyện hắn định nói. Hắn khàn giọng, căm hận đáp: “Phải! Nhưng ta còn có tin mà các ngươi không biết.” Thật ra Lý Cường không muốn giết đám người này. Hắn cười nói: “Nói đi, nói hay thì ta thả các ngươi.”
Đường Ba Động lập tức phấn chấn hẳn lên, nói: “Linh Quỷ Sư từng nói Khẩn Phúc Bách Linh có liên quan rất lớn đến di chỉ Phật giáo Mãng Nguyên, hơn nữa, yết kiến Khẩn Phúc Bách Linh sẽ nhận được thứ ngươi mong muốn.” Hắn nhìn đống xương trắng dưới đất rồi nói tiếp: “Hắn cũng chỉ phụng mệnh làm việc. Cụ thể yết kiến thế nào, có thể nhận được thứ gì thì ta không biết, hắn không nói.”
Lý Cường rất để tâm đến tin này, bởi hắn cũng định vào Mãng Nguyên. Hắn lại hỏi: “Đường Ba Động, các ngươi còn định đến thảo nguyên Thiên Lộ không?” Đường Ba Động khàn giọng đáp: “Haiz! Vừa ra khỏi cửa này là chúng ta phải bắt đầu chạy trốn. Linh Quỷ Sư đã chết, sẽ có kẻ không tha cho chúng ta.” Ngoan Công muốn nói lại thôi. Lý Cường cười hỏi: “Ngoan Công có gì muốn nói à?”
Ngoan Công lắc đầu: “Không có gì, chỉ là tôi không tin lời hắn.” Đường Ba Động hận đến nghiến răng, cúi đầu thầm thề: sau này gặp người tộc Mang Dã, hắn tuyệt đối sẽ không tha cho ai. Đàm Ca cười nói: “Lão đại, chẳng phải chúng ta đang thiếu Hắc Tiêm Kỵ sao? Hì hì, giờ có nhiều lắm đây.” Nạp Thiện vỗ tay cười lớn: “Ha ha, lão Đàm càng lúc càng thông minh! Nhiều Hắc Tiêm Kỵ thế này! Ha ha!” Rõ ràng câu ấy có ý cướp Hắc Tiêm Kỵ của Đường Ba Động và đám người kia.
Đường Ba Động cũng không ngu ngốc, vội nói: “Hắc Tiêm Kỵ cho các ngươi, chỉ xin để lại một nửa cho chúng ta chạy trốn.”
Lý Cường thầm nghĩ: “Tên này đúng là thủ lĩnh, rất biết ứng biến. Nếu hắn mà cứng đầu, e là phải trần truồng ra khỏi cửa. Thôi, tha cho chúng một lần vậy.” Hắn cười nói: “Đã vậy, các ngươi thanh toán hết tiền bồi thường thiệt hại hôm nay cho khách điếm, để lại một nửa số Hắc Tiêm Kỵ rồi lập tức rời khỏi đây, kẻo ta nhìn thấy lại bực mình.”
Ông chủ khách điếm quả thực không dám tin kết cục lại thành ra thế này. Đường Ba Động chỉ cầu được sống, nghe vậy lập tức móc từ trong ngực ra một túi tiền tệ thông dụng của Tây Đại Lục, đặt lên bàn rồi dẫn thuộc hạ chầm chậm lùi về phía cửa lớn. Lý Cường cầm túi tiền đưa cho ông chủ, hỏi: “Đủ không?” Ông chủ run tay mở túi nhìn qua rồi nói: “Không cần nhiều đến thế.” Lý Cường đáp: “Phần dư thì thưởng cho tiểu nhị. Được rồi, Pha Bổn, các ngươi tránh ra mở cửa cho họ đi. Hồng Thiêm, dẫn người đi chọn Hắc Tiêm Kỵ.”
Bốn người Ngoan Công nhìn mà trợn mắt há mồm. Họ không ngờ đám người Lý Cường lại công khai cướp bóc, hơn nữa còn ngang nhiên cướp Hắc Tiêm Kỵ của đối thủ như vậy, thật không thể tin nổi. Điều khiến họ khó hiểu hơn là Lý Cường lại bắt Đường Ba Động bồi thường thiệt hại cho khách điếm. Cách làm này không hợp với lẽ thường của người Tây Đại Lục, khiến lòng hiếu kỳ của họ càng thêm mãnh liệt.
Đường Ba Động và những người khác chầm chậm lui ra ngoài cửa, cưỡi lên số Hắc Tiêm Kỵ còn lại rồi bỏ chạy. Tiếng mưa bên ngoài mỗi lúc một lớn.
Ông chủ khách điếm lo sợ bước đến bên Lý Cường cảm tạ. Lý Cường cười nói: “Không cần cảm ơn, ông đi dọn dẹp bàn ghế đi. Ngoan Công, mời qua đây ngồi.” Hắn lại nói với Đàm Ca: “Ngươi đi gọi Hồng Thiêm đến, bảo anh em đi luyện công một lát rồi nghỉ ngơi cho tốt.” Đàm Ca khom người hành lễ, dẫn một đám anh em về phòng khách.
Lý Cường mời bốn vị khách tộc Mang Dã ngồi xuống rồi hỏi: “Ngoan Công, chúng tôi không quen thuộc nơi này lắm, muốn tìm một người dẫn đường, ông thấy sao…” Ngoan Công cười đáp: “Chuyện này không thành vấn đề, chúng tôi có thể làm hướng dẫn. Vùng này chúng tôi rành lắm.” Lý Cường mừng rỡ, cười nói: “Ha ha, vậy thì tốt quá. À phải rồi, chúng tôi cũng định đến xem thảo nguyên Thiên Lộ vừa nhắc tới. Ngoan Công biết nơi đó không?” Mấy người Ngoan Công nhìn nhau rồi đáp: “Chúng tôi cũng định đến thảo nguyên Thiên Lộ. Gần đây có rất nhiều bộ tộc và quốc gia cử người tới đó. Chúng tôi không định đến triều bái, chỉ muốn xem thử, tìm hiểu tình hình.”
Thiên Kỳ Công nói thêm: “Chủ yếu là muốn tìm hiểu xem Khẩn Phúc Bách Linh đó có gây nguy hại cho tộc Mang Dã chúng tôi không. Vì những truyền thuyết chúng tôi nghe được không giống nhau, chúng tôi cũng chẳng rõ rốt cuộc là thế nào. Haiz! Chuyện gì dính dáng đến Mãng Nguyên cũng đều có vẻ không ổn.”
Hai anh em Bích Đồng và Bích Thạch tuy không nói gì, nhưng ánh mắt họ vẫn luôn dõi theo Lý Cường. Họ vô cùng khâm phục thực lực Lý Cường vừa thể hiện, chuyện gì về hắn cũng khiến họ tò mò, kể cả cách ăn mặc. Bích Đồng lớn tuổi hơn, còn kiềm chế được; Bích Thạch dù sao cũng còn trẻ, cuối cùng không nhịn được, bắt chước Nạp Thiện gọi Lý Cường: “Lão đại… Tôi nghe mọi người gọi ngài là lão đại, tôi gọi như vậy ngài không giận chứ?” Trong lòng Ngoan Công vừa kinh ngạc vừa lo lắng, nhưng không kịp ngăn Bích Thạch, đành bất an nhìn Lý Cường, chờ hắn trả lời.
Lý Cường không khỏi bật cười, nói: “Gọi thế nào cũng được, chỉ là một cách xưng hô thôi. Tôi thích mọi người thoải mái một chút. Sau này chúng ta còn cùng lên đường, hy vọng có thể giúp đỡ lẫn nhau.” Lời ấy khiến bốn người kinh ngạc. Thiên Kỳ Công thở dài: “Tây Đại Lục có vô số cao thủ, nhưng lão hủ vẫn là lần đầu gặp được một bậc cao nhân như vậy, thật khâm phục! Tôi cũng gọi ngài là lão đại nhé.” Hồng Thiêm vừa hay bước vào, cười nói: “Cao thủ Tây Đại Lục thì tôi đã gặp không ít, nhưng chẳng ai sánh được với sư thúc tôi.”
Lý Cường cười nói: “Cao thủ với thấp thủ gì chứ, đừng tâng bốc nữa. Hồng Thiêm, mọi chuyện sắp xếp xong chưa?” Hồng Thiêm gật đầu cười: “Sư thúc, cao thủ Tây Đại Lục thì tôi thật sự biết không ít, cũng từng giao đấu với mấy người. Lần này đến thảo nguyên Thiên Lộ có thể sẽ gặp họ. Ha ha, chỗ náo nhiệt thế này, chắc chắn họ sẽ đến.” Lý Cường biết trước đây Hồng Thiêm từng tu hành ở Tây Đại Lục, bèn hỏi: “Có người của giới tu chân không?”
Hồng Thiêm lắc đầu: “Không có người tu chân, chỉ là người thường, dựa vào chút trò vặt để xưng vương xưng bá. Còn có mấy người dường như biết chút phương pháp tu luyện, nhưng kém cỏi lắm. Về sau đệ tử không đấu chơi với họ nữa.” Lý Cường phì cười: “Đấu với họ à? Ngươi rảnh quá nhỉ?” Hồng Thiêm hơi ngượng ngùng đáp: “Ha ha, chỉ chơi đùa chút thôi.”
Ngoan Công tò mò hỏi: “Những cao thủ có tiếng ở Tây Đại Lục, gần như tôi đều biết. Cậu đã đấu chơi với ai?” Hồng Thiêm nói: “Thôi, không nói thì hơn, sư thúc sẽ cười tôi mất.” Bích Thạch vội nói: “Người tôi khâm phục nhất là đệ nhất cao thủ của Độc Đằng Bảo…” Hồng Thiêm cười hỏi: “Không phải Đằng Nhất Thủ đấy chứ?”
Bích Thạch phấn khích nói: “Chính là anh Đằng Đơn, Đằng Nhất Thủ. Anh ấy lợi hại lắm.” Hồng Thiêm lắc đầu cười: “Ngươi có biết vì sao anh ta được gọi là Đằng Nhất Thủ không?” Bích Thạch đáp: “Hình như vì anh ấy chỉ cần dùng một tay cũng đánh bại được người khác, chưa từng có ai thấy anh ấy ra tay trái.” Ngoan Công nói: “Không phải đâu. Nghe nói Đằng Nhất Thủ chỉ còn một tay, tay kia là giả, nhưng tôi chưa tận mắt thấy.”
Hồng Thiêm thản nhiên nói: “Đúng vậy, cánh tay kia của anh ta bị tôi chặt đứt.” Bích Thạch há hốc miệng, ngẩn người hồi lâu mới nói được: “Không thể nào, tôi chưa từng nghe anh Đằng Đơn thất bại bao giờ.” Hồng Thiêm cười: “Hư danh hại người mà. Hồi đó nếu anh ta không dây dưa mãi, tôi cũng chẳng chặt mất một tay của anh ta. Chuyện đó đã lâu lắm rồi, khi ấy anh ta còn trẻ.”
Thiên Kỳ Công ngờ vực hỏi: “Vị huynh đệ này trông cũng chẳng lớn tuổi, còn anh Đằng Đơn lớn hơn tôi nhiều, sao có thể như vậy?” Hồng Thiêm mỉm cười, không giải thích thêm. Lý Cường biết Hồng Thiêm nhất định nói thật, chỉ là không thể giải thích với họ rằng tuổi tác của người tu chân không thể nhìn ra được. Lý Cường chuyển chủ đề: “Ngày mai chúng ta lên đường, mọi người nghỉ sớm đi.” Ngoan Công và những người khác đầy bụng nghi vấn nhưng cũng không tiện hỏi thêm, bèn trở về phòng bàn bạc.
Lý Cường lẩm bẩm: “Ngày mai… ngày mai sẽ gặp chuyện gì đây? Xem ra Tây Đại Lục cũng chẳng yên bình.”
Sáng sớm, mưa lớn vẫn trút xuống trắng trời. Ông chủ khách điếm và đám tiểu nhị dậy từ sớm, nhưng phát hiện Lý Cường đã đứng ở cửa lớn. Ông chủ khẽ hỏi tiểu nhị: “Khách quan dậy sớm thật, chẳng lẽ chúng ta dậy trễ quá?” Một tiểu nhị thì thầm: “Ngài ấy không ngủ, đứng cả đêm. Nửa đêm tôi dậy đi vệ sinh đã trông thấy.” Ông chủ cẩn thận bước đến gần Lý Cường, cười lấy lòng: “Chào buổi sáng, đại gia. Ngài nghỉ ngơi có tốt không?”
Lý Cường mỉm cười, quay người nói: “Chào buổi sáng, ông chủ.” Ông chủ và tiểu nhị đều thấy trước mắt bừng sáng. Chỉ thấy Lý Cường thần thái phấn chấn, dường như khác hẳn tối qua, nhưng khác ở đâu thì họ không nói rõ được, chỉ cảm thấy toàn thân hắn tỏa ra khí thế bức người. Thật ra, đêm qua Lý Cường vô tình xuất khiếu thần thức lần thứ hai. Lần đầu tiên thần thức xuất khiếu là khi ở Hắc Ngục; nhờ sức mạnh của Thái Hạo Toa, hắn dùng tu vi Nguyên Anh kỳ dòm ngó cảnh giới Xuất Khiếu kỳ, kết quả suýt tẩu hỏa nhập ma. Lần này xuất khiếu lại thuận nước đẩy thuyền, công lực nhờ đó tăng mạnh, hắn thật sự bước vào cánh cửa tu chân của Xuất Khiếu kỳ.
Ông chủ và tiểu nhị không dám nhìn thêm. Ông chủ sai mọi người chia nhau chuẩn bị bữa sáng và cho Hắc Tiêm Kỵ ăn, khách điếm lập tức trở nên nhộn nhịp. Ngoài đường lớn, cảnh vật vẫn vắng tanh. Tiếng mưa “ào ào” lúc dồn dập lúc thưa dần, nước đọng trên phố đã khiến người ta không còn nhìn rõ đường đi. May mà nhà cửa ở đây đều được chống đỡ bằng những cột gỗ to, dựng cao khỏi mặt đất, nên dù nước có dâng lớn đến đâu cũng không sao. Giữa màn mưa mù mịt, khói bếp từng làn bay lên rồi tan đi, một ngày mới lại bắt đầu.
Hồng Thiêm dẫn một đám anh em bước ra, bốn người Ngoan Công cũng đến tiền sảnh. Mọi người gặp nhau hàn huyên vài câu. Lý Cường nói: “Hồng Thiêm, ta định chia làm hai đường. Một đường đến thảo nguyên Thiên Lộ, một đường về nước La Đô trước.” Hồng Thiêm nghĩ một lát rồi nói: “Ừm, như vậy cũng tốt, đỡ khiến họ lo lắng. Nhưng tôi muốn đi thảo nguyên Thiên Lộ cùng sư thúc.” Nạp Thiện và Đàm Ca cũng kêu lên: “Tôi cũng muốn đi thảo nguyên Thiên Lộ.”
Lý Cường lắc đầu: “Hồng Thiêm và Pha Bổn đi với ta, những người khác đều về nước La Đô. Nạp Thiện, Đàm Ca, các ngươi phải dẫn anh em trở về, trách nhiệm không nhẹ đâu. Trên đường không được gây chuyện, rõ chưa?” Nạp Thiện cuống lên thật sự, con mắt độc nhất trợn tròn, hạ giọng năn nỉ: “Lão đại! Đại gia! Tổ tông! Làm ơn đi! Cho tôi đi cùng với. Về nước La Đô có Đàm Ca dẫn đội là được rồi, thiếu tôi cũng chẳng sao. Tôi xin ngài đấy.”
Đàm Ca quái gở kêu lên: “Nạp—Thiện! Sao lại bảo có ta dẫn đội là được? Ngươi… ngươi…” Nạp Thiện chộp lấy bàn tay Đàm Ca đang chỉ vào mình, nhỏ giọng nói: “Lão Đàm, huynh đệ chúng ta giao tình tốt thế này, hì hì, anh cứ để anh đi nhé. Lão Đàm, đừng tranh nữa, không thì lần sau cơ hội nhường cho anh… Ừm, không phải, lần sau tôi gọi anh là anh được chưa?” Chợt nghĩ không ổn, lần sau là đi Mãng Nguyên, không đi cũng chẳng được, hắn vội đổi giọng, chuyển sang đánh vào tình nghĩa huynh đệ.
Đàm Ca giật tay ra, lớn tiếng nói: “Nạp Thiện, không được! Ta… ưm ưm… ưm ưm.” Lý Cường quay đầu nhìn, chỉ thấy Nạp Thiện bịt miệng Đàm Ca, cố sức kéo hắn về phía sau, miệng còn nói: “Ha ha, lão Đàm, chúng ta ra bên cạnh bàn bạc, đừng làm phiền mọi người.” Đàm Ca ú ớ bị Nạp Thiện kéo vào phía sau. Không biết hai oan gia này sẽ giải quyết chuyện ra sao.
Lý Cường lại bàn bạc với Ngoan Công. Ngoan Công cười nói: “Lão đại, chia làm hai đường không thành vấn đề. Thiên Kỳ Công từng đến nước La Đô, để ông ấy dẫn đường là được. Tôi sẽ dẫn hai anh em Bích Đồng, Bích Thạch đi thảo nguyên Thiên Lộ với mọi người.” Tối qua họ đã bàn bạc quyết định rồi. Một nhân vật lợi hại như thế đến Tây Đại Lục, họ lại tình cờ gặp được, bằng mọi giá phải kết giao. Chuyện này đối với tộc Mang Dã chỉ có lợi chứ không có hại.
Một lát sau, Nạp Thiện và Đàm Ca bước vào. Nạp Thiện rầu rĩ nói: “Lão đại, chúng tôi bàn bạc xong rồi. Đàm Ca dẫn đội về nước La Đô, tôi theo lão đại đến thảo nguyên Thiên Lộ. Lão đại, ngài đồng ý nhé!” Lý Cường thật không biết hai người họ đã giải quyết thế nào, nhìn sắc mặt Đàm Ca cũng không có vẻ bất mãn, xem ra Nạp Thiện quả nhiên có cách. Hắn cười nói: “Được, Nạp Thiện đi cùng chúng ta. Lần sau không được tranh giành nữa, rõ chưa?” Trong lòng Nạp Thiện hiểu rất rõ, nhưng vẫn muốn giả vờ hồ đồ, ậm ừ đáp: “Ừm, chuyện này… vâng, lão đại.”
Ăn sáng xong, ông chủ và đám tiểu nhị đội mưa dắt Hắc Tiêm Kỵ từ hậu viện ra cửa lớn, có hơn hai mươi con, trong khi nhóm Lý Cường tổng cộng chỉ hơn mười người. Lý Cường dặn Đàm Ca: “Đàm Ca, trên đường nhất định phải cẩn thận. Nếu gặp biến cố, không cần động thủ thì đừng động thủ. Mọi việc đều lấy mục tiêu đến nước La Đô làm đầu. Tuyệt đối đừng gây chuyện, an toàn của anh em là quan trọng. Nếu thật sự bất đắc dĩ phải ra tay thì nhất định phải ổn, chuẩn, ác, không được nhân từ. Nhớ chưa? Ngoài ra, các ngươi mang theo thêm vài con Hắc Tiêm Kỵ.”
Đàm Ca cười nói: “Không vấn đề gì, lão đại cứ yên tâm. Nạp—Thiện!” Nạp Thiện hí hửng chạy tới, vẻ mặt nịnh nọt: “Anh gọi em có chuyện gì?” Mọi người đều không nhịn được cười. Nạp Thiện trừng mắt: “Cười cái gì… anh nói đi.” Đàm Ca nghĩ một lát: “Thôi, ta quên mất rồi… đến nước La Đô gặp lại.” Nạp Thiện ngẩn ra rồi mới hiểu Đàm Ca đang trêu mình. Nhưng da mặt hắn dày vô cùng, vẫn cười toe toét: “Chúc anh lên đường bình an!”
Đám người Đàm Ca lần đầu cưỡi Hắc Tiêm Kỵ. Họ vụng về trèo lên lưng chúng; nếu không nhờ võ công cao cường, lần đầu cưỡi thứ này quả thật khó mà xoay xở. Thiên Kỳ Công cưỡi riêng một con, lớn tiếng chỉ dẫn cách điều khiển và tư thế cưỡi Hắc Tiêm Kỵ. Mọi người tuy chưa thành thạo lắm nhưng vẫn miễn cưỡng cưỡi được. Vốn dĩ hai người phải cưỡi chung một con, nhưng vì có dư nên Thiên Kỳ Công để mỗi người cưỡi một con. Mọi người từ biệt nhau lưu luyến, rồi dưới sự dẫn đầu của Thiên Kỳ Công và Đàm Ca, họ phóng đi.
Lý Cường cười nói: “Hắc Tiêm Kỵ trông cũng khá đấy, để ta thử.” Hắn nhắm một con to nhất rồi đi từ đại sảnh đến bên con Hắc Tiêm Kỵ ấy. Ngoan Công cùng Bích Đồng, Bích Thạch đều ngây người. Phải biết rằng qua cửa, xuống bậc thềm mới đến mặt đất, vậy mà Lý Cường cứ thế đi thẳng ra, hoàn toàn chẳng bận tâm dưới chân là khoảng không hay mặt đất.
Bích Thạch khẽ kinh ngạc thốt lên: “Oa! Đây là bản lĩnh gì vậy, đi trên không trung được sao?”
Lý Cường ngồi lên Hắc Tiêm Kỵ. Hắn đã quen bay trên không, chỉ hỏi sơ qua cách điều khiển là nhanh chóng sử dụng thành thạo. Ngoan Công và những người khác đều là kỵ thủ lão luyện, ai cũng có Hắc Tiêm Kỵ riêng. Bảy người có tổng cộng tám con Hắc Tiêm Kỵ, vậy nên mỗi người chọn một con, con còn lại được Ngoan Công buộc phía sau con mình. Thấy mọi người đã chuẩn bị xong, Lý Cường nói: “Chúng ta đi!”
Hắn khẽ giật cương, Hắc Tiêm Kỵ lập tức phóng đi. Cả đoàn lao vun vút dọc theo đường lớn, xen giữa là tiếng kêu quái dị của Nạp Thiện: “Oa… sắp rơi xuống rồi… chậm thôi… ủa… á…” Bảy người tám ngựa dần khuất xa.
Ba người Ngoan Công nhìn Lý Cường và Hồng Thiêm, cảm thấy thật khó tin. Mưa lớn thế này mà hai người không mặc áo tơi, cả người vẫn khô ráo. Nước mưa dường như vừa đến bên họ đã bị hất văng đi, hoàn toàn không thể chạm vào người. Pha Bổn và Nạp Thiện cũng khá hơn họ nhiều. Ba người Ngoan Công đều mặc áo tơi, vậy mà trên lưng Hắc Tiêm Kỵ đang phi nhanh, người họ đã gần ướt sũng.
Lý Cường hỏi: “Ngoan Công, ông có quen thuộc Mãng Nguyên không?”
Ngoan Công lau nước mưa trên mặt, lớn tiếng nói: “Mãng Nguyên nổi tiếng khắp Tây Đại Lục. Có rất nhiều truyền thuyết về nơi đó, nhưng rất ít người dám đến. Tôi cũng chưa từng đi. Nghe các bậc cao niên trong tộc kể rằng, từ rất lâu, rất lâu trước kia, đó là nơi tiên nhân cư ngụ. Sau này chẳng biết vì sao, trên Mãng Nguyên xảy ra một trận đại chiến. Từ đó nơi ấy bị bỏ hoang, lại thường xảy ra những chuyện kỳ quái, đúng là vùng đất chẳng lành.”
Hồng Thiêm cười nói: “Nói bậy, từng xảy ra đại chiến thì đúng, nhưng nơi đó đâu phải chỗ tiên nhân cư ngụ.” Ngoan Công không dám cãi, lầm bầm: “Đó là chuyện các bậc cao niên trong tộc truyền lại, đâu phải tôi bịa.” Lý Cường cười hỏi: “Chẳng lẽ nơi đó thật sự kỳ quái lắm sao?”
Bích Thạch nói: “Lão đại, tôi nghe nói vùng quanh Mãng Nguyên đều bị bỏ hoang, vì ở đó thường có người chết một cách khó hiểu. Nhiều khi cả thôn làng chết sạch, bất kể nam nữ già trẻ, ngay cả gia súc cũng không sống nổi. Trên người những người chết không có vết thương nào, đáng sợ lắm.”
Lý Cường hỏi: “Chẳng lẽ không điều tra được nguyên nhân tử vong sao?” Ngoan Công ưỡn thẳng lưng, cười khổ: “Bị dọa chết khiếp rồi, ai dám đi điều tra? Người quanh đó nghe tin đều lũ lượt bỏ chạy. Nghe nói có quốc gia còn phái quân đội đến…” Ông lắc đầu, thở dài: “Nhưng chẳng có lấy một người sống sót trở về, thật đáng sợ.”
Lý Cường im lặng không nói, sắc mặt cũng trở nên nghiêm nghị.
Mưa dần nhỏ lại. Ngoan Công nói: “Vùng này là bãi đá lởm chởm, địa hình khó đi, cẩn thận kẻo Hắc Tiêm Kỵ bị thương móng…” Hồng Thiêm đột nhiên xen vào: “Mọi người nhìn phía trước kìa!”
Từng làn khói bốc lên từ đằng xa. Lý Cường nghi hoặc nói: “Khói nhiều quá, không giống khói bếp. Mưa lớn thế này, rừng không thể cháy được… lạ thật.” Pha Bổn nói: “Sư tôn, chúng ta qua xem đi.” Y giật cương, Hắc Tiêm Kỵ lập tức lao nhanh về phía trước. Lý Cường phất tay: “Được, chúng ta cùng đi xem!”
Bảy người tám ngựa tăng tốc lao lên sườn núi phía trước, phóng về phía nơi khói bốc lên.