Trang nhất của "Bel Fester" đăng một bức ảnh mơ hồ trên trang nhất "Điện Tấn Báo".
Một đám đàn ông mặc áo khoác vải thô đứng giữa cánh đồng lầy lội, tay cầm súng trường, vài người ngồi xổm hàng ghế trước, dựng một khẩu súng máy.
Tiêu đề dưới bức ảnh là: "Bộ vi Đô Bách Lâm: Quân tình nguyện Ireland tổ chức lần tập hợp công khai đầu tiên."
Câu nói "tự do và tôn nghiêm của dân tộc" của Griffith bị tách ra, dùng chữ đen in ngay chính giữa bài viết.
Magaret không hiểu đám người này lại thực sự dám công khai thực hiện thao tác như vậy, thật sự là không muốn sống nữa sao?
"Ba trăm người." Magaret lúc này đang công cộng lười biếng trên ghế làm việc của chính quyền thành phố, tiện thể theo dõi tin tức.
"Tuy vũ khí không tính là tốt, nhưng ít nhất cũng có một khẩu súng máy sao, số người thực tế sẽ bao nhiêu..." Magaret tự lẩm bẩm một câu.
Tuy nhiên, Magaret cũng phải thừa nhận họ khá đơn thuần, rõ ràng là làm việc độc lập, còn sợ người Anh không biết họ đang tạo phản.
Tin tức này khiến cả Belfster đều hoang mang lo sợ, thị trưởng vĩ đại của chúng ta là ngài McMody lúc này đã có chút luống cuống tay chân rồi, lập trường của ông ấy vô cùng linh hoạt, ai giỏi thì ủng hộ người đó.
Người Ireland đã đến, vậy thì hắn trung nghĩa vì dân, chắc chắn sẽ ủng hộ Illand tự trị rồi, nhưng nếu là người Anh đến thì ông ta càng trung thành yêu nước hơn, nhất định sẽ hỗ trợ liên minh.
Phải nói chính trường Anh này quả thực có chút thuyết phục, phần lớn đều là đầu cơ, chỉ cần mình vẫn giữ vị trí cao, thì chẳng phải lăn lộn với ai sao?
Nói thật, Magaret khinh bỉ loại người này đến mức cực điểm thậm chí chín phần của hắn, loại phản động chỉ xoay chuyển một nửa này là khó đối phó nhất.
Hắn không có tín ngưỡng, không giới hạn, chỉ có một nguyên tắc. Bảo vệ vị trí của mình.
Ngươi vĩnh viễn không biết giây tiếp theo hắn sẽ ngã về hướng nào.
MacMody nghe nói Margaret có quan hệ khá tốt với tân tổng đốc, ngày nào cũng đến tìm cô ấy trò chuyện gượng gạo, hỏi chính là cách nhìn của London.
Magaret vừa xem xong báo, MacMody đã chạy đến văn phòng của cô ấy hỏi han ân cần: “Tiểu thư MaGarite, thật sự là đã lâu không gặp rồi, cô nhìn cô kìa, gầy đi hết cả rồi.”
"Là một tiểu thư, thể trọng thấp một chút chẳng phải là chuyện tốt sao?"
"Vâng vâng..."
“Thôi bỏ đi khách sáo, thị trưởng tiên sinh cũng không phải loại người vô cớ lấy lòng đâu, nói đi, tìm ta làm gì?”
"Ôi chao, lời này nói ra chẳng phải miền Nam đang tạo phản sao? Ta ít nhất cũng phải cân nhắc cho nhân dân Belfast chứ? London sẽ đến cứu chúng ta sao?"
"Asqueth vẫn đang cãi nhau với Belford, trong tình huống này thì phải nói thế nào đây... London hiện tại là một con tàu không có bánh lái, ngay cả bản thân mình còn chưa hiểu rõ, thì làm sao dám bàn đến chuyện cứu chúng ta."
Magaret thở dài, đứng dậy đi ra ngoài: "Công việc của chính phủ cũng chẳng liên quan gì đến tôi nữa, tôi về trước đây."
"Tiểu thư Magaret?"
Trong ánh mắt không thể tin nổi của MacMody, Margaret trực tiếp rút lui sớm, haizz, nhảy đại thần ngay trước mặt ông chủ đúng là sướng thật.
Nàng lập tức đi đến chỗ ở của Tổng đốc phủ, lúc này bến tàu đang tập trung rất nhiều vật tư
Belfster đã bắt đầu trưng triệu đội tự vệ quốc dân, Magaret cũng dẫn đầu quyên góp không ít tiền, một lượng lớn giai cấp trung lưu và tầng lớp tài sản cũng bắt tay qế tiền để vũ trang cho một đơn vị dân binh.
Vì cái gọi là Alster, Magaret đã tốn không ít tiền, số tiền tiết kiệm hai năm nay cơ bản đều đổ vào rồi, nếu còn thua thì mình lỗ to rồi...
"Ta chắc chắn là điên rồi... cứ phải chơi lớn với tên đó, không hợp nhân vật của ta..."
Nhưng Magaret không phải loại người thích biến quẻ giữa chừng, đã muốn làm súc vật thì gia súc đến cùng đi.
Theo tình hình thế giới quan OtL, cuộc chiến này hẳn là cuộc Chiến tranh độc lập với Anh. Sau cuộc khủng hoảng này, Ireland cũng thực sự giành được sự độc đoán dân tộc, nhưng sau một loạt thao tác của họ, sự tự lập của Illand căn bản không thể nào.
Bởi vì người Anh thậm chí không cần đích thân ra tay, Ireland tự mình sẽ đánh cho mình tan hoang, bất kể ai thắng, cuối cùng đều thua đến tê liệt.
Người chiến thắng cuối cùng chỉ có thể là Britishim, Anh vẫn chưa trải qua trạng thái đỉnh cao của một trận chiến, vốn đã rất mạnh rồi, lại còn đánh một Ireland không thống nhất, thậm chí còn nội đấu với nhau.
......
Đến phủ Tổng đốc, lúc này tướng quân Wilson đang lên kế hoạch cho việc thành lập quân đội, đương nhiên ông cũng không nhận được sự đồng ý của London, dù sao thì có đồng tình hay không cũng như nhau, Lao Hợp George viết một bức thư, để ông tự mình xem mà làm, vậy thì ông ta cũng chẳng còn ý kiến gì nữa.
Magaret nhìn quanh một vòng, "Lyilan đi đâu rồi?"
"Tiểu thư Belfster sao? Điện hạ Lilian hôm nay rời khỏi Belllfast rồi, nói là đi thăm những cựu binh đó, còn mang theo không ít đồ đạc."
"Hả? Thăm lão binh? Giờ à? Đầu óc cô ấy không bình thường chứ?"
"Ta đã khuyên điện hạ, nhưng nàng rất cố chấp, nói cái gì nhất định phải đi, nàng không nói cho ngài biết sao?"
"Ta căn bản không biết chuyện này! Nàng tự mình đi sao?"
"Ừm... ừm... thực ra chỉ là ở Lisben phía nam thôi."
Magaret tỏ vẻ người ta sẽ cười khi không nói nên lời, “Nói nhẹ nhàng, cô ấy tự nảy ra ý tưởng bất ngờ thì thôi đi, chẳng lẽ các ngươi đều không quản sao? Nếu trên đường có chuyện gì tốt xấu thì làm sao?”
"Chắc là không đâu, điện hạ vẫn rất nổi tiếng."
"Đây không phải Anh, ôi chao, chuẩn bị xe ngựa đi." Magaret cũng chẳng màng đến lễ nghi gì nữa, vội vàng xông lên kéo Wilson lại, "Đi mau, đi đón cô ấy về!"
"Đợi đã, nhưng mà..."
"Nhưng mà cái muội ngươi, bớt nói nhảm đi, mau đi!"
"Ta đột nhiên nhớ ra rồi, tiểu thư Magaret, đợi thêm chút nữa!"
Quanh vò nửa ngày, Wilson mới dẫn theo Magaret, đánh xe ngựa từ phủ Tổng đốc xuất phát, xuyên qua con phố của Belphast, hướng về phía nam mà đi.
Magaret vẻ mặt không vui nhìn Wilson, lão già này... tức chết mất.
"Thưa Ngài Wilson."
"Hửm?"
"Cô ấy mang theo mấy tùy tùng?"
"Hai cái."
“Hai người, ai, nếu đụng phải người của quân tình nguyện Ireland, hoặc hai người đó phản bội thì cô ta phải làm sao đây? Các ngươi Anh Cách Lan chẳng lẽ không có kẻ buôn người sao? Lỡ như có người nhìn thấu thân phận của cô ấy, vậy chẳng phải là xong đời rồi sao?”
Wilson thở dài, “Tiểu thư Belfster, cô có chút phản ứng quá mức rồi phải không? Điện hạ Lilian không phải loại ngốc nghếch đơn thuần, chỉ cần cô ấy hành động, thì chắc chắn đã chuẩn bị đầy đủ.”
Magaret quay đầu sang một bên, lười so đo với hắn.
Xe ngựa lao nhanh trên con đường lát đá xóc nảy, cảnh sắc ngoài cửa sổ từ khu công nghiệp của Belfster biến thành con phố nông thôn nam hạ.
Trời bắt đầu tối, sương mù từ đồng ruộng bốc lên, bao bọc lấy ngọn đồi phía xa vào một làn hơi nước xám xịt.
......
Thời gian trôi qua một khoảng thời gian, Lily An cũng đã ở lâu đài Belfster được nửa tháng rồi. Khoảng thời điểm này cuộc sống của cô ấy rất tốt, ăn mặc ở đi lại đều có người chăm sóc.
Có thể nói tốt hơn nhiều so với lúc phiêu bạt trên đại lục châu Âu, nhưng cô không phải kiểu người có thể nhàn rỗi. Ngay khi Magaret và Graya đều không có mặt trong lâu đài thì Ridmond đột nhiên đích thân tìm đến tận cửa.
Hắn bấm chuông cửa, đi ra hai nữ hầu.
"Tiểu thư Belfster không có ở đây sao?"
"Rất xin lỗi tiên sinh, tiểu thư đi làm việc rồi, ngài có lẽ phải đến chiều mới gặp được cô ấy."
"Vậy được rồi." Raydmond muốn rời đi, đột nhiên liếc thấy Lily An, cô ấy đứng đó vẫn khá rõ ràng.
Raymond vội vàng vẫy tay với Lily An.
"Hắn đến làm gì?"
Dù rất không tình nguyện, Lily An vẫn tiếp đón hắn.
Hắn mang đến một tin tốt, đó là chuyện tập hợp các cựu binh đã nói trước đó. Theo yêu cầu của Lilyan, tất cả những cựu quân có thể triệu tập trong phạm vi thế lực của Đảng Nghị viện đều tìm cách tìm tới đây. Nói thật khó nghe, Chiến tranh Bố Nhĩ kết thúc gần mười năm rồi, phần lớn lão binh hoặc là chết, hoặc chính là mắc phải di chứng sau chiến tranh nghiêm trọng.
Nói thật, ngoài tuyên truyền chính trị ra, hắn không thể hiểu nổi tại sao Lily An lại tập hợp họ, hơn nữa số lượng thực tế cũng không nhiều lắm, khoảng vài ngàn người.
Mỗi người ở đây hầu như đều do Lôi Đức Mông đích thân tìm kiếm, đành chịu thôi, tỷ lệ ủng hộ giảm mạnh quá. Hắn là lãnh đạo mà có chút không chỉ huy được thuộc hạ, đến lúc mấu chốt vẫn phải tự mình vung tay áo lên.
Raymond thừa nhận mình không có giới hạn lớn hay trên thị phi, hành vi xử sự khá hợp ý, coi như là người có lợi cho bản thân, nhưng chính một người như vậy, trong quá trình đi thăm cũng không khỏi cảm thấy đồng tình với những lão binh này, con người đều có lý trí tương tự, dù là tên khốn có súc sinh đến đâu, chỉ cần là tinh thần bình thường, đều sẽ bày tỏ sự đồng cảm với tai họa có thể nhìn thấy.
Thành thật mà nói ý chí của hắn đã dao động.
"Nói thật đi, Anh có lỗi với họ." Trên xe ngựa, Ridmond lẩm bẩm một câu.
Hắn đã sắp xếp một nơi giống như câu lạc bộ lão binh này ở Lisben, người có khoảng cách khá gần Belphoster, cũng miễn cưỡng coi là một thành phố. Môi trường không tốt hơn Belllfst là bao, chỉ nghe tên thì hơi giống thủ đô của Risto, nhưng hai cái lại hoàn toàn khác biệt.
Sau khi Lilyan biết chuyện, anh ta tìm một cô hầu gái từ lâu đài Belfster đi cùng. Ban đầu cô ấy định gọi điện cho Margaret, nhưng đột nhiên cô phát hiện ra rằng cô không biết số điện thoại của chính quyền thành phố là ai, điều này thật sự rất khó xử.
Không còn cách nào khác, cô chỉ có thể gọi cho Wilson, sau khi giải thích sơ qua tình hình, liền bảo Willson đến muộn hơn một chút, tiện thể mang tất cả số thuốc bà đặt làm và tiền mừng năm riêng của bà tới đây.
Sau đó cô dẫn mấy người lái xe chạy tới, kết quả Wilson bận rộn với việc của mình, lại quên mất chuyện này, thảo nào là người của Đế quốc Anh, trong điều khiến người ta thất vọng chưa bao giờ khiến ai thất bại.
Lilian đến vùng ngoại ô phía tây của Lisben, nơi này vốn chỉ là một trang trại bỏ hoang mà thôi. Raymond mua nó lại rồi mới sửa sang, xây liên tiếp mấy căn nhà mới, tuy hơi đơn sơ nhưng nói khó nghe thì, loại nhà tạm thời xây dựng này so với những ngôi nhà họ từng ở trước đây đã được coi là đòn giáng cấp độ.
Tất nhiên, phần lớn tiền đều do gia tộc Belfster chi trả, đến mức vé tàu của hầu hết lính cũ đều là do Margaret bỏ ra.
Các lão binh vốn cũng chẳng còn nơi nào tốt đẹp hơn, tuy họ sống sót trở về từ Chiến tranh Bur, nhưng chưa từng bước ra khỏi cuộc chiến đó. Những người từng trải qua chiến tranh và những người chưa trải nghiệm chiến đấu, bản chất là người của hai thế giới khác nhau.
Họ tụ tập lại với nhau, người nhỏ tuổi nhất hiện nay cũng đã hơn ba mươi tuổi, đám lính già này trong xã hội không được coi trọng. Nghe nói Đảng Nghị viện tổ chức một câu lạc bộ, chuyên triệu tập họ cùng bàn luận về chính trị, còn phát trợ cấp, họ nghĩ rằng chẳng có việc gì làm, liền chạy tới chơi đùa.
Như vậy mọi người coi như đã tìm được tổ chức, mỗi ngày một đám đông tụ tập lại ăn cơm no nê, rồi cùng nhau than phiền người Anh không ra gì, mắng xong người anh là sẽ chửi người mình, người địa phương Ireland cũng chẳng coi họ là ai.
Ngươi không thể không thừa nhận, đám lính này ai nấy đều bị ma ám, hơn nữa đủ táo bạo, đủ liều mạng.
Khi Lily An và những người khác đến đây, bên này vẫn rất tốt, đúng như nàng yêu cầu.
Lily An kéo Ridmond tùy tiện bước vào một cái sân, liền có thể thấy bảy tám lão binh đang ngồi vây quanh một chiếc bàn gỗ mục nát.
Trên bàn đặt một ấm trà và vài miếng bánh mì khô.
Họ thậm chí còn mặc quân phục cũ, có người là đồng phục Ca Kỳ Bố thời Chiến tranh Bur, một số kiểu sớm hơn, và nhìn qua chỉ là hàng chính, rách nát.
"Họ vẫn luôn mặc loại quần áo này sao?"
"Các lão binh không muốn từ bỏ bộ quần áo này, bọn hắn nói chỉ có bộ quân phục này mới là linh hồn của họ."
"Vậy sao..."
Một nam nhân cụt tay đứng dậy, hắn khoảng hơn bốn mươi tuổi, tóc hoa râm, nếp nhăn trên mặt rất sâu nhưng trạng thái tinh thần không tệ.
Điều thu hút sự chú ý là tay trái của hắn, ống tay áo trái hắn trống không, cài ở trong thắt lưng...
"Đây chẳng phải là ngài Ridmond sao?"
Raydmond gật đầu với hắn, “Vị này là ngài Thomas O'Brien của băng súng trường Ireland trước đây, hiện tại là đoàn trưởng của cựu binh đoàn.”
Lily An bước lên, cúi chào anh ta: “Ngài O’Brien, hân hạnh.”
"Vị tiểu thư xinh đẹp này là ai?"
"Tiểu thư Lilyan, vị đại tiểu thư tốt bụng đã tài trợ cho các người, cô ấy rất đồng cảm với những gì các bạn gặp phải. Tôi cũng là nhờ cậy của cô ta mới tập hợp các cậu lại với nhau."
"Ồ, thì ra là vậy." O'Brien chào Lily An một cái quân lễ, "Lillian tiểu thư, mười năm qua, Đế quốc đã lãng quên chúng ta, không ngờ lại có người nguyện ý nhớ đến chúng tôi."
“Bất cứ ai cũng không nên quên các ngươi, ta là người Anh, tôi cảm thấy rất xin lỗi, câu nói nhẹ nhàng này có thể chẳng là gì, nhưng tôi là chân thành.”
"Haiz... đây không phải là vấn đề của ngươi, không có lỗi của nàng."
O'Brien ngồi xuống, “Tôi không hận người Anh, tôi biết tội không nằm ở các anh, anh trông cũng rất trẻ, và anh cũng không cần phải gánh chịu tội lỗi cho những kẻ đã phát động chiến tranh mười năm trước, nhưng tôi sẽ không tha thứ cho Anh là nó đẩy chúng tôi xuống địa ngục.”
"Có thể kể cho ta nghe câu chuyện của các ngươi không?"
O'Brien ngồi xuống, dùng bàn tay phải còn sót lại rút một điếu thuốc từ hộp thuốc trên bàn.
Nữ hầu bên cạnh Lily An theo bản năng muốn tiến lên giúp đỡ, Lelyan nhẹ nhàng ngăn nàng lại.
O'Brien dùng răng cắn điếu thuốc, một tay quẹt que diêm, động tác rất thuần thục, rõ ràng là đã luyện qua vô số lần.
"Ta sinh ra ở quận Kok." Cuối cùng hắn cũng lên tiếng, "Nhà là tá điền, thuê đất của địa chủ. Ta có ba người anh trai và hai chị gái. Con là nhỏ nhất. Khi chiến tranh năm 1899 bùng nổ, ta ba mươi tuổi."
"Quận Cok không có việc làm, trồng trọt không kiếm được tiền, ở lại nhà chỉ thêm một cái miệng.
Quan tuyển quân nói đi Nam Phi đánh trận, quản ăn ở, còn có quân lương, đánh xong trận trở về còn một mảnh đất. Ta tin rồi, đại ca ta cũng tin. Hai anh em chúng ta cùng nhau đi.”
"Chết ở Leti Smith, khi vây thành, một quả đạn pháo của người Bur đã bắn trúng chiến hào. Ta tận mắt nhìn thấy hắn bị nổ làm đôi."
"Tôi sống sót rồi." O'Brien nói, "Ta đã tham gia vài trận chiến, từng bị thương ở sông Tugra, sau khi Ledie Smith giải vây theo quân đội đánh thẳng đến Billeaulia. Chiến tranh năm 1902 kết thúc, ta cầm phí giải tán quay về Ireland."
"Sau đó thì sao?"
O'Brien ném mẩu thuốc lá xuống đất, “Chiến tranh kết thúc rồi, ta trở về Cock, nhà mất rồi. Cha ta bệnh chết vào năm thứ hai sau khi ta đến Nam Phi, mẹ ta mang theo những đứa trẻ còn lại chuyển đến Đô Berlin, góa phụ của đại ca đã tái giá, đứa bé được đưa vào cô nhi viện. Mảnh đất nhà chúng ta thuê, địa chủ thu hồi.”
“Quân đội đã hứa rất nhiều thứ, đất đai, tiền tuất, giấy chứng nhận tàn tật, tôi đã đến Đô Berlin ba lần, lần nào cũng bị đuổi về. Lý do muôn hình vạn trạng, ‘Hồ sơ của anh ở Coker’, ‘Cock’ còn chưa được đưa đến Doblin”, hồ sơ 'Đô Beirn' đã được gửi đến London rồi’, 'Bên Luân Đôn vẫn chưa phê duyệt. Tôi chạy hai năm, chẳng lấy được gì cả.”
“Sau đó ta từ bỏ. Ta đi bến tàu vác hàng, nhưng cánh tay trái của ta không dùng được, sau lại bị thương thần kinh, dần dần liền không thể cử động được nữa. Bác sĩ nói là chặt chi, nếu không sẽ thối rữa toàn thân. Ngươi cưa cánh cửa này trong bệnh viện. Cưa xong, ta sẽ không làm gì được.”
Những lão binh khác ngồi vây quanh bên cạnh, phần lớn bọn họ cũng từng trải qua chuyện tương tự, tuy thân thể của họ vẫn còn khá nguyên vẹn, nhưng linh hồn thì sao?
Không có ai muốn nhắc đến chuyện này.
"Ngài O'Brien, tôi muốn nói vài câu với các vị, lát nữa có thể đến quảng trường một chuyến không?"