Trận tai họa đẫm máu ở Tây Thị không thể giấu được. Đêm xuống chưa lâu, Lý Trọng An đã bị nội thị Đại An Cung vội vàng triệu vào cung hỏi chuyện.
Bình Khang Phường vẫn còn tiếng đàn sáo ồn ào, rượu xanh đèn đỏ, trong căn phòng tối sâu nhất của Hải Đường Viện, lại chỉ thắp một ngọn đèn tàn như đậu.
Đèn dầu mờ ảo, chiếu rọi cả phòng chìm xuống.
Bên cạnh án kỷ, ngón tay đứt lìa của Misa Bảo quấn lớp vải thô đang rỉ máu, mặt đầy thịt ngang căng cứng, trên má lộ rõ vài vết máu mới bị móng tay cào rách. Thân hình vạm vỡ của hắn đứng sững bên bàn, không dám thở mạnh một hơi. Tào Lục Nương ngồi bên cạnh tóc mai rối bời, dải buộc vạt áo trước đã bị kéo lỏng một nửa, lúc này vẫn còn phập phồng trong lồng ngực, lạnh lùng nhìn hắn.
Trên ghế chủ tọa ngồi một người đàn ông trung niên mặc áo lụa trắng tinh, khuôn mặt gầy gò, để râu dài được cắt tỉa cực kỳ chỉnh tề; phía dưới là nam tử cải trang thành tạp dịch ban ngày, cùng với một lang quân trẻ tuổi cũng mặc bạch bào. Người thanh niên đó chỉ mới độ tuổi đội mũ yếu, dung mạo thanh tú, môi đỏ răng trắng.
Giáng Tuyết một mình khiêng một chiếc ghế mây, ngồi trong bóng tối cạnh cửa sổ, nửa khuôn mặt trầm xuống dưới ánh trăng, thần sắc đạm mạc.
Người đàn ông trung niên trên ghế chủ tọa chậm rãi xoay một chiếc nhẫn ngọc trắng trong tay, ánh mắt rơi vào bàn tay đứt lìa rỉ máu và vết cào trên má của Misabao.
"Chuyện Tây Thị này, quả thực khiến người ta mở mang tầm mắt." Giọng nam tử trung niên bình thản, không nghe ra hỉ nộ, "Nếu không phải nể mặt thương hội Tây Vực, hôm nay ngươi không thể bước ra khỏi cánh cửa này đâu."
Mễ Tát Bảo sắc mặt trắng bệch, cổ họng khô khốc một chút, muốn biện giải hai câu, nhưng chạm phải đôi mắt bình tĩnh kia, rốt cuộc nuốt lời vào trong. Hắn nhịn cơn đau dữ dội ở ngón tay bị đứt, từ sâu trong túi áo lấy ra một chiếc bình lưu ly màu xanh đen được niêm phong bằng sáp đỏ dày đặc, đặt lên án, đẩy về phía trước một cái.
"Cẩn thận chút..." Misabao giọng khàn đặc, "Thuốc này lấy từ 'Đoạn Mạch Tuyết Ô' ở đỉnh Thông Lĩnh, lại trộn lẫn với 'thi hương xà chi' mà thương nhân ăn uống và hồ ly cạo từ khe đá. Không màu không mùi, trong cơ thể có thể ẩn nấp ba ngày, cần phải rượu mạnh thúc đẩy mới có khả năng kích phát tâm mạch đứt đoạn từng tấc."
Người đàn ông trung niên đưa tay nhặt chiếc bình lưu ly kia lên, đầu ngón tay xoay lớp niêm phong nhìn một cái, ngước mắt nói:
"Cút đi. Chuyện hôm nay, tự nhiên sẽ có người đi đòi lại công bằng với hội trưởng của các ngươi."
Mễ Tát Bảo như được đại xá, ôm chặt ngón tay tàn tạ, cúi đầu lui ra khỏi mật thất, khép cửa phòng lại.
Trục cửa khép lại, trong phòng trở về tĩnh mịch.
Tào Lục Nương đưa tay chỉnh lại tóc mai rối bời, hừ lạnh một tiếng phá vỡ sự im lặng: “Bạch Hạc, trước mắt rốt cuộc là chương trình gì?”
Lang quân áo bào trắng trẻ tuổi ngồi phía dưới nghe vậy, khóe miệng nhếch lên một nụ cười như có như không:
"Lục Nương đừng vội. Học xã định hai ngày nay sẽ lấy mạng Lý Trọng An, nhưng chuyện xảy ra hôm nay lại khiến những tiếng phản đối vang lên. Tuy nhiên thuốc cứ giữ trong tay trước, dù sao cũng có thêm một tầng hậu chiêu."
Tào Lục Nương liếc hắn một cái, tức giận nói: “Tiểu tử miệng vàng này là ai? Tuổi không lớn, dáng vẻ đàng hoàng đầy đủ, ngay cả quy củ bái sơn cũng không hiểu.”
Bạch Hạc thản nhiên lên tiếng: "Hắn mật danh là 'Bạch Lộc'. Sau này có vài tin đồn, do hắn đưa cho chúng ta."
Tào Lục Nương ngả người ra sau, thấp giọng nói: “Hôm nay cái vẻ điên cuồng của Lý Trọng An, giờ nghĩ lại cũng thấy sợ. Nghe lão Tưởng nói, hắn rút đao chém người như phát điên.”
Bạch Hạc xoay chiếc nhẫn trên tay, khinh thường nói: "Môn của Lý thị kia, không phải bệnh tâm thì cũng là bệnh não. Lúc đó mà phát điên mất trí, chẳng tính là hiếm lạ."
Trong bóng tối bên cửa sổ, Giáng Tuyết vốn không nói một lời bỗng nhiên nghiêng mặt sang.
"Rốt cuộc khi nào ra tay?"
Bạch Hạc đưa chiếc bình lưu ly trên án cho Giáng Tuyết.
"Không vội." Bạch Hạc chậm rãi nói, "Hiện tại trong xã vẫn còn một việc quan trọng khác cần làm. Chuyện của Lý Trọng An, tạm thời đè nén lại đã."
Người đàn ông mặc áo nâu thô nghe vậy, lông mày nhíu chặt: "Lại là 'có việc quan trọng khác'. Chúng ta bán mạng ở dưới này, phía trên ngay cả một câu chắc chắn cũng không cho. Cái gì giấu giếm."
Bạch Hạc thần sắc không đổi, chỉ nhàn nhạt liếc hắn một cái: “Lão Tưởng, ta khuyên ngươi một câu, chuyện không nên hỏi thì đừng nghe ngóng. Chuyện của Lý Trọng An tuy tạm hoãn nhưng cũng sẽ không trì hoãn quá lâu. Nếu muốn động thủ, nhất định phải trước đại hôn của hắn.”
Giáng Tuyết khẽ động mi tâm, ngước mắt nhìn Bạch Hạc: "Tại sao cứ phải vội vã trước đại hôn?"
Chưa đợi Bạch Hạc đáp lời, con nai trắng đối diện đã khẽ khàng lên tiếng.
"Tại sao? Chẳng lẽ ngươi thực sự cho rằng, chỉ dựa vào một người con gái khuyến khích như ngươi, còn có thể trông cậy Đại Ung thân vương thành hôn, vẫn đêm đêm ngủ lại ở Hải Đường Viện của ngươi sao?" Bùi Lung kia không phải là loại đèn cạn dầu.
Đầu ngón tay đặt trên tay vịn ghế mây đột ngột siết chặt, đôi mắt dán chặt vào mặt Bạch Lộc.
Bạch Lộc đón nhận ánh mắt của nàng, thong thả chỉnh lại ống tay áo rộng thùng thình, khóe môi nở nụ cười lạnh.
Bạch Hạc cong ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn hai cái: "Được rồi. Sau đại hôn, phòng bị nghiêm ngặt, trong Bình Khang Phường khó mà có thời gian rảnh rỗi ra tay. Đến lúc đó nếu thực sự hành động, chúng ta sẽ báo trước cho ngươi."
Trong phòng yên tĩnh trở lại.
Giáng Tuyết chậm rãi thu hồi tầm mắt, từ từ quay đầu lại, nhìn ra màn đêm u tối ngoài cửa sổ.
---
Một tuần sau, con trai chính của chi thứ phủ Trần Quốc Công Trịnh Ngôn và Bùi Trang - con của Ngụy quốc công Bùi Trung cùng nhau bày tiệc lớn tại lầu Vọng Xuân Đông Thị, mời rộng rãi con cháu quyền quý ở thành Trường An.
Bữa tiệc này bày ra trong lầu, là để cho thủ lĩnh Hồng Tụ Quán đấu nghệ trước mặt Triều Vân và thủ hiệu Sở Hương Các, tranh giành thanh thế của hành thủ năm nay. Trịnh Ngôn hết lòng nâng đỡ Oản Vân, Bùi Trang ủng hộ Triều Nam, con cháu thế gia hai nhà phóng khoáng khí phách, khiến toàn bộ Vọng Xuân Lâu bị lấp đầy bởi vùng ngoại vi.
Trong chính đường dưới lầu, trải thảm đỏ thẫm. Các hành lang xung quanh chật kín khách xem, tiếng trống khánh như mưa dày đặc, giọng đàn tỳ bà dồn dập cao vút. Tiếng reo hò, lời mời rượu hòa lẫn với dải lụa quấn đầu ném lên đài, phấn son và hơi rượu bốc lên nghi ngút, náo nhiệt như muốn lật tung mái nhà.
Lý Trọng An cũng dẫn theo Giáng Tuyết ra dự tiệc.
Rèm trúc của nhã gian lầu hai buông xuống một nửa. Tuyết đỏ thẫm nằm nghiêng trên đùi Lý Trọng An, mặc cho hắn tùy ý vuốt ve khuôn mặt xinh đẹp của mình, tay kia thò vào vạt áo đang mở hé, xoa nắn bộ ngực và eo nàng.
Trong chiếc bát sứ trắng trên bàn chứa đầy những quả nho lạnh lẽo, Lý Trọng An thỉnh thoảng tiện tay nhặt một hạt, nhét vào giữa môi răng đang hé mở của cô.
Giáng Tuyết nhai thịt quả, giọng mềm mại trách móc: "Điện hạ cứ đút như vậy, nào ngây thơ cho nô ăn béo, eo lại ra dáng, điện hạ chớ có chê."
Khóe miệng Lý Trọng An hơi nhếch lên, ngậm một quả nho vào môi, cúi người, hôn lên môi cô. Răng khẽ cắn mạnh vỏ trái cây, nước ngọt mát lạnh lập tức trào ra trong miệng hai người. Hắn dùng đầu lưỡi chạm vào thịt trái, chậm rãi đưa vào miệng cô, giữa tiếng môi cọ xát mang theo một tiếng nước nhỏ.
Giáng Tuyết bị hắn chọc cho hai má ửng hồng, thẹn thùng vùi đầu vào trong y phục của hắn.
Một lúc sau, tiếng trống dưới lầu đột nhiên chuyển hướng gấp gáp, đúng lúc đến lượt Oản Vân lên đài biểu diễn.
Oản Vân mặc một bộ đồ bó sát màu đỏ thẫm gọn gàng, hai cổ tay mỗi bên cầm một thanh đoản kiếm sáng loáng. Tiếng nhạc như mưa bão táp, bước chân nàng đi nhanh di chuyển, song kiếm xoay tròn cực nhanh trong lòng bàn tay, tạo ra từng mảng ánh sáng trắng chói mắt. Khi thân hình nhảy vọt vặn vẹo, lưỡi kiếm phản thủ cắt, khóa ngược cổ kiếm, chiêu thức cương kình nhanh chóng, khiến khách khứa khắp lầu bùng nổ những tiếng reo hò đinh tai nhức óc.
Giáng Tuyết nhận ra bàn tay đang xoa bóp trên người không biết từ lúc nào đã dừng lại. Nàng ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy Lý Trọng An vẫn luôn chăm chú nhìn xuống sân khấu dưới lầu, thần sắc tập trung đến mức gần như đắm chìm.
Giáng Tuyết trong lòng có chút không vui.
Nàng đứng thẳng dậy, đưa tay che mặt và mắt Lý Trọng An. Vừa định mở miệng nói chuyện, đã bị hai bên eo của Lý Trùng An nhấc bổng lên, trực tiếp ngồi vào lòng hắn.
Giáng Tuyết áp lưng vào lồng ngực rắn chắc của hắn, cảm nhận rõ ràng nhịp tim mạnh mẽ của Lý Trọng An. Lý trọng An thuận thế đặt cằm lên vai nàng, hơi thở phả vào bên tai nàng. Vài lọn tóc khẽ đung đưa theo nhịp thở của chàng.
Lý Trọng An vươn tay, chỉ vào Oản Vân đang nhanh chóng vặn cổ tay múa kiếm trên đài phía dưới, thong thả mở miệng hỏi: “Chắc là Tuyết Nô chúng ta cũng từng khổ luyện qua vũ khí kiếm khí, nếu không tại sao ngày đó có thể thoát khỏi sự trói buộc của người Hồ kia? Chỉ tiếc bản vương phúc nông, chưa bao giờ có cơ hội thưởng thức.”
Trái tim Giáng Tuyết lập tức lạnh đi một nửa, lưng hơi cứng đờ. Nhưng nàng vẫn cố gắng trấn tĩnh, tựa vào lòng hắn, cười duyên giải thích: "Nô còn chưa luyện xong đâu, chẳng phải là nghĩ đến việc luyện tốt rồi mới cho điện hạ một bất ngờ sao?"
Lý Trọng An cười cười, nghiêng đầu đi, lại há miệng hôn một cái lên khuôn mặt non nớt như tuyết của nàng, "bộp" một tiếng giòn tan.
Giáng Tuyết miễn cưỡng cong khóe môi, ánh mắt lại bay về phía đài nhỏ hỗn loạn dưới lầu, tỏ ra có chút lơ đãng.
---
Sau ngày đó, Giáng Tuyết có thể thực sự nhận ra Lý Trọng An đã thay đổi.
Ban ngày uống rượu nghe hát ở Hải Đường Viện, sự trêu chọc thờ ơ và khí thế cao tại thượng của hắn đã lặng lẽ thu liễm sạch sẽ. Hắn không còn tùy tiện động tay động chân với nàng như trước nữa, ngược lại thường dựa vào lan can, không nói một lời nhìn nàng thật lâu; đêm đến giữa giường, hắn trở nên cố chấp và đòi hỏi vô độ, thường vùi mặt sâu vào hõm cổ nàng, hai cánh tay siết chặt, hơi thở nóng bỏng nặng nề từng chút đánh lên vai cổ và cổ họng nàng khiến nàng gần như không thở nổi.
Giáng Tuyết trong lòng hiểu rõ, sau trận kiếm vũ ở Vọng Xuân Lâu, hắn chắc chắn đã nhận ra điều gì đó. Nàng không biết hắn đã âm thầm điều tra được bao nhiêu, cũng không rõ hắn lén lút làm gì sau lưng mình, nhưng Lý Trọng An không nói, nàng cũng chẳng nói gì cả, chẳng làm được gì.
Đã hắn còn sẵn lòng cùng nàng diễn vở kịch này, thì mình có lý do gì mà không diễn cho trót?
Vào tháng tám, thời tiết dần trở lạnh.
Sáng sớm hôm đó, Lý Trọng An trời chưa sáng đã đứng dậy trở về Thục Vương phủ.
Gió sớm se lạnh, thổi cho tấm rèm cửa sổ khẽ lay động. Bên giường vẫn vương lại mùi dư âm và mồ hôi sau đêm qua quấn quýt, tuyết buông khoác một chiếc áo mỏng, ngồi một mình bên bàn ngẩn người.
Cánh cửa khẽ rung, Tào Lục Nương khoác áo ngoài bước vào phòng, giống như thường lệ, trong tay bưng một bát canh tránh thai còn đang bốc hơi nóng.
Nước thuốc màu nâu đen khẽ đung đưa, tỏa ra mùi vị đắng chát. Tào Lục Nương bước lên trước, nhẹ nhàng đặt bát xuống bàn, đẩy đến bên tay Giáng Tuyết.
Giáng Tuyết theo thói quen bưng bát thuốc lên, cúi đầu thổi hơi nóng, vừa dán môi vào mép bát nóng hổi, liền nghe thấy Tào Lục Nương hạ thấp giọng mở miệng:
"Bạch Hạc đã gửi thư, nói năm nay thu hoạch mùa thu ở khắp nơi rất tốt, ngày Trung Thu sẽ bổ sung yến tiệc Khúc Giang bị miễn trừ vì hạn hán mùa xuân. Lý Trọng An tháng chín sẽ thành hôn, đại yến Khúc Cảng đêm đó chính là thời cơ tốt nhất để ra tay. Huống hồ đêm ấy trên xã còn có việc quan trọng khác phải làm, làm thành cục diện sẽ cực kỳ hỗn loạn, ngươi cũng tiện nhân lúc hỗn chiến mà trốn thoát."
Giáng Tuyết ngẩng đầu: “Ngày đó hắn không nên ở bên cạnh Thái hậu sao?”
Tào Lục Nương thấp giọng nói: “Tin tức truyền ra từ trong cung, nói là Thái hậu có cố nhân qua đời, mấy ngày nay tâm tình không tốt lắm, quá nửa sẽ không tham dự nữa, đến lúc đó Lý Trọng An tám phần sẽ mang theo ngươi. Cho dù đến khi đó không thành cũng không sao, trước khi hắn thành hôn chúng ta vẫn còn cơ hội.”
Giáng Tuyết rũ mắt, bưng bát thuốc đang nóng lên im lặng một lát, sau đó nhẹ nhàng đặt bát trở lại bàn.
"Ta biết rồi, tiếp ứng cụ thể thế nào?"
Tào Lục Nương trả lời: “Vài ngày nữa lão Tưởng sắp xếp ổn thỏa sẽ nói riêng với ngươi, đến lúc đó có thể ngươi đi Giang Nam cũng có khả năng là đi Ích Châu, nhưng ra khỏi thành Trường An, hai chúng ta chắc chắn sẽ không gặp lại nhau nữa.”
Giáng Tuyết nhìn nàng, gật đầu: “Bảo trọng.”
“Bảo trọng.” Tào Lục Nương đáp một tiếng, xoay người muốn lui ra ngoài.
Đi đến bên ngưỡng cửa, khóe mắt Tào Lục Nương quét thấy bát thuốc chưa hề nhúc nhích trên bàn, dừng chân nhắc nhở một câu: “Canh tránh thai này uống lúc còn nóng.”
Giáng Tuyết đứng dậy, không nhìn bát thuốc kia, đi thẳng đến giường.
"Không cần đâu, đêm qua chúng ta dùng áo ruột."
Tào Lục Nương nhíu mày, quay đầu nhìn chằm chằm nàng: “Chiều tối hôm qua ngươi không phải còn nói với ta áo ruột dùng hết rồi sao, đặc biệt bảo ta phân phó nhà bếp nấu canh tránh thai à?”
Giáng Tuyết giơ tay vén tấm màn mỏng manh, cả người mặc nguyên y phục ngã xuống chiếc giường lộn xộn, vùi mặt vào lớp chăn còn vương hơi ấm.
"Ta nhớ nhầm rồi, đêm qua lại lục ra mấy con dưới đáy tủ." Giọng nói vùi vào gối chăn, buồn bực, mềm mại.
Trong phòng yên tĩnh lại, Tào Lục Nương dẫn cửa phòng lui ra ngoài.