“Thái tử điện hạ dừng bước! Thái tử Điện hạ!”
Mấy thái giám Cam Lộ Điện chạy bộ theo sau Lý Thừa Cảnh, há tay muốn ngăn cản, lại không dám thực sự kéo quần áo của hắn, miệng thấp giọng cầu xin: "Do nô tỳ thông báo trước..."
Lý Thừa Cảnh sắc mặt tái mét, đi đến trước cửa điện đẩy mạnh hai thái giám đang chắn phía trước ra. Ngay khoảnh khắc lòng bàn tay va vào quạt cửa, hắn cứng rắn dừng tay lại, đứng tại chỗ thở dốc vài hơi, cố nén tiếng thở hổn hển nặng nề. Sau đó vén áo bào quỳ trên bậc đá, cao giọng nói: "Nhi thần cầu kiến phụ hoàng!"
Bên trong cửa im lặng một lát, mới đáp: "Vào đi."
Thái giám canh cửa đẩy cửa điện, Lý Thừa Cảnh bước qua ngưỡng cửa đi thẳng vào. Càn Hanh đế Lý Trọng Tĩnh đang ngồi sau ngự án lật xem sách vở. Lý Thành Cảnh nhanh chóng đi đến dưới bậc thềm, cả người phục xuống đất bái lạy, trán dán lên mu bàn tay.
“Nhi thần thỉnh phụ hoàng thu hồi mệnh lệnh. Bùi Lung nàng ——”
Lời còn chưa dứt, Càn Hanh Đế "Ừm?" một tiếng, cắt ngang lời hắn.
Lý Thừa Cảnh lập tức im bặt, nằm rạp trên mặt đất, thân thể không ngừng run rẩy.
Càn Hanh Đế đặt cuốn sách trong tay lên bàn, từ từ ngồi thẳng người dậy, nhìn chằm chằm Lý Thừa Cảnh dưới bậc thềm nói:
"Bùi Lung gả cho Trọng An là ý của mẫu hậu. Con biết đấy, hoàng tổ mẫu con luôn yêu thương người chú này của con, gần đây vẫn luôn lo liệu chuyện tuyển Vương phi cho nó. Nhưng trớ trêu thay hắn lại không thèm để mắt tới, không phải chê ngũ quan cô nương nhà người ta không đẹp, thì cũng chê vóc dáng không đủ linh hoạt, ngay cả trang sức đeo cũng phải chọn lựa một phen, chê ánh mắt tầm thường của người khác. Toàn bộ các cô gái ở Trường An ông đều đã xem qua hết. Mẫu hậu lúc này mới nhớ ra Bùi Lung, sai người mang bức họa qua đó, ai ngờ ông ấy liếc mắt một cái đã nhắm trúng."
Lý Thừa Cảnh nằm rạp trên mặt đất, nghe thấy lời này thân thể run rẩy càng dữ dội hơn, vội vàng tranh giành nói: “Nhưng Bùi Lung nàng——”
“Ừm?” Càn Hanh Đế lại ngắt lời hắn, “Ngươi là muốn để trẫm từ chối ý tứ của mẫu hậu? Để cho trẫm mang tiếng xấu bất hiếu?”
Lý Thừa Cảnh cúi đầu thấp hơn: “Nhi thần không dám.”
Càn Hanh Đế thở dài, thần sắc dịu lại.
“Được rồi, trẫm sẽ giúp ngươi tìm kiếm một thái tử phi xưng hô, ngươi cũng không cần lo lắng. Lui xuống đi.”
Lý Thừa Cảnh phục xuống đất tạ ơn, chống đầu gối đứng lên, cúi đầu từng bước lui ra khỏi đại điện.
※
Đêm đó, thư phòng Đông Cung.
Trên mặt đất vương vãi những ngọn bút, những cuộn hồ sơ bị xé rách, vài giọt mực bắn vào khe gạch, tạo thành một mảng đen. Chiếc trâm ngọc trên đầu Lý Thừa Cảnh không biết đã vứt đi đâu mất, mái tóc dài xõa tung trên vai, vạt áo trước ngực bị kéo căng hơn phân nửa.
Thái tử Chiêm sự Tiết Trù đứng cách cửa vài bước, hai tay chắp trong ống tay áo, cúi người khuyên nhủ: "Điện hạ bớt giận."
Lời còn chưa dứt, một cuốn sổ da cứng đã đập thẳng xuống mặt. Tiết Trù không dám né tránh, trán bị trúng một cái thật mạnh, cuốn sách rơi bẹp dí xuống đất.
"Ngươi nói nhẹ nhàng thật!" Lý Thừa Cảnh bước vài bước tới trước bàn, hét lên đầy cuồng loạn: "Chẳng lẽ ngươi không biết Bùi Lung có ý nghĩa gì sao?"
Tiết Trù cúi đầu, không dám tiếp lời.
“Nàng sinh ra vào ngày Hoàng tổ phụ khai quốc đăng cơ. Hoàng Tổ phụ ban cho nàng cái tên này có nghĩa là tương lai bất kể ai ngồi lên ngai vàng kia, Hoàng hậu đều nhất định là nàng. Bùi Lung, bồi dưỡng Chân Long! Vô luận là trượng phu của nàng hay là con của hắn, đều sẽ là Thiên tử chân long!” Giọng điệu của chàng dần trở nên điên cuồng,
Lý Thừa Cảnh đi vòng hai vòng sau bàn, thở hổn hển: “Từ nhỏ đến lớn, Lý Trọng An muốn gì, các trưởng bối cho hắn cái đó. Bây giờ thì hay rồi, ngay cả ngôi vị hoàng đế cũng phải tiện thể nhường cho cho ông ta sao? Thiên hạ này làm gì có đạo lý như vậy!”
Tiết Trù run rẩy đứng đó, muốn mở miệng nhưng cũng không biết nên mở lời thế nào.
Lý Thừa Cảnh đột ngột dừng bước, ánh mắt khựng lại trong đống hỗn độn đầy đất một lát, rồi bật cười ngắn ngủi.
Tiếng cười kia càng lúc càng lớn, mang theo một tia hưng phấn: “Sao cô lại không nghĩ tới chứ... Năm năm này cô đối với A Lung có thể nói là tận tâm hết sức chiếu cố, nghĩ đến nàng nhất định đối xử sâu đậm với cô tình căn. Chỉ cần nàng nhận định cô, không phải cô thì không gả, ở Bùi phủ khóc lóc một trận, tìm chết tìm sống, phụ hoàng và thái hậu chẳng lẽ còn có khả năng bức tử nàng?”
Hắn đột ngột xoay người, giơ tay chỉ vào Tiết Trù dặn dò: "Ngươi đi truyền lệnh, sáng mai chuẩn bị đủ nghi trượng lễ hòm, theo cô đến phủ họ Bùi ở Tuyên Dương Phường một chuyến. Cô muốn gặp mặt nàng."
Tiết Trù vén vạt quan bào quỳ xuống nhận lệnh: “Thần tuân chỉ.”
Hắn nhặt cuốn sách rơi từ dưới đất lên, hai tay đặt ngang ở góc bàn, khom người rời khỏi thư phòng. Khoảnh khắc mang cửa tới, Tiết Trù đứng dưới hành lang vắng lặng, hít sâu một hơi lạnh trong đêm.
※
Hôm sau trời còn chưa sáng rõ, cả con phố dài trước cửa phủ Bùi ở Tuyên Dương phường đã bị nghi trượng Đông Cung và thị vệ đeo đao phong tỏa. Người đi đường hai đầu phố bị chặn lại bên ngoài, không ai dám lên tiếng hỏi thêm một câu.
Hơn mười tên nội thị và gia bộc khỏe mạnh khom lưng, khiêng hòm xuống, xếp chồng dưới bậc đá trước cửa lớn. Nắp h rương không khép lại, ánh sáng trời chiếu vào, kim ngọc bên trong lay động đến mức người ta không mở nổi mắt.
Cửa phủ mở ra, quản gia Bùi phủ cúi đầu bước nhanh đến trước ngựa của Lý Thừa Cảnh, quỳ xuống đất, giọng run rẩy: “Thái tử điện hạ thứ tội. Nữ lang nhà chúng ta nói... chiếu thư ban hôn đã được ban xuống, nàng sau này là Thục Vương phi, luận ra là thúc mẫu của điện thượng...”
Lời còn chưa nói hết, Lý Thừa Cảnh lập tức nổi giận, dốc chân đá ngã quản gia xuống bậc thềm, còn muốn giẫm tiếp, Tiết Trù từ phía sau ôm lấy eo hắn kéo hắn ra. Hắn giãy giụa hai cái mới dừng lại, quay đầu nhìn những chiếc rương vẫn chưa chuyển xong, vung tay lên, dẫn người của Đông Cung rời đi.
※
Trong Ngô Đồng Viện phủ Bùi, thị nữ đang nhẹ nhàng chải tóc dài cho Bùi Lung.
Gió xuân xuyên qua ô cửa sổ chạm khắc nửa khép của Ngô Đồng Viện, làm rối loạn làn khói mỏng trước án, cũng thổi bay một sợi tóc xanh mới búi lên, nhẹ nhàng áp vào má Bùi Lung.
Trong gương đồng phản chiếu khuôn mặt thiếu nữ non nớt chưa thoát ra. Nàng mặt như trăng tròn, cằm hơi nhuận đoan trang. Trán rộng mở, lông mày như núi xa trải dài, đôi mắt phượng dài khẽ cụp xuống, ánh mắt trầm tĩnh. Mũi thẳng tắp như treo mật, hình môi đầy đặn rõ ràng, không đắp phấn son, màu da cũng như ngọc ấm trong suốt trắng bóng loáng.
Nàng ngồi ngay ngắn trên đôn thêu, lưng thẳng tắp như trúc, vai gọt phẳng phiu. Một bộ váy áo đối khâm màu xanh nhạt được buộc ở ngực, tà váy tự nhiên rủ xuống. Dù mới mười lăm tuổi, dáng người thiếu nữ đã bắt đầu thấy lên xuống và thướt tha.
Tóc mai bên má khẽ động, Bùi Lung chậm rãi nâng bàn tay thon dài trắng nõn lên, hai đầu ngón tay nhẹ nhàng đặt lên mặt, vuốt lại lọn tóc mai sau tai.
Hai chiếc vòng tay ngọc trắng mỡ dê đeo trên cổ tay trượt xuống chạm vào nhau, phát ra một tiếng giòn tan.
Trương bà bà quản sự Ngô Đồng Viện đứng một bên. Do dự hồi lâu, cuối cùng vẫn lên tiếng:
"Nữ lang... thật không thấy? Thái tử điện hạ đã đứng trước cửa từ lâu rồi."
Bùi Lung nhắm mắt lại, như đang tận hưởng làn gió nhẹ thổi trên mặt.
Một lát sau, nàng mở mắt ra.
“Bà bà hồ đồ rồi.” Giọng Bùi Lung bình thản, không nghe ra cảm xúc, “Thiên tử minh chiếu đã hạ. Danh phận đã định, tông pháp có quy.”
Nàng ngước mắt nhìn vào trong gương, mặc cho thị nữ cắm trâm ngọc vào búi tóc.
"Tư tướng thụ thụ là thất đức, vô cớ gặp nhau là mất lễ. Con gái ngoại thần tư kiến trữ quân, sẽ làm hỏng thanh danh nội bộ của Bùi gia ta."
Một lát sau, nàng mang theo chút tự giễu, rồi nói tiếp:
"Hơn nữa, chuyện đổi người gả cũng không phải lần đầu tiên xảy ra."
"Nữ lang cẩn trọng lời nói!" Trương bà bà lập tức lên tiếng ngắt lời bà.
Dường như gió xuân quá vô tình, thổi đến mức Trương bà bà có chút không mở nổi mắt, hơi ẩm ướt dừng lại ở hốc mắt.
"Nữ lang nhà chúng ta thật là mệnh khổ quá."
※
Bình Khang Phường Nam Khúc, Bão Nguyệt Lâu.
Trên tòa nhà chạm khắc hoa trầm hương mộc, treo tầng lớp khói vàng tiêu điều. Gió thổi qua, khắp lầu tràn ngập Long Tiên Hương và Tô Hợp Hương. Nến rực rỡ sáng trưng, chiếu rọi cả sảnh đường ánh lưu ly chuyển.
Trong một phòng, trên án kỷ chất đống những chiếc đĩa vàng ngọc chén, đỉnh Chích Đà đã ăn thừa. Anh đào băng trộn lẫn với rượu vang đổ xuống, nhuộm lên những vệt đỏ sẫm.
Dư Đô Tri - người được xưng là Tam Đại Đô tri Đại Mãn Nguyệt Lâu, Lục Đô biết Lục Khởi và Giáng Tuyết của Lâm Đô Thần đều có mặt ở đó tiếp đón.
Lộng Ngọc tựa nghiêng trên giường hồ ốc, trong lòng ôm ngang một chiếc đàn tỳ bà năm dây tử đàn, nửa che đi bộ ngực mềm mại trắng ngần, bàn tay ngọc lướt qua, đang gảy khúc "Lương Châu Mạn". Tiếng đàn Hồ Lạc Huyền dồn dập như mưa, đứt quãng như tiếng khóc, hòa lẫn với làn khói xanh nhạt bốc lên từ lò đồng thú, khiến mọi người nghe đến mê mẩn.
Lục Khởi đang cầm tăm tre đi lại giữa đám đông, đôi mắt sáng ngời ưu ái, cười duyên dáng dịu dàng cắt giảm lệnh rượu. Kim dịch bắn tung tóe, hắt lên tay áo rộng gấm vóc dính đầy phấn son của các vương tôn công tử, bị nàng dùng vài ba câu nhẹ nhàng hóa giải, rước lấy từng đợt tiếng cười đùa phóng đãng cùng vuốt ve.
Trong sảnh trải rộng một tấm thảm đỏ Tây Vực, tuyết rơi đỏ đang đạp trên tiếng đàn tỳ bà múa ngọc uyển chuyển nhảy múa.
Nàng mặc váy thạch lựu eo cao, lụa mỏng như cánh ve, hai chân trần trụi, mũi chân điểm xuyết nước hoa phượng tiên tươi đẹp. Tiếng dây đàn gấp gáp, nàng xoay người nhảy múa nhanh chóng, tà váy từng lớp lan tỏa, tựa như sen đỏ đột ngột nở rộ; tiếng dây cung lúc chậm lại, nhưng nàng lại đột nhiên thu thế, dải lụa vẫn bay phấp phới, vòng eo mảnh khảnh đã ngưng tụ trong ánh đèn. Ánh nến xuyên qua tấm lụa nhẹ, phác họa nên những đường cong nhấp nhô khiến người ta mê đắm.
Một khúc múa tuyệt, cả sảnh mới như vừa tỉnh mộng, bùng nổ một mảnh tán thưởng và reo hò. Giáng Tuyết khẽ thở dốc, trên mặt mang theo nụ cười, rũ mắt thu vạt áo, dịu dàng bái tạ bốn tòa. Ngay sau đó giẫm lên bóng đèn đầy đất, thân hình nhẹ nhàng xoay chuyển, thuận thế trượt khỏi bàn tay mượn say vươn tới của vài con mượn gió, uyển chuyển trở về trước chủ tọa.
Lý Trọng An nghiêng người dựa vào đệm tử điêu dày mềm ở ghế chủ tọa, áo ngoài mở rộng một nửa để lộ ra một đoạn xương quai xanh. Trong tay hắn nghịch một chiếc chén dạ quang, đáy mắt nửa là say khướt, nửa si mê với mỹ nhân bên cạnh.
Tuyết rơi như không mọc xương, mềm nhũn ngã xuống bên cạnh hắn, thuận thế tựa vào đầu gối hắn. Ngón tay thon dài nhón lấy một quả nho tím băng đảng, lột da rồi đút vào môi Lý Trọng An.
An Dương trưởng công chúa và Tả Vệ Trung Lang Tướng là Bùi Tranh, con trai út của Bùi Mân, bưng một chén rượu đi tới, say khướt nói:
"Điện hạ, chén này ta kính ngươi!" Nói xong liền uống cạn một hơi.
Lý Trọng An khẽ nhướng mày, lộ ra vẻ khó hiểu: “Đang yên đang lành, làm cái trò này để làm gì?”
Bùi Tranh lộ ra một bộ cười khổ: "Điện hạ đại hôn... Đại hôn a. Sau này còn có thể ngồi như vậy? Ta thấy là không được rồi."
Lý Trọng An xua tay, mất kiên nhẫn nói: “Thành hôn thì sao? Chẳng lẽ thành hôn rồi ta không ra được.”
Ngay sau đó, hắn vòng tay dài lại, không nói hai lời liền bế ngang Giáng Tuyết lên, thuận thế ôm vào lòng, để nàng ngồi nghiêng trên đùi mình.
Giáng Tuyết khẽ kêu nửa tiếng, ngoan ngoãn vòng một đôi cánh tay ngó sen mềm mại qua cổ hắn, cả người treo trước ngực hắn. Mặc cho chiếc váy thạch lựu mỏng manh cọ xát giữa thân hình đan xen của hai người.
Lý Trọng An nhân thế cúi đầu, mút mạnh một cái lên đôi môi hồng nhuận của nàng, phát ra tiếng nước nhỏ, lúc này mới lùi lại nửa tấc, mắt say mê nhìn đuôi mắt đỏ hoe của cô: “Ngươi nói có phải không, Tuyết Nô?”
Giáng Tuyết bị hắn hôn đến hơi thở rối loạn, trên môi ánh lên một tầng nước ẩm ướt, cổ hồng phấn và vành tai lập tức ửng lên vẻ đỏ nhạt quyến rũ. Hàng mi dài của nàng khẽ run, vừa thẹn vừa sợ mà hờn dỗi:
"Điện hạ nói đúng."
Tiếp đó, nàng áp sát người hơn. Bộ ngực mềm mại theo nhịp thở gấp gáp nhẹ nhàng cọ xát qua lớp áo vào lồng ngực đang hé mở của Lý Trọng An.
Lý Trọng An cười khẽ, tay trái đỡ lấy vòng eo mềm mại của nàng, hơi dùng sức khiến nàng dán chặt vào lòng mình một cách kín kẽ; tay phải thuận thế trượt xuống, những đốt ngón tay thon dài không nhanh không chậm vuốt ve đôi bàn chân ngọc trần trụi của mình.
Mũi chân còn tỏa ra hơi ấm, đan khấu nhuộm từ nước hoa phượng tiên dưới ánh nến rực rỡ đến chói mắt. Ngón tay hắn men theo cổ chân thon thả săn chắc của nàng từng tấc một di chuyển lên trên, vuốt ve bắp chân trơn mịn, kéo theo một trận run rẩy vụn vặt.
Thân thể Giáng Tuyết hơi căng cứng, khẽ cắn môi dưới phát ra một tiếng mũi mềm mại, đầu ngón tay nhẹ nhàng cào vào gáy hắn.
Lý Trọng An hài lòng nhếch môi, thu tay phải vào vạt áo, lấy ra một thỏi bạc tuyết dày vẫn còn hơi ấm cơ thể.
Đầu ngón tay hắn nhấc thỏi bạc, men theo mép cổ áo đang mở rộng của tuyết rơi chậm rãi ấn xuống, mu bàn tay không nặng không nhẹ lướt qua làn da trắng như tuyết kia. Thỏi Bạc chống ra những dải gấm quấn ngực, trực tiếp lún sâu vào khe rãnh sâu hoắm đó.
Giáng Tuyết thân thể run lên bần bật, đưa tay đặt lên bàn tay phải chưa kịp rút ra của Lý Trọng An, thuận theo lực đạo của hắn, ấn thỏi bạc kia sâu vào trong, cho đến khi tấm vải che kín mặt nạ bạc. Sau đó áp sát vành tai Lý Trùng An mà thở ra hơi thơm như lan:
“Tạ ơn điện hạ ban thưởng, nô tối nay nhất định sẽ hầu hạ điện tử thật tốt.”
Bùi Tranh đứng tại chỗ quan sát thấy cảnh tượng này liền há miệng, nhớ tới vị đường muội đã gặp vài lần ở phủ họ Bùi, cùng với vẻ mặt lạnh như băng sương của nàng, trong lòng thầm thương xót cho Lý Trọng An một hồi.
Lỗ Quốc Công Thế tử Vương Việt đột nhiên lên tiếng: "Điện hạ, trong phường đều đang đồn, ngài vừa xem bức họa đã không phải là nữ lang nhà họ Bùi, còn làm ầm ĩ đến trước mặt Thái hậu." Hắn tiến lại gần, "Đều nói nàng là đệ nhất mỹ nhân thiên hạ. Nhưng vị nữ tử nhà Bùi này ngay cả tiệc cưới của các nữ quyến vào dịp Tết Nguyên Đán cũng rất ít khi lộ diện, ta đến nay vẫn chưa thể chứng kiến dung nhan, cũng không biết rốt cuộc có nhiếp hồn phách đến mức nào."
Lý Trọng An vì say rượu mà đầu óc có chút chậm chạp, khó khăn hồi tưởng lại sáng sớm hôm qua hắn đang ngủ rất ngon, đột nhiên bị nội thị gọi dậy đưa đến Đại An Cung. Thánh chỉ vừa tuyên đọc, mơ hồ liền bị nhét một vị hôn thê, nhị hoàng huynh và mẫu hậu còn bảo mình phải đối xử tốt với nàng. Nhưng chẳng phải mọi người đều mặc định nàng sẽ là Thái tử phi tương lai, sau đó mẫu nghi thiên hạ sao? Sao đột ngột lại muốn gả cho mình rồi.
Trong đầu hắn hiện lên Bùi Lung đã gặp một lần từ nhỏ, lúc đó nàng còn là vị hôn thê của trưởng tử Lý Thừa Tắc của đại hoàng huynh.
Nghĩ đến đây, hắn bỗng thấy có chút buồn bã.
Lý Thừa Tắc chết cũng đã năm năm rồi.