Đầu tháng mười một, Trường An thành đổ một lớp sương mỏng đầu tiên. Lá liễu khô vàng rơi đầy sân, trên mái ngói buổi sớm lấp lánh những bông sương trắng xóa.
Buổi sáng giờ Tỵ, một chiếc xe ngựa treo vải dầu màu xanh rủ xuống dừng lại bên ngoài chính môn phủ Thục Vương ở Hưng Đạo Phường. Rèm cửa phủ Bùi Tuyên Dương Phường vén lên, mẹ ruột của Bùi Lung là Trang thị đỡ tay phụ nhân thân cận xuống xe.
Người gác cổng vừa thấy là chủ mẫu nhà họ Bùi phù hợp với bài, lập tức khom người rủ tay đón người vào trong, một mặt phân phó tiểu tư chạy như bay vào nội đường thông báo, vừa dẫn xe ngựa và người hầu đi đến sân phụ an trí.
Trang thị được phụ nhân dìu, bước trên con đường lát đá xanh vụn đi về phía hậu viện. Lúc trước ở Tuyên Dương phường, những thế gia nội quyến bên ngoài tụ họp riêng tư, thường có vài lời đồn đại rằng trong Thục Vương phủ không có quản sự trưởng bối, bên dưới toàn là những nội giám trơn trượt và nô bộc kiêu ngạo thả ra từ cung điện, khó quản nhất. Nhưng hiện tại dọc đường đi tới, hai bên đường hẹp không thấy nửa chiếc lá khô chất đống, mấy tên tiểu nhị tuần tra canh gác rủ tay đứng đó, thấy nàng đến, đều thu giọng nín thở lui ra sau cột đứng thẳng, ngay cả tiếng đế giày giẫm lên phiến đá cũng đặt rất nhẹ.
Đến trước cửa ấm áp hậu đường, tấm rèm bông dày được vén lên, một luồng hơi ấm than hồng hòa quyện cùng hương đàn hương ập vào mặt.
Bùi Lung đón đến trước cửa Ly, thay một bộ áo lụa hoa sẫm màu đỏ nước, bên ngoài khoác nửa cánh tay hồ ly huyền sắc, tóc búi thành kiểu đàn ốc thường ngày, chỉ nghiêng người cắm một cây bước ngọc bích điểm vàng đỏ, trên mặt điểm phấn son mỏng manh, lộ ra sắc hồng tươi nhuận của thiếu nữ lần đầu làm phụ nhân.
"A nương sao lại đội sương lạnh tới đây." Bùi Lung tiến lên đón, đưa tay đỡ cánh tay Trang thị.
“Đã vào đông, phủ mới thu được một lô lão sơn sâm từ Liêu Đông đưa tới, còn có hai hộp A Giao thượng hạng, ta tiện đường mang đến cho ngươi.” Trang thị đánh giá khí sắc của con gái, thấy nàng mày mắt giãn ra, thân hình tuy vẫn mảnh khảnh, nhưng đuôi lông mày khóe mắt không hề có chút u uất nào, trái tim treo lơ lửng lập tức rơi xuống hơn phân nửa.
Vào trong ấm các, Trang thị ngồi xuống chiếc giường gấm cạnh cửa sổ, phất tay cho phụ nhân thân cận đi theo ra ngoài hành lang chờ đợi, trong phòng chỉ để lại Trương bà bà mà Bùi Lung đã quen dùng từ nhỏ.
Trên bàn đã sớm chuẩn bị sẵn trà chiên nóng hổi, còn có vài đĩa bánh hồ tiêu muối và bánh tô hồng trát nướng. Bùi Lung nhấc ấm đồng nhỏ lên, tự tay rót nước nóng cho chén trà sứ trắng trước mặt Trang thị, ngồi xuống giường hồ phía dưới nàng.
Trang thị nhận lấy trà nóng, đặt bên án thư, nắm chặt hai tay Bùi Lung trong lòng bàn tay, thấp giọng hỏi: “Ở Vương phủ có thuận tâm không? Những lão nô tài phía dưới kia, có ai dựa vào già làm lớn, sau lưng giở trò với ngươi không?”
"A nương yên tâm, quy củ trong phủ đã được lập từ sớm rồi." Bùi Lung giọng điệu như thường, "Ngày thứ hai sau đại hôn, sổ sách và đối bài của các phòng đều được đưa vào nội đường. Mấy quản sự cầm đầu ban đầu quả thực có chút trơn tru, lúc chi tiêu quen báo hư sổ. Ta trừ đi hai đồng tiền tháng ba tháng dẫn đầu, lại kiểm tra lại sổ ghi chép trong kho hàng tháng theo đúng tháng, số tiền thưởng cần trả được cứ thế phát ra đúng hạn, không đáng chi thì không sót một xu nào, hiện tại họ làm việc đều rất quy tắc."
Trang thị thở dài, nắm chặt tay con gái: "Mẹ không lo lắng về thủ đoạn của mẹ, khi con ở Bùi gia quản lý hai trang viên, sổ sách chưa bao giờ xảy ra sai sót. Mẹ là để tâm đến Thục Vương... Từ nhỏ hắn được Thái hậu cưng chiều trong Đại Minh cung, tính tình nóng nảy, quen thói lăn lộn bên ngoài rồi. Trong giới huân quý toàn Trường An, ai mà không biết hắn là một Ma vương hỗn thế không sợ trời không dám đất? Hắn hiện tại tuổi trẻ khí thịnh, trong phòng có từng làm mất mặt con không? Ban đêm..."
Bùi Lung chặn lời, thần sắc tự nhiên: "Hắn ở bên ngoài thích làm loạn, về phủ lại nói lý lẽ. Ngày hôm sau đại hôn ta đã nói rõ với hắn, những người bên cạnh đón đưa, cưỡi ngựa săn bắn, ta không ngăn cản hắn; từng ngọn cỏ cây, tiền bạc ra vào, sai khiến nhân thủ trong nội trạch này, hắn cũng chưa bao giờ hỏi tới. Hắn không để những lời hồ đồ bên trong đưa đến trước tai ta. Làm Vương phi mưu cầu danh phận và quyền hành nắm giữ gia đình, nếu hắn không gây thêm phiền phức cho hậu trạch, có việc gì có thể thương lượng, như vậy là đủ rồi."
Trang thị nhìn chằm chằm con gái, thấy nàng nói năng tỉnh táo bình tĩnh, hoàn toàn không có sự u oán hay bồn chồn thường thấy của tân phụ, không khỏi vui mừng vỗ vỗ mu bàn tay nàng: “Con từ nhỏ đã thấu hiểu hơn người khác. Vợ chồng sống qua ngày, có thể kính trọng, lập gia nghiệp lên, còn mạnh hơn bất cứ lời đường mật nào.”
Đang nói chuyện, trong sân ngoài bỗng truyền đến một tràng tiếng bước chân dồn dập nặng nề, kèm theo tiếng đế giày giẫm nát băng vụn kêu răng rắc.
"A Lung! Cái thùng nước bên cạnh giếng đã đóng băng rồi, nhà bếp có nước sôi không..."
Cùng với tiếng ồn ào, rèm bị vén lên. Lý Trọng An như một cơn gió bước vào cửa, trên người mặc một bộ Hồ phục tay hẹp màu xanh sẫm, thắt lưng da thuộc, mặt giày còn vương vãi bùn đất mang về từ Tây Hiệu Trường. Hắn một tay xách roi ngựa ngắn, trán lấm tấm mồ hôi nóng bốc hơi, đang giơ tay áo lau mồ mắt, đột ngột ngước mắt nhìn thấy Trang thị đang ngồi giữa giường gấm, cả người lập tức dừng lại tại chỗ.
Cây roi ngựa ngắn trong tay vô thức rụt về phía sau.
Trong phòng im lặng một thoáng.
Lý Trọng An hoàn hồn lại, cúi đầu nhìn vạt áo dính đầy bùn đất của mình, mặt nóng bừng, đặt roi ngựa lên chiếc bàn nhỏ bên cạnh, tiến lên hai bước, cung kính cúi người hành lễ với Trang thị: “Tiểu tế không biết nhạc mẫu qua phủ, y quan không chỉnh tề, thất lễ rồi.”
Trang thị không ngờ Thục Vương ngày thường ngang ngược ở trong nhà lại có cảnh tượng này, vội vàng đứng dậy đỡ hờ, trên mặt ý cười hòa hợp: “Điện hạ mau miễn lễ, người nhà nào có nhiều chú trọng như vậy.”
Bùi Lung lấy khăn tay sạch sẽ treo trên giá đưa qua, thuận miệng phân phó: “Chạy ngựa phía trước vừa về đi, trên mặt đầy bùn đất, đi phòng bên thay bộ áo choàng sạch, đừng để a nương nhìn không ra thể thống gì.”
Lý Trọng An nhận lấy khăn tay, quệt qua mặt và cổ một cái, nhếch miệng cười: “Được, các ngươi ngồi xuống trước đi.” Nói xong, quả nhiên xách roi ngựa, thành thật vòng qua bình phong thay y phục về phía phòng bên.
Trang thị nhìn bóng dáng lay động sau bình phong, quay đầu nhìn con gái, khóe mắt lông mày đầy ý cười giãn nở, bưng chén trà lên uống một ngụm trà nóng, hoàn toàn yên tâm.
---
Đến cuối tháng mười một, Trường An thành đón nhận trận bão tuyết đầu tiên sau khi vào đông. Những đám mây xám chì đè nặng trên tường phường, gió bắc gào thét, tuyết lớn phủ kín cả đêm, trời đất trắng xóa một màu.
Bùi Lung vì liên tiếp hai đêm ở trong Noãn Các tính toán than đông và sổ lương thực từ hai trang viên hoàng thành gửi tới, chịu phong cách ăn mặc xuyên qua nhà, lại vừa vặn gặp phải chuyện tháng ngày trên người. Hàn tà thấu xương, bụng dưới đau đến lạnh toát, đến giờ Thìn, cả người quấn trong lớp áo nặng nề, toàn thân toát mồ hôi lạnh, gò má nóng bừng đỏ ửng, tay chân lại lạnh như băng.
Tiếng trống báo cáo ở phòng canh bên ngoài vừa dứt, Bùi Lung giãy dụa muốn ngồi dậy. Hôm nay là ngày trước khi Đông Chí các quản sự đến nhận tiền tế tổ, nhà bếp lớn còn phải kiểm tra thẻ bài vào thành mua sắm tươi mới.
Nhưng nàng vừa chống đỡ được nửa người, trước mắt đã tối sầm lại, thân thể mềm nhũn ngã ra ngoài giường.
Lý Trọng An đẩy cửa bước vào, vừa nhìn thấy thân thể nàng lung lay sắp đổ, hai bước tiến lên, đưa tay ôm lấy vai nàng, kéo người đó vào trong chăn gấm ấm áp.
"Sáng sớm sao lại làm loạn cái gì thế? Nằm xuống đi." Lý Trọng An tiện tay kéo lấy chiếc áo lông cáo đang đè chân đắp kín cho nàng.
Bùi Lung thở dốc mang theo mồ hôi lạnh, giọng khàn đi: “Hôm nay các phòng đến nhận bài đối thủ Đông Chí mua sắm, nhà bếp đặt tiền còn chưa phê duyệt...”
"Vương phủ chỉ trông cậy vào hôm nay sống sót sao? Bớt một ngày thì chết đói được ai?" Lý Trọng An đưa tay sờ trán bà ta, xúc tu nóng rực, lòng bàn tay toàn là mồ hôi lạnh. Hắn nhíu mày thành một cục, quay đầu hét ra ngoài: "Trương bà bà! Lấy danh thiếp của ta đi truyền cho thái y! Bảo nhà bếp lập tức sắc canh gừng mang tới!"
Cả ngày hôm đó, Lý Trọng An không bước ra khỏi cổng vương phủ dù chỉ một bước.
Thái y đội tuyết lớn qua phủ thỉnh mạch, kê đơn thuốc tán hàn an thần. Thuốc sắc xong bưng vào, miệng bát còn nóng bỏng tay.
Bùi Lung dựa vào gối dẫn, uống tạm hai ngụm thuốc Lý Trọng An đưa tới, bị mùi thuốc nồng nặc hun cho nghiêng đầu đi.
Lý Trọng An đưa bát về phía trước: “Uống một hơi khi còn nóng, nguội rồi càng khó nuốt hơn.” Tiện tay lấy hai quả táo mật vàng từ hộp đựng đồ trên bàn ném vào đĩa, “ Uống xong ăn cái này đè xuống đi.”
Bùi Lung nhíu mày, nín thở nhận lấy bát thuốc, uống cạn một hơi nước thuốc màu nâu đen trong bát. Lý Trọng An nhận chiếc bát rỗng đặt lên bàn, đưa quả táo mật trong đĩa đến bên môi nàng. Bùi Long ngậm vào miệng, vị ngọt tan ra trên đầu lưỡi, đôi lông mày đang nhíu lại lúc này mới giãn ra.
Đêm khuya gió tuyết càng gấp, khung cửa sổ bị thổi cho bùm bùa vang lên. Địa long tuy cháy mạnh, nhưng bụng dưới Bùi Lung quặn đau, thân thể cuộn tròn lại thành một khối, lòng bàn chân lạnh buốt thấu xương.
Lý Trọng An chui vào chăn, thấy nàng co rúm ở góc giường run rẩy, duỗi hai chân dài ra, tiện tay móc mắt cá chân lạnh ngắt của nàng đến chỗ cong chân mình, dùng hơi nóng rực và dày đặc trên người che lại.
Bùi Lung run lên, theo bản năng muốn rụt người lại, Lý Trọng An trong bóng tối một tay ấn đầu gối nàng, lầm bầm không rõ ràng: “Cút cái gì mà co, đông cứng như cục sắt, ngoan ngoãn ngủ thiếp đi.”
Hơi nóng cuồn cuộn trong cơ thể người đàn ông tràn lên từ mắt cá chân, cơn đau thắt thấu xương ở bụng dưới dần dịu xuống. Bùi Lung nghe hơi thở nặng nề bình ổn bên cạnh, mí mắt trĩu xuống, cuối cùng nhắm mắt ngủ thiếp đi.
Bệnh tình kéo dài hai ngày mới tính xong.
Sáng sớm ngày thứ ba, nhiệt độ lui xuống, Bùi Lung dựa vào gối dẫn, gọi quản sự nội viện vào trả lời.
Quản sự dâng sổ sách và dùng ấn bài hai ngày nay, đứng ngay ngắn bên ngoài rèm bẩm báo.
Sự việc rốt cuộc có chút sai sót nhỏ: Tiểu nhị giữ cửa sơ ý, làm hỏng thiệp mời an do Bùi phủ ở Tuyên Dương phường gửi tới cùng thiếp của Công bộ Thị lang trước sau thuận vị; đại trù phòng mua sắm Khương Đông Măng sinh, trong sổ sách thiếu hơn ba mươi văn tiền đồng, quản sự bà tử sợ gây phiền phức, tự mình bỏ tiền bù đắp.
Nhưng cả vương phủ không loạn.
Càng gõ đúng giờ, người gác cổng đặt thẻ bài cho người, xe ngựa ngoại viện vẫn ra vào như cũ, nhà bếp bốc lửa lên bếp đúng hạn. Người làm việc của các phòng đứng hầu hạ, không vì mẹ chính bệnh mà đổ hai ngày liền loạn thành một nồi cháo.
Bùi Lung lật xong sổ sách trong tay, khép hộp lại, dựa vào gối mềm thở phào một hơi dài.
Gia đình này không vì nàng ngã xuống mà tê liệt, theo chương trình nàng đã định, cuối cùng cũng vận hành trôi chảy.
---
Ngày mùng tám tháng mười hai, tiết Lạp Bát. Trên trường hoàng gia phía tây thành tuyết đọng lốm đốm.
Đám tông thất trẻ tuổi trong kinh và con cháu huân quý tụ tập lại một chỗ, đạp tuyết chạy ngựa bắn liễu. Lý Trọng An mặc bộ kình trang tay áo hẹp màu đen, liên tục giương cung mạnh, ba mũi tên liên tiếp châu, toàn bộ bắn gãy cành liễu cách đó trăm bước, cướp đi phần thưởng trên sân, một chiếc nhẫn ngọc trắng dê chi trong suốt như pha lê.
Khi tan cuộc, mọi người tụ tập ở chỗ lều trại tránh gió ăn canh thịt cừu. Thứ tử Lý Thừa Nhuệ của vương gia quận Tương Ấp cũng có mặt.
Lý Thừa Nhuệ bình thường ở trên ngựa đã bất hòa với Lý Trọng An, hôm nay Xạ Liễu thất thủ, thua phần thưởng, lại mất mặt trước mọi người, uống vài chén rượu mạnh, cơn say theo gió lạnh ùa lên, miệng bắt đầu mang gai.
Khi thu dọn dụng cụ ngựa, Lý Thừa Nhuệ dựa nghiêng vào máng, nhìn Lý Trọng An cười lạnh:
"Trước kia giáo trường đã tan rã, lần nào không thấy Thục Vương gào thét đi tới Bình Khang Phường? Nay trong tay thắng Bạch Ngọc Ban Chỉ, lại vội vã chạy về nhà. Nghe nói vị nữ lang nhà họ Bùi kia lập quy củ còn lớn hơn cả Tông Chính Tự, Trọng An huynh giờ đây lại thành rùa rụt cổ, ngay cả cửa lớn Bão Nguyệt Lâu cũng không nhận ra được nữa chứ?"
Mấy đệ tử thế gia xung quanh hùa theo cười ầm ĩ.
Lý Trọng An vốn đã nhảy lên ngựa, nghe thấy lời này liền ghì cương, sắc mặt trầm xuống: “Lý Thừa Duệ, miệng không ngừng lẩm bẩm cái gì? Lưỡi không cần nữa, bổn vương cắt xuống cho ngươi uống rượu.”
Lý Thừa Duệ mượn hơi rượu mà cười nhạo: "Sao, giẫm lên chân ngươi rồi à? Cả Trường An ai mà không biết, ngươi cưới con gái nhà họ Bùi, ngày nào cũng bị một mụ đàn bà quản chết chắc..."
Lời còn chưa dứt, Lý Trọng An đã phi thân xuống ngựa, roi ngựa trong tay mang theo tiếng gió rít quất thẳng vào mặt.
Một tiếng "bốp" giòn tan vang lên, trên trán Lý Thừa Duệ xuất hiện một vết máu. Lý Thành Duệ kêu quái dị lao tới, hai người lập tức lăn lộn trong bùn tuyết rồi vặn vẹo đánh nhau thành một đống.
Tùy tùng hai bên sợ đến hồn phi phách tán, tay chân vội vàng tiến lên can ngăn.
Lý Thừa Duệ sau khi say rượu có lẽ tay không, bị Lý Trọng An ấn vào bùn nước đấm mấy cú thật mạnh, xương cổ tay trái lập tức trật khớp, máu mũi chảy ròng ròng; nhưng Lý Trùng An cũng chẳng chiếm được lợi lộc gì, eo phải bên hông bị vòng sắt trên cọc ngựa va mạnh một cái, khóe miệng cũng trầy da, rỉ ra những tia máu đỏ thẫm.
Khi Lý Thừa Nhuệ bị gia bộc khiêng dậy, đau đến mức quỷ khóc sói tru, gào thét rằng buổi thiết triều ngày mai nhất định phải để phụ thân hắn tấu lên Ngự Sử Đài, đi Tông Chính Tự cáo Thục Vương hành hung thương người giữa phố.
Càn Hanh Đế vừa mới gõ mặt trước đại hôn, không cho phép hắn gây chuyện bên ngoài. Lý Trọng An ôm lấy eo sườn đau rát bỏng, bước lên lưng ngựa, dẫn theo hai thân tùy đi đường nhỏ lẻn về từ cửa phụ của Vương phủ.
Vào trong Noãn Các, Bùi Lung đang dẫn Trương bà bà kiểm tra danh sách đáp lễ qua lại vào tiết Lạp Bát.
Rèm cửa vang lên, Lý Trọng An ôm eo lảo đảo bước vào, trên người lấm tấm bùn đất và nước tuyết, khóe miệng rách da, sắc mặt tái nhợt.
Trương bà bà sợ hãi kêu lên một tiếng.
Cây bút son trong tay Bùi Lung dừng lại trên giấy, ngẩng đầu nhìn rõ bùn máu trên người hắn, đặt bút lên núi bút, khép lễ đơn rồi đứng dậy dặn dò Trương bà bà:
"Khóa cửa hông lại. Hai người hôm nay theo điện hạ ra ngoài, mang đến phòng hậu tráo nghỉ ngơi, mỗi người thưởng hai cọc tiền, tối nay không được bước ra khỏi sân nửa bước. Xe ngựa nước trong sân, lập tức lấy nước nóng rửa sạch sẽ."
Trương bà bà đáp lời rồi nhanh chóng lui ra ngoài, tiện tay che kín cửa phòng.
Bùi Lung bước tới, đưa tay cởi đai lưng áo hồ của Lý Trọng An. Lý trọng An đau đến mức hít một hơi khí lạnh, khóe miệng giật có chút chột dạ: “Ở thao trường Tây... động thủ với tên Lý Thừa Duệ kia. Hắn la lối ngày mai phải đi Tông Chính Tự kiện ta...”
Bùi Lung không để ý đến hắn, cẩn thận vén áo lót đã thấm máu lên. Chỉ thấy phần eo bên phải tím đỏ một mảng lớn, sưng phồng lên cao, lớp da bị rách chảy ra những tia máu, nhìn mà kinh hãi.
Nàng đưa tay ấn vào xung quanh xương cốt, Lý Trọng An đau đến mức rên rỉ, Bùi Lung thử ra xương chưa đứt, lúc này mới thu tay lại, dùng khăn ấm lau sạch vết máu nơi khóe miệng hắn.
"Đi nằm sấp trên giường đi." Bùi Lung xoay người, bước nhanh đến trước án thư, cầm lấy phong thư viết nhanh hai bức thư.
Viết xong, Bùi Lung gọi lão quản sự đang chờ ở ngoại đường tới, giọng điệu trầm tĩnh bình thản:
“Mang theo hai phong thư này, lại đến kho chọn hai tấm cống lụa Thái hậu ban thưởng hôm trước, phối với hai hộp Tuyết Liên Sinh Cơ Cao, ngươi đích thân đưa đến Tương Ấp Quận Vương phủ, giao cho Quận vương phi. Quận chúa phi và nhà mẹ ta là biểu thân, hiểu chuyện nhất. Ngươi nói với nàng ấy, hôm nay thao trường trơn tru, hai tiểu bối cưỡi ngựa tranh thắng không cẩn thận bị vấp phải thương tích, Thục Vương cảm kích tình nghĩa tông thân nên đặc biệt chuẩn bị lễ mọn đến thăm.”
Dừng một chút, Bùi Lung đưa phong thư thứ hai qua: “Đi Tông Chính Tự một chuyến nữa, đưa bức thiếp này cho chủ sự phòng trực. Ngày mai nếu có người bắt gió bắt bóng, chùa tự khắc sẽ bị đè xuống.”
Lão quản sự cúi người nhận lấy thư tín và danh sách quà cáp, bước nhanh ra ngoài.
Lý Trọng An nằm sấp trên giường, nghiêng mặt nhìn bóng dáng rõ ràng trước bàn sách, môi mấp máy, hồi lâu không nói nên lời.
---
Vào lúc chạng vạng, gió tuyết dần ngừng lại, hoàng hôn nặng nề bao phủ xuống.
Bùi Lung không yên tâm bên ngoài dùng hỏa hầu sắc thuốc của nha hoàn thô sai, bảo Trương bà bà ở lại phía trước xem phòng, tự mình đi đến nhà thuốc nối liền với tiểu bếp lò.
Trong lò bếp đốt củi thông khô, ngọn lửa liếm đáy nồi, kêu lách tách. Thảo dược hoạt huyết hóa ứ trong nồi đất sôi trào, hơi nóng của thảo dược nặng nề đắng chát bốc lên nghi ngút, hun cho căn bếp chật hẹp kín mít này trở nên nóng bỏng ẩm ướt.
Bùi Lung xắn tay áo lên, lộ ra một nửa cánh tay trắng nõn, trong tay cầm một cái quạt mo, ngồi trên ghế gỗ thấp nhìn chằm chằm nước canh trong nồi đất. Trong phòng hơi nóng xông vào người, trán nàng rịn ra từng lớp mồ hôi nhỏ, vài sợi tóc mai bị mồ mắt thấm đẫm, dán ở bên cổ thon dài trắng trẻo.
Trục cửa bỗng nhiên kêu kẽo kẹt một tiếng.
Lý Trọng An mặc một bộ trung y cổ chéo màu trắng đơn bạc, đi giày vải đế mềm bước vào. Anh ta quay tay đóng cửa phòng lại, tiện tay cắm chốt cửa vào trong.
Tiếng chốt gỗ rơi xuống vang lên trong bếp tĩnh mịch, nghe đặc biệt giòn tan.
Bùi Lung quay đầu lại, tay cầm quạt mo, thấy hắn chỉ mặc một lớp áo đơn, nhíu mày: “Đại phu nói không thể bị gió, thuốc còn chưa sắc xong, ngươi chạy đến nhà bếp đầy dầu mỡ để làm gì? Chặn cửa làm cái gì?”
Lý Trọng An không trả lời.
Hơi nóng trong phòng phả vào mặt, mùi hương thuốc nồng đậm hòa lẫn với mùi thơm thanh khiết trên người nữ tử, xộc thẳng vào chóp mũi hắn. Lửa lò nướng đến mức gò má Bùi Lung ửng hồng, cổ áo lỏng lẻo lộ ra một đoạn cổ thon dài trắng nõn.
Lý Trọng An trên người lẫn mùi thuốc hoạt huyết vừa lau, bước tới trước, ôm chầm lấy Bùi Lung từ phía sau.
Hơi thở nặng nề, trực tiếp rơi vào giữa những sợi tóc sau gáy nàng.
Chiếc quạt bồ trong tay Bùi Lung suýt rơi xuống đất, vội vàng nghiêng người dùng khuỷu tay đẩy ra sau: "Đây là bếp sau, ban ngày ban mặt khiến người ta nhìn thấy thành bộ dạng gì..."
Vỏ khuỷu tay đẩy mạnh ra sau, vừa vặn đâm vào eo sườn bên phải Lý Trọng An.
Lý Trọng An rên lên một tiếng đau đớn, nhưng cánh tay lại siết chặt hơn. Hắn nghiêng đầu, áp vào hõm cổ đẫm mồ hôi của nàng, dùng sức cắn mạnh vào xương quai xanh.
Bùi Lung hít một hơi khí lạnh, sợ lại đụng vào vết thương của hắn, hai tay đẩy ra treo ở trước người hắn nên nhất thời không dám cử động lung tung.
Lý Trọng An thuận thế bế nàng lên, đặt lên chiếc bàn thờ rộng bên cạnh.
Tấm thớt phía sau lạnh buốt, trước mặt đầy hơi nóng và mùi thảo dược nồng nặc. Lý Trọng An đưa tay thò vào dưới chiếc áo trắng, lòng bàn tay áp sát eo nàng.
Bên tai là tiếng nước sôi sùng sục thảo dược trong nồi đất, hơi thở trước người ngày càng nặng nề. Bùi Lung từ từ co lại, nắm chặt lấy vải trên người hắn, nhắm mắt lại thì hừ ra vài tiếng khí âm bị đè nén.
Tấm thớt kêu cọt kẹt, hòa lẫn với hơi nước sôi sùng sục của nồi đất.
---
Không biết đã qua bao lâu, củi trong bếp dần cháy thành tro tàn màu đỏ sẫm, nước thuốc trong nồi đất cũng được nấu thành một bát nhỏ nước dược đen đặc.
Lý Trọng An cúi đầu giúp Bùi Lung chỉnh lại vạt áo xộc xệch, thắt đai lưng lụa, bế nàng từ trên thớt xuống giẫm lên chân. Hắn đỡ lấy cánh tay nàng, cúi xuống nhìn gò má ửng đỏ của nàng ta, rồi nâng tay áo lau mồ hôi trên trán nàng.
Bùi Lung hai chân mềm nhũn, dựa vào người hắn đứng một lát, mới đẩy hắn ra đi về phía bếp lò.
Nước thuốc đã khô gần hết. Bùi Lung múc ra một bát, đưa đến trước mặt Lý Trọng An. Lý Trùng An bưng bát lên, uống cạn sạch sẽ, đặt bát rỗng lên bàn, vươn tay nắm lấy ngón tay lạnh ngắt của nàng: “Về nghỉ ngơi đi, bên ngoài lạnh, ta đưa ngươi về phòng.”
“Không cần ngươi đưa, để người ta nhìn thấy thì ra thể thống gì.” Bùi Lung rút tay về, cúi đầu chỉnh lại tóc mai rối bời, vuốt phẳng nếp váy, “Ngươi về phòng nằm yên, vết thương cẩn thận lại nứt ra.”
Lý Trọng An nhếch miệng cười, lúc này mới kéo chốt cửa bước ra khỏi bếp.
Bùi Lung đứng ở trong cửa hồi phục một lúc, giẫm lên tuyết tàn ngoài cửa chậm rãi đi về phòng ngủ.
Vừa vào phòng, nàng đã ngã xuống giường, kéo chăn dày quấn kín lấy mình.
Trong phòng yên tĩnh đến mức chỉ nghe thấy tiếng than hồng thỉnh thoảng nổ tung.
Bùi Lung vùi khuôn mặt nóng bừng vào gối, nhớ lại đêm đại hôn đã hẹn với hắn "mỗi tuần một hai lần, không cần ở lại qua đêm", khóe miệng giật giật.
Quy củ lúc trước vẫn định ra một chút vội vàng.
Điều thứ hai có lẽ thật sự nên sửa lại một chút, không phải là không cần ở lại qua đêm, mà là bắt buộc phải ở trọ mới đúng.