Tháng sáu giữa hè, đang ở độ ba phục, nhật luân như lửa.
Trong sân viện phủ An Dương trưởng công chúa, lá hòe già phơi khô héo, tiếng ve kêu khàn đặc, đứt quãng, sóng nhiệt theo nền gạch xanh tràn lên.
Trong đình nghỉ mát gần bờ sau, rèm trúc dày cuộn lên một nửa, xung quanh cố ý bày bốn cái chậu đồng miệng rộng, bên trong xếp nguyên khối băng lớn được khiêng ra từ giếng băng. Những sợi khí lạnh lẽo tỏa ra, va vào hơi nóng bên ngoài, ngưng tụ một lớp sương mỏng ẩm ướt trên nền gạch, che chắn nhiệt độ nóng rát bên cạnh đình.
Hôm nay Bùi Mân tan buổi thiết triều, hiếm khi được nghỉ ba ngày.
Chính giữa đình nghỉ mát có một chiếc bàn vuông tử đàn và hai chiếc ghế mềm rộng rãi. Trên bàn bày một cái bát lớn bằng ngọc xanh còn vương hơi nước, những mảnh băng vụn chất thành nhọn hoắt, bên trên trấn áp món tráng miệng búp sậy được lọc từ giếng, xung quanh là vài loại trái cây tươi mới rửa ra.
Bùi Mân cởi bỏ công phục ngoại triều, chỉ mặc một bộ áo vải thô trắng đơn tầng, ngồi rải rác trên ghế mềm. Chiếc trâm ngọc màu trắng buộc tóc tùy ý cài vào, vài sợi tóc mai dán ở thái dương. Xương ngón tay hắn đều đặn, cầm một thanh ngân đao nhỏ nhắn, lơ đãng gọt một quả ngọt da xanh, ánh mắt tản ra, không biết đang thất thần suy nghĩ cái gì.
Trưởng công chúa An Dương dựa vào bên cạnh, hơn nửa thân người lún sâu vào đệm ghế.
Trên người nàng chỉ có một chiếc áo choàng màu ngó sen, khoác ngoài một lớp áo ngắn bằng lụa mỏng như cánh ve, phía dưới buộc một váy lụa mềm mại, dải váy buông lỏng vắt ngang eo.
Nàng để trần đôi chân, nghiêng người dựa vào nhau, thản nhiên gác một đôi đùi ngọc thon dài lên đùi Bùi Mân, hai bàn chân trần bắt chéo, không chút do dự giẫm lên bắp đùi hắn.
Một giọt mồ hôi trượt xuống cằm Bùi Mân, không lệch chút nào, vừa vặn rơi vào quả xanh vừa gọt xong trong tay. An Dương mắt tinh, lập tức nhìn thấy ngay.
Nàng chống người dậy, duỗi hai tay ra, thuận thế kéo vạt áo vốn đã lỏng lẻo của Bùi Mân sang hai bên, để lộ một mảng ngực trước sạch sẽ.
"Ngươi không biết nóng sao, mồ hôi đã nhỏ xuống trái cây của ta rồi, thế này còn ăn được thế nào?" An Dương hờn dỗi, dường như chính mình cũng thấy nóng, giơ tay kéo chiếc áo quai trước ngực xuống nửa phần.
Ngân đao trong tay Bùi Mân dừng một chút, tầm mắt từ trên quả cây dời đi, đảo qua một mảng trắng đến mức dưới cổ nàng, thấp giọng nhắc nhở: “Lùi xuống nữa, thì không che được đâu.”
An Dương liếc hắn một cái, lông mày khẽ nhướng lên: "Trong đình đâu có người ngoài, chẳng lẽ lang quân chưa từng thấy qua?"
Nói xong, nàng dịch ghế về phía trước một chút, áp sát lại gần, lơ đãng đặt lòng bàn tay hơi lạnh lên ngực hắn.
Cắt xong quả trong tay Bùi Mân, theo thói quen đưa qua, cúi đầu nhìn bàn tay đang áp trước ngực.
"Ngươi dán sát như vậy, chẳng phải ta còn nóng hơn sao?"
"Nói bậy, sao có thể giống nhau được?"
An Dương khẽ mở đôi môi đỏ mọng, tiến lại gần ngậm lấy miếng thịt quả đưa tới, kéo theo cả đầu ngón tay dính nước ngọt của hắn cũng ngậm vào miệng. Nuốt xuống phần thịt trái cây, nàng cũng không vội lùi ra, thuận thế hút đi phần chất lỏng trên ngón út của mình. Khi rút ra ngoài, đầu lưỡi lướt nhẹ qua đầu vân tay hắn một cách mơ hồ, khiến ngón trỏ Bùi Mân khẽ giật giật. Cổ họng hắn cử động một chút, nhưng không nói gì cả, chỉ đổi con dao bạc sang bàn tay kia.
Thịt trái cây đã được ướp lạnh hóa thành nước ngọt trượt vào cổ họng, An Dương thở phào nhẹ nhõm, khóe môi phả ra làn sương trắng thoang thoảng hương trái.
Nàng chợt thấy thú vị, chống người dậy, nghiêng đầu ghé sát trước mặt Bùi Mân, khẽ hừ hơi lạnh về phía sống mũi và má hắn.
Liên tiếp khẽ hừ hai ba cái, sương lạnh tan biến giữa đôi mày Bùi Mân, giống như một lớp lụa mỏng che khuất khuôn mặt hắn lúc ẩn lúc hiện. An Dương cảm thấy thú vị, mình không nhịn được cười thành tiếng trước. Thân hình vừa động, tấm lụa trên cánh tay trượt xuống nửa thân, để lộ ra một mảng lớn bờ vai và cổ trắng nõn mịn màng. Lớp lụa bạc thấm đẫm mồ hôi trên lưng dán chặt vào da thịt, thấp thoáng lộ rõ màu thịt bên dưới.
Nhưng khi đoàn sương trắng kia tan hết, ngân đao trong tay Bùi Mân dừng lại giữa không trung, lông mày vẫn hơi nhíu lại.
"Lang quân." An Dương ánh mắt lưu chuyển, duỗi ngón trỏ ra nâng cằm hắn: "Cho bổn cung cười một cái."
Bùi Mân vẫn thờ ơ như cũ.
An Dương cũng không giận, thu ngón tay lại. Ánh mắt dính nhớp vào mặt Bùi Mân, từ đôi lông mày hơi nhíu của hắn rơi thẳng xuống cổ áo đang buông ra của anh. Nhìn mãi, chân cô chậm rãi cử động. Một bàn chân trần dọc theo bụng dưới của cậu trượt lên trên, mu bàn tay dán sát cổ tay cậu cọ hai cái, rồi lại căng cứng, móc lấy cánh tay anh ta. Thấy anh vẫn không phản ứng, bàn ngọc kia liền xoay hướng, mũi chân nhẹ nhàng vén cổ vạt áo rộng thùng thình, thong thả chui vào trong vạt váy, không nặng không nhẹ mà nghiền nát bụng mình.
Một mảnh lòng bàn chân lạnh lẽo mềm mại không ngờ dán sát vào, lúc này Bùi Mân mới bừng tỉnh, một tay vội vàng nắm lấy bàn tay đang làm loạn của nàng: "...Liên nhi."
Nghe chồng gọi mình là khuê danh, An Dương cười đến nở hoa, không thu chân lại, chỉ để hắn nắm chặt: "Cả ngày ủ mặt, nghỉ ngơi ở nhà cũng ngột ngạt thế này. Ba ngày nay ngươi về cung ta đấy. Đặt dao xuống, quạt gió cho ta. Chân tê rồi, cũng xoa bóp cho ngươi."
Bùi Mân đặt ngân đao lên mép bàn, tay phải cầm lấy quạt tròn trên bàn phe phẩy, bàn tay trái nắm lấy bắp chân nàng đang gác lên người mình.
Lòng bàn tay hắn ấm áp, xoa nắn xuống bụng dưới, lại dùng đầu ngón tay ấn lên lòng bàn chân thon thả và lòng chân nhỏ nhắn. An Dương thoải mái nhắm mắt lại, các ngón chân cuộn tròn trong lòng chưởng hắn, cổ họng ép ra một tiếng hừ nhẹ đầy thư thái.
Băng trong chậu đồng tan đi một nửa, khí lạnh dần nhạt. Một tỳ nữ bưng băng mới vào, khuỵu gối hành lễ, dỡ cả lớp băng vụn còn thừa xuống, xếp cả khối băng tươi vào chậu, rồi lại thêm trà. An Dương thậm chí không kéo được vạt áo trượt đến khuỷu tay, chân vẫn đặt trên lòng bàn tay Bùi Mân, mắt cũng không mở, chỉ đáp một tiếng từ mũi. Tỳ nữ từ đầu đến cuối cúi đầu, tay chân nhanh nhẹn làm xong liền lui ra ngoài.
Xoa một lúc, An Dương hé mắt ra, đưa tay vào chậu đồng thăm dò, vơ lấy một mảnh băng vụn, dọc theo hõm cổ bôi xuống. Nước lạnh chảy vào vạt áo, kích thích da thịt nổi lên một lớp hạt kê. Nàng tiện tay ném đá trở lại chậu, ánh mắt lướt qua dưa ngọt đang bị đóng trong những mảnh đá vụn trên bàn. Qua thịt cắt thành từng miếng mỏng, ngâm trong nước đá tỏa ra hương thơm thanh khiết.
"Bánh dưa đó có ngọt không?"
"Không có tay?"
"Không dài." An Dương hùng hồn đáp: "Chẳng lẽ ngươi cũng chưa mọc?"
Bùi Mân cười một cái, liền dùng bàn tay trái vừa rồi bóp chân nàng, nhéo một miếng dưa ngọt ướp lạnh đưa đến bên miệng nàng. Giữa mày mắt mang theo chút trêu chọc như có như không.
An Dương không chớp mắt, chỉ bằng bàn tay hắn cắn một miếng, nước ngọt ngào tràn ra giữa kẽ răng. Nàng nuốt hạt dưa xuống, hơi ngẩng cằm, liếc nhìn hắn hừ lạnh: "Nhìn chút tâm tư tinh nghịch của ngươi kìa. Bổn cung đường đường là Thiên hoàng quý tộc, toàn thân đều là cành vàng lá ngọc. Dính hơi ấm bản cung, ngược lại mảnh dưa này đã nhờ phúc của thiên gia, tiện cho ngươi rồi."
Bùi Mân bị nàng chọc tức đến bật cười, thủ hạ hơi dùng sức, nhẹ nhàng véo một cái vào lòng bàn chân nàng.
"Á! Ngươi dám véo ta." An Dương đau đớn, đạp một chân lên vai hắn, xoay người ngồi dậy, cả người nhào tới trước, trực tiếp ngồi lên đùi Bùi Mân, đưa tay kéo cổ áo hắn.
Bùi Mân sợ nàng ngã xuống, vội vàng vứt quạt tròn trong tay, hai tay vững vàng ôm lấy eo nàng: “Cẩn thận một chút, cẩn thận ngã.”
An Dương khẽ hừ một tiếng, không những không xuống mà ngược lại còn được đằng chân lân đằng đầu vòng tay qua cổ hắn, cúi đầu hôn lên môi hắn. Trên người nàng tỏa ra mùi hương tường vi buổi sáng, bị hơi nóng của hơi ấm áp phả vào mặt hắn một cách ấm.
"Ban ngày ban mặt, thật mất thể thống." Bùi Mân nghiêng mặt tránh đi một chút.
An Dương khẽ vỗ hai cái lên mặt hắn, lại vỗ nhẹ vào cánh tay đang đỡ lấy thân hình mềm mại của nàng, giọng nói mang theo ý cười: "Vậy tay ngươi để đâu? Sờ có thoải mái không? Hơn nữa, bổn cung chính là thể thống."
Tiếp theo, nàng ghé sát tai hắn thở ra một hơi, đầu ngón tay vuốt phẳng mi tâm đang nhíu lại của hắn, dịu dàng trêu chọc: “Bùi Trung Lang hôm nay rốt cuộc là làm sao vậy? Người ở chỗ bổn cung, hồn phách bay đi đâu rồi?”
Bùi Mân đành phải nhắm mắt lại, cảm nhận thân thể nóng bỏng trong lòng, thuận theo hôn nàng.
An Dương mềm mại áp sát ngực hắn hồi lâu vẫn không cảm nhận được phản ứng mong đợi, dần dần cảm thấy bất thường.
Nàng chậm rãi dừng động tác. Ban đầu nàng thật sự có chút hoảng hốt, trong lòng nghĩ đến rốt cuộc là năm tháng không tha người, chẳng lẽ thật là những năm qua mình không biết tiết chế, hại chết hắn? Nhưng chợt nhớ lại tình cảnh hai người hoang đường đến tận trời sáng rõ lúc nghỉ phép lần trước, lập tức từ chối ý niệm này.
Nàng chống tay hơi lùi lại một chút, hai tay đặt trên bờ vai rộng lớn của hắn, rũ mắt nhìn thẳng vào hắn.
"Sao thế này?" Trong mắt An Dương hiện lên nghi hoặc và dò xét, "Chẳng lẽ ngươi nuôi một con hồ ly tinh nhỏ ở bên ngoài? Ngồi cùng ta mà vẫn mất hồn như vậy?"
Bùi Mân cười khổ một tiếng. Hắn hơi chần chờ trong chốc lát, cuối cùng lại gần, cúi xuống bên tai nàng thì thầm một câu.
An Dương nghe xong, lại như không hiểu gì, chỉ ngơ ngác nhìn chằm chằm hắn. Nàng nhíu mày từ từ, ánh mắt nghi hoặc dần dâng lên, nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, một luồng giận dữ đã trào ra từ đáy mắt.
Nàng đột ngột bước xuống từ trên người hắn, đứng dậy, nhấc chân đá đổ chiếc bàn vuông bằng tử đàn kia. Băng vụn, hạt dưa trộn với nước lạnh tạt đầy đất, chảy dọc theo khe gạch ra ngoài. Thế này vẫn chưa hả giận, nàng cúi người vớt con Thanh Ngọc Đại Hải trong đống hỗn độn đầy mặt đất lên, cánh tay hất mạnh về phía sau, vung tay ném thẳng vào hồ. Bịch một tiếng, bọt nước bắn cao nửa người, làm mấy con chuồn chuồn đang nằm sấp trên mặt nước để nghỉ chân.
“Thằng nhãi ranh này!” Nàng chỉ vào mặt hồ chửi ầm lên, “Không gây hại cho Bùi Lung, ngược lại còn nhắm đến A Yên nhà ta, đáng đời hắn không lấy được nương tử!”
Bùi Mân ngồi ở trên ghế, nhìn nàng chân trần đứng giữa mặt đất đầy nước vụn băng tàn mà chửi bới người khác, không nhịn được cười ra. An Dương càng nhìn bộ dạng này của hắn càng không vừa mắt, quay đầu lại liền sặc: "Cười cái gì cười! Chuyện này suy cho cùng vẫn là chuyện của nhà họ Bùi các ngươi, cũng không có nửa phần quan hệ với ta! Dù thế nào đi nữa, ta cũng là cô cô của nó!"
"Nói cứ như thể A Yên không phải do ngươi sinh ra vậy." Bùi Mân chậm rãi tiếp lời.
Một quyền nặng nề giáng xuống vai hắn. "Tức chết ta rồi."
Ngực An Dương phập phồng hồi lâu, dần nguôi giận, lại vịn lưng ghế đứng thêm một lúc mới thuận theo hơi thở ấy.
"Hoàng huynh có biết việc này không?"
"Ngươi để ta đi suy đoán tâm tư thánh nhân?" Bùi Mân hỏi ngược lại.
An Dương thở dài: "Ngươi nói hoàng huynh có thể đồng ý không?"
“Ngươi thật tin là Thái hậu nương nương đau lòng Lý Trọng An, mới gả Bùi Lung cho hắn quản giáo?” Bùi Mân xoa bả vai vừa bị đập qua, “Nếu Thánh nhân chịu, Bùi Long năm nay cuối năm có thể thuận lợi gả vào Đông Cung làm Thái tử phi rồi, đâu đến lượt tiểu tử Lý Trùng An kia chiếm tiện nghi này.”
An Dương lại đấm thêm một quyền: "Chẳng phải ngươi gọi là suy đoán tâm tư thánh nhân sao?"
Bùi Mân lập tức ngậm miệng, xòe hai tay ra, bộ dạng nhận thua.
An Dương đi lại bên ghế hai bước, mới nhớ ra tầng quan trọng nhất: "Ngươi trả lời hắn thế nào? Chúng ta không thể đắc tội với hắn."
“Ta nói A Yên đã có người trong lòng, ta là một người làm ông nội, sao có thể đi đánh uyên ương.” Bùi Mân dừng lại một chút, “Lần này là chặn đường hắn, nhưng hắn có đến quấy rối hay không, Ta cũng không dám cam đoan.”
"A Yên thật sự có người trong lòng rồi sao?"
"A nương ngày nào ngươi cũng ở trong phủ mà không biết, ta làm sao biết được?" Bùi Mân ngước mắt nhìn nàng: "Nếu A Yên có tâm sự thiếu nữ gì, chẳng lẽ còn nói với một người a gia như ta?"
Lời này vừa thốt ra, An Dương không thể ngồi yên được nữa.
"Người đâu!"
Bên ngoài rèm nhanh chóng đáp lời, một tỳ nữ chạy vội vào, quỳ gối chờ: "Điện hạ có gì chỉ thị?"
"Đi gọi A Yên tới đây."
"Vâng." Tỳ nữ cúi đầu lui ra ngoài.
An Dương vẫn chưa nguôi giận, đứng tại chỗ chờ đợi, đợi một lúc, bỗng nhiên nhận ra ánh mắt Bùi Mân dừng lại trên người mình, mãi không rời đi.
Nàng quay đầu trừng mắt nhìn lại, đang nghĩ người này lại phát điên cái gì, thì thấy ánh mắt từ ngực trước rơi thẳng xuống hai chân, thần sắc vô cùng cổ quái.
Đang định phát tác, một cơn gió lùa qua đình nghỉ mát, luồng hơi lạnh mang theo thấm đẫm toàn thân. Nàng bị kích động đến mức rùng mình, cả người đột nhiên cứng đờ tại chỗ.
"Á... ồ!" Nàng khẽ kêu lên một tiếng, lúc này mới chợt phản ứng lại, tỳ nữ sắp dẫn con gái tới. Nàng vội vàng ngồi xổm xuống đất tìm áo ngoài khoác lên người, nhưng vải vóc nắm được từng món đều mỏng nhẹ trong suốt hơn món trước. Bà dứt khoát giật mạnh chiếc áo choàng trắng mà Bùi Mân đặt trên lưng ghế, vung tay chụp lên đầu kẻ đang cười không khép miệng kia, ném lại một câu "Mau dọn dẹp sạch sẽ chỗ này đi", rồi ôm đống lụa mỏng đó chạy bộ vào phòng ngủ.
Khi nàng ăn mặc chỉnh tề trở về, trong đình đã thu dọn sạch sẽ, chiếc bàn vuông đổ nghiêng được đỡ về chỗ cũ, đầy đất băng vụn nước cũng không thấy bóng dáng. Bùi Yên đang ngồi ngay ngắn trên ghế bên cạnh đình, thấy nàng đến liền đứng dậy hành lễ.
“A nương.”
Nữ nhi tướng mạo tiêu phụ, khuôn mặt thanh tú, giống như một đóa phù dung mới ra nước, dáng người cũng theo Bùi Mân, mảnh khảnh gầy gò.
"Ngồi đi."
An Dương ngồi xuống chiếc ghế chính giữa, lưng thẳng tắp, tà váy không chút xộc xệch, mỗi cử chỉ đều toát lên vẻ đoan trang và thanh lịch.
"A nương gọi ta đến, là vì chuyện gì?"
An Dương liếc nhìn Bùi Mân. Hắn hơi hất cằm về phía nàng.
Nàng bưng chén trà nhấp một ngụm, rồi mới nói ra: "Gần đây nhiều gia đình tìm đến tận cửa bàn chuyện hôn sự của ngươi như vậy, chính ngươi có nhà nào ưng ý hay lang quân ưng thuận không?"
Bùi Yên ngước mắt nhìn mẹ một cái, rồi lại cúi đầu xuống.
“Bẩm A Nương, tạm thời A Yên còn chưa có ý định gì.” Nàng dừng lại một chút, “A Nương sao lại nói như vậy? Có phải đã nghe được tin tức gì không?”
An Dương lắc đầu: "Không có. Chỉ là... hôn sự này của ngươi không thể trì hoãn thêm nữa, phải sớm hơn."