Đêm khuya mùng chín tháng giêng, hậu viện Thục Vương phủ yên tĩnh.
Đèn gió dưới hành lang lay động trong gió đêm, chiếu lên nền gạch xanh tạo nên vầng sáng lung linh.
Hơn nữa vừa mới nộp xong canh hai, trời lạnh đất giá, hạ nhân sớm đã lui về phòng nghỉ ngơi, các sân viện đều đóng cửa nặng. Lý Trọng An không mang tùy tùng, một mình xách một chiếc đèn sừng dê chống gió, dọc theo hành lang đi thẳng đến trước cửa chính của Bùi Lung.
Bà vú gác đêm ngồi trong phòng nhỏ xuyên qua gian nhà ngủ gật, bất ngờ nghe thấy tiếng rèm cửa vang lên, đột nhiên mở mắt ra, thấy là Vương gia nhà mình đang đứng ngoài ngưỡng cửa, sợ hãi vội vàng muốn đứng dậy hành lễ. Lý Trọng An giơ tay ấn xuống, ra hiệu cho nàng lui xuống dưới, tự mình đưa tay vén tấm rèm dày cộp, bước vào nội thất.
Trong phòng sinh sôi than, hơi ấm tan chảy ập vào mặt, góc phòng phảng phất làn khí trong trẻo của Thủy Tiên Hoa.
Bùi Lung vẫn chưa ngủ. Nàng mặc một chiếc áo khoác bằng vàng nhạt có hoa văn chìm màu xám nhạt, trên đầu tháo trâm cài, mái tóc xanh dày đặc chỉ dùng một cây trâm bạc đơn giản búi ra sau gáy. Trên bàn dài dưới cửa sổ điểm một ngọn đèn dầu đồng, đầu án đặt một chậu tiên từ nhỏ như nước, giữa những tán lá xanh biếc nở vài chùm hoa trắng li ti. Bùi Long tay cầm một cái kéo đồng nhỏ, rủ mắt xuống, cắt đi mấy chiếc lá khô ngâm vàng dưới đáy đĩa.
Nghe thấy tiếng bước chân, động tác trên tay Bùi Lung ngừng lại.
Nàng đặt kéo đồng bên án thư, cầm một miếng vải bông lau đi vết nước trên tay, ngước mắt nhìn Lý Trọng An. Gương mặt đoan chính thanh tú không hề gợn sóng, bình thản như nước giếng giữa mùa đông giá rét.
"Nửa đêm khuya khoắt, Vương gia không đi nghỉ ngơi, hạ mình vào phòng thiếp thân, có việc gì phân phó?" Giọng Bùi Lung không nhanh không chậm, trong lời nói mang theo không chút che giấu cự tuyệt người khác.
Lý Trọng An nghe ra sự khó hiểu trong lời nói của cô, có chút ngượng ngùng hắng giọng, tiện tay đặt chiếc đèn sừng dê trong tay lên chiếc bàn cao bằng gỗ đỏ bên cạnh cửa. Hắn đứng tại chỗ một lát, thấy Bùi Lung ngay cả cử động cũng không nhúc nhích, liền tự mình bước tới, kéo một chiếc ghế gỗ tròn ngồi xuống đối diện bàn dài.
"Muộn thế này rồi, vẫn còn làm mấy thứ hoa cỏ này." Lý Trọng An đặt hai tay lên đầu gối, người hơi nghiêng về phía trước, giọng điệu lộ ra vẻ câu nệ hiếm thấy.
Bùi Lung gấp vải bông lại đặt sang một bên, giọng điệu bình thản: “Vương phủ năm mới qua lại phức tạp, sổ sách tiệm điền vừa được đưa vào phủ, có vài chuyện luôn phải làm rõ. Thiếp thân không thể so với Vương gia nhàn rỗi, nghỉ ngơi muộn hơn cũng là lẽ thường. Nếu Vương Gia vì việc trước đó mà phân phó quản sự truyền lời là được, hà tất phải đích thân đi chuyến này.”
Lý Trọng An bị nghẹn một chút, gãi gãi sau gáy.
Hắn nhìn thủy tiên trên án, lại nhìn vẻ mặt lạnh như băng của Bùi Lung, dứt khoát thu hết những phong thái phóng khoáng thường ngày.
“Tối nay đến đây, không phải vì công việc.” Lý Trọng An nghiêm túc nhìn cô ta, “Mấy câu trước đêm giao thừa tôi và cậu nói quá đáng. Lúc đó tôi nóng lòng muốn chết, ăn nói không kiêng nể, làm tổn thương thể diện của cậu. Chuyện này là lỗi của tôi, tối nay đặc biệt qua đây để nhận lỗi cho cậu, bồi thường một chút.”
Bùi Lung không nói tiếp, sự phòng bị trong mắt không phai nhạt, chỉ lẳng lặng nhìn hắn, chờ đợi những lời sau đó của hắn.
Lý Trọng An hít một hơi, tiếp tục nói: “Ngày Giao thừa ta đã nói với ngươi, tính hết tất cả. Ngoài ra là đứa trẻ trong bụng Giáng Tuyết kia. Đứa trẻ đó quả thực là huyết mạch của ta, điểm này ta tuyệt đối không giấu ngươi. Nhưng quy củ và tông pháp ở hậu trạch Vương phủ không thể loạn. Trẻ đó bất kể là nam hay nữ, sau khi ra khỏi trăng tròn, lập tức bế vào chính phòng của ngươi ngay tại đây, do chính tay ngươi nuôi dưỡng, ghi nhớ dưới danh nghĩa ngươi nhận ngươi làm đích mẫu.”
Hắn dừng lại một chút, giọng điệu trở nên đặc biệt trầm ổn: "Đăng ký trên ngọc điệp của Tông Chính Tự, phần ví dụ chi tiêu trong phủ sau này, tiền đồ và kế thừa sau khi trưởng thành, tất cả đều làm theo chương trình xuất phát, cũng không lay chuyển được địa vị của Thục Vương chính phi và đích tử tương lai của ngươi. Ngươi thấy thế nào?"
Trong phòng yên tĩnh trở lại. Chỉ có bấc đèn dầu đồng trên bàn khẽ nhảy múa, bóng của hai người đung đưa trên tường.
Bùi Lung trầm mặc thật lâu.
"Vương gia có thể nói rõ ràng như vậy, thiếp thân lĩnh ân tình của Vương gia." Bùi Lung ngồi ngay ngắn trên ghế, giọng điệu vẫn giữ vẻ nghiêm nghị, "Chuyện đêm giao thừa, Vương Gia đã bồi thường rồi thì thôi. Còn về đứa trẻ đó, vương gia là hoàng tử nhà họ Thiên, hậu trạch thêm người làm việc cũng là lẽ thường. Chỉ cần làm theo lễ pháp quy củ, ta thân là chính phi, tự nhiên phải tận tâm bổn phận của chủ mẫu, tuyệt đối sẽ không bạc đãi hắn."
Lời nói ứng nghiệm không chê vào đâu được, nhưng cả người vẫn ngồi ngay ngắn ở đó, thần sắc xa cách, như đang bàn giao chính vụ với quan viên Lễ bộ, duy trì những lời khách sáo kính trọng như tân.
Lý Trọng An nhìn bộ dạng đoan trang không chịu nổi của nàng, trong lòng nghẹn ứ.
Hắn vốn tưởng mình đã lộ hết át chủ bài ra, lại cúi đầu tạ tội, Bùi Lung ít nhất cũng có thể lộ ra chút thần sắc nới lỏng, ai ngờ đổi lại là kiểu làm việc công tư phân minh này.
Lý Trọng An đứng dậy, hai tay chắp sau lưng: “Được rồi được rồi, chút giận dỗi của đêm Giao thừa đã nguôi ngoai rồi thì đừng suốt ngày bị nhốt trong phòng này làm việc. Đi thôi, khoác áo choàng lên, dẫn ngươi đi một nơi.”
Bùi Lung nhíu mày, ngước mắt nhìn hắn: “Đêm đã khuya, bên ngoài gió lạnh thổi qua, Vương gia muốn đi đâu?”
"Ngay trong hậu uyển phủ, đi vài bước thì không làm ngươi bị lạnh đâu." Lý Trọng An thúc giục, "Tháng Giêng ăn Tết lớn, suốt ngày nhốt trong phòng không thấy ánh mặt trời, cũng chẳng thấy buồn bực. Nhanh lên, ta cho người chuẩn bị rượu nóng ở bên đó."
Bùi Lung nhíu chặt mày, lồng ngực phập phồng một chút, suy nghĩ một lát, vẫn cầm áo choàng quấn lên người, buộc lại dải lụa trước cổ.
Hai người một trước một sau đi ra gian ngoài.
Vừa đi đến bên ngưỡng cửa, Lý Trọng An mượn ánh đèn hành lang, khóe mắt lướt qua bóng tối nơi góc ngăn giữa tấm bình phong và giá cổ Bác Cổ, có một thứ kỳ quái đang đứng sừng sững.
Đó là một thanh gỗ dài mảnh tới bảy tám thước, toàn thân bọc vải thô dày màu xám, dùng dây thừng nhỏ màu nâu sẫm buộc chặt từ đầu đến cuối, nghiêng người dựa vào góc tường lạnh lẽo, trông như một lưỡi dao hạng nặng đã được niêm phong.
Lý Trọng An khựng chân lại, quay đầu nhìn thêm hai lần, tò mò chỉ vào: “Trong phòng ngươi sao lại để một cây gậy dài như vậy? Dùng vải bọc kín mít, là cái gì?”
Bùi Lung dừng bước, nghiêng người nửa bước chắn giữa Lý Trọng An và cây gậy gỗ kia.
“Một bức tranh trục dài cũ mang tới nhà mẹ đẻ, kích thước quá lớn, trong phủ không tìm được chỗ thích hợp treo, tiện tay để ở góc tường thôi.” Bùi Lung sắc mặt bình tĩnh, “Đi thôi, Vương gia không phải đang thúc giục muốn đi hậu uyển sao?”
Lý Trọng An liếc nhìn tấm vải thô, cảm thấy đường nét cứng cáp đó không giống một cuộn tranh, nhưng thấy Bùi Lung không muốn nói nhiều, liền cũng không truy hỏi nữa, nhấc chân bước ra khỏi cửa phòng.
---
Thủy các cạnh ao ở hậu uyển tên là Bích Y Đường.
Thủy các xây bên bờ ao, bốn phía lắp cánh cửa chạm khắc hoa văn, nhô lên mặt nước vài thước.
Đêm nay, tấm nỉ bông dày đặc xung quanh Thủy Các đã sớm được đặt xuống, chặn đứng luồng gió lạnh thấu xương bên ngoài. Chính giữa phòng dựng một chậu lửa lớn, than bạc chỉ đỏ rực. Trên bàn dài thắp hai ngọn nến đỏ, ở giữa kê một chiếc lò gốm nhỏ, hơi nóng trong ấm g sành theo miệng bình từng sợi tỏa ra, cả căn phòng thoang thoảng mùi rượu tiêu bách ấm áp. Bên cạnh còn bày vài đĩa mì tinh xảo và thịt sốt cắt mỏng manh.
Bùi Lung tháo áo choàng đưa cho thị nữ canh giữ ngoài cửa, ngồi xuống chiếc giường mềm bên cạnh bàn dài.
Cách lớp vải bông dày, vẫn có thể nghe thấy tiếng tuyết tàn tan bên bờ ao đóng băng bên ngoài, gió lạnh rít gào.
"Vương gia nửa đêm dẫn thiếp thân đến thủy các này, rốt cuộc là muốn làm gì?" Bùi Lung nhìn Lý Trọng An đang xoa hai tay đối diện.
Lý Trọng An cười cười, ngồi xếp bằng đối diện chiếc giường mềm. Hắn trước tiên quan sát xung quanh một lượt, xác định cửa sổ kín mít, lúc này mới cẩn thận đưa tay thò vào túi áo rộng thùng thình.
Hắn lục lọi trong ngực hồi lâu, lấy ra một vật nhỏ được bọc bằng lụa đỏ chỉnh tề, đặt lên chiếc bàn dài giữa hai người.
Ánh mắt Bùi Lung khẽ động, cúi đầu nhìn về phía dải lụa đỏ kia.
Lý Trọng An nhướng mắt nhìn nàng, mang theo vài phần thần thái khoe khoang, đưa tay từng lớp vén tấm lụa đỏ lên.
Tơ đỏ cởi xuống, lộ ra một con rối gỗ to bằng bàn tay.
Con rối được điêu khắc vô cùng tinh xảo, búi tóc và đai lưng hiện rõ, nét mặt khắc họa rõ ràng, các khớp xương tứ chi đều được xỏ bằng gân bò mịn màng. Phía sau sống lưng con rối rủ xuống một sợi chỉ màu trơn, Lý Trọng An đưa tay kéo sợi tơ, con thú gỗ liền ngoan ngoãn khuỵu gối trên mặt bàn, hai tay giơ lên, làm tư thế ôm quyền hành lễ hài hước.
Ánh mắt Bùi Lung rơi vào con rối gỗ kia, cả người cứng đờ.
Ngón tay nàng đặt bên án thư siết chặt ống tay áo, hơi thở ngừng lại vài nhịp.
Trong phòng một mảnh tĩnh mịch.
Bùi Lung vươn tay, đầu ngón tay dừng giữa không trung, chậm rãi chạm vào vết khắc trên vai con rối.
"Thứ này... Ngươi tìm từ đâu ra vậy?" Giọng Bùi Lung rất thấp, thấp đến mức gần như không nghe rõ.
Lý Trọng An hoàn toàn không nhận ra sự chấn động dữ dội sâu trong thần sắc nàng, chỉ cho rằng nàng là bất ngờ và vui mừng.
Hắn ngả người ra sau, vắt chân lên, đắc ý hất cằm: "Còn có thể tìm được từ đâu? Ta vẫn luôn cất giữ dưới rương của thư phòng vương phủ. Thừa Tắc năm đó tay nghề tốt lắm sao? Hồi nhỏ ta thiếu thốn tay, đã cắt đứt một cánh tay của con rối này, vẫn là Thừa Trạch dùng mũi sắt mảnh từng chút giúp ta khoan lỗ, dùng gân bò mặc lại."
Lý Trọng An càng nói càng hăng, thân hình hơi nghiêng về phía trước, khóe miệng nở nụ cười, tùy tiện trêu chọc:
“Năm đó ở Đông Cung, Thừa Tắc tự tay khắc mấy cái, người thân cận bên cạnh mỗi người đều tặng một cái. Năm đó ngươi chính là vị hôn thê của hắn, hai nhà đi gần nhau như vậy, chẳng lẽ trong tay ngươi không có sao?”
Lời này vừa thốt ra, không khí trong Thủy Các đột nhiên đông cứng lại.
Huyết sắc trên mặt Bùi Lung lập tức rút lui, cả khuôn mặt trầm xuống.
Năm năm trước, ngày Huyền Vũ Môn, Đông Cung bị tru diệt, dòng dõi Thái tử cũ đã được thanh trừng sạch sẽ.
Năm đó, Bùi gia vì tự bảo vệ mình, vì muốn bày tỏ lòng trung thành với thánh nhân trên ngai vàng hiện nay, đã dựng chậu lửa ở hậu viện, ép Bùi Lung quét toàn bộ vật phẩm về Lý Thừa Tắc trong Ngô Đồng Viện vào chậu than đốt thành tro bụi, ngay cả tro tàn cũng dùng nước giếng rửa sạch.
Bùi gia làm sao có thể giữ lại thứ này?
"Lý Trọng An," Bùi Lung chậm rãi ngẩng đầu, ánh mắt sắc bén như dao, giọng nói lạnh thấu xương: "Đêm nay ngươi lấy thứ này ra là có ý gì?"
Lý Trọng An sững sờ: “Ý gì là sao?”
Bùi Lung cười lạnh một tiếng, khóe miệng mang theo sự mỉa mai thâm trầm: “Vương gia tối nay cố ý lật di vật của Lý Thừa Tắc ra bày trước mặt thiếp thân, là muốn trực tiếp nhắc nhở thiếp, ta vốn nên là người của ai, để mượn chuyện này tiếp tục nhục nhã ta?”
Mấy câu nói này như một cây búa tạ, hung hăng đập vào ngực Lý Trọng An.
Lý Trọng An cứng đờ tại chỗ, trán lấm tấm mồ hôi lạnh.
Lý Trọng An hoảng hốt, một tay chộp lấy con rối, nhét mạnh vào tay Bùi Lung, liên tục tìm cách bù đắp: “Tôi... tôi không có ý đó! Anh đừng để bụng, tôi có tâm tư gì khác, chỉ là... chính là muốn mang ra cho anh xem...”
Bùi Lung cúi đầu, ngón tay vuốt ve vết khắc tinh tế trên người con rối, không để ý đến sự hoảng loạn của hắn.
"Năm đó Bùi gia không dám để thứ này lại." Giọng Bùi Lung rất nhẹ, nghe không ra hỉ nộ: "Ngươi làm sao lưu lại?"
Lý Trọng An thấy nàng không lật bàn, thở phào nhẹ nhõm, thuận miệng nói: “Ai dám động vào đồ của Thục Vương phủ ta?”
Bùi Lung ngẩng đầu, thần sắc vẫn bình tĩnh như trước, hỏi hắn: “Vô duyên vô cớ, vì sao tặng ta cái này?”
Lý Trọng An sờ sờ chóp mũi, thành thật đáp: “Nghĩ đến việc làm ngươi vui vẻ. Ngày Giao thừa ta nói chuyện quá gay gắt, cầm món đồ chơi nhỏ này lên, cũng coi như là phải đền bù nghiêm túc cho ngươi một chút.”
Bùi Lung nắm con rối gỗ, đầu ngón tay xoa nắn trên cây táo lạnh lẽo hồi lâu.
Ánh nến chiếu lên gương mặt nghiêng trắng trẻo của nàng.
Qua một hồi lâu, Bùi Lung thở dài một hơi thật sâu, dường như buông bỏ điều gì đó, mở miệng nói: “Ngươi đem đồ vật vị hôn phu cũ ta tặng ngươi, chuyển tay tặng cho ta. Trong lòng ngươi... sẽ không ghen sao?”
Lý Trọng An đang bưng trà lên làm ẩm cổ họng, bất ngờ nghe thấy câu hỏi này, cổ áo sặc một cái, ho khan dữ dội.
Hắn vỗ ngực lấy lại hơi, trừng to mắt nhìn Bùi Lung: “Ghen? Ta ghen cái gì?”
Bùi Lung thần sắc thong dong nhìn hắn, trong ánh mắt mang theo một tia trêu tức hiếm thấy.
Lý Trọng An bị nàng nhìn đến mức hơi bối rối, gãi đầu, nghiêm túc suy nghĩ hồi lâu, bỗng nhiên hỏi ngược lại: “Ngày Thừa Tắc khắc con rối này tặng cho ngươi năm trước, rốt cuộc ngươi bao nhiêu tuổi?”
Bùi Lung tính toán: "Năm năm trước, ta còn chưa đủ mười một tuổi."
Lý Trọng An vỗ đùi cái bốp: "Đúng vậy. Lúc ta mới ngoài mười tuổi, cả ngày ở Sùng Văn Quán nghĩ cách đào tổ chim, bắt sâu bọ, lén lút ra khỏi cung cưỡi ngựa săn bắn. Nhìn thấy đám tiểu nữ oa búi tóc hai bên, suốt ngày ôm con rối lau nước mắt này thì phiền lòng, đến nửa câu cũng lười nói với các ngươi. Khi đó ngươi mới mười, hiểu gì về tình yêu nam nữ? Ngươi sợ là ngay cả việc thành thân cũng phải ngủ chung giường với đàn ông mà không biết đâu!"
Bùi Lung vốn có ý trêu chọc, nhưng nhìn vẻ mặt không chút để tâm của hắn, đầu tiên là giật mình, khóe môi căng thẳng rốt cuộc không nhịn được.
Nàng giơ tay che miệng, khẽ cười thành tiếng.
Nụ cười ấy như làn gió xuân lướt qua đầm sâu đóng băng, hòa tan hơn phân nửa nghi kỵ và địch ý vốn đã ngăn cách giữa hai người suốt mấy tháng qua dưới ánh nến.
---
Lý Trọng An nhấc bầu rượu bằng sứ xanh dài trên lò gốm, rót cho chén bạch ngọc trước mặt Bùi Lung hơn nửa ly rượu tiêu bách ấm nóng, rồi tự rót đầy một chén.
“Nếm thử đi, hoa quế tiêu bách mới gửi đến trong trang viên, đã ủ ba năm, vào miệng ngọt, không đốt cổ họng.” Lý Trọng An bưng chén rượu lên, lắc lắc trước Bùi Lung, tự mình uống một ngụm lớn.
Bùi Lung ngừng cười, bưng chén rượu ấm trước mặt lên, nhấp một ngụm nhỏ bên môi.
Rượu ấm áp thơm ngát trượt xuống cổ họng, bụng bốc lên một luồng hơi ấm, xua tan cái lạnh thấu xương trong đêm đông.
Lý Trọng An tiện tay lấy con rối gỗ nhỏ từ bên cạnh Bùi Lung, kéo sợi chỉ mảnh sau lưng, con voi liên tục chắp tay trên mặt bàn.
“Thực ra nói thật, tay nghề của Thừa Tắc năm đó thật không ra gì.” Lý Trọng An nhìn kỹ dưới ánh nến, bĩu môi cười nói, “Ngươi xem mũi con rối này kìa, bên trái lớn bên phải nhỏ, hai tai vừa cao vừa thấp. Năm đó nó điêu khắc xong tặng cho ta, cứ khăng khăng nói đây là khắc theo hình dáng của ta mà, tức đến mức suýt chút nữa ném thẳng qua cửa sổ xuống hồ nước ngay tại chỗ.”
Bùi Lung bưng chén rượu, đáy mắt nổi lên ý cười ôn hòa: “Hắn cũng tặng ta một cái, nói là khắc theo ta. Ta cầm về khuê phòng của Ngô Đồng viện xem thử, đĩa mặt tròn vo như bánh bao mì sợi, đôi mắt híp lại thành hai đường. Hai ngày ta tức giận không nói với hắn một câu.”
“Lúc đó hắn chỉ có chút bản lĩnh đó thôi, còn thấy mình khắc rất giống.” Lý Trọng An cười lắc đầu, “Hắn vẫn là một kẻ cố chấp, gặp ai cũng làm theo quy củ. Rõ ràng lớn hơn ta bốn tuổi, dưới hành lang của học quán gặp ta, cứ khăng khăng trước mặt cả sảnh đường, cúi người gọi ta một tiếng tiểu thúc, khiến đám con cháu tông thất ở phía sau trêu chọc trò cười, phiền đến mức ta chỉ muốn đá hắn.”
Bùi Lung nhẹ giọng tiếp lời: “Hắn bị quản nghiêm, đi sai nửa bước cũng phải chịu phạt. Ngược lại là ngươi, ỷ vào Thái hậu yêu thương, suốt ngày lên phòng vén ngói trong cung, hoàn toàn nhờ Thừa Tắc ở phía sau lau mông cho ngươi.”
“Ai bảo hắn là cháu trai lớn của ta chứ.” Lý Trọng An cười cười, thần sắc có chút bùi ngùi, “Có một năm Đoan Ngọ xem long chu, ta nhất định phải chen đến bên ngự trì xem đám người Hồ tạp kỹ Tây Vực, chân trượt xuống, trực tiếp ngã vào vũng bùn lầy. Vẫn là Thừa Tắc không nói hai lời nhảy xuống nước, kéo ta ra khỏi hố bùn một cách liều mạng. Kết quả ta leo lên bờ đầy bùn thối, kẻ ác cáo trạng trước, khóc lóc thảm thiết với mẫu hậu, nói rằng Thừa Trạch cố ý đẩy ta ở bờ.”
Bùi Lung quay đầu nhìn hắn: “Lúc nhỏ ngươi thật sự ác liệt.”
“Trời đất chứng giám, lúc đó ta sợ đến ngây người, luống cuống tay chân muốn bắt một người làm đệm lưng, ai ngờ hắn lại không nhịn được nói nhảm như vậy.” Lý Trọng An uống một ngụm rượu nóng, “Sau này đại huynh dùng thước giới trong thư trai Đông Cung quất mạnh vào lòng bàn tay Thừa Tắc, hắn cứ im lặng chịu đựng, không hề phân bua cho mình nửa câu. Đến nửa đêm sau đại ca nghỉ ngơi, lòng tay thừa Tắc sưng lên hai vết máu đỏ rực, lén lút lẻn vào phòng ta, thả hết hai cái vò dế lớn giấu dưới gầm giường ra.”
Bùi Lung nhịn không được lại cười: “Thừa Tắc còn có tâm tư như vậy sao?”
“Chẳng phải sao!” Lý Trọng An nghiến răng, lại không nhịn được cười, “Hắn đứng ở đầu giường ta, nghiêm mặt nói với ta: Chú út, chơi chán nản, hại người không ít, cháu thay ngươi trừ khử tai họa này. Tức đến mức ngày hôm sau ta nằm bò ra tìm dế, mấy ngày rồi không chia bánh thịt cho hắn ăn.”
Những chuyện hoang đường cũ nát trong thâm cung nội uyển này, từng món một bị hất văng ra ngoài trong mùi rượu và ánh nến.
Bùi Lung lẳng lặng lắng nghe, theo gió đêm se lạnh, từng ngụm nhấp một ngụm rượu nóng trong chén.
Đó là sự sạch sẽ và thuần khiết chỉ thuộc về thời gian niên thiếu, không có máu tanh của việc đoạt đích, cũng không tính toán của môn phiệt.
Nửa bầu rượu vô thức đã cạn sạch.
Bùi Lung vốn không hơn tửu lực, rượu Tiêu Bách này tuy ngọt nhưng vẫn còn dư sức. Vài ly rượu nóng vào bụng, hai má nàng đã nhuốm màu đỏ tươi, trán ẩn hiện một tầng mồ hôi mỏng. Nàng một tay chống trán, thân thể hơi nghiêng ngả dựa vào tấm đệm gấm phía sau, hàng mi dài rủ xuống, ánh mắt mang theo vẻ mê man sau khi say.
Nàng rũ mắt xuống, nhìn chằm chằm vào con rối gỗ nhỏ đang ôm quyền ở chính giữa bàn.
Trong Thủy Các dần trở nên yên tĩnh. Lửa lò dần tối, gió lạnh bên ngoài đập vào tấm thảm bông dày, phát ra tiếng động trầm đục.
"Lý Trọng An." Bùi Lung bỗng khẽ gọi một tiếng, giọng nói mang theo vẻ khàn đặc sau khi say.
Lý Trọng An dừng tay đang xoay ly rượu, ngước mắt nhìn nàng: “Sao thế? Rượu uống quá rồi, đau đầu à?”
Bùi Lung lắc đầu.
Nàng đưa một ngón tay trắng nõn ra, đặt lên đỉnh đầu con rối gỗ táo kia, đẩy nó, từng chút một di chuyển sang đối diện bàn, rồi đẩy đến trước mặt Lý Trọng An.
“Lý Trọng An,” Bùi Lung ngước mắt say nhìn hắn, giọng nói nhẹ như một tiếng thở dài, “Cầm lấy, ném vào trong hồ nước ngoài cửa.”
Lý Trọng An sững sờ, chén rượu trong tay dừng lại giữa không trung.
“Ném rồi?” Lý Trọng An thất thanh hỏi lại, hơi rượu đã tỉnh hơn phân nửa, “Đây chính là ý niệm duy nhất Thừa Tắc để lại trên đời này! Năm đó Bùi gia đốt, nay khó khăn lắm mới tìm về được, ngươi không ở bên cạnh giấu đi, ném nó làm gì?”
Bùi Lung lặng lẽ nhìn màn đêm đen kịt ngoài cửa, hơi men say trong đáy mắt từng chút một lui ra, hóa thành một mảnh thanh tỉnh.
"Những chuyện đã qua, hãy để nó thực sự đi qua." Giọng Bùi Lung không lớn nhưng lại toát ra một lực lượng: "Người còn sống, dù sao cũng phải tiến về phía trước. Năm năm rồi, có những việc, một số người, cũng nên bị chôn vùi hoàn toàn dưới nước đá."
Lý Trọng An nhìn hốc mắt đỏ hoe và gương mặt bình tĩnh của nàng, cổ họng khẽ động, mọi lời khuyên can đều bị nuốt ngược trở lại.
"Được."
Lý Trọng An thở ra một hơi thô, gật đầu.
Hắn vươn tay chộp lấy con rối gỗ táo trên bàn, nắm chặt trong lòng bàn tay rồi đứng dậy.
Để xua tan nỗi buồn bị đè nén trong căn phòng, Lý Trọng An mượn hơi rượu xộc vào mũi, cố ý hét lớn một tiếng đầy kỳ quái.
Hắn vài bước đã vượt qua trước hàng cửa ngăn chạm khắc hoa văn sát mặt nước, giật mạnh khóa sắt cắm vào, hai cánh tay dùng sức đẩy mạnh hai ô cửa gỗ nặng nề ra ngoài!
Trong khoảnh khắc, luồng gió lạnh thấu xương cuốn theo hơi lạnh băng tuyết gào thét ùa vào mặt! Ngọn nến trong thủy các rung lắc dữ dội, áo bào của hai người bị cuồng phong thổi bay phần phật.
Lý Trọng An sải bước ra khỏi phòng, hai chân giẫm lên bậc thềm đá xanh lạnh lẽo gần mặt nước.
Bên ngoài là nước sâu mênh mông bát ngát, đen kịt kết băng mỏng.
Lý Trọng An dang hai chân đạp lên bậc thang, hít sâu một hơi lạnh lẽo, cả người vặn mạnh sang bên sau bên cạnh, học theo tư thế tạp kỹ của đám Hồ nhân Tây Vực ném bánh sắt trên đồng cỏ năm xưa, vung cánh tay phải xoay tròn hơn nửa vòng!
"Đi!"
Cùng với một tiếng gào thét xé lòng, gần như kỳ quái, Lý Trọng An dốc hết sức lực toàn thân, giơ cánh tay lên, ném mạnh con rối gỗ táo nhỏ nhắn trong lòng bàn tay vào sâu trong tâm hồ trong màn đêm!
Con rối gỗ rời tay bay ra, vẽ nên một đường cong rất dài và cao trong bầu trời đêm.
Vài hơi thở sau, chỉ nghe phía xa trên mặt hồ đột nhiên truyền đến một tiếng nổ lớn trầm đục!
Lớp băng bị đập vỡ, bắn tung tóe những tia nước lạnh lẽo cao mấy thước. Sóng nước cuộn trào trong màn đêm, kèm theo tiếng va chạm của băng vụn, từng vòng gợn sóng lan tỏa ra, chỉ trong chớp mắt đã trở lại yên tĩnh như chết.
Con rối gỗ đó chìm vào bùn cát lạnh lẽo dưới đáy hồ, sẽ không bao giờ thấy lại ánh mặt trời.
Lý Trọng An đứng trong gió lạnh, thở hổn hển, lồng ngực phập phồng. Gió lạnh theo cổ thổi vào ống tay áo, khiến hắn rùng mình một cái.
Hắn hít mũi, trở tay kéo chặt cửa gỗ, đóng then cài lại, ngăn chặn hoàn toàn cơn cuồng phong bên ngoài Thủy Các.
Lý Trọng An xoa đôi tay lạnh buốt của mình rồi quay người lại.
“Bùi Lung, có thấy không? Ném xa không?”
Trong Thủy Các, ánh nến nhảy múa.
Bùi Lung ngồi ngay ngắn bên án thư, hai tay đan chặt vào đầu gối, cả người vùi sâu vào trong.
Bờ vai mỏng manh kia, dưới chiếc áo khoác màu xanh xám rộng thùng thình đang run rẩy dữ dội không thể kiềm chế.
Lý Trọng An đứng bên cửa, không thể phân biệt được lúc này nàng rốt cuộc đang cười hay khóc.
Bởi vì trong lúc vô tình, đôi mắt của chính hắn cũng đã sớm trở nên mờ ảo.