Rằm tháng Giêng, chạng vạng.
Tiếng ồn ào và vó ngựa trên con phố dài dần tan biến, ánh tà dương treo nghiêng trên bức tường phường phía tây.
Lý Trọng An bước lên bậc đá trở về chính viện.
Trên người hắn khoác chiếc áo choàng lụa đen rộng thùng thình, bên dưới là bộ trung y trắng tinh nhuốm đầy máu tanh, tất vải thấm đẫm bùn nước và tuyết tàn, vừa ướt vừa lạnh. Hắn vấp phải trước ngưỡng cửa chính phòng, lảo đảo hai bước mới đứng vững, bước vào trong cửa, ngã xuống chiếc ghế tròn sơn đen bên cạnh bàn.
Sức lực trên người như bị rút cạn hoàn toàn.
Cảnh tượng Lý Thừa Cảnh trúng tên ngã xuống đất vẫn còn lảo đảo trước mắt, hơi lạnh rơi xuống nước chịu lạnh theo đầu gối chui vào tận xương tủy, tứ chi nặng nề đến mức không nhấc lên nổi. Hắn tựa lưng vào ghế, ngửa đầu nhìn xà nhà màu xanh đen, hồi lâu không nhúc nhích.
Bùi Lung vẫn canh giữ trong chính phòng.
Nàng đi đến bên án, đổ một bát sứ thô nước ấm, bưng tới đưa trước mặt hắn.
Lý Trọng An cụp mắt xuống, đưa tay nhận lấy bát sứ, hai tay nâng lên ngửa đầu uống cạn. Nước chảy dọc cổ họng vào bụng, hơi ấm khiến hắn ho khan hai tiếng.
Uống xong nước, hắn hai tay nắm chặt chiếc bát sứ thô, đôi mắt dán chặt xuống đất, cả người chìm vào sự tĩnh lặng trống trải.
Bùi Lung đứng bên cạnh hắn, không lên tiếng thúc giục, chỉ lẳng lặng nhìn hắn.
Qua một lúc lâu, Lý Trọng An khẽ động cổ tay, đặt chiếc bát rỗng lên bàn.
"Tuyết Giáng đâu?" Hắn đột nhiên lên tiếng, giọng khàn đặc thô ráp.
Bùi Lung đứng ở một bên, nghe được câu đầu tiên hắn mở miệng hỏi ra lại là Giáng Tuyết, lông mày khẽ nhíu lại.
Nàng đứng tại chỗ, không lập tức tiếp lời.
Lý Trọng An thấy nàng im lặng không nói, bàn tay đặt trên đầu gối đột nhiên siết chặt lại, đột ngột ngồi thẳng người dậy khỏi ghế, trong mắt tràn đầy ánh hung ác.
“Người chạy rồi?” Giọng Lý Trọng An đột nhiên cao vút, giọng điệu đầy sát khí, “Ta hỏi ngươi, người của nàng đi đâu rồi! Các cửa ngõ trong vương phủ đều bị khóa chặt, hành lang chính viện toàn là phủ vệ, ngay cả một nữ nhân bụng phệ mà các ngươi cũng không trông nổi? Có phải nàng ta đã sớm trèo tường chạy mất rồi không!”
Bùi Lung nhìn hốc mắt đỏ ngầu cùng thần sắc gần như mất kiểm soát của hắn, trong lòng hơi động một chút.
Đây không phải Thục Vương ngày thường bao che khuyết điểm với thiếp thất, trong mắt hắn toàn là một cỗ tàn nhẫn.
"Nàng không chạy." Bùi Lung giọng điệu rất bình thản, "Vẫn luôn canh giữ trong sương phòng bên cạnh, đi đâu cũng không."
Lý Trọng An thở hổn hển hai hơi, lồng ngực phập phồng dữ dội vài cái, bàn tay đập mạnh xuống mặt bàn: “Đưa cô ta qua đây. Đưa ngay bây giờ.”
Bùi Lung nhìn hắn.
Lý Trọng An tránh ánh mắt của nàng, thấp giọng nói: “Có chút việc riêng, ta phải hỏi riêng nàng ấy. Nàng về hậu viện nghỉ ngơi trước đi.”
Bùi Lung không hỏi thêm một câu, xoay người vén rèm cửa dày nặng, trực tiếp lui ra ngoài.
Giáng Tuyết được hai tên phủ vệ dẫn vào chính phòng.
Cửa phòng khép lại, bên ngoài chỉ còn lại gió bắc gào thét.
Giáng Tuyết cúi đầu, hai tay đan vào nhau đặt trước bụng đang nhô lên, từ lúc bước vào đến khi đứng vững trước bàn, vẫn không mở miệng nói một chữ.
Lý Trọng An tay nắm chặt vỏ đao da bò ngang, ngồi trong ghế tròn, lạnh lùng nhìn chằm chằm nàng.
Tình cảm dịu dàng trong phòng ngày xưa tựa như một giấc mộng lớn, tan biến không còn.
"Tại sao ngươi không chạy?" Lý Trọng An lên tiếng, giọng nói lạnh lùng cứng rắn.
Giáng Tuyết cúi mày thuận mắt, giọng như sợi tơ mảnh: "Nô mang trong mình lục giáp, hành động bất tiện, có thể trốn đi đâu được?"
Lý Trọng An nghe vậy, khóe miệng nhếch lên một nụ cười lạnh lẽo: “Hành động bất tiện? Đêm qua thân thủ của ngươi rất nhanh nhẹn, vừa khuyên vừa phản bác, hôm nay lại thành không tiện khi đi lại.”
Giáng Tuyết cắn chặt môi dưới, vẫn rủ mắt xuống.
Lý Trọng An không nói nhảm với nàng nữa, đột ngột đứng dậy, rút nửa thanh hoành đao ra, lưỡi đao sáng loáng phản chiếu ánh hoàng hôn ngoài cửa sổ. Hắn vài bước đi đến trước mặt Giáng Tuyết, mũi đao chỉ xuống đất: “Người của Từ Quy Vãn đâu?”
Giáng Tuyết thân hình chấn động, ngước mắt nhanh chóng lướt qua mặt hắn, sau đó sắc mặt trở lại tĩnh mịch.
“Người bị nô lệ giấu trong phòng.” Nàng nhẹ giọng đáp.
Ánh mắt Lý Trọng An lạnh đi: “Dẫn đường.”
Hai người một trước một sau đi qua hành lang, hướng về phía sương phòng bên cạnh.
Cửa phòng đẩy ra, trong phòng không thắp nến, tối om một mảnh, tràn ngập mùi đắng của thuốc an thai nồng nặc.
Giáng Tuyết dẫn Lý Trọng An đi đến bên giường Bạt Bộ, đưa tay chỉ vào chiếc váy vải xanh rủ xuống từ mép giường.
Lý Trọng An nhấc chân đá mạnh chiếc váy vải xanh ra, mượn ánh sáng yếu ớt từ bên ngoài chiếu vào, cúi người nhìn xuống gầm giường.
Trên sàn nhà ẩm ướt u ám, đang cuộn mình một bóng người.
Từ Quy Vãn từ đêm qua đâm đầu bị thương ở hành lang, liền luôn trốn dưới chiếc giường chật hẹp này. Trên đỉnh đầu nàng cỏ cây quấn một dải lụa trắng nhuốm máu, những sợi tóc rối bời bị những khối máu đen sẫm đông cứng dính chặt vào thái dương và má. Bộ y phục đỏ rực vốn hoa mỹ trên người dính đầy mạng nhện và tro đen, suốt cả ngày một đêm không uống được gạo nào, thân hình cuộn tròn trong góc tường, giống như một con mèo hoang bị đóng băng.
Lý Trọng An đưa tay thò vào gầm giường, túm lấy cổ áo Từ Quy Vãn, kéo mạnh nàng ra khỏi gầm xe rồi ném xuống nền gạch xanh phẳng phiu.
Từ Quy Vãn bất ngờ bị kéo ra, ngẩng đầu lên thấy Lý Trọng An mặc áo lót đầy máu me và thanh bội đao sáng loáng trong tay, lập tức kinh hãi thét chói tai, hai tay ôm chặt lấy đầu co rúm lại thành một cục, không ngừng đạp chân về phía sau trên gạch lát nền cầu xin tha thứ: “Đừng giết ta! Đừng giết tôi! Tha mạng!”
Lý Trọng An bị tiếng kêu chói tai của nàng làm cho đau cả đầu, nhấc chân đá một cước vào vai nàng, đá văng nàng xuống đất: “Câm miệng!”
Từ Quy Vãn đau đớn, ngã xuống đất không dám hét lớn nữa, chỉ ôm bả vai run rẩy, ánh mắt đầy hoảng sợ nhìn hắn.
Cổ tay Lý Trọng An trầm xuống, mũi đao ngang thẳng vào mi tâm của nàng: “Ta hỏi ngươi, rốt cuộc ngươi tên gì? Gọi Từ Quy Vãn hay là Dương Quy Dạ?”
Nghe thấy chữ "Dương", tay Từ Quy Vãn đang ôm đầu dừng lại.
Nỗi sợ hãi trong mắt nàng bỗng nhiên nhạt đi, ngược lại hiện lên một tầng bối rối nồng đậm. Nàng hít mũi, xoa bóp bả vai bị đạp đau, lầm bầm nói: “Ta tên là Từ Quy Vãn ah. Sao ngươi cũng giống như những kẻ quái dị bên ngoài kia, cứ ép ta đổi họ Dương? Ta từ nhỏ đến lớn đều mang họ Từ, sao cứ phải mang theo họ dương?”
Bàn tay cầm đao của Lý Trọng An cứng đờ giữa không trung, lông mày nhíu chặt.
Hắn đột ngột quay đầu, nhìn về phía tuyết đỏ đứng bên cửa.
Đêm qua tuyết rơi trên mặt đất khóc đến xé lòng, miệng luôn nói Từ Quy Vãn là con cháu của hoàng tộc họ Dương tiền triều, là công chúa cành vàng lá ngọc của tiền Triều.
Thế mà người trong cuộc trước mắt này, lại ngay cả việc tại sao mình phải mang họ Dương cũng đầy đầu óc khó hiểu.
Giáng Tuyết cúi gằm mặt, không nói một lời.
Lý Trọng An quay lại lưỡi đao, hạ thấp giọng quát: "Đêm qua ở động phòng, không phải chính ngươi miệng luôn tự xưng là công chúa tiền triều sao? Sao nào, hoàng đế tiền Triều không họ Dương, còn có thể mang họ Từ à? Ngươi đừng giả thần giả quỷ ở đây!"
Từ Quy Vãn ngồi trên mặt đất, nghe nói như thế, thân thể vốn đang co rúm không biết vì sao thẳng tắp hơn một chút, thậm chí còn mang theo một cỗ khí phách lý lẽ hùng hồn.
“Là bọn họ cứng rắn nói ta là công chúa, ta mới coi ta như công Chúa!” Từ Quy Vãn xoa lớp vảy máu trên trán, nghiêm túc phân bua, “Bọn hắn nói mình là quý nhân đỉnh cao tôn quý thiên hạ, là Công chúa. Công Chúa vốn nên ăn ngon mặc xong, không nên bị người khác chĩa dao vào!”
Nàng ngẩng khuôn mặt lấm lem máu tanh bụi đất lên, nhìn chằm chằm Lý Trọng An: “Họ còn nói, ngươi cũng là người của hoàng gia. Vì mọi người đều là hoàng tộc, vậy chúng ta chẳng phải là anh em một nhà sao? Đã là huynh muội, dựa vào đâu mà họ Lý, ta lại nhất định bị họ ép buộc họ Dương? Làm gì có đạo lý huynh đệ trong nhà sinh ra hai họ?”
Lý Trọng An cứng đờ tại chỗ, như thể bị luận điệu hoang đường này đập một gậy vào mặt.
Hắn nhìn chằm chằm Từ Quy Vãn, ánh mắt từ đôi mắt trong trẻo ngây thơ của nàng chuyển đến vết rách đen tím sưng đỏ trên trán nàng.
Đêm qua Từ Quy Vãn đuổi giết hắn suốt dọc đường, lòng bàn chân vấp ngã trên đá hồ, đầu rơi máu chảy.
Lý Trọng An hít một hơi khí lạnh, quay đầu nhìn về phía Giáng Tuyết: “Cái đầu này của cô ấy... tối qua có phải bị đâm đến ngốc rồi không?”
Giáng Tuyết cúi đầu, vẫn không trả lời.
Lý Trọng An ngực nghẹn một luồng tà hỏa, thu đao vào vỏ, ngồi xổm xuống nắm chặt cánh tay Từ Quy Vãn, nhấc bổng nàng lên nửa: “Ta hỏi lại ngươi lần nữa, rốt cuộc ngươi là ai? Ai cho ngươi lá gan đến ám sát thân vương đương triều!”
Từ Quy Vãn bị siết đến đau rát, giọng nghẹn ngào gọi: “Ta đã nói ta liền tên là Từ quy Vãn! Ta từ nhỏ lớn lên ở Thanh Hư Quan, tên ta là sư phụ Tịnh Trần đặt, ta nhận cái tên này!”
“Nếu ngươi đã nhận sư phụ ngươi, ngay cả mình là công chúa nào cũng không rõ, vậy tối qua tại sao ngươi lại rút trâm vàng đâm ta?! Ta và ngươi ngày xưa không oán, gần đây không thù, ngươi giết ta làm gì?!”
Từ Quy Vãn hít hít mũi, thành thật đáp: “Mấy hôm trước, có mấy tên quái nhân tìm đến tôi. Bọn chúng ngày nào cũng ăn cho tôi ngỗng quay và bánh mật thơm phức, trong nhà đốt than sưởi ấm, đợi tôi là xong rồi. Sau này bọn chúng nói để tôi bap megons, sau này mỗi ngày đều có những ngày tháng tốt đẹp như vậy, còn có thể đưa tôi vào Kim Loan Điện lớn hơn ở.”
Nàng xoa hốc mắt đỏ bừng, vẻ mặt thản nhiên: “Sư phụ trước kia ngày nào cũng dạy ta, nhận ơn nhỏ giọt nước của người khác, nên lấy suối nguồn báo đáp. Bọn hắn đối đãi với ta khoan hậu như vậy, để cho ta làm chuyện này, ta tự nhiên nghĩa bất dung từ.”
Cả phòng trong tĩnh lặng như tờ.
Ngón tay Lý Trọng An từ từ buông cổ áo cô ra, cả người như bị rút hết sức lực.
Hoang đường.
Thật hoang đường và nực cười không sao tả xiết.
Từ Quy Vãn còn đang lải nhải: “Sư phụ thường nói...”
“Đủ rồi!” Lý Trọng An nghiến răng ngắt lời nàng, gân xanh trên trán giật liên hồi, “Sư phụ sư phụ! Trong mắt người chỉ biết sư tôn của người thôi! Hóa ra sư phó ngươi dạy con ngỗng quay của nhà người ta ăn mấy con nga nướng, rồi cầm trâm cài đến đâm thân vương triều đình?!”
Từ Quy Vãn bị hắn quát đến rụt cổ lại, không dám lên tiếng nữa.
Lý Trọng An ném mạnh trường đao xuống gạch, tạo ra một tiếng giòn tan của đồ sắt. Hắn chắp tay sau lưng đi lại trong căn phòng chật hẹp, chỉ cảm thấy một luồng uất ức không nói nên lời đang lao tới như thác lũ trong lồng ngực.
Đúng lúc này, trong bụng Từ Quy Vãn đột nhiên truyền ra một trận tiếng ùng ục vang dội.
Nàng cẩn thận giơ tay lên, kéo vạt áo lót của Lý Trọng An đã bị máu bẩn nhuộm đỏ.
“Có đồ ăn không?” Từ Quy Vãn nhìn hắn đầy mong đợi, “Từ tối qua đến giờ, ta một miếng cơm cũng chưa ăn, bụng đói bẹp rồi.”
Lý Trọng An dừng bước, cúi đầu lạnh lùng nhìn nàng.
Từ Quy Vãn tưởng hắn không muốn, vội vàng bổ sung thêm một câu: “Chỉ cần ngươi cũng cho ta đồ ăn ngon, sau này ta cũng nghe lời ngươi, ngươi bảo ta làm gì ta đều làm cho ngươi.”
Lý Trọng An nhìn đôi mắt trong veo của nàng, môi mấp máy, đến một chữ cũng không nói ra được, chỉ còn lại sự mệt mỏi và trống rỗng.
Từ Quy Vãn co rúm ở góc tường, thành thật ngậm miệng lại.
Trong phòng tĩnh lặng đến mức nghe thấy tiếng kim rơi, gió lạnh từ hành lang bên ngoài thổi giấy cửa sổ kêu lạch cạch.
Lý Trọng An quay lưng về phía Từ Quy Vãn, đứng trong căn phòng tối tăm rất lâu. Hắn cúi đầu, ánh mắt rơi trên vệt máu đen đông cứng lại từ khe gạch lát sàn, sắc mặt trầm xuống như một vũng nước chết.
Hồi lâu sau, hắn xoay người lại, nhìn về phía Giáng Tuyết vẫn luôn đứng trước cửa cúi đầu không nói.
"Thu dọn đồ đạc, đi thôi." Lý Trọng An lên tiếng, giọng nói thẳng thắn thấp.
Giáng Tuyết cả người cứng đờ, chậm rãi ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào hắn.
Lý Trọng An nhìn bụng nàng nhô lên, cổ họng khẽ động: “Đêm qua ngươi nhào tới chặn hai lần. Chuyện này ta ghi nhớ trong lòng. Cho nên ta không giết ngươi, cũng không bắt ngươi đi gặp quan.”
Hàng mi Giáng Tuyết run lên, hai tay siết chặt lớp vải trước ngực, cắn chặt môi dưới.
Lý Trọng An đi đến trước bàn, lấy ra một tấm vải khô lau vết máu trên lưỡi đao, “Ngươi trước kia rốt cuộc là người thế nào, sau lưng ta và những người bên ngoài đã nói gì, ta đều không muốn tra nữa. Nay Lý Thừa Cảnh chết trước cửa phủ, hoàng huynh điều động Nam Nha Thập Lục Vệ ở trục phường trong thành bắt người. Tam Pháp Ty không qua được mấy ngày nữa sẽ thanh tra vụ án nghịch ngợm, một khi lần theo manh mối mà tra lên đầu ngươi, Đại La Thần Tiên cũng không bảo vệ được ngươi.”
Hắn thu đao vào vỏ, nghiêng mặt: "Đến phòng kế toán nhận hai ngàn lượng ngân phiếu sắc chân, chọn thêm vài món châu báu tinh tế mang theo, tối nay đi ngay. Tìm một nơi, ẩn danh mai danh sống cuộc đời của ngươi đi."
Trong sương phòng tĩnh lặng.
Giáng Tuyết nhìn chằm chằm Lý Trọng An. Lý Trùng An nghiêng người, ánh mắt rơi trên khung cửa sổ, không nhìn nàng.
Qua một hồi lâu, hơi nước trong đáy mắt Giáng Tuyết dần thu lại.
Nàng lùi lại hai bước, chỉnh lại chiếc áo bông trên người, hai đầu gối chạm đất, quỳ ngay ngắn trên những viên gạch xanh lạnh lẽo, đôi tay đan vào nhau áp lên trán, dập đầu trước mặt Lý Trọng An.
“Nô tỳ tạ ơn lang quân ngày xưa đã nể nang.” Giọng nàng bình thản rơi vào căn phòng trống trải, “Nguyện lang Quân sau này sẽ bình an thuận lợi.”
Nói xong, nàng nằm rạp trên mặt đất dừng lại ba nhịp thở, sau đó chống tay xuống đất từ từ đứng dậy, xoay người đi, đưa tay kéo cánh cửa gỗ của sương phòng ra.
Gió tuyết từ khe cửa tràn vào, thổi bay vạt váy của nàng.
Giáng Tuyết bước qua ngưỡng cửa, men theo hành lang từng bước đi ra ngoài, nhưng vẫn không quay đầu lại.
Lý Trọng An đứng tại chỗ, vẫn luôn nhìn bóng dáng đó biến mất trong ánh hoàng hôn cuối hành lang.
Cửa phòng mở rộng, gió lạnh cuốn theo bọt tuyết thổi vào mặt.
Trong phòng chỉ còn lại Lý Trọng An và Từ Quy Vãn dưới đất.
Lý Trọng An quay người lại, từ trên cao nhìn xuống nữ tử đang ngồi dưới đất.
Bộ y phục màu đỏ thẫm của Từ Quy Vãn rách mấy chỗ, dải vải quấn quanh cỏ dại trên đầu thấm đẫm vết máu khô, mặt đầy bùn đất. Đón ánh mắt của Lý Trọng An, đôi mắt ấy vẫn trong veo sáng ngời, tràn đầy sự mong đợi tha thiết.
"Ngươi vừa nói là giữ lời?" Lý Trọng An hỏi.
Từ Quy Vãn vội vàng gật đầu: “Tính toán! Chỉ cần ngươi cho ta cơm ăn, sưởi ấm phòng cho ngươi ở, ta sẽ nghe theo toàn bộ.”
Lý Trọng An cúi người xuống, đưa tay nắm lấy cổ áo sau của cô, kéo cô dậy khỏi mặt đất: “Đứng lên, đi theo ta.”
Chân Từ Quy Vãn đông cứng, lảo đảo hai bước mới đứng vững, ngoan ngoãn đi theo sau lưng hắn.
Hai người đi qua hành lang, trở về chính phòng của chính viện.
Bùi Lung đang ngồi trên giường La Hán bên ngoài xem sổ lệnh cấm do phủ vệ giao lên, thấy Lý Trọng An dẫn Từ Quy Vãn trong người đầy bụi bẩn rách nát, trán dính máu đi vào, lông mày lập tức nhíu lại.
"Đây lại là diễn vở kịch gì?" Bùi Lung đặt cuốn sổ xuống.
Lý Trọng An đi đến bên bàn bát tiên ngồi xuống, cầm ấm trà rót một chén trà lạnh uống cạn: “Người tìm thấy rồi. Tạm thời ở lại phủ, không đưa vào cung.”
Từ Quy Vãn đứng bên cạnh bàn, tầm mắt rơi vào trên mặt Bùi Lung trên giường La Hán, bước chân bỗng dừng lại, sững sờ tại chỗ.
Nàng xoa xoa vết trầy xước trên khóe mắt đã đóng vảy máu, đưa tay chỉ vào Bùi Lung, rồi kéo ống tay áo Lý Trọng An, nhỏ giọng lẩm bẩm: “Vị nương tử này... ta nhận ra.”
Tay Lý Trọng An đang cầm chén trà dừng lại, quay đầu nhìn nàng: “Ngươi nhận ra?”
“Ngày đó ở bên ngoài cửa hàng Đông Thị, chính là vị nương tử này đã nhờ tỳ nữ bên cạnh cho ta hai miếng bánh hoa quế.” Từ Quy Vãn hít cái mũi đỏ ửng vì lạnh, thành thật nói, “Nóng hổi quá, thơm lắm. Sư phụ từng dạy ta, ơn nhỏ giọt nước phải ghi nhớ trong lòng, ta nhớ kỹ dáng vẻ của nàng.”
Lý Trọng An ngẩn người, quay đầu nhìn về phía Bùi Lung: “Các ngươi đã gặp ở Đông Thị?”
Bùi Lung đứng dậy từ trên giường La Hán, ánh mắt đánh giá Từ Quy Vãn một lát.
Đêm vào phủ, Từ Quy Vãn đeo mặt nạ hoa quan. Giờ đây lộ ra khuôn mặt dính máu bùn và đôi mắt trong veo, quả thực khớp với người dân đói đầy đất vàng, nhìn chằm chằm vào bánh ngọt dưới cột hành lang Đông Thị mấy tháng trước.
Sắc mặt Bùi Lung hơi trầm xuống, nhìn về phía Lý Trọng An: “Trước khi đại hôn gặp một lần ở bên ngoài Cẩm Tú Hành Đông Thị, lúc đó giống như một tên ăn mày sắp chết đói. Trắc phi Đại An Cung đưa vào phủ, chính là nàng?”
Lý Trọng An cúi đầu xoay chén trà, không tiếp lời.
Bùi Lung cẩn thận quan sát Từ Quy Vãn, nhìn vẻ mặt ngây thơ vô tội của nàng, cũng không bận tâm tại sao nàng lại là trắc phi bị đưa vào phủ, chỉ quay đầu hỏi một câu: “Nàng đây là giả ngốc hay thật sự ngu?”
Lý Trọng An cũng quay đầu nhìn thoáng qua: “Không biết. Nhưng tốt nhất là có thể giả vờ cả đời như vậy.”
Bùi Lung bĩu môi, bước lên hai bước, nhìn Từ Quy Vãn đầy vết bẩn, giọng điệu trầm xuống: “Đêm qua hậu uyển náo loạn lớn như vậy. Ta thành thật báo cáo chuyện trắc phi mới mất tích, vương phủ bị ám sát. Nay bình loạn đại định, cả thành đều đang bắt nghịch đảng, ngươi lại muốn giữ nàng ở trong phủ?”
Từ Quy Vãn co rúm sau lưng Lý Trọng An, đưa tay kéo chặt ống tay áo của Lý Trùng An lại lén lút ngước mắt nhìn Bùi Lung.
“Không phải thích khách, không có ám sát.” Lý Trọng An đặt chén trà xuống, giọng điệu rất bình thản, “Đêm qua là do đại hôn của ta uống rượu quá nhiều, lỡ bước ngã vào hồ Hậu Uyển. Từ Quy Vãn vừa mới vào vương phủ, lần đầu tiên thị tẩm sợ mất mật, nhân lúc hỗn loạn chạy đến sương phòng sân phụ trốn cả ngày. Hai chuyện tụ tập lại với nhau gây ra trò cười.”
Bùi Lung nghe xong nhíu mày: “Lý Trọng An, ngươi làm thánh nhân và Tam Pháp Ty trong cung đều là kẻ ngốc? Loại đại án diệt tộc này, một câu ‘Uống rượu rơi xuống nước, bị kinh sợ tránh né’ mà muốn che đi?”
"Ta không muốn nhìn thấy người chết nữa."
Trong phòng lập tức yên tĩnh trở lại.
Bùi Lung mím môi, nhìn chằm chằm hắn.
"Từ Quy Vãn là người cuối cùng mẫu hậu chọn trúng, đích thân đưa vào vương phủ khi còn sống." Lý Trọng An quay đầu nhìn Từ Quy Dạ đang co rúm bên cạnh, giọng trầm xuống, "Mẫu hậu lúc sinh thời luôn nhắc đến bà ấy. Nay lão nhân gia đã đi rồi, ta muốn để lại một chút kỷ niệm. Sau này không cho phép bà ra khỏi cổng vương thất nửa bước. Tìm một sân phụ giam giữ, coi như nuôi một vật sống ăn cơm nhàn rỗi, cung phụng như món đồ cũ mà mẫu Hậu để dành vậy."
Bùi Lung đứng dưới ánh đèn, nhìn đôi mắt đỏ ngầu của Lý Trọng An, lại nhìn Từ Quy Vãn đang trốn sau lưng hắn, mong ngóng nhìn đĩa điểm tâm trên bàn.
Bùi Lung không phản bác nữa, dời tầm mắt đi, chậm rãi đi về phía bàn: “Gọi người chuẩn bị nước nóng, trước tiên mang nàng đến phòng bên rửa sạch sẽ, tìm đại phu bôi thuốc trên trán cho nàng. Một thân máu me, khó coi chết đi được.”
---
Từ ngày rằm tháng Giêng, cả một tháng giêng đều bao phủ trong sự âm u sau khi lá cờ trắng và đao binh qua lại.
Các gạch ngói của điện các bị thiêu hủy trong gió lạnh bốc lên làn khói đen cháy. Trong cung thành treo vải gai trắng tinh, tông thất bách quan mặc đồ tang, theo nghi thức tang Thiên gia thủ linh phát tang cho Thái hậu. Bài múa bách hí trong phường thị đều cấm tuyệt, hoa đăng tiết Thượng Nguyên đều được gỡ bỏ, thay bằng đèn lồng giấy trắng.
Đi song với tang sự là cuộc thanh trừng vụ án nghịch đối giữa Hình bộ, Ngự Sử Đài và Đại Lý Tự. Nam Nha Thập Lục Vệ đang kiểm tra các phường trong thành, tướng lại và tử sĩ của học xã liên quan ở Đông Cung bị lộ, phàm là có dính líu đều tịch thu rồi xuống ngục. Mỗi ngày đều có xe tù nặng nề lăn qua phố xá, áp giải hành hình Tây Thị.
Trong khoảng thời gian này, Lý Trọng An không đến trước Đại An cung khóc linh nữa, cũng không lộ diện ở phường thị Trường An.
Ngày hai mươi mốt tháng Giêng, tùy tùng của Thục Vương phủ đã gửi một bản tấu chương đến Trung Thư Tỉnh.
Đây là lần đầu tiên Lý Trọng An đích thân viết biểu chương chính thức trình lên ngự tiền trong mười năm phong vương. Biểu văn rất ngắn, từ sắc cung thuận, chỉ nói mình tài mọn đức mỏng, không thể ở lại kinh sư, thỉnh cầu từ chức ty Kinh Kỳ, lập tức khởi hành đến đất phong Ích Châu để nhậm phiên.
Tấu chương được đưa lên ba ngày, Tử Thần Điện phê duyệt son. Càn Hanh Đế chuẩn tấu, ban vàng bạc xe ngựa, để Lễ Bộ chọn ngày lành để khởi hành.
Cùng ngày đó, vụ án thẩm định của Tam Pháp Ty đối với vụ thất thủ Cảnh Phong Môn.
Hữu Vệ Trung Lang Tướng Bùi Mân, thân là trọng thần túc vệ, tự ý mở cửa cung dẫn quân phản loạn vào hoàng thành, tội không thể tha thứ, xử trảm hình, chọn ngày ở chợ Tây khai đao vấn trảm.
Ngày hôm sau khi phán quyết, trời âm u, rơi lất phất những hạt tuyết li ti.
Buổi chầu sớm tan, các triều thần bên ngoài Tử Thần điện từng nhóm ba người khoác áo choàng rời khỏi cửa cung. Dưới hành lang sơn son ngoài Cam Lộ điện, một thân ảnh gầy gò đứng sừng sững.
An Dương trưởng công chúa khoác áo bông vải xanh mỏng manh, chỉ dùng một chiếc trâm gỗ búi tóc.
Nàng đã vào cung từ sớm, đứng dưới bậc đá Cam Lộ Điện chờ triệu kiến.
Tổng quản thái giám của nội thị giám đi ra khuyên hai lần, nói thánh nhân đang phê duyệt vụ án sau khi làm phản trong điện, không thấy ngoại thần.
An Dương chỉ đứng trong bóng râm của cột hành lang, hai tay buông thõng bất động.
Gió lạnh thổi những hạt tuyết vụn rơi trên chân váy và mũi giày của nàng, từ giờ Thìn đứng thẳng đến đầu trưa.
Mặt trời xuyên qua tầng mây xám xịt, cửa điện rốt cuộc kẽo kẹt một tiếng mở ra. Nội thị tổng quản bước nhanh xuống, khom người nói: "Điện hạ, thánh nhân truyền ngài vào."
An Dương giơ tay phủi đi tuyết rơi trên vai, bước lên bậc đá, tiến vào cánh cửa điện dày đặc của Cam Lộ Điện.
Trong điện đang đốt than hồng, trong phòng nặng nề ngột ngạt.
Càn Hanh Đế Lý Trọng Tĩnh ngồi sau ngự án đầu rồng rộng lớn, trên người mặc một bộ thường phục màu đen huyền, đầu bàn xếp chồng tấu chương cao hơn một người. Gương mặt hắn khô vàng, hốc mắt trũng sâu, khóe mắt đầy tơ máu.
An Dương bước vào điện, dừng chân, phất tay áo, hai đầu gối quỳ mạnh xuống nền gạch vàng phẳng phiu.
Nàng đan chéo hai tay giơ cao quá đỉnh đầu, trán áp lên mu bàn tay, cung kính hành đại lễ ba lạy chín khấu.
“Thần, khấu kiến bệ hạ.”
Lễ xong, nàng không đứng dậy, thân hình gục xuống đất, đầu vùi vào giữa hai cánh tay.
Cây bút chu sa trong tay Lý Trọng Tĩnh dừng giữa không trung, một giọt chu Sa rơi lộp bộp xuống tấu chương.
Hắn nhìn em gái ruột đang quỳ trong điện, đặt bút son xuống, thở ra một hơi dài: "Ngươi đến vì Bùi Mân sao?"
An Dương áp trán vào mu bàn tay, giọng nói vọng ra từ ống tay áo: "Vâng."
"Trẫm biết ngươi muốn nói cái gì. Không cần nói." Lý Trọng Tĩnh nhìn nàng, thanh âm trầm lãnh: "Cảnh Phong Môn là yết hầu của hoàng thành. Bùi Mân thân là Hữu Vệ Trung Lang Tướng, phạm xuống tội nghiệt như thế. Hắn nhất định phải chết."
An Dương nằm rạp trên mặt đất, thân hình từ từ đứng thẳng dậy.
Nàng hai mắt nhìn viên gạch vàng ba thước trước người: “Thần muội không phải đến cầu bệ hạ thả hắn về nhà. Thần muội chỉ cầu xin bệ Hạ, miễn cho hắn chết.”
Lý Trọng Tĩnh chộp lấy chặn giấy bạch ngọc trên án, đập mạnh xuống mặt bàn.
Một tiếng động trầm đục vang lên trong đại điện.
"Miễn chết?!" Giọng Lý Trọng Tĩnh cao vút, mang theo sự tức giận không thể kìm nén được, "Người trong thiên hạ ai cũng có thể miễn tử, chỉ duy nhất Bùi Mân hắn là không tránh! Cảnh Phong Môn vừa mở, nghịch tặc tiến thẳng vào Cam Lộ Điện, Đại An Cung hóa thành biển lửa! Mẫu hậu bị đứa con nghịch tử kia ép chết tươi! Bùi Mẫn tự ý mở cửa cung chính là đồng phạm của vụ án giết mẹ! Trẫm giữ lại toàn thây cho nó đã xem mặt mũi ngươi rồi!"
An Dương quỳ trên gạch vàng phẳng phiu, thân hình bất động.
Nàng thần sắc đờ đẫn, hai mắt trống rỗng nhìn xuống mặt đất.
"Bệ hạ nói đúng." An Dương mở miệng, thanh âm thẳng thắn, "Cảnh Phong Môn không mở, nghịch tặc vào không được, mẫu hậu có lẽ sẽ không chết."
Lý Trọng Tĩnh sững sờ.
"Nhưng mà bệ hạ," An Dương nâng mi mắt lên, bình tĩnh nhìn hai mắt Thiên Tử: "Đêm đó, Bùi Mân không mở cửa, nghịch tặc có lẽ không vào được, nhưng thần muội lúc ấy sẽ bị loạn đao phân thây, máu bắn xuống môn hạ."
Lý Trọng Tĩnh hai tay nắm chặt thành nắm đấm, lồng ngực phập phồng, không tiếp lời.
An Dương tiếp tục nói: "Bùi Mân giữ cửa là bổn phận của thần tử, bảo vệ thê tử cũng là lẽ thường tình. Hắn chọn mạng thần muội, không chọn Cảnh Phong Môn. Thần muội không thể chết thay mẫu hậu, nhưng thần Muội cũng không có thể trơ mắt nhìn người mở cửa vì cứu ta mà bị đưa lên pháp trường chém đầu thị chúng."
"Hồ đồ!" Lý Trọng Tĩnh giận dữ quát, "Ngươi là trưởng công chúa Đại Đường! Là cốt nhục của Thiên gia Đại đường! Hắn là thần, ngươi là chủ! Thần tử vì quân thượng mà chết, vì xã tắc mà giết, vốn dĩ đã là lẽ đương nhiên! Trẫm đã hạ chỉ, sau khi Bùi Mân bị tru diệt, thực ấp, trang điền, nô tỳ của Trưởng công ty phủ đều không hề suy giảm! Tài sản Bùi Mẫn để lại, trẫm không lấy một xu, toàn bộ giữ lại cho ngươi và lũ trẻ! Sau này trẫm còn thay ngươi chọn một người lương thiện khác làm phò mã, bảo đảm tôn vinh nửa đời sau của ngươi! Mấy đứa trẻ nhà họ Bùi, Trĩ cũng sẽ phong tước quan tước như thường, tuyệt đối không liên lụy đến chúng! Thế này vẫn chưa đủ sao?!"
An Dương quỳ trên viên gạch vàng lạnh lẽo, lắng nghe sự sắp xếp của hoàng đế.
Khóe miệng nàng khẽ động, lộ ra một tia cười khó coi.
Nàng không đáp lời, mà lại nâng tay áo lên, hai tay đan chéo cúi đầu bái lạy.
“Thần, hôm nay nhập cung, còn có một tội, hướng bệ hạ tự thú.”
Lý Trọng Tĩnh nhíu chặt mày: “Ngươi lại có tội gì?”
"Dưới Cảnh Phong Môn, lúc Bùi Mân rút đao chặt then cửa mở cửa, thần muội đang ở dưới thành." An Dương thanh âm lạnh lùng cứng rắn bình thản: "Thần muội hiểu rõ tính cách của Bùi Mẫn, nếu lúc đó thần đệ quát lớn ngăn cản, lấy cái chết ép buộc, hắn tuyệt không dám mở cánh cửa đó. Nhưng thần Muội không lên tiếng. Thần muội tham sống sợ chết, mặc cho phép hắn mở ra."
Đồng tử Lý Trọng Tĩnh co rút mạnh.
"Bùi Mân tự ý mở cửa cung dẫn giặc, là tội chết. Thần muội ngồi nhìn Bùi Mân mở cổng mà không ngăn cản, thả kẻ trộm vào trong, cùng Bùi Mẫn đồng mưu." An Dương trán dán chặt vào viên gạch vàng lạnh lẽo, từng chữ rõ ràng, "Luật pháp Đại Đường, tội mưu nghịch lớn, người đồng lõa chém. thần muội khẩn cầu bệ hạ minh chính điển hình, ban cho thần Muội và Bùi Miên chịu chết cùng ngày, để tạ ơn linh hồn mẫu hậu trên trời."
Trong đại điện lập tức tĩnh lặng như nước đọng.
An Dương nằm rạp trên mặt đất, không nói một lời.
Cả người nàng dán chặt vào gạch vàng, trông như một pho tượng đá đổ xuống đất.
Mặc cho Lý Trọng Tĩnh nổi giận quát mắng thế nào, nàng không ngẩng đầu lên nữa, cũng không thốt ra thêm một chữ nào.
Trong Cam Lộ Điện trống trải, chỉ còn lại tiếng thở dốc nặng nề của hoàng đế.
Lý Trọng Tĩnh đứng trước mặt nàng, bàn tay buông thõng dưới ống tay áo từ từ buông lỏng, rồi khép lại.
Cơn giận dần tan đi, chỉ còn lại sự trống rỗng và mệt mỏi.
Hắn lùi lại hai bước, tựa vào bên cạnh ngự án gỗ tử đàn lạnh lẽo cứng rắn.
Khối than trong điện lặng lẽ cháy, kéo dài bóng dáng hai anh em nghiêng trên nền gạch vàng.
Lý Trọng Tĩnh cúi đầu nhìn muội muội đang quỳ rạp trên mặt đất.
Chưa đầy nửa tháng.
Trong Đại An Cung, người mẹ sinh ra nuôi hắn đã nuốt hơi, toàn thân lạnh lẽo nằm sau tấm màn trắng.
Trước cửa phủ Thục Vương, con trai cả Lý Thừa Cảnh mà hắn tự tay mang đại, đặt kỳ vọng lớn lao, mũi tên trong lòng đã tắt thở trước mắt hắn.
Đi thêm vài năm nữa, chính tay hắn giương cung mạnh, bắn chết người anh cả cùng bào đỏ, dáng vẻ trưởng huynh ngã trong vũng máu, mấy năm nay đêm khuya nhập mộng.
Dưới ngai vàng, toàn bộ đều là máu của người thân.
Giờ đây, người phụ nữ quỳ trước mắt này chính là em gái ruột còn sót lại của hắn.
Lý Trọng Tĩnh chợt nhớ lại nhiều năm trước.
Lúc đó phụ thân còn chưa khởi binh ở Thái Nguyên, càng không có hoàng bào bao phủ. Thiên hạ vẫn chưa loạn thành bộ dạng này, Trường An chỉ là một cổ đô xa vời khó với tới.
Lúc đó bọn hắn vẫn còn ở trong hậu viện soái phủ Thái Nguyên.
Bên bờ ao đầu xuân, cây liễu vừa đâm chồi non. Đại huynh Lý Trọng Thành dẫn theo mấy người em trai bắn liễu trong giáo trường, cô em gái này buộc bím tóc sừng dê, tay cầm một con diều rách, sải đôi chân ngắn tót vào hành lang.
Nàng ngồi trên bùn đất khóc oa oang, nhất quyết bắt nhị huynh cõng nàng đi ăn kẹo đường phố.
Lý Trọng Tĩnh đứng trước ngự án rất lâu, lâu đến mức tiếng gió tuyết ngoài điện cũng không nghe rõ.
Cuối cùng hắn cũng chậm rãi đứng thẳng người dậy, giọng nói khàn đặc không ra hình dạng.
Hắn không còn giữ vẻ bề trên của Thiên tử nữa, chỉ gọi nàng một tiếng như năm đó ở trong Thái Nguyên lão trạch.
"Thanh Liên."
Thân hình đang quỳ trên nền gạch vàng bỗng run lên bần bật.
Nước mắt cuối cùng lăn dài trên gương mặt tiều tụy của An Dương, rơi xuống những viên gạch vàng lạnh lẽo, thấm ra vệt nước nhỏ màu sẫm.
Môi nàng run rẩy, nghẹn ngào lên tiếng:
"A huynh..."