Sáng sớm giữa thu, Lý Trọng An tỉnh lại trong mùi hương ấm áp đầy mũi.
Ánh nắng ban mai xuyên qua lớp khăn che cửa sổ, trong phòng vẫn còn vương mùi rượu chưa tan đêm qua. Dưới tấm chăn mỏng, tuyết đỏ thẫm cuộn tròn trong lòng hắn, mái tóc đen dài rối bời trải trên ngực hắn. Một cánh tay mềm mại trắng như tuyết mềm nhũn vắt ngang eo hắn; hơi thở ấm áp từng nhịp đập vào hõm cổ hắn:
Đêm qua nàng nhiệt tình chủ động lạ thường, nếu không phải hôm nay còn có đại yến Khúc Giang, Lý Trọng An thậm chí muốn ngủ đến tận trưa.
Lý Trọng An trở mình, cúi đầu đặt một nụ hôn lên thái dương cô.
“Ban ngày thì theo xe giao thiệp, ta không thể rời đi.” Hắn vuốt ve tấm lưng bóng loáng hơi lạnh của nàng, giọng nói mang theo khàn khàn vừa tỉnh ngủ, “Trưa nay ngươi hãy đến thuyền hoa của ta ở trước, đợi tiệc tối tan, sẽ qua tìm ngươi.”
Lông mi Giáng Tuyết khẽ run, ngoan ngoãn vùi mặt vào cổ hắn cọ cọ, giọng nói mềm mại: “Nô biết rồi, điện hạ yên tâm đi là được.”
Lý Trọng An cười cười, xoay người xuống giường.
Ra khỏi Bão Nguyệt Lâu, xe ngựa thẳng tiến về phủ An Dương trưởng công chúa.
Theo quy củ ban đầu, hắn nên hầu hạ bên cạnh xe giá của Thái hậu. Chỉ tiếc là hôm trước Thái Hậu còn nói muốn đi, hôm qua lại hình như nghe được tin tức gì đó, trực tiếp đổ bệnh. Càn Hanh Đế biết rõ đứa em út này tính tình nghịch ngợm, giam giữ hắn bên ngự giá, không chỉ Lý Trọng An toàn thân khó chịu, mà bản thân nhìn cũng thấy đau đầu. Hắn dứt khoát vung bút lớn, đóng gói ném hắn cho An Dương trưởng công chúa trông coi.
Xe ngựa dừng vững trước cửa phủ Trưởng Công chúa. Lý Trọng An ngáp dài bước vào tiền viện, nhìn thấy một gương mặt lạ dưới hành lang.
Đó là một tiểu nương tử dáng người nhỏ nhắn, sinh ra trắng trẻo thanh tú, một bộ dáng yếu ớt không chịu nổi gió.
Nàng đang đứng bên cột chờ người, vừa ngước mắt lên đã đụng phải một nam tử trẻ tuổi thân hình cao lớn, áo bào hơi mở đường xông vào, sợ đến mức toàn thân run rẩy, hoảng hốt lùi lại hai bước, hét thẳng vào nội đường: "A Khiêm! A Khiêm..."
Lý Trọng An sờ cằm, lần đầu tiên cảm thấy mình trông đáng sợ đến thế.
Rèm khẽ vén lên, bên trong bước nhanh ra một nam tử trẻ tuổi. Thân hình thon dài thẳng tắp, mày mắt sâu thẳm anh tuấn, chỉ là hắn vẻ mặt nghiêm túc, mặt không biểu cảm.
Mỗi lần Lý Trọng An nhìn thấy khuôn mặt này, trong lòng đều sợ hãi. Đây quả thực là dáng vẻ năm đó nhị tỷ và nhị ca phu thay phiên quở trách hắn, nhào nặn lại với nhau.
Bùi Khiêm bước nhanh lên trước, thuận tay ôm lấy vòng eo mảnh khảnh của tiểu nương tử kia, khom người hành lễ: “Điện hạ.”
Tiểu nương tử nghe thấy cách xưng hô này, hai má lập tức đỏ bừng, giống như một con thỏ bị kinh hãi, vội vàng thu lại vạt áo cúi đầu hành lễ: “Y nương Thôi thị, tham kiến Thục Vương điện hạ.”
Lý Trọng An nhìn bàn tay đang giữ bên hông vị hôn thê của Bùi Khiêm, trong đầu bất ngờ hiện lên hình ảnh Bùi Tranh bán đứng hắn đêm đó, Bùi Mân ôm nhị tỷ.
Hắn thầm cười trong lòng: Không hổ là do tay cầm đầu dạy dỗ.
Đang hàn huyên, ở đầu kia hành lang, Bùi Yên và Bùi Tranh cũng lần lượt bước ra.
Dưới mí mắt Bùi Yên ánh lên màu xanh đen nhạt, cả người gầy gò tiều tụy đi không ít, thần sắc ủ rũ. Lý Trọng An nhớ lại dáng vẻ lúng túng bị nhị tỷ đuổi ra khỏi phủ hôm đó, không thể thay cháu gái giải quyết hôn sự, trong lòng có chút chột dạ, ánh mắt cố ý tránh né Bùi Phong, nhìn về phía Bùi Tranh ở phía sau.
Từ lần bị bắt ở Bão Nguyệt Lâu đó, Bùi Tranh đã bị cấm túc canh giữ nghiêm ngặt trong phủ. Lúc này đối diện với ánh mắt của Lý Trọng An, chột dạ đến mức hai mắt đảo loạn, hận không thể vùi đầu vào khe gạch lát nền.
Trong sân đang cứng đờ và lúng túng, phía bên kia nhà xỏ truyền đến một tràng tiếng bước chân, kèm theo tiếng va chạm giòn giã của món trang sức vàng ngọc.
Cửa được mở ra, An Dương trưởng công chúa bước ra.
Hôm nay dự tiệc Khúc Giang, nàng mặc đặc biệt rực rỡ chói mắt. Trên người khoác một chiếc áo rộng tay dệt kim đỏ thẫm rộng thùng thình dày cộm, những đóa mẫu đơn quấn cành thêu chỉ vàng dưới ánh thu quang lấp lánh; phía dưới buộc một dải váy dài màu đỏ lựu đá, tôn lên vóc dáng đoan trang ung dung. Mái tóc mây búi cao cắm đầy trâm phượng hoàng xích kim và lông vũ xanh biếc đung đưa, bước đi tỏa ra ánh sáng rực cháy, cả người rực như ngọn lửa đang cháy hừng hực.
An Dương vừa dừng bước, khoé mắt liếc thấy Thôi Y dưới hành lang, lông mày lập tức nhíu chặt.
"Ngươi nhìn bộ dạng này của ngươi xem!" An Dương giơ tay chỉ vào nàng, "Hôm nay đại yến Khúc Giang, hồ ly tinh đầy ao tranh nhau khoe sắc, hận không thể khoác hết Thất Thái Lăng La lên người. Ngươi thì hay rồi, thanh đạm như một cô nương ăn chay vừa muốn dâng hương! Bản cung cũng không phải bảo ngươi mặc giống như những yêu tinh bên ngoài, nhưng dù sao cũng nên mặc đồ tươi sáng và tươm tất như ta! Đi ra ngoài đi, bên trong còn tưởng phủ Trường Công chúa chúng ta nghèo nàn đến mức không cắt nổi mấy tấm lụa vàng đất nữa chứ!"
Thôi Y tại chỗ hốc mắt đỏ lên, ngón tay gắt gao nắm chặt khăn, co ở bên cạnh Bùi Khiêm, đầu rũ xuống gần như dán vào ngực.
Bùi Khiêm nhíu mày: “A nương!”
An Dương lắc lắc chiếc quạt vàng trong tay, cười khẩy: "Được rồi được rồi! Biết rõ là để các ngươi đi lại trước hôn nhân, quen biết nhau. Kẻ không biết còn tưởng các người đã bái lạy trời đất sớm. Chưa chính thức về cửa mà đã bảo vệ như mắt thường..."
"A nương!" Giọng Bùi Khiêm trầm xuống vài phần, cứng rắn cắt đứt lời nàng.
An Dương đảo mắt, lười để ý đến trưởng tử nữa. Nàng liếc nhìn sang một bên, vừa vặn đụng phải Lý Trọng An đang khoanh tay đứng xem náo nhiệt.
"Bốp!"
An Dương giơ bàn tay lên, một chưởng thật mạnh vào sau gáy Lý Trọng An.
Lý Trọng An bị đánh lảo đảo, ôm đầu nhảy dựng lên, mặt đầy oan ức ủy khuất: “Tỷ tỷ! Ngươi đánh ta làm gì? Ta lại chọc ngươi rồi?!”
An Dương tức giận trừng mắt nhìn hắn: "Thấy ngươi là nổi giận! Vốn dĩ đi dự yến tiệc cung đình này đã thấy phiền lòng, hoàng huynh còn cứ muốn nhét cứng cái bình thừa hỗn xược như ngươi vào tay ta."
Lý Trọng An xoa xoa sau gáy, không phục đáp trả: “Ai cần ngươi mang theo? Đợi tiệc tối mở ra, dùng xong ta sẽ đến thuyền hoa của mình, mới không ở dưới mí mắt ngươi làm chướng mắt.”
"Mong là vậy." An Dương hừ lạnh một tiếng, nhét quạt vào ngực rồi bước về phía cửa chính: "Ngươi đừng gây chuyện thị phi cho ta, coi như ta đốt hương cao rồi."
Lý Trọng An thò đầu nhìn vào nội viện, rồi theo sau lớn tiếng hỏi: “Tỷ phu đâu?”
An Dương không ngoảnh lại, giọng nói lạnh lẽo vọng tới từ phía trước:
“Sao vậy, Thục Vương điện hạ đây là thay đổi tính nết, muốn tự nguyện đi thay thế chức Tả Vệ Trung Lang Tướng, hộ vệ bệ hạ xung quanh, để đổi Bùi lang của ta trở về bồi ta?”
Lý Trọng An rụt cổ lại, hậm hực ngậm miệng lại rồi ngoan ngoãn đi theo.
---
Bên bờ hồ Khúc Giang buổi chiều, toàn bộ con đường quan lộ nam ra đã sớm bị xe ngựa và kỵ binh các phủ chen chúc đến mức không lọt một giọt nước.
Phóng tầm mắt nhìn ra, trên hàng trăm khoảnh sóng biếc, thuyền hoa dày đặc như dệt lụa. Những lâu thuyền với mái hiên chạm trổ lan can theo làn nước khẽ nhấp nhô, tấm màn gấm năm màu treo ở mũi thuyền tung bay trong gió. Dọc bờ đê liên miên mấy dặm dựng lên một bức màn dầu lều tranh của các thế gia quyền quý, thảm dày trải dài đến bên bờ nước, bàn thấp xếp đầy đĩa vàng bát bạc, hương thơm thịt nướng và rượu ngọt hòa quyện mùi phấn son bốc hơi khắp nơi dưới ánh nắng mùa thu. Trước Tử Vân Lâu, cấm vệ đứng nghiêm chỉnh, trường kích nối thành một mảng ánh sáng trắng lạnh lẽo. Xung quanh trống trận như sấm, tỳ bà dồn dập, tiếng cười đùa ồn ào của du nữ và quý tộc vang dội, làm cả tòa thủy uyển nóng rực bốc khói nghi ngút.
Trên Tử Vân Lâu. Lý Trọng An lười biếng dựa vào ghế chạm khắc, phơi nắng mùa thu tan chảy. Tuy nói ngồi không có tướng ngồi, nhưng cung nhân nội thị hầu hạ khắp lầu ai cũng không dám tiến lên nhiều lời.
Trưởng công chúa An Dương ngồi ngay ngắn phía trước, chiếc quạt vàng đất trong tay đung đưa không ngừng, ánh mắt thỉnh thoảng liếc về phía hàng ngũ cấm quân Nam Nha.
Chỗ ngồi bên cạnh, Bùi Khiêm đang đem quả đã bóc vỏ đưa vào đĩa sứ trắng trước mặt Thôi Y, thấp giọng nói cái gì đó, Thôi Nghi mím môi, đỏ mặt cười nhạt.
Đúng lúc này, từ cầu thang vọng lại tiếng bước chân hỗn loạn. Một nam một nữ đi tới đối diện.
Người phụ nữ kia trông chừng gần bốn mươi tuổi, dáng người đẫy đà, khoác một bộ áo lụa tay rộng màu vàng khổng tước xanh biếc, trong khuỷu tay lỏng lẻo vén tấm vải bùn vàng. Cổ áo mở sâu, trước ngực trắng nõn phồng lên, cổ đè một vòng tròn châu nam khảm vàng đỏ đậm đặc. Giữa búi tóc mây cao vút cắm ngay ngắn hai hàng lược ngọc trắng, bên tóc rủ xuống một chuỗi hạt đông sáng bóng, bước chân chậm rãi đung đưa. Một chiếc đĩa đầy đặn đắp lớp bột chì dày đều, giữa mày dán hoa hồng bằng vàng, môi điểm chu sa, khóe miệng cong lên vẻ lười biếng và kiêu ngạo như cười như không cười.
Thân hình người đàn ông đó giống như một ngọn núi thịt được bọc trong gấm vóc. Chiếc cẩm bào hoa quý tướng màu xanh đá căng cứng trên lớp dầu dày, không thấy một nếp gấp; dải lụa vàng chín vòng bên hông bị cái bụng tròn vo rủ xuống siết chặt vào trong, đi một bước liền rung lên xuống một chút. Trên khuôn mặt to tròn đầy thịt ngang, cằm thịt ba tầng chen chúc ở cổ áo, hai mắt nhăn thành hai khe nhỏ, sau gáy đổ mồ hôi lạnh. Trong tay hắn hư ảo phe phẩy một chiếc quạt tròn ngà voi, thở hổn hển theo sau.
Lý Trọng An vội vàng đứng thẳng người dậy, chắp tay với nữ tử đang đi tới: “Trưởng tỷ.”
Bình Dương trưởng công chúa cũng khách khí đáp lại nửa lễ.
Bình Dương không phải do Thái hậu sinh ra, Lý Trọng An lúc nhỏ lớn lên trong cung Thái Hậu, Bình dương đã sớm xuất hàng từ biệt, cũng chưa từng giống như Càn Hanh Đế hay An Dương Trưởng Công chúa hiện nay, khi bận rộn việc ở hậu cung của Thái sau, họ đã được phủ mình chăm sóc, hai người từ nhỏ đã chẳng có tình chị em gì. Mối quan hệ giữa Lý Trùng An và vị trưởng tỷ này, gần giống với vị Phò mã núi Thịt phía sau nàng – một năm qua không gặp nhau được hai lần, rất xa lạ.
Tuy nhiên, những năm qua Lý Trọng An nhìn thấy, mơ hồ có thể nhận ra một chuyện: Nhị tỷ An Dương và trưởng tỷ Bình Dương, tuyệt đối không chỉ là xa lạ bình thường, mà gần như là mối thù sâu sắc rõ ràng.
Đúng lúc này, An Dương ngồi ngay ngắn trên chiếu, chiếc quạt tròn trong tay lắc lư vững vàng, tầm mắt xuyên thẳng qua trước mặt, coi như không khí tràn ngập; còn Bình Dương cũng cố ý che khuất tầm nhìn của An dương, lại đứng bất động trước bàn tiệc. Hai người các nàng ai chẳng thèm liếc nhìn nhau, thậm chí cả lễ nghi bề ngoài cũng lười giả vờ.
Vị võ phò mã phía sau Bình Dương không dám giả vờ mù, xốc lên thân thể hư nhục, mồ hôi lạnh đầy đầu thành thật cúi người vái chào: "Trưởng công chúa điện hạ vạn phúc."
Bình Dương hừ lạnh một tiếng, lúc này mới chậm rãi xoay người, dẫn phò mã đi về phía chỗ ngồi của mình.
Lý Trọng An từ nhỏ đến giờ vẫn là lần đầu tiên tận mắt chứng kiến hai người giao phong lạnh lùng không hề che giấu như vậy, sự tò mò trong lòng lập tức bị khơi dậy.
Ngồi chưa được bao lâu, Lý Trọng An tìm cớ rời chỗ ngồi, đi về phía hành lang phụ thay y phục sạch sẽ.
Vừa từ góc hành lang đi ra, vừa vặn đụng phải ngọn núi thịt đang thở hổn hển kia.
Lý Trọng An vươn cánh tay dài, túm lấy ống tay áo béo tròn trịa của Võ Phò Mã, kéo hắn nửa kéo nửa người đến góc hành lang vắng gió.
"Cái đó... Võ Phò Mã, mượn một bước nói chuyện?"
Võ Phò Mã thụ sủng nhược kinh, vội vàng xốc thịt béo chắp tay hành lễ, trên mặt cố nặn ra nụ cười nịnh nọt: “Điện hạ có gì phân phó?”
Lý Trọng An nhìn bộ dạng mặt đầy thịt ngang ngược, mắt trợn thành hai đường chỉ của hắn, hạ thấp giọng hỏi: “Cũng không có chuyện gì lớn. Chỉ là từ nhỏ ta đã thấy giữa đại tỷ và nhị tỷ luôn có chỗ nào đó không ổn, vừa rồi trên bàn tiệc còn xé rách cả thể diện. Ngươi có biết năm xưa tỷ tỷ bọn họ rốt cuộc có ân oán gì không?”
Vũ Phò Mã sắc mặt thay đổi, lộ ra vẻ khó xử. Hắn như kẻ trộm nhìn quanh một vòng, thấy xung quanh không có nội thị cung nữ đi lại, lúc này mới vội vàng dùng chiếc quạt ngà voi trong tay che miệng, ghé sát tai Lý Trọng An, hạ giọng:
“Điện hạ ngàn vạn lần đừng nói với người khác là ta nói... Thực ra năm đó, nếu không phải sau này xảy ra biến cố, ba anh em nhà họ Bùi gọi mẹ là Bình Dương điện hạ. Hôm nay Bình dương điện chủ thấy tiểu lang quân Bùi Khiêm ngay cả tân phụ chưa qua cửa cũng dẫn ra, bản thân mình lại trống rỗng, không có một nam nửa nữ, thù mới oán cũ cùng nổi lên, trong lòng tự nhiên nghẹn ứ, vừa rồi ở trên bàn tiệc mới không để ý lễ nghi, điện Hạ chớ trách.”
Lý Trọng An nhướng mày, có chút kinh ngạc đánh giá hắn: “Ngày thường các ngươi mỗi người chơi trò riêng, ta còn tưởng tình cảm của các người nhạt nhẽo, không ngờ ngươi lại nắm rõ tâm tư của nàng như vậy sao?”
Võ Phò Mã cười gượng hai tiếng, những sợi mỡ trên khuôn mặt tròn trịa chất đống lại với nhau, nhỏ giọng lầm bầm: "Điện hạ nói đùa rồi. Thần và điện hạ đương nhiên không thể nói là vợ chồng thâm tình gì, nhưng nàng ở trong phủ cung phụng thần gấm vóc lụa là, còn để thần nạp thiếp lập trạch, đó quả thực là cha mẹ y phục của thần. Làm việc trong nha môn còn phải suy đoán tâm ý của Thượng Quan đấy, thần hầu hạ cha làm việc ăn mặc ấm áp, sao có thể không mở rộng thêm chút tâm tư?"
Lý Trọng An gật đầu, lại lắc đầu lần nữa, thầm nghĩ sau này mình tuyệt đối không thể sống đến mức này.
Hai người đang lẩm bẩm, vừa mới rẽ ra khỏi hành lang chuẩn bị quay về đại điện phía trước, thì thấy một thị nữ xách váy chạy lon ton tới, mặt mày trắng bệch, thở không ra hơi lao đến trước mặt, hạ giọng hét gấp:
“Điện hạ! Phò mã! Không tốt rồi... Hai vị trưởng công chúa ở trong ấm các phía sau xảy ra xung đột, ngay cả thánh nhân cũng bị kinh động! Xin hai vị mau chóng qua xem một chút đi!”