Tiếng trống đón trắc phi ở sân trước cách xa lớp cửa ngõ, khi theo gió lạnh bay đến hậu uyển, chỉ còn lại những tiếng động trầm đục đứt quãng.
Xung quanh cái ao lớn ở hậu uyển tĩnh mịch. Gió đêm xuyên qua cành liễu khô héo, quét lên mặt đất bùn đông cứng, phát ra tiếng sột soạt vụn vặt. Cái đình nước miếng mở rộng gần mặt nước được xây trên nền đá, bốn phía cuộn đầy những tấm thảm dày, dưới mái hiên treo hai chiếc đèn lồng chống gió, vầng sáng vàng vọt chiếu rọi lên phiến đá xanh lạnh lẽo trước cửa.
Cuối hành lang, một bóng người mảnh khảnh bước tới.
Bùi Lung đi đến trước cửa thủy tạ, đưa tay đẩy cửa gỗ ra, nghiêng người bước vào trong phòng, trở tay đóng then cài lại.
Trong phòng lạnh lẽo, hơi lạnh bức người.
Bùi Lung tháo túi vải dài sau vai, thuận tay dựa vào góc tường cạnh bàn. Sau đó nàng đặt chiếc bọc vải xanh khác đang cầm trên tay lên chính giữa bàn, đưa tay tháo mảnh vải buộc chặt.
Cái bọc được vén lên từng lớp, đồ vật bên trong lần lượt bày trên mặt bàn.
Một cái bình gốm sứ xanh, vài chiếc móc sắt có gai ngược, một sợi chỉ tơ tằm dính dầu quấn trên tấm ván gỗ, và một con dao sắt nhỏ mài sắc bén, bên dưới còn đè một cái giỏ tre miệng sâu và tấm lưới lớn dệt bằng vải thô.
Bùi Lung kéo ghế tròn ngồi xuống, đưa tay kéo túi dài dựa vào góc tường đến đầu gối.
Nàng rũ mắt, duỗi ngón tay ra, kiên nhẫn cởi bỏ nút thắt chết ở đỉnh cao nhất. Dây thừng thô từng vòng rút xuống, tấm vải gai dày theo đó tản ra để lộ vật cứng bên trong.
Đó là vài đoạn cán trúc vằn được mài nhẵn bóng, phần tiếp nối được gắn bằng đồng thau được đánh bóng phẳng phiu, chỗ cầm được bọc một lớp da mềm chín màu nâu sẫm, mặt da nhờ nắm lâu năm mà toát lên vẻ ôn nhuận.
Bùi Lung nối đuôi trúc từng đốt, ống đồng cắn chặt chẽ, nhẹ nhàng vặn một cái, đóng cửa cố định lại. Những ống tre vốn phân tiết liền thành một cây cần câu thon dài dẻo dai.
Nàng thuần thục kéo sợi tơ tằm xuyên qua vòng đồng trên đầu cần, buộc chặt móc sắt và mặt chì, cắm lông ngỗng trôi nổi. Sau đó mở nút gỗ của vò gốm ra, bấm một nắm bánh đậu mận giòn đã làm xong, dùng sức bóp vào móc thép.
Làm xong những việc này, Bùi Lung nhấc cần câu lên, đẩy cánh cửa gỗ sát mặt nước.
Nàng giơ cổ tay lên, thuận thế đưa về phía trước.
Những sợi chỉ mảnh trong màn đêm tạo nên một tiếng rít nhẹ, mặt dây chuyền chì mang theo mồi câu chìm vào nước hồ, "cộp" một cái khẽ vang lên, lông ngỗng lơ lửng trên mặt nước đen ngòm dựng đứng lên cao, đung đưa theo những gợn sóng.
Bùi Lung đặt cần dài lên rãnh cửa sổ, ngồi ngay ngắn trong ghế trúc trước cửa.
Trong ngoài thủy tạ hoàn toàn tĩnh lặng.
Bùi Lung từ nhỏ đã thích câu cá ở phủ họ Bùi. Thời đó, anh cả được thánh nhân thu nhận trong quân đội, cha suốt ngày ở Chính Sự Đường đối phó với triều cục, các chú bác và huynh đệ trong tộc bận rộn quan vị và liên hôn, nữ quyến đi lại trong hậu trạch, từng câu từng chữ đều giấu sự thăm dò và tính toán. Khi nàng phiền lòng, lúc buồn chán, liền một mình trốn đến bên hồ giả sơn ở hậu viên, cầm một cây sào tre, ngồi một mạch suốt mấy canh giờ.
Sau này vào Thục Vương phủ, trong hậu trạch những việc vặt chồng chất, đêm Giao thừa ồn ào, mùng chín Thủy Các, Lý Trọng An càng ngày càng gây ra rắc rối, bộ đồ đánh cá mang đến năm xưa vẫn luôn bị phong ấn trong góc, phủ một lớp bụi dày.
Đêm nay Vương phủ nạp trắc phi, tiền viện tự có một đám trưởng sử và nội quan Tông Chính Tự bày tỏ lễ nghi, nàng không cần phải đích thân đứng trước sân cùng cười làm lành nhận lễ. Tuyết tàn tan chảy, mặt nước chưa đóng băng hoàn toàn, hiếm khi được nhàn rỗi nửa đêm không ai quấy rầy, nên nàng dứt khoát lật tung kẻ bị phong ấn ra ngoài.
Gió đêm từ khe cửa sổ hé mở chui vào, thổi bay những sợi tóc mai bên tai nàng.
Bờ nổi trên mặt nước lặng lẽ đứng đó, không nhúc nhích.
---
Chính sảnh tiền viện và sân phụ, nến đỏ đang cháy rực.
Lễ nghi nhập phủ do Lễ Bộ và Đại An Cung định ra, tiết kiệm hơn nhiều so với đại hôn của Chính Phi. Từ Quy Vãn ngồi một chiếc kiệu ấm áp bằng Thanh La, được nội quan cùng nữ quan Đại Yên Cung hộ tống đi qua cổng chính Vương phủ. Trước chính sảnh, do Hú Xướng dẫn dắt, thực hiện lễ thụ sách, nhận lấy ấn tín kim hoa ngân bùn của trắc phi ban xuống dưới Trung Thư Môn, liền bị nữ Quan dẫn vào tân phòng xuyên viện ở phía đông.
Tiền viện uống rượu qua vài tuần, quan viên đến chúc mừng thấy tốt liền thu dọn, lần lượt cáo từ rời đi.
Lý Trọng An đã uống không ít rượu. Lúc này ngực hắn nóng ran, bước chân lảo đảo, đẩy tiểu đồng đang vây quanh ra, một mình đi về phía nhà mới của Đông Biên Viện.
Vạch tấm rèm cửa màu đỏ chữ Hỷ ra, hơi ấm trong phòng hòa lẫn hương bách hợp ập vào mặt.
Trên án gỗ tử đàn đốt hai cây nến đỏ thô, nước mắt nến theo đĩa đồng nhỏ xuống. Màn giường màu đỏ thẫm thêu kim phượng xuyên mẫu đan rủ xuống, Từ Quy Vãn mặc một bộ áo ngắn đối khâm bằng vàng nhạt, trên đầu đeo trâm cài tóc hình bướm tơ vàng, chỉnh tề ngồi bên giường.
Thấy Lý Trọng An bước vào, Từ Quy Vãn ngẩng đầu lên, khuôn mặt nhỏ nhắn trắng trẻo dưới ánh nến ửng hồng, hai tay quấn chặt vạt áo, như một chú thỏ trắng bị kinh hãi, rụt rè đứng dậy, khuỵu gối hành lễ:
"Thiếp thân... bái kiến Vương gia."
Giọng nói yếu ớt mềm mại, ánh mắt né tránh không dám nhìn thẳng vào Lý Trọng An.
Lý Trọng An vốn đang đầy bụng men say, nhìn thấy bộ dạng yếu đuối nhút nhát này của nàng, xương cốt liền mềm nhũn ra một nửa. Hắn ngồi xuống bên bàn tròn, vỗ vỗ đôn thêu bên cạnh, cười toe toét: “Lại đây ngồi đi. Đám nội quan trong cung kia quy củ lớn, mệt chết rồi chứ?”
Từ Quy Vãn cúi đầu đi lên phía trước, nghiêng người ngồi ở mép đôn gỗ tròn, chỉ gác lại gần nửa mông, tỏ ra vô cùng câu nệ.
Trên bàn bày hai cái chén rượu bạch ngọc và một bình rượu. Lý Trọng An nhấc bầu rượu rót đầy hai chén, đưa một chiếc qua: "Mười bốn là ngày lớn, Thái hậu a nương đặc biệt dặn phải đối xử tốt với con. Chúng ta uống chén chung ly rượu hợp tác này trước đã."
Từ Quy Vãn đưa tay nhận lấy chén rượu. Đầu ngón tay nàng trắng nõn mảnh khảnh, nâng chén hơi thu lại, ngước mắt nhìn Lý Trọng An một cái thật nhanh, lông mi rủ xuống, giọng nói mang theo vài phần run rẩy: “Thiếp thân không thắng nổi tửu lực... Vương gia đừng chê cười.”
"Nực cười cái gì, trong phòng mình, nhấp một ngụm là được." Lý Trọng An cười ha hả, bưng chén của mình lên, ngửa đầu uống cạn.
Từ Quy Vãn nâng tay áo che cằm, cũng từ từ uống cạn sạch rượu trong chén, cổ họng khẽ động.
Đặt chén rượu xuống, hai má trắng nõn của nàng ửng lên hai vệt đỏ ửng, ánh mắt càng thêm mê muội lập loè, cắn môi dưới, không dám ngẩng đầu nhìn nam nhân đối diện.
Lý Trọng An nhìn cô bé mảnh mai kiều diễm trước mắt, chỉ cảm thấy mùi rượu toàn thân tràn ngập lên đỉnh đầu. Hắn đã gặp nhiều bà nương chốn hoan lạc phong tình vạn chủng ở Bình Khang Phường, những quý nữ nhà cao môn lạnh lùng như Bùi Lung hắn lại không thể gặm nổi, thế mà dáng vẻ vừa thuần khiết vừa sợ hãi của Từ Quy Vãn trước mặt hoàn toàn khơi dậy dục vọng trong lòng hắn.
"Về muộn..."
Lý Trọng An cười hì hì, đột ngột đứng dậy, dang rộng hai tay lao về phía Từ Quy Vãn bên giường!
Hắn ôm Từ Quy Vãn vào lòng, thuận thế ấn người ngã xuống trên tấm đệm gấm dày mềm mại.
Từ Quy Vãn khẽ kêu lên một tiếng, hai tay đặt trước ngực hắn, quay mặt đi, thần sắc hoảng loạn không biết làm sao. Lý Trọng An cúi đầu định hôn lên cổ nàng, chóp mũi đã ngửi thấy mùi thảo dược thoang thoảng trên cổ áo thiếu nữ.
Tuy nhiên, ngay khoảnh khắc môi hắn sắp chạm vào cổ nàng, dị biến đột ngột xảy ra.
Lý Trọng An chỉ cảm thấy trong đầu nổ tung một tiếng ầm vang dội.
Ngay sau đó, một cảm giác lạnh lẽo bất ngờ từ lồng ngực nổ tung, nhanh chóng lan tỏa dọc theo tứ chi bách hài. Hai cánh tay của hắn như bị rút cạn xương cốt, nặng nề vô lực, khuỷu tay đang ấn trên giường đột nhiên nghiêng ngả.
"Ưm..."
Lý Trọng An lắc lắc đầu, cảnh tượng trước mắt đột nhiên vặn vẹo xoay tròn.
Ánh lửa của nến đỏ kéo dài thành vài đường máu chói mắt, mái lều chạm khắc rung lắc dữ dội trong tầm nhìn, tiếng tim đập bên tai ngày càng lớn, như có người đang đánh trống trên màng nhĩ.
Chuyện gì thế này?
Uống nhiều rồi? Trong rượu này có gì?!
Lý Trọng An kinh hãi tột độ, cắn chặt đầu lưỡi muốn bò dậy, nhưng toàn thân hoàn toàn không còn tri giác. Hắn há miệng định gọi thị vệ canh giữ ngoài cửa, trong cổ họng chỉ có thể thốt ra một tràng tiếng ục ùng ực mơ hồ.
Trong tầm mắt, cô bé vừa rồi còn co rúm trong lòng hắn, giờ phút này đang lạnh lùng nhìn hắn.
Sự sợ hãi và hoảng loạn trên khuôn mặt trắng trẻo đó hoàn toàn biến mất, ánh mắt bình tĩnh như một vũng nước sâu đóng băng.
Lý Trọng An trợn trắng mắt, cổ mềm nhũn, nằm đè nặng bên cạnh Từ Quy Vãn, hoàn toàn mất đi ý thức.
---
Không biết đã trôi qua bao lâu.
Trong bóng tối mờ mịt, bên tai Lý Trọng An dần vang lên tiếng nói chuyện mơ hồ.
Đầu hắn đau như muốn nứt ra, gốc lưỡi tê dại gỗ gồ. Lý Trọng An cố gắng vén mí mắt nặng trĩu lên, tầm nhìn từ mơ hồ dần tụ lại.
Nến đỏ đã cháy hơn phân nửa, bấc đèn kết thành một đóa hoa đỏ lớn.
Hắn định cử động thân mình, lại phát hiện hai cổ tay bị dây thừng thô cắt ngược ra sau lưng. Sợi khóa siết chặt vào cổ họng, đầu gối và bắp chân cũng bị trói chặt lấy nhau, cả người như con lợn béo chờ làm thịt, cứng đờ nằm ngang trong giường hỷ.
Hơi thở của Lý Trọng An ngừng lại, mồ hôi lạnh chảy dọc thái dương.
Hắn nghe thấy có âm thanh truyền đến.
"Mai hoa Thượng Nguyên năm nay nở sớm."
"Tiếc là tuyết đã tan rồi."
Tiếp theo là một tiếng "bịch", giống như có người quỳ xuống.
Hắn nhìn theo ánh nến về phía giường.
Từ Quy Vãn đứng trước giường, chiếc váy lụa màu hồng trên người đã cởi ra, thay một bộ áo ngắn màu đen gọn gàng, thắt lưng buộc dây da, mái tóc dài đen nhánh được búi lên sau đầu bằng một cây trâm bạc đơn giản.
Trên nền gạch xanh dưới chân Từ Quy Vãn, có một người đang quỳ.
Người đó ưỡn cái bụng nhô lên, trên người khoác một chiếc áo khoác vải xanh, trán dán chặt vào viên gạch lát nền lạnh lẽo, hai vai giật mạnh, nước mắt lăn dài trên má, những giọt lớn rơi xuống đất.
Đó là tuyết Giáng.
Đầu óc Lý Trọng An ong ong, tưởng rằng mình vẫn đang gặp ác mộng.
Chỉ thấy Giáng Tuyết nằm rạp trên mặt đất, hai tay run rẩy chộp lấy lệnh bài trong tay Từ Quy Vãn, cổ họng phát ra tiếng khóc bi thương bị đè nén đã lâu, xé lòng xé phổi:
"Công chúa điện hạ!"
Từ Quy Vãn cúi đầu nhìn phụ nữ mang thai quỳ dưới chân, lông mày hơi nhíu lại.
Nàng lùi lại nửa bước, đánh giá tuyết Giáng Tuyết trên mặt đất, trong mắt mang theo sự dò xét. Nàng rút chân mình về, giọng điệu vô cùng bình thản:
"Ngươi là ai?"
Tuyết Đỏ trên mặt đất ngẩng đầu lên, mặt đầy vết nước mắt, hốc mắt đỏ hoe. Nàng nhìn đôi mày và đôi mắt như thần họa triều trước của Từ Quy Vãn, nghẹn ngào đáp:
"Bẩm điện hạ... thiếp thân tên thật là Lâm Khởi Tuyết. Lại bộ Thị lang triều trước Lâm Hoán, là cha ruột của thiếp!"
Lý Trọng An nằm ngang trên giường, tròng mắt đột nhiên lồi ra, nhìn chằm chằm vào tuyết Giáng đang quỳ dưới đất.
Giáng Tuyết quỳ trên mặt đất, khóc không thành tiếng:
“Năm đó quốc phá, phụ thân thà chết không hàng, tại trước cửa Chu Tước tử trận tuẫn quốc, hai vị huynh trưởng cũng bị chém giết. Mẫu thân là Hồ Cơ Tây Vực trong phòng phụ thể, nhập phủ gần hai mươi năm, chúng ta bị tịch thu không đày Dịch Đình làm nô.”
Giáng Tuyết lau nước mắt trên mặt:
“Năm đó, thiếp thân ba tuổi. Mẫu thân gần bốn mươi tuổi, vì là tội quyến nên bị thái giám quản sự Dịch Đình phái đi làm khổ dịch thấp kém nhất, ngày ngày rửa thùng cung, hai tay đông cứng da tróc thịt bong. Mẹ một mình ở trong biển khổ bảo vệ thiếp, lén lút tiết kiệm canh cặn cho Lãnh Chích cho ta ăn, khó khăn lắm mới kéo được ta đến mười tuổi.”
"Thu năm mười tuổi, một quản sự thái giám của Nội Thị Tỉnh say rượu, chê mẹ rửa sạch chậm, cầm gậy gỗ đánh gãy một chân mẹ. Lúc đó thiếp thân bị rút roi, dung mạo dần hiện rõ, đám hoạn quan kia bàn bạc riêng, hai năm nữa sẽ đưa thiếp ra khỏi cung làm quan kỹ. Mẫu thân phát giác động tĩnh, nghiến răng, ban đêm mang theo cái chân què ôm thiếp chạy trốn."
Trong mắt Giáng Tuyết lộ ra nỗi sợ hãi thấm sâu vào tận xương tủy:
"Chưa chạy ra khỏi hoàng thành, truy binh đã đuổi tới. Mẫu thân vì yểm hộ thiếp thân, bị đám thị vệ kia đánh chết tươi trong giáp đạo. Thiếp thân bị kéo vào thiên điện hoang phế, tên thái giám dẫn đầu ra tay tàn nhẫn, đánh cho thiếp mặt đầy máu, gãy hai cái xương sườn, thiếp thất tưởng mình nhất định phải đi theo mẫu thân..."
"Nhưng đánh đến cuối cùng, tên thái giám kia đã dừng tay. Hắn là ám cọc mà học xã chôn trong cung năm xưa. Nó mang theo đầy máu trở về phục mệnh, sau đó người tiếp ứng sẽ lén vận thiếp thân đang thoi thóp ra khỏi cung."
Giáng Tuyết cúi người xuống, lại dập đầu:
“Từ ngày đó trở đi, thiếp thân đã được học xã âm thầm dạy dỗ dưỡng thương. Đợi thiếp trưởng thành, Bạch Hạc đại nhân liền sắp xếp cho thiếp ẩn danh mai danh tiến vào Bão Nguyệt Lâu. Sứ mệnh duy nhất mà học công ban cho bản thân là tìm cơ hội tiếp cận Thục Vương để thăm dò tin tức.”
Nói xong một tràng, trong phòng chỉ còn lại tiếng thở dốc nặng nề của Giáng Tuyết và tiếng nức nở.
Nghe xong lời tố cáo khóc lóc này, Từ Quy Vãn phản ứng lại bình tĩnh lạ thường.
Nàng đứng tại chỗ, chỉ liếc nhìn tuyết rơi trên mặt đất, sau đó xoay người, hướng ánh mắt về phía Lý Trọng An đang nằm trên giường.
"Được rồi, đừng khóc nữa."
Từ Quy Vãn vỗ nhẹ những nếp nhăn trên tay áo, giọng điệu thoải mái như đang bàn luận về một vụ làm ăn nhỏ nhặt:
"Chuyện của ta đã làm xong rồi. Người này đã chết rồi."
Từ Quy Vãn đi đến bên giường, cúi đầu ngắm nghía Lý Trọng An đang bị trói chặt, giọng nói thậm chí còn mang theo vài phần đắc ý tự khen ngợi:
"Nhìn kìa, ta đã trói hết tay chân hắn từ trước. Bắt chặt đến chết đi được, lát nữa vận chuyển sẽ đỡ tốn sức, không dễ bị trượt."
Nàng quay đầu nhìn Giáng Tuyết, đương nhiên dặn dò:
"Bạch Hạc nói, sau khi đắc thủ sẽ do ngươi phụ trách tiếp ứng ta trong phủ. Ngươi đã ở Vương phủ mấy ngày rồi, mau dẫn đường đi. Trong phủ có mật đạo tránh được lính canh tiền viện không? Cửa sau ở hướng nào? Con đường nhỏ nào ít gặp người tuần đêm? Ta khó khăn lắm mới đuổi được hạ nhân, chúng ta phải nhanh chóng."
Từ Quy Vãn xoa xoa hai tay, dứt khoát nói:
“Mau ném thi thể này vào hồ nước lớn ở hậu uyển để chìm xuống. Đầm xuống hồ, ta sẽ thay quần áo ra khỏi phủ.”
Đúng lúc này, trên giường bỗng vang lên tiếng động trầm đục.
Lý Trọng An trên giường điên cuồng vặn vẹo thân thể, hai chân dùng sức đạp lên ván giường.
Bước chân Từ Quy Vãn khựng lại.
Nàng quay đầu lại, đối diện với đôi mắt đang không ngừng đảo liên tục của Lý Trọng An.
Từ Quy Vãn chớp mắt, thần sắc ngẩn ra, buột miệng nói:
"Ơ? Sao ngươi còn sống?"
Lý Trọng An trên giường giãy giụa càng dữ dội hơn, gân xanh trên trán nổi lên.
Từ Quy Vãn đứng trước giường suy nghĩ một lát, bước nhanh trở về bên cạnh bàn tròn, cầm lấy lọ thuốc nhỏ màu xanh trắng đã trống không.
Nàng đưa lọ thuốc vào ánh nến đỏ, nheo mắt nhìn xuống đáy chai, rồi lại dùng tay gõ mạnh lên thành bình.
Phụt một tiếng, bột thuốc màu vàng sẫm mấy sao từ miệng bình rơi ra.
Từ Quy Vãn cẩn thận nhìn lớp vật ngưng kết dày dưới đáy bình, chợt hiểu ra mà vỗ nhẹ lên trán mình:
"Ái chà, để ít đi."
Nàng lẩm bẩm một mình: "Giữa mùa đông thế này, sao lại bị thủy triều vậy?"
Lý Trọng An nghe vậy, mồ hôi lạnh sau gáy túa ra, cố gắng bò trên giường.
Từ Quy Vãn tiện tay ném cái bình rỗng lên bàn, nhún vai:
"Thôi bỏ đi, không sao cả."
Nàng vừa nói, vừa nâng tay phải lên, rút chiếc trâm cài tóc điểm ngọc bích màu vàng đỏ sắc nhọn nặng nề trên đầu xuống.
Đầu trâm dưới ánh nến tỏa ra kim quang thấu xương.
Từ Quy Vãn nắm chặt trâm cài tóc, đi thẳng đến giường, ánh mắt bình tĩnh như muốn làm thịt một con gà sống buộc trên thớt.
Nàng đi đến đầu giường, giơ cây trâm lên, nhắm thẳng vào yết hầu Lý Trọng An, đang định đâm mạnh xuống!
Giáng Tuyết hai tay đột ngột ôm chặt lấy cánh tay đang giơ lên của Từ Quy Vãn!
Cổ tay Từ Quy Vãn bị chặn đứng giữa không trung.
Không khí trong phòng lập tức cứng đờ.
Giáng Tuyết ưỡn cái bụng to, cả người nằm bên cạnh Từ Quy Vãn, hai tay gắt gao ôm lấy cổ tay của Từ quy Vãn. Ngực nàng phập phồng dữ dội, toàn thân run rẩy, đáy mắt tràn ngập sự kinh hoàng, hỗn loạn và mâu thuẫn cực lớn.
“Buông ra!” Từ Quy Vãn dừng động tác, cúi đầu nhìn Giáng Tuyết đang ôm cánh tay mình.
Nàng hoàn toàn không thể hiểu nổi cảnh tượng trước mắt. Nàng nhíu chặt mày, giọng nói lộ ra vẻ khó tin: "Ngươi điên rồi? Ngươi cản ta làm gì?"
Giáng Tuyết mặt đầy nước mắt, môi run rẩy, nhưng không thốt ra được một chữ nào, chỉ ôm chặt lấy không buông tay.
Sự ôn hòa trên mặt Từ Quy Vãn hoàn toàn thu lại.
Nàng đứng trước giường, lạnh lùng nhìn xuống người phụ nữ thất hồn lạc phách dưới chân.
Giọng nàng không cao, nhưng giọng điệu lại mang theo uy nghiêm bẩm sinh của Thiên gia:
"Buông tay."
Giáng Tuyết toàn thân cứng đờ.
Dưới ánh mắt lạnh lẽo đó, Giáng Tuyết cứng đờ người, ngón tay co giật vài cái, bàn tay vô thức buông lỏng.
Lý Trọng An đang nằm ngang trên giường, dược lực trong cơ thể dưới sự kích thích của nỗi sợ hãi cuối cùng cũng bị phá vỡ một lỗ hổng.
Mặc dù hai tay tê liệt, hai chân bị trói chặt, nhưng sức lực ở eo bụng lại tụ về.
Nhìn chiếc trâm cài tóc của Từ Quy Vãn lại được nâng lên, Lý Trọng An mượn lực đàn hồi của tấm ván giường, eo bụng đột nhiên phát lực, cả người vặn một cái trên đệm gấm, mãnh liệt bật dậy như cá chép!
Lý Trọng An bật dậy khỏi giường, hai chân tuy bị dây thừng trói chặt nhưng vẫn dựa vào quán tính mà đứng thẳng người.
Hai tay hắn bị cắt ngược ra sau lưng, không thể đẩy cửa, hai chân chỉ có thể bước ra một khoảng cách rộng nửa thước.
Lý Trọng An không thèm nhìn hai người phụ nữ trong phòng, hai chân khép lại, như một con cương thi đã thành tinh, dốc hết sức lực nhảy nhót lao về phía cửa phòng.
Một tiếng "đùng" trầm đục vang lên.
Vai hắn đập mạnh vào tấm ván gỗ trước cửa, cả cánh cửa phòng bị hắn va chạm đến mức ầm ầm mở toang.
Gió lạnh thấu xương gào thét tràn vào trong phòng.
Lý Trọng An mượn lực xung kích này, nhảy qua ngưỡng cửa, đáp xuống hành lang trong sân.
"Đứng lại!"
Từ Quy Vãn phản ứng nhanh đến kinh người. Nàng cầm lấy trâm cài tóc, xách váy lao ra ngoài cửa.
Giáng Tuyết phục hồi tinh thần lại, duỗi hai tay túm lấy ống tay áo của Từ Quy Vãn!
Thân hình Từ Quy Vãn lảo đảo, trong mắt lóe lên một tia lệ khí, xoay chân đạp mạnh một cái, đá văng tuyết Giáng, lập tức rút chân đuổi theo hành lang.
Sự trì hoãn này, Lý Trọng An đã nhảy ra xa bảy tám trượng.
Tuy nhiên tay chân bị khống chế, mỗi lần nhảy lên hắn đều phải tiêu hao hết sức lực, gió đêm lạnh buốt hít vào ống phổi, đau rát bỏng. Đế giày giẫm lên gạch xanh ẩm ướt ở hành lang, suýt chút nữa trượt ngã.
Nghe thấy tiếng bước chân dồn dập và nhẹ nhàng phía sau ngày càng gần, Lý Trọng An mồ hôi lạnh túa ra sau gáy.
Hắn có thể nghe ra Từ Quy Vãn đang ở cách phía sau mình hai ba bước, tiếng gió nhẹ nhàng của trâm vàng xé gió thậm chí đã áp sát vào lưng hắn.
Chạy không thoát được nữa!
Ngay khoảnh khắc Từ Quy Vãn vươn tay định túm lấy cổ áo sau của hắn, Lý Trọng An bất ngờ khép hai chân lại, hai đùi ghim chặt xuống nền gạch xanh, cả người cứng đờ phanh gấp.
Từ Quy Vãn chạy như điên hết tốc lực, trong hành lang chật hẹp tối tăm căn bản không ngờ rằng người đàn ông bị trói thành bánh chưng này lại đột nhiên dừng lại.
Trong bóng tối, tầm nhìn bị cản trở, Từ Quy Vãn không dừng bước, cả người như mũi tên rời cung, mặt đập mạnh vào tấm lưng rộng lớn cứng rắn của Lý Trọng An!
Bùm!
Cú va chạm này thật sự quá chắc chắn.
Lý Trọng An nghiến răng quyết liệt, mượn lực va chạm của nàng, toàn thân sức mạnh đột ngột đẩy lùi lại, hung hăng đâm một cái!
Từ Quy Vãn chỉ cảm thấy như đụng phải một bức tường đá nặng nề, sống mũi đau nhức dữ dội, trước mắt sao vàng bắn tung tóe, cả người bị phản chấn bay ngược ra ngoài.
Nàng trượt chân, đầu đập mạnh vào cột đá xanh cứng rắn của hành lang.
Đùng!
Một tiếng va chạm trầm đục xé toạc màn đêm.
Từ Quy Vãn thậm chí không kịp hừ một tiếng, thân thể mềm nhũn trượt xuống theo cột, nằm liệt trên nền gạch xanh lạnh lẽo, cây trâm vàng trong tay lăn ra xa tít tắp, hoàn toàn không còn động tĩnh.
Hai bên hành lang trống không một bóng người.
Những hạ nhân kia không biết đã bị điều đi đâu, hậu viện chìm trong tĩnh mịch.
Lý Trọng An không dám dừng lại, càng không muốn lớn tiếng kêu cứu. Hắn sợ mình vừa mở miệng, Từ Quy Vãn vừa bị đánh ngất có thể tìm thấy hắn lần nữa.
Hắn nghiến chặt răng, hai chân khép lại, như một con cương thi tuyệt vọng chạy trốn trong đêm lạnh, nhảy nhót xuyên qua khu vườn trống trải tĩnh mịch, lao thẳng vào màn đêm mịt mù dẫn đến sâu trong hậu uyển.
Bỗng nhiên, hắn xuyên qua cửa sổ thủy tạ phía trước, thấy bên trong dường như có người, lập tức kêu to lên.
---
Trong thủy tạ phía sau vườn, ngọn lửa của đèn trường minh khẽ nhảy múa trong lồng đèn.
Bùi Lung ngồi trên ghế trúc, một tay chống trán, ngón tay lạnh buốt.
Nước hồ trước mắt đen kịt, chiếc lông ngỗng mảnh khảnh trên mặt nước dựng đứng thẳng tắp, không hề lay động trong gió đêm lạnh lẽo.
Chiếc giỏ tre lớn bên án có lỗ hổng, bên trong sạch sẽ tinh tươm, không có gì cả.
Bùi Lung thu hồi ánh mắt, xoa xoa chóp mũi lạnh lẽo vì gió lạnh thổi, trong lòng dâng lên một trận ảo não không tiếng động.
Nàng thở dài, đứng dậy, nắm chặt cây sào tre dài rồi chuẩn bị thu dây về phòng.
Tuy nhiên, ngay khoảnh khắc cổ tay nàng vừa giơ lên, trong khu vườn giả sơn đen ngòm phía xa, bỗng truyền đến một tiếng gào thét thê lương xé lòng, mang theo giọng khóc nức nở:
"Cứu mạng! Người đâu! Cứu cái!"
Âm thanh trong bầu trời đêm yên tĩnh phía sau hậu viện đặc biệt chói tai.
Bùi Lung khựng tay, lông mày nhíu chặt.
Giọng nói này khàn đặc sắc nhọn, nghe có vẻ hơi quen tai. Nhưng phản ứng đầu tiên của cô chỉ coi là tên hạ nhân nào đó uống thêm vài chén canh vàng thất bại rơi xuống hố tuyết, đang định đẩy cửa sổ ra quát lớn.
Nàng ngước mắt lên, nhìn về phía con đường nhỏ nơi âm thanh truyền đến.
Nhờ ánh đèn yếu ớt dưới mái hiên thủy tạ, chỉ thấy cuối con đường nhỏ đen kịt của rừng trúc, đột nhiên nhảy ra một cái bóng đen sì.
Cái bóng đó đầu tóc tai bù xù, chiếc hỉ bào đỏ rực bên trên bị kéo lệch sang một bên, hai cánh tay chắp chặt sau lưng, đôi chân khép chặt vào nhau.
Hắn giống như con cương thi vẽ trong miếu, trên con đường đá gập ghềnh, hai thước một cái, ba thước xuống, liều mạng nhảy nhót bỏ chạy về hướng thủy tạ!
"Cứu... cứu mạng!"
Bóng người vừa nhảy, vừa gào thét bằng tiếng chiêng rách.
Nhờ ánh đèn chiếu tới, Bùi Lung cuối cùng cũng nhìn rõ khuôn mặt bầm dập, nước mũi nước mắt nhòe nhoẹt đầy mặt.
Đó là Lý Trọng An.
Bùi Lung cứng đờ tại chỗ, cần câu trong tay rơi lộp bộp xuống án.
"Lý Trọng An?!" Bùi Lung đẩy cánh cửa thấp chạm khắc hoa văn của thủy tạ, bước nhanh tới đón.
Lý Trọng An nghe thấy thanh âm của Bùi Lung, bỗng ngẩng đầu lên, như nhìn thấy Bồ Tát sống cứu khổ cứu nạn, trong mắt bùng phát ánh sáng mừng rỡ: “Bùi Lung! Mau cứu ta!”
Lời còn chưa dứt, tai họa đã giảm mạnh.
Lý Trọng An chỉ mải ngẩng đầu nhìn nàng, quên mất dưới chân là một con dốc bùn nghiêng dẫn xuống ao.
Hắn dùng sức nhảy mạnh một cái, hai chân giẫm thẳng lên lớp rêu xanh ở rìa sườn dốc!
Lý Trọng An trượt chân, cả người mất thăng bằng, ngã thẳng về phía bên cạnh.
"Ái da!"
Lý Trọng An ngã vật xuống đất, nhưng tay chân hắn đã bị trói chặt, căn bản không thể mượn lực để bò dậy. Trên sườn bùn nhẵn nhụi, cơ thể hắn như một khúc gỗ lăn, ùng ục lăn dài dọc theo con dốc xuống dưới!
Sắc mặt Bùi Lung đại biến: "Đừng động!"
Nhưng đã quá muộn.
Theo quán tính, Lý Trọng An gào thét bay ra từ mép dốc bùn, cắm đầu xuống cái ao lớn lạnh thấu xương!
Phịch!
Nước bắn tung tóe!
“Lý Trọng An!”
Bùi Lung hoàn toàn hoảng loạn.
Gọi người đã không kịp nữa rồi.
Bùi Lung xoay người lao về thủy tạ, ánh mắt điên cuồng quét qua trong phòng.
Ở góc tường bên cạnh bàn, đang tựa vào chiếc lưới lớn bằng vải thô mà nàng vừa mang tới, cán dài chừng hơn một trượng, lưới bọc chắc chắn sâu rộng.
Bùi Lung không kịp suy nghĩ nhiều, chộp lấy chuôi dài của lưới, xách theo cán lưới nặng nề chạy về bờ.
Nàng giẫm lên vũng bùn lạnh lẽo, hai tay dùng sức, vung tròn tấm lưới cán dài khổng lồ kia lên không trung, đâm mạnh xuống chỗ bong bóng giữa hồ nước!
Cái lưới chìm vào nước lạnh thấu xương.
Bùi Lung nghiến chặt răng, dưới đáy nước lục lọi quét ngang một trận, cán dài đột nhiên trầm xuống, phảng phất như đã cầm được vật nặng nề gì đó.
Bùi Lung hai tay ôm chặt cán dài, chân phải đạp lên thanh đá xanh bên bờ, nàng không nhấc nổi sức nặng này, chỉ có thể dùng hết toàn bộ sức lực miễn cưỡng kéo lên bờ.
Mặt hồ phẳng lặng bị phá vỡ, kèm theo những bọt nước cuộn trào lớn, một thân thể ướt đẫm, nặng trĩu bị lưới dây thừng gai cứng bao bọc lấy, cưỡng ép kéo từ trong nước sâu lên mặt nước.
Lý Trọng An mặt đầy cỏ nước, miệng ừng ực nôn ra nước bọt, cả người lạnh đến tái mét, răng kêu răng rắc, gần như sắp mất đi tri giác.
Hắn như một con cá trê lớn vừa mới ra nước, bị khóa chặt trong túi lưới, toàn thân ướt sũng, y phục nhỏ giọt tí tách chảy bùn đất, nằm rạp trên mặt đất ho sặc sụa dữ dội, miệng nôn từng ngụm nước hồ.
Gió lạnh gào thét lướt qua.
Bùi Lung kiệt sức buông tay, hai chân mềm nhũn, ngã ngồi trên bệ đá ướt sũng.
Nàng cúi đầu, thở hổn hển, nhìn người chồng trong túi lưới bị trói như bánh ú, toàn thân dính đầy rong rêu và bùn lầy, vô cùng chật vật.
Lại quay đầu, nhìn thoáng qua cái giỏ cá sâu miệng rộng, trống trải nửa đêm trên án dài trong thủy tạ.
Bùi Lung trầm mặc thật lâu.
Đêm nay nàng ngồi lì trong cơn gió lạnh thấu xương suốt nửa đêm, một con cá nhỏ cũng không câu được.
Nàng chưa từng nghĩ tới, con cá lớn đầu tiên vớt lên từ ao này lại là Lý Trọng An.