Lý Trọng An tựa vào ghế gỗ, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn, trong phòng nhất thời yên tĩnh trở lại.
Bùi Tranh đứng sát tường tây sảnh phụ, vai hơi co lại, ánh mắt không tự chủ được mà liếc về phía Văn Nhị Nương. Văn nhị nương thì đứng trước sảnh, ngước mắt nhìn Lý Trọng An sau án thư, rồi liếc nhìn Bùi Trưng một cái.
"Coi như hai người hợp lực." Văn Nhị Nương lên tiếng trước, giọng hơi khàn, nhưng ngữ khí lại rất dứt khoát.
Vai cổ vốn căng cứng của Bùi Tranh khẽ động, ngẩn người ra.
Văn Nhị Nương nhìn Lý Trọng An, tiếp tục nói: "Ta theo quân lên núi tiễu phỉ, điều cầu chẳng qua là để Vương gia ra mặt chủ trì công đạo, thay A nương tranh thủ những thứ xứng đáng với chúng ta. Hiện nay tội trạng Văn Nguyên Hỷ cấu kết với Mã phỉ đã được xác thực, hai người áp giải vào tử lao, những gì ta muốn đổi, Vương Gia đã làm xong rồi. Đã có yêu cầu, lại cứ phải độc chiếm một cái đầu chết, không còn ý nghĩa gì nữa."
Nàng quay đầu nhìn Bùi Tranh, lại nói: “Đêm qua ở trong tiểu viện phía sau núi, nếu không phải hắn trước tiên chém mở rèm che, cầm đao cứng rắn đỡ lấy một chiêu rìu lưỡi rộng kia, tên tặc thủ đó mượn địa thế chạy trốn, thắng bại còn chưa thể biết được. Sau khi người ngã xuống đất, cũng là hai chúng ta hợp lực đè xuống, nhát đao cuối cùng quả thực là do hắn chặt đứt. Phần công lao này, ta nguyện ý chia đều với hắn.”
Bùi Tranh nuốt nước bọt. Cảnh tượng Văn Nhị Nương dùng song đao đâm trúng cổ tay tên trộm, lại một cú quét chân đánh ngã gã đại hán xuống đất hiện rõ mồn một trước mắt. Vừa rồi hắn vừa bị Lý Trọng An đá mấy cước thật mạnh, trong kẽ xương vẫn còn âm ỉ đau nhói, thấy Văn nhị nương dứt khoát nhượng bộ như vậy, nếu mình còn đỏ mặt tranh giành độc chiếm, ngược lại sẽ trở nên hạ lưu.
Bùi Tranh ôm quyền, thấp giọng nói: “Đêm qua quả thật đã hợp lực bắt được. Ta nghe theo Vương gia xử trí, tính cho nàng mỗi người một phần.”
Lý Trọng An sau án kỷ nghe hai người nói vậy, lông mày vẫn nhíu chặt, đưa tay xoa xoa ấn đường.
Bên phía Văn Nhị Nương thì không khó xử lý, theo lệ ghi chép một khoản nghĩa dũng địa phương hoặc quy đổi ngân lụa ban thưởng, cứ đi theo chương trình là được.
Người thực sự khó giải quyết chính là Bùi Tranh.
Bùi Tranh hiện tại đang mang thân phận tội lỗi, thánh chỉ triều đình viết rõ ràng, nam đinh nhà họ Bùi ba đời không được làm quan. Đêm qua hắn trộm giáp trụ của quân cấm, cầm lệnh bài trà trộn vào chiến trận, tự ý thoát khỏi hàng ngũ lẻn vào tổ giặc. Chuyện này nếu viết thật theo bản báo thắng trận cho Càn Hanh Đế ở Trường An, thì những Ngự sử ngôn quan đang theo dõi hành tung của Thục Vương trên triều đường nhất định phải bắt giữ "tội phạm tự tiện giam giữ, trái phép chưởng binh" mà làm lớn chuyện. Bùi tranh không những không nhận được công lao chiến đấu, ngược lại còn phải chịu tội danh mặc áo giáp và binh khí của quan đạo tư, ngay cả Lý Trọng An - vị Thân vương áp giải cũng phải gánh vác trách nhiệm thất tra dung túng.
Lý Trọng An gõ nhẹ đầu ngón tay lên bàn, trầm giọng nói: "Đã hai người các ngươi thương lượng xong, vậy chuyện chém giết đại đương gia Ma Thiên Lĩnh tạm thời ghi nhớ theo hợp lực của hai kẻ. Còn về công lao này rốt cuộc nên trình báo triều đình thế nào, công văn đặt bút ra sao, để bản vương cân nhắc kỹ lưỡng."
Hắn giơ tay xua xua: "Văn Nhị Nương, ngươi lui xuống phòng nghỉ ngơi trước đi. Mấy ngày nay nếu không có việc gì, ở nhà chăm sóc nương tử tế."
"Vâng." Văn Nhị Nương chắp tay cúi người hành lễ, xoay người bước ra khỏi sảnh phụ.
Trong phòng chỉ còn lại Lý Trọng An và Bùi Tranh.
Lý Trọng An đứng dậy, chỉnh lại đai lưng bên hông, đi đến trước mặt Bùi Tranh, từ trên xuống dưới đánh giá hắn hai cái.
"Ngẩn người làm gì? Đi theo bản vương."
Bùi Tranh thấp giọng hỏi: "Đi đâu?"
"Về doanh trại của cha mẹ ngươi." Lý Trọng An hừ lạnh một tiếng, "Đêm qua ngươi lén chạy ra ngoài liều mạng, thật sự tưởng cha và mẹ các ngươi đều là kẻ mù điếc sao?"
Ra khỏi sảnh phụ của Đô đốc phủ, Lý Trọng An đi trước, Bùi Tranh ở phía sau, hai người một trước một sau xuyên qua những con phố đá xanh ẩm ướt, hướng về doanh trại an trí tội phạm bị lưu đày.
Kể từ khi rời khỏi Trường An, Lý Trọng An tuy mang theo thánh chỉ áp giải cả tộc họ Bùi, nhưng vẫn chưa từng chủ động bước vào sân viện nơi nhà họ Phí nghỉ ngơi. Bùi Mân mắc tội trong biến cố Cảnh Phong Môn, còn Lý Thanh Liên bị tước bỏ phong hiệu Trưởng Công chúa, hắn thân là Thân vương được giám sát phụng chỉ, nếu trên đường đi quá gần, truyền về kinh thành khó tránh khỏi việc bị ngôn quan dâng lên một cuốn kết bè kết phái tư lợi; huống chi hai bên đều đè nặng chuyện cũ, không gặp mặt ngược lại đỡ cho sự lúng túng của đối phương. Hôm nay nếu không phải áp tải tên nhóc gây họa này về đội ngũ, thì hắn cũng không định đến cửa lúc này.
Bùi Tranh đi theo phía sau, bước chân ngày càng nhỏ.
Lúc mới ra khỏi phủ nha, hắn vẫn còn chống lưng, nhưng khi tiểu viện gạch xám thấp bé kia ngày càng gần, trong lòng hắn bắt đầu thấy chột dạ. Trong đầu hắn cứ lật qua lật lại địa bàn tính toán cảnh tượng sau khi vào cửa: A nương hoặc là nổi trận lôi đình, cầm gậy đánh hắn; hoặc thì đỏ mắt lao tới, sờ hắn từ đầu đến chân, liên tục khóc lóc hỏi đã chịu tội gì, bị thương ở đâu. Hắn tự nhận mình đã là một nam tử bảy thước có thể xách đao cắt đầu người trong đống xác chết, chỉ riêng việc suy nghĩ về tình huống thứ hai thôi cũng đã thấy không thoải mái toàn thân.
Đi đến trước cửa viện, hai tên lính cấm quân canh giữ cất bước đặt lên đao hành lễ.
Cánh cửa gỗ dày khép hờ, Bùi Tranh như bị đóng đinh, đứng sững dưới bậc đá, lề mề không chịu dịch vào khe cửa.
Lý Trọng An nào có thời gian nhìn hắn làm càn ở cửa, nhíu mày, nhấc chân đá mạnh một cái vào thắt lưng Bùi Tranh.
Bùi Tranh kêu lên một tiếng, thân hình nghiêng về phía trước, cả người bị đạp đập vào tấm ván cửa, lảo đảo ngã nhào vào sân.
Cảnh tượng trong sân lại hoàn toàn khác với dự đoán của hắn.
Ánh nắng buổi chiều chiếu xiên vào trong sân, dưới bệ cửa sổ chính phòng bày vài chiếc ghế trúc cũ. Bùi Mân, Lý Thanh Liên, Bùi Khiêm, Thôi Y và Bùi Yên ngồi vây quanh một chỗ. Trên bàn đá đặt ấm nước gốm thô và hai đĩa đậu rang, Bối Mân đang cầm một cành cây vẽ thứ gì đó trên nền đất bùn, còn Lý thanh liên dựa lưng ghế nhắm mắt dưỡng thần, trong tay Bùi yên lặng nắm một chiếc kéo đồng nhỏ, lơ đãng cắt tỉa những sợi chỉ trên cổ tay áo. Cả nhà ngồi dưới ánh mặt trời, toát lên vẻ nhàn nhã.
Bùi Tranh đột ngột ngã nhào vào, chân đạp trên nền đá vụn kêu loảng xoảng một tiếng, phá vỡ sự yên tĩnh đầy sân.
Dưới cửa sổ, mấy người đồng loạt quay đầu lại.
Bùi Yên hơi nâng mí mắt, cây kéo đồng trong tay cắt đứt một đường loạn, liếc nhìn hắn, chậm rãi mở miệng: “Ôi chao, đây không phải là Bùi tiểu tướng quân oai phong lẫm liệt sao? Mã phỉ chắc hẳn đã dạy ngài mỗi người một đao giết sạch không còn mảnh giáp rồi nhỉ? Sao nào, còn nỡ rảnh rỗi quay về cái sân rách nát này xem chúng ta một chút?”
Bùi Tranh vốn đang thở dài chuẩn bị nhận đòn, nghe thấy giọng điệu cay nghiệt quen thuộc của tỷ tỷ, trái tim vốn treo lơ lửng lại thả lỏng.
Bùi Khiêm khép nửa cuốn sách cũ trong tay lại, bất lực liếc nhìn muội muội một cái, rồi quay sang Bùi Tranh, quan sát một vòng, bình thản hỏi một câu: “Toàn bộ trở về?”
"Toàn tu nguyên vẹn!"
Lòng Bùi Tranh hoàn toàn thả lỏng, hai tay dang ra hai bên, xoay nửa vòng trước bàn đá, rồi dậm mạnh hai cái.
Lý Thanh Liên nhìn bộ dạng cười cợt nhả của đứa con trai út, ngón tay đặt trên đầu gối nhẹ nhàng buông ra, quay mặt đi thở phào một hơi, Bùi Mân cũng đặt cành cây trong tay xuống.
Lý Trọng An bước qua ngưỡng cửa đi vào trong viện, cấm quân canh giữ ở phía sau khép cổng viện lại.
Hắn tiện tay kéo một chiếc ghế trúc trống bên cạnh, sải bước ngồi xuống, phủi bụi trên vạt áo, ánh mắt quét qua mặt mọi người nhà họ Bùi, đi thẳng vào vấn đề: “Người đã đầy đủ cả rồi, chúng ta cũng nên tính toán kỹ lưỡng kế sinh nhai phía sau rồi.”
Trong sân yên tĩnh trở lại, ánh nắng nghiêng ngả rơi bên cạnh bàn đá.
Lý Trọng An nhìn về phía Bùi Mân và Lý Thanh Liên, trực tiếp hỏi: "Sau khi đến Ích Châu, cả nhà già trẻ rốt cuộc sống thế nào, có dự định gì không?"
“Thánh chỉ tuy nói đem Bùi gia trừ tịch bị giáng làm thứ dân, lệnh Thục Vương phủ nghiêm ngặt trông coi, hơn nữa nam đinh Bùi thị ba đời không được xuất quan, ngày thường phải đúng hạn chịu sự điểm danh điều tra của vương phủ, không thể tự ý rời biên. Nhưng triều đình cũng chưa cấm tuyệt mưu sinh tầm thường các ngươi. Sĩ nông công thương, ngoài việc làm quan ra, cũng không có luật pháp ngăn cản. Chỉ cần an phận thủ thường, đổi chỗ khác vẫn có thể sống qua ngày.”
Lý Thanh Liên và Bùi Mân nhìn nhau, Lý Huyền Liên lên tiếng trước: "Ta đã bàn bạc với hắn trên đường rồi, dự định mở một cửa tiệm nhỏ sát mặt phố, mở tiệm thư họa."
Bùi Mân ở bên cạnh khẽ gật đầu. Hai vợ chồng từ nhỏ ở Trường An đã ham mê thư họa văn mực, nhãn lực thưởng thức bia thiếp, đánh giá bài thi tay của danh gia vốn là hiếm có ở thành Trường Sinh.
Lý Trọng An nhìn bọn họ một cái: “Tiền vốn từ đâu mà có? Lúc trước tịch thu phủ Trưởng Công chúa, các ngươi lại bù đắp kho riêng cho tiền tuất cấm quân bị liên lụy, trong tay các người còn dư được bao nhiêu bạc mặt?”
Lý Thanh Liên liếc nhìn hắn một cái, thần sắc như thường: "Dinh thự Trường An đã bị tịch thu rồi, nhưng những bức thư họa tư tàng mấy năm đó, chẳng phải đã sớm bảo ngươi nhét vào xe quân nhu đi cùng vận chuyển tới rồi sao? Pháp thiếp, cổ quyển, nghiên cũ và đá bưng của các nhà nổi tiếng triều đại trước, thứ nào không đổi được tiền bạc? Đến Ích Châu, chọn hai ba món ra tay, vốn liếng của cửa tiệm dưới bàn là đủ; số còn lại có thể treo trong tiệm làm vật bản gốc. Mở một gian tiệm thư hoạ, qua lại đều là văn nhân mặc khách, thanh tịnh, cũng không gây chú ý."
Lý Trọng An nghe xong, gật đầu nói: “Việc làm ăn này thỏa đáng. Ích Châu từ xưa văn phong thịnh vượng, văn sĩ Thục Trung nhiều, không thể không thường xuyên ghé thăm.”
Hắn lại quay đầu nhìn về phía Bùi Yên: “Còn ngươi? Ngươi định thế nào?”
Bùi Yên mân mê chiếc kéo đồng nhỏ trong tay, thản nhiên cắt lớp vỏ chết bên cạnh móng tay: "Ta hoàn toàn phụ thuộc vào việc cha mẹ có cho cơm ăn hay không. Nếu nhà dư dả, ta sẽ ở nhà nhàn rỗi, nuôi hoa, gảy đàn, ra ngoài dạo chơi Cẩm Quan Thành, kết giao với hai cô em gái. Còn nếu tay chân gấp gáp, thì ta cũng không chết đói được. Đến các gia đình quyền quý làm một nữ tiên sinh Tây Tịch, dạy dỗ những tiểu thư khuê các quy củ lễ tiết, cầm kỳ thi họa; còn không được nữa, Đại Nhạc Phường, Tần Lâu Sở Quán trong thành mời ta đi chỉ điểm thể hiện phong thái ca hát cho những cô gái kia, mình cũng có thể kiếm được tiền phấn son. Những gì ta học được, chắc chắn không đến mức không đổi được miếng cơm nào."
Lý Trọng An bật cười, lắc đầu.
Hắn sau đó nhìn về phía Bùi Khiêm.
"Tôi định tìm một học quán dạy trước."
Hắn giải thích: "Mới đến Thục Trung, lạ nước lạ cái, nhà mình nay lại mang tội, không thể vừa lên đã sắp xếp học viện mở rộng các môn phái lớn. Trước tiên đi tìm một Mông Quán chính thức làm thầy dạy nghề, dạy vài đứa trẻ đọc sách biết chữ, một là kiếm chút thúc tu để bù đắp gia đình, hai là dần tích lũy danh tiếng giữa sĩ thân và học tử Ích Châu. Đợi qua mấy năm, quan hệ quen thuộc rồi, sau đó tự mình lo liệu mở trường tư; nếu thuận lợi, tương lai sẽ mở cửa thành học đường, thư viện. Không được nhập sĩ ứng cử, đọc hiểu lý trí, giáo dưỡng người chung quy cũng không vi phạm quốc pháp."
Lý Trọng An nghe xong thầm gật đầu. Bùi Khiêm vốn luôn điềm tĩnh, học vấn lại dày dặn, con đường này đi thực sự khả thi.
Mỗi người trong nhà họ Bùi đều có tính toán riêng, kế sinh nhai đại khái đã có kết thúc. Lý Trọng An cuối cùng đặt ánh mắt lên người Bùi Tranh vẫn luôn đứng dựa vào tường.
Bùi Tranh trước đó vẫn luôn dựng tai lắng nghe, thấy Lý Trọng An nhìn sang, hít sâu một hơi, đứng thẳng người dậy, trầm giọng nói: “Ta muốn tòng quân.”
Trong sân lập tức yên tĩnh một lát.
Lý Trọng An không đáp lời, nghiêng đầu nhìn Bùi Mân và Lý Thanh Liên.
Lý Thanh Liên nhíu mày, ánh mắt đầy do dự. Tòng quân đánh trận khác với dạy học bán tranh, đó là phải liều mạng. Đêm Cảnh Phong Môn chảy đầy máu, cả nhà khó khăn lắm mới nhặt được vài mạng trốn khỏi Trường An, nàng làm sao nỡ để đứa con út nhất đi vào quân trận tiếp xúc với máu tươi.
Bùi Mân lại mở miệng trước: “Tùy quân tốt. Tử tự của Bùi gia, vốn dĩ không phải chỉ nhốt trong phòng phe phẩy quạt.”
Hắn nhìn đứa con trai út: "Đêm qua dám lén lút lên núi chém đầu bọn cướp, coi như ngươi có chút cốt khí. Muốn đi thì đi."
Lý Thanh Liên thấy chồng đồng ý, lại nhìn đôi mắt cố chấp nghiêm túc của Bùi Tranh, im lặng hồi lâu rồi thở dài không ngăn cản nữa.
Lý Trọng An lúc này mới chậm rãi nói: “Ngươi muốn tòng quân, bổn vương có thể thay ngươi đề cập một câu trong tấu chương tiễu phỉ ở Ma Thiên Lĩnh, mượn quân công hợp lực trảm thủ đêm qua, cầu hoàng huynh hạ một đạo ân chỉ, phá lệ cho phép ngươi nhập ngũ. Nhưng bổn Vương nói trước điều khó nghe.”
Lý Trọng An nhìn chằm chằm vào mắt Bùi Tranh, lạnh giọng gõ: “Dù hoàng huynh có ân chuẩn, ngươi cũng chỉ có thể bắt đầu từ những binh lính hành quân thấp kém nhất. Điểm danh, thao luyện, gánh hành lý, tuần tra đêm tối, mọi việc đều theo quân kỷ. Thực sự đến trước trận hai quân, người được phái đi xung phong chặn tên đầu tiên chính là loại bộ tốt tiền phong như ngươi. Chết trên trận, chẳng qua cũng là một đám cỏ gói thây. Ngươi ăn nổi bát cơm này sao?”
Bùi Tranh ưỡn ngực, lập tức đáp, cứng rắn nói: “Ăn được! Ta không sợ chết, cũng không phải sợ chịu khổ. Đại ca có thể đọc sách, tỷ tỷ có tài nghệ, cha mẹ hiểu thư họa, ta chỉ còn lại một chút sức lực và võ nghệ này.”
Giọng thiếu niên vang vọng, vang dội trong tiểu viện.
Lý Trọng An đánh giá hắn, thần sắc phức tạp, một lúc lâu sau đứng dậy: “Nếu ngươi đã có phần cốt khí này, bổn vương sẽ thay ngươi dâng tấu chương này. Thành hay không thành, xem thánh ý, hãy xem tạo hóa.”
Trời không còn sớm, trong phủ nha vẫn còn chiến báo và công văn cần kiểm tra, Lý Trọng An không ở lại lâu, dặn dò vài câu rồi cáo từ rời đi.
Trở về viện lạc tạm trú của Đô đốc phủ, Lý Trọng An vào thư phòng, ngồi xuống sau chiếc án tử đàn rộng rãi, cầm bút lông sói lên bắt đầu soạn tấu chương tiễu phỉ Ma Thiên Lĩnh.
Tin thắng trận trình lên Càn Hanh Đế ở Trường An này khá phức tạp. Không chỉ phải dặn dò sự thật về việc tập kích sơn trại, chém giết nhị đương gia và bắt giữ tàn phỉ, mà còn phải chi tiết về chứng cứ sắt đá anh em Văn thị cấu kết với giặc cướp, tư thông vũ khí của Đô đốc phủ, chia sẻ tài sản hàng hóa. Mà những bằng chứng sắt khiến Lý Trọng An tốn nhiều tâm huyết nhất, vẫn bịa chuyện như thế nào.
Trên tấu chương tuyệt đối không được nhắc đến Bùi Tranh tư đạo chiến giáp, tự ý thoát khỏi hàng ngũ giam giữ nửa bước, nếu không chính là tự dâng nhược điểm cho Ngự sử ngôn quan. Làm sao mượn cái đầu người thật giá thật của Đại đương gia, thay Bùi gia xin Hoàng đế một đạo ân chỉ phá lệ tòng quân, giữa từng chữ nhất định phải nắm bắt không sai một ly.
Lý Trọng An chấm mực, vừa mới viết được vài chữ lên giấy vàng, cửa phòng đột nhiên bị đập vỡ một tiếng!
Một thân binh thống lĩnh thở hổn hển xông vào phòng, ôm quyền hô gấp: "Vương gia! Xảy ra chuyện rồi! Vương phi cùng Trắc phi nương nương bị kẻ gian phục kích trước thành phố Ngõa Thị phía nam!"
Lý Trọng An cổ tay khẽ run, cây bút lông sói dính đầy mực đặc "bộp" một tiếng rơi xuống bàn, mực nhanh chóng làm rách một mảng đen lớn trên dải lụa vàng.
Hắn đột ngột đứng dậy, ngay cả que vỏ đao cũng chưa kịp buộc gọn gàng, chộp lấy trường đao liền sải bước lao ra khỏi thư phòng, xoay yên trước bậc thềm nhảy lên ngựa: "Dẫn đường!"
Mười mấy kỵ binh cận vệ phi nước đại, vó sắt giẫm lên con đường đá xanh giòn tan chói tai, thẳng tiến đến thành phố Ngõa phía nam.
Đoàn người nghỉ ngơi ở Lợi Châu đã được mấy ngày, đi tiếp nữa là cửa Kiếm Môn Quan, núi cao rừng rậm, ẩm lạnh thấu xương. Bùi Lung và Từ Quy Vãn hôm nay ra ngoài, vốn định đến chợ thuốc phía nam thành mua thêm ít vải bông để phòng thủy triều chống rét vào Thục và thuốc trị thương thường dùng trên đường đi. Vì chỉ là hành trình ngắn trong thành, không dùng nghi trượng xa giá của phủ Thục Vương, chỉ ngồi một chiếc xe ngựa dầu xanh bốn bề đã cũ kỹ, trước sau dẫn theo bốn hộ vệ thân cận cùng hai nha hoàn thân tín. Trong mắt người bình thường, những bộ dạng này nhiều nhất cũng chỉ được coi là thuộc hạ của một phú thương qua lại Quan Trung.
Ai ngờ khi đi đến một con hẻm hẹp gần thành phố Ngõa phía nam, thì từ sau tiệm tạp hóa và căn nhà đổ nát bên đường đột nhiên lao ra bảy tám gã đàn ông bịt mặt.
Bọn người này không hề nhìn ra trong xe ngồi thần thánh phương nào, chỉ khi rèm xe vén lên đã thoáng thấy trâm ngọc trên búi tóc của Bùi Lung và mặt gấm Thục trên người Từ Quy Vãn, lại thấy hộ vệ đi theo chỉ có lác đác vài người, liền nảy sinh ác niệm cướp người giữa đường, đòi tiền chuộc khổng lồ. Kẻ gian rút cung ngắn dùng để săn bắn, bắn thẳng vào đám hộ tống trước sau xe ngựa, ý đồ ép đám cấm vệ lui tản ra.
Trong lúc hoảng loạn, một mũi tên sắt xuyên qua rèm trúc xe, rít gào lao vào toa xe. Lượt qua đỉnh đầu Bùi Lung, "bịch" một tiếng cắm sâu vào khúc gỗ cứng trên vách xe!
Cửa sổ xe vỡ vụn, ngựa hoảng sợ hất vó, thùng xe đột ngột lệch đi. Bốn tên hộ vệ vương phủ đều là tinh nhuệ xuất thân từ cấm quân Bắc Nha, trong cơn kinh nộ lập tức rút đao kết trận, đao kiếm thấy máu, vừa chạm mặt đã chém ngã hai kẻ cầm đầu. Những tên phỉ còn lại thấy hộ tống sát khí lạnh lẽo, võ nghệ tinh thông, lập nhiên luống cuống tay chân, hét lên một tiếng rồi vứt bỏ binh khí như chim thú tản ra.
Khi Lý Trọng An thúc ngựa đến đầu ngõ hẹp, cả con hẻm đã bị đám thân binh vương phủ sau đó đuổi tới bao vây kín mít.
Trên đường nằm ngang hai tên côn đồ bị chém ngã, máu tươi chảy lênh láng khắp nơi, đã bị trói ngược tay thành bánh ú. Từ Quy Vãn ngồi trên ghế trúc trước cửa tiệm thuốc ven đường, một tay ấn mắt cá chân phải, lông mày nhíu chặt, trán đầy mồ hôi lạnh.
Bùi Lung thì đứng bên cạnh xe, áo choàng da chuột xám bên ngoài có chút xiêu vẹo, trong tay cầm một con dao ngắn, đang bình tĩnh phân phó hộ vệ kiểm tra hiện trường, cứu chữa thương binh.
Lý Trọng An nhảy xuống ngựa, ba bước thành hai bước lao tới, nắm chặt cánh tay Bùi Lung, cẩn thận đánh giá từ trên xuống dưới một lượt.
Thấy trên người nàng không thấy vết máu, y phục cũng coi như chỉnh tề, trái tim vốn treo lơ lửng của Lý Trọng An mới hơi hạ xuống: "Có bị thương không?"
Bùi Lung lắc đầu, giọng nói bình tĩnh: “Ta không sao, tối về từ trên xe nghiêng xuống đã giẫm hụt đá vụn, mắt cá chân bị vặn.”
Từ Quy Vãn ngồi trên ghế trúc ngẩng đầu lên, chỉ vào toa xe nghiêng ngả, sắc mặt vẫn còn hơi tái nhợt: "Vương gia, mũi tên vừa rồi... sượt qua đỉnh đầu A Lung, ngay cả sợi tóc cũng đứt mất vài sợi. Chỉ thiếu nửa tấc nữa là sẽ xuyên vào hộp sọ."
Lý Trọng An đột ngột quay đầu, nhìn về phía bên trong toa xe.
Mũi tên săn dài khoảng hai thước cắm sâu vào cây xanh bên cạnh khung cửa sổ, lông đuôi vẫn còn khẽ rung động, trên mũi tên treo một đoạn tóc gãy.
Một luồng hàn khí thấu xương bốc lên sau lưng Lý Trọng An, nỗi sợ hãi như thủy triều dâng trào trong lòng.
Nếu mũi tên này hơi lệch đi một chút...
Sự sợ hãi mãnh liệt trong nháy mắt hóa thành ngọn lửa giận dữ không thể kìm nén.
Lại là Lợi Châu!
Khi vào cảnh, đoàn xe bị mã phỉ tập kích trong núi sâu, thiên sứ triều đình bị bắt ở quan đạo. Hôm nay Đại Bạch Thiên Hạ, đường đường chính của Thục Vương chính phi và nữ quyến khách cư, vậy mà lại bị mấy tên lưu manh lưu đày dùng cung tên phục kích trên phố chính thành Lợi Châu!
Cựu Đô đốc Văn Sĩ Kiêu thân cố, tân Đô Đốc mãi chưa tới, thi thể văn quan châu nha ăn chay, binh bị lỏng lẻo như cái sàng, bọn lưu manh trong thành dám hành hung cướp bóc nữ quyến ngay giữa phố! Trị an nơi này đã thối nát tận gốc rễ rồi!
Sắc mặt Lý Trọng An trầm xuống đáng sợ, sải bước đi đến trước hai tên còn sống bị đè trong vũng máu, đế giày giẫm mạnh lên vết thương cụt tay của một người.
Tên lưu manh kia phát ra một tiếng kêu thảm thiết như giết lợn, nước mũi nước mắt trào ra: “Vương gia tha mạng! Quý nhân tha mệnh a! Tiểu nhân không biết trong xe là quý nhân của quan phủ!”
Thống lĩnh thân binh ở bên cạnh chắp tay bẩm báo: "Vương gia, đã điều tra rõ ràng. Mấy người này là những kẻ nhàn rỗi trong các kỹ viện ngầm và sòng bạc phía sau Ngõa Thị, nợ vay nặng lãi không thể trả nổi. Hôm nay nhìn thấy xe ngựa sang trọng bên đường, hộ vệ trước sau lại ít, nên vô tình coi như thuộc hạ của phú thương ngoại tỉnh vào Thục làm ăn buôn bán, nhất thời nảy ý định bắt đi đổi lấy tiền chuộc... Trước đó quả thực không biết thân phận vương phủ, không liên quan gì đến mã phỉ và học xã lúc trước."
Lý Trọng An thu chân lại, chán ghét phủi vạt áo: “Áp giải đến đại lao châu nha, để Thứ sử Lợi Châu đích thân thẩm vấn! Mấy đồng đảng chạy mất, trước khi trời tối không lấy được người, bản vương chỉ hỏi hắn!”
"Vâng!"
Lý Trọng An quay người trở lại trước xe, cúi người nhìn thoáng qua mắt cá chân của Từ Quy Vãn. Cách lớp tất lụa trắng, cổ chân đã sưng lên một cục lớn tím bầm, lòng bàn chân nghiêng sang một bên, không thể chạm đất.
“Truyền bộ liễn đến, đưa Vương phi và Từ cô nương về phủ nha.” Lý Trọng An phân phó cận vệ, giọng điệu cứng rắn, “Để đại phu tùy quân mang theo thuốc tốt, lập tức đi thiên viện thay Từ Cô nương chườm nguội.”
Hắn lại quay đầu nhìn về phía Bùi Lung, bàn tay nắm chặt cổ tay nàng siết chặt hơn: “Về phủ đi. Mấy ngày nay trước khi vào Thục, không có lệnh của bổn vương, ai cũng không được bước ra khỏi phủ nha nửa bước.”
Bùi Lung nhìn thấy nỗi sợ hãi chưa tan hết trong đáy mắt hắn, nhẹ nhàng gật đầu.
---
Việc bị ám sát xử lý thỏa đáng, mắt cá chân của Từ Quy Vãn đã được quân y đắp thảo dược, quấn chặt ván kẹp, nghỉ ngơi ở sân phụ. Bùi Lung cũng thay quần áo, để lại trong phòng chăm sóc.
Trong thư phòng phủ nha, Lý Trọng An vừa ngồi về trước án kỷ, thân binh liền thông báo ngoài cửa, nói là Văn Nhị Nương cầu kiến.
Lý Trọng An vốn tưởng nàng là vì chuyện thủ cấp của đại đương gia lại nảy sinh tính toán, liền giơ tay ra lệnh cho người gọi nàng vào.
Văn Nhị Nương bước qua ngưỡng cửa, vẫn mặc bộ áo bông vải xanh đã phai màu kia, bên hông đeo song đao. Nàng đi đến trước sảnh, cúi người chắp tay hành lễ, đi thẳng vào vấn đề: “Lần này ta đến đây là để từ biệt Vương gia.”
Lý Trọng An đặt bút xuống, nhìn về phía nàng: “Chuyện của Văn gia đã kết thúc rồi sao?”
"Xong rồi." Văn nhị nương đáp, "Nha môn Thứ sử đã ghi lời khai, Văn Nguyên Hỷ và Văn nguyên nhạc họa áp giải nhận tội, thu giam giữ tử lao. Văn phủ bị bọn họ xâm chiếm điền khế, cửa hàng và bạc kho riêng, quan phủ đã được niêm phong toàn bộ, sau khi kiểm tra xong liền giao lại cho A Nương ta. A gia không còn nữa, Đô đốc phủ cũng bị triều đình thu hồi, Lợi Châu thành này đối với mẹ con chúng ta mà nói chẳng qua là nơi đau lòng, ở lại đây cũng chỉ thêm vài lời đàm tiếu. Nương định thu dọn xe ngựa tinh tế, hai ngày nay sẽ đưa chị em chúng tôi rời khỏi Lợi châu."
Lý Trọng An bưng chén trà nhấp một ngụm, hỏi: “Định đi đâu an thân?”
Văn Nhị Nương đáp: "Trước tiên về Quan Trung Trường An. Đến Trường Yên rồi mới quyết định. Hoặc là về Văn thị đồng tộc nương tựa, cầu tông tộc chỉ cho mấy muội muội nhỏ tuổi một con đường sống; hoặc là do a nương dẫn chúng ta về Hà Nam Hoằng Nông, đi đầu quân cho ngoại gia Dương thị."
Lý Trọng An nghe xong, lông mày không hề giãn ra, ngược lại còn hơi thu lại.
Hắn đặt chén trà xuống, nhìn người phụ nữ trẻ tuổi trước mắt, thẳng thắn nói: "Mẹ con các ngươi hiện giờ đã lấy lại toàn bộ gia sản mà văn sĩ Kiêu để lại, khế đất đai quy đổi thành bạc mặt, số lượng không nhỏ. Nhưng con trai trưởng thành của Văn gia đều phế hết rồi, mẹ góa con côi, trong tay mang theo một khoản tiền lớn như vậy về Quan Trung, ngươi tưởng những tộc lão thúc bá của tông tộc Văn thị đều là đồ ăn chay sao? Thủ đoạn ăn tuyệt hộ trong tông Tộc chẳng sạch sẽ hơn mã phỉ trong núi sâu bao nhiêu. Còn về Hoằng Nông Dương thị, thế gia vọng tộc quy củ nghiêm ngặt, con gái gả đi dẫn theo đám ấu nữ và đầy rương vàng bạc về nhà, những con mắt ở chi nhánh khác đều đổ dồn vào miếng mỡ béo bở này. Ngươi tuy có chút võ nghệ có thể phòng thân, nhưng giỏi bắn dễ tránh mũi tên ngầm khó phòng, còn mấy trò lặt vặt trong hậu trạch thì ngươi chống đỡ được mấy đứa?"
Văn Nhị Nương lặng lẽ đứng trong sảnh, ngón tay vô thức nắm chặt hộ thủ của đoản đao bên hông.
Những đạo lý này nàng từ nhỏ đã nhìn thấy nhiều trong trạch môn, sao có thể không biết. Nhưng A gia thân cố, huynh trưởng chịu phạt, trời đất bao la, ngoài việc đầu quân cho đồng tộc hoặc ngoại gia ra, một nhà cô độc phụ nữ và trẻ em trên thế gian này căn bản không có nơi nào tốt hơn.
Văn Nhị Nương cười gượng gạo, thấp giọng nói: "Vương gia nói, ta há chẳng biết sao. Nhưng ngoài việc về tông tộc hoặc đầu nhập vào nhà khác, mẹ con chúng ta trên thế gian này còn có thể đi đâu?"
Lý Trọng An nhìn gương mặt rũ xuống của nàng, trong đầu thoáng qua cảnh tượng vừa rồi ở ngõ hẹp thành phố Ngõa.
Mũi tên sắt xuyên qua rèm xe, gần như xuyên thủng da đầu Bùi Lung, mắt cá chân sưng đỏ của Từ Quy Vãn, cùng với sự bối rối không tiện tránh né của nam tử hộ vệ ở gần khung xe nữ quyến.
Văn Nhị Nương từ nhỏ đã ngã lăn ra trên lưng ngựa và bụi đao, dám một mình một ngựa xông vào núi sâu, dũng cảm giao chiến sát thân với đám phỉ hung hãn trong đêm tối, hành sự quyết đoán gọn gàng. Nếu bên cạnh nữ quyến vương phủ có một hộ vệ thân cận như vậy, sao lại gặp nguy hiểm ở chợ búa.
Ngay sau đó, Lý Trọng An lại nghĩ đến gia đình Bùi Mân và Lý Thanh Liên.
Bùi gia đến Ích Châu mở tiệm thư họa, Giáo Mông Quán, tuy thoát khỏi hiểm địa Trường An, nhưng danh tiếng của Trưởng công chúa và trọng thần ngày xưa quá vang dội, khó mà đảm bảo ở đất Thục gặp phải bọn lưu manh không biết điều quấy rầy. Bản thân mình là Thân vương cao quý, cũng không thể suốt ngày điều động trọng giáp cấm quân đi tuần tra một cửa hàng nhỏ. Nếu có một nữ tử dáng người nhanh nhẹn, hiểu võ nghệ lại dám liều mạng như vậy thường xuyên chăm sóc qua lại trong bóng tối, sự an nguy của các nữ quyến và nhà họ Bùi sẽ được đảm nhiệm.
Một ý niệm vẹn toàn đôi đường đã định đoạt trong lòng Lý Trọng An.
Lý Trọng An giơ tay gọi nàng lại: “Đừng vội đi, bản vương ở đây có một lối thoát, ngươi nghe xem thế nào.”
Văn Nhị Nương khựng bước chân lại, quay người lại nhìn hắn với vẻ nghi hoặc.
“Ngươi có nguyện ý vào Thục Vương phủ của bổn vương, ở trong đội vệ binh vương phủ nhận một công việc không?” Lý Trọng An tựa lưng vào ghế, đi thẳng vào vấn đề.
Văn Nhị Nương sững sờ tại chỗ.
Nàng vốn chỉ đến từ biệt cáo lui, không ngờ vị thân vương chấp chưởng phiên trấn này lại đột nhiên đề nghị thu nàng vào vương phủ làm hộ vệ, nhất thời chưa từng tiếp lời.
Lý Trọng An thần sắc như thường, tiếp tục nói: "Bản vương không phải bảo ngươi ăn gió ngủ ngoài trời giống như những tên trọng giáp cấm quân kia, đứng gác tuần tra trên đầu thành. Nội quyến trong Vương phủ xuất hành, nam tử hộ vệ bên cạnh có nhiều chỗ tránh hiềm nghi bất tiện. Vừa rồi Vương phi gặp nguy hiểm ở chợ Ngõa phía nam thành, chính là vì bên người chỉ có vài nam giới vệ sĩ, ngay cả rèm xe cũng không tiện vén lên gần. Ngươi thân thủ nhanh nhẹn, có thể giao chiến cận liệt với kẻ cướp trong đêm tối, ngày thường Vương Phi ra ngoài làm việc, tuần thị các ngành khác, Từ cô nương xuất phủ, do ngươi đóng vai hộ tống theo hầu chăm sóc, tự nhiên có khả năng phòng ngừa trước. Nếu không có việc đi lại, ngươi cứ tự do đi qua hậu uyển của Vương Phủ, không cần chịu sự ràng buộc của quy tắc quân ngũ hay tử."
Hắn dừng một chút, lại nói: “Ngoài ra, Bùi công cùng nhà tỷ tỷ ta đến Ích Châu muốn mở tiệm thư họa, Giáo Mông Quán, bản vương thân là thân vương, không thể suốt ngày phái cấm quân vây quanh trước cửa tiệm nhỏ bình thường. Khi nào ngươi rảnh rỗi, thường xuyên đi dạo trong tiệm chăm sóc, nếu có kẻ lưu manh không biết mắt gây chuyện, có ngươi trông nom, bổn vương cũng tiết kiệm được không ít tâm tư.”
Thấy Văn Nhị Nương môi khẽ động như muốn mở miệng, Lý Trọng An giơ tay lên, trực tiếp nói rõ tầng lợi hại quan trọng nhất:
“Nếu con đồng ý công việc này, mẫu thân và mấy vị muội muội của con có thể cùng đi theo đoàn xe ngựa của Thục Vương phủ đến Ích Châu. Trang điền, cửa hàng mà Văn gia truy đuổi về đều quy đổi thành tiền mặt thông bảo, tất cả đều do mẹ con các con mang theo bên mình, vương phủ không lấy một xu. Đến Thành Đô phủ, để Thục vương viện ra mặt chọn cho các người một trạch viện yên tĩnh an toàn mua lại. A gia ngươi là văn sĩ Kiêu là công thần khai quốc của Đại Ung, năm đó bình định biên cương công lao ở xã tắc, tỷ tỷ năm xưa ở Trường An cũng biết Văn đô đốc, hai nhà không tính là xa cách. Có danh nghĩa Thục phủ che chở, quan phủ hào cường đất Thục không dám ức hiếp, những người thân thuộc của Văn thị tộc Quan Trung cũng không vươn tay nổi. Ngươi đã có được dựa vào võ nghệ mà ăn một phần bổng lộc trong vương thất, a nương muội cũng có lẽ phải sống thật tốt dưới mí mắt, hà tất phải mang đầy rương bạc về Quan trung chịu sự sắp đặt của tộc lão?”
Văn Nhị Nương đứng yên tại chỗ, trong lòng cuồn cuộn không ngừng.
Nàng nghĩ một chút, Thục Vương sở hữu vùng đất trù phú toàn Thục, đi theo xe ngựa như mây, mang giáp mấy ngàn người, Lý Trọng An tuyệt đối không đến mức tham lam chút gia sản của Văn gia. Ở lại Lợi Châu không nhà để về, tiền đồ trở về Quan Trung chưa rõ, nếu có thể mượn thế lực của Thục vương phủ xa xôi tới Ích Châu, a nương cùng muội muội nhỏ tuổi cũng có khả năng an tâm hơn.
Sự tính toán này khiến nàng thực sự động tâm.
Nhưng điều này dù sao cũng liên quan đến nơi một nhà già trẻ ly hương, đi xa ngàn dặm, không phải là đại sự mà một mình nàng có thể định đoạt bằng huyết khí nhất thời.
Văn Nhị Nương hít sâu một hơi, hai tay ôm quyền, trịnh trọng khom người nói: “Vương gia nâng đỡ như vậy, ta vô cùng cảm kích. Chỉ là chuyện rời quê hương vào Thục liên quan đến cả nhà già trẻ, Ta không thể tự ý làm chủ, phải về viện bẩm báo mẫu thân trước, bàn bạc kỹ lưỡng, xem nương có nguyện ý đi xa tới Ích Châu hay không.”
Lý Trọng An gật đầu, thần sắc bình thản: “Đáng lẽ phải như vậy. Văn gia vừa trải qua biến cố lớn, vốn nên thương lượng cho tốt. Ngươi hãy trở về, nếu bàn bạc thỏa đáng, lại đến trả lời cho bản vương.”
"Vâng."
Văn Nhị Nương lại chắp tay hành lễ, xoay người bước ra khỏi thư phòng, bước chân nhẹ nhàng hơn nhiều.
Lý Trọng An nhìn theo bóng lưng nàng khuất khỏi cổng viện, thu hồi ánh mắt, đưa tay lấy lại cây bút lông sói trên án, trải lại tấu chương lụa vàng.