"Cẩn thận!"
Chu Thanh Dã khẽ quát một tiếng, cánh tay dài ôm lấy eo Triệu Tuệ Nương, tay kia cầm nàng lên, chân đột ngột dùng lực kéo hai mẹ con lùi lại mấy bước.
"Xoẹt——"
Con quái vật bốn bánh sượt qua bọn họ lao ra một đoạn, cùng với tiếng rít chói tai dừng lại, cửa sổ xe lập tức hạ xuống, một người đàn ông đội đầu húp bê thò đầu ra, chỉ vào ba người trong nhà chửi ầm lên:
"Không có mắt à? Ban ngày đứng giữa đường, tìm chết hay chuyên đi gây sự? Xui xẻo!"
Lời vừa dứt, con quái vật kia lại gầm rú một tiếng, rất nhanh biến mất trong dòng xe.
Triệu Tuệ Nương cứng đờ trong lòng Chu Thanh Dã, tim đập nhanh đến mức suýt nữa nhảy ra khỏi cổ họng, rõ ràng là con quái vật kia suýt chút nữa lấy mạng bọn hắn, người đó sao còn quay lại trách bọn họ?
Chu Thanh Dã không dám tiếp tục ở lại giữa đường, bảo vệ vợ con lui ra ven đường. Triệu Tuệ Nương ngước mắt nhìn quanh, đứng sững tại chỗ.
Nơi này rốt cuộc là Âm Tào Địa Phủ, hay là động phủ thần tiên?
Bốn phía sừng sững từng tòa lầu lưu ly cao, so với nha môn khí phái nhất huyện thành còn cao hơn không biết bao nhiêu lần.
Dưới chân trải đầy những con đường đen rộng rãi bằng phẳng, không thấy nửa cái hố bùn, trên đường cũng không có la ngựa, trâu dê, bốn con quái vật sắt bánh xe nối đuôi nhau, chạy còn nhanh hơn cả ngựa phi.
Người đi đường ăn mặc cũng kỳ quái, có vài nữ tử lại lộ cánh tay và bắp chân, Triệu Tuệ Nương đột nhiên quay mặt đi, mặt đỏ như máu: "Đây, đây rốt cuộc là nơi nào..."
Trong cơn hoảng sợ, nàng vô thức nắm chặt vạt áo sau lưng Chu Thanh Dã. Chu Phong Dã nhận ra sự ỷ lại của vợ mình lúc này, tim hơi nóng lên.
Nhưng mọi thứ xung quanh đều vượt quá nhận thức của hắn, hắn không dám lơ là nửa phần, chỉ ôm chặt Triệu Tuệ Nương và Đại Nữu vào lòng, thấp giọng an ủi:
“Đừng sợ, có ta ở đây, yêu ma quỷ quái muốn động đến các ngươi, liền từ trên thi thể của ta bước qua!”
Triệu Tuệ Nương trong lòng run lên, lập tức nhớ tới chuyện xảy ra trước đó, vội vàng lùi lại nửa bước, buông tay đang nắm chặt y phục của hắn ra.
Ánh mắt Chu Thanh Dã tối sầm lại, không nói thêm lời nào, chỉ chú ý quan sát xung quanh.
"Cha, mẹ! Hai người mau nhìn xem, đó là gì?"
Cô nàng đột nhiên giơ bàn tay nhỏ gầy guộc lên, chỉ về phía bồn hoa bên đường.
Dưới ánh nắng ban mai nóng rực, một vật dài trong suốt nằm bên cạnh đường, bên trong lắc lư hơn nửa chai nước trong vắt, nước không có chút bùn cát nào, trong trẻo như thể không tồn tại.
"Ực."
Đại Nữu nuốt nước bọt, mắt trông mong nhìn cái bình kia: “Cha, con khát, cổ họng của đại Nỗ đau quá...”
Nàng quay đầu nhìn một vòng, chỉ thấy người trên phố vội vã đi lại, tất cả đều cúi đầu nghịch khối vuông phát sáng trong tay, vậy mà không có ai liếc nhìn chai nước cứu mạng kia thêm lần nào.
Chu Thanh Dã vừa định đi qua kiểm tra, cô nàng đã giãy ra tay cha mẹ, thân hình nhỏ bé nhào về phía cái bình, ôm chặt nó vào lòng: "Đoạt được rồi! Cha, mẹ thật sự là nước! Nước sạch sẽ!"
Đại Nữu nín khóc cười, nâng chai lên cao, khuôn mặt vàng vọt đỏ bừng.
Đúng lúc này, một lão già gầy gò từ bên cạnh lao ra, giật lấy cái chai trong lòng cô nàng.
Lão già không thèm nhìn nước bên trong, vặn nắp chai rồi úp miệng chì xuống, chỉ nghe "xoạt" một tiếng, hơn nửa bình nước sạch đổ hết xuống đất, rất nhanh đã chảy vào khe hở ven đường.
Nước có thể cứu mạng người, cứ thế bị người ta tiện tay đổ gục.
"Nước của ta!"
Đại Nữu sững sờ hai nhịp, ngẩng khuôn mặt nhỏ vàng vọt lên khóc thành tiếng: "Hết rồi, nước hết sạch rồi..."
Triệu Tuệ Nương đau lòng, nước mắt trào ra, nàng quỳ xuống ôm chặt con gái vào trong ngực.
Chu Thanh Dã nắm chặt tay, nén giận nhìn về phía lão đầu: "Tại sao ngươi lại đổ nước?"
Lão già nhặt rác bị ánh mắt của hắn dọa cho rụt cổ lại, theo bản năng lùi về sau nửa bước.
Nhưng hắn nhìn những người qua lại xung quanh, lòng dũng cảm nhanh chóng lại trở nên mạnh mẽ, ưỡn cái lồng ngực khô quắt mắng:
"Gào cái gì mà gào, hù dọa ai thế? Cả những chai trong thùng rác ở khu vực này đều do ta nhặt, các ngươi từ đâu chui ra, chạy đến địa bàn của ta cướp bình nhựa!"
"Các ngươi tuổi còn trẻ, có tay có chân, ăn mặc như gánh hát chạy nạn vậy, còn đến tranh chai với một ông già như ta, biết liêm sỉ không!"
Triệu Tuệ Nương không biết rõ lai lịch của người này, sợ Chu Thanh Dã gây ra tai họa, vội vàng túm lấy ống quần hắn: “Đừng kích động, chúng ta mới đến, không thể gây họa được, cô nàng vẫn còn ở đây.”
Chu Thanh Dã cúi đầu nhìn vợ con đang hoảng sợ, miễn cưỡng đè nén cơn giận, cúi người bế cô nàng lên.
Lão già thấy bọn họ không ra tay, càng cảm thấy cả nhà này dễ bắt nạt, liền nhổ toẹt một cái về phía bên cạnh, giẫm bẹp cái bình rỗng nhét vào túi đan sau lưng.
Ngay sau đó, hắn ngay trước mặt gia đình ba người, thò đầu vào thùng lớn màu xanh lá cao nửa người bên đường, lấy ra mấy cái bình trong suốt giống hệt nhau, rồi đổ hết nước uống và trà nước còn lại bên trong, lúc này mới nhét từng cái lọ rỗng vào túi.
"Hôm nay thu hoạch khá tốt, lại có thể đổi được vài chiếc cuốc thép."
Lão đầu cân nhắc túi đồ, ngân nga khúc nhạc không thành điệu, xoay người chui vào con hẻm chất đầy sắt vụn và gỗ mục bên cạnh.
Cô gái lớn nằm sấp trên vai Chu Thanh Dã, mắt mong ngóng nhìn hướng nước biến mất, nhỏ giọng nức nở. Triệu Tuệ Nương cũng không nỡ rời đi như vậy, nghĩ rằng trong ngõ có lẽ còn nước, liền cùng Chu Thương Dã xa xa đi theo.
Đi chưa được bao xa, lão già đã dừng lại trước một sân viện chất đầy rách nát, vén rèm nhựa ở cửa lên, lớn tiếng hét vào trong: "Lão Chu! Người đâu? Mau ra ngoài thu bình đi!"
Trong sân không có hồi âm, lão già lại gọi thêm hai lần nữa, miệng lầm bầm chửi bới đi vào.
Không bao lâu sau, hắn liền lăn lê bò toài chạy ra: "Mẹ ơi, chết người rồi!"
Lão đầu kêu quái dị một tiếng, vác túi chạy ra khỏi ngõ nhỏ.
"Người chết?"
Chu Thanh Dã và Triệu Tuệ Nương liếc nhìn nhau, hắn đưa cô nàng cho Triệu Huệ Nương, rồi lại cầm lấy cây gậy sắt rỉ sét bên cửa: "Các ngươi ở lại cửa, ta vào xem thử."
Triệu Tuệ Nương nhìn hắn, trong mắt đầy vẻ lo lắng: "Ngươi cẩn thận một chút."
Chu Thanh Dã trong lòng hơi nóng, gật đầu với nàng rồi mới xách gậy sắt bước vào sân.
Vừa bước vào cửa, hắn đã thấy một gã trung niên mặc áo ngắn tay màu xanh đang nằm ngửa trên mặt đất. Người đó sắc mặt đỏ bừng, toàn thân ướt đẫm mồ hôi, hai mắt nhắm nghiền, hơi thở vừa gấp gáp vừa rối loạn.
Chu Thanh Dã ném cây gậy sắt xuống, tiến lên thăm dò hơi thở của người kia, lập tức quay đầu hô: “Tuệ Nương, mau vào đi! Người còn sống!”
Triệu Tuệ Nương ôm cô nàng vội vàng vào viện, chỉ nhìn người đàn ông trên mặt đất vài cái, trong lòng liền có phán đoán: “Giống như bị say nắng, cứ nằm tiếp thế này, sợ là sẽ xảy ra chuyện, trước tiên phải dời người đến chỗ râm mát, rồi tìm chút nước!”
Chu Thanh Dã vội vàng kéo người xuống dưới bóng tối của chân tường, Triệu Tuệ Nương thì ngẩng đầu tìm kiếm nguồn nước xung quanh.
Góc tường phía sau lưng là một cái chậu lớn màu đỏ, đáy chậu có một tầng chất lỏng, nơi đó ánh sáng lờ mờ, đế chậu màu hồng lại che khuất sắc nước, Triệu Tuệ Nương căn bản không nhìn rõ bên trong có gì, chỉ cho rằng đó là chậu nước đã rơi xuống bụi.
“Ở đó có nước!”
Triệu Tuệ Nương trong mắt vui mừng, bước nhanh đến góc tường, quỳ bên chậu, dùng hai tay bưng một nắm nước.
Chu Thanh Dã đỡ lấy vai người đàn ông trung niên, dùng ngón cái bóp chặt nhân trung, cô nàng cũng ngồi xổm bên cạnh, tay nhỏ nhẹ nhàng vỗ cánh tay hắn: “Đại bá, ngươi tỉnh lại đi! Mau uống nước đi, uống xong sẽ không chết đâu!”
Đau đớn truyền đến từ trong đám người, cộng thêm tiếng gọi liên tiếp bên tai, nam nhân trên mặt đất rốt cuộc cũng có phản ứng.
Mí mắt hắn giật giật, yết hầu cũng lăn theo hai cái, trong miệng thốt ra những âm thanh đứt quãng: "Nước... khát..."
“Nước đến rồi, đại ca, huynh uống chậm một chút.”
Triệu Tuệ Nương thấy hắn đã có thể mở miệng, lúc này mới đưa chất lỏng trong tay đến bên môi hắn, từng chút một đút vào miệng.
Lão Chu đang hôn mê đã khát khô từ lâu, theo bản năng há miệng nuốt ực mấy ngụm.
Chu Thanh Dã buông tay ra, Triệu Tuệ Nương cũng nâng tay áo lên lau mồ hôi trên trán: “Còn có thể nuốt xuống, hẳn là có chút hồi phục.”
Lão Chu dưới đất chép miệng, bị luồng hơi lạnh kích thích, đầu óc hỗn độn cuối cùng cũng tỉnh táo hơn đôi chút.
Nhưng hắn nhanh chóng nhận ra có điều không ổn, nước này sao vừa đắng vừa chát, lại còn mang theo một mùi lạ khó tả?
Lão Chu khó khăn mở mắt ra, tầm nhìn mờ ảo dần trở nên rõ ràng, thứ đầu tiên đập vào mắt chính là đôi tay còn dính vết nước của Triệu Tuệ Nương.
kẽ móng tay cô ấy nhét đầy bùn dầu đen, mu bàn tay nứt nẻ cũng nhuốm thành một mảng tro đen kịt, giống như vừa mới đào ra từ đống than.
Lão Chu nhìn theo đôi tay đó sang bên cạnh, ánh mắt dừng lại trên chậu nhựa đỏ cách đó ba bước.
Nước dưới đáy chậu đen nhánh sáng bóng, đó là nước bẩn hắn dùng để rửa tay sau khi thu thập xong phế phẩm.
Đầu óc Lão Chu trống rỗng, mùi lạ vừa mới rót vào bụng bỗng trào dâng: "Ọe——"
Hắn xoay người ho vài tiếng, tay chân cùng dùng bò dậy, lảo đảo lao về phía hồ nước sứ trắng trong góc, giơ tay vặn mở ống kim loại sáng bóng bên cạnh.
Khoảnh khắc tiếp theo, một dòng nước trong suốt phun trào ra ngoài.
Lão Chu vội vàng áp mặt xuống vòi nước, vừa hứng nước súc miệng vừa nôn khan: "Ọe... mẹ nó là nước rửa tay của ta..."
Dòng nước trong vắt không ngừng tràn vào hồ, rồi lại chảy dọc theo miệng cống.
Chu Thanh Dã, Triệu Tuệ Nương và Đại Nữu đứng song song, ba đôi mắt trợn tròn xoe, nhìn chằm chằm vào ống kim loại kia, trong mắt tràn đầy khát vọng.
Nước!
Toàn bộ là nước sạch sẽ!
Nước miếng của cô nàng chảy dọc cằm xuống trước ngực, miệng nhỏ mở thành vòng tròn, lẩm bẩm: "Nương... Có phải đại cô nương chết đói khát rồi không, thăng lên Thiên Cung rồi..."