Quán rượu của Tô Tứ Nương thắp đèn trong ánh hoàng hôn.
Giang Hoành đẩy cửa đi vào, Tứ Nương đang đứng ở phía sau quầy, nghe thấy tiếng cửa vang ngẩng đầu nhìn lên, cười.
"Đến rồi? Ngồi vào trong đi."
Thẩm Già Âm theo sau bước vào cửa, Tiểu Mãn lần đầu đến, đứng ở cửa có chút câu nệ, nhìn đông ngó tây một vòng.
Tửu quán này không lớn, nhưng được dọn dẹp sạch sẽ, bên tường bày mấy chậu lan thấp, trên bệ cửa sổ đặt một hàng bình gốm nhỏ, miệng bình cắm hoa dại không rõ tên. Bàn dựa vào cửa kính trống, là để lại cho Giang Hoành.
"Tiểu Mãn." Thẩm Già Âm quay đầu gọi một tiếng.
Tiểu Mãn đáp một tiếng, nhấc chân đi vào trong. Vừa bước được hai bước, tấm rèm vải trong bếp vén lên, một thanh niên bưng một chồng bát đĩa từ bên trong đi ra, cả hai đều không để ý, đâm sầm vào nhau.
"Bốp——"
Tiểu Mãn lảo đảo, bát đĩa trong tay chàng trai lắc lư một chồng lớn, hắn luống cuống đứng vững, có một con rơi xuống, lăn lông lốc trên mặt đất hai vòng, may mà không vỡ.
"Xin lỗi, xin lỗi!" Tiểu Mãn vội vàng cúi người nhặt.
Chàng trai kia cũng ngồi xổm xuống nhặt, tay hai người đồng thời vươn về phía cái bát đó, chạm vào nhau rồi lại co rúm trở lại như bị điện giật.
"Để ta làm là được." Chàng trai nhặt bát lên, ngẩng đầu nhìn Tiểu Mãn một cái, mặt hơi đỏ lên: "Không đụng trúng ngươi chứ?"
"Không có không, là do ta tự mình không nhìn đường." Tiểu Mãn cũng đỏ mặt, đứng dậy lùi lại nửa bước.
Tứ Nương từ sau quầy thò đầu ra: “Tiểu A Cửu, chuyện gì xảy ra?”
"Tỷ, không sao đâu, lỡ đụng phải khách rồi." A Cửu đặt chồng bát đĩa đó lên bàn bên cạnh, lại quay đầu nhìn Tiểu Mãn một cái, cúi đầu chui vào bếp.
Tiểu Mãn đứng nguyên tại chỗ nhìn tấm rèm vải lắc lư hai cái, mới tỉnh táo lại, nhanh chóng bước đến ngồi cạnh Thẩm Già Âm.
"Không sao chứ?" Thẩm Già Âm hỏi.
"Không sao không sao." Tiểu Mãn xua tay, cúi đầu chỉnh lại ống tay áo, vành tai vẫn còn hơi đỏ.
Tứ Nương bưng một ấm trà nóng tới.
“Nha hoàn của ngươi?” Tứ Nương đánh giá Tiểu Mãn hai cái, cười nói, “Trông cũng khá tươi tắn.”
"Chào Tứ Nương." Tiểu Mãn nhận lấy trà, cung kính gọi một tiếng.
Tứ Nương đáp lời, quay đầu nhìn về phía Giang Hoành, nụ cười trên mặt thu lại một chút, hạ thấp giọng: “Nói chính sự trước.”
Giang Hoành nhìn nàng một cái: “Ngồi xuống nói.”
Thẩm Già Âm buông tay bưng chén trà xuống, chăm chú nhìn nàng.
“Trước đây Giang Hoành đã cho ta nghe ngóng, là có mấy người ngoại lai dáng vẻ sát thủ đi dạo ở đây,” Tứ Nương ngồi bên cạnh nàng, “Nhưng gần đây không thấy bóng người đâu, ta đã bảo người tra hỏi từng người một, hai ngày trước nhận được tin chắc — mọi người đều rút lui.”
"Rút lui rồi?"
“Đúng.” Tứ Nương gật đầu, “Lão Từ bán hoành thánh ở phố Tây kia nói, hắn nhìn thấy mấy người kia ra khỏi thành, hướng bắc đi.”
Thẩm Già Âm cầm chén trà, không nói gì.
“Sau đó ta lại cho người hỏi một vòng, khách sạn, thuyền bè, bến tàu ở khu này gần đây không có gương mặt lạ nào đang nghe ngóng.” Tứ Nương nói, “Chắc là đã tin ngươi chết rồi.”
Thẩm Già Âm chậm rãi thở ra một hơi, hơi thở đè nặng lên ngực mấy ngày rồi, đến hôm nay mới thở phào được nửa chừng.
“Đa tạ Tứ Nương.”
“Cảm ơn cái gì.” Tứ Nương khoát tay áo, lại tự rót cho mình một chén trà, “Còn có một chuyện nữa — kinh thành gần đây không có động tĩnh lớn.”
Lời này của Tứ Nương có ý ám chỉ, Thẩm Già Âm run lên, lập tức ngước mắt nhìn nàng.
“Ai, ngươi đừng nhìn ta như vậy, ta cái gì cũng không biết.” Tứ Nương cười nói, “Ngươi yên tâm, người này ta chỉ lo thăm dò tin tức, không thích xen vào chuyện người khác.”
“Tứ Nương, ta không phải cố ý giấu giếm ngươi điều gì, thực sự là...” Thẩm Già Âm cảm thấy có chút xấu hổ, bọn hắn đều tận tâm tận lực giúp nàng, nhưng nàng lại cố tình giấu diếm bọn họ, ngay cả tên cũng là giả.
Giang Hoành nhìn nàng. Hắn biết nàng đang lo lắng điều gì, không nói toạc ra.
"Âm Âm, ngươi là người thông minh, kinh thành vô sự chính là tin tốt." Giang Hoành nói.
"Đúng, tuy ta không biết ngươi là cô nương nhà ai, nhưng không có tin tức gì thì đó là tin tốt." Tứ Nương nói.
Thẩm Già Âm cúi đầu nhìn chén trà, chậm rãi gật đầu.
Kinh thành không có việc gì.
Bốn chữ này nghe có vẻ không nhẹ không nặng, nhưng đối với nàng mà nói, đã là tin tốt nhất trong những ngày qua.
“Tuy nhiên,” Tứ Nương lại bổ sung một câu, “bề ngoài gió êm sóng lặng, bên trong nhất định là sóng ngầm cuộn trào, ngươi phải tự biết rõ.”
“Ta biết.” Thẩm Già Âm nói, “Tứ Nương, cảm ơn ngươi.”
Giang Hoành nhìn Tứ Nương một cái. Tứ nương hơi gật đầu với hắn, hai người trao đổi ánh mắt, ai cũng không nói gì.
Tứ Nương đặt bát xuống, thân mình dựa vào lưng ghế, đổi giọng điệu thoải mái: “Âm âm, ta nghe Giang Hoành nói ngươi thu dọn những thuyền đông nhỏ trên bến tàu phục tùng, cái này không tầm thường.”
"Không lợi hại như vậy." Thẩm Già Âm cười cười, "Chỉ là tính toán rõ ràng sổ sách thôi."
“Sao lại gọi là không lợi hại?” Tứ Nương mở to mắt, “Mấy lão già trên bến tàu kia cũng không phải dễ nói chuyện, ngươi một tiểu thư yếu đuối, vậy mà có thể để bọn hắn nghe lời, cái này không dễ dàng.”
Thẩm Già Âm bị nàng chọc cười: “Đó không phải công lao của ta, hoàn toàn dựa vào chủ nhà chống lưng cho ta.”
“Hắn à?” Tứ Nương bĩu môi, “Ngoài ra hắn toàn thân man rợ thì còn có gì? Giống như một tên côn đồ.”
"Này ta nói, từng người các ngươi đều không thấy được ta thì sao, trước mặt âm thanh có thể giữ lại chút thể diện cho ta không?" Giang Hoành nói.
Thẩm Già Âm nghe xong, nhịn không được nhún vai cười. Ngay cả Tiểu Mãn phía sau cũng che miệng lén lút cười lên.
Tứ Nương chợt nhớ ra điều gì, hất cằm về phía bếp lò, “Đúng rồi, nói đến việc thu xếp sổ sách, A Cửu trong tiệm của ta, ngươi thấy chưa?”
Thẩm Già Âm gật đầu.
"Đứa trẻ đó ít nói, nhưng lanh lợi lắm. Những sổ sách trong tiệm của ta đều là hắn giúp quản lý, hàng hóa ra vào, nước chảy hàng tháng, còn để tâm hơn cả ta." Tứ Nương nói: "Ngươi có thể tranh thủ chỉ điểm cho hắn không?"
Thẩm Già Âm nhớ lại chàng trai trẻ bưng bát đĩa lúc nãy, trông thật thà giữ lễ độ.
"Được, nếu tiện thì gọi hắn qua đây để ta hỏi thử."
Tứ Nương đứng dậy gọi vào bếp: “A Cửu, mang sổ sách qua đây.”
"Đến rồi."
Rèm vải vừa vén lên, A Cửu từ bên trong đi ra, tay bưng một quyển sách dày, đi đến bên bàn đặt trước mặt Thẩm Già Âm.
“Lâm cô nương.” Hắn cung kính gọi một tiếng.
Thẩm Già Âm mở sổ sách, từ trang đầu tiên nhìn xuống.
Cuốn sổ này nhớ còn chi tiết hơn cuốn cũ của Viễn Trân Các. Mỗi một nét ra vào đều đánh dấu ngày tháng, hàng hóa, số lượng, bạc, giữa các lối đi vẽ những sợi chỉ mảnh ngăn cách, cuối tháng có nút thắt nhỏ, mùa có kết thúc lớn. Nét chữ không tính là đẹp, nhưng gọn gàng rõ ràng, không có chỗ nào để sửa đổi.
Nàng lật đến trang cuối cùng, lại quay về xem hai chỗ, ngẩng đầu nhìn A Cửu.
"Cuốn sổ sách này của cô nhớ rất tận tâm." Cô mỉm cười nhẹ.
Mặt A Cửu lại đỏ lên: "Ngài quá khen rồi, thực ra ta có vài chỗ không hiểu rõ lắm."
"Sao lại không hiểu?"
A Cửu ghé sát lại, chỉ vào một chỗ: “Ở đây, tháng trước có một khoản nợ, cuối tháng vẫn chưa kết thúc, ta không biết ghi nhớ như vậy có đúng không.”
Thẩm Già Âm cúi đầu nhìn, chỉ vào dòng chữ trên trang sổ sách: "Ngày nợ khoản này là ngày nào?"
"Hai mươi bảy."
"Vậy thì là tháng đó." Thẩm Già Âm vẽ một đường dọc ở chỗ trống bên cạnh, "Ngươi thêm một hàng ở đây, viết 'chỉ ứng phó chưa trả', lấp số tiền nợ vào, cuối tháng thanh toán sẽ khấu trừ danh sách này. Tháng sau thanh giá bạc, rồi viết chữ 'đã trả' ngay cạnh bảng này."
A Cửu ghé sát lại xem, đôi mắt sáng lên: "Đúng rồi, như vậy sẽ không loạn nữa."
"Đúng." Thẩm Già Âm thu bút về, "Ngươi rất thông minh, sau này có gì không hiểu thì đến Viễn Trân Các tìm ta."
A Cửu nghiêm túc gật đầu: “Được, cảm ơn Lâm cô nương.”
Khi hắn lui về, đi ngang qua bên cạnh Tiểu Mãn, bước chân chậm lại một chút. Tiểu Manh đang cúi đầu uống trà, không để ý, A Cửu dừng lại, vén rèm trở về bếp.