Những người vẫn luôn vây xem còn có mấy thuyền đông nhỏ đã treo từ trước, do dự hỏi: "Lâm cô nương, vậy chúng ta sớm theo Giang lão bản làm việc rồi, phúc lợi này cũng không thay đổi chứ? Các kho hàng, bến đỗ đều cho chúng tôi sao?"
"Ngài yên tâm, trước kia có những thứ còn bây giờ, phúc lợi sửa thuyền trước đó chưa có, giờ cộng thêm, sau này mọi người làm việc theo quy tắc, tàu thuyền chúng ta càng ngày càng lớn mạnh, mọi kẻ kiếm được chỉ nhiều hơn."
"Được, vậy thì tốt, chúng ta yên tâm rồi."
Tiếp theo, một gã râu quai nón co rúm ở phía sau đi ra, ngồi trước khế ước nửa ngày, lặp đi lặp lại hỏi: “Thuyền này vẫn là của ta đúng không? Quan phủ nếu làm khó dễ, các ngươi có quản không?”
Thẩm Già Âm chỉ vào điều khoản trên khế ước, từng điều một chỉ cho hắn: “Thuyền đương nhiên vẫn là của ngài, treo lại không phải mua thuyền của Ngài. Ngài treo cờ Giang Ký, quan phủ bên kia tự nhiên sẽ cân nhắc kỹ lưỡng. Hơn nữa, thật sự có người làm khó ngài rồi, ngài trở về tìm chủ nhân, chủ gia có thể mặc kệ?”
Con ngươi râu quai nón kia đảo một vòng, do dự, thấp giọng nói: “Không giấu ngài, trước đó có mấy lần, Triệu đại nhân nhờ chúng ta vận chuyển hàng hóa, nói là nông cụ, cũng không cho kiểm tra, tiền đưa ra cũng ít đến đáng thương.”
“Bởi vì là đơn hàng của quan phủ, chuyện thuế thuyền này lại do Triệu đại nhân quyết định, chúng ta cũng không dám nói gì, đành phải giúp hắn vận chuyển.” Hắn tiếp tục nói, “Nói thật, bọn ta có khổ không thể nói ra được, nếu như sau này dựa vào Giang lão bản, có thể thay chúng tôi ngăn cản việc quan chức này một chút, vậy cuộc sống của chúng ấy cũng tốt hơn nhiều.”
Râu quai nón nhìn Giang Hoành một cái.
Giang Hoành ôm cánh tay, chỉ hơi nâng cằm: “Chuyện này ta biết rõ, yên tâm, thuyền của ta không cần làm những chuyện này.”
"Ai! Vậy là được, sau này con sẽ nghe lời ngài."
Râu quai nón lúc này mới hạ bút.
Thứ ba, thứ tư lần lượt đến, Thẩm Già Âm đọc từng chữ một, từng tờ ký.
Tiểu Lăng mài mực đến mức cổ tay mỏi nhừ, đổi sang Tiểu Mãn thay một lát. Tiểu Xuyên vừa mài đen vừa hạ giọng nói: "Tiểu thư, hôm nay người đã ký năm phần rồi."
"Năm phần rồi?" Thẩm Già Âm cúi đầu lật xem xấp khế ước kia, bản thân cũng sửng sốt một chút, "Hôm nay gần như xong."
"Trên bến tàu đang bàn tán, nói Giang lão bản đã mời một nữ chưởng quầy có năng lực." Tiểu Mãn cười nói.
Thẩm Già Âm cũng cười, đặt bút xuống nghỉ ngơi một chút.
Giang Hoành từ đầu đến cuối đứng bên cạnh, không chen lời, cũng không ngồi.
Khi Thẩm Già Âm viết chữ, hắn đã dựa vào thùng hàng ngắm nàng, ánh mắt vẫn không rời khỏi chiếc bàn.
Sơn Lực tiến lại gần, hạ thấp giọng: "Đông gia, con ngươi này của ngài sắp dính lên người người ta rồi."
"Ngươi hiểu cái rắm gì." Giang Hoành không quay đầu lại.
"Lâm cô nương này nhìn thế nào cũng không giống người dân thường, có coi trọng hay không còn khó nói." Sơn Lực không sợ chết mà bổ sung một câu.
"Ngươi không thể mong ta tốt hơn chút nào sao?"
"Vậy ngài cứ cố gắng thêm chút nữa, chẳng phải nói Liệt Nữ sợ Triền Lang sao, ngài đi quấn lấy."
Giang Hoành híp mắt gật đầu: “Ngươi nói đúng, chuyện này không thể giữ thể diện, muốn mặt mũi thì không có vợ.”
Hai người cười gian xảo.
"Chủ nhân." Thẩm Già Âm bên kia làm gần xong, ôm xấp khế ước đi tới gọi hắn.
"Ồ, xong việc rồi à?" Giang Hoành xoa mũi thu lại nụ cười, nghiêm túc hẳn lên.
Thẩm Già Âm đưa khế ước trong tay qua: “Ngài xem, thuyền đông nhỏ trên bến tàu cơ bản đều đến rồi.”
Giang Hoành nhận lấy lật xem, năm phần khế ước chỉnh tề, mỗi một phần cuối đều ký tên.
Hắn khép khế ước lại, cười với Thẩm Già Âm: "Âm âm thật quá giỏi, nếu không sao nói ta có phúc khí chứ, vớt được một bảo bối lớn."
Sơn Lực ở bên cạnh tiếp lời: "Đông gia, lần này bến tàu thật sự bị chúng ta ăn hết rồi, chỉ còn lại người họ Lương bên kia thôi."
Giang Hoành nhìn về phía bến đỗ bên tây, lá cờ chữ "Lương" đã phai màu khẽ lật trong gió.
"Đừng quan tâm hắn, hắn xưa nay độc lai độc vãng." Giang Hoành thu hồi ánh mắt.
Tiểu Lăng lúc này tiến lại gần, vẻ mặt hưng phấn: “Tiểu thư thật lợi hại, trên bến tàu đều đang nói, nói chủ nhà có được một nữ quân sư.”
Thẩm Già Âm lắc đầu: "Là thuyền hành của Đông gia vốn đã làm tốt, nếu không ta nói có hay đến mấy, bọn hắn cũng sẽ không muốn tới treo cổ."
Giang Hoành nghe xong vui vẻ, càng nhìn nàng càng hài lòng: “Được rồi, thu dọn một chút, chúng ta đi Hải Yến Lâu ăn mừng.”
Sơn Lực đáp một tiếng, vui vẻ rời đi.
Thẩm Già Âm cất kỹ khế ước trên bàn, dẫn theo Tiểu Lăng và Tiểu Mãn cũng đi theo.
Tiểu Mãn đi theo bên cạnh nàng, vẫn nhìn đông ngó tây: "Tiểu thư, sau này chúng ta ở đây sao?"
"Tạm thời." Thẩm Già Âm nói, "Dù sao cũng phải về kinh."
"Nơi này đúng là tốt hơn ta nghĩ nhiều." Tiểu Mãn nói nhỏ, "Có biển, có thuyền, còn có nhiều đồ ăn ngon thế này..."
Thẩm Già Âm cười một cái, không tiếp lời.
Trong góc quán trà cách nhà hàng không xa, có hai người đàn ông mặc quan sai đang ngồi. Ánh mắt họ cứ dán chặt vào đó, từ khi Thẩm Già Âm bắt đầu đọc khế ước cho đến khi đám đông tản đi, chưa từng rời đi dù chỉ một khắc.
Mãi đến khi bóng lưng Thẩm Già Âm và Giang Hoành đi xa, một người trong số đó mới đặt bát xuống rồi đứng dậy.
"Đi." Hắn nói với đồng bạn.
Hai người lặng lẽ rời khỏi quán trà.
---
Hướng gió trên bến tàu đã thay đổi.
Đoàn tàu Giang Ký đã hợp nhất những con thuyền rời rạc, quy mô càng ngày càng lớn, chiếm nửa giang sơn cảng Ninh Châu.
Hôm đó, Trần A Cửu vừa cập thuyền lên bến tàu Giang Ký mới vạch cho hắn. Dây cáp còn chưa kịp buộc vững, trên bờ đã có hai tên quan sai đi tới, bên hông đeo thước sắt, là người thu thuế thuyền dưới trướng Triệu Vô Cữu.
"Trần A Cửu, quyên góp ở Bạc Vị tháng này nên nộp rồi chứ?" Người dẫn đầu là một gã mặt đen, họ Ngô, người trên bến tàu đều gọi hắn là Ngô Thiết Xích, tuy nói là quan sai nhưng thuộc hạ lại nuôi mấy tên lưu manh, chuyên thu tiền cho Triệu Vô Cữu.
Trần A Cửu bước xuống khỏi ván nhảy: "Ngô gia, thuyền của ta vừa mới cập bến Giang Ký, chuyện ở bến sau này, ngài đi tìm Giang lão bản."
Ngô Thiết Xích ngẩn người: "Cái gì?"
“Tôi nói, ngài đi tìm Giang lão bản, hắn là chủ nhân của tôi.” Trần A Cửu cài dây thừng lên thắt lưng, nói chuyện cũng có thêm tự tin, “Hiện tại tôi đang treo cờ của Giang Ký, chuyện ở bến tàu thuộc quyền quản lý của anh, phần hoa hồng cũng giao cho Giang ký, khoản quyên góp ở bãi này của ngài, tôi không biết có nên nộp hay không.”
Ngô Thiết Xích nhìn theo thuyền của Trần A Cửu lên trên, quả nhiên, trên cột cờ ở mũi thuyền ngoài lá buồm cũ đã phai màu kia ra, còn treo thêm một lá cờ phó hoàn toàn mới, phía trên thêu chữ "Giang" to bằng đấu.
Hai tên lưu manh phía sau Ngô Thiết Xích nhìn nhau, cũng có chút bất ngờ.
Sắc mặt Ngô Thiết Xích thay đổi trong chốc lát, nhưng rất nhanh lại nở nụ cười: “Ngươi đây là lấy Giang lão bản ép ta? Ta thay Triệu đại nhân làm việc, thu là quan thuế, ngươi treo cờ của ai, thuế đều phải nộp.”
“Chủ nhân không nói gì, ta không dám giao,” Trần A Cửu nói, “Hay là ngài đi hỏi Giang lão bản xem, nếu hắn nói tiền này nên nộp, tôi không hề nói hai lời, một đồng xu cũng không thiếu.”
Ngô Thiết Xích nhìn chằm chằm hắn một lúc.
"Hàng của Triệu đại nhân tháng sau phải đi, ngươi sớm làm xong rồi."
“Quan gia, chuyện này ngài tìm người khác đi, thuyền của ta đều do chủ nhà quản lý rồi, vận chuyển hàng của ai, đi đường nào, ta không làm chủ được.” Trần A Cửu nói.
"Hàng của Triệu đại nhân mà ngươi cũng dám từ chối, ngươi không muốn sống nữa sao?" Ngô Thiết Xích nghiến răng.
Trần A Cửu vội vàng xin tha, nhưng lời nói lại không hề lùi bước: "Ôi chao, ngài tha cho tôi đi, tôi chỉ là một kẻ làm thuê thúi, chủ nhà bảo phải làm sao thì làm vậy, thuyền của tôi vẫn còn trong tay hắn, mình đâu dám không nghe lời."
"Hừ, ta thấy ngươi cố ý, ngươi tự dưng treo cổ họ Giang làm gì?"
“Việc này ngài oan uổng cho tôi rồi, không tin ngài đi hỏi thử xem, bến tàu này ai mà chẳng nghe lời hắn Giang Hoành chứ, mấy con thuyền lẻ của chúng ta giờ đều nằm trong tay hắn đấy.”
Trong lòng Trần A Cửu thực ra cũng thấy bồn chồn, trước kia gặp Ngô Thiết Xích hắn chỉ muốn đi vòng quanh, nhưng hôm nay có Giang Hoành chống lưng, hắn cũng lấy hết can đảm khiêu chiến. Nói xong bản thân đều sững sờ một chút, rồi cảm thấy dường như cũng không còn sợ hãi đến thế nữa.
Xem ra bảng hiệu của Giang Ký vẫn hữu dụng, ai mà không biết Triệu Vô Cữu cũng không dám đắc tội Giang Hoành.
Ngô Thiết Xích đứng tại chỗ một lúc, hận hận nhìn hắn một cái, xoay người dẫn người rời đi.
Trần A Cửu nhìn bóng lưng hắn, siết chặt sợi dây trong tay, phát hiện lòng bàn tay đầy mồ hôi.
Khi hắn quay người trở về khoang, hai thuyền đông nhỏ ở bến đỗ bên cạnh đang vươn cổ nhìn về phía này. Trần A Cửu cười toe toét với bọn họ một cái rồi chui vào trong khoang.